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第45章 蠶絲絕 箭破惡徒顱,紅袍怒未蘇。……

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第45章 蠶絲絕 箭破惡徒顱,紅袍怒未蘇。……

蘇錦繡一心籌備的繡坊收徒之事, 再過兩日便要開張。

然而,此事未啟,華韻閣便遭遇了個不小的難關。

華韻閣所用的上等蠶絲,一直依賴京郊桑園村供應。可這一年, 桑園村遭遇蝗災, 蠶絲產量銳減, 桑園村的惡霸地主便壟斷了今年僅剩的所有蠶絲, 要以十倍價格賣給華韻閣。

次日清晨,蘇錦繡便換上粗布衣裙, 頭戴草帽, 扮作采桑女的模樣,帶了兩個小廝去往桑園村打探情況。一進村子,入目便是成片被毀的桑田, 桑葉上布滿蟲洞,枯黃雕零, 幾個老農蹲在田埂上, 手撫著殘破的桑葉, 不住地唉聲嘆氣。

蘇錦繡走上前,對著一位頭發花白的老伯打了招呼,輕聲問道:“伯伯,看這桑葉都毀了,今年的收成怕是要完了吧?”

那老伯擡頭看了她一眼, 見是個陌生的村女, 便嘆了口氣:“可不是嘛!遭了蝗災, 本就沒收成,那黑心地主倒好,不僅不減租, 還把官府給的賑災糧也克扣了去。我們連吃飯都難,更別說給家裏娃抓藥了,我那小孫女都高燒兩天了,再拖下去……唉!”

蘇錦繡默默聽著,心中已有了計較。

第三天,她依舊扮作村女,帶著幾大包藥材和吃食再次來到桑園村。她將東西分給受災的村民,尤其給了那老伯足夠的退燒藥和小米粥。

村民們見她心善,又肯真心幫忙,漸漸放下了戒備,對她多了幾分信任。

待到與鄉親們徹底親近後,蘇錦繡便召集了他們,站在一棵老槐樹下朗聲道:“地主惡行,鄉親們心裏都清楚。我懇請大家,給我一個機會,也給桑園村一個機會!把他作惡的證據、口供、證人都告訴我,只要證據確鑿,我就去請官來將他繩之以法,還咱們一個太平!”

“待到事成後,只要你們答應,日後穩定長期給華韻閣供應蠶絲,我保證,每年給你們的工錢一分不少,若是再遇到天災,所有的損失都由我們華韻閣承擔。”

蘇錦繡本以為,要讓這些被欺壓慣了的村民站出來當出頭鳥,比登天還難。

可話音剛落,人群中便有人動了。

先是前幾日與她閑談的那位老伯,他異常堅定:“反正日子也過不下去了,拼一把,說不定還有活路!”有人帶頭,村民們紛紛附和起來:“對!拼了!不能再讓地主欺負了!”“蘇姑娘,我們信你!我們跟你幹!”

“好!既然大家願意相信我,那我明日再來,還請各位鄉親今日先好好想想,把蔣扶慈這些年的惡行,一樁樁、一件件都記清楚了!”

蘇錦繡回到京中,立刻通過謝家的關系,聯絡到了戶部的一位清官主事。一切安排妥當,蘇錦繡再次前往桑園村取證據,過程異常順利,村民們早已將證詞準備好,簽字畫押,沒有絲毫阻礙。

可越是順利,蘇錦繡心中越是不安,她不敢耽擱,取完證據便急匆匆地往村外的接應馬車趕去。

就在快要到馬車旁時,突然從旁邊的草叢裏沖出幾個人,一把捂住了她的口鼻,蘇錦繡只覺一陣眩暈,瞬間失去了意識。

昏昏沈沈中,面上被潑了一桶冷水,刺骨的寒意讓她瞬間清醒,費力睜眼後,她發現自己躺在一處豪華的田院之中。

她費盡全身力氣坐起來,看到面前站著一個穿著綾羅綢緞的富態老爺,而他身邊點頭哈腰的,正是前幾日帶頭支持她的那位老伯。

蘇錦繡只覺一陣寒意從腳底升起。

一個真正的剝削者,要想長久地壓榨一群人,最慣用的伎倆,就是從這群人中先豢養出一條自己的哈巴狗。

那富態老爺臉上露出得意的笑容:“自我介紹一下,老夫蔣扶慈。”

話音剛落,院子的門就被推開,那幾個負責接應的小廝也被人推了進來,個個鼻青臉腫。幾個當時跟著老伯一同響應的村民也被綁了進來,面帶驚恐。

蔣扶慈皮笑肉不笑地看著他們,語氣陰陽怪氣:“咱們都是鄉裏鄉親的,你們怎麽能做出這種吃裏扒外的事呢?”

那老伯立刻上前,一腳踹在一個瘦弱的年輕人身上,這些村民本就營養不良,身形枯瘦,這一腳下去,那年輕人痛哼一聲便倒在地上,半天沒能爬起來。

蘇錦繡急中生智,決定先拖延時間,便故意提高聲音:“我已經和京中戶部陳主事聯系好了,他今天就會帶人過來!”

蔣扶慈卻突然哈哈大笑:“哦?陳主事是吧?嗯……老夫想想……陳主事的上峰,好像是叫蔣懷安吧?”

“鄙人不才,也姓蔣呀!”

早該知道,像蔣扶慈這種敢橫行霸道的地頭蛇,背後多半是有保護傘的。

蔣扶慈臉上露出猥瑣的笑容,上前伸手捏住蘇錦繡的下巴,語氣輕佻:“哎呦呦,沒想到蘇老板掌管著那麽大的華韻閣,竟然還是個俏美人呢。”

蘇錦繡強壓下心中的屈辱和憤怒,知道此刻絕不能激怒他,便順著蔣扶慈的目光,露出了一個意味深長的笑。

“蔣老爺,您覺得,我蘇錦繡在京城裏混到今天,靠的僅僅是繡活好嗎?”

蔣扶慈捏著她下巴的手頓了頓,顯然被勾起了興趣。

蘇錦繡繼續說道:“我認識幾位能在官場上說得上話的朋友,能幫您把這桑園村的賦稅再優化一下,甚至能幫您拿到一份官準的文書,以後您收購蠶絲,就不是和村民商量,而是奉旨采拿,誰敢不給?這可比斂幾個小錢威風多了,您說呢?”

蔣扶慈狐疑地看著她,顯然在權衡利弊。

片刻後,他揮了揮手,讓人給蘇錦繡松了綁,隨後打發了閑雜人等,只剩他們三人在院中談判。

她強壓下惡心,開始與蔣扶慈虛與委蛇,一番唇槍舌劍後,蔣扶慈讓她寫了一份保證書,簽字畫押,兩人終於談妥。

可待到蘇錦繡心中剛松了一口氣,院門突然“哐當”一聲被那老伯合上了。她渾身一僵,故作鎮定快步走到門前:“老伯,麻煩您將門打開,我還得趕路呢。”

“趕路?”

蘇錦繡回頭,只見蔣扶慈正慢條斯理地解著腰帶,臉上露出貪婪的神色:“若是只憑一張紙,老夫實在信不過蘇老板。不如……蘇老板直接做了我的人,以後我們一起好好經營我們的小家,你看如何?”

蘇錦繡便不再猶豫,一腳狠狠踹在那老伯的要害上,趁他痛呼彎腰的瞬間,她猛地拉開門,不顧一切地往外狂奔。

蔣扶慈大腹便便,哪裏追得上,可蘇錦繡沒跑多遠,幾個想巴結地主的村民便從旁邊竄了出來,攔住了她的去路。

窮山惡水出刁民!

身後的蔣扶慈氣喘籲籲地追了上來,臉上卻帶著得意的笑:“好樣的!等事成之後,我讓你們做長工,管著其他人!”

蘇錦繡心頭一緊,連忙轉身想往另一個方向跑,卻被那幾個村民再次抓住。

難道今天真的在劫難逃?

她拼命掙紮,指甲甚至掐進了對方的肉裏。眼前的蔣扶慈越來越近,他一把拽住蘇錦繡的腕子,就要往院子裏拖。

“咻!”

一根羽箭破空而來。

蔣扶慈頭開腦破,當場倒地斃命。

蘇錦繡不敢看他慘死的模樣,只敢回頭,只見遠方塵土飛揚,一隊官府人馬正疾馳而來。

她瞬間松了口氣,眼淚差點掉下來。

“福大命大,佛祖保佑!”

還沒等她緩過神,為首的人已到近前。

那人騎在高頭大馬上,居高臨下,身著紅袍,外罩黑披風,正面無表情地睥睨著她。

“佛祖保佑?”

蘇錦繡一楞,還沒反應過來,就聽見逢辰繼續說道:“連自保的能力都沒,就敢只身硬闖?”他隨即揮了揮手,指了指那幾個攔路的村民:“那些人不必留,先斬後奏即可。”

“是!大人!”

逢辰身後的侍衛顯然是上過戰場的精銳,聞言毫不猶豫,拔刀便上,幹凈利落的幾聲悶響後,那幾個村民已倒在血泊中。

蘇錦繡看得胃裏一陣翻湧。

她趕忙捂住嘴,轉過身去,才把氣息順下來。

再回頭時,逢辰依舊保持著剛才的姿態,宛如一尊關公座下的持刀兵將,周身沒有一絲溫度,亦看不到半分情感。

她勉強牽起嘴角,低聲道:“多謝你及時趕到。”

“不必。”他這才從鼻腔裏輕嗤一聲,語氣疏離,“各走各的路,路過而已。”

話音剛落,他便勒馬掉頭,毫不留戀地就要離開。

“哎!”

逢辰一路策馬在前,踏得塵土飛揚,宛如一道赤色閃電。

蘇錦繡則在後面拼盡全力追趕,氣喘籲籲,發髻散亂。

好不容易踉蹌著追出村口,卻見逢辰已翻身下馬,動作利落如行雲流水,隨即掀開車簾,進了馬車,未回頭一顧。

她站在原地,一時竟不知該如何是好,左顧右盼間,那車簾再次被掀開,逢辰眉峰微蹙,黑眸沈沈地落在她身上,語氣不耐:“楞著做什麽?難不成還想折回村裏去,再尋一次死?”

蘇錦繡聞言,也顧不上喘息,連忙提裙,快步上了馬車。車廂內空間不大,她剛坐穩,便感覺到車身微微一晃,顯然是車夫已揚鞭啟程。

兩人相對而坐,距離近得能看清對方眼底的情緒。

蘇錦繡的膝蓋不小心碰到了逢辰的,連忙往回縮了縮。

逢辰似乎並未在意,他正要開口,外面突然傳來士兵恭敬的聲音:“指揮使,村中人口已盡數控制,是否要即刻開始查辦?”

“先將人看管起來,待入夜後我親自審問。”

“是!”

馬車繼續晃晃悠悠地前行,車廂內再次陷入沈默。

蘇錦繡的心還在因剛才的驚險而砰砰直跳,她偷偷擡眼瞥了逢辰一眼,見他正閉目養神,神色冷峻,便也識趣地沒有說話,只是靜靜地坐著,消化著剛才發生的一切。

蘇錦繡終究覺得救命之恩不能就此略過,再說,就算兩人關系再疏遠,也算是半個親人。她想開口搭話,可方才那句“多謝”已經說過了,一時又想不出什麽新鮮話。

糾結了半晌,她才憋出一句:“你是來辦案的?”

逢辰聞言,緩緩睜開眼:“辦案?辦案何須我親自跑這一趟。”

他頓了頓,黑眸沈沈地鎖住她,一字一句道:“是因為某個蠢人、笨人、自以為是的人!”

以前無論什麽情況,都是她在管教他,如今被他這樣劈頭蓋臉一頓罵,蘇錦繡心裏實在不是滋味。

“好了好了,這事確實是我大意了。”

沒想到這句話卻徹底惹惱了逢辰。

“大意了?你說得真輕巧!”他的聲音陡然拔高,“這次大意了,難道你下次就會改?你就只顧著仗義!今日來為何不多帶些小廝,不多帶些接應的人?”

他越說越激動,數落了她一大堆。蘇錦繡被他說得啞口無言,心裏又氣又急,真不知道他現在怎麽有這麽多管教的話。

最後,她幹脆捂住了耳朵。

逢辰見她這副死不悔改、還不願聽訓的樣子,怒火更盛。他一把將她拉了過來,不讓她對面坐,而是強行拽到了自己身邊。

“你若不說你是來辦事的,我還以為你是來尋死的呢!”逢辰的聲音帶著壓抑的怒火,“不許捂耳朵!”

他一把將蘇錦繡捂在耳朵上的手摁了下來,蘇錦繡咬著唇,低下頭,活像只被訓了卻依舊不服氣的頑石。

逢辰深吸一口氣,像是在極力平覆情緒,最終冷冷吐出兩個字。

“下去。”

蘇錦繡猛地擡頭。

“下、去。”

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