第93章 合作（修）
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第93章 合作（修）
看了小豐縣輿圖, 幾人才知小豐縣的窮不完全歸咎於地形，地勢更為致命。
小豐縣以西，一條大河奔流至小豐縣後, 猝然被猶如石刃的小豐縣劈開, 分為兩條支流從小豐縣兩側奔去；小豐縣以東, 兩條河又蜿蜒匯聚在一起，呼嘯著向東流去。
這河枯水期還好，河床裸露出來，水深不過成人膝蓋高, 百姓挽起褲腳就能渡河去其他城鎮交易討生活；主要是雨季河中漲水，水流奔騰猶如數百匹烈馬，再擅水性的好手也不敢輕易涉足, 一個不小心容易成了水鬼。
而屹立其間、山石奇多的小豐縣如一座孤島, 與外界全然隔絕，唯有才建成不久的渡河橋這一座橋梁與外界連接，雨季時分小豐縣居民亦能外出務工。由此可見, 難怪小豐縣如此貧困, 韓居簡也要舉一縣之力先籌錢修橋, 實為遠視。
其實小豐縣地界不全是河流圍困的石灰巖，河對岸一圈錯落有致的山，包括老鴉山群在內，都在小豐縣轄區。只這些山山高林深, 常有毒蟲害獸出沒, 才沒多少人敢踏足。
韓大人正心情激蕩, 看了沈川指出來的幾座山，大手一揮全劃給了人，甚至有一座挨著鄰縣的山歸屬問題有爭議, 還答應親自到府城跑一趟，將山林爭取到小豐縣來。
雙方相談甚歡，說定過兩日寨子收成時來招人，一行人才拿了文書、去縣裏孤兒所在的慈幼院接上幾個年紀合適的小孩，告辭離去。
人走了好一會兒，韓大人還面帶喜色，一下了卻了幾樁心事，心情尤為晴朗。
“沈老板他們送來的幾樣東西，大人可要親自過目？”小廝前來請問。
有些貴重東西韓大人讓人提回去了，只餘些瓜果蔬菜茶。果蔬是自家地裏長的，茶也是寨裏自己人做的，幾人一個勁兒說不貴重，只是些心意，韓大人才不再推辭收下了。
這廂打開來一瞧，果蔬是沒見過的款式，茶葉品貌也極佳，一共六類，皆用精致的白瓷罐裝好，打開了來便透出清幽茶香，各具特色。韓大人亦愛茶，於茶一道經驗老到，一聞一看便曉得滋味絕對上乘。
“這菜蔬留一盤，其餘的送到慈幼院吧。至於這茶……”韓大人萬分糾結。
小廝適時道：“聽聞尚品茗的茶一盞能賣到九十多個銅子，大人不妨留下來自家嘗嘗？”
韓大人擰著眉沒說話，過了許久才艱難道：“罷了，不留了……先前從京城收了帶來的錦盒，你去找出來，好生裝了茶葉，回頭我帶去拜訪府城的吳大人。”
說罷，眼不見心不煩地蓋上白瓷蓋，不看了，痛心地朝小廝擺擺手。
小廝應是，提了東西退下。才走到門口，又聽吳大人聲音：
“等會兒，先給我沏一盞再裝……不，我自己來罷……”
沈川幾人不知這頭事，離了小豐縣過了大牛村便分了路，邵元徑自駕車回山寨，夫夫倆先送孔方金回店裏，又把慈幼院的小孩一家店裏分一兩個，各交代店裏的老人帶小孩學做、給小孩安排住處，然後才去宋夫子家接小米和阿簡。
到宋夫子家時，小米和阿簡正在陪宋夫子夫妻二人吃飯。去小豐縣辦事竟去了這麽久，只覺回來耽擱也沒多久，一晃竟是到午飯時辰了。
一見二人，給小孩夾菜的宋夫人揚起笑，招呼：“還是你們夫夫倆會趕時辰，快坐下吃飯——蘇嫂，快添兩副碗筷，再去廚房加幾個菜。”
夫夫倆很是不好意思，“我們在小豐縣吃完才回來的，夫人別讓蘇嫂忙活了。”
宋夫子：“便是吃了也再吃點，走一路該消耗完了。”
人這樣說，夫夫倆沒好繼續推辭，索性也在桌邊坐下。
飯間，宋夫子問夫夫倆事情辦得如何，夫夫倆將在小豐縣的事兒一一道來。
“……等韓大人來一趟城裏，若不出意外，也算定下來了。”
宋夫子點點頭：“當年我去京城時，韓大人已入翰林，雖接觸不多，但也曉得他辦事還算牢靠，只性子有些不著調兒。韓大人既這般說了，那便是有把握的，你們無須過於擔憂。”
“韓大人辦事我們放心，有夫子這句話，那便再沒有比這更放心的了。”
“你們做山莊的想法好，別看這人一副淡定模樣，背著人可跟我感嘆幾回了！”宋夫人好笑地指了指宋夫子，“若韓大人那邊辦不下來，你們便來找他，讓他去府衙找吳大人說說，指定也能成。”
宋夫子無奈地看一眼發妻，沒惱，也道：“我雖身上無官無職，但也有幾分薄面。”言下之意便是認同了宋夫人的話。
夫夫倆自是一陣道謝。
飯間又提到，八月秋闈的人員變動已確定下來，七月下旬宋夫子就要和另幾個夫子一起，動身去陽州閱卷，約莫要八月底才能回來，順道給小米和阿簡把假日延長了一月。
兩個小孩一聽，又是開心又是舍不得宋夫子，一番童言稚語惹得幾個大人一陣好笑。
吃完飯，夫夫倆便帶著小孩告辭了。
回山寨的路上，望著被車輪壓出的兩道深而又深的車轍，望著這窄窄的、一步步一車車走出來的路，二人都止不住想象起新路修好的場景，不由相視一笑。
回到山寨，遠遠就見寨門口停了兩輛不算華麗但做工精巧的馬車，車前沒有馬匹和馬夫，卻見更遠處山腳有幾個生面孔在放馬。
“寨裏來了外人？”夫夫倆對視一眼，趕著馬車往寨裏走。
路過張石頭家門口，忽而聽人喚了一聲。
“小川叔和梅阿叔回來了！”張石頭從屋裏出來，“小川叔梅阿叔快來，姚寶和他娘找你們，你們不在家，我跟我爹正招呼人呢！”
“姚寶他娘？姚娘子？”
雙方雖沒有過交集，但夫夫倆在城裏待了幾個月，卻是聽過這姚娘子名號的。
姚娘子家業豐厚，她自己也是個能人。
姚家只她一個姑娘，她年輕時候不願出嫁，父母便給她招了一個書生做上門婿。
那書生肚子裏沒二兩墨水，只慣會裝模作樣，撐死了也沒考上秀才，靠姚家在衙門捐了個小官做。
但姚娘子沒嫌棄人，頭十來年夫妻倆感情很不錯，然而後來姚老爺姚夫人相繼去世，那書生就暴露了真面目。
起先是要求讓姚寶改跟他姓，言說要兒子認祖歸宗，姚娘子自是不同意，強硬駁斥了人，那之後書生倒沒再提過此事。本以為人是安生了，哪知人是在後頭憋著壞心呢。
婚前姚家給那書生的爹娘老子在城裏置辦了一處宅子養老。書生要給姚寶改名換姓不成後，沒幾日，他爹娘便借口到姚家看望孫子孫女，向姚娘子哀嘆說年紀大了，也不知還有幾日好活，讓姚娘子許書生時常回家陪伴二老。
子女侍奉爹娘是天經地義的，姚娘子又才經歷了喪親之痛，自然無有不可，讓那書生多去看望、陪伴父母。
姚娘子接手了自家生意，沒法與人一道去，但每回人去時帶的許多錢財和滋補品都是她默許了的，也讓人帶姚寶和剛滿周歲的姚貝去看望老人。
只那書生多“體貼”，言說怕姚娘子在府裏思親，不帶姚寶姚貝，讓兄妹倆在府中陪她。
姚娘子雖覺有些古怪，但更多是感動，卻不知那書生是回家“傳宗接代”的。
書生爹娘瞞著姚娘子的人，接了書生的鄉下表哥兒養在宅子裏，每回那書生去都要與人茍且，幾月過去，書生表哥兒有了身孕，書生去爹娘的宅子便去得更勤了，十日裏有九日不在姚府的。
姚娘子發現這腌臜事時，那表哥兒身子都有八個月了。
那是除夕日，姚娘子查完最後一筆賬，回府後發現書生不在，一問知道人還在二老家沒回，便想著成親這麽多年來都是在姚府過的年，如今這頭沒有長輩了，去他那頭過年也好，便帶著兩個孩子去了姚家宅子。
不成想她去得突然，守門的又是姚家人，都沒通報一聲就恭敬請人進去了。
姚娘子進到內宅，一眼看到書生那挺著個大肚子的表哥兒。那表哥兒端了炸盒子，親昵去餵書生，兩人濃情蜜意好生恩愛。
姚娘子卻看得惡心，忍不住背過身噦了出來。
二人發覺姚娘子和她帶來的姚寶姚貝，驚慌失措地前來辯解，書生爹娘也聞聲而來。
姚娘子惡心得不行，讓下人攔住這蛆蟲樣的一家子，趕忙領著姚寶姚貝走了。
離開可不代表她會善罷甘休了。
第二日天一亮，姚管家大張旗鼓帶著姚娘子寫的休書上門，在大門口敲鑼打鼓引來街坊鄰居，將那書生一家的腌臜事公之於眾，又抑揚頓挫念了休書，要收回姚府給置辦的宅子和金銀。
書生不敢出來丟人，指使他爹娘和表哥兒出來撒潑打滾，將臟水全往姚家潑。
但姚管家辦事利落，不接人話茬，說完該說的便不再與人多費口舌，直接帶人把一家子扔了出去，瓦都不準人帶走一片。
這事兒鬧得大，整個嶺安府人盡皆知。
沈川和梅寒聽店裏茶客說談時還問了幾句，得知後來姚家沒將人放在眼裏了，那書生靠姚家捐的差事也沒了，一家子狼狽回了村。沒兩月，那表哥兒倒是生下來一個兒子，不過聽人說是個傻子，還是個天閹的傻子。
著實讓人又看了一出熱鬧，都道是天道好輪回，這一家子也算心想事成了。
只聽說是聽說過，沈川和梅寒乍一見著姚娘子，還有些摸不著頭腦，他們茶館飯館和姚家都沒甚交集來著。
沈川先把車趕回家，梅寒留下，讓小米和阿簡帶姚家小姑娘去耍玩，自請了姚娘子移步到家中說談。
姚娘子與梅寒並肩而行，使了個眼色，姚寶會意，一溜煙跑去寨口停馬車的地方，喚來家丁把給人送的禮全搬到沈家。
到了家，夫夫倆給人沏了一壺好茶，才坐下來與人交談。
“說來不怕沈老板梅老板取笑，自打我全權接過家業，一直兢兢業業從未懈怠，但家裏生意總不如雙親在世時……”
“姚娘子自謙了，我們夫夫倆先前不認識姚娘子，只道聽途說了一些，卻也覺姚娘子才幹了得。”
姚家雖家大業大，但人丁單薄，自姚娘子雙親仙逝後，只餘姚娘子一人挑擔子，那姚家便成了同行眼中的肥肉。她能力再是出眾，也極難從虎視眈眈的一幹同行手裏討到好處，還處處被人聯合算計為難，實在舉步維艱。
“……只我也不肯將家業拱手讓人。”姚娘子目光還算溫和，語氣十分堅定。
說完又放緩了語氣道：“姚寶在你們寨裏胡鬧了幾日，全望沈老板梅老板和寨裏人包容，他回家還給帶了許多東西，教人多過意不去。我帶人來回些禮，都是些日用的東西，沈老板梅夫郎可千萬別推辭。”
姚管家指揮著小廝把東西放在院子裏，擺了好幾箱，瞧著可不像不貴重的樣子。
夫夫倆原先聽了姚家的事兒，本就對姚娘子觀感不錯，覺得這人有能力有手腕，光她那贅夫的腌臜事兒就料理得半點不拖泥帶水。這廂來回交談一番，又覺人私底下的為人處世都挑不出錯，生意、家常、農事都說得上話，雙方好是對胃口。
寒暄好一會兒，姚娘子終於表明來意：想從山寨買瓜果蔬菜。
寨裏要經營山莊，正是急需用錢的時候——山、地、路的事順利解決了，韓大人也答應許他們寨子三年後再補足買山的錢，但以小豐縣的窮樣，是萬萬拿不出錢支持寨子修路或是別的什麽的，這些便要全然靠他們自己。那建設山莊的進程就得拖慢了。
若這時能與姚家做生意，那自然能緩解幾分。只有兩點不好：
姚家體量大，產業遍及附近幾個州府，寨裏頭茬菜蔬種得不多，開個菜行還能供應上，但若與姚家做生意，就很供不上了。
再者就是，他們本也打算開酒樓的，開飯館便是為宣傳和試水。現在還好，若以後他們開了酒樓，勢必要與姚家形成競爭關系。聽姚娘子意思是想買寨裏菜蔬去做特色菜的，那到時自家酒樓再推出一樣菜，不是打人臉嗎？
說不得合作的生意便要打水漂，還平白豎了敵，得不償失。
夫夫倆交換了一個眼神，心裏都有些可惜。
沈川：“姚娘子好意與我們送來一樁生意，我們心領了。只我們也是打算著以後開酒樓的，恐怕……”
“沈老板且慢，先勿做決斷！”姚娘子預感到沈川後話，忙出聲打斷人，不讓人把話說死，腦中飛速運轉起來。
“我自不會斷二位財路，咱生意人嘛……”一瞬後，姚娘子心裏有了取舍，道，“這樣，只要沈老板梅老板與我家做生意，往後我家所有酒樓裏，凡是用你們寨裏菜蔬掙得的錢財……都給你們一成，不，兩成利！”
夫夫倆驚了驚，姚娘子出手這麽大方嗎？
隨即想到，姚娘子是個老到的商人，她肯讓出兩成利，那便是心裏評估了利潤，認為利潤之高值得她讓兩成利。
見夫夫倆仍未有決斷，姚娘子一咬牙：“日後二位開酒樓，我們雙方的生意或是關系也絕不會因此受影響……實在不成，我姚家出錢給你們山寨修路！”
左右要是生意談成了，修了路也便利他們姚家，修一條路的錢，姚家出得起！姚娘子心裏滴血地想。
沈川梅寒：！
在小豐縣時韓大人可跟他們說了，修一裏路所需的人力物力加起來，少說也要一千兩銀子往上了。而韓大人叫人來估量了老鴉山地形，規劃了一條最好的路線，從山寨到山腳足有三裏路……
本來他們都想多開幾家店邊掙錢邊修路了，哪成想姚娘子一開口就要給他們包圓了！
饒是知道對方給得越多是因為得到的能更多，夫夫倆一時半會兒還是沒從姚家的財大氣粗裏回過神，一時無言。
眼見姚娘子皺著眉握握雙拳，一副還要加籌碼的模樣，梅寒連忙握住了她的手。
“姚娘子慎重！姚娘子如此擡愛，我們自然歡喜，只寨裏實在沒這樣多……”梅寒勸著，瞧一眼沈川，見人還沒說兩句話的意思，又接著道：“這樣，我們夫夫倆去召集了人商量商量，要是大夥兒都同意，那再與姚娘子洽談此事。”
梅寒在家裏陪客，沈川出門喊人了，一路走一路喊，凡是回寨裏收莊稼的起碼一家一個大人，都讓他喊到邵元家裏去了。
到邵元家，說明了姚娘子意思，問一屋人同不同意。
菜蔬大量賣給姚家酒樓，是要比開菜行散賣便宜些，但若姚家出錢修路，那省下的錢可夠他們賣幾年菜才能掙得回來，一屋人沒一個不同意的，都說由沈川做主。
只沈川想了想，他們菜蔬再稀罕也賣不到天價去，不很想占姚家太多好，與眾人商量著到底要怎麽個合作法。
商量出了結果，這才讓眾人散了，自回家去答覆姚娘子。
“姚娘子肯出錢給我們寨裏修路，大夥兒都感激，只也不太好占姚娘子那麽大的便宜……”
沈川自謙兩句，把人心都給吊了起來，不得不想要是還不成便再加碼。
沈川：“不如這樣，要是姚娘子沒意見，除了我們自家開的食肆，往後五年內，我們寨裏按最低價為姚家供應菜蔬，有什麽新鮮的也第一個想著姚家，且三年內只給姚家一家酒樓供菜，其餘只零散著在菜行賣賣，絕不教別家搶了你家生意。”
待三年期滿，也優先將菜蔬供應給姚家。
姚娘子給出令人心動的籌碼，他們自然也要給出足夠的誠意。
“成，一言為定！”姚娘子一口應下，生怕人反悔似的。
沈川又道：“只這茬菜蔬種得少些，供應不了附近幾個州府，過兩個月地多了也多種些，等二季菜采摘才供得上。”
“先能供應上嶺安府就成，樓裏廚娘也需研究研究菜式。”姚娘子爽快道，“沈老板梅老板可有紙墨？咱現在便立書契！”
雙方都很滿意，覺得自己占了天大的便宜。
簽罷書契，夫夫倆應邀，領著姚娘子去地裏走走看看，邊看邊給人介紹各種菜的滋味與做法。說到興起處，一樣菜摘了些回家，現做給人看。
姚娘子家裏就是幹酒樓的，她廚藝不說比得上專業的廚娘廚郎，但比一般人是要強許多的，便在一旁打下手。
梅寒做這些菜式的手藝已爐火純青，他負責教姚娘子做法，沈川則到一邊去擇菜洗菜。
洗完菜二人還低聲交流著廚藝，沈川便給梅寒打了聲招呼，自帶了家夥準備進山。
走前梅寒叫住人：“記得帶水和手套，註意安全，早些回來。”
沈川便回屋拿了手套和水壺。
先前為確定去小豐縣要哪些山，他已提前去山裏看過一遍，如今差不多確定下來，是該進山仔細清理一番毒蟲害獸了，該獵的獵，該攆走的攆走，清理完才好開地建山莊。
也順道看看有哪些品相好的野果樹野花苗一類，等回頭清理完山林了，再帶回寨裏修剪來催化、扡插，為預備要建的花田、果園做準備。
只山林範圍大，便是有羞羞幫忙，沈川一人清理起來速度也很不快。
於是第二日早晨，和邵元送貨下了山，沈川去許大夫醫館找了孫小大夫，又去找了捕蛇人和獵戶，想多領幾人上山。
孫小大夫還好，他早先便曉得沈川本事的，沈川一說要抓蛇，且還按之前價格的一半賣給他們醫館，許大夫也點頭允了，他便利落收拾了包袱，甚至還去其他幾個醫館招呼了四個學徒來一起去。
——幾家醫館一聽是去捕蛇的，又一聽價格如此低廉，想到年初從許氏醫館買的許多蛇料，都心動得很，馬上叫了幾個膽大的學徒同去。
峰子也想去來著，可惜醫館正值傷暑病患多的時候，許大夫一人忙不過來，他取蛇毒蛇膽又不如孫小大夫手藝好，只得遺憾留下。
沈川沒想到的是學徒好找，捕蛇人和獵戶卻不好尋。
人一聽是去老鴉山更裏面的深山，都不願意去。最後還是找鄭曉光問了幾戶膽子大或是家裏困難的，才拼拼湊湊尋了四個獵戶並三個捕蛇人。
就這，走到老鴉山腳下時，有個獵戶還反了悔，掉頭回去了。
剩下幾人有些惶惶，沈川只好安撫人心：“放心吧，保管不讓你們出事，一根汗毛都少不了你們的，你們獵了多少也都歸你們自己。”
獵戶和捕蛇人都沒說話，心裏各繃緊了弦。能獵多少還是未知數，全靠想著沈川答應給開的五兩銀子壯膽了。
反倒是孫小大夫幾個學徒，不知是不知者無畏，還是過於相信沈川了，半點不見擔憂的，還互相交談著自家醫館裏差什麽什麽藥，這次進山目的是找到什麽什麽蛇。
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小豐縣以西，一條大河奔流至小豐縣後, 猝然被猶如石刃的小豐縣劈開, 分為兩條支流從小豐縣兩側奔去；小豐縣以東, 兩條河又蜿蜒匯聚在一起，呼嘯著向東流去。
這河枯水期還好，河床裸露出來，水深不過成人膝蓋高, 百姓挽起褲腳就能渡河去其他城鎮交易討生活；主要是雨季河中漲水，水流奔騰猶如數百匹烈馬，再擅水性的好手也不敢輕易涉足, 一個不小心容易成了水鬼。
而屹立其間、山石奇多的小豐縣如一座孤島, 與外界全然隔絕，唯有才建成不久的渡河橋這一座橋梁與外界連接，雨季時分小豐縣居民亦能外出務工。由此可見, 難怪小豐縣如此貧困, 韓居簡也要舉一縣之力先籌錢修橋, 實為遠視。
其實小豐縣地界不全是河流圍困的石灰巖，河對岸一圈錯落有致的山，包括老鴉山群在內，都在小豐縣轄區。只這些山山高林深, 常有毒蟲害獸出沒, 才沒多少人敢踏足。
韓大人正心情激蕩, 看了沈川指出來的幾座山，大手一揮全劃給了人，甚至有一座挨著鄰縣的山歸屬問題有爭議, 還答應親自到府城跑一趟，將山林爭取到小豐縣來。
雙方相談甚歡，說定過兩日寨子收成時來招人，一行人才拿了文書、去縣裏孤兒所在的慈幼院接上幾個年紀合適的小孩，告辭離去。
人走了好一會兒，韓大人還面帶喜色，一下了卻了幾樁心事，心情尤為晴朗。
“沈老板他們送來的幾樣東西，大人可要親自過目？”小廝前來請問。
有些貴重東西韓大人讓人提回去了，只餘些瓜果蔬菜茶。果蔬是自家地裏長的，茶也是寨裏自己人做的，幾人一個勁兒說不貴重，只是些心意，韓大人才不再推辭收下了。
這廂打開來一瞧，果蔬是沒見過的款式，茶葉品貌也極佳，一共六類，皆用精致的白瓷罐裝好，打開了來便透出清幽茶香，各具特色。韓大人亦愛茶，於茶一道經驗老到，一聞一看便曉得滋味絕對上乘。
“這菜蔬留一盤，其餘的送到慈幼院吧。至於這茶……”韓大人萬分糾結。
小廝適時道：“聽聞尚品茗的茶一盞能賣到九十多個銅子，大人不妨留下來自家嘗嘗？”
韓大人擰著眉沒說話，過了許久才艱難道：“罷了，不留了……先前從京城收了帶來的錦盒，你去找出來，好生裝了茶葉，回頭我帶去拜訪府城的吳大人。”
說罷，眼不見心不煩地蓋上白瓷蓋，不看了，痛心地朝小廝擺擺手。
小廝應是，提了東西退下。才走到門口，又聽吳大人聲音：
“等會兒，先給我沏一盞再裝……不，我自己來罷……”
沈川幾人不知這頭事，離了小豐縣過了大牛村便分了路，邵元徑自駕車回山寨，夫夫倆先送孔方金回店裏，又把慈幼院的小孩一家店裏分一兩個，各交代店裏的老人帶小孩學做、給小孩安排住處，然後才去宋夫子家接小米和阿簡。
到宋夫子家時，小米和阿簡正在陪宋夫子夫妻二人吃飯。去小豐縣辦事竟去了這麽久，只覺回來耽擱也沒多久，一晃竟是到午飯時辰了。
一見二人，給小孩夾菜的宋夫人揚起笑，招呼：“還是你們夫夫倆會趕時辰，快坐下吃飯——蘇嫂，快添兩副碗筷，再去廚房加幾個菜。”
夫夫倆很是不好意思，“我們在小豐縣吃完才回來的，夫人別讓蘇嫂忙活了。”
宋夫子：“便是吃了也再吃點，走一路該消耗完了。”
人這樣說，夫夫倆沒好繼續推辭，索性也在桌邊坐下。
飯間，宋夫子問夫夫倆事情辦得如何，夫夫倆將在小豐縣的事兒一一道來。
“……等韓大人來一趟城裏，若不出意外，也算定下來了。”
宋夫子點點頭：“當年我去京城時，韓大人已入翰林，雖接觸不多，但也曉得他辦事還算牢靠，只性子有些不著調兒。韓大人既這般說了，那便是有把握的，你們無須過於擔憂。”
“韓大人辦事我們放心，有夫子這句話，那便再沒有比這更放心的了。”
“你們做山莊的想法好，別看這人一副淡定模樣，背著人可跟我感嘆幾回了！”宋夫人好笑地指了指宋夫子，“若韓大人那邊辦不下來，你們便來找他，讓他去府衙找吳大人說說，指定也能成。”
宋夫子無奈地看一眼發妻，沒惱，也道：“我雖身上無官無職，但也有幾分薄面。”言下之意便是認同了宋夫人的話。
夫夫倆自是一陣道謝。
飯間又提到，八月秋闈的人員變動已確定下來，七月下旬宋夫子就要和另幾個夫子一起，動身去陽州閱卷，約莫要八月底才能回來，順道給小米和阿簡把假日延長了一月。
兩個小孩一聽，又是開心又是舍不得宋夫子，一番童言稚語惹得幾個大人一陣好笑。
吃完飯，夫夫倆便帶著小孩告辭了。
回山寨的路上，望著被車輪壓出的兩道深而又深的車轍，望著這窄窄的、一步步一車車走出來的路，二人都止不住想象起新路修好的場景，不由相視一笑。
回到山寨，遠遠就見寨門口停了兩輛不算華麗但做工精巧的馬車，車前沒有馬匹和馬夫，卻見更遠處山腳有幾個生面孔在放馬。
“寨裏來了外人？”夫夫倆對視一眼，趕著馬車往寨裏走。
路過張石頭家門口，忽而聽人喚了一聲。
“小川叔和梅阿叔回來了！”張石頭從屋裏出來，“小川叔梅阿叔快來，姚寶和他娘找你們，你們不在家，我跟我爹正招呼人呢！”
“姚寶他娘？姚娘子？”
雙方雖沒有過交集，但夫夫倆在城裏待了幾個月，卻是聽過這姚娘子名號的。
姚娘子家業豐厚，她自己也是個能人。
姚家只她一個姑娘，她年輕時候不願出嫁，父母便給她招了一個書生做上門婿。
那書生肚子裏沒二兩墨水，只慣會裝模作樣，撐死了也沒考上秀才，靠姚家在衙門捐了個小官做。
但姚娘子沒嫌棄人，頭十來年夫妻倆感情很不錯，然而後來姚老爺姚夫人相繼去世，那書生就暴露了真面目。
起先是要求讓姚寶改跟他姓，言說要兒子認祖歸宗，姚娘子自是不同意，強硬駁斥了人，那之後書生倒沒再提過此事。本以為人是安生了，哪知人是在後頭憋著壞心呢。
婚前姚家給那書生的爹娘老子在城裏置辦了一處宅子養老。書生要給姚寶改名換姓不成後，沒幾日，他爹娘便借口到姚家看望孫子孫女，向姚娘子哀嘆說年紀大了，也不知還有幾日好活，讓姚娘子許書生時常回家陪伴二老。
子女侍奉爹娘是天經地義的，姚娘子又才經歷了喪親之痛，自然無有不可，讓那書生多去看望、陪伴父母。
姚娘子接手了自家生意，沒法與人一道去，但每回人去時帶的許多錢財和滋補品都是她默許了的，也讓人帶姚寶和剛滿周歲的姚貝去看望老人。
只那書生多“體貼”，言說怕姚娘子在府裏思親，不帶姚寶姚貝，讓兄妹倆在府中陪她。
姚娘子雖覺有些古怪，但更多是感動，卻不知那書生是回家“傳宗接代”的。
書生爹娘瞞著姚娘子的人，接了書生的鄉下表哥兒養在宅子裏，每回那書生去都要與人茍且，幾月過去，書生表哥兒有了身孕，書生去爹娘的宅子便去得更勤了，十日裏有九日不在姚府的。
姚娘子發現這腌臜事時，那表哥兒身子都有八個月了。
那是除夕日，姚娘子查完最後一筆賬，回府後發現書生不在，一問知道人還在二老家沒回，便想著成親這麽多年來都是在姚府過的年，如今這頭沒有長輩了，去他那頭過年也好，便帶著兩個孩子去了姚家宅子。
不成想她去得突然，守門的又是姚家人，都沒通報一聲就恭敬請人進去了。
姚娘子進到內宅，一眼看到書生那挺著個大肚子的表哥兒。那表哥兒端了炸盒子，親昵去餵書生，兩人濃情蜜意好生恩愛。
姚娘子卻看得惡心，忍不住背過身噦了出來。
二人發覺姚娘子和她帶來的姚寶姚貝，驚慌失措地前來辯解，書生爹娘也聞聲而來。
姚娘子惡心得不行，讓下人攔住這蛆蟲樣的一家子，趕忙領著姚寶姚貝走了。
離開可不代表她會善罷甘休了。
第二日天一亮，姚管家大張旗鼓帶著姚娘子寫的休書上門，在大門口敲鑼打鼓引來街坊鄰居，將那書生一家的腌臜事公之於眾，又抑揚頓挫念了休書，要收回姚府給置辦的宅子和金銀。
書生不敢出來丟人，指使他爹娘和表哥兒出來撒潑打滾，將臟水全往姚家潑。
但姚管家辦事利落，不接人話茬，說完該說的便不再與人多費口舌，直接帶人把一家子扔了出去，瓦都不準人帶走一片。
這事兒鬧得大，整個嶺安府人盡皆知。
沈川和梅寒聽店裏茶客說談時還問了幾句，得知後來姚家沒將人放在眼裏了，那書生靠姚家捐的差事也沒了，一家子狼狽回了村。沒兩月，那表哥兒倒是生下來一個兒子，不過聽人說是個傻子，還是個天閹的傻子。
著實讓人又看了一出熱鬧，都道是天道好輪回，這一家子也算心想事成了。
只聽說是聽說過，沈川和梅寒乍一見著姚娘子，還有些摸不著頭腦，他們茶館飯館和姚家都沒甚交集來著。
沈川先把車趕回家，梅寒留下，讓小米和阿簡帶姚家小姑娘去耍玩，自請了姚娘子移步到家中說談。
姚娘子與梅寒並肩而行，使了個眼色，姚寶會意，一溜煙跑去寨口停馬車的地方，喚來家丁把給人送的禮全搬到沈家。
到了家，夫夫倆給人沏了一壺好茶，才坐下來與人交談。
“說來不怕沈老板梅老板取笑，自打我全權接過家業，一直兢兢業業從未懈怠，但家裏生意總不如雙親在世時……”
“姚娘子自謙了，我們夫夫倆先前不認識姚娘子，只道聽途說了一些，卻也覺姚娘子才幹了得。”
姚家雖家大業大，但人丁單薄，自姚娘子雙親仙逝後，只餘姚娘子一人挑擔子，那姚家便成了同行眼中的肥肉。她能力再是出眾，也極難從虎視眈眈的一幹同行手裏討到好處，還處處被人聯合算計為難，實在舉步維艱。
“……只我也不肯將家業拱手讓人。”姚娘子目光還算溫和，語氣十分堅定。
說完又放緩了語氣道：“姚寶在你們寨裏胡鬧了幾日，全望沈老板梅老板和寨裏人包容，他回家還給帶了許多東西，教人多過意不去。我帶人來回些禮，都是些日用的東西，沈老板梅夫郎可千萬別推辭。”
姚管家指揮著小廝把東西放在院子裏，擺了好幾箱，瞧著可不像不貴重的樣子。
夫夫倆原先聽了姚家的事兒，本就對姚娘子觀感不錯，覺得這人有能力有手腕，光她那贅夫的腌臜事兒就料理得半點不拖泥帶水。這廂來回交談一番，又覺人私底下的為人處世都挑不出錯，生意、家常、農事都說得上話，雙方好是對胃口。
寒暄好一會兒，姚娘子終於表明來意：想從山寨買瓜果蔬菜。
寨裏要經營山莊，正是急需用錢的時候——山、地、路的事順利解決了，韓大人也答應許他們寨子三年後再補足買山的錢，但以小豐縣的窮樣，是萬萬拿不出錢支持寨子修路或是別的什麽的，這些便要全然靠他們自己。那建設山莊的進程就得拖慢了。
若這時能與姚家做生意，那自然能緩解幾分。只有兩點不好：
姚家體量大，產業遍及附近幾個州府，寨裏頭茬菜蔬種得不多，開個菜行還能供應上，但若與姚家做生意，就很供不上了。
再者就是，他們本也打算開酒樓的，開飯館便是為宣傳和試水。現在還好，若以後他們開了酒樓，勢必要與姚家形成競爭關系。聽姚娘子意思是想買寨裏菜蔬去做特色菜的，那到時自家酒樓再推出一樣菜，不是打人臉嗎？
說不得合作的生意便要打水漂，還平白豎了敵，得不償失。
夫夫倆交換了一個眼神，心裏都有些可惜。
沈川：“姚娘子好意與我們送來一樁生意，我們心領了。只我們也是打算著以後開酒樓的，恐怕……”
“沈老板且慢，先勿做決斷！”姚娘子預感到沈川後話，忙出聲打斷人，不讓人把話說死，腦中飛速運轉起來。
“我自不會斷二位財路，咱生意人嘛……”一瞬後，姚娘子心裏有了取舍，道，“這樣，只要沈老板梅老板與我家做生意，往後我家所有酒樓裏，凡是用你們寨裏菜蔬掙得的錢財……都給你們一成，不，兩成利！”
夫夫倆驚了驚，姚娘子出手這麽大方嗎？
隨即想到，姚娘子是個老到的商人，她肯讓出兩成利，那便是心裏評估了利潤，認為利潤之高值得她讓兩成利。
見夫夫倆仍未有決斷，姚娘子一咬牙：“日後二位開酒樓，我們雙方的生意或是關系也絕不會因此受影響……實在不成，我姚家出錢給你們山寨修路！”
左右要是生意談成了，修了路也便利他們姚家，修一條路的錢，姚家出得起！姚娘子心裏滴血地想。
沈川梅寒：！
在小豐縣時韓大人可跟他們說了，修一裏路所需的人力物力加起來，少說也要一千兩銀子往上了。而韓大人叫人來估量了老鴉山地形，規劃了一條最好的路線，從山寨到山腳足有三裏路……
本來他們都想多開幾家店邊掙錢邊修路了，哪成想姚娘子一開口就要給他們包圓了！
饒是知道對方給得越多是因為得到的能更多，夫夫倆一時半會兒還是沒從姚家的財大氣粗裏回過神，一時無言。
眼見姚娘子皺著眉握握雙拳，一副還要加籌碼的模樣，梅寒連忙握住了她的手。
“姚娘子慎重！姚娘子如此擡愛，我們自然歡喜，只寨裏實在沒這樣多……”梅寒勸著，瞧一眼沈川，見人還沒說兩句話的意思，又接著道：“這樣，我們夫夫倆去召集了人商量商量，要是大夥兒都同意，那再與姚娘子洽談此事。”
梅寒在家裏陪客，沈川出門喊人了，一路走一路喊，凡是回寨裏收莊稼的起碼一家一個大人，都讓他喊到邵元家裏去了。
到邵元家，說明了姚娘子意思，問一屋人同不同意。
菜蔬大量賣給姚家酒樓，是要比開菜行散賣便宜些，但若姚家出錢修路，那省下的錢可夠他們賣幾年菜才能掙得回來，一屋人沒一個不同意的，都說由沈川做主。
只沈川想了想，他們菜蔬再稀罕也賣不到天價去，不很想占姚家太多好，與眾人商量著到底要怎麽個合作法。
商量出了結果，這才讓眾人散了，自回家去答覆姚娘子。
“姚娘子肯出錢給我們寨裏修路，大夥兒都感激，只也不太好占姚娘子那麽大的便宜……”
沈川自謙兩句，把人心都給吊了起來，不得不想要是還不成便再加碼。
沈川：“不如這樣，要是姚娘子沒意見，除了我們自家開的食肆，往後五年內，我們寨裏按最低價為姚家供應菜蔬，有什麽新鮮的也第一個想著姚家，且三年內只給姚家一家酒樓供菜，其餘只零散著在菜行賣賣，絕不教別家搶了你家生意。”
待三年期滿，也優先將菜蔬供應給姚家。
姚娘子給出令人心動的籌碼，他們自然也要給出足夠的誠意。
“成，一言為定！”姚娘子一口應下，生怕人反悔似的。
沈川又道：“只這茬菜蔬種得少些，供應不了附近幾個州府，過兩個月地多了也多種些，等二季菜采摘才供得上。”
“先能供應上嶺安府就成，樓裏廚娘也需研究研究菜式。”姚娘子爽快道，“沈老板梅老板可有紙墨？咱現在便立書契！”
雙方都很滿意，覺得自己占了天大的便宜。
簽罷書契，夫夫倆應邀，領著姚娘子去地裏走走看看，邊看邊給人介紹各種菜的滋味與做法。說到興起處，一樣菜摘了些回家，現做給人看。
姚娘子家裏就是幹酒樓的，她廚藝不說比得上專業的廚娘廚郎，但比一般人是要強許多的，便在一旁打下手。
梅寒做這些菜式的手藝已爐火純青，他負責教姚娘子做法，沈川則到一邊去擇菜洗菜。
洗完菜二人還低聲交流著廚藝，沈川便給梅寒打了聲招呼，自帶了家夥準備進山。
走前梅寒叫住人：“記得帶水和手套，註意安全，早些回來。”
沈川便回屋拿了手套和水壺。
先前為確定去小豐縣要哪些山，他已提前去山裏看過一遍，如今差不多確定下來，是該進山仔細清理一番毒蟲害獸了，該獵的獵，該攆走的攆走，清理完才好開地建山莊。
也順道看看有哪些品相好的野果樹野花苗一類，等回頭清理完山林了，再帶回寨裏修剪來催化、扡插，為預備要建的花田、果園做準備。
只山林範圍大，便是有羞羞幫忙，沈川一人清理起來速度也很不快。
於是第二日早晨，和邵元送貨下了山，沈川去許大夫醫館找了孫小大夫，又去找了捕蛇人和獵戶，想多領幾人上山。
孫小大夫還好，他早先便曉得沈川本事的，沈川一說要抓蛇，且還按之前價格的一半賣給他們醫館，許大夫也點頭允了，他便利落收拾了包袱，甚至還去其他幾個醫館招呼了四個學徒來一起去。
——幾家醫館一聽是去捕蛇的，又一聽價格如此低廉，想到年初從許氏醫館買的許多蛇料，都心動得很，馬上叫了幾個膽大的學徒同去。
峰子也想去來著，可惜醫館正值傷暑病患多的時候，許大夫一人忙不過來，他取蛇毒蛇膽又不如孫小大夫手藝好，只得遺憾留下。
沈川沒想到的是學徒好找，捕蛇人和獵戶卻不好尋。
人一聽是去老鴉山更裏面的深山，都不願意去。最後還是找鄭曉光問了幾戶膽子大或是家裏困難的，才拼拼湊湊尋了四個獵戶並三個捕蛇人。
就這，走到老鴉山腳下時，有個獵戶還反了悔，掉頭回去了。
剩下幾人有些惶惶，沈川只好安撫人心：“放心吧，保管不讓你們出事，一根汗毛都少不了你們的，你們獵了多少也都歸你們自己。”
獵戶和捕蛇人都沒說話，心裏各繃緊了弦。能獵多少還是未知數，全靠想著沈川答應給開的五兩銀子壯膽了。
反倒是孫小大夫幾個學徒，不知是不知者無畏，還是過於相信沈川了，半點不見擔憂的，還互相交談著自家醫館裏差什麽什麽藥，這次進山目的是找到什麽什麽蛇。
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作者有話說：截止到昨天，欠賬來到驚人的12000[捂臉笑哭]
但今天更新6200，欠賬來到不太驚人的9000[眼鏡]
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