第17章 孟家女 “灑艾水，除汙穢......……
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第17章 孟家女 “灑艾水，除汙穢......……
孟榆蹲在低窪的泥地裏，聽著馬蹄聲淹沒在黑暗中，再沒有一絲聲響，她才敢松開捂緊嘴巴的手。
直至此時，她方憶起自己是個啞巴，捂不捂緊嘴，並無半分區別。
雨意漸小，天邊隱隱有露白之勢。孟榆不敢再耽擱，只想速速遠離這危險之人，她稍稍緩了下心神，便攥緊包袱想站起來，奈何還沒來得及站穩，一陣酸軟感猝不及防地從小腿處襲來，她忙攀住旁邊凸起的土墻，才堪堪穩住身子。
離開前她們便商量了幾條路線，如今往鄞江這條線路也在計劃中。孟榆不敢停歇片刻，換回自己的鞋子後，便馬不停蹄地從夤夜趕到正午時分，連鞋底都被磨出了一個洞，雨水滲進來，泡白了腳趾，她才在路邊一家小茶館裏和她們再次相見。
***
陸修沂帶著黑鐵騎從汾寧縣離開後，一路往上京的方向追，奈何追了一天一夜，盤查了沿途所有可疑之人，竟也不曾有半點線索。
他這才後知後覺地猜測，莫非她是要往鄞江去，先時的諸多行為皆是為了迷惑他，繼而擾亂他的判斷罷了。
想至此，陸修沂的臉色黑如墨汁，攥緊韁繩的手險些要勒出血痕來，他當即調轉馬頭，沈聲喝令：“回汾寧縣。”
汾寧縣衙是位已過而立之年的人，素來很會察言觀色，自前兒半夜見到傳聞中那位大名鼎鼎的陸小侯爺紆尊降貴到府衙時，便驚得連紗帽亦來不及戴好，就急匆匆地趕了過來。
見陸修沂二話不說，命他開了城門就走，他也沒敢回府，在衙門裏等了一天一夜，不想果真見到陸修沂再次折返。
除卻上百個黑鐵騎，陸修沂還將府衙的七十多人盡數調回，全在城外進行地毯式的搜索。
只一連搜尋了四五日，陸修沂仍是找不到半點線索。他們追到此處，仿佛進入了鬼打墻般，被人來來回回地耍在手心兒。
陸修沂一慣呼風喚雨，看上的東西、瞧上的人，便沒有得不到的，哪裏受過這般屈辱？
正苦惱間，有關官銀一案偏又有消息傳來：“我們順著碎瓷片這條線索，挖出隴唐的這戶人家曾在三個月前存了一大筆錢到錢莊，道是自家布莊的營利所得，可據屬下調查，他的布莊因上年年末傳出使用劣質布料後，已連續半年虧損，資金周轉尚且不夠，何談收入這麽多錢？”
陸修沂坐在案桌前，撐著手肘，低頭揉著眉心。
聽完楮澤一番話，他沈吟片刻，只道：“審過了麽？”
“審過了。可這屋主嘴硬得很，幾番嚴刑逼供，他仍是不肯說。”
緊繃的眉心略有緩解，陸修沂仍閉眸：“他現在在哪兒？”
“為防他被人滅口，屬下不敢輕易挪動，只命人將他秘密關押在隴唐的地牢裏，嚴加看守。”
“很好，”說著，陸修沂忽然起身往外走，“回隴唐，爺要親自審他。”
楮澤心下一喜，可又不知思及什麽，頓了下，囁嚅道：“那找孟姑娘的事……”
話音落了半晌，前方才冷冷傳來一句：“先擱著，把人都調回來。”
楮澤喜不自勝，輕輕地呼了口氣，忙跟上陸修沂，揚唇回：“是。”
黑鬃馬正拴在府衙外，楮澤得到陸修沂的吩咐，當即命人通知所有黑鐵騎往隴唐去。陸修沂策馬騎在前面，雨後的風裹著絲絲涼意，拂在面上，涼透人心。
***
“姑娘，水。”
懷茵從馬車裏取出水壺，給沈姨娘喝過後，又拿著壺朝靠在對面樹下的孟榆走去。
趕了一日的馬車，正當午時，車夫幫忙到附近的村子買飯，孟榆一行人便從馬車裏出來，坐到樹蔭下歇息。
孟榆正低眉擦著汗，聞言擡首接過，咕嚕咕嚕地喝了兩口後，塞好壺蓋遞回去。
她們提心吊膽地趕了半個多月的路，除了先時出城的那次外，她便再沒見陸修沂追來，更沒聽到有關她們的小道消息，她這才松了口氣。
也許是她高估了自己在陸修沂心中的地位。
他堂堂一個絳陽侯府的世子，想來什麽天姿國色的美人都見過，何必為了一個不識趣兒的鄉野姑娘大動幹戈？
如此想想，孟榆愈發安心。
炎炎烈日懸在空中，灑下一片炙熱。
孟榆靠在樹蔭下，喉嚨有了水的滋潤，稍稍緩解了幹渴。她們在徐州上船時，還是孟春時節，在船上輾轉多地，到如今已是初夏，孟硯清除了先時遣人送過一封信來外，便再無音信。
也所幸他有一副鐵石心腸，待她們母子沒有半分關心，她的身份才能瞞住陸修沂。他若時不時來幾封信噓寒問暖，陸修沂必定能循著這些蛛絲馬跡看穿她的謊言，屆時她還能不能這般順利逃脫便不好說了。
車夫買了飯回來，是簡單的兩個素菜加一個回鍋肉。
孟榆其實不愛吃肥肉，只是這回鍋肉炒得外焦裏嫩，豬油皆被煸了出來，她便吃了兩口，剩下的分給了沈姨娘和懷茵。
車夫是個三十多歲中年男子，長相端正，一看便知憨厚老實，一路上喋喋不休地說個不停，從天南說到地北，連三個月前他鄰居家的雞落水，除些被淹死的事也掏出來說了半日。
沈姨娘雖只偶爾回兩句，但他的熱情分毫不減。
三人自從在鄞江碰頭後，孟榆為避免碰見人，選擇抄小道沿著山路走，一路雖偏僻難行，所幸也沒遇見什麽人。
連趕了五天的路，她們才到達叢州，從叢州便開始坐馬車，繞了遠路到宜川。
到宜川後，孟榆也沒敢進城，只尋了個稍微安全些的地方就地歇息，第二日才新雇了輛馬車去上京。
一行人吃飽喝足，車夫勒緊韁繩，重新上路。
臨策馬前，車夫驀地想起一事，忙朝她們溫聲囑咐：“大抵還有兩個時辰便到上京了，夫人和兩位姑娘最好提前歇歇，松松腿什麽的。上京不同別的地方，門軍盤查尤為嚴格，屆時排隊等候的時間也會長些。現下做好準備，也不至於腿酸到站得不穩當，您說是不是？”
最後那話，車夫揚唇，朗聲笑道。
沈姨娘連連應聲。
車夫的笑容張揚又肆意，裹挾著無盡的感染力，孟榆鮮少在這個朝代聽到這般恣意的笑聲，她想他的家庭氛圍定是霽風朗月、其樂融融，所以他縱是在這樣泥濘的生活中，仍能保持著樂觀開朗的心態。
來到這裏幾近十五年，她一直生活在壓抑又沈悶的氣氛中，如今聽到這聲朗笑，頓覺心情都好似今日的陽光般燦爛明媚。
***
路上雖顛簸，可孟榆著實困得緊，在馬車上瞇了一覺，轉眼兩個時辰便過去了。
車夫不進城，到城門口就將她們放下了。見到城門上方的匾額書著“上京”兩個大字，沈姨娘懸了幾個月的心終於放下，她歡喜得多掏了幾十文錢給車夫，又連連道了兩聲謝，這方帶著孟榆和懷茵隨著人流排隊等候盤查。
大抵等了近半個時辰，才輪到她們。
門軍先是檢查戶籍和路引，又仔細問詢她們是乘坐什麽樣工具來上京，途中又經過何地，逗留幾日，並將她們所答一一登記在冊。
沈姨娘自是不敢將沿途所經之地，所遇何人真實告知，只簡單提到是乘坐客船來的，後轉坐馬車，由於官人在京任職，這方搬來上京居住。
因是官員家屬，門軍請她們在旁稍候，著人到孟府打聽確認過後，才將她們放行。
這般往來，她們亦堪堪用了近一個時辰才得以進京。
孟家雖得了消息，卻並未派一人來接，府邸所在的位置還是沈姨娘問了門軍才知曉的。
三人走過繁華的街市，拐過東南街角年，行了約有三裏路，穿過桐花巷口，才看到前方佇立著一座稍顯儉樸的府邸，青磚碧瓦在陽光下熠熠生輝。
匾額上雖大書著“孟府”二字，亦有門軍所給的確切地址，可大門前站著三兩個面生的看門小廝，沈姨娘有些不確定，便上前溫聲問：“請問此處可否是孟硯清孟大人的府邸？”
小廝將她們上上下下打量了眼，眸中盡是掩不住的鄙夷：“是又如何？這裏可不是你們攀親戚的地方。”
沈姨娘聞言絞著手，略有些不自在：“不是要攀親戚，我們是從徐州老家來的，確實是孟大人的家屬，這是他的女兒，煩請幾位爺通報一聲。”
正說著，沈姨娘忙拉來孟榆，揭開帷帽，露出她那張清秀中又不失艷麗的臉。
小廝打眼瞧了瞧孟榆，雖說她姿色不錯，但誰知這婦人是不是個買女求榮之人，況他家夫人小姐皆衣著鮮亮地在後宅裏坐著呢，哪裏似她們這般窮酸潦倒？退一萬步講，她們縱是大人的妾侍庶女，那大人走馬上任時豈能不一並帶過來？可知她們是扯謊。
思及此，小廝滿臉輕蔑地笑道：“還說不是攀親戚，你們這種人我們見多了，打聽到哪兒哪兒搬來的個朝廷命官，便上趕著過來認親拜祖。走走走，別杵在這兒，否則我們不客氣。”
小廝說著，便上前推搡著她們往石階下走。
懷茵急了，正要大喊出聲，前方卻忽然傳來一聲熟悉的厲喝：“住手！”
眾人聞言，循聲望去。
來人一臉兇相，雙頰無肉，面上的肌膚皺得似風幹的橘皮，她一出現，只是剜了小廝們一眼，他們便惶惶不安地立刻退到邊上，一片噤聲。
此人正是孟硯清明媒正娶的原配夫人袁氏的陪嫁鄧媽媽。
孟榆見狀，不動聲色地將帷帽放下，以掩蓋面上的神色。
鄧媽媽一見沈姨娘，臉上當即堆起笑：“夫人聞得姨娘來了上京，特吩咐老身出來迎接。”
沈姨娘垂眉，溫聲道：“妾身因在徐州，許久不曾向老夫人和夫人請安，不知她們二位身子可好？”
鄧媽媽呵呵笑回：“有勞姨娘關心，夫人好著呢，只老夫人近幾日睡得不大安生，不是這裏疼，便是那裏痛。”
忽聞此言，沈姨娘面露急色，上前便要進去：“那妾身先去看看老夫人。”
鄧媽媽聲音淡淡，皮笑肉不笑地攔住她：“姨娘可忘了規矩，您是妾侍，豈有走正門之理？”
沈姨娘忙往後退了兩步，滿臉歉意：“對對，妾身聽到老夫人身子不適，一時心急，忘了規矩，還請鄧媽媽見諒。”
鄧媽媽斂起笑，端手在身前，高高地揚著臉：“我們孟府雖不是什麽高門大戶，卻也極重禮節規訓。這樣的事，姨娘可莫要出現第二回，若不然，老身回了夫人，恐殃及三姑娘。”
這是鄧媽媽慣用的手段。沈姨娘心頭突突地跳了下，只得垂首連聲回：“是，妾身定當謹記鄧媽媽教誨。”
給孟榆一行人淺淺地下了個馬威，鄧媽媽這方仰著頭引她們到後門。
孟榆自然不會以為事情便這般簡單地了了。果不其然，轉到巷口時，她透過帷帽，遠遠便見三個仆婦正滿臉肅色地等在門前，其中兩人端著托盤，上面不知放了什麽東西。
走近了，才看到托盤上置著一枝長長的柳條和一盆不知由什麽熬成且還泛著綠光的水。
孟榆正疑惑，鄧媽媽便正色道：“夫人吩咐了，姨娘和三姑娘從徐州一路跋山涉水過來，途徑的地方太多，身上也不知會沾上些什麽不幹不凈的東西，況如今老夫人身子不適，我們愈發要註意。這是用艾草、菖蒲和桃枝熬成的水，須得用柳條沾過，在姨娘和三姑娘身上灑一圈兒，以驅邪除晦，方可進門。”
鄧媽媽趾高氣揚，將她們說得好似洪水猛獸般，懷茵聽了，不由得火冒三丈，擡腳上前想同她理論。
孟榆忙拽住她，搖搖頭。
“既是夫人的吩咐，妾身自當遵從，”沈姨娘面上未見絲毫怒意，只淡笑道，“況夫人此舉，亦是為了府中著想。”
見沈姨娘如此恭順謙卑，鄧媽媽扯開唇角，很是輕蔑：“姨娘既有這覺悟，也免得老身多費唇舌。來人，灑艾水，除汙穢……”
“喲！三姐姐也來上京了？”仆婦們正要動手，身後忽然傳來一陣銀鈴般的輕笑。
孟榆擡眼望去，來的兩人皆戴著帷帽。
走在前面些的身穿一襲淺藍色彩繡蝴蝶交領襦裙，紮著個月珰髻，發髻兩側插著一對藍蝴蝶簪子，圓潤的耳垂墜著藍蝴蝶耳飾，滿眼瞧去，她渾身上下透著一股俏皮靈動。
此人便是孟家的四姑娘，孟洇。
緊挨著她後兩步之人螓首峨眉，柳腰花態，一襲淺粉間白花繡交領襦裙襯得她膚色如雪，舉手投足間盡顯端莊嫻雅，偏右眼尾的一顆紅痣又給她在溫婉中添了幾分妖嬈嫵媚。
此人正正是孟家眾星捧月的二姑娘，孟霜。
仆婦們朝兩人福了福身，退到一旁。
孟洇上前打量了孟榆幾眼，嗤地一聲笑了：“幾個月不見，三姐姐怎穿得這般窮酸了？難不成爹爹離開時沒給三姐姐留些銀錢麽？”
“洇兒，你胡說什麽呢？爹爹最疼惜我們姊妹了，怎會不留銀錢給姨娘和三妹妹？”孟霜正言厲色，低低地斥了孟洇一聲。
正說著，她轉而握起孟榆的手，柔柔地笑道：“對了，三妹妹來上京怎不提前修書知會我一聲兒？三妹妹若提前說了，我必定讓府裏派輛馬車去接你們，畢竟爹爹新官上任，面子丟不得。”
言及最後那話，孟霜面色有些難看地打量了孟榆兩眼，還沒等孟榆擡手表達自己的意思，她又粲然笑道：“不過沒關系，到底是自家姊妹。可巧我前兒才新做了兩身衣裳，你我的身量又相對，我待會便讓玉煙送到你房裏。”
孟洇聞言，驚得瞪圓了眼，詫異道：“二姐姐，你新做的那兩身衣裳可是爹爹為賀你下個月生辰，特意尋人做的，那緞面光滑細膩，穿上去波光粼粼，如出水芙蓉。三姐姐這般身份，怎合乎規矩？”
鄧媽媽亦在旁諂笑著附和：“四姑娘說得有理，姑娘待姊妹雖好，可三姑娘到底是庶女，府裏的規矩破不得。”
孟榆再看不得她們推搡來推搡去，忙戳了下懷茵，緊接著打起手勢。
懷茵立刻會意，轉述道：“我們姑娘說，多謝二姑娘的好意，只四姑娘和鄧媽媽所言有理，府裏的規矩破不得。況姑娘有好些的衣裳，不過因為長途跋涉，恐損壞了這些好衣裳，若如此，便得不償失，這才買了身粗布衣穿上。老爺新官上任，確不能丟了他的臉，往後我們姑娘會多多註意的，還請二姑娘寬心。”
沈姨娘亦笑道：“二姑娘好意，我們心領了。只是府裏的規矩真真破不得。”
孟霜莞爾：“雖如此，但上京到底不同徐州，姨娘和三妹妹從前的衣裳想來也舊了，回頭我和母親提提，讓人進府為姨娘和三妹妹量身做幾件新衣裳，日後來客也不至於失了臉面。”
孟榆聞言伸手，朝下勾了勾手指，又福了福身。
這個道謝的手語孟霜倒是看懂了，便道：“你我是姊妹，不必這般客氣。”
孟洇等得有些不耐煩，挽起孟霜手臂，晃著她，嘟起嘴道：“二姐姐，我們再不走，瑤瑤該派人來催了。”
“你個鬼靈精，再等等，”孟霜偏頭，寵溺地戳了下孟洇的腦門，轉而漾起唇角，朝孟榆道，“三妹妹，我和四妹妹約了人在潯滿樓見面，潯滿樓的點心堪稱天下一絕，你想吃什麽，我讓人買回來給你。”
孟榆打起手勢。
懷茵轉述：“多謝二姑娘好意，我們姑娘一路跋涉，有些累得慌，沒什麽胃口。”
孟霜垂眸，溫言道：“既是這樣，我們也不勉強了。三妹妹好生在府裏歇息，來日我們姊妹再在一起敘敘話。”
孟榆點點頭，目送她們一行人坐上馬車離開。
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孟榆蹲在低窪的泥地裏，聽著馬蹄聲淹沒在黑暗中，再沒有一絲聲響，她才敢松開捂緊嘴巴的手。
直至此時，她方憶起自己是個啞巴，捂不捂緊嘴，並無半分區別。
雨意漸小，天邊隱隱有露白之勢。孟榆不敢再耽擱，只想速速遠離這危險之人，她稍稍緩了下心神，便攥緊包袱想站起來，奈何還沒來得及站穩，一陣酸軟感猝不及防地從小腿處襲來，她忙攀住旁邊凸起的土墻，才堪堪穩住身子。
離開前她們便商量了幾條路線，如今往鄞江這條線路也在計劃中。孟榆不敢停歇片刻，換回自己的鞋子後，便馬不停蹄地從夤夜趕到正午時分，連鞋底都被磨出了一個洞，雨水滲進來，泡白了腳趾，她才在路邊一家小茶館裏和她們再次相見。
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陸修沂帶著黑鐵騎從汾寧縣離開後，一路往上京的方向追，奈何追了一天一夜，盤查了沿途所有可疑之人，竟也不曾有半點線索。
他這才後知後覺地猜測，莫非她是要往鄞江去，先時的諸多行為皆是為了迷惑他，繼而擾亂他的判斷罷了。
想至此，陸修沂的臉色黑如墨汁，攥緊韁繩的手險些要勒出血痕來，他當即調轉馬頭，沈聲喝令：“回汾寧縣。”
汾寧縣衙是位已過而立之年的人，素來很會察言觀色，自前兒半夜見到傳聞中那位大名鼎鼎的陸小侯爺紆尊降貴到府衙時，便驚得連紗帽亦來不及戴好，就急匆匆地趕了過來。
見陸修沂二話不說，命他開了城門就走，他也沒敢回府，在衙門裏等了一天一夜，不想果真見到陸修沂再次折返。
除卻上百個黑鐵騎，陸修沂還將府衙的七十多人盡數調回，全在城外進行地毯式的搜索。
只一連搜尋了四五日，陸修沂仍是找不到半點線索。他們追到此處，仿佛進入了鬼打墻般，被人來來回回地耍在手心兒。
陸修沂一慣呼風喚雨，看上的東西、瞧上的人，便沒有得不到的，哪裏受過這般屈辱？
正苦惱間，有關官銀一案偏又有消息傳來：“我們順著碎瓷片這條線索，挖出隴唐的這戶人家曾在三個月前存了一大筆錢到錢莊，道是自家布莊的營利所得，可據屬下調查，他的布莊因上年年末傳出使用劣質布料後，已連續半年虧損，資金周轉尚且不夠，何談收入這麽多錢？”
陸修沂坐在案桌前，撐著手肘，低頭揉著眉心。
聽完楮澤一番話，他沈吟片刻，只道：“審過了麽？”
“審過了。可這屋主嘴硬得很，幾番嚴刑逼供，他仍是不肯說。”
緊繃的眉心略有緩解，陸修沂仍閉眸：“他現在在哪兒？”
“為防他被人滅口，屬下不敢輕易挪動，只命人將他秘密關押在隴唐的地牢裏，嚴加看守。”
“很好，”說著，陸修沂忽然起身往外走，“回隴唐，爺要親自審他。”
楮澤心下一喜，可又不知思及什麽，頓了下，囁嚅道：“那找孟姑娘的事……”
話音落了半晌，前方才冷冷傳來一句：“先擱著，把人都調回來。”
楮澤喜不自勝，輕輕地呼了口氣，忙跟上陸修沂，揚唇回：“是。”
黑鬃馬正拴在府衙外，楮澤得到陸修沂的吩咐，當即命人通知所有黑鐵騎往隴唐去。陸修沂策馬騎在前面，雨後的風裹著絲絲涼意，拂在面上，涼透人心。
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“姑娘，水。”
懷茵從馬車裏取出水壺，給沈姨娘喝過後，又拿著壺朝靠在對面樹下的孟榆走去。
趕了一日的馬車，正當午時，車夫幫忙到附近的村子買飯，孟榆一行人便從馬車裏出來，坐到樹蔭下歇息。
孟榆正低眉擦著汗，聞言擡首接過，咕嚕咕嚕地喝了兩口後，塞好壺蓋遞回去。
她們提心吊膽地趕了半個多月的路，除了先時出城的那次外，她便再沒見陸修沂追來，更沒聽到有關她們的小道消息，她這才松了口氣。
也許是她高估了自己在陸修沂心中的地位。
他堂堂一個絳陽侯府的世子，想來什麽天姿國色的美人都見過，何必為了一個不識趣兒的鄉野姑娘大動幹戈？
如此想想，孟榆愈發安心。
炎炎烈日懸在空中，灑下一片炙熱。
孟榆靠在樹蔭下，喉嚨有了水的滋潤，稍稍緩解了幹渴。她們在徐州上船時，還是孟春時節，在船上輾轉多地，到如今已是初夏，孟硯清除了先時遣人送過一封信來外，便再無音信。
也所幸他有一副鐵石心腸，待她們母子沒有半分關心，她的身份才能瞞住陸修沂。他若時不時來幾封信噓寒問暖，陸修沂必定能循著這些蛛絲馬跡看穿她的謊言，屆時她還能不能這般順利逃脫便不好說了。
車夫買了飯回來，是簡單的兩個素菜加一個回鍋肉。
孟榆其實不愛吃肥肉，只是這回鍋肉炒得外焦裏嫩，豬油皆被煸了出來，她便吃了兩口，剩下的分給了沈姨娘和懷茵。
車夫是個三十多歲中年男子，長相端正，一看便知憨厚老實，一路上喋喋不休地說個不停，從天南說到地北，連三個月前他鄰居家的雞落水，除些被淹死的事也掏出來說了半日。
沈姨娘雖只偶爾回兩句，但他的熱情分毫不減。
三人自從在鄞江碰頭後，孟榆為避免碰見人，選擇抄小道沿著山路走，一路雖偏僻難行，所幸也沒遇見什麽人。
連趕了五天的路，她們才到達叢州，從叢州便開始坐馬車，繞了遠路到宜川。
到宜川後，孟榆也沒敢進城，只尋了個稍微安全些的地方就地歇息，第二日才新雇了輛馬車去上京。
一行人吃飽喝足，車夫勒緊韁繩，重新上路。
臨策馬前，車夫驀地想起一事，忙朝她們溫聲囑咐：“大抵還有兩個時辰便到上京了，夫人和兩位姑娘最好提前歇歇，松松腿什麽的。上京不同別的地方，門軍盤查尤為嚴格，屆時排隊等候的時間也會長些。現下做好準備，也不至於腿酸到站得不穩當，您說是不是？”
最後那話，車夫揚唇，朗聲笑道。
沈姨娘連連應聲。
車夫的笑容張揚又肆意，裹挾著無盡的感染力，孟榆鮮少在這個朝代聽到這般恣意的笑聲，她想他的家庭氛圍定是霽風朗月、其樂融融，所以他縱是在這樣泥濘的生活中，仍能保持著樂觀開朗的心態。
來到這裏幾近十五年，她一直生活在壓抑又沈悶的氣氛中，如今聽到這聲朗笑，頓覺心情都好似今日的陽光般燦爛明媚。
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路上雖顛簸，可孟榆著實困得緊，在馬車上瞇了一覺，轉眼兩個時辰便過去了。
車夫不進城，到城門口就將她們放下了。見到城門上方的匾額書著“上京”兩個大字，沈姨娘懸了幾個月的心終於放下，她歡喜得多掏了幾十文錢給車夫，又連連道了兩聲謝，這方帶著孟榆和懷茵隨著人流排隊等候盤查。
大抵等了近半個時辰，才輪到她們。
門軍先是檢查戶籍和路引，又仔細問詢她們是乘坐什麽樣工具來上京，途中又經過何地，逗留幾日，並將她們所答一一登記在冊。
沈姨娘自是不敢將沿途所經之地，所遇何人真實告知，只簡單提到是乘坐客船來的，後轉坐馬車，由於官人在京任職，這方搬來上京居住。
因是官員家屬，門軍請她們在旁稍候，著人到孟府打聽確認過後，才將她們放行。
這般往來，她們亦堪堪用了近一個時辰才得以進京。
孟家雖得了消息，卻並未派一人來接，府邸所在的位置還是沈姨娘問了門軍才知曉的。
三人走過繁華的街市，拐過東南街角年，行了約有三裏路，穿過桐花巷口，才看到前方佇立著一座稍顯儉樸的府邸，青磚碧瓦在陽光下熠熠生輝。
匾額上雖大書著“孟府”二字，亦有門軍所給的確切地址，可大門前站著三兩個面生的看門小廝，沈姨娘有些不確定，便上前溫聲問：“請問此處可否是孟硯清孟大人的府邸？”
小廝將她們上上下下打量了眼，眸中盡是掩不住的鄙夷：“是又如何？這裏可不是你們攀親戚的地方。”
沈姨娘聞言絞著手，略有些不自在：“不是要攀親戚，我們是從徐州老家來的，確實是孟大人的家屬，這是他的女兒，煩請幾位爺通報一聲。”
正說著，沈姨娘忙拉來孟榆，揭開帷帽，露出她那張清秀中又不失艷麗的臉。
小廝打眼瞧了瞧孟榆，雖說她姿色不錯，但誰知這婦人是不是個買女求榮之人，況他家夫人小姐皆衣著鮮亮地在後宅裏坐著呢，哪裏似她們這般窮酸潦倒？退一萬步講，她們縱是大人的妾侍庶女，那大人走馬上任時豈能不一並帶過來？可知她們是扯謊。
思及此，小廝滿臉輕蔑地笑道：“還說不是攀親戚，你們這種人我們見多了，打聽到哪兒哪兒搬來的個朝廷命官，便上趕著過來認親拜祖。走走走，別杵在這兒，否則我們不客氣。”
小廝說著，便上前推搡著她們往石階下走。
懷茵急了，正要大喊出聲，前方卻忽然傳來一聲熟悉的厲喝：“住手！”
眾人聞言，循聲望去。
來人一臉兇相，雙頰無肉，面上的肌膚皺得似風幹的橘皮，她一出現，只是剜了小廝們一眼，他們便惶惶不安地立刻退到邊上，一片噤聲。
此人正是孟硯清明媒正娶的原配夫人袁氏的陪嫁鄧媽媽。
孟榆見狀，不動聲色地將帷帽放下，以掩蓋面上的神色。
鄧媽媽一見沈姨娘，臉上當即堆起笑：“夫人聞得姨娘來了上京，特吩咐老身出來迎接。”
沈姨娘垂眉，溫聲道：“妾身因在徐州，許久不曾向老夫人和夫人請安，不知她們二位身子可好？”
鄧媽媽呵呵笑回：“有勞姨娘關心，夫人好著呢，只老夫人近幾日睡得不大安生，不是這裏疼，便是那裏痛。”
忽聞此言，沈姨娘面露急色，上前便要進去：“那妾身先去看看老夫人。”
鄧媽媽聲音淡淡，皮笑肉不笑地攔住她：“姨娘可忘了規矩，您是妾侍，豈有走正門之理？”
沈姨娘忙往後退了兩步，滿臉歉意：“對對，妾身聽到老夫人身子不適，一時心急，忘了規矩，還請鄧媽媽見諒。”
鄧媽媽斂起笑，端手在身前，高高地揚著臉：“我們孟府雖不是什麽高門大戶，卻也極重禮節規訓。這樣的事，姨娘可莫要出現第二回，若不然，老身回了夫人，恐殃及三姑娘。”
這是鄧媽媽慣用的手段。沈姨娘心頭突突地跳了下，只得垂首連聲回：“是，妾身定當謹記鄧媽媽教誨。”
給孟榆一行人淺淺地下了個馬威，鄧媽媽這方仰著頭引她們到後門。
孟榆自然不會以為事情便這般簡單地了了。果不其然，轉到巷口時，她透過帷帽，遠遠便見三個仆婦正滿臉肅色地等在門前，其中兩人端著托盤，上面不知放了什麽東西。
走近了，才看到托盤上置著一枝長長的柳條和一盆不知由什麽熬成且還泛著綠光的水。
孟榆正疑惑，鄧媽媽便正色道：“夫人吩咐了，姨娘和三姑娘從徐州一路跋山涉水過來，途徑的地方太多，身上也不知會沾上些什麽不幹不凈的東西，況如今老夫人身子不適，我們愈發要註意。這是用艾草、菖蒲和桃枝熬成的水，須得用柳條沾過，在姨娘和三姑娘身上灑一圈兒，以驅邪除晦，方可進門。”
鄧媽媽趾高氣揚，將她們說得好似洪水猛獸般，懷茵聽了，不由得火冒三丈，擡腳上前想同她理論。
孟榆忙拽住她，搖搖頭。
“既是夫人的吩咐，妾身自當遵從，”沈姨娘面上未見絲毫怒意，只淡笑道，“況夫人此舉，亦是為了府中著想。”
見沈姨娘如此恭順謙卑，鄧媽媽扯開唇角，很是輕蔑：“姨娘既有這覺悟，也免得老身多費唇舌。來人，灑艾水，除汙穢……”
“喲！三姐姐也來上京了？”仆婦們正要動手，身後忽然傳來一陣銀鈴般的輕笑。
孟榆擡眼望去，來的兩人皆戴著帷帽。
走在前面些的身穿一襲淺藍色彩繡蝴蝶交領襦裙，紮著個月珰髻，發髻兩側插著一對藍蝴蝶簪子，圓潤的耳垂墜著藍蝴蝶耳飾，滿眼瞧去，她渾身上下透著一股俏皮靈動。
此人便是孟家的四姑娘，孟洇。
緊挨著她後兩步之人螓首峨眉，柳腰花態，一襲淺粉間白花繡交領襦裙襯得她膚色如雪，舉手投足間盡顯端莊嫻雅，偏右眼尾的一顆紅痣又給她在溫婉中添了幾分妖嬈嫵媚。
此人正正是孟家眾星捧月的二姑娘，孟霜。
仆婦們朝兩人福了福身，退到一旁。
孟洇上前打量了孟榆幾眼，嗤地一聲笑了：“幾個月不見，三姐姐怎穿得這般窮酸了？難不成爹爹離開時沒給三姐姐留些銀錢麽？”
“洇兒，你胡說什麽呢？爹爹最疼惜我們姊妹了，怎會不留銀錢給姨娘和三妹妹？”孟霜正言厲色，低低地斥了孟洇一聲。
正說著，她轉而握起孟榆的手，柔柔地笑道：“對了，三妹妹來上京怎不提前修書知會我一聲兒？三妹妹若提前說了，我必定讓府裏派輛馬車去接你們，畢竟爹爹新官上任，面子丟不得。”
言及最後那話，孟霜面色有些難看地打量了孟榆兩眼，還沒等孟榆擡手表達自己的意思，她又粲然笑道：“不過沒關系，到底是自家姊妹。可巧我前兒才新做了兩身衣裳，你我的身量又相對，我待會便讓玉煙送到你房裏。”
孟洇聞言，驚得瞪圓了眼，詫異道：“二姐姐，你新做的那兩身衣裳可是爹爹為賀你下個月生辰，特意尋人做的，那緞面光滑細膩，穿上去波光粼粼，如出水芙蓉。三姐姐這般身份，怎合乎規矩？”
鄧媽媽亦在旁諂笑著附和：“四姑娘說得有理，姑娘待姊妹雖好，可三姑娘到底是庶女，府裏的規矩破不得。”
孟榆再看不得她們推搡來推搡去，忙戳了下懷茵，緊接著打起手勢。
懷茵立刻會意，轉述道：“我們姑娘說，多謝二姑娘的好意，只四姑娘和鄧媽媽所言有理，府裏的規矩破不得。況姑娘有好些的衣裳，不過因為長途跋涉，恐損壞了這些好衣裳，若如此，便得不償失，這才買了身粗布衣穿上。老爺新官上任，確不能丟了他的臉，往後我們姑娘會多多註意的，還請二姑娘寬心。”
沈姨娘亦笑道：“二姑娘好意，我們心領了。只是府裏的規矩真真破不得。”
孟霜莞爾：“雖如此，但上京到底不同徐州，姨娘和三妹妹從前的衣裳想來也舊了，回頭我和母親提提，讓人進府為姨娘和三妹妹量身做幾件新衣裳，日後來客也不至於失了臉面。”
孟榆聞言伸手，朝下勾了勾手指，又福了福身。
這個道謝的手語孟霜倒是看懂了，便道：“你我是姊妹，不必這般客氣。”
孟洇等得有些不耐煩，挽起孟霜手臂，晃著她，嘟起嘴道：“二姐姐，我們再不走，瑤瑤該派人來催了。”
“你個鬼靈精，再等等，”孟霜偏頭，寵溺地戳了下孟洇的腦門，轉而漾起唇角，朝孟榆道，“三妹妹，我和四妹妹約了人在潯滿樓見面，潯滿樓的點心堪稱天下一絕，你想吃什麽，我讓人買回來給你。”
孟榆打起手勢。
懷茵轉述：“多謝二姑娘好意，我們姑娘一路跋涉，有些累得慌，沒什麽胃口。”
孟霜垂眸，溫言道：“既是這樣，我們也不勉強了。三妹妹好生在府裏歇息，來日我們姊妹再在一起敘敘話。”
孟榆點點頭，目送她們一行人坐上馬車離開。
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