第8章
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第8章
沈清淮默默註視著葉昭，那眼神仿佛在說：人都走了，有什麽事就趕快說吧。
葉昭抿了抿唇，她當然看出來方才陳禾的離去不過是為了給自己一個臺階下，因而才說是有事離開。
如此想著，她很快收了心思，心神一動，率先問了個不相幹的問題：“你今日為什麽宣稱，我是你的侍衛？”
沈清淮微微挑眉，不答反問：“你不是想讓我給你介紹活計麽？你做我的侍衛，我給你銀錢，可是有什麽問題？”
……他居然打的是這個算盤麽？從前還稱呼“閣下”，現在就直接是說“你”了，果然是不一樣了。
葉昭便說：“那我就多謝沈公子好意了，要不然我指不定就要露宿街頭做個流浪漢。不過，我這侍衛月錢如何？又做多久呢？”
沈清淮微微一笑：“月錢麽……比陳世伯府裏的丫鬟高兩倍如何？若真要算起來，我想想，閣下幹半年都未必抵得上相遇那日茶水沾濕的孤本罷。”
“你的意思是，讓我給你作半年白工？”葉昭又換了副口氣，還真像個苦哈哈的侍衛，“再者，請問公子您前來探親，打算在臨江城駐足多久呢？”
沈清淮道：“少說一月，多則兩三月。”
葉昭心想，這倒是不錯，與她想法不謀而合，自己也得在外呆上個把月，起碼得把下個月的婚期過過掉。
“那……要不然就讓我做你一個半月的侍衛，就按平常月錢給，平日裏若是有什麽要幫襯的喚我便是。”
“可以。”
葉昭心中呼出一口長氣，緊接著又試圖挑話茬：“那，我想要雇主您先給我發一個月的工錢，可行？”
沈清淮神色微動，語氣訝然：“你要一個月的月錢做什麽？”
“施粥，我要買米給城門口的難民施粥。我估計你今早沒註意，那些難民們鍋裏煮著的，都是些樹皮野果，喝的也是舀來的江水。”葉昭頓了頓，繼續道，“難民多是些老弱婦孺，食少人多。一日兩日三日就算了，再這般下去，遲早有一天得餓死人了。那時城外恐怕餓殍遍野，莫非也是你所願嗎？”
沈清淮沒反駁，定定看她一眼，問道：“官家尚且還未出面，城內達官貴人多的是存糧也免不了明哲保身。你一個初來乍到的外鄉人，確定此事非做不可？”
“確定。”葉昭毫不猶豫，“這天底下哪有見死不救的理。別人獨善其身是別人的理，我兼濟天下是我的道。再說，我要是個冷心冷意的家夥，又怎麽會把你從地窖裏救出來？”
沈清淮暗忖，這話說的還真有幾分“挾恩圖報”的意思。往事不可追，試想未發生之事往往並無價值，然而有一點沒錯，燕十七郎不是個自私自利的孬種。那日就算自己成功被放走，怕是根本逃不出來，更別提墨竹了。算來算去，確實也欠她一份恩情。
沈清淮這一沈思，倒也靜了好一會兒，久到葉昭還想說些什麽來“激將”之時，卻見對方應道：“我敬閣下是個義士，自然不會阻攔，錢的事明早陳世伯叫人給你。只不過施粥也不是件容易事，你可想好如何做？又該用多少人手？”
葉昭道：“憑我一人確實有些吃力，我想借兩名廚娘煮粥，一名小廝隨我分粥。明早我親自去買米，最遲明日下午應當就能給難民們分上粥。”
沈清淮又問：“可還需什麽？”
“……不必。”葉昭語氣堅定，要做一番大事業的樣子。
沈清淮眸光微動，便沒說什麽了。
這時，葉昭又問起另外一件事：“話說，我們之前城外住的那家黑店，可有派人去衙門報官？”
“白日去是去過了，目前還沒個說法。”沈清淮回道，“我們既已逃出，便是打草驚蛇，那夥人哪裏又會留在原地等衙差去抓？”
想來也是，葉昭心下慨嘆一聲，便不再叨擾，告別後自顧自出門尋客房睡去，一夜無夢。
翌日，她起了個大早去買米。
臨江城街巷眾多，各有特色，要論起買糧食，還是得去東十字街口的福源米行那兒買。曹九管家是這麽跟她說的：“東十字街最大的兩家米行，一家是‘恒通米行’，另一家便是‘福源米行’。雖說恒通米行裝潢新，店鋪大，但買米還是得去福源米行，那兒的荀良掌櫃是個厚道人。”
厚不厚道葉昭不清楚，不過熱鬧是真的。遠遠的，只見“福源米行”半新不舊的招牌下排上了長隊，葉昭好容易才到了店內，便聽得主顧們聲聲恭候：
“恭喜荀掌櫃吶，聽聞您前日娶親了？”
“要我說，就是郎才女貌啊！”
“是啊，成了親就是不一樣，這看著容光煥發的。”
荀良本人約莫二十八九歲，身上穿著件幹凈的布衣，一邊連聲應和主顧們，一邊留意著店裏的小廝量米。
等到了葉昭時，不由得多看兩眼，隨口道聲：“這位客官，似是眼生吶。”
“在下從京城來，此時來臨江城是為探親訪友。”葉昭笑了聲，說起小謊時信手拈來，又問道，“不知而今的米價如何？”
“八十文一石。”
“……八十文？！！”
荀良也不拿喬，直說了：“城外的那些難民，閣下進城時應當有所目睹。今年突發洪災，四處饑瑾，我這也是良心價，做實打實的買賣。”
話音剛落，一旁的小廝接嘴：“客官你是有所不知，我們老板可是大善人。要是換作邊兒上的恒通米行，起碼還得再高上個十文每石！”
葉昭怔住，既是為這高額的米價而訝然，又是為這不一致的價錢而疑惑。照理來說商家都會協商著定價錢，或許是這荀掌櫃的當真宅心仁厚也尚未可知。
不過話雖如此，她只是來買米的，旁的與她並無幹系，後頭還有不少主顧等候，自然不好言語糾纏，便實打實來了一石米，放在帶來的推車上先行推去同濟醫館再說。
***
臨江城位處南方，盛行的乃是秈米，細長易碎，遠不如北方京城的粳米黏糯，做起粥來並不算一流，但好歹是聊勝於無。但對於難民而言，已是天大的美味佳肴。
申時城門外，聞著飄來的米香，圍坐在地上的難民們鴨子般仰頭伸長脖子，面面相覷。
“是官老爺發粥麽？”
“老天爺吶……老天開眼吶……”
“快快快，趕緊起來！”
然而等到他們心心念念的大鍋搬來之時，卻發現領頭的竟是個十八九歲的俊俏小公子，頓時更加傻了眼。有人認了出來，自顧自嘀咕道：“這不是……這不是那個過夜的外城人麽！”
葉昭好容易才將一應東西搬來放好，身後還跟著個從陳宅借來的小廝，一面用勺子攪拌鍋裏的米粥，一面喊道：“我代表陳家，來給大家發粥啦，請大家夥排排隊，不要擠不要搶，都有的喝！”
話音剛落，擠成一團的難民們瞬間炸了開來，鍋前霎那間蜿蜒著一條長長的隊伍，其間男女老少個個衣衫襤褸。
這一施粥，便不知過了多久。葉昭不知道她和身邊的小廝倒底分了多少粥，也不知道還要分多少。除了盤踞在城門外無處可歸的難民，施粥的消息不脛而走，引得城外鄉村甚至是城內的那些老翁老婦前來，人人手裏都拿著個破碗。
葉昭一概不拒，只覺都是貧苦百姓，不必厚此薄彼。或許那些老百姓尚且未到無處可歸的地步，但家裏面存糧想必也是岌岌可危，能幫一把便是一把。
冥冥眾生，仿佛只在眼前。
他們在吞咽，在讚嘆，在感激，甚至有個老婦人當場跪拜，說葉昭堪比活菩薩，哭哭啼啼地開始說些葉昭聽不懂的敬語。她於是只好停下手中動作，扶起那老婦人安撫一番。
葉昭又再次見到了那晚給她盛水喝的婦人，只是對方看起來很憔悴，拿到粥之後卻傻傻站在原地，像丟了魂一般。
葉昭就輕輕地問她：“嫂子，你不喝粥麽？”
“幺兒……我的幺兒死了！”那婦人呆呆地望她一眼，忽地半哭半笑喃喃道，“他喝不到粥了！為什麽？為什麽你昨天不來呢？”
“我……”葉昭如鯁在喉，說不出一個字。
旁邊的小廝趕緊維護葉昭：“別給臉不要臉，這是大善人發善心呢，你不想喝有的是人喝！”
隊伍後面迅速傳來附和聲，那婦人頓時如焉掉的花朵，悄無聲息地離開了。
可是葉昭的心底卻沈甸甸的，她茫然地想：“……我是不是做錯了什麽？”
就在她還沒定下神來時，隊伍中間傳來騷動聲，人群紛紛側目。
一個年輕男人大聲嚷嚷道：“你不是王記譜子的掌櫃麽！昨兒我還去你那買過東西，你怎麽成難民了！”
被他呵斥的中年男子毫不示弱，梗著脖子回道：“你……你說什麽，你放屁！”
“我放屁？大家夥來看看，他身上穿著這是什麽衣服，過的可不貧苦啊！”
“你！”
“是啊是啊，我看他就是來冒領米粥的！”
抱怨聲，指責聲，辯解聲頓時混作一團。世道如此，講道理不過是紙上談兵，顯得蒼白無力。
中年男人面上無光，又將目光投向葉昭，大聲呵道：“這粥也沒人規定我不能領吧？我排了隊，那不就有我的份？不信，你們叫這位發粥的善人公子定規矩！”
聞言，眾人的目光齊刷刷望向葉昭。
這些目光有老有少，有男有女。
噴怒的，安靜的，期盼的，好奇的……
葉昭將手中的勺子放入鍋中，一時間呼吸慢了半拍，喉嚨有點發緊。然而就在她張口欲言時，一個溫和清冽的聲音插了進來：
“排了隊就有份？言之有理。”
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沈清淮默默註視著葉昭，那眼神仿佛在說：人都走了，有什麽事就趕快說吧。
葉昭抿了抿唇，她當然看出來方才陳禾的離去不過是為了給自己一個臺階下，因而才說是有事離開。
如此想著，她很快收了心思，心神一動，率先問了個不相幹的問題：“你今日為什麽宣稱，我是你的侍衛？”
沈清淮微微挑眉，不答反問：“你不是想讓我給你介紹活計麽？你做我的侍衛，我給你銀錢，可是有什麽問題？”
……他居然打的是這個算盤麽？從前還稱呼“閣下”，現在就直接是說“你”了，果然是不一樣了。
葉昭便說：“那我就多謝沈公子好意了，要不然我指不定就要露宿街頭做個流浪漢。不過，我這侍衛月錢如何？又做多久呢？”
沈清淮微微一笑：“月錢麽……比陳世伯府裏的丫鬟高兩倍如何？若真要算起來，我想想，閣下幹半年都未必抵得上相遇那日茶水沾濕的孤本罷。”
“你的意思是，讓我給你作半年白工？”葉昭又換了副口氣，還真像個苦哈哈的侍衛，“再者，請問公子您前來探親，打算在臨江城駐足多久呢？”
沈清淮道：“少說一月，多則兩三月。”
葉昭心想，這倒是不錯，與她想法不謀而合，自己也得在外呆上個把月，起碼得把下個月的婚期過過掉。
“那……要不然就讓我做你一個半月的侍衛，就按平常月錢給，平日裏若是有什麽要幫襯的喚我便是。”
“可以。”
葉昭心中呼出一口長氣，緊接著又試圖挑話茬：“那，我想要雇主您先給我發一個月的工錢，可行？”
沈清淮神色微動，語氣訝然：“你要一個月的月錢做什麽？”
“施粥，我要買米給城門口的難民施粥。我估計你今早沒註意，那些難民們鍋裏煮著的，都是些樹皮野果，喝的也是舀來的江水。”葉昭頓了頓，繼續道，“難民多是些老弱婦孺，食少人多。一日兩日三日就算了，再這般下去，遲早有一天得餓死人了。那時城外恐怕餓殍遍野，莫非也是你所願嗎？”
沈清淮沒反駁，定定看她一眼，問道：“官家尚且還未出面，城內達官貴人多的是存糧也免不了明哲保身。你一個初來乍到的外鄉人，確定此事非做不可？”
“確定。”葉昭毫不猶豫，“這天底下哪有見死不救的理。別人獨善其身是別人的理，我兼濟天下是我的道。再說，我要是個冷心冷意的家夥，又怎麽會把你從地窖裏救出來？”
沈清淮暗忖，這話說的還真有幾分“挾恩圖報”的意思。往事不可追，試想未發生之事往往並無價值，然而有一點沒錯，燕十七郎不是個自私自利的孬種。那日就算自己成功被放走，怕是根本逃不出來，更別提墨竹了。算來算去，確實也欠她一份恩情。
沈清淮這一沈思，倒也靜了好一會兒，久到葉昭還想說些什麽來“激將”之時，卻見對方應道：“我敬閣下是個義士，自然不會阻攔，錢的事明早陳世伯叫人給你。只不過施粥也不是件容易事，你可想好如何做？又該用多少人手？”
葉昭道：“憑我一人確實有些吃力，我想借兩名廚娘煮粥，一名小廝隨我分粥。明早我親自去買米，最遲明日下午應當就能給難民們分上粥。”
沈清淮又問：“可還需什麽？”
“……不必。”葉昭語氣堅定，要做一番大事業的樣子。
沈清淮眸光微動，便沒說什麽了。
這時，葉昭又問起另外一件事：“話說，我們之前城外住的那家黑店，可有派人去衙門報官？”
“白日去是去過了，目前還沒個說法。”沈清淮回道，“我們既已逃出，便是打草驚蛇，那夥人哪裏又會留在原地等衙差去抓？”
想來也是，葉昭心下慨嘆一聲，便不再叨擾，告別後自顧自出門尋客房睡去，一夜無夢。
翌日，她起了個大早去買米。
臨江城街巷眾多，各有特色，要論起買糧食，還是得去東十字街口的福源米行那兒買。曹九管家是這麽跟她說的：“東十字街最大的兩家米行，一家是‘恒通米行’，另一家便是‘福源米行’。雖說恒通米行裝潢新，店鋪大，但買米還是得去福源米行，那兒的荀良掌櫃是個厚道人。”
厚不厚道葉昭不清楚，不過熱鬧是真的。遠遠的，只見“福源米行”半新不舊的招牌下排上了長隊，葉昭好容易才到了店內，便聽得主顧們聲聲恭候：
“恭喜荀掌櫃吶，聽聞您前日娶親了？”
“要我說，就是郎才女貌啊！”
“是啊，成了親就是不一樣，這看著容光煥發的。”
荀良本人約莫二十八九歲，身上穿著件幹凈的布衣，一邊連聲應和主顧們，一邊留意著店裏的小廝量米。
等到了葉昭時，不由得多看兩眼，隨口道聲：“這位客官，似是眼生吶。”
“在下從京城來，此時來臨江城是為探親訪友。”葉昭笑了聲，說起小謊時信手拈來，又問道，“不知而今的米價如何？”
“八十文一石。”
“……八十文？！！”
荀良也不拿喬，直說了：“城外的那些難民，閣下進城時應當有所目睹。今年突發洪災，四處饑瑾，我這也是良心價，做實打實的買賣。”
話音剛落，一旁的小廝接嘴：“客官你是有所不知，我們老板可是大善人。要是換作邊兒上的恒通米行，起碼還得再高上個十文每石！”
葉昭怔住，既是為這高額的米價而訝然，又是為這不一致的價錢而疑惑。照理來說商家都會協商著定價錢，或許是這荀掌櫃的當真宅心仁厚也尚未可知。
不過話雖如此，她只是來買米的，旁的與她並無幹系，後頭還有不少主顧等候，自然不好言語糾纏，便實打實來了一石米，放在帶來的推車上先行推去同濟醫館再說。
***
臨江城位處南方，盛行的乃是秈米，細長易碎，遠不如北方京城的粳米黏糯，做起粥來並不算一流，但好歹是聊勝於無。但對於難民而言，已是天大的美味佳肴。
申時城門外，聞著飄來的米香，圍坐在地上的難民們鴨子般仰頭伸長脖子，面面相覷。
“是官老爺發粥麽？”
“老天爺吶……老天開眼吶……”
“快快快，趕緊起來！”
然而等到他們心心念念的大鍋搬來之時，卻發現領頭的竟是個十八九歲的俊俏小公子，頓時更加傻了眼。有人認了出來，自顧自嘀咕道：“這不是……這不是那個過夜的外城人麽！”
葉昭好容易才將一應東西搬來放好，身後還跟著個從陳宅借來的小廝，一面用勺子攪拌鍋裏的米粥，一面喊道：“我代表陳家，來給大家發粥啦，請大家夥排排隊，不要擠不要搶，都有的喝！”
話音剛落，擠成一團的難民們瞬間炸了開來，鍋前霎那間蜿蜒著一條長長的隊伍，其間男女老少個個衣衫襤褸。
這一施粥，便不知過了多久。葉昭不知道她和身邊的小廝倒底分了多少粥，也不知道還要分多少。除了盤踞在城門外無處可歸的難民，施粥的消息不脛而走，引得城外鄉村甚至是城內的那些老翁老婦前來，人人手裏都拿著個破碗。
葉昭一概不拒，只覺都是貧苦百姓，不必厚此薄彼。或許那些老百姓尚且未到無處可歸的地步，但家裏面存糧想必也是岌岌可危，能幫一把便是一把。
冥冥眾生，仿佛只在眼前。
他們在吞咽，在讚嘆，在感激，甚至有個老婦人當場跪拜，說葉昭堪比活菩薩，哭哭啼啼地開始說些葉昭聽不懂的敬語。她於是只好停下手中動作，扶起那老婦人安撫一番。
葉昭又再次見到了那晚給她盛水喝的婦人，只是對方看起來很憔悴，拿到粥之後卻傻傻站在原地，像丟了魂一般。
葉昭就輕輕地問她：“嫂子，你不喝粥麽？”
“幺兒……我的幺兒死了！”那婦人呆呆地望她一眼，忽地半哭半笑喃喃道，“他喝不到粥了！為什麽？為什麽你昨天不來呢？”
“我……”葉昭如鯁在喉，說不出一個字。
旁邊的小廝趕緊維護葉昭：“別給臉不要臉，這是大善人發善心呢，你不想喝有的是人喝！”
隊伍後面迅速傳來附和聲，那婦人頓時如焉掉的花朵，悄無聲息地離開了。
可是葉昭的心底卻沈甸甸的，她茫然地想：“……我是不是做錯了什麽？”
就在她還沒定下神來時，隊伍中間傳來騷動聲，人群紛紛側目。
一個年輕男人大聲嚷嚷道：“你不是王記譜子的掌櫃麽！昨兒我還去你那買過東西，你怎麽成難民了！”
被他呵斥的中年男子毫不示弱，梗著脖子回道：“你……你說什麽，你放屁！”
“我放屁？大家夥來看看，他身上穿著這是什麽衣服，過的可不貧苦啊！”
“你！”
“是啊是啊，我看他就是來冒領米粥的！”
抱怨聲，指責聲，辯解聲頓時混作一團。世道如此，講道理不過是紙上談兵，顯得蒼白無力。
中年男人面上無光，又將目光投向葉昭，大聲呵道：“這粥也沒人規定我不能領吧？我排了隊，那不就有我的份？不信，你們叫這位發粥的善人公子定規矩！”
聞言，眾人的目光齊刷刷望向葉昭。
這些目光有老有少，有男有女。
噴怒的，安靜的，期盼的，好奇的……
葉昭將手中的勺子放入鍋中，一時間呼吸慢了半拍，喉嚨有點發緊。然而就在她張口欲言時，一個溫和清冽的聲音插了進來：
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