第174章
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第174章
看著陶鴻悅微微瞪大的雙眼, 姜沙忍不住笑了一下。
雖然陶鴻悅已然在她面前施展了仙家法術，坐實了自己修士的身份，但當她和陶鴻悅說話的時候, 卻似乎也並不覺得和鄰家的年輕男孩說話有什麽分別。
不但沒有仙人的那種高高在上，還十分和藹可親。
“陶修士, 我雖年輕，但也不是少不更事。”姜沙淡然地笑了笑, “林州修仙的風氣極淡, 人們普遍對修行一事缺乏認識。但我也知曉仙凡有別, 輕易並不來往, 你卻打破規矩，想必所圖非小。”
“況且……”姜沙的笑容裏多了一絲無奈，“況且我也沒辦法為這些流民尋到更好的出路了，若是你能有辦法，我分明該感激不盡才是。”
陶鴻悅聞言, 眼中閃過一絲讚賞：“感激不必實在是太重了，分明是姜姑娘心善，把這份原本該是朝廷和州府承擔的責任背負到了自己身上。”
“既然你把話說的這麽明白, 那我也不隱瞞了，希望你能協助我，將這批流民收編為一支隊伍，或者說, 一支民兵。但他們的任務卻並非是打仗, 而是……”他伸手指了指天空的方向, “修築天梯。”
“修築……天梯”姜沙喃喃著重覆了一遍，有些摸不著頭腦，“可仙人既法力超群, 卻又為何需要讓凡人來修築什麽……天梯”
“此事事關我公司的最高機密，不好在此處聊，如果方便的話，我也比較想請姜姑娘上山一趟，親眼看看上面到底是如何情況，也更好做決定不是”
姜沙表情微微一頓，心中已然是有些意動了。
陶鴻悅也不著急，給她時間慢慢思考，又重新端起桌上的茶杯，一邊小口小口啜飲著，一邊轉頭和秦烈閑閑散散地聊起天來。
“這樣帶臨時辦公室出來果然還是挺不錯的，不過下次感覺還是要帶一張大地毯出來，整體氛圍就更好了。”
“確實。”秦烈點了點頭，“公司也該多添置些交通用具了，若是這群流民真能收編，你準備怎麽把他們載回宗門去若是向掌門借用飛舟，只怕多少還是有些麻煩……”
“唔……”陶鴻悅點了點頭沈吟片刻，“最好在接人之前便把所有工作辦妥，唉，這消息還是來的太匆忙了，咱們尚未想好萬全之策。”
“只是也不好就這般放任這群流民自生自滅……江州有這樣的州府官員，又是什麽好去處呢人民群眾其實只有最樸素的把日子過好的願望，眼下力所能及，我們總還是該做些什麽……”
見兩人已經討論起了收編後續之事，姜沙也深吸一口氣，真起身來對兩人抱了抱拳，“陶修士，秦修士，茲事體大，我想去和人商量一番，能麻煩你們在此稍待片刻等我的回答嗎”
陶鴻悅自然點頭，“沒問題，姜姑娘請自便，我們並不趕時間……哦對了……”
見姜沙轉身便準備走，陶鴻悅又從那乾坤袋中拎出來一只食盒，遞到了姜沙的手上，“雖然不知道你打算和誰商量，但應該是你重要的朋友或家人吧這些就當做是見面禮了，請你們別客氣。放心，都是些糕點，就和我們剛才吃的一樣。”
“這，這太貴重了……”姜沙感覺手中的食盒有些燙手。
對於曾經的她來說，一盒點心，實在是算不得什麽。
可這一路行來，顛沛流離、餓殍遍野，曾經金銀玉石、綾羅綢緞的大小姐，也終是懂了人間疾苦，一個“食”字的份量，真的是太重了。
“別客氣。”陶鴻悅沖她微笑著眨了眨眼，“老實說，我是個商人，不是個善人，所以這也算是我的小小‘投資’吧。我可是，等著姜姑娘的‘回答’和未來的‘回報’呢。”
這話分明說得有些不講情面了，全然是赤裸裸的利益，卻反倒叫姜沙心中更安定了些。
思索片刻，她沒有再推拒，而是又恭敬對陶鴻悅彎腰鄭重行了個禮，這才提著那食盒，走向樹林之中的某一處。
……
陶鴻悅和秦烈仍舊坐在沙發裏，沒有去打擾姜沙。
只是修士耳目實在敏銳，單憑聽覺，他們就幾乎已經可以知曉姜沙走到了哪裏，又和誰說了什麽話。
她在這群流民之中，應當是極有威望的，行過之處，總有人會主動和她打招呼，聲音裏或是恭敬，或是感激。
剛剛安排下去分發靈汽水的人動作很快——大約他們是組件了一套自己的體系，每多少人組成一個小隊，每隊又安排了一個青壯來當小隊長，如此分派任務下去，就剛剛幾人談話的功夫，靈汽水竟然已經分發到了每個人的受眾，果然是訓練有素。
其中原委難以向所有人簡單解釋明白，但，拿到了靈汽水的眾人卻無一不對姜沙表現出來感激之情。
他們或是欣喜地讚美著水的甘甜，或是互相談笑著，說是終於看到了未來的希望。
姜沙一一微笑著回應，心中卻越發沈重起來。
她已經許久都沒有看到過大家能露出這樣輕松的表情了，仿佛在苦難的囚籠裏終於看到了一絲曙光……
可這些，憑借現在的她，卻是一點兒也做不到的。但對於陶鴻悅來說，似乎只是擡擡手、灑灑水般輕易的事情了。
姜沙心中的答案，已越來越明確。
她穿過人群，來到了整個隊伍中，唯一的一輛馬車前。
這一路行來，姜府內帶出來的馬車也只留存下了這唯一的一輛，其上坐著的，便是姜沙的母親，姜府的夫人。
在失去了父親和哥哥們之後，她們娘倆相依為命、一路奔逃，終於是來到了這裏……姜沙吸了吸鼻子，神色裏終於悄然露出幾分屬於女孩兒的柔軟情緒來。
“娘……”她低低輕喚了一聲，提著食盒輕巧地躍上馬車，掀開了垂下的車簾，坐了進去。
姜夫人摸約五十歲的年紀，早已不再年輕，這一路奔波下來，更是神色疲倦、精神亦有些萎靡。
但那張臉上依然能看得出年輕時的美麗動人，此刻看到女兒到來，眉梢眼角牽起的笑意也是令人忍不住感嘆她的端莊大氣，“娘的小沙兒來了……”
“娘……”姜沙的語氣裏也難得多了些許撒嬌的感覺，她靠到母親身邊，先是問她：“身體可有感覺好些，那送來的水，娘喝了嗎”
姜夫人點了點頭，輕嘆一聲，“這水當真妙極，哪怕是往前的安慰日子裏，咱們還在府上過著生活的時候，也從未品過這般的好水。”
“嗯……”姜沙低低應了一聲，又把手中的食盒放到膝蓋上打開，裏面的糕點便立刻露了出來。
其實看賣相，這糕點倒算不上特別精致，也就是尋常模樣，但不知為何，卻叫人瞧著便很有食欲。
“娘，女兒還得了些糕點，味道十分不錯，娘最近奔波勞累，食欲也不佳，不妨吃些嘗嘗，或許能好些。”
姜夫人伸手拿起了一塊糕點，卻沒急著吃，拿到眼前端詳片刻，忽然輕輕笑了一聲：“這糕點，也是這水的主人送的罷”
姜沙點了點頭，“我就知道娘能猜到，只是娘，您覺得，此人可信嗎”
姜夫人把糕點送進了口中，細細品嘗、咀嚼著。
眼下她們雖然也算是流民了，但自幼習慣的教養還在，因此等把糕點仔細吃完、吞咽下去了之後，姜夫人才開口回答了姜沙：“至少，我家丫頭已經覺得他是可信的了，對麽”
否則，姜沙也不會直接將糕點送到她的手上。
一語被母親道破心事，姜沙也不再兜圈子，而是點了點頭，“我直覺就很想相信他，理智上，也判斷可以相信他……只是，他卻竟然是個修士!”
“娘，仙人和凡人幾乎可以說是全然不同的兩道了，他卻說，仙人也需凡人相助……我有些不太懂了。”
“況且，況且我的一個決定，可能會影響這兩千多人的未來和生死，我怕我擔負不起……”姜沙低頭喃喃，“他邀請我同他一並去仙山，說可以先看看再做決定不遲，娘，我該去嗎我，我不知道……”
臉頰上忽而貼過來一只溫熱的手，將她還覆著塵土泥濘的小臉兒給捧了起來。
姜沙擡頭，便見母親溫和笑著，另一只手輕輕為她歸攏著頰邊有些散亂的頭發，像是兒時每一次哄她睡覺時，給她講睡前故事的模樣——“我還記得呀，咱們小沙兒小的時候，說未來有一日呢，要做比父親、哥哥們都厲害的大將軍呢。”
不知母親怎麽說起兒時不懂事的童言童語，姜沙臉一紅，剛想辯駁，就聽母親又道，“當時我便想呀，這卻是難呀，咱們小沙兒是個姑娘家，雖然想做將軍自然也只會成為家中的驕傲，可是這世間，哪兒能給她一個機會，叫她做將軍呢”
“但，到底是為娘的見識短淺，沒能料到，會有今日吶。”
“咱們小沙兒，如今便真要變成不同凡響，能上青雲的天將軍啦……”
看著母親的笑容，姜沙卻不知怎麽反而鼻頭發酸，她握住母親的手，忽然不知該如何回答，“娘……”
“唉……”姜夫人低低應了一聲，“我的小沙兒雖然是個姑娘，卻從來絲毫不比她的哥哥們遜色，他們這些混蛋，竟然連自己的屍身也未曾帶回家來……”
“娘!”姜沙的眼淚已經止不住地淌了下來。
父親戰死沙場後，她的三位哥哥便接連著奔赴戰場，只是……姜家男丁，便都從此再無了音訊。
這件事一直是兩人心中的傷疤，但後來天災來得更快，幾乎是催著人向前逃命，他們便只能將親人的牌位帶了出來，連衣冠冢也未曾立下。
一開始，姜沙是恨的，她恨父親和哥哥們，怎能就如此狠心扔下了她們。
後來，她又忍不住想，若是實在撐不下去，死了也好，或許便能一家團聚了。
在帶著流民們南下的每一日，那些如履薄冰走過的路，姜沙曾經無數次想過放棄。
可心中無法熄滅的，流淌在她血液中那份天生的責任感，卻讓她咬牙堅持了下去。
這時候，她開始理解父親和哥哥們……或許，這便是成為了一個將軍之後，必須要擔負起的東西吧。
姜家母女二人此時相擁而泣，把一直深埋心底的痛苦與悲傷終於發洩了出來。
她們終於走到了這一步，在以為即將走到絕路的時候，迎來了一絲微弱的曙光。
待到將眼淚擦幹，姜夫人輕輕拍了拍姜沙的背，柔聲安慰道：“別哭，我的女兒。你已經做得足夠好了，你爹和哥哥們若是在天有靈，也會為你驕傲的。”
姜沙深吸一口氣，點了點頭，終於將自己的決定說出了口：“娘，我會去仙山看看的。無論如何，這都是個機會……恐怕我也無法為這群流民找到更好的出路了。若是，若是實在不行，我們……”
“沒事。”姜夫人摸了摸姜沙的頭，“若是不行，我們也可再想辦法，大不了，殺出一條血路去!”
“娘……”姜沙心中狠狠震動著。是啊，她怎麽忘了，娘也是軍戶出身，身上也流淌著跟她一樣的，從敵陣之中殺出來的熱血呀!
姜夫人憐愛地用一條已經有些破舊的手帕，仔細給姜沙擦去臉上的泥汙：“去吧，我的女兒。無論你做什麽決定，為娘都會支持你。只是，你要記住，無論何時何地，都要保護好自己。”
“娘，我會小心的。”姜沙輕聲說道，“等我回來，一定會帶給大家好消息。”
姜夫人微笑著，眼中又浮起了淚光：“去吧，我的小沙兒。只是，若你也不能回來了，便求求你，把娘也一起帶走吧……”
姜沙唇瓣輕顫，卻不敢去答這句話。
站起身，深深地看了母親一眼，姜沙轉身走下了馬車。
心中暗自發誓，無論如何，自己一定要平安回到母親的身邊。
摸約兩盞茶的功夫過去，姜沙再一次她穿過人群，重新回到了陶鴻悅與秦烈的面前。
這一次，她的眼神中已經充滿了堅定和決心。
“看來姜姑娘是已經有所決斷了。”見她歸來，陶鴻悅笑瞇瞇地打了個招呼。
姜沙點了點頭，“陶修士，我決定跟你去仙山。但在此之前，我需要你給我一個承諾。”
陶鴻悅微微一笑，眼中閃過一絲讚賞：“你說。”
“我要你保證，無論發生什麽，你都會保護這些流民，讓他們過上安穩的生活。”
陶鴻悅點了點頭：“我答應你。我會盡我所能，幫助你們。”
姜沙深吸一口氣，心中湧起一股前所未有的勇氣。
這將是一段全新的旅程，而她，已經做好了準備。
……
夜幕降臨後，整個樹林裏都靜了下來。
然而不同於以前，今夜的靜，似乎更多出了一絲寧靜平和的安詳，不像往日裏，總是伴隨著寒冷和饑餓。
流民人群中，孩子和老人們被安排在中間的位置，繞著一個巨大的火堆，三三兩兩蜷縮在一起，準備睡覺。
一個七八歲的小女孩一邊摸著自己的肚子，一邊露出了一個帶著酒窩的可愛笑容來，她今日精神難得的好，一點兒睡意也沒有，翻了幾次身，還是忍不住戳了戳旁邊的男孩，“哥哥，今天的水真好喝呀。而且我一點兒也不覺得餓了。”
被戳的男孩子也睜開眼來，借著夜裏唯一的一點兒火光，看著自己尚且年幼天真的妹妹，低低應了一聲。
他看上去大概十四五歲，體格已經稍微開始長開了，只是因為這長期奔波又吃不飽飯，臉頰都凹陷下去，顯得有些沒精神。
相比之下，小女孩倒是被他養得很好，雙眼裏還充滿著對明天的希望。
果然，便聽那小女孩問：“明天還能喝到這麽好喝的水嗎我還想喝呀……如果能一直有這種水水，我喝一輩子也不會厭呀!”
男孩被她逗得輕笑了一聲，伸手揉了揉自家妹妹亂糟糟的頭發，這樣的好東西還想天天都有，也就是她這樣的，還能繼續做做這樣的美夢了。
但男孩仍舊是回答道：“只要你好好睡覺，明天會有的。”
旁邊另一個稍大些的孩子聽了這句話，沒忍住發出了一聲嗤笑。
雖然沒明說，在在場大些的孩子也都聽懂了，他在嘲笑男孩的癡人說夢。這樣好的東西，能喝到一次已是萬幸，他竟然還想著明天也有。
男孩自然是沒理會那聲嗤笑，只伸手輕輕拍打著女孩的後背，哄著她入睡。
但，他沒有騙妹妹，因為明天的確會有的——是的，因為他自己的那瓶水，他只喝了半瓶，剩下的半瓶，讓他偷偷倒進了隨身藏著的水囊裏。
喝到第一口的時候，男孩就知道，這水絕對不是普通的水!雖然不知道水是怎麽來的，可這樣的好東西極其珍貴，必須妥善保管才行!
可在流民群中……即便是在姜家管理下，極有紀律的流民群，唯一能妥善保管東西的地方，也不過就是自己的腹中了。
即便不敢明著下手搶奪，誰知道會不會有人半夜來做偷雞摸狗的事情呢
畢竟，人心在利益面前，都是很脆弱的。
所以，在拿到水的第一時間，幾乎是所有人在喝了第一口後，都拼命的將整瓶水都灌進了自己的肚子裏。
孩子的胃口小，很難一次性喝完，可女孩還是在哥哥的威逼利誘之下，艱難地將一整瓶都喝了進去，並打了好幾個飽嗝。
但男孩卻克制住了自己牛飲一通的渴望，並找了個眾人都在專心喝水的空擋，偷偷用他一直貼身藏著的水囊，留下了半瓶水。
他是男孩子嘛，又是哥哥，反正也不會餓死，只要省下這半瓶，明天妹妹又可以喝得飽飽的了。
但出乎男孩意料的是，第二日，在他把那水囊拿出來哄妹妹之前，他們竟然真的又一人得到了一瓶水!
這次，甚至不只是有水，每個人還分到了半塊糕點!
盡管只有半塊，只是一口就能吃下的大小，可這種糕點，卻是他們這種窮苦人家從來未曾吃過的東西啊!
男孩幾乎是有些木木地將糕點塞進了自己口中，機械地咀嚼了起來。
甜，軟，糯，香……
男孩感覺自己的嘴巴和喉嚨幾乎都要打起來了，嘴巴拼命想要再多咀嚼幾口，而喉嚨則拼命地想要吞咽，將東西咽下到胃袋裏。
在他幾乎已經麻木、幹涸的心湖裏，好似忽然泛起了一點名為幸福的漣漪……
等到喉嚨終於不受控制地上下滾動，將那口糕點終於吞下，男孩才猛然回過神來!
他，他竟然把糕點全吃了，那明天怎麽辦妹妹怎麽辦!
男孩幾乎是有些倉惶地去看身邊的女孩，卻見她此刻正笑瞇瞇地看著自己。
“妹……”男孩開口剛想說些什麽，卻見女孩的手倏然伸了過來，一下就把什麽東西塞進了他的嘴巴裏。
“唔……”男孩下意識地閉上嘴巴，舌尖嘗到了一點兒甜味，這才恍然驚覺，妹妹竟然把屬於她自己的那半塊糕點又掰開了兩半，並塞了其中一半到自己口中。
男孩第一反應就是要把糕點給吐出來，妹妹的小手卻又再度伸了過來，直接捂住了男孩的嘴巴。
“噓，哥哥吃吧。”女孩壓低了聲音，用只能兩個人聽到的聲音小聲道：“其實我一直都知道哦，哥哥總是偷偷藏東西留下來給我吃。但是沒關系的哥哥，以後我們都會有東西吃了，你相信我，真的。”
“所以哥哥吃吧，哥哥疼我，我也疼哥哥。”
男孩已經不記得自己上一次流眼淚是什麽時候了，或許，自父母為了一點點錢把他們兄妹倆賣給人販子開始，他就已經再沒有了流眼淚的資格。
後來他趁著人販子一時疏忽，偷偷帶著妹妹跑了出來，又遇上了姜沙帶領的流民們，這才一路磕磕絆絆地走到了如今。
可現在，男孩的眼眶重新濕潤了，他終於忍不住，淚水順著臉頰滑落。
或許，他們又可以嘗到一點……幸福的滋味了吧
第三日，雖然沒有了糕點，可每個人都得到了一個完整的大饅頭!
美滋滋吃著饅頭，男孩看到有之前管著他們的小隊長開始在空地上安置帳篷。
瞬間，所有人的註意力都集中了過去……那，那可是帳篷啊，到底有誰能住進去呢
可是他們不敢去問，更不敢去搶——小孩子是不可能搶得過那些大人的。
但很快，有之前管著他們小隊長便來通知了，給大家送水和饅頭的那位大人需要招募一拼能幹的工人，但要成為工人，還需要留在這裏，學習一些東西，只有通過考核的人，才能為這位大人效勞。
當然，留在這裏學習的期間，大人也會繼續為大家提供基本的食宿。
但若是不願意的，便請在兩日內離開這片地方，大人會送上兩瓶水和五日幹糧，想去何處都請自便，此處恕不招待了。
這一下，人群頓時沸騰了起來。
是領著五日幹糧走，還是留下來!
不少拖家帶口的成年人，都十分猶豫，畢竟他們身上多少還藏了著餘錢，一直想著只要到了江州，便可以重新安置自己的生活。
然而對於男孩和女孩而言，這卻是個再簡單不過的選擇題——他們早已經一無所有，連親生父母都選擇把他們賣掉……還不如跟著這位好心的老爺!
當即，男孩便牽起妹妹，按照通知指引的方向，往空地那邊去登記。
此時人群都還在熙熙攘攘，過來登記的人才是少數，幾乎沒有排隊，就已經輪到了男孩。
負責登記的人看著是個書生模樣，眉目溫和，唇角還有一絲淺淡的笑意，給人一種十分好說話的感覺，此人卻不是別人，正是今日被外派到此處公幹出差的呂海文。
呂海文對著這對兄妹溫和笑了笑：“到這邊來登記信息吧，叫什麽名字，今年幾歲，家中情況如何，可有什麽技能，如識字或武藝之類的”
聽到這一連串的問題，男孩心中咯噔一聲。
他什麽也不會，就算有些力氣，比起成年人卻也還是差了太多。妹妹更是還小……若是他們不要自己或妹妹，他們還能去哪裏找活路
就在男孩猶豫擔心地這片刻功夫裏，小女孩卻是竟已上前一步，對著呂海文甜甜一笑：“大哥哥好，我叫鐘芳芳，今年七歲了，這是我哥鐘坤，今年十四歲，家裏只剩下我們兩個人了，以前家裏是種地的，唔，別的不會什麽……”
男孩一急，立刻上前一步，“大，大哥不要聽我妹妹胡說，我，我已經十七歲了，馬上就十八歲，現在已經能算半個大人了!”
鐘芳芳有些懵懂地眨了眨眼，不明白哥哥為什麽突然把她的手捏得這麽緊，還非要說自己已經十七歲了……哥哥是十四歲，她沒記錯呀
然而呂海文卻很明白男孩為何要這樣說，他眼神中浮起些許憐憫，神色卻未有變化，耐心解釋道：“孩子對我們來說很重要，我們是收的。但是我們要誠實的孩子，不要滿口謊話的孩子，好嗎”
鐘坤整個人一抖，差點就想直接跪下去求求這位大哥饒他一回，背後卻突然被一個人輕輕拍了一巴掌。
緊接著一道略帶笑意的聲音響起：“好啦，海文兄別在這兒嚇唬小孩子啦，我看這孩子在這樣的情況下，還能把妹妹養得這麽好，絕對是個不可多得的人才不是嗎”
這人不是正四處轉悠查看情況的陶鴻悅，又能是誰呢
呂海文有些沒脾氣地輕嘆了一聲：“陶老板，你想視察情況就好好‘視察’，不要突然出聲打斷我的工作好不好，你看我像是會故意為難孩子的人嗎”
“哈哈哈!”陶鴻悅有些揶揄地笑了起來，“海文兄你剛剛明明就差點把人家孩子嚇哭了呀!”
聽到呂海文管陶鴻悅叫老板，鐘坤感覺自己仿佛是吃下了一粒定心丸般。
一直以來的沈穩終於回到了他的身上，他深吸一口氣，調整了一下自己的情緒，再次看向呂海文，眼中閃爍著堅定與真誠：“對不起，大哥哥，我剛剛太緊張了。我叫鐘坤，今年確實只有十四歲，但我保證，我會非常努力，學習任何需要的東西，不會讓大人們失望的。”
“我妹妹鐘芳芳，她很聰明，也很懂事，我們會一起努力，為大人效勞。”
呂海文見狀，臉上的笑容更加溫和了幾分，他輕輕點了點頭，目光中充滿了鼓勵：“鐘坤，你的勇氣和擔當讓我很欣賞。記住，誠實和勤奮是最寶貴的品質。你們兄妹倆願意留下來，我們很高興。”
“來，把你們兩人的腰牌領去吧。”邊取出兩塊寫了名字的牌子遞上，呂海文向後面一指，“接下來去那邊，會有後面的指引。”
鐘芳芳在一旁也用力地點了點頭，小臉上洋溢著對未來的憧憬：“我們會努力的，大哥哥!謝謝你們給我們這個機會。”
陶鴻悅在一旁看著這一幕，心中也不由得湧起一股暖流。
不過現在卻不是為這些小小溫暖瞬間感動的時候，他看向一旁也正在四處查看情況的姜沙，上前兩步道：“姜姑娘，一個月後我便要接第一批人上山去了，山上要安排的事情更多，這裏只能拜托給你了。”
“放心吧。”姜沙點了點頭，“我既已答應了此事，便定然賭上我姜家的名譽，也會做到最好!”
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看著陶鴻悅微微瞪大的雙眼, 姜沙忍不住笑了一下。
雖然陶鴻悅已然在她面前施展了仙家法術，坐實了自己修士的身份，但當她和陶鴻悅說話的時候, 卻似乎也並不覺得和鄰家的年輕男孩說話有什麽分別。
不但沒有仙人的那種高高在上，還十分和藹可親。
“陶修士, 我雖年輕，但也不是少不更事。”姜沙淡然地笑了笑, “林州修仙的風氣極淡, 人們普遍對修行一事缺乏認識。但我也知曉仙凡有別, 輕易並不來往, 你卻打破規矩，想必所圖非小。”
“況且……”姜沙的笑容裏多了一絲無奈，“況且我也沒辦法為這些流民尋到更好的出路了，若是你能有辦法，我分明該感激不盡才是。”
陶鴻悅聞言, 眼中閃過一絲讚賞：“感激不必實在是太重了，分明是姜姑娘心善，把這份原本該是朝廷和州府承擔的責任背負到了自己身上。”
“既然你把話說的這麽明白, 那我也不隱瞞了，希望你能協助我，將這批流民收編為一支隊伍，或者說, 一支民兵。但他們的任務卻並非是打仗, 而是……”他伸手指了指天空的方向, “修築天梯。”
“修築……天梯”姜沙喃喃著重覆了一遍，有些摸不著頭腦，“可仙人既法力超群, 卻又為何需要讓凡人來修築什麽……天梯”
“此事事關我公司的最高機密，不好在此處聊，如果方便的話，我也比較想請姜姑娘上山一趟，親眼看看上面到底是如何情況，也更好做決定不是”
姜沙表情微微一頓，心中已然是有些意動了。
陶鴻悅也不著急，給她時間慢慢思考，又重新端起桌上的茶杯，一邊小口小口啜飲著，一邊轉頭和秦烈閑閑散散地聊起天來。
“這樣帶臨時辦公室出來果然還是挺不錯的，不過下次感覺還是要帶一張大地毯出來，整體氛圍就更好了。”
“確實。”秦烈點了點頭，“公司也該多添置些交通用具了，若是這群流民真能收編，你準備怎麽把他們載回宗門去若是向掌門借用飛舟，只怕多少還是有些麻煩……”
“唔……”陶鴻悅點了點頭沈吟片刻，“最好在接人之前便把所有工作辦妥，唉，這消息還是來的太匆忙了，咱們尚未想好萬全之策。”
“只是也不好就這般放任這群流民自生自滅……江州有這樣的州府官員，又是什麽好去處呢人民群眾其實只有最樸素的把日子過好的願望，眼下力所能及，我們總還是該做些什麽……”
見兩人已經討論起了收編後續之事，姜沙也深吸一口氣，真起身來對兩人抱了抱拳，“陶修士，秦修士，茲事體大，我想去和人商量一番，能麻煩你們在此稍待片刻等我的回答嗎”
陶鴻悅自然點頭，“沒問題，姜姑娘請自便，我們並不趕時間……哦對了……”
見姜沙轉身便準備走，陶鴻悅又從那乾坤袋中拎出來一只食盒，遞到了姜沙的手上，“雖然不知道你打算和誰商量，但應該是你重要的朋友或家人吧這些就當做是見面禮了，請你們別客氣。放心，都是些糕點，就和我們剛才吃的一樣。”
“這，這太貴重了……”姜沙感覺手中的食盒有些燙手。
對於曾經的她來說，一盒點心，實在是算不得什麽。
可這一路行來，顛沛流離、餓殍遍野，曾經金銀玉石、綾羅綢緞的大小姐，也終是懂了人間疾苦，一個“食”字的份量，真的是太重了。
“別客氣。”陶鴻悅沖她微笑著眨了眨眼，“老實說，我是個商人，不是個善人，所以這也算是我的小小‘投資’吧。我可是，等著姜姑娘的‘回答’和未來的‘回報’呢。”
這話分明說得有些不講情面了，全然是赤裸裸的利益，卻反倒叫姜沙心中更安定了些。
思索片刻，她沒有再推拒，而是又恭敬對陶鴻悅彎腰鄭重行了個禮，這才提著那食盒，走向樹林之中的某一處。
……
陶鴻悅和秦烈仍舊坐在沙發裏，沒有去打擾姜沙。
只是修士耳目實在敏銳，單憑聽覺，他們就幾乎已經可以知曉姜沙走到了哪裏，又和誰說了什麽話。
她在這群流民之中，應當是極有威望的，行過之處，總有人會主動和她打招呼，聲音裏或是恭敬，或是感激。
剛剛安排下去分發靈汽水的人動作很快——大約他們是組件了一套自己的體系，每多少人組成一個小隊，每隊又安排了一個青壯來當小隊長，如此分派任務下去，就剛剛幾人談話的功夫，靈汽水竟然已經分發到了每個人的受眾，果然是訓練有素。
其中原委難以向所有人簡單解釋明白，但，拿到了靈汽水的眾人卻無一不對姜沙表現出來感激之情。
他們或是欣喜地讚美著水的甘甜，或是互相談笑著，說是終於看到了未來的希望。
姜沙一一微笑著回應，心中卻越發沈重起來。
她已經許久都沒有看到過大家能露出這樣輕松的表情了，仿佛在苦難的囚籠裏終於看到了一絲曙光……
可這些，憑借現在的她，卻是一點兒也做不到的。但對於陶鴻悅來說，似乎只是擡擡手、灑灑水般輕易的事情了。
姜沙心中的答案，已越來越明確。
她穿過人群，來到了整個隊伍中，唯一的一輛馬車前。
這一路行來，姜府內帶出來的馬車也只留存下了這唯一的一輛，其上坐著的，便是姜沙的母親，姜府的夫人。
在失去了父親和哥哥們之後，她們娘倆相依為命、一路奔逃，終於是來到了這裏……姜沙吸了吸鼻子，神色裏終於悄然露出幾分屬於女孩兒的柔軟情緒來。
“娘……”她低低輕喚了一聲，提著食盒輕巧地躍上馬車，掀開了垂下的車簾，坐了進去。
姜夫人摸約五十歲的年紀，早已不再年輕，這一路奔波下來，更是神色疲倦、精神亦有些萎靡。
但那張臉上依然能看得出年輕時的美麗動人，此刻看到女兒到來，眉梢眼角牽起的笑意也是令人忍不住感嘆她的端莊大氣，“娘的小沙兒來了……”
“娘……”姜沙的語氣裏也難得多了些許撒嬌的感覺，她靠到母親身邊，先是問她：“身體可有感覺好些，那送來的水，娘喝了嗎”
姜夫人點了點頭，輕嘆一聲，“這水當真妙極，哪怕是往前的安慰日子裏，咱們還在府上過著生活的時候，也從未品過這般的好水。”
“嗯……”姜沙低低應了一聲，又把手中的食盒放到膝蓋上打開，裏面的糕點便立刻露了出來。
其實看賣相，這糕點倒算不上特別精致，也就是尋常模樣，但不知為何，卻叫人瞧著便很有食欲。
“娘，女兒還得了些糕點，味道十分不錯，娘最近奔波勞累，食欲也不佳，不妨吃些嘗嘗，或許能好些。”
姜夫人伸手拿起了一塊糕點，卻沒急著吃，拿到眼前端詳片刻，忽然輕輕笑了一聲：“這糕點，也是這水的主人送的罷”
姜沙點了點頭，“我就知道娘能猜到，只是娘，您覺得，此人可信嗎”
姜夫人把糕點送進了口中，細細品嘗、咀嚼著。
眼下她們雖然也算是流民了，但自幼習慣的教養還在，因此等把糕點仔細吃完、吞咽下去了之後，姜夫人才開口回答了姜沙：“至少，我家丫頭已經覺得他是可信的了，對麽”
否則，姜沙也不會直接將糕點送到她的手上。
一語被母親道破心事，姜沙也不再兜圈子，而是點了點頭，“我直覺就很想相信他，理智上，也判斷可以相信他……只是，他卻竟然是個修士!”
“娘，仙人和凡人幾乎可以說是全然不同的兩道了，他卻說，仙人也需凡人相助……我有些不太懂了。”
“況且，況且我的一個決定，可能會影響這兩千多人的未來和生死，我怕我擔負不起……”姜沙低頭喃喃，“他邀請我同他一並去仙山，說可以先看看再做決定不遲，娘，我該去嗎我，我不知道……”
臉頰上忽而貼過來一只溫熱的手，將她還覆著塵土泥濘的小臉兒給捧了起來。
姜沙擡頭，便見母親溫和笑著，另一只手輕輕為她歸攏著頰邊有些散亂的頭發，像是兒時每一次哄她睡覺時，給她講睡前故事的模樣——“我還記得呀，咱們小沙兒小的時候，說未來有一日呢，要做比父親、哥哥們都厲害的大將軍呢。”
不知母親怎麽說起兒時不懂事的童言童語，姜沙臉一紅，剛想辯駁，就聽母親又道，“當時我便想呀，這卻是難呀，咱們小沙兒是個姑娘家，雖然想做將軍自然也只會成為家中的驕傲，可是這世間，哪兒能給她一個機會，叫她做將軍呢”
“但，到底是為娘的見識短淺，沒能料到，會有今日吶。”
“咱們小沙兒，如今便真要變成不同凡響，能上青雲的天將軍啦……”
看著母親的笑容，姜沙卻不知怎麽反而鼻頭發酸，她握住母親的手，忽然不知該如何回答，“娘……”
“唉……”姜夫人低低應了一聲，“我的小沙兒雖然是個姑娘，卻從來絲毫不比她的哥哥們遜色，他們這些混蛋，竟然連自己的屍身也未曾帶回家來……”
“娘!”姜沙的眼淚已經止不住地淌了下來。
父親戰死沙場後，她的三位哥哥便接連著奔赴戰場，只是……姜家男丁，便都從此再無了音訊。
這件事一直是兩人心中的傷疤，但後來天災來得更快，幾乎是催著人向前逃命，他們便只能將親人的牌位帶了出來，連衣冠冢也未曾立下。
一開始，姜沙是恨的，她恨父親和哥哥們，怎能就如此狠心扔下了她們。
後來，她又忍不住想，若是實在撐不下去，死了也好，或許便能一家團聚了。
在帶著流民們南下的每一日，那些如履薄冰走過的路，姜沙曾經無數次想過放棄。
可心中無法熄滅的，流淌在她血液中那份天生的責任感，卻讓她咬牙堅持了下去。
這時候，她開始理解父親和哥哥們……或許，這便是成為了一個將軍之後，必須要擔負起的東西吧。
姜家母女二人此時相擁而泣，把一直深埋心底的痛苦與悲傷終於發洩了出來。
她們終於走到了這一步，在以為即將走到絕路的時候，迎來了一絲微弱的曙光。
待到將眼淚擦幹，姜夫人輕輕拍了拍姜沙的背，柔聲安慰道：“別哭，我的女兒。你已經做得足夠好了，你爹和哥哥們若是在天有靈，也會為你驕傲的。”
姜沙深吸一口氣，點了點頭，終於將自己的決定說出了口：“娘，我會去仙山看看的。無論如何，這都是個機會……恐怕我也無法為這群流民找到更好的出路了。若是，若是實在不行，我們……”
“沒事。”姜夫人摸了摸姜沙的頭，“若是不行，我們也可再想辦法，大不了，殺出一條血路去!”
“娘……”姜沙心中狠狠震動著。是啊，她怎麽忘了，娘也是軍戶出身，身上也流淌著跟她一樣的，從敵陣之中殺出來的熱血呀!
姜夫人憐愛地用一條已經有些破舊的手帕，仔細給姜沙擦去臉上的泥汙：“去吧，我的女兒。無論你做什麽決定，為娘都會支持你。只是，你要記住，無論何時何地，都要保護好自己。”
“娘，我會小心的。”姜沙輕聲說道，“等我回來，一定會帶給大家好消息。”
姜夫人微笑著，眼中又浮起了淚光：“去吧，我的小沙兒。只是，若你也不能回來了，便求求你，把娘也一起帶走吧……”
姜沙唇瓣輕顫，卻不敢去答這句話。
站起身，深深地看了母親一眼，姜沙轉身走下了馬車。
心中暗自發誓，無論如何，自己一定要平安回到母親的身邊。
摸約兩盞茶的功夫過去，姜沙再一次她穿過人群，重新回到了陶鴻悅與秦烈的面前。
這一次，她的眼神中已經充滿了堅定和決心。
“看來姜姑娘是已經有所決斷了。”見她歸來，陶鴻悅笑瞇瞇地打了個招呼。
姜沙點了點頭，“陶修士，我決定跟你去仙山。但在此之前，我需要你給我一個承諾。”
陶鴻悅微微一笑，眼中閃過一絲讚賞：“你說。”
“我要你保證，無論發生什麽，你都會保護這些流民，讓他們過上安穩的生活。”
陶鴻悅點了點頭：“我答應你。我會盡我所能，幫助你們。”
姜沙深吸一口氣，心中湧起一股前所未有的勇氣。
這將是一段全新的旅程，而她，已經做好了準備。
……
夜幕降臨後，整個樹林裏都靜了下來。
然而不同於以前，今夜的靜，似乎更多出了一絲寧靜平和的安詳，不像往日裏，總是伴隨著寒冷和饑餓。
流民人群中，孩子和老人們被安排在中間的位置，繞著一個巨大的火堆，三三兩兩蜷縮在一起，準備睡覺。
一個七八歲的小女孩一邊摸著自己的肚子，一邊露出了一個帶著酒窩的可愛笑容來，她今日精神難得的好，一點兒睡意也沒有，翻了幾次身，還是忍不住戳了戳旁邊的男孩，“哥哥，今天的水真好喝呀。而且我一點兒也不覺得餓了。”
被戳的男孩子也睜開眼來，借著夜裏唯一的一點兒火光，看著自己尚且年幼天真的妹妹，低低應了一聲。
他看上去大概十四五歲，體格已經稍微開始長開了，只是因為這長期奔波又吃不飽飯，臉頰都凹陷下去，顯得有些沒精神。
相比之下，小女孩倒是被他養得很好，雙眼裏還充滿著對明天的希望。
果然，便聽那小女孩問：“明天還能喝到這麽好喝的水嗎我還想喝呀……如果能一直有這種水水，我喝一輩子也不會厭呀!”
男孩被她逗得輕笑了一聲，伸手揉了揉自家妹妹亂糟糟的頭發，這樣的好東西還想天天都有，也就是她這樣的，還能繼續做做這樣的美夢了。
但男孩仍舊是回答道：“只要你好好睡覺，明天會有的。”
旁邊另一個稍大些的孩子聽了這句話，沒忍住發出了一聲嗤笑。
雖然沒明說，在在場大些的孩子也都聽懂了，他在嘲笑男孩的癡人說夢。這樣好的東西，能喝到一次已是萬幸，他竟然還想著明天也有。
男孩自然是沒理會那聲嗤笑，只伸手輕輕拍打著女孩的後背，哄著她入睡。
但，他沒有騙妹妹，因為明天的確會有的——是的，因為他自己的那瓶水，他只喝了半瓶，剩下的半瓶，讓他偷偷倒進了隨身藏著的水囊裏。
喝到第一口的時候，男孩就知道，這水絕對不是普通的水!雖然不知道水是怎麽來的，可這樣的好東西極其珍貴，必須妥善保管才行!
可在流民群中……即便是在姜家管理下，極有紀律的流民群，唯一能妥善保管東西的地方，也不過就是自己的腹中了。
即便不敢明著下手搶奪，誰知道會不會有人半夜來做偷雞摸狗的事情呢
畢竟，人心在利益面前，都是很脆弱的。
所以，在拿到水的第一時間，幾乎是所有人在喝了第一口後，都拼命的將整瓶水都灌進了自己的肚子裏。
孩子的胃口小，很難一次性喝完，可女孩還是在哥哥的威逼利誘之下，艱難地將一整瓶都喝了進去，並打了好幾個飽嗝。
但男孩卻克制住了自己牛飲一通的渴望，並找了個眾人都在專心喝水的空擋，偷偷用他一直貼身藏著的水囊，留下了半瓶水。
他是男孩子嘛，又是哥哥，反正也不會餓死，只要省下這半瓶，明天妹妹又可以喝得飽飽的了。
但出乎男孩意料的是，第二日，在他把那水囊拿出來哄妹妹之前，他們竟然真的又一人得到了一瓶水!
這次，甚至不只是有水，每個人還分到了半塊糕點!
盡管只有半塊，只是一口就能吃下的大小，可這種糕點，卻是他們這種窮苦人家從來未曾吃過的東西啊!
男孩幾乎是有些木木地將糕點塞進了自己口中，機械地咀嚼了起來。
甜，軟，糯，香……
男孩感覺自己的嘴巴和喉嚨幾乎都要打起來了，嘴巴拼命想要再多咀嚼幾口，而喉嚨則拼命地想要吞咽，將東西咽下到胃袋裏。
在他幾乎已經麻木、幹涸的心湖裏，好似忽然泛起了一點名為幸福的漣漪……
等到喉嚨終於不受控制地上下滾動，將那口糕點終於吞下，男孩才猛然回過神來!
他，他竟然把糕點全吃了，那明天怎麽辦妹妹怎麽辦!
男孩幾乎是有些倉惶地去看身邊的女孩，卻見她此刻正笑瞇瞇地看著自己。
“妹……”男孩開口剛想說些什麽，卻見女孩的手倏然伸了過來，一下就把什麽東西塞進了他的嘴巴裏。
“唔……”男孩下意識地閉上嘴巴，舌尖嘗到了一點兒甜味，這才恍然驚覺，妹妹竟然把屬於她自己的那半塊糕點又掰開了兩半，並塞了其中一半到自己口中。
男孩第一反應就是要把糕點給吐出來，妹妹的小手卻又再度伸了過來，直接捂住了男孩的嘴巴。
“噓，哥哥吃吧。”女孩壓低了聲音，用只能兩個人聽到的聲音小聲道：“其實我一直都知道哦，哥哥總是偷偷藏東西留下來給我吃。但是沒關系的哥哥，以後我們都會有東西吃了，你相信我，真的。”
“所以哥哥吃吧，哥哥疼我，我也疼哥哥。”
男孩已經不記得自己上一次流眼淚是什麽時候了，或許，自父母為了一點點錢把他們兄妹倆賣給人販子開始，他就已經再沒有了流眼淚的資格。
後來他趁著人販子一時疏忽，偷偷帶著妹妹跑了出來，又遇上了姜沙帶領的流民們，這才一路磕磕絆絆地走到了如今。
可現在，男孩的眼眶重新濕潤了，他終於忍不住，淚水順著臉頰滑落。
或許，他們又可以嘗到一點……幸福的滋味了吧
第三日，雖然沒有了糕點，可每個人都得到了一個完整的大饅頭!
美滋滋吃著饅頭，男孩看到有之前管著他們的小隊長開始在空地上安置帳篷。
瞬間，所有人的註意力都集中了過去……那，那可是帳篷啊，到底有誰能住進去呢
可是他們不敢去問，更不敢去搶——小孩子是不可能搶得過那些大人的。
但很快，有之前管著他們小隊長便來通知了，給大家送水和饅頭的那位大人需要招募一拼能幹的工人，但要成為工人，還需要留在這裏，學習一些東西，只有通過考核的人，才能為這位大人效勞。
當然，留在這裏學習的期間，大人也會繼續為大家提供基本的食宿。
但若是不願意的，便請在兩日內離開這片地方，大人會送上兩瓶水和五日幹糧，想去何處都請自便，此處恕不招待了。
這一下，人群頓時沸騰了起來。
是領著五日幹糧走，還是留下來!
不少拖家帶口的成年人，都十分猶豫，畢竟他們身上多少還藏了著餘錢，一直想著只要到了江州，便可以重新安置自己的生活。
然而對於男孩和女孩而言，這卻是個再簡單不過的選擇題——他們早已經一無所有，連親生父母都選擇把他們賣掉……還不如跟著這位好心的老爺!
當即，男孩便牽起妹妹，按照通知指引的方向，往空地那邊去登記。
此時人群都還在熙熙攘攘，過來登記的人才是少數，幾乎沒有排隊，就已經輪到了男孩。
負責登記的人看著是個書生模樣，眉目溫和，唇角還有一絲淺淡的笑意，給人一種十分好說話的感覺，此人卻不是別人，正是今日被外派到此處公幹出差的呂海文。
呂海文對著這對兄妹溫和笑了笑：“到這邊來登記信息吧，叫什麽名字，今年幾歲，家中情況如何，可有什麽技能，如識字或武藝之類的”
聽到這一連串的問題，男孩心中咯噔一聲。
他什麽也不會，就算有些力氣，比起成年人卻也還是差了太多。妹妹更是還小……若是他們不要自己或妹妹，他們還能去哪裏找活路
就在男孩猶豫擔心地這片刻功夫裏，小女孩卻是竟已上前一步，對著呂海文甜甜一笑：“大哥哥好，我叫鐘芳芳，今年七歲了，這是我哥鐘坤，今年十四歲，家裏只剩下我們兩個人了，以前家裏是種地的，唔，別的不會什麽……”
男孩一急，立刻上前一步，“大，大哥不要聽我妹妹胡說，我，我已經十七歲了，馬上就十八歲，現在已經能算半個大人了!”
鐘芳芳有些懵懂地眨了眨眼，不明白哥哥為什麽突然把她的手捏得這麽緊，還非要說自己已經十七歲了……哥哥是十四歲，她沒記錯呀
然而呂海文卻很明白男孩為何要這樣說，他眼神中浮起些許憐憫，神色卻未有變化，耐心解釋道：“孩子對我們來說很重要，我們是收的。但是我們要誠實的孩子，不要滿口謊話的孩子，好嗎”
鐘坤整個人一抖，差點就想直接跪下去求求這位大哥饒他一回，背後卻突然被一個人輕輕拍了一巴掌。
緊接著一道略帶笑意的聲音響起：“好啦，海文兄別在這兒嚇唬小孩子啦，我看這孩子在這樣的情況下，還能把妹妹養得這麽好，絕對是個不可多得的人才不是嗎”
這人不是正四處轉悠查看情況的陶鴻悅，又能是誰呢
呂海文有些沒脾氣地輕嘆了一聲：“陶老板，你想視察情況就好好‘視察’，不要突然出聲打斷我的工作好不好，你看我像是會故意為難孩子的人嗎”
“哈哈哈!”陶鴻悅有些揶揄地笑了起來，“海文兄你剛剛明明就差點把人家孩子嚇哭了呀!”
聽到呂海文管陶鴻悅叫老板，鐘坤感覺自己仿佛是吃下了一粒定心丸般。
一直以來的沈穩終於回到了他的身上，他深吸一口氣，調整了一下自己的情緒，再次看向呂海文，眼中閃爍著堅定與真誠：“對不起，大哥哥，我剛剛太緊張了。我叫鐘坤，今年確實只有十四歲，但我保證，我會非常努力，學習任何需要的東西，不會讓大人們失望的。”
“我妹妹鐘芳芳，她很聰明，也很懂事，我們會一起努力，為大人效勞。”
呂海文見狀，臉上的笑容更加溫和了幾分，他輕輕點了點頭，目光中充滿了鼓勵：“鐘坤，你的勇氣和擔當讓我很欣賞。記住，誠實和勤奮是最寶貴的品質。你們兄妹倆願意留下來，我們很高興。”
“來，把你們兩人的腰牌領去吧。”邊取出兩塊寫了名字的牌子遞上，呂海文向後面一指，“接下來去那邊，會有後面的指引。”
鐘芳芳在一旁也用力地點了點頭，小臉上洋溢著對未來的憧憬：“我們會努力的，大哥哥!謝謝你們給我們這個機會。”
陶鴻悅在一旁看著這一幕，心中也不由得湧起一股暖流。
不過現在卻不是為這些小小溫暖瞬間感動的時候，他看向一旁也正在四處查看情況的姜沙，上前兩步道：“姜姑娘，一個月後我便要接第一批人上山去了，山上要安排的事情更多，這裏只能拜托給你了。”
“放心吧。”姜沙點了點頭，“我既已答應了此事，便定然賭上我姜家的名譽，也會做到最好!”
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