第 22 章
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第 22 章
奧斯丁是跌落下馬的，在他不顧一切地沖回梅菲斯特莊園的時候，在他看到卡洛斯和其他男仆左臂上的黑色孝帶後，懷抱著一絲奢望的少年眼前一黑，從馬匹上直直地摔了下來。
“奧斯丁少爺！”卡洛斯一個箭步往前，在及時接住奧斯丁的同時，兩個人狼狽地摔倒在了地上。
奧斯丁的眼眶血紅，他顫抖著抓住了卡洛斯的手臂：“上帝哪，請告訴我，這不是真的。這不是真的，是不是？”
站著的男仆們悲痛地低下了頭。
“哦，上帝哪……”奧斯丁哀嚎一聲，下一刻，他被卡洛斯猛地按在了肩膀上。
“您可以盡情流淚，少爺。”卡洛斯咬著牙齒說，“但是，不要在這裏哭出聲來。我知道您很痛苦，那是我們所有人都無法感同身受的巨大哀痛。但是，您是公爵大人惟一的兒子，您是莊園唯一的繼承人。您……不再是之前的您了……”
這是一個極為殘忍的要求。一個還未成年的孩子忽然失去了深愛他的父親，他怎麽可能做到無動於衷呢？哪怕最冷血無情的強盜，都無法做到視而不見。
但是，身處隨時有人經過的大門，如果那些人看到莊園的繼承人是一個只會哭泣的人，如果他被認為是一個臨危只知道惶恐無措的懦夫，那麽，他的家族就完了。
奧斯丁怎麽不明白呢？他遠比任何人都知道，有些看似和藹的紳士背後，隱藏著遠比魔鬼還要惡毒許多的念頭。但此時此刻的他控制不住，巨大的痛苦像是一陣陣海浪，讓他暈頭轉向，神經錯亂。奧斯丁哭泣著，顫抖著，呼吸都變得急促起來。
“扶我們起來。”卡洛斯握緊了拳頭，在確認找到奧斯丁的男仆全都是莊園的人後，他說，“先帶少爺找一個房間休息，避開其他人，快！”
感謝上帝，一路上卡洛斯一行人沒有遇到任何人，在奧斯丁被帶到了一個無人的房間後，卡洛斯看著無聲流淚的奧斯丁，轉頭讓其他人先離開。
“留兩個人守在門口，其他人去通知霍特先生。”卡洛斯說，“讓霍特先生放心，少爺找到了，就在這裏。等少爺冷靜下來，他會立刻到大廳裏去。”
大廳裏，霍特已經著手準備葬禮的事了。
卡洛斯沈著冷靜地指揮著一切，六神無主的男仆們對視了一眼，點點頭。
而在其餘男仆離開後，卡洛斯看著倒在椅子上淚流不止的奧斯丁，慢慢地靠近了對方。在卡洛斯蹲下身來前，他被奧斯丁攔腰抱住了。
洶湧的眼淚很快濡濕了卡洛斯的衣服。
卡洛斯仰了下頭，忍下了同樣想要哭泣的欲望：“現在這裏只有我……少爺，您可以……盡情地哭泣了。沒有人會聽到的，我發誓……”
於是無聲哭泣變成了嗚咽，嗚咽很快變成了崩潰。恐懼、悲傷、難過、痛苦……所有悲痛在此刻匯聚成了一片海洋。無窮無盡的黑暗風暴吞噬了陽光，驅散了希望，將一切都摧毀了。
奧斯丁抓著卡洛斯的手那麽的用力，幾乎讓卡洛斯感到了疼痛。但這和奧斯丁的痛苦比起來，根本微不足道。突然傾覆的城堡，突然到來的責任。他的小主人即將面臨的，又何止是一場風暴呢？
卡洛斯不斷安撫著奧斯丁，僭越身份拍打著對方的背部，搓揉著他的脖頸和頭發，以希望對方能放松一些。
門外的男仆們或許聽到了哭聲，但此時此刻，卡洛斯顧不得這些了。
如果不能讓奧斯丁宣洩情緒，他會崩潰的，就像是屋檐下的冰淩，再怎麽堅硬，摔落在地也只能得到一個粉身碎骨的下場。
“卡洛斯，我好痛苦，我呼吸不過來……為什麽會這樣？上帝為什麽要這麽對待我？……為什麽死的人不是我？”奧斯丁浮木一樣抓著卡洛斯，語無倫次地說著一些可怕的話。
“我該怎麽辦，卡洛斯？我不知道……我該怎麽辦？這真的不是一場夢嗎？爸爸呢？他真的不是在和我開玩笑嗎？他明明說過會看著我長大，他明明說過，不會像媽媽那樣離開我。我們做了約定，我們明明做了約定的。”
奧斯丁的悲哀那麽深重，以至於卡洛斯都快要克制不住情緒。他只能安撫著他，擁抱著他，告訴他：“哭吧，少爺，盡情地哭吧……”
這或許是奧斯丁成年前最後一次痛哭了吧，那麽的漫長，那麽的悲哀。在失去了深愛的母親後，他失去了同樣深愛著的父親——明明上一刻，對方還笑著說，會為他和瑪格麗特打兩只活的狐貍回來。
“是誰殺了他？”滿臉淚痕的奧斯丁忽然目露兇光，“是哪個該死的兇手？我要殺了他，我要親手殺了他！”
卡洛斯緊緊地按住了奧斯丁：“您會的，您當然會。這是您應該做的，我們任何人都沒有權力阻止您。”
忽然，敲門聲響起了。
“是誰？”卡洛斯高聲問道，“發生了什麽事？”
“霍特先生希望少爺能盡快過去。”是傳信的男仆回來了。
遙遠的大廳，管家霍特已經有些力不從心——他雖然能幫助主人處理莊園的許多事務，但是，他永遠無法替代主人。
在許多貴族看來，管家雖然比仆人身份高貴，但是，那也只不過是一名仆人而已。
卡洛斯明白，哭泣的時間到此為止了，繁重的重壓，已經過早地壓在了奧斯丁稚嫩的雙肩上。
奧斯丁同樣明白，在宣洩了一定的情緒後——雖然這遠遠不夠——他紅著鼻尖看向卡洛斯，兩人無聲地對視著。
奧斯丁多想逃跑啊，這是他第一此有這樣懦弱的念頭。是不是離開這裏，等過幾天他再回來，這場鬧劇就結束了呢？
卡洛斯有些不忍，他松開手，矮下身，直視著奧斯丁通紅的眼睛：“您是奧斯丁·霍頓，少爺。”
奧斯丁的淚痕尚未幹透，他的嗓音顫抖：“我知道，我一直知道。”
“您是下一任霍頓公爵，”卡洛斯握住了奧斯丁的手，似乎是想要給予對方肯定和勇氣，“您將成為梅菲斯特的領路人，您將是格蕾絲夫人和瑪格麗特小姐惟一的依靠，您是霍頓家族的榮光，您——是我們唯一的希望。”
奧斯丁咬緊了嘴唇。
卡洛斯沙啞著嗓音繼續說：“我不想說出那些殘忍的話，但是，我尊敬的少爺，在離開這扇門之後，您必須冷靜下來。身為莊園的繼承人，您必須要做到。”
“我不知道該怎麽辦……”淚水再一次從奧斯丁臉上滑落，“那是爸爸應該做的事……”
卡洛斯多想讓這個少年繼續放聲痛哭啊，但是……留給他的又有多少時間呢？身為下一任霍頓公爵，他不能一直躲在房間裏哭泣。
“這就是為了公爵大人，我的少爺。”卡洛斯忍受著靈魂的折磨說，“難道您忍心讓他在天堂裏都無法安下心來，時時刻刻都為莊園的未來擔憂嗎？”
“我的少爺，您，就是霍頓公爵了啊。”
在仆人的簇擁中，紅著眼眶的奧斯丁·霍頓終於出現在了莊園裏。面對蜂擁而上的眾人或是真心或是假意的安慰，那個少年得體地應對著。他顯然依舊深處巨大的悲慟，但是，他還能與人交談，並且，還能安排管家繼續一些葬禮的相關事務。
公爵突如其來的死亡需要加急準備的東西，神父與教堂的安排，公爵夫人的身體狀況……凡此種種，年少的公爵繼承人有條不紊地安排著。
公爵夫人還在昏迷中，小姐瑪格麗特被保姆抱回了育兒房——對於年歲尚小的她來說，她還不理解什麽是死亡。
奧斯丁站在大廳裏，一眼都不敢看向臨時準備的棺槨——他害怕自己會崩潰地大喊大叫，但是眼淚，它依舊會時不時地湧出眼眶。
“哦，我很抱歉。”每到這個時候，卡洛斯都會及時捧著絲巾上前，好讓奧斯丁將淚水拭去。
而隨著奧斯丁的表情越來越趨於冷靜，眾人看向他的目光終於帶上了別樣的神采。
是感慨於梅菲斯特莊園後繼有人嗎？還是唏噓一位少年快速的成長呢？還有一些人，他們露出了驚訝的表情，眼神的互動流露出險惡的用心，似乎奧斯丁的妥善處理，讓他們失去了一些齷齪陰暗的快樂。
但無論如何，奧斯丁正式接管梅菲斯特的第一天，一切都表現得十分體面，讓人挑不出錯誤來。
“這一切真是不幸極了，但好在，梅菲斯特莊園還有一個合格的繼承人。”人們說。
但他們不會知道，深夜棺槨邊思念和純潔的眼淚匯聚成了河流，他們也不會知道，少年忍受著多大的痛苦徹夜難眠，為著自己和莊園未來的命運輾轉反側。
教堂的喪鐘敲響了，哀歌在梅菲斯特莊園縈繞不去。所有賓客換下禮服，換上了純黑的喪服。黑色的紗巾，銀色的十字架，悲戚的哭聲，那是霍頓公爵死後，梅菲斯特莊園唯一能看到和聽到的東西。
而奧斯丁要面對的，遠比一場葬禮要多得多。
雅利安子爵一家必須得到應有的懲罰，除此之外，爵位的繼承也必須推上日程。目前最為嚴峻的考驗，是奧斯丁還沒有成年——沒有成年的貴族長子，他雖然能立刻繼承爵位，但家族財產，哪怕再不情願，他也不得不交給委托人代行。
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奧斯丁是跌落下馬的，在他不顧一切地沖回梅菲斯特莊園的時候，在他看到卡洛斯和其他男仆左臂上的黑色孝帶後，懷抱著一絲奢望的少年眼前一黑，從馬匹上直直地摔了下來。
“奧斯丁少爺！”卡洛斯一個箭步往前，在及時接住奧斯丁的同時，兩個人狼狽地摔倒在了地上。
奧斯丁的眼眶血紅，他顫抖著抓住了卡洛斯的手臂：“上帝哪，請告訴我，這不是真的。這不是真的，是不是？”
站著的男仆們悲痛地低下了頭。
“哦，上帝哪……”奧斯丁哀嚎一聲，下一刻，他被卡洛斯猛地按在了肩膀上。
“您可以盡情流淚，少爺。”卡洛斯咬著牙齒說，“但是，不要在這裏哭出聲來。我知道您很痛苦，那是我們所有人都無法感同身受的巨大哀痛。但是，您是公爵大人惟一的兒子，您是莊園唯一的繼承人。您……不再是之前的您了……”
這是一個極為殘忍的要求。一個還未成年的孩子忽然失去了深愛他的父親，他怎麽可能做到無動於衷呢？哪怕最冷血無情的強盜，都無法做到視而不見。
但是，身處隨時有人經過的大門，如果那些人看到莊園的繼承人是一個只會哭泣的人，如果他被認為是一個臨危只知道惶恐無措的懦夫，那麽，他的家族就完了。
奧斯丁怎麽不明白呢？他遠比任何人都知道，有些看似和藹的紳士背後，隱藏著遠比魔鬼還要惡毒許多的念頭。但此時此刻的他控制不住，巨大的痛苦像是一陣陣海浪，讓他暈頭轉向，神經錯亂。奧斯丁哭泣著，顫抖著，呼吸都變得急促起來。
“扶我們起來。”卡洛斯握緊了拳頭，在確認找到奧斯丁的男仆全都是莊園的人後，他說，“先帶少爺找一個房間休息，避開其他人，快！”
感謝上帝，一路上卡洛斯一行人沒有遇到任何人，在奧斯丁被帶到了一個無人的房間後，卡洛斯看著無聲流淚的奧斯丁，轉頭讓其他人先離開。
“留兩個人守在門口，其他人去通知霍特先生。”卡洛斯說，“讓霍特先生放心，少爺找到了，就在這裏。等少爺冷靜下來，他會立刻到大廳裏去。”
大廳裏，霍特已經著手準備葬禮的事了。
卡洛斯沈著冷靜地指揮著一切，六神無主的男仆們對視了一眼，點點頭。
而在其餘男仆離開後，卡洛斯看著倒在椅子上淚流不止的奧斯丁，慢慢地靠近了對方。在卡洛斯蹲下身來前，他被奧斯丁攔腰抱住了。
洶湧的眼淚很快濡濕了卡洛斯的衣服。
卡洛斯仰了下頭，忍下了同樣想要哭泣的欲望：“現在這裏只有我……少爺，您可以……盡情地哭泣了。沒有人會聽到的，我發誓……”
於是無聲哭泣變成了嗚咽，嗚咽很快變成了崩潰。恐懼、悲傷、難過、痛苦……所有悲痛在此刻匯聚成了一片海洋。無窮無盡的黑暗風暴吞噬了陽光，驅散了希望，將一切都摧毀了。
奧斯丁抓著卡洛斯的手那麽的用力，幾乎讓卡洛斯感到了疼痛。但這和奧斯丁的痛苦比起來，根本微不足道。突然傾覆的城堡，突然到來的責任。他的小主人即將面臨的，又何止是一場風暴呢？
卡洛斯不斷安撫著奧斯丁，僭越身份拍打著對方的背部，搓揉著他的脖頸和頭發，以希望對方能放松一些。
門外的男仆們或許聽到了哭聲，但此時此刻，卡洛斯顧不得這些了。
如果不能讓奧斯丁宣洩情緒，他會崩潰的，就像是屋檐下的冰淩，再怎麽堅硬，摔落在地也只能得到一個粉身碎骨的下場。
“卡洛斯，我好痛苦，我呼吸不過來……為什麽會這樣？上帝為什麽要這麽對待我？……為什麽死的人不是我？”奧斯丁浮木一樣抓著卡洛斯，語無倫次地說著一些可怕的話。
“我該怎麽辦，卡洛斯？我不知道……我該怎麽辦？這真的不是一場夢嗎？爸爸呢？他真的不是在和我開玩笑嗎？他明明說過會看著我長大，他明明說過，不會像媽媽那樣離開我。我們做了約定，我們明明做了約定的。”
奧斯丁的悲哀那麽深重，以至於卡洛斯都快要克制不住情緒。他只能安撫著他，擁抱著他，告訴他：“哭吧，少爺，盡情地哭吧……”
這或許是奧斯丁成年前最後一次痛哭了吧，那麽的漫長，那麽的悲哀。在失去了深愛的母親後，他失去了同樣深愛著的父親——明明上一刻，對方還笑著說，會為他和瑪格麗特打兩只活的狐貍回來。
“是誰殺了他？”滿臉淚痕的奧斯丁忽然目露兇光，“是哪個該死的兇手？我要殺了他，我要親手殺了他！”
卡洛斯緊緊地按住了奧斯丁：“您會的，您當然會。這是您應該做的，我們任何人都沒有權力阻止您。”
忽然，敲門聲響起了。
“是誰？”卡洛斯高聲問道，“發生了什麽事？”
“霍特先生希望少爺能盡快過去。”是傳信的男仆回來了。
遙遠的大廳，管家霍特已經有些力不從心——他雖然能幫助主人處理莊園的許多事務，但是，他永遠無法替代主人。
在許多貴族看來，管家雖然比仆人身份高貴，但是，那也只不過是一名仆人而已。
卡洛斯明白，哭泣的時間到此為止了，繁重的重壓，已經過早地壓在了奧斯丁稚嫩的雙肩上。
奧斯丁同樣明白，在宣洩了一定的情緒後——雖然這遠遠不夠——他紅著鼻尖看向卡洛斯，兩人無聲地對視著。
奧斯丁多想逃跑啊，這是他第一此有這樣懦弱的念頭。是不是離開這裏，等過幾天他再回來，這場鬧劇就結束了呢？
卡洛斯有些不忍，他松開手，矮下身，直視著奧斯丁通紅的眼睛：“您是奧斯丁·霍頓，少爺。”
奧斯丁的淚痕尚未幹透，他的嗓音顫抖：“我知道，我一直知道。”
“您是下一任霍頓公爵，”卡洛斯握住了奧斯丁的手，似乎是想要給予對方肯定和勇氣，“您將成為梅菲斯特的領路人，您將是格蕾絲夫人和瑪格麗特小姐惟一的依靠，您是霍頓家族的榮光，您——是我們唯一的希望。”
奧斯丁咬緊了嘴唇。
卡洛斯沙啞著嗓音繼續說：“我不想說出那些殘忍的話，但是，我尊敬的少爺，在離開這扇門之後，您必須冷靜下來。身為莊園的繼承人，您必須要做到。”
“我不知道該怎麽辦……”淚水再一次從奧斯丁臉上滑落，“那是爸爸應該做的事……”
卡洛斯多想讓這個少年繼續放聲痛哭啊，但是……留給他的又有多少時間呢？身為下一任霍頓公爵，他不能一直躲在房間裏哭泣。
“這就是為了公爵大人，我的少爺。”卡洛斯忍受著靈魂的折磨說，“難道您忍心讓他在天堂裏都無法安下心來，時時刻刻都為莊園的未來擔憂嗎？”
“我的少爺，您，就是霍頓公爵了啊。”
在仆人的簇擁中，紅著眼眶的奧斯丁·霍頓終於出現在了莊園裏。面對蜂擁而上的眾人或是真心或是假意的安慰，那個少年得體地應對著。他顯然依舊深處巨大的悲慟，但是，他還能與人交談，並且，還能安排管家繼續一些葬禮的相關事務。
公爵突如其來的死亡需要加急準備的東西，神父與教堂的安排，公爵夫人的身體狀況……凡此種種，年少的公爵繼承人有條不紊地安排著。
公爵夫人還在昏迷中，小姐瑪格麗特被保姆抱回了育兒房——對於年歲尚小的她來說，她還不理解什麽是死亡。
奧斯丁站在大廳裏，一眼都不敢看向臨時準備的棺槨——他害怕自己會崩潰地大喊大叫，但是眼淚，它依舊會時不時地湧出眼眶。
“哦，我很抱歉。”每到這個時候，卡洛斯都會及時捧著絲巾上前，好讓奧斯丁將淚水拭去。
而隨著奧斯丁的表情越來越趨於冷靜，眾人看向他的目光終於帶上了別樣的神采。
是感慨於梅菲斯特莊園後繼有人嗎？還是唏噓一位少年快速的成長呢？還有一些人，他們露出了驚訝的表情，眼神的互動流露出險惡的用心，似乎奧斯丁的妥善處理，讓他們失去了一些齷齪陰暗的快樂。
但無論如何，奧斯丁正式接管梅菲斯特的第一天，一切都表現得十分體面，讓人挑不出錯誤來。
“這一切真是不幸極了，但好在，梅菲斯特莊園還有一個合格的繼承人。”人們說。
但他們不會知道，深夜棺槨邊思念和純潔的眼淚匯聚成了河流，他們也不會知道，少年忍受著多大的痛苦徹夜難眠，為著自己和莊園未來的命運輾轉反側。
教堂的喪鐘敲響了，哀歌在梅菲斯特莊園縈繞不去。所有賓客換下禮服，換上了純黑的喪服。黑色的紗巾，銀色的十字架，悲戚的哭聲，那是霍頓公爵死後，梅菲斯特莊園唯一能看到和聽到的東西。
而奧斯丁要面對的，遠比一場葬禮要多得多。
雅利安子爵一家必須得到應有的懲罰，除此之外，爵位的繼承也必須推上日程。目前最為嚴峻的考驗，是奧斯丁還沒有成年——沒有成年的貴族長子，他雖然能立刻繼承爵位，但家族財產，哪怕再不情願，他也不得不交給委托人代行。
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