這註定是一個不眠之夜。

火龍在夜色中銷聲匿跡之時，金校尉帶著這五千人前往預定地點虛張聲勢，江沖則借著夜色的掩護來到榮州城正東方向的北路軍營臨時駐紮地。

相較於江沖等人的滿身血汙，北路軍幾乎可以稱得上是毫發無損。

周傅汗顏道：“大虞關守備空虛，霽縣主動歸降，還有一人說是與侯爺是舊識。”

江沖順著他手指的方向看去，只見一個瘦骨如柴的中年人躺在擔架上，火光明滅看不出其本來面目。

“侯爺，是我啊！那年在清江……”

“祝縣令？”江沖一下子認出來了，連忙過去扶住他，“你怎會變成這樣？”

祝明用他那幹瘦的手抹了把眼淚，“此事實在一言難盡，下官於半年前來榮州赴任，誰知還未入境便遭遇大批流民，官憑印信行李盤纏全部被搶，下官別無他法，只得跟著流民到了霽縣，卻得知榮州被反賊攻占。朝廷平叛大軍久無音信，下官只好暗中組織百姓守衛霽縣，策反霽縣叛軍。侯爺，下官死不足惜，但下官沒有投敵，下官是清白的，請侯爺明察！”

江沖對祝明的了解僅限於當年在清江縣打撈沈船時的所見所聞，所以並不能就此判定他說的是真的，但這種情況他不可能放任不管。

“你放心，明日破城之後抓住冒充你的假太守，真相自會大白於天下，就算朝廷追究官憑丟失之罪，我也會上疏朝廷減輕你的罪過。”

祝明連忙給他跪下：“只要能證明下官的清白，下官死而無憾！”

“既然朝廷平叛大軍開到，就別提什麽死不死的了。你先去歇著，我等這便商議明日攻城計劃。”江沖給帳外的親兵使了個眼色，讓他帶祝明下去歇息。

祝明急了：“等等！侯爺，榮州城裏的狀況下官多少知道些，城中叛軍毫無軍紀可言，人心渙散，最重要的是叛軍攻占榮州數月，安逸已久，全無鬥志，侯爺若要攻城，可從西面防守最為薄弱處進攻。”

“西面？”江沖不解。

祝明道：“西面土地貧瘠山勢崎嶇少有人煙，且有一段城墻依山而建。”

“好，我知道了，去歇著吧。”

待祝明走後，江沖和周傅對視一眼，都沒說話。

倒是周韜說出了他倆的共同心聲：“但凡這位祝太守身子骨硬朗些，哪還用得著朝廷出兵，他自己都能把亂平了。”

江沖照後腦勺敲了他一下，“少廢話，過來議事。”

這回江沖連地圖都不用，直接點名，“等天一亮，在東門強弓射程外排兵布陣，小曹、周韜你們倆領三千人馬去城下叫陣。”

“怎麽叫？”曹兌打岔。

周韜白了他一眼，“就是罵娘。”

“派一隊斥候潛藏在東南那條路附近的高地上，一旦城破，叛軍必從此路逃竄。屆時斥候發出訊號，周校尉率軍兩萬前去追擊，切忌不可追得過緊，將叛軍趕入東南的山谷，聯合胡校尉一舉殲滅叛軍。”江沖指揮若定，說完視線掃過眾人，“此戰至關重要，容不得半點閃失，諸位可還有疑問？”

依舊是曹兌：“叛軍要是不出來呢？”

“你過來。”江沖勾勾手指。

曹兌縮了縮脖子，以為要挨揍，連忙搖頭。

江沖嘆了口氣，“周韜。”

周韜上前，江沖以手掩口在他耳邊如此這般地教了幾句，周韜大喜：“如此定能將那賊首從城中罵出來。”

曹兌悔之晚矣。

江沖輕笑，“北面是中軍大帳，東面大虞關霽縣都是我們的人，西南過不去，叛軍只要逃竄必然只有東南這一條路可走。到時候周校尉去追擊叛軍，其餘人隨我從東門入城，打開北門放出五色信號煙，全面清剿城中剩餘叛軍。”

周傅問道：“末將帶走兩萬人馬，將軍手中豈不是……”

江沖搖頭，“西郊有金校尉率軍五千，北面有一支伏兵，重明看見信號煙也會趕來。區區一個榮州城不是問題，周校尉肩上的擔子才是重中之重，唯有將叛軍全殲在山谷之中，才能以絕後患。”

透過江沖，周傅仿佛回到了少年時跟隨在義父身邊、看他成竹在胸指揮千軍萬馬的情境，頓時豪情萬丈：“末將定不負將軍所托！”

天亮前，江沖在臨時搭建的帳篷裏小憩，一張薄毯輕輕蓋在身上，江沖睜開眼，打了個哈欠，“大哥。”

周傅點點頭，輕聲道：“天還沒亮，你再睡會兒。”

“不了，等攻下榮州城再睡不遲。”江沖坐起身，將毯子折了兩折放在膝蓋上，“此戰結束之後，你跟我回京城吧。”

周傅猛然擡頭，瞳孔驟縮，眼底滿是驚詫。

“當年確是我不懂事，錯怪你了。總之，你跟我回京一趟。”江沖耷拉著眼皮，也不去看他。

當年在上榆，因駙馬之死，江沖遷怒於跟隨駙馬出征的義兄周傅，並單方面與之決裂。後來江沖中毒之後，就將這事徹底忘了，直到他初到坋州去瑯虞縣送糧時才隱隱有所察覺。

周傅看著他，一個金枝玉葉的小侯爺，拋開京城的錦衣玉食去到偏遠的山中，一待就是三年，如今仿佛脫胎換骨一般，面對殺戮，調兵遣將運轉自如，在他身上再也看不見幼時的驕矜自傲，而是經過打磨之後才有的沈穩篤定。

“大哥？”

“好，我跟你回去。”

京城的公主府，那不僅僅是江沖的家，也是周傅的家啊！

當遙遠的東方翻起魚肚白時，周韜和曹兌帶領著三千步卒在榮州城東門弓箭射程之外叫罵，周傅帶著兩萬人馬在其後排開陣勢，剩餘的雜兵及少部分傷兵則躲在山林裏不斷地驚起飛鳥，造成還有數萬人馬藏匿其中的假象。

東門的陣仗很快吸引了荊南的註意，他本已點齊兵馬準備直接沖出去和朝廷決一死戰，但手下的狗頭軍師提醒西門防守薄弱，最容易被朝廷攻破。

荊南這才恍然大悟，原來這是朝廷狗官的聲東擊西之計，於是將大部分兵力派去鎮守西門，他自己則在東門城樓上親自鎮守。

周韜和曹兌在城下罵了一個多時辰，從朝陽初升罵到口幹舌燥，任他倆喊破喉嚨，那荊南就是龜縮城中不為所動。

曹兌咽了口唾沫，“老周你替一會兒，我喝口水。”

“好嘞！”周韜將水囊拋給他，清了清嗓子，開始繪聲繪色地給城上的叛軍講故事。

曹兌正仰頭大口喝著水，聽了他講的內容，嗆得直接從鼻腔裏噴出來，身後的官兵們跟著嘻嘻哈哈地編起了葷段子。

說起這些不正經的事，沒誰比曹兌更在行，之前一個時辰的疲憊頓時一掃而空，和周韜一唱一和地將荊南的父母姐妹編排了個遍。

正當官兵們笑得下流兮兮東倒西歪時，城門開了，數不清的叛軍從城中湧出。

一人一馬率先越過護城河來到陣前，周身帶著濃濃的殺氣，長刀直指曹周二人：“狗官！一起上吧。”

曹兌正要拔刀應戰，卻被周韜扯住，他順著周韜的目光回頭看去——

江沖一襲黑袍玄甲，身跨五花馬，腰佩烏金劍，手裏提著一桿銀色長槍從大軍中越眾而出，馬蹄不疾不徐，直面荊南而來。

容納了數萬人的原野上安靜到只能聽見肅殺的馬蹄聲。

“來者何人，報上名來！”荊南沈聲道。

江沖眼神清亮、笑容輕蔑：“區區反賊，也配問我的名號？”

“豎子輕狂！納命來！”

荊南大喝一聲，操起繯首大刀沖向江沖。

江沖不閃不避，揮槍拍馬迎上前去，一時間暖陽之下，只見飛沙走石，黃煙漫卷，銀龍亂舞。

戰到第八個回合，荊南不敵，被江沖橫掃下馬，就地一滾躲過隨之而來的馬蹄，卻沒能躲開身後襲來的勁風。

眼見叛軍首領被生擒，大軍士氣大漲，發出響徹雲霄的鼓舞聲，城下叛軍見大勢已去，投降的投降，回撤的回撤，一股腦地堵在城門口，被隨後殺來的大軍破開城門殺入城中。

江沖氣息微喘，單膝壓在荊南背上，語氣狂妄：“就這點本事還敢造反？聽好了，你爺爺我符寧江仲卿是也，輸給我，不虧。來人，給他捆了。”

身後親兵手腳麻利地將荊南捆結實，挑了手筋腳筋綁在馬背上，跟著江沖大搖大擺地進入榮州城。

倘若荊南未曾造反，或許能成為一員猛將，但絕不會成為一個好的地方官員。

榮州在被叛軍占領的這幾個月裏，百姓飽受摧殘，民怨幾乎達到頂峰，在大軍追剿叛賊時，甚至還有個別膽大的握著家裏的鋤頭扁擔前來相助。

不到片刻，北門城樓上燃起五色信號煙，早已等候在城外的伏兵沖進城中展開地毯式搜捕。

江沖哪也不去，就坐在榮州府衙大門外的石階上，左邊是狼狽不堪的叛軍首領荊南，右邊是熱淚盈眶痛心疾首的祝明。

“這些個反賊連畜生都不如啊！榮州雖不比小寧州物產豐富，卻也是堂堂州城，竟被這些畜生糟踐成這樣！”祝明看著滿目瘡痍的街市樓坊，邊哭邊罵。

他一個讀書人，罵來罵去也就那麽幾句，江沖聽得煩，又不好對祝明說什麽，擡腳將荊南從臺階上踹下去。

荊南往下滾了十幾級臺階，滿臉都是血，回頭對著江沖怒目而視：“士可殺不可辱！你有種就殺了我！”

江沖還沒說話，祝明倒先踉踉蹌蹌地撲過去揪住荊南廝打，邊打邊罵：“你也配！似你這等豬狗不如的東西就該千刀萬剮……”

“老祝，你悠著點。”江沖連忙踩住荊南脊背防止他反撲，將手無縛雞之力的祝明扶起來，“別氣壞了身子，不值當。”

“侯爺你不知道，下官來此地赴任之前便同師爺商量好，一年之內要在榮州興辦三處學堂，振興文教，為我大梁造就棟梁之才。可如今，下官半死不活也就算了，師爺沒了，榮州也被禍害成這般……侯爺你看這……下官實在是不知道該怎麽辦好了。”祝明越說越難過，一個年近五旬的大男人竟當街嚎啕大哭起來。

江沖面無表情地聽他哭訴，腦海中浮現出施國柱那張道貌岸然的老臉，左手不自覺地摸上劍柄，殺意凜然。

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