第66章 循畫像 “她從不叫我將軍。”……
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第66章 循畫像 “她從不叫我將軍。”……
夜色宛若巨幕, 風卷鵝毛似的雪花，簌簌地撲在窗臺，虛掩的房門“吱呀”一聲被推開，濃濃的苦澀味旋即在屋內彌漫。
楮澤把藥放到桌面, 寒風呼嘯著吹過來, 屋內的地龍和碳盆仿佛不存在般, 冷得他直打顫, 他忙轉頭，只見窗牗大開, 陸修沂負手站在窗前, 連件氅衣也沒披，側臉被朔風吹得通紅。
他忙將氅衣從木椸取下來，披到他身上, 正欲說話，一陣劈裏啪啦的炮仗聲遙遙渡來, 緊接著, 轟！
墨色的蒼穹爆現絢爛的煙火。
“除夕了, 你說她會入夢麽？”陸修沂仰首，眸子映出斑斕色彩，燈火鋪下來，他的臉色猶為蒼白。
這個“她”指的是誰，不言而喻。
楮澤嘆了聲, 順著他的目光望過去, 寬慰道：“也許夫人已經轉世投胎了, 倘或真是如此，她如何還能入你夢中？公子，放手吧！況大師不是也說了麽？渴求的心愈是強烈, 便愈是得不到，您但凡寬慰些，夫人也許就入你夢了。”
自倒賣官糧一案結案後，朝中再無甚大事，陸修沂漸漸地閑下來，也正因如此，他的病愈發嚴重。
上個月，元摩大師入宮朝拜，他硬是將人從素宴上請到府中作法，以祈求逝者入夢。
做了兩場法事後，他每晚都早早喝了湯藥，懷著期待的心睡下，可次日醒來又是一臉愁容，到了晚上，仍是早早喝完湯藥入睡，第二日醒來依舊憂形於色。
如此反覆折騰了將近一個月，他終於了無期待，又恢覆回往日的懨懨之態，對什麽事兒都提不起半點興趣，連秦公子和寧姑娘過來勸解，也無濟於事。
仿佛一語驚醒夢中人，陸修沂忽然反應過來，垂首喃喃：“是啊！她這個人素來心冷，我即便將天上的明月摘下來，也不見得她會多看兩眼，也許逝世的當日，她就已經放下這裏的一切，走過奈何橋，喝了孟婆湯，毫無留戀地投胎轉世了。”
他能這般想，楮澤滿心歡喜，正欲說他能看開便好，哪知下一瞬，便又聽得他道：“你吩咐下去，讓人將我朝所有地方在這一年內出生的女嬰都查一遍，凡是籍帳上有名姓的，皆要將女嬰的畫像送到上京。”
仿佛聽到了什麽難以置信的事，楮澤怔了好一會兒，才囁嚅道：“公，公子，您要那些女嬰的畫像做什麽？”
一道淩厲的視線剜過來。
還沒等他說話，楮澤忙低下頭：“屬下多嘴了，屬下這就吩咐下去。”
一道完，他忙側身退出去。
湯藥散著裊裊餘煙，緩緩飄到虛空中，直至消失不見。
陸修沂端起碗，一飲而盡。
風雪不知在何時漸漸地停了。
虛掩的門被人輕輕插上門栓，支起的和合窗也被放下來，蠟油燃了幾近一半，帳幔內傳出幾聲喃喃：“孟榆，別走，別走，求你了，求你……”
帳幔被掀開，來人身影纖細，忙脫了鞋襪躬身上榻，倚在他胸口上，緩聲道：“我不走，我就在這兒。”
呢喃聲漸息。
攀在陸修沂胸口的人緩緩擡首，朦朧的燈火下，映出應從心滿是嫵媚的臉，半褪的衣衫下，白皙的肌膚若隱若現。
眼見陸修沂呼吸漸沈，她擡起手，指尖輕輕勾開他的衣領，麥色的肌膚散著男人獨有的氣息，正縈繞在她鼻尖，她再控制不住，輕輕地吻了上去。
從胸口吻到脖頸，應從心情｜欲漸起，情不自禁地喃喃：“將軍，我是真的愛你，從見到你的第一面，我就已經愛上你了。”
夜色寂寥，風雪又起。
垂地的帳幔被從縫隙中漏進來的風輕輕勾起，她的指腹攀上陸修沂的臉，找到了那渴望已久的唇，閉上眼正欲吻下去。
啪！！！
清脆的巴掌聲仿佛在黑暗中激蕩起層層浪花。
應從心被打得偏了頭，火辣辣的疼痛還沒傳過來，耳畔便響起一聲夾雜著滔天怒意的厲喝：“滾。”
***
莊媽媽聞聲趕到時，只見攏香館內燈火遍燃，院中一片通明，應從心跪在院中，墨色的長發落滿雪花，薄薄的衣衫透出被凍得通紅的肌膚。
臺階之人，廊檐之下，陸修沂披著氅衣，翹著二郎腿，端坐在圈椅上，面上的漠色透著可怖的光，他沈沈地望著臺階下和人，寒聲啟唇：“你可知我為何忽然驚醒？”
應從心咬著唇，冷冷地睨著他，不說話。
“她從不叫我將軍。”
陸修沂根本不在意她答與不答，孟榆不能說話，自然也從未親口說過愛他。
應從心一頓，眸光微變時，又聽到他訕笑著：“你以為在藥裏下了迷魂藥，爺便完全反抗不得了？簡直笑話。”
楮澤聞言，神色一凜，慌忙跪下：“是屬下熬藥時，走開了一會兒，這才讓她有機可乘，還請公子責罰。”
陸修沂摩挲著手裏的累絲嵌珠淩霄金步搖，面色淡淡：“你是該罰，此事結束後自去領二十軍杖，起來吧！”
楮澤應聲而起。
陸修沂冷冷地看著跪地之人：“來人，將她拖出去巡街三日，再以她欲對爺圖謀不軌為由交給大政司審理。”
身旁的侍衛正要應聲兒，莊媽媽含著淚立刻從人群後沖出來，跪倒在應從心身旁，哭求：“沂哥兒，求你別這樣兒，且饒從心一回。”
陸修沂蹙了蹙眉，楮澤忙上前將莊媽媽從地上扶起，並讓人搬來椅子讓她坐下，疊雪恰巧拿著氅衣、拎著暖爐過來。
“媽媽，並非是我不想饒她，是她一而再，再而三地觸碰我的底線，我往日便說了，禁止她再踏足攏香館，可她非但踏足，還膽大包天地給我下藥，若再饒她，我在這府裏還有何可言？”見莊媽媽披上氅衣，拿著暖爐，凍紅的臉舟稍有回暖，陸修沂的面色才暖和了些，方耐心給她解釋。
他句句在理，且他先前也確實饒過她幾回了，如今她的所作所為愈發不要臉，莊媽媽一時如鯁在喉，求情的話也再說不出口。
可轉頭透過應從心的臉，她又仿佛看到了她在桐州幾近命懸一線時，那位恩人的一飯之恩，求情的話還是忍不住脫口而出：“沂哥兒，她是個姑娘家，你讓她巡街三日，無異於是要了她的命，就當媽媽求你，求你饒她一命。”
莊媽媽淚如雨下，似風幹橘子皮的臉滿是淚痕，陸修沂見了，於心不忍，唯有退一步，朝楮澤吩咐：“罷了，且饒她不命，只爺不想再見到她，讓人將她趕出上京，凡是府裏的東西通通都不許帶走。”
楮澤應聲兒，
莊媽媽松了口氣，忙讓疊雪將她扶回房，並親自給她收拾幾件衣裳，從自己的體己裏取出二十兩銀給她，含淚囑咐：“回桐州去吧！你做餅的手藝不錯，拿著這些錢開個小攤，想來養活自己是不成問題的，日後別再肖想一些不屬於你的東西。”
道完這幾句話，莊媽媽不欲再說，起身就走。
“從心從心，您知道我阿爹為什麽要給我取這個名兒麽？”
身後傳來應從心滿含悲涼的聲音，莊媽媽止了步。
“那是因為阿爹想我從自己的心而活，我愛他，我從心而活，我爭取自己想要的東西，爭取自己所愛的人，我有什麽錯？你憑什麽總說我肖想些不屬於我的東西？什麽叫不屬於我？這世間有什麽東西是天生就屬於一個人的？說到底，大祈的萬裏河山也是高祖皇帝打下來的，依您這麽說，難道高祖皇帝天生就擁有大祈？”
她愈說愈氣，聲音拔高的同時，還帶著滔天怒意。
莊媽媽只覺她這一番話是歪理邪說，只是搖搖頭，頭也不回地道：“高祖皇帝能打下這萬裏河山，是因為他命中註定有這個機緣，而你爭取了，也搶了，可你爭取到了自己想要的東西麽？搶到了自己所愛的人麽？沒有，所以這就是你不該肖想的東西。”
聽到這番話，應從心連連冷笑：“我的命，由我不由天。什麽機緣，什麽天定，老娘不信這個。”
莊媽媽聞言，嘆了口氣，沒再反駁，擡腳就走了出去。
因陸修沂的命令，應從心離開時，只有一個裝著幾件衣衫的包袱和莊媽媽給的二十兩銀子，就連身上的氅衣都是莊媽媽用體己讓疊雪到外頭買回來給她的。
鵝毛似的雪花從黑幕中落下，厚重的城門被緩緩打開，疊雪將傘遞給應從心，含淚囑咐：“從心姐姐，此番離去，你我不知何時再見，你一路珍重。”
楮澤欲上前，疊雪剜他一眼，立刻道：“這傘是我用體己買的，與府裏無關。”
楮澤訕訕地退後兩步，只好扯出一句緩解尷尬：“夜深了，城門不能開太久，你們說兩句就得了。”
“知道了。”
疊雪壓下不耐，轉頭從懷裏掏出五兩碎銀塞到應從心手裏，應從心一怔，忙要推回去，她卻含淚道：“我存下的錢不多，這五兩銀權當是我的一點心意，姐姐平日待我的好，我是記得的，回桐州路途遙遠，需要用錢的地方很多，姐姐就不要同我客氣了。”
一直在眼眶裏打轉的淚水直到此時才如雨滴般不停掉落，應從心垂下頭，哽咽了好一陣，才緊緊握住那五兩銀，止住淚擡首，一字一句，仿佛極認真：“疊雪，你今日待我的好，我會記得的。”
疊雪含淚點頭，目送她遠去。
***
夜色寂寥，攏香館覆歸萬籟俱寂。
陸修沂屏退眾人，回到房中，門被後背重重掩上，他頓了下，看到眼前的牌位，思及方才的事，不由得捂著臉緩緩滑坐在地。
幾息後，輕微的嗚咽啜泣聲從指縫中漏出，似帶著沈重的壓抑，哭了好一陣，他才放下手，瞥見桌子上還放著一盆水，便立刻沖過去，用力擦著脖頸，直到皮膚被擦得通紅，幾近要擦破皮時，他猛地一甩手，砰！
水灑了一地。
昏暗的燈火映出臺前的牌位，他撐著桌子，踉蹌走過去，小心翼翼地將牌位取下來，猶似抱著珍寶一般將它抱在懷裏。
他癱倒在榻上，屈著身子，仿佛痛苦極了，哽咽著喃喃：“對不起，榆兒，我險些，險些就把她當成你了，對不起，真的對不起。”
“榆兒，我做錯什麽了？你為何不肯入我夢中？還是你真的就這般狠心，連看也不肯來看我一眼，就投胎轉世了？你知不知道，那一瞬間我真的以為是你，我真的以為是你……”
呢喃聲仿佛愈到後面，便愈是帶著無法釋放的壓抑和痛苦，陸修沂緊緊抱著孟榆的牌位，淚水浸濕了鬢角，緩緩流到衾褥上，洇濕一片。
風雪漸停，天邊露出魚肚白，晴空萬裏，積雪消融，樹枝露出原本張牙舞爪的模樣，泛著雪氣的石青色瓦片在暖陽下暈出斑斕色彩。
楮澤按陸修沂的吩咐，命各地縣衙將今年出生的女嬰皆畫了畫像登記成冊，快馬加鞭送到上京。
不到一個月，各地縣衙便將畫冊呈上，陸修沂一張張翻看，凡是眉眼、鼻子、嘴唇、耳朵有像她的，皆另外挑出來放到一邊，命畫師整理成冊。
全部畫冊看過後，畫師將他篩出的畫像整理成冊，竟也有厚厚的一本。
***
孟榆跟著馮淮到了縣衙，見到葛伯，了解完事情的經過後，天際已隱隱泛白。
因有孟榆貢上的一百兩銀，縣衙的趙大人亦對她以禮相待，事情未查清楚前也並未將她一塊收監。
一夜沒睡，馮淮原想讓她到偏房歇上兩個時辰，孟榆頂著濃濃的黑眼圈兒搖搖頭，迅速系好氅衣，擡起手：“椿食館開張當日，我便叮囑過葛伯，但凡送到堂上抑或送出去的菜，皆要留有樣品，就是為了防止有人心懷不軌，且我方才也問葛伯，他說他確實留了，我現在要立刻到椿食館將那些樣品取過來，葛伯有沒有下毒，仵作一驗便知。”
馮淮立刻道：“我和你一起去。”
“不僅你要和我一起去，還要另外叫上兩個人，但這兩個人絕不能是你那兩個屬下，他們作為證人，須得同你我毫無幹系。”
“賣酸梅湯咧！”
“賣燒餅咧！熱乎乎的燒餅。”
正說著，外頭響起兩道高亢嘹亮的聲音。
衙內的兩人聞聲，四目相對，馮淮立刻反應過來，擡腳就追了出去。
馮淮將賣酸梅湯的陳伯和賣燒餅的方大哥請到椿食館，同他一起作個見證，眼看著孟榆開了櫥櫃裏，從裏著取出分裝好的樣品，再帶到縣衙。
杵作一一驗過，包括桃子酒在內的每道樣品裏確實不含赤烏，孟榆和葛伯的嫌疑是洗清了，可當晚送菜過去的小二卻無法證明清白。
正苦思之際，忽聽衙役匆匆來報：“頭兒，席姑娘，不好了，葛老頭和送菜的小二皆服毒自盡了。”
兩人驚站而起，面面相覷。
***
“堂下何人？”
伴著一聲驚堂木，跪地的婦人止住飲泣聲，忙垂首回：“民婦乃周夫人的姐姐曹氏，因民婦的妹妹尚在昏迷中，民婦代妹妹一家上堂，求大人還個公道給民婦妹妹一家。”
明鏡高懸下，趙大人正了面色：“葛康和小二已於昨日畏罪自殺，本官今日宣你來，是要宣判結案。”
曹氏聞言，猛地擡頭：“大人，民婦妹妹一家如今還未清醒，生死未蔔，大人無論如何也該給些補償民婦妹妹一家啊！”
趙大人斂眉：“殺人償命，葛康已然自殺，況你妹妹一家尚有生機，你還想怎樣？”
曹氏抹了把淚：“葛康雖死，但他心腸歹毒，對民婦妹妹一家造成不可估量的傷害，縱是清醒，日後難免落下病根，屆時不能勞作，一家子的生計又該如何？”
旁邊的老李幫襯了句：“大人，草民素日便看周大哥身強力壯，原擔著一家子的生計，如今被人下毒，日後便是能好起來，身子也必然大不如前，曹妹妹所求並非無理。”
趙大人的眉宇蹙得愈發深：“依你說又該如何？”
曹氏哽咽著，忙回：“葛康名下有良田三畝以及一家椿食館，依民婦所言，當該盡數過給周家。”
“你們這是要逼死我們啊！便是殺了人，葛康也已經畏罪自殺，你們還要來搶我們的良田和鋪子，到底誰喪盡天良？”跪在一旁的葛母忍不住哭喊著撲向曹氏。
曹氏一臉嫌惡甩開她的手，啐道：“別碰我，你丈夫心腸惡毒，你也不見得是什麽好東西。”
葛母被她用力一甩，重重地跌坐在地。
“你又是什麽好東西？”恰在此時，馮淮帶著孟榆從廊檐下走進來，“勾結外人，夥同瑞香樓的掌櫃謀害妹妹一家，我看你和老李才是陰險歹毒、狼心狗肺之人。”
曹氏掛在臉上的淚珠倒映出堂外眾人嘩然和鄙夷的目光，她瞬間變了臉：“馮大人，說話做事要講證據，你是衙役，想來比我們更清楚這一點。”
老李立刻接話，朝趙大人拱手道：“求大人為草民做主，馮大人當堂汙蔑我和曹妹妹，理應重判。”
“曹妹妹？”馮淮冷笑，“叫得還真是親熱，好像生怕別人不知道你們勾搭上似的。”
“你……”
老李被氣得臉色通紅，一時間半句話也說不出來。
“肅靜，”趙大人一拍驚堂木，“馮淮，你說謀害周家的是曹氏和李笙，可有何證據？”
馮淮立刻朝外招招手。
旋即一名衙役端著一個托盤進來，托盤上置著一個藥袋，衙役身後還跟著一位看似年過六旬的老伯，眾人都認出那老伯乃濟春堂的掌櫃。
李笙一見老伯，登時變了臉，肉眼可見的慌張。
“這藥渣就是赤烏，是在曹氏院裏那棵李子樹下找到的赤烏雖無色無味，但因質地堅硬難以碾成粉末，只能熬水煮。在案發前三天，李笙在濟春堂買了赤烏，送到曹氏家中，曹氏將赤烏熬煮出水後，借口送雞蛋到周家，趁人不防備時將赤烏水灑在菜中，完成下毒。”
馮淮一道完，濟春堂的掌櫃登時就軟了膝蓋，顫顫巍巍地跪下：“求大人饒命，求大人饒命，草民，草民不知道李笙買赤烏是拿來害人的，民間原有偏方拿赤烏來治病，所以，所以草民才會賣給他，求大人饒命，求大人饒命。”
師爺向趙大人耳語了兩句，趙大人方道：“不知者無罪，你先起來。”
掌櫃緩緩神，心定了定，忙踉蹌著站起。
仵作驗完藥渣，回：“大人，這確實是赤烏。”
趙大人聞言，神色一凜，重重地拍了下驚堂木，厲喝：“曹氏，李笙，證據確鑿，你們還有何話可說？”
“求大人饒命，求大人饒命，”曹氏顫著肩膀，忽然直起身子，猙獰著臉指向李笙，“都是他，是他欠了賭債，才鬼迷心竅地答應瑞香樓掌櫃，幫他除去葛康，他們說只要椿食館一倒，那鋪子就是我的。”
事情聽到這兒，孟榆已無心再聽下去。
椿食館便宜、量多，味道還不差，也因此搶了瑞香樓許多客人，瑞香樓的掌櫃憤憤不平，這才心生歹念。
“你們看，你們看，那是誰？”
正這般想著，人群中忽然爆出一聲驚詫。
孟榆循著他們的目光望過去，見葛伯在小二的攙扶顫悠悠地從偏房走出來，如風幹橘子皮般的臉滿是淚水。
孟榆粲然一笑。
所幸，真相已經大白，而葛伯和小二也安然無恙。
***
瑞香樓的掌櫃因故意殺人罪被處以死刑，瑞香樓也因此敗落，往後半年，葛伯經營的椿食館一躍而上，代替瑞香樓成為鶴九雲鄉最有名的茶樓。
孟榆每月能從椿食館收到二百兩銀，加上涿山的收入，她手裏也有了不少餘錢，幹脆就買下花鈴巷的這座小院，還請人修葺一番。
烏雲卷頂，狂風迎面掀來，帳篷被吹得七倒八歪。
六月的天兒，正值雨季，眼見暴雨即將到來，孟榆忙讓任鈴上山，通知工人們放工家去後，自己方匆匆拿了把傘回了花鈴巷。
可還沒走到家門，瓢潑驟雨就猛然傾瀉而下，她忙躲到旁邊的屋檐下。
“真是晦氣，你說那是什麽人啊？兒媳婦都已經一腳踏進鬼門關了，她還計較那幾兩銀，我接生過那麽多孩子，還沒見有哪個婆婆似她這般。”
“我們這鄉裏遠近聞名的坐婆聖手，若能保她們母子平安，收她三兩銀已經是很便宜了，她還在那兒計較，我也不知該怎麽說了。”
孟榆拎起裙擺往墻面縮了縮，跟前忽然走來兩個撐著傘的婆子，擰著眉，翻了個白眼，一臉嫌棄地啐了口。
孟榆平靜地看著她們走過，見她們留下的腳印很快被雨水沖刷幹凈，雨水從天際歪歪斜斜地灑下。
空中不知何時漫起濃濃的大霧，身後的路變得模糊不堪，仿若隔了一層薄紗，就這般看著看著，孟榆突然神色一凜，擱在墻角的傘也來不及打開，便匆匆地追了上去。
她將坐婆帶到崔家時，正碰見崔母端著一盆血水出來，滿臉不耐地喃喃：“真是嬌氣，生孩子不都這樣麽？我生阿詢的時候也沒她這般多事，哎哎哎！席姑娘，你帶這兩個坐婆來做什麽？她們張口就要三兩銀，我可沒錢給，趕緊讓她們走……”
崔母一擡頭，就見孟榆滿臉濕透、氣勢洶洶地推開她家的門，領著方才那兩個坐婆進來，她忙將盆放下，戴上草帽上前去攔。
院裏沒鋪青石，一腳下去都是泥巴，崔母走得慢，孟榆三兩步上前，還沒等她伸手，便一巴掌甩過去。
清脆的巴掌聲被驟雨掩蓋，恰在此時，屋內淒厲的痛叫聲仍是穿透重重雨幕傳到孟榆耳朵裏。
她忙給坐婆使了個眼神，人命關天，她們再顧不得什麽，垂首快步進了屋裏。
崔母被猝不及防地打偏了頭，緩了好一會兒才回過神，爬滿細紋的臉登時變得猙獰起來：“你個啞巴竟敢打我，看我不撕爛你的嘴。”
她一邊怒吼著，一邊伸出雙手，蹬了蹬腳要撲過來。
眼見她躬著身子要撲過來，孟榆往旁邊輕輕一躲，崔母見狀，想要側身，誰知腳底卻一滑，撲成八爪般的身子一時間穩不住，竟撲通一聲，直直地栽進旁邊的水坑裏。
崔母被濺了一身泥水，屁股摔在石子上隱隱作痛，她滿臉不岔，仰起頭正要叫罵，卻見孟榆鐵著臉，到嘴的話又莫名其妙地咽回了肚子裏。
可她愈思愈怒，一時氣上心頭，幹脆盤腿坐在水坑裏，拍打泥水哭喊著：“哎呦餵！來人啊！謀殺啦，這啞巴要謀殺我崔老娘啊！快來人啊！”
見她作出這般無賴之舉，孟榆冷冷地擡手。
誰知她還沒打完手勢，崔母見沒人過來，就一邊站起，一邊作勢要拿起角落裏的木棍，嚷嚷著：“這裏是我家，你一個啞巴在我家瞎比劃什麽，還不快滾出去。”
“她說，雲安姑娘若因此沒了性命，她一定要你陪葬。”
孟榆正欲轉身找個稱手的武器反擊回去，一道裹著凜意的嗓音突然自門口傳來，她擡眼時，頭頂已經停了雨。
馮淮撐著傘站到她身旁。
崔母被他一言嚇得白了臉，再看看孟榆那似要刀人的眼神，她一句話亦不敢再說，只踉蹌著跑回房內。
“呱……”
正在此時，雲安房內傳出一聲響亮的啼哭，原已經掩上門的崔母立刻打開門，笑嬉嬉地朝出來的坐婆喊：“生了生了，是不是大孫子？”
她一邊喊著，一邊想擡腳過去。
坐婆揚笑著回：“恭喜崔娘子，母女平安，您得了個長得極漂亮的孫女。”
孟榆肉眼可見地松了口氣。
崔母擡出的一只腳唰地收回，唇上的笑瞬間壓了下去，挑挑眉，喃喃：“孫女有什麽好恭喜的，一個不爭氣的肚子，虧得我每隔兩日就燉一盅雞湯給她喝，早知懷的是個孫女，那些雞湯還不如進我肚子裏。”
她的聲音不大不小，偏巧能傳進屋裏，孟榆氣極，想過去扇她兩巴掌，馮淮卻拉住她：“如果能打醒她，不必你動手，我親自上。”
孟榆被他說得收回腳。
馮淮嘆了口氣，“既不能，又何必為這種人浪費情緒？這裏有我替你看著，她不敢胡來，你趕緊回去換身衣裳，看看雲安姑娘要緊，若她瞧見你這副模樣，勢必會擔心。”
孟榆低頭看了看自己，渾身濕透，裙擺沾滿汙泥，盡是狼狽之態，含著雨意的風迎面拂來，方才火氣上頭，猶不覺冷，現下聽到雲安母女平安，緊繃的神經瞬間松泛，寒意便順著濕透的衣衫滲進四肢百骸，冷得她直打顫。
有馮淮替她看著，她點點頭，忙回去燒了盆熱水擦洗幹凈，再換上身幹凈的衣裳，撐著傘正要出門。
偏頭瞧見雞籠，又忙收回傘，回到屋裏拿出個籃子，拾了七八個雞蛋，並抓了一只老母雞一塊提過去。
有馮淮看著，崔母的房門已經關上，孟榆便直奔廚房，大火先煮兩個雞蛋給雲安填填肚子。
煮好雞蛋，馮淮讓她先拿進去給雲安，他幫她宰雞、煲湯，孟榆也不推辭，盛了雞蛋就要拿進去。
臨出廚房前，她又想起一事，忙放下碗，擡手：“雞湯裏別放紅棗，紅棗活血，她剛生完，還不能喝。”
馮淮點點頭，笑道：“這個我知道。”
孟榆這方安心離開。
推開門，濃濃的血腥味兒瞬間湧到鼻腔，雲安還在睡著，搖籃裏的孩兒被坐婆清洗幹凈後，也同樣睡了過去。
她輕手輕腳將雞蛋放下，回廚房打了盆熱水，再回來時，雲安已經醒了，見到孟榆，她率先揚唇笑道：“韞禾，謝謝你。”
她此言一出，孟榆便猜到她定是聽到了崔母的話，她放下盆，扶她起身，擰幹毛巾給她擦了擦臉，又擡手：“你才生了孩子，什麽都別管，什麽都別聽，只管放寬心，好好地坐月，將身子養好才是頭等大事。”
雲安淡笑著搖搖頭：“她一慣如此，沒生之前我便猜到了，為了這種人，也沒什麽好傷心的，更犯不著為她損了身子。”
擦完臉，又簡單地給她擦了下身子，孟榆方扶她躺下歇息：“你安心歇著，我讓馮淮幫我去請了位乳母回來，孩子的事兒你就別操心了，一切有我。”
雲安微惑，掙紮著要坐起：“請個乳母要好大一筆錢，可我……”
孟榆忙扶她躺下：“錢的事兒你別擔心，我來出。”
“可……”
雲安蹙眉，還欲說些什麽，孟榆輕輕掩住她的唇，見她沒再說話，才又擡手：“你還當不當我是朋友了？”
“你自然是我最好的朋友。”
“既如此，推辭和感謝的話便不要再說了，”孟榆替她掖好被褥，“你今兒生產，為何崔詢還不回來？”
雲安苦笑道：“在私塾講學，告一日假要扣不少勞金，想必婆母根本就沒遣人去告知阿詢我今兒生產。”
窗外的雨聲漸歇，現下午時剛過沒多久，若無人去告知崔詢，他起碼得日落後才能回來。
雲安和崔詢的事兒，孟榆不好多問，安慰了她兩句後，便到廚房看看雞湯，又拜托馮淮去一趟私塾，將雲安生產的事告知崔詢。
不多時，崔詢撐著傘匆匆趕回。
許是聽到熟悉的腳步聲，又許是崔母一直盯著院裏的動靜，崔詢一回來，她便忙推開門，斂起如折著的臉，撐著傘過來推搡：“阿詢，你今兒不是還要講學麽？怎這般早就回來了？告半天假也要扣不少勞金的，快些回去。”
崔詢猛地一甩手，怒吼：“阿娘，雲安她今兒生產，一腳都踏進鬼門關了，你怎麽不讓人過來知會我一聲？”
“女人生孩子不都這樣兒？”崔母不以為然，“況我得在這兒幫忙，哪裏騰得出閑兒去知會你？”
“縱然此事可以揭過，那為何你要把坐婆趕走？倘或雲安出了什麽事，我這輩子都不會原諒你的。”崔詢瞪了她一眼，也不想再理她，只匆忙要進去見雲安。
崔詢滿臉厲色，吼得崔母楞了下，緩了幾息，她猛然反應過來，朝著雲安的房大喊大叫：“那兩個婆子獅子大開口，要三兩銀呢，若生出來是個大胖孫子也就罷了，誰知只是個女娃娃，得虧我沒給，若……”
孟榆端著雞湯出來，僅是剜了她一眼，聲音便戛然而止。
在她的威嚇之下，崔母想起馮淮所言，再不敢說下去，只憤憤地甩了個臉子就回了房。
崔詢告不了假，而後的一個多月，孟榆放心不下雲安，便將涿山的事都交與任鈴打理，自己則每日給她和乳母做好吃的，搜羅好聽的笑話講給她聽，直到雲安出月，不僅將身子養好，連臉色也紅潤了不少，她這才安心地回涿山釀酒。
***
攏香館。
楮澤將探訪過的女嬰畫像都收到一邊兒，覆又重新數了數剩下的畫像，共有七幅，也就是說還有七個地方還沒去看過。
這三個多月以來，但凡是畫冊上女嬰的所在地，他和陸修沂都走了個遍，許多女嬰要麽只有眉毛像她，要麽只有眼睛像她，要麽只有耳朵像她，若說五官盡似的，卻無一人。
他將這數稟給陸修沂後，便退了出去。
屋內的燈只留了一盞，幽暗的燈火透過薄紗從裏頭滲出，楮澤回頭淡淡瞥了眼，只覺身心俱疲。
恰在此時，一個侍衛拿著一卷畫像匆匆來稟：“大人，快馬加鞭送來的畫像。”
“哪裏的？”
“鶴九雲鄉的。”
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夜色宛若巨幕, 風卷鵝毛似的雪花，簌簌地撲在窗臺，虛掩的房門“吱呀”一聲被推開，濃濃的苦澀味旋即在屋內彌漫。
楮澤把藥放到桌面, 寒風呼嘯著吹過來, 屋內的地龍和碳盆仿佛不存在般, 冷得他直打顫, 他忙轉頭，只見窗牗大開, 陸修沂負手站在窗前, 連件氅衣也沒披，側臉被朔風吹得通紅。
他忙將氅衣從木椸取下來，披到他身上, 正欲說話，一陣劈裏啪啦的炮仗聲遙遙渡來, 緊接著, 轟！
墨色的蒼穹爆現絢爛的煙火。
“除夕了, 你說她會入夢麽？”陸修沂仰首，眸子映出斑斕色彩，燈火鋪下來，他的臉色猶為蒼白。
這個“她”指的是誰，不言而喻。
楮澤嘆了聲, 順著他的目光望過去, 寬慰道：“也許夫人已經轉世投胎了, 倘或真是如此，她如何還能入你夢中？公子，放手吧！況大師不是也說了麽？渴求的心愈是強烈, 便愈是得不到，您但凡寬慰些，夫人也許就入你夢了。”
自倒賣官糧一案結案後，朝中再無甚大事，陸修沂漸漸地閑下來，也正因如此，他的病愈發嚴重。
上個月，元摩大師入宮朝拜，他硬是將人從素宴上請到府中作法，以祈求逝者入夢。
做了兩場法事後，他每晚都早早喝了湯藥，懷著期待的心睡下，可次日醒來又是一臉愁容，到了晚上，仍是早早喝完湯藥入睡，第二日醒來依舊憂形於色。
如此反覆折騰了將近一個月，他終於了無期待，又恢覆回往日的懨懨之態，對什麽事兒都提不起半點興趣，連秦公子和寧姑娘過來勸解，也無濟於事。
仿佛一語驚醒夢中人，陸修沂忽然反應過來，垂首喃喃：“是啊！她這個人素來心冷，我即便將天上的明月摘下來，也不見得她會多看兩眼，也許逝世的當日，她就已經放下這裏的一切，走過奈何橋，喝了孟婆湯，毫無留戀地投胎轉世了。”
他能這般想，楮澤滿心歡喜，正欲說他能看開便好，哪知下一瞬，便又聽得他道：“你吩咐下去，讓人將我朝所有地方在這一年內出生的女嬰都查一遍，凡是籍帳上有名姓的，皆要將女嬰的畫像送到上京。”
仿佛聽到了什麽難以置信的事，楮澤怔了好一會兒，才囁嚅道：“公，公子，您要那些女嬰的畫像做什麽？”
一道淩厲的視線剜過來。
還沒等他說話，楮澤忙低下頭：“屬下多嘴了，屬下這就吩咐下去。”
一道完，他忙側身退出去。
湯藥散著裊裊餘煙，緩緩飄到虛空中，直至消失不見。
陸修沂端起碗，一飲而盡。
風雪不知在何時漸漸地停了。
虛掩的門被人輕輕插上門栓，支起的和合窗也被放下來，蠟油燃了幾近一半，帳幔內傳出幾聲喃喃：“孟榆，別走，別走，求你了，求你……”
帳幔被掀開，來人身影纖細，忙脫了鞋襪躬身上榻，倚在他胸口上，緩聲道：“我不走，我就在這兒。”
呢喃聲漸息。
攀在陸修沂胸口的人緩緩擡首，朦朧的燈火下，映出應從心滿是嫵媚的臉，半褪的衣衫下，白皙的肌膚若隱若現。
眼見陸修沂呼吸漸沈，她擡起手，指尖輕輕勾開他的衣領，麥色的肌膚散著男人獨有的氣息，正縈繞在她鼻尖，她再控制不住，輕輕地吻了上去。
從胸口吻到脖頸，應從心情｜欲漸起，情不自禁地喃喃：“將軍，我是真的愛你，從見到你的第一面，我就已經愛上你了。”
夜色寂寥，風雪又起。
垂地的帳幔被從縫隙中漏進來的風輕輕勾起，她的指腹攀上陸修沂的臉，找到了那渴望已久的唇，閉上眼正欲吻下去。
啪！！！
清脆的巴掌聲仿佛在黑暗中激蕩起層層浪花。
應從心被打得偏了頭，火辣辣的疼痛還沒傳過來，耳畔便響起一聲夾雜著滔天怒意的厲喝：“滾。”
***
莊媽媽聞聲趕到時，只見攏香館內燈火遍燃，院中一片通明，應從心跪在院中，墨色的長發落滿雪花，薄薄的衣衫透出被凍得通紅的肌膚。
臺階之人，廊檐之下，陸修沂披著氅衣，翹著二郎腿，端坐在圈椅上，面上的漠色透著可怖的光，他沈沈地望著臺階下和人，寒聲啟唇：“你可知我為何忽然驚醒？”
應從心咬著唇，冷冷地睨著他，不說話。
“她從不叫我將軍。”
陸修沂根本不在意她答與不答，孟榆不能說話，自然也從未親口說過愛他。
應從心一頓，眸光微變時，又聽到他訕笑著：“你以為在藥裏下了迷魂藥，爺便完全反抗不得了？簡直笑話。”
楮澤聞言，神色一凜，慌忙跪下：“是屬下熬藥時，走開了一會兒，這才讓她有機可乘，還請公子責罰。”
陸修沂摩挲著手裏的累絲嵌珠淩霄金步搖，面色淡淡：“你是該罰，此事結束後自去領二十軍杖，起來吧！”
楮澤應聲而起。
陸修沂冷冷地看著跪地之人：“來人，將她拖出去巡街三日，再以她欲對爺圖謀不軌為由交給大政司審理。”
身旁的侍衛正要應聲兒，莊媽媽含著淚立刻從人群後沖出來，跪倒在應從心身旁，哭求：“沂哥兒，求你別這樣兒，且饒從心一回。”
陸修沂蹙了蹙眉，楮澤忙上前將莊媽媽從地上扶起，並讓人搬來椅子讓她坐下，疊雪恰巧拿著氅衣、拎著暖爐過來。
“媽媽，並非是我不想饒她，是她一而再，再而三地觸碰我的底線，我往日便說了，禁止她再踏足攏香館，可她非但踏足，還膽大包天地給我下藥，若再饒她，我在這府裏還有何可言？”見莊媽媽披上氅衣，拿著暖爐，凍紅的臉舟稍有回暖，陸修沂的面色才暖和了些，方耐心給她解釋。
他句句在理，且他先前也確實饒過她幾回了，如今她的所作所為愈發不要臉，莊媽媽一時如鯁在喉，求情的話也再說不出口。
可轉頭透過應從心的臉，她又仿佛看到了她在桐州幾近命懸一線時，那位恩人的一飯之恩，求情的話還是忍不住脫口而出：“沂哥兒，她是個姑娘家，你讓她巡街三日，無異於是要了她的命，就當媽媽求你，求你饒她一命。”
莊媽媽淚如雨下，似風幹橘子皮的臉滿是淚痕，陸修沂見了，於心不忍，唯有退一步，朝楮澤吩咐：“罷了，且饒她不命，只爺不想再見到她，讓人將她趕出上京，凡是府裏的東西通通都不許帶走。”
楮澤應聲兒，
莊媽媽松了口氣，忙讓疊雪將她扶回房，並親自給她收拾幾件衣裳，從自己的體己裏取出二十兩銀給她，含淚囑咐：“回桐州去吧！你做餅的手藝不錯，拿著這些錢開個小攤，想來養活自己是不成問題的，日後別再肖想一些不屬於你的東西。”
道完這幾句話，莊媽媽不欲再說，起身就走。
“從心從心，您知道我阿爹為什麽要給我取這個名兒麽？”
身後傳來應從心滿含悲涼的聲音，莊媽媽止了步。
“那是因為阿爹想我從自己的心而活，我愛他，我從心而活，我爭取自己想要的東西，爭取自己所愛的人，我有什麽錯？你憑什麽總說我肖想些不屬於我的東西？什麽叫不屬於我？這世間有什麽東西是天生就屬於一個人的？說到底，大祈的萬裏河山也是高祖皇帝打下來的，依您這麽說，難道高祖皇帝天生就擁有大祈？”
她愈說愈氣，聲音拔高的同時，還帶著滔天怒意。
莊媽媽只覺她這一番話是歪理邪說，只是搖搖頭，頭也不回地道：“高祖皇帝能打下這萬裏河山，是因為他命中註定有這個機緣，而你爭取了，也搶了，可你爭取到了自己想要的東西麽？搶到了自己所愛的人麽？沒有，所以這就是你不該肖想的東西。”
聽到這番話，應從心連連冷笑：“我的命，由我不由天。什麽機緣，什麽天定，老娘不信這個。”
莊媽媽聞言，嘆了口氣，沒再反駁，擡腳就走了出去。
因陸修沂的命令，應從心離開時，只有一個裝著幾件衣衫的包袱和莊媽媽給的二十兩銀子，就連身上的氅衣都是莊媽媽用體己讓疊雪到外頭買回來給她的。
鵝毛似的雪花從黑幕中落下，厚重的城門被緩緩打開，疊雪將傘遞給應從心，含淚囑咐：“從心姐姐，此番離去，你我不知何時再見，你一路珍重。”
楮澤欲上前，疊雪剜他一眼，立刻道：“這傘是我用體己買的，與府裏無關。”
楮澤訕訕地退後兩步，只好扯出一句緩解尷尬：“夜深了，城門不能開太久，你們說兩句就得了。”
“知道了。”
疊雪壓下不耐，轉頭從懷裏掏出五兩碎銀塞到應從心手裏，應從心一怔，忙要推回去，她卻含淚道：“我存下的錢不多，這五兩銀權當是我的一點心意，姐姐平日待我的好，我是記得的，回桐州路途遙遠，需要用錢的地方很多，姐姐就不要同我客氣了。”
一直在眼眶裏打轉的淚水直到此時才如雨滴般不停掉落，應從心垂下頭，哽咽了好一陣，才緊緊握住那五兩銀，止住淚擡首，一字一句，仿佛極認真：“疊雪，你今日待我的好，我會記得的。”
疊雪含淚點頭，目送她遠去。
***
夜色寂寥，攏香館覆歸萬籟俱寂。
陸修沂屏退眾人，回到房中，門被後背重重掩上，他頓了下，看到眼前的牌位，思及方才的事，不由得捂著臉緩緩滑坐在地。
幾息後，輕微的嗚咽啜泣聲從指縫中漏出，似帶著沈重的壓抑，哭了好一陣，他才放下手，瞥見桌子上還放著一盆水，便立刻沖過去，用力擦著脖頸，直到皮膚被擦得通紅，幾近要擦破皮時，他猛地一甩手，砰！
水灑了一地。
昏暗的燈火映出臺前的牌位，他撐著桌子，踉蹌走過去，小心翼翼地將牌位取下來，猶似抱著珍寶一般將它抱在懷裏。
他癱倒在榻上，屈著身子，仿佛痛苦極了，哽咽著喃喃：“對不起，榆兒，我險些，險些就把她當成你了，對不起，真的對不起。”
“榆兒，我做錯什麽了？你為何不肯入我夢中？還是你真的就這般狠心，連看也不肯來看我一眼，就投胎轉世了？你知不知道，那一瞬間我真的以為是你，我真的以為是你……”
呢喃聲仿佛愈到後面，便愈是帶著無法釋放的壓抑和痛苦，陸修沂緊緊抱著孟榆的牌位，淚水浸濕了鬢角，緩緩流到衾褥上，洇濕一片。
風雪漸停，天邊露出魚肚白，晴空萬裏，積雪消融，樹枝露出原本張牙舞爪的模樣，泛著雪氣的石青色瓦片在暖陽下暈出斑斕色彩。
楮澤按陸修沂的吩咐，命各地縣衙將今年出生的女嬰皆畫了畫像登記成冊，快馬加鞭送到上京。
不到一個月，各地縣衙便將畫冊呈上，陸修沂一張張翻看，凡是眉眼、鼻子、嘴唇、耳朵有像她的，皆另外挑出來放到一邊，命畫師整理成冊。
全部畫冊看過後，畫師將他篩出的畫像整理成冊，竟也有厚厚的一本。
***
孟榆跟著馮淮到了縣衙，見到葛伯，了解完事情的經過後，天際已隱隱泛白。
因有孟榆貢上的一百兩銀，縣衙的趙大人亦對她以禮相待，事情未查清楚前也並未將她一塊收監。
一夜沒睡，馮淮原想讓她到偏房歇上兩個時辰，孟榆頂著濃濃的黑眼圈兒搖搖頭，迅速系好氅衣，擡起手：“椿食館開張當日，我便叮囑過葛伯，但凡送到堂上抑或送出去的菜，皆要留有樣品，就是為了防止有人心懷不軌，且我方才也問葛伯，他說他確實留了，我現在要立刻到椿食館將那些樣品取過來，葛伯有沒有下毒，仵作一驗便知。”
馮淮立刻道：“我和你一起去。”
“不僅你要和我一起去，還要另外叫上兩個人，但這兩個人絕不能是你那兩個屬下，他們作為證人，須得同你我毫無幹系。”
“賣酸梅湯咧！”
“賣燒餅咧！熱乎乎的燒餅。”
正說著，外頭響起兩道高亢嘹亮的聲音。
衙內的兩人聞聲，四目相對，馮淮立刻反應過來，擡腳就追了出去。
馮淮將賣酸梅湯的陳伯和賣燒餅的方大哥請到椿食館，同他一起作個見證，眼看著孟榆開了櫥櫃裏，從裏著取出分裝好的樣品，再帶到縣衙。
杵作一一驗過，包括桃子酒在內的每道樣品裏確實不含赤烏，孟榆和葛伯的嫌疑是洗清了，可當晚送菜過去的小二卻無法證明清白。
正苦思之際，忽聽衙役匆匆來報：“頭兒，席姑娘，不好了，葛老頭和送菜的小二皆服毒自盡了。”
兩人驚站而起，面面相覷。
***
“堂下何人？”
伴著一聲驚堂木，跪地的婦人止住飲泣聲，忙垂首回：“民婦乃周夫人的姐姐曹氏，因民婦的妹妹尚在昏迷中，民婦代妹妹一家上堂，求大人還個公道給民婦妹妹一家。”
明鏡高懸下，趙大人正了面色：“葛康和小二已於昨日畏罪自殺，本官今日宣你來，是要宣判結案。”
曹氏聞言，猛地擡頭：“大人，民婦妹妹一家如今還未清醒，生死未蔔，大人無論如何也該給些補償民婦妹妹一家啊！”
趙大人斂眉：“殺人償命，葛康已然自殺，況你妹妹一家尚有生機，你還想怎樣？”
曹氏抹了把淚：“葛康雖死，但他心腸歹毒，對民婦妹妹一家造成不可估量的傷害，縱是清醒，日後難免落下病根，屆時不能勞作，一家子的生計又該如何？”
旁邊的老李幫襯了句：“大人，草民素日便看周大哥身強力壯，原擔著一家子的生計，如今被人下毒，日後便是能好起來，身子也必然大不如前，曹妹妹所求並非無理。”
趙大人的眉宇蹙得愈發深：“依你說又該如何？”
曹氏哽咽著，忙回：“葛康名下有良田三畝以及一家椿食館，依民婦所言，當該盡數過給周家。”
“你們這是要逼死我們啊！便是殺了人，葛康也已經畏罪自殺，你們還要來搶我們的良田和鋪子，到底誰喪盡天良？”跪在一旁的葛母忍不住哭喊著撲向曹氏。
曹氏一臉嫌惡甩開她的手，啐道：“別碰我，你丈夫心腸惡毒，你也不見得是什麽好東西。”
葛母被她用力一甩，重重地跌坐在地。
“你又是什麽好東西？”恰在此時，馮淮帶著孟榆從廊檐下走進來，“勾結外人，夥同瑞香樓的掌櫃謀害妹妹一家，我看你和老李才是陰險歹毒、狼心狗肺之人。”
曹氏掛在臉上的淚珠倒映出堂外眾人嘩然和鄙夷的目光，她瞬間變了臉：“馮大人，說話做事要講證據，你是衙役，想來比我們更清楚這一點。”
老李立刻接話，朝趙大人拱手道：“求大人為草民做主，馮大人當堂汙蔑我和曹妹妹，理應重判。”
“曹妹妹？”馮淮冷笑，“叫得還真是親熱，好像生怕別人不知道你們勾搭上似的。”
“你……”
老李被氣得臉色通紅，一時間半句話也說不出來。
“肅靜，”趙大人一拍驚堂木，“馮淮，你說謀害周家的是曹氏和李笙，可有何證據？”
馮淮立刻朝外招招手。
旋即一名衙役端著一個托盤進來，托盤上置著一個藥袋，衙役身後還跟著一位看似年過六旬的老伯，眾人都認出那老伯乃濟春堂的掌櫃。
李笙一見老伯，登時變了臉，肉眼可見的慌張。
“這藥渣就是赤烏，是在曹氏院裏那棵李子樹下找到的赤烏雖無色無味，但因質地堅硬難以碾成粉末，只能熬水煮。在案發前三天，李笙在濟春堂買了赤烏，送到曹氏家中，曹氏將赤烏熬煮出水後，借口送雞蛋到周家，趁人不防備時將赤烏水灑在菜中，完成下毒。”
馮淮一道完，濟春堂的掌櫃登時就軟了膝蓋，顫顫巍巍地跪下：“求大人饒命，求大人饒命，草民，草民不知道李笙買赤烏是拿來害人的，民間原有偏方拿赤烏來治病，所以，所以草民才會賣給他，求大人饒命，求大人饒命。”
師爺向趙大人耳語了兩句，趙大人方道：“不知者無罪，你先起來。”
掌櫃緩緩神，心定了定，忙踉蹌著站起。
仵作驗完藥渣，回：“大人，這確實是赤烏。”
趙大人聞言，神色一凜，重重地拍了下驚堂木，厲喝：“曹氏，李笙，證據確鑿，你們還有何話可說？”
“求大人饒命，求大人饒命，”曹氏顫著肩膀，忽然直起身子，猙獰著臉指向李笙，“都是他，是他欠了賭債，才鬼迷心竅地答應瑞香樓掌櫃，幫他除去葛康，他們說只要椿食館一倒，那鋪子就是我的。”
事情聽到這兒，孟榆已無心再聽下去。
椿食館便宜、量多，味道還不差，也因此搶了瑞香樓許多客人，瑞香樓的掌櫃憤憤不平，這才心生歹念。
“你們看，你們看，那是誰？”
正這般想著，人群中忽然爆出一聲驚詫。
孟榆循著他們的目光望過去，見葛伯在小二的攙扶顫悠悠地從偏房走出來，如風幹橘子皮般的臉滿是淚水。
孟榆粲然一笑。
所幸，真相已經大白，而葛伯和小二也安然無恙。
***
瑞香樓的掌櫃因故意殺人罪被處以死刑，瑞香樓也因此敗落，往後半年，葛伯經營的椿食館一躍而上，代替瑞香樓成為鶴九雲鄉最有名的茶樓。
孟榆每月能從椿食館收到二百兩銀，加上涿山的收入，她手裏也有了不少餘錢，幹脆就買下花鈴巷的這座小院，還請人修葺一番。
烏雲卷頂，狂風迎面掀來，帳篷被吹得七倒八歪。
六月的天兒，正值雨季，眼見暴雨即將到來，孟榆忙讓任鈴上山，通知工人們放工家去後，自己方匆匆拿了把傘回了花鈴巷。
可還沒走到家門，瓢潑驟雨就猛然傾瀉而下，她忙躲到旁邊的屋檐下。
“真是晦氣，你說那是什麽人啊？兒媳婦都已經一腳踏進鬼門關了，她還計較那幾兩銀，我接生過那麽多孩子，還沒見有哪個婆婆似她這般。”
“我們這鄉裏遠近聞名的坐婆聖手，若能保她們母子平安，收她三兩銀已經是很便宜了，她還在那兒計較，我也不知該怎麽說了。”
孟榆拎起裙擺往墻面縮了縮，跟前忽然走來兩個撐著傘的婆子，擰著眉，翻了個白眼，一臉嫌棄地啐了口。
孟榆平靜地看著她們走過，見她們留下的腳印很快被雨水沖刷幹凈，雨水從天際歪歪斜斜地灑下。
空中不知何時漫起濃濃的大霧，身後的路變得模糊不堪，仿若隔了一層薄紗，就這般看著看著，孟榆突然神色一凜，擱在墻角的傘也來不及打開，便匆匆地追了上去。
她將坐婆帶到崔家時，正碰見崔母端著一盆血水出來，滿臉不耐地喃喃：“真是嬌氣，生孩子不都這樣麽？我生阿詢的時候也沒她這般多事，哎哎哎！席姑娘，你帶這兩個坐婆來做什麽？她們張口就要三兩銀，我可沒錢給，趕緊讓她們走……”
崔母一擡頭，就見孟榆滿臉濕透、氣勢洶洶地推開她家的門，領著方才那兩個坐婆進來，她忙將盆放下，戴上草帽上前去攔。
院裏沒鋪青石，一腳下去都是泥巴，崔母走得慢，孟榆三兩步上前，還沒等她伸手，便一巴掌甩過去。
清脆的巴掌聲被驟雨掩蓋，恰在此時，屋內淒厲的痛叫聲仍是穿透重重雨幕傳到孟榆耳朵裏。
她忙給坐婆使了個眼神，人命關天，她們再顧不得什麽，垂首快步進了屋裏。
崔母被猝不及防地打偏了頭，緩了好一會兒才回過神，爬滿細紋的臉登時變得猙獰起來：“你個啞巴竟敢打我，看我不撕爛你的嘴。”
她一邊怒吼著，一邊伸出雙手，蹬了蹬腳要撲過來。
眼見她躬著身子要撲過來，孟榆往旁邊輕輕一躲，崔母見狀，想要側身，誰知腳底卻一滑，撲成八爪般的身子一時間穩不住，竟撲通一聲，直直地栽進旁邊的水坑裏。
崔母被濺了一身泥水，屁股摔在石子上隱隱作痛，她滿臉不岔，仰起頭正要叫罵，卻見孟榆鐵著臉，到嘴的話又莫名其妙地咽回了肚子裏。
可她愈思愈怒，一時氣上心頭，幹脆盤腿坐在水坑裏，拍打泥水哭喊著：“哎呦餵！來人啊！謀殺啦，這啞巴要謀殺我崔老娘啊！快來人啊！”
見她作出這般無賴之舉，孟榆冷冷地擡手。
誰知她還沒打完手勢，崔母見沒人過來，就一邊站起，一邊作勢要拿起角落裏的木棍，嚷嚷著：“這裏是我家，你一個啞巴在我家瞎比劃什麽，還不快滾出去。”
“她說，雲安姑娘若因此沒了性命，她一定要你陪葬。”
孟榆正欲轉身找個稱手的武器反擊回去，一道裹著凜意的嗓音突然自門口傳來，她擡眼時，頭頂已經停了雨。
馮淮撐著傘站到她身旁。
崔母被他一言嚇得白了臉，再看看孟榆那似要刀人的眼神，她一句話亦不敢再說，只踉蹌著跑回房內。
“呱……”
正在此時，雲安房內傳出一聲響亮的啼哭，原已經掩上門的崔母立刻打開門，笑嬉嬉地朝出來的坐婆喊：“生了生了，是不是大孫子？”
她一邊喊著，一邊想擡腳過去。
坐婆揚笑著回：“恭喜崔娘子，母女平安，您得了個長得極漂亮的孫女。”
孟榆肉眼可見地松了口氣。
崔母擡出的一只腳唰地收回，唇上的笑瞬間壓了下去，挑挑眉，喃喃：“孫女有什麽好恭喜的，一個不爭氣的肚子，虧得我每隔兩日就燉一盅雞湯給她喝，早知懷的是個孫女，那些雞湯還不如進我肚子裏。”
她的聲音不大不小，偏巧能傳進屋裏，孟榆氣極，想過去扇她兩巴掌，馮淮卻拉住她：“如果能打醒她，不必你動手，我親自上。”
孟榆被他說得收回腳。
馮淮嘆了口氣，“既不能，又何必為這種人浪費情緒？這裏有我替你看著，她不敢胡來，你趕緊回去換身衣裳，看看雲安姑娘要緊，若她瞧見你這副模樣，勢必會擔心。”
孟榆低頭看了看自己，渾身濕透，裙擺沾滿汙泥，盡是狼狽之態，含著雨意的風迎面拂來，方才火氣上頭，猶不覺冷，現下聽到雲安母女平安，緊繃的神經瞬間松泛，寒意便順著濕透的衣衫滲進四肢百骸，冷得她直打顫。
有馮淮替她看著，她點點頭，忙回去燒了盆熱水擦洗幹凈，再換上身幹凈的衣裳，撐著傘正要出門。
偏頭瞧見雞籠，又忙收回傘，回到屋裏拿出個籃子，拾了七八個雞蛋，並抓了一只老母雞一塊提過去。
有馮淮看著，崔母的房門已經關上，孟榆便直奔廚房，大火先煮兩個雞蛋給雲安填填肚子。
煮好雞蛋，馮淮讓她先拿進去給雲安，他幫她宰雞、煲湯，孟榆也不推辭，盛了雞蛋就要拿進去。
臨出廚房前，她又想起一事，忙放下碗，擡手：“雞湯裏別放紅棗，紅棗活血，她剛生完，還不能喝。”
馮淮點點頭，笑道：“這個我知道。”
孟榆這方安心離開。
推開門，濃濃的血腥味兒瞬間湧到鼻腔，雲安還在睡著，搖籃裏的孩兒被坐婆清洗幹凈後，也同樣睡了過去。
她輕手輕腳將雞蛋放下，回廚房打了盆熱水，再回來時，雲安已經醒了，見到孟榆，她率先揚唇笑道：“韞禾，謝謝你。”
她此言一出，孟榆便猜到她定是聽到了崔母的話，她放下盆，扶她起身，擰幹毛巾給她擦了擦臉，又擡手：“你才生了孩子，什麽都別管，什麽都別聽，只管放寬心，好好地坐月，將身子養好才是頭等大事。”
雲安淡笑著搖搖頭：“她一慣如此，沒生之前我便猜到了，為了這種人，也沒什麽好傷心的，更犯不著為她損了身子。”
擦完臉，又簡單地給她擦了下身子，孟榆方扶她躺下歇息：“你安心歇著，我讓馮淮幫我去請了位乳母回來，孩子的事兒你就別操心了，一切有我。”
雲安微惑，掙紮著要坐起：“請個乳母要好大一筆錢，可我……”
孟榆忙扶她躺下：“錢的事兒你別擔心，我來出。”
“可……”
雲安蹙眉，還欲說些什麽，孟榆輕輕掩住她的唇，見她沒再說話，才又擡手：“你還當不當我是朋友了？”
“你自然是我最好的朋友。”
“既如此，推辭和感謝的話便不要再說了，”孟榆替她掖好被褥，“你今兒生產，為何崔詢還不回來？”
雲安苦笑道：“在私塾講學，告一日假要扣不少勞金，想必婆母根本就沒遣人去告知阿詢我今兒生產。”
窗外的雨聲漸歇，現下午時剛過沒多久，若無人去告知崔詢，他起碼得日落後才能回來。
雲安和崔詢的事兒，孟榆不好多問，安慰了她兩句後，便到廚房看看雞湯，又拜托馮淮去一趟私塾，將雲安生產的事告知崔詢。
不多時，崔詢撐著傘匆匆趕回。
許是聽到熟悉的腳步聲，又許是崔母一直盯著院裏的動靜，崔詢一回來，她便忙推開門，斂起如折著的臉，撐著傘過來推搡：“阿詢，你今兒不是還要講學麽？怎這般早就回來了？告半天假也要扣不少勞金的，快些回去。”
崔詢猛地一甩手，怒吼：“阿娘，雲安她今兒生產，一腳都踏進鬼門關了，你怎麽不讓人過來知會我一聲？”
“女人生孩子不都這樣兒？”崔母不以為然，“況我得在這兒幫忙，哪裏騰得出閑兒去知會你？”
“縱然此事可以揭過，那為何你要把坐婆趕走？倘或雲安出了什麽事，我這輩子都不會原諒你的。”崔詢瞪了她一眼，也不想再理她，只匆忙要進去見雲安。
崔詢滿臉厲色，吼得崔母楞了下，緩了幾息，她猛然反應過來，朝著雲安的房大喊大叫：“那兩個婆子獅子大開口，要三兩銀呢，若生出來是個大胖孫子也就罷了，誰知只是個女娃娃，得虧我沒給，若……”
孟榆端著雞湯出來，僅是剜了她一眼，聲音便戛然而止。
在她的威嚇之下，崔母想起馮淮所言，再不敢說下去，只憤憤地甩了個臉子就回了房。
崔詢告不了假，而後的一個多月，孟榆放心不下雲安，便將涿山的事都交與任鈴打理，自己則每日給她和乳母做好吃的，搜羅好聽的笑話講給她聽，直到雲安出月，不僅將身子養好，連臉色也紅潤了不少，她這才安心地回涿山釀酒。
***
攏香館。
楮澤將探訪過的女嬰畫像都收到一邊兒，覆又重新數了數剩下的畫像，共有七幅，也就是說還有七個地方還沒去看過。
這三個多月以來，但凡是畫冊上女嬰的所在地，他和陸修沂都走了個遍，許多女嬰要麽只有眉毛像她，要麽只有眼睛像她，要麽只有耳朵像她，若說五官盡似的，卻無一人。
他將這數稟給陸修沂後，便退了出去。
屋內的燈只留了一盞，幽暗的燈火透過薄紗從裏頭滲出，楮澤回頭淡淡瞥了眼，只覺身心俱疲。
恰在此時，一個侍衛拿著一卷畫像匆匆來稟：“大人，快馬加鞭送來的畫像。”
“哪裏的？”
“鶴九雲鄉的。”
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