生辰喜悅
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生辰喜悅
“我知你與他，是少年夫妻，你曾經是認定了他的，也知女子謀生不易，你沒勇氣出走，可若你願意，我幫你，我幫你與他和離，我幫你求一條生路。”
“一切皆在你，就看你願不願意了。”
半晌，蔡錦娘擡頭，淚如泉湧。
“我知貴人好心，可是，我什麽也不會，只會漿洗縫補衣物，再者，我已經生了小福兒，孩子還小，不能沒有阿爺。”
“何況他被官差教訓一頓，他就知道改了，他會改的，貴人，他會改的……”
錦娘喃喃自語著，仿佛是在麻痹著什麽：“只求貴人，帶走我的盼兒吧，盼兒好好的，我這心，也就安了。”
裴清梧正欲再勸，可宵禁的梆子不等人，無奈，她也只能拂袖離去：“總有一天你會想明白的，到那時，再來找我也不不遲。”
臨走前，她不僅帶走了孫盼兒，還在桌上放了一錠銀子。
她和顧恒一路疾行，總算在坊門徹底關閉前趕回了酥山小集。
推開後院的角門，溫暖的食物香氣混合著蒸騰的熱氣撲面而來，立刻驅散了冬夜的寒意。
廚房裏燈燭明亮，圍著襕袍、打著襻膊的銀嵐正守在爐膛邊，小心翼翼地看著鍋裏翻滾的粥糜。
聽到動靜，她扭頭一看，見東家裴清梧和顧恒回來，臉上剛浮起笑容，目光隨即落在了她身邊那個的小女孩身上，見那孩子衣衫破舊，頭發枯黃，怯生生縮著，頓時吃了一驚，手裏的木勺都差點掉進鍋裏。
“東家，這、這孩子是？”銀嵐放下勺子，快步迎上前，瞪大了眼睛上下打量著孫盼兒。
小女孩被她看得更加瑟縮，直往裴清梧身後躲。
裴清梧輕輕拍了拍孫盼兒單薄的肩膀，將她稍稍帶到身前，對銀嵐低聲道：“路上遇到的可憐孩子，她娘脫不開身，托我照看一陣，此事說來話長，晚些時候再與你細說……銀嵐，先給她弄點熱乎的吃食，要容易克化的。”
銀嵐見裴清梧神色鄭重，又見那孩子形容狼狽不堪，心中已然猜到幾分，立刻收斂了驚訝，聲音放柔了許多：“哎，好嘞！正好我熬了粟米粥，做了些素畢羅，餡兒是蒸熟的菘菜①和木耳，還熱乎著！這就給這小娘子盛來。”
這時，聽到動靜的茜桃也從旁邊的廂房走了過來。
“東家和小阿恒回來了？”她目光落在孫盼兒身上時，心口像是被什麽揪了一下。
這孩子身上的汙垢、臉上的惶恐，讓她瞬間想起了自己早年在醉月樓見過的那些賣來的女孩兒。
“茜桃，”裴清梧喚道：“這孩子叫盼兒，你先帶她去好好梳洗一番，務必洗幹凈些，換身幹凈的衣裳。”
“是，東家。”茜桃應下，走到孫盼兒面前，蹲下身，臉上綻開一個溫柔的笑容，聲音輕得像怕驚飛了小鳥：“盼兒小娘子，跟阿姐來好嗎？咱們去洗個熱水澡，舒舒服服的。”
孫盼兒在陌生環境裏本就懼怕，但茜桃的笑容讓她稍稍安定，她遲疑地點點頭，小手試探地伸向茜桃。
茜桃牽住那只冰涼的小手，只覺得心又沈了幾分。
她帶著孫盼兒走向早已備好熱水的凈房，褪去孫盼兒那身又臟又破、幾乎看不出原色的舊衣時，茜桃的動作輕得不能再輕。
然而，當衣衫逐漸褪下，傷痕暴露在搖曳的燭光下，小姑娘的後背、手臂、大腿，皆布滿了新舊交疊的青紫痕跡，看得茜桃只覺喉嚨發緊，強烈的酸楚直沖眼眶。
她咬了咬嘴唇，強忍著不讓眼淚掉下來，可還是在看到一個尤其深的疤痕時，鼻子一酸，淚水終究是沒能忍住，大顆大顆地砸進了澡盆的水裏。
“疼嗎？”茜桃的聲音帶著濃重的鼻音，柔軟的布巾避開傷口，小心翼翼地擦拭。
孫盼兒縮了縮，搖搖頭，又點點頭，小聲囁嚅：“以前疼……現在……不碰就不疼了……”
茜桃心痛如絞，不再多問，只是手上的動作愈發輕柔，如同對待一片易碎的琉璃。
洗凈汙垢，換上一身嶄新的細麻淺碧色半臂襦裙，茜桃又為她擦幹頭發，松松挽了兩個可愛的丫髻。
清洗幹凈的孫盼兒，雖然依舊瘦小，面色也帶著長期營養不良的蠟黃，但眉目清秀的底子顯露出來，仿佛一株被拂去塵埃的柔嫩小草。
當茜桃牽著煥然一新的孫盼兒回來時，銀嵐已經將熱騰騰的粟米粥和幾枚小巧晶瑩的素畢羅擺在了食案上，還有一小碟鹹香的醬瓜。食物的香氣彌漫開來。
“盼兒，快來，趁熱吃！”銀嵐熱情地招呼，眼神在看到孫盼兒洗白後的小臉時，也柔和了許多。
孫盼兒眼睛直勾勾地盯著食物，尤其是那幾個散發著麥香和蔬菜清香的畢羅，咽了咽口水，卻不敢動。
裴清梧坐在一旁，溫聲道：“吃吧，盼兒，這是銀嵐特意為你做的。”
得到許可，孫盼兒才小心翼翼地拿起一個畢羅，小口小口地咬起來，吃得又快又急，卻又努力保持著一點可憐的斯文。
顯然餓得很了，又怕吃相難看惹人厭煩。
這樣想著，裴清梧又默默地給她碗裏添了小半碗溫熱的粥。
待孫盼兒吃得差不多了，速度慢下來，裴清梧才放下手中的茶杯，溫和而鄭重地對她說：“盼兒。”
孫盼兒立刻放下手裏剩下的畢羅，緊張地坐直了身體。
裴清梧放緩了語氣：“從今往後，你便住在這裏了，‘孫盼兒’這個名字……不好。”
她頓了頓，觀察著孩子的反應：“你長大了，是個懂事的孩子。我想問問你，你可願意，隨你阿娘的姓氏，改一個名字？一個新名字，新的開始。”
屋裏一時安靜下來，只有燈花偶爾爆開的細微聲響。
顧恒、銀嵐和茜桃都屏息看著孫盼兒。
孫盼兒低下頭，看著自己身上嶄新的衣裙，又想起阿娘最後含淚推她出來時那充滿不舍與決絕的眼神。
阿爺帶給她的，似乎只有疼痛和恐懼。
她的小手在膝上悄悄攥緊了衣料。
過了好一會兒，她才擡起頭望向裴清梧，用力地點了點小腦袋：“嗯！我願意改名！隨阿娘姓！”
聲音雖輕，卻帶著一種小小的堅定力量。
裴清梧眼中閃過一絲欣慰，唇角漾開溫柔的笑意：“好。那從今日起，你便姓蔡了。”
她沈吟片刻，窗外的風掠過庭院枝葉，發出沙沙輕響。
“‘念慈’如何？蔡念慈……念茲在茲，心存慈憫，願你記住母親的慈愛，也願這世間待你以慈心。”
“蔡、念、慈……”小女孩喃喃地重覆著這個嶄新的名字，清澈的眸子裏，漸漸亮起了嶄新的光彩。
銀嵐於一旁笑著拍手：“蔡念慈？好名字！聽著就大氣又溫柔！念慈小娘子，恭喜你啦！”
念慈就這般，在酥山小集住下。
大家見她年幼，又可憐她的身世，便頗多照拂，只讓她或在院中待著，或出門尋同齡人玩耍，可念慈是個要強懂事的孩子，搶著幹些雜活。
“灑掃庭院，漿洗衣物，我是做慣了的，姐姐們盡管交給我便是！”
見攔不住她，裴清梧索性詢問道：“讓你做些別的，你願意嗎？譬如，跟我學做點心，學記賬，還可以讀書。”
念慈哪有不願意的，她本就聰慧伶俐，這些時日冷眼旁觀著，明白裴清梧之所以有底氣，就是因為有手藝，能養活自己。
“願意！”
裴清梧笑了，伸手揉了揉她的腦袋：“好孩子。”
轉眼，便是正月二十，顧恒十六歲的生辰。
這一日，裴清梧特地提前閉店，騰出半日，要給他好好慶賀。
廚房裏熱氣蒸騰，香氣四溢。
銀嵐和茜桃忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著喜氣，裴清梧更是親自掌勺，要為顧恒做一桌豐盛的生辰宴。
食案上很快擺滿了誘人的佳肴，除兩道行白渾羊歿忽和金齏玉膾外，另有旁的美食。
有暖寒花釀驢蒸，精選的驢肉切塊，與陳年花雕酒、蔥姜、花椒、桂皮等香料一同入釜蒸得酥爛入味，酒香與肉香完美融合，湯汁濃郁，肉嫩而不柴，入口即化，正是驅寒暖身的佳品。
有遍地錦裝鱉，整只甲魚精心燉煮，湯汁濃稠呈金黃色，甲魚肉軟糯膠質豐富，上面鋪滿了鮮嫩的羊肚菌、嫩筍片、枸杞子和金黃色的蛋皮絲，宛如錦繡鋪地，鮮美異常。
有素雪霞羹：用新鮮冬筍、嫩豆腐、銀耳、百合熬制的羹湯，色澤潔白如雪，點綴著幾點嫣紅的枸杞，清淡雅致，鮮甜可口。
還有金銀夾花平截，這是裴清梧拿手的精致點心，用蒸得松軟的面皮，一層層夾著細膩的棗泥餡和豆沙餡，切得方方正正，截面花紋如同金銀交錯，香甜軟糯。
主食為新蒸的雕胡飯，顆粒飽滿，散發著特有的清香。
顧恒看著滿桌香氣撲鼻的精美菜肴，眼睛都直了，只覺得如在雲端，平日清冷的臉上，難得地顯出幾分少年人的局促和驚喜。
“東家，這，這也太……”他一時竟不知該如何表達。
“生辰嘛，自然要隆重些。”裴清梧笑著拍拍他的肩，示意他坐下。
念慈也換上了茜桃新給她做的桃紅色小襖，乖巧地坐在一旁，大眼睛亮晶晶地看著滿桌美食。
“先別急，還有壓軸的呢。”裴清梧神秘一笑，轉身進了廚房。
片刻後，她端著一個木托盤出來。
托盤上放著一個從未見過的物事：一個圓形的糕體，雪白蓬松，表面覆蓋著一層細膩潔白的凝脂，初雪一般，糕體上還用煮得濃稠的石蜜勾勒出簡單的花紋，另有一些鮮紅的果子點綴。
最醒目的，是糕體中央，用山楂片拼出了一個“恒”字。
“生辰快樂，小阿恒！”裴清梧將托盤放在食案中央：“這叫‘生辰糕’，在我的家鄉，過生辰都要吃這個，寓意步步高升，歲歲平安……來，許個願，然後吹滅它。”
她邊說，邊在糕體周圍插上了十六根小小的蠟燭，用火折子一一點燃。
搖曳的燭光，映照著少年驚愕又感動的面容。
在銀嵐、茜桃、念慈和裴清梧含笑的目光註視下，顧恒笨拙地閉上眼，雙手合十，嘴唇無聲地動了動。
隨即，他鼓起腮幫子，用力一吹，十六點微小的火光瞬間熄滅，只餘下淡淡的青煙。
“哇！”念慈忍不住小聲驚嘆，覺得這儀式新奇極了。
“好！開席！”茜桃笑著拍手。
裴清梧拿起小刀，仔細地將那雪白蓬松的生辰糕切開分給眾人。
入口是松軟綿密，帶著蛋香和奶香，表面那層凝脂細膩微甜，中和了糕體的樸實口感，配上酸甜的果子，新奇又美味。
顧恒小心翼翼地吃著屬於自己的那塊，只覺得甜意一直沁到心底，這是他十六載人生中，吃過最珍貴、最難忘的食物。
席間，裴清梧端起斟滿松醪酒②的酒杯，對著顧恒鄭重道：“小阿恒，過了今天，你就是十六歲了，願你今後鵬程萬裏，平安喜樂，做自己想做的事，成為自己想成為的人。”
顧恒連忙站起來，俊臉瞬間漲得通紅，一直紅到了耳根。
他手足無措地端起自己的酒杯，聲音都有些發緊：“謝、謝謝東家！定不負阿姐期許！”
說罷，仰頭一飲而盡，酒意混著赧然，讓他眼神都有些迷蒙。
宴席在溫暖歡快的氣氛中進行，直至夜色深沈。
散席後，念慈看著桌上還有許多未曾動過的精美菜肴，尤其是那盤沒吃完的生辰糕，輕輕拉了拉裴清梧的衣袖：“東家姐姐……這些……我能、能包一些走嗎？我想帶給我阿娘嘗嘗……”
她聲音越說越小，帶著小心翼翼的期盼：“她……她可能一輩子也沒吃過這麽好吃的……”
裴清梧看著念慈眼中的孺慕和期盼，心中一軟，立刻點頭：“當然可以。銀嵐，茜桃，快拿食盒來，各樣都揀些好的，特別是那暖寒花釀驢蒸和金銀夾花平截，再切兩塊生辰糕包好。”
念慈小臉上頓時綻放出燦爛的笑容，連連鞠躬：“謝謝東家姐姐！謝謝銀嵐姐姐！謝謝茜桃姐姐！”
不久，念慈便提著滿滿一食盒還帶著溫熱的珍饈美味，滿懷欣喜地小跑著離開，消失在坊間的夜色裏。
小院內，眾人收拾完碗筷，正圍著火盆閑話，銀嵐還打趣顧恒臉紅得像煮熟的蝦子，惹得顧恒又是一陣別扭。
突然，後院角門被猛地撞開。
念慈小小的身影如同受驚的兔子般沖了進來，她發髻散亂，臉上毫無血色，一雙大眼睛裏充滿了恐懼，徑直撲到裴清梧腳下，死死抓住她的裙角，聲音淒厲得變了調：“東家姐姐！救命！快救命啊！阿爺……阿爺他又在打阿娘！阿娘、阿娘快要被打死了！流了好多血……嗚……求求您！救救我阿娘！”
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“一切皆在你，就看你願不願意了。”
半晌，蔡錦娘擡頭，淚如泉湧。
“我知貴人好心，可是，我什麽也不會，只會漿洗縫補衣物，再者，我已經生了小福兒，孩子還小，不能沒有阿爺。”
“何況他被官差教訓一頓，他就知道改了，他會改的，貴人，他會改的……”
錦娘喃喃自語著，仿佛是在麻痹著什麽：“只求貴人，帶走我的盼兒吧，盼兒好好的，我這心，也就安了。”
裴清梧正欲再勸，可宵禁的梆子不等人，無奈，她也只能拂袖離去：“總有一天你會想明白的，到那時，再來找我也不不遲。”
臨走前，她不僅帶走了孫盼兒，還在桌上放了一錠銀子。
她和顧恒一路疾行，總算在坊門徹底關閉前趕回了酥山小集。
推開後院的角門，溫暖的食物香氣混合著蒸騰的熱氣撲面而來，立刻驅散了冬夜的寒意。
廚房裏燈燭明亮，圍著襕袍、打著襻膊的銀嵐正守在爐膛邊，小心翼翼地看著鍋裏翻滾的粥糜。
聽到動靜，她扭頭一看，見東家裴清梧和顧恒回來，臉上剛浮起笑容，目光隨即落在了她身邊那個的小女孩身上，見那孩子衣衫破舊，頭發枯黃，怯生生縮著，頓時吃了一驚，手裏的木勺都差點掉進鍋裏。
“東家，這、這孩子是？”銀嵐放下勺子，快步迎上前，瞪大了眼睛上下打量著孫盼兒。
小女孩被她看得更加瑟縮，直往裴清梧身後躲。
裴清梧輕輕拍了拍孫盼兒單薄的肩膀，將她稍稍帶到身前，對銀嵐低聲道：“路上遇到的可憐孩子，她娘脫不開身，托我照看一陣，此事說來話長，晚些時候再與你細說……銀嵐，先給她弄點熱乎的吃食，要容易克化的。”
銀嵐見裴清梧神色鄭重，又見那孩子形容狼狽不堪，心中已然猜到幾分，立刻收斂了驚訝，聲音放柔了許多：“哎，好嘞！正好我熬了粟米粥，做了些素畢羅，餡兒是蒸熟的菘菜①和木耳，還熱乎著！這就給這小娘子盛來。”
這時，聽到動靜的茜桃也從旁邊的廂房走了過來。
“東家和小阿恒回來了？”她目光落在孫盼兒身上時，心口像是被什麽揪了一下。
這孩子身上的汙垢、臉上的惶恐，讓她瞬間想起了自己早年在醉月樓見過的那些賣來的女孩兒。
“茜桃，”裴清梧喚道：“這孩子叫盼兒，你先帶她去好好梳洗一番，務必洗幹凈些，換身幹凈的衣裳。”
“是，東家。”茜桃應下，走到孫盼兒面前，蹲下身，臉上綻開一個溫柔的笑容，聲音輕得像怕驚飛了小鳥：“盼兒小娘子，跟阿姐來好嗎？咱們去洗個熱水澡，舒舒服服的。”
孫盼兒在陌生環境裏本就懼怕，但茜桃的笑容讓她稍稍安定，她遲疑地點點頭，小手試探地伸向茜桃。
茜桃牽住那只冰涼的小手，只覺得心又沈了幾分。
她帶著孫盼兒走向早已備好熱水的凈房，褪去孫盼兒那身又臟又破、幾乎看不出原色的舊衣時，茜桃的動作輕得不能再輕。
然而，當衣衫逐漸褪下，傷痕暴露在搖曳的燭光下，小姑娘的後背、手臂、大腿，皆布滿了新舊交疊的青紫痕跡，看得茜桃只覺喉嚨發緊，強烈的酸楚直沖眼眶。
她咬了咬嘴唇，強忍著不讓眼淚掉下來，可還是在看到一個尤其深的疤痕時，鼻子一酸，淚水終究是沒能忍住，大顆大顆地砸進了澡盆的水裏。
“疼嗎？”茜桃的聲音帶著濃重的鼻音，柔軟的布巾避開傷口，小心翼翼地擦拭。
孫盼兒縮了縮，搖搖頭，又點點頭，小聲囁嚅：“以前疼……現在……不碰就不疼了……”
茜桃心痛如絞，不再多問，只是手上的動作愈發輕柔，如同對待一片易碎的琉璃。
洗凈汙垢，換上一身嶄新的細麻淺碧色半臂襦裙，茜桃又為她擦幹頭發，松松挽了兩個可愛的丫髻。
清洗幹凈的孫盼兒，雖然依舊瘦小，面色也帶著長期營養不良的蠟黃，但眉目清秀的底子顯露出來，仿佛一株被拂去塵埃的柔嫩小草。
當茜桃牽著煥然一新的孫盼兒回來時，銀嵐已經將熱騰騰的粟米粥和幾枚小巧晶瑩的素畢羅擺在了食案上，還有一小碟鹹香的醬瓜。食物的香氣彌漫開來。
“盼兒，快來，趁熱吃！”銀嵐熱情地招呼，眼神在看到孫盼兒洗白後的小臉時，也柔和了許多。
孫盼兒眼睛直勾勾地盯著食物，尤其是那幾個散發著麥香和蔬菜清香的畢羅，咽了咽口水，卻不敢動。
裴清梧坐在一旁，溫聲道：“吃吧，盼兒，這是銀嵐特意為你做的。”
得到許可，孫盼兒才小心翼翼地拿起一個畢羅，小口小口地咬起來，吃得又快又急，卻又努力保持著一點可憐的斯文。
顯然餓得很了，又怕吃相難看惹人厭煩。
這樣想著，裴清梧又默默地給她碗裏添了小半碗溫熱的粥。
待孫盼兒吃得差不多了，速度慢下來，裴清梧才放下手中的茶杯，溫和而鄭重地對她說：“盼兒。”
孫盼兒立刻放下手裏剩下的畢羅，緊張地坐直了身體。
裴清梧放緩了語氣：“從今往後，你便住在這裏了，‘孫盼兒’這個名字……不好。”
她頓了頓，觀察著孩子的反應：“你長大了，是個懂事的孩子。我想問問你，你可願意，隨你阿娘的姓氏，改一個名字？一個新名字，新的開始。”
屋裏一時安靜下來，只有燈花偶爾爆開的細微聲響。
顧恒、銀嵐和茜桃都屏息看著孫盼兒。
孫盼兒低下頭，看著自己身上嶄新的衣裙，又想起阿娘最後含淚推她出來時那充滿不舍與決絕的眼神。
阿爺帶給她的，似乎只有疼痛和恐懼。
她的小手在膝上悄悄攥緊了衣料。
過了好一會兒，她才擡起頭望向裴清梧，用力地點了點小腦袋：“嗯！我願意改名！隨阿娘姓！”
聲音雖輕，卻帶著一種小小的堅定力量。
裴清梧眼中閃過一絲欣慰，唇角漾開溫柔的笑意：“好。那從今日起，你便姓蔡了。”
她沈吟片刻，窗外的風掠過庭院枝葉，發出沙沙輕響。
“‘念慈’如何？蔡念慈……念茲在茲，心存慈憫，願你記住母親的慈愛，也願這世間待你以慈心。”
“蔡、念、慈……”小女孩喃喃地重覆著這個嶄新的名字，清澈的眸子裏，漸漸亮起了嶄新的光彩。
銀嵐於一旁笑著拍手：“蔡念慈？好名字！聽著就大氣又溫柔！念慈小娘子，恭喜你啦！”
念慈就這般，在酥山小集住下。
大家見她年幼，又可憐她的身世，便頗多照拂，只讓她或在院中待著，或出門尋同齡人玩耍，可念慈是個要強懂事的孩子，搶著幹些雜活。
“灑掃庭院，漿洗衣物，我是做慣了的，姐姐們盡管交給我便是！”
見攔不住她，裴清梧索性詢問道：“讓你做些別的，你願意嗎？譬如，跟我學做點心，學記賬，還可以讀書。”
念慈哪有不願意的，她本就聰慧伶俐，這些時日冷眼旁觀著，明白裴清梧之所以有底氣，就是因為有手藝，能養活自己。
“願意！”
裴清梧笑了，伸手揉了揉她的腦袋：“好孩子。”
轉眼，便是正月二十，顧恒十六歲的生辰。
這一日，裴清梧特地提前閉店，騰出半日，要給他好好慶賀。
廚房裏熱氣蒸騰，香氣四溢。
銀嵐和茜桃忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著喜氣，裴清梧更是親自掌勺，要為顧恒做一桌豐盛的生辰宴。
食案上很快擺滿了誘人的佳肴，除兩道行白渾羊歿忽和金齏玉膾外，另有旁的美食。
有暖寒花釀驢蒸，精選的驢肉切塊，與陳年花雕酒、蔥姜、花椒、桂皮等香料一同入釜蒸得酥爛入味，酒香與肉香完美融合，湯汁濃郁，肉嫩而不柴，入口即化，正是驅寒暖身的佳品。
有遍地錦裝鱉，整只甲魚精心燉煮，湯汁濃稠呈金黃色，甲魚肉軟糯膠質豐富，上面鋪滿了鮮嫩的羊肚菌、嫩筍片、枸杞子和金黃色的蛋皮絲，宛如錦繡鋪地，鮮美異常。
有素雪霞羹：用新鮮冬筍、嫩豆腐、銀耳、百合熬制的羹湯，色澤潔白如雪，點綴著幾點嫣紅的枸杞，清淡雅致，鮮甜可口。
還有金銀夾花平截，這是裴清梧拿手的精致點心，用蒸得松軟的面皮，一層層夾著細膩的棗泥餡和豆沙餡，切得方方正正，截面花紋如同金銀交錯，香甜軟糯。
主食為新蒸的雕胡飯，顆粒飽滿，散發著特有的清香。
顧恒看著滿桌香氣撲鼻的精美菜肴，眼睛都直了，只覺得如在雲端，平日清冷的臉上，難得地顯出幾分少年人的局促和驚喜。
“東家，這，這也太……”他一時竟不知該如何表達。
“生辰嘛，自然要隆重些。”裴清梧笑著拍拍他的肩，示意他坐下。
念慈也換上了茜桃新給她做的桃紅色小襖，乖巧地坐在一旁，大眼睛亮晶晶地看著滿桌美食。
“先別急，還有壓軸的呢。”裴清梧神秘一笑，轉身進了廚房。
片刻後，她端著一個木托盤出來。
托盤上放著一個從未見過的物事：一個圓形的糕體，雪白蓬松，表面覆蓋著一層細膩潔白的凝脂，初雪一般，糕體上還用煮得濃稠的石蜜勾勒出簡單的花紋，另有一些鮮紅的果子點綴。
最醒目的，是糕體中央，用山楂片拼出了一個“恒”字。
“生辰快樂，小阿恒！”裴清梧將托盤放在食案中央：“這叫‘生辰糕’，在我的家鄉，過生辰都要吃這個，寓意步步高升，歲歲平安……來，許個願，然後吹滅它。”
她邊說，邊在糕體周圍插上了十六根小小的蠟燭，用火折子一一點燃。
搖曳的燭光，映照著少年驚愕又感動的面容。
在銀嵐、茜桃、念慈和裴清梧含笑的目光註視下，顧恒笨拙地閉上眼，雙手合十，嘴唇無聲地動了動。
隨即，他鼓起腮幫子，用力一吹，十六點微小的火光瞬間熄滅，只餘下淡淡的青煙。
“哇！”念慈忍不住小聲驚嘆，覺得這儀式新奇極了。
“好！開席！”茜桃笑著拍手。
裴清梧拿起小刀，仔細地將那雪白蓬松的生辰糕切開分給眾人。
入口是松軟綿密，帶著蛋香和奶香，表面那層凝脂細膩微甜，中和了糕體的樸實口感，配上酸甜的果子，新奇又美味。
顧恒小心翼翼地吃著屬於自己的那塊，只覺得甜意一直沁到心底，這是他十六載人生中，吃過最珍貴、最難忘的食物。
席間，裴清梧端起斟滿松醪酒②的酒杯，對著顧恒鄭重道：“小阿恒，過了今天，你就是十六歲了，願你今後鵬程萬裏，平安喜樂，做自己想做的事，成為自己想成為的人。”
顧恒連忙站起來，俊臉瞬間漲得通紅，一直紅到了耳根。
他手足無措地端起自己的酒杯，聲音都有些發緊：“謝、謝謝東家！定不負阿姐期許！”
說罷，仰頭一飲而盡，酒意混著赧然，讓他眼神都有些迷蒙。
宴席在溫暖歡快的氣氛中進行，直至夜色深沈。
散席後，念慈看著桌上還有許多未曾動過的精美菜肴，尤其是那盤沒吃完的生辰糕，輕輕拉了拉裴清梧的衣袖：“東家姐姐……這些……我能、能包一些走嗎？我想帶給我阿娘嘗嘗……”
她聲音越說越小，帶著小心翼翼的期盼：“她……她可能一輩子也沒吃過這麽好吃的……”
裴清梧看著念慈眼中的孺慕和期盼，心中一軟，立刻點頭：“當然可以。銀嵐，茜桃，快拿食盒來，各樣都揀些好的，特別是那暖寒花釀驢蒸和金銀夾花平截，再切兩塊生辰糕包好。”
念慈小臉上頓時綻放出燦爛的笑容，連連鞠躬：“謝謝東家姐姐！謝謝銀嵐姐姐！謝謝茜桃姐姐！”
不久，念慈便提著滿滿一食盒還帶著溫熱的珍饈美味，滿懷欣喜地小跑著離開，消失在坊間的夜色裏。
小院內，眾人收拾完碗筷，正圍著火盆閑話，銀嵐還打趣顧恒臉紅得像煮熟的蝦子，惹得顧恒又是一陣別扭。
突然，後院角門被猛地撞開。
念慈小小的身影如同受驚的兔子般沖了進來，她發髻散亂，臉上毫無血色，一雙大眼睛裏充滿了恐懼，徑直撲到裴清梧腳下，死死抓住她的裙角，聲音淒厲得變了調：“東家姐姐！救命！快救命啊！阿爺……阿爺他又在打阿娘！阿娘、阿娘快要被打死了！流了好多血……嗚……求求您！救救我阿娘！”
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