求得墨寶
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裴清梧被帶到桂枝的房間時，整個人都呆了。
其實桂枝今年才三十五，在現代，算是風華正茂的年紀，保養的好一些，還是令無數人嘶哈嘶哈湊上前的大姐姐，可她是在古代，還是一個飽經折磨的花魁，是以面色蒼白，一臉疲態，望之竟如五十許人，只在眉目間，隱隱約約看出一些曾經的美貌。
青樓的老鴇只看姑娘們掙不掙錢，如今桂枝沒了利用價值，自然扔在一邊不管，任其自生自滅，床邊一個十三左右的小丫頭一邊抹著淚，一邊餵她藥喝。
可是，她已經什麽都咽不下去了，只睜著一雙眼，空空地望向門口，似乎在等什麽人。
“桂枝姐姐，你好歹喝一口吧，這幾位姐姐湊錢買的，郎中說，喝了就會好。”小丫頭哭著哀求道，桂枝卻充耳不聞，甚至微微偏過頭，避開那碗。
領裴清梧進來的那小娘子——來的路上已知道名茜桃，上前一步，憂心道：“桂枝姐姐還是沒好麽？”
“沒有，餵不進去藥，水也餵不進去……”
“這可怎麽辦才好，方才我偷聽媽媽說，若再不好，就要像年前……”茜桃說著，面色倏爾一變，似乎是想到了什麽極可怕的事情，聲音漸漸低了下去，幾不可聞。
裴清梧嘴唇蠕動了幾下，她本科時閑來無事，找了講述解放後改造青樓女子的老電影《姐姐妹妹站起來》來看，其中情節，有個女孩子不中用了，老鴇叫人把她擡出去，裝進棺材裏，還喘氣的時候，就將她釘死在裏邊，一度成為她的心理陰影。
只怕茜桃看到的，會更可怖。
她走近桂枝的床邊，握住了一只枯瘦如柴的手，低聲道：“你還睜著眼睛，莫不是在念叨著你的兒子？”
聞言，桂枝原本已經晦暗的眼睛，又閃了一瞬的光。
“我贖你走，帶你去見他。”
裴清梧雖不會醫，但也能看出，眼前這婦人已是油盡燈枯，只憑著對兒子的牽掛，吊著最後一口氣，買她回去好像是虧了，但若能讓一個母親，再見孩子最後一面，清清白白地離開這人世，是積善積德之舉。
“茜桃，帶我去見鴇母，我要給桂枝贖身。”
茜桃驚愕地瞪大了眼睛，看看裴清梧，又看看形銷骨立的桂枝，嘴唇動了動，最終化為還是應了：“好，娘子隨我來。”
醉月樓的主事鴇母正在前廳撥弄著算盤珠子，見到茜桃領著個面生的小娘子過來，也只隨意地擡了擡眼皮。
“媽媽……”茜桃怯生生地開口：“這位娘子想、想為桂枝姐姐贖身。”
“桂枝？”鴇母嗤笑一聲，放下算盤，上下打量著裴清梧：“那個藥罐子？小娘子，不是我說，她如今也就是一口氣吊著了，買回去沒兩天就得辦喪事，晦氣得很吶。”
這話語刻薄而冷漠，仿佛談論的不是一個即將在這裏耗盡一生的活人。
裴清梧強忍著心底的厭惡：“正因為如此，我想給她一個清凈去處……開個價吧。”
鴇母眼珠轉了轉，桂枝早已不能接客，留在樓裏也只是白費米糧藥材，還得占個地方。有人願意接手這個燙手山芋，簡直是意外之喜，便伸出五根手指：“五貫錢，她那賣身契，拿走便是。”
裴清梧沒有還價，直接從隨身帶的荷包裏取出五貫通寶，放在鴇母面前的案幾上。
鴇母臉上立刻堆起假笑，迅速從櫃子裏翻找出一張泛黃的契紙，看也不看便塞到裴清梧手中：“娘子真是心善人，拿好拿好，人你隨時帶走。”
裴清梧接過那輕飄飄的賣身契，只覺得上面浸透了桂枝的血淚。
她不再看鴇母那張令人作嘔的臉，轉身對茜桃道：“麻煩茜桃娘子，幫我雇一輛穩當的馬車或軟轎，再找兩個穩妥的幫工，幫我把桂枝擡回去。”
她多付了些錢，茜桃立刻應承著去辦。
不多時，一輛樸素的馬車停在醉月樓後門，茜桃和兩個雇來的粗壯婦人，小心翼翼地將氣息微弱的桂枝裹在薄被裏，擡上了車。
桂枝似乎感覺到了什麽，那雙空洞的眼睛微微轉動了一下，望向裴清梧的方向。
馬車轆轆，駛離了醉月樓那片令人窒息的脂粉之地，朝著酥山小集行去。
到了酥山小集門口，裴清梧先下車吩咐夥計幫忙安置，一直等候在店裏的顧恒，聽聞母親的消息，早已按捺不住，快步沖了出來。
“東家，我阿娘她……”顧恒的聲音在看到被擡下車的那個枯槁身影時戛然而止，整個人如同被雷擊中，瞬間僵在原地，臉上的血色褪得一幹二凈。
那真的，是他的母親桂枝嗎？
記憶中那個美的不可方物的阿娘，如今只剩下一把枯骨，臉色灰敗如紙，眼窩深陷，頭發枯槁。
才多久未見？竟被折磨得不成人形！
悲痛和憤怒如無形的大手般攫住了他，讓他喉嚨發緊，一個字也說不出來，只有身體在微微顫抖。
“阿恒，我把你阿娘接回來了。她一直在等你。”
桂枝似乎聽到了熟悉的聲音，一片死寂渾濁的眼睛費力地轉動，終於聚焦在顧恒年輕的臉上。
“恒、恒兒……”微弱的聲音，像隨時會斷的游絲。
“阿娘！是我！是恒兒！”顧恒猛地撲到擔架旁，雙膝跪地，顫抖著握住了母親那只枯瘦冰冷的手，眼淚如決堤一般：“孩兒不孝……孩兒來晚了……”
桂枝的嘴唇艱難地翕動著，似乎有無盡的話想說，但力氣已不足以支撐。
她貪婪地望著兒子的臉，眼中積蓄起微弱的水光，用盡最後一絲力氣，氣若游絲地吐出兩個字，仿佛是她藏了一生的秘密：“顧……皎……”
這是她的本名，不是那個屬於醉月樓的桂枝，而是爺娘給她的，屬於她自己的名字。
她想清清白白地，以“顧皎”的身份，在兒子懷中走完最後一程。
說完這兩個字，她像是耗盡了生命最後的一點燭火，緊繃的心弦驟然松開，一直強撐著的那口氣，終於斷了，曾經飽含憂懼與期盼的眼睛，緩緩闔上，再無生息。
“阿娘——！”撕心裂肺的悲嚎響徹小院。
顧恒緊緊抱著母親尚有餘溫卻已失去生機的身體，埋首慟哭，仿佛要將所有的委屈、自責和無盡的悲痛都哭喊出來。
天空陰沈，仿佛也在為這位飽經苦難的女子垂淚。
裴清梧站在一旁，默默地看著這一切，心中酸楚難言，她沒有說話，只是安靜地陪著這對經歷了太多磨難的母子。
夜間，顧皎停靈在院子裏，顧恒默默地陪在他身邊，仿佛被抽走了所有的精氣神似的，世間任何風雨，都拂不動一絲。
已是秋末，院裏的梧桐葉已落了大半，殘留的幾片在蕭瑟的秋風中打著旋兒。
裴清梧看著他單薄的背影，深知此刻言語蒼白，只走進廚房，取來小半碗雪白稻米，細細淘洗幹凈，又選了兩枚飽滿圓潤的黃杏幹，用溫水泡軟，切成了小丁。
竈膛裏添了新柴，火苗劈啪作響，舔舐著鍋底，鍋中註入清水，待水沸滾，便將淘好的米粒緩緩傾入。
米粒在沸水中沈浮、舒展，漸漸釋放出濃郁的米香，然後用長柄木勺緩緩攪動，防止粘鍋，看著米湯由清澈變得濃稠。
待米粒開花，粥體綿軟，就將切好的杏幹丁撒入鍋中。
金黃的杏丁在乳白的米粥中翻滾，如同秋日最後溫暖的陽光融入其中。
接著，她取來一小塊珍貴的餳糖，用刀背仔細敲下些許碎末，投入粥中，最後從角落的陶罐裏拈了一小撮曬幹的桂花，撒進粥裏的瞬間，將那樸素的白粥點染得生機盎然。
濃郁的桂花香氣混合著米香、杏幹的酸甜果香，在小小的廚房裏氤氳開來，溫柔地驅散著秋末的寒意。
裴清梧捧著小砂鍋，走到顧恒身邊，將粥輕輕放在他身邊。
“阿恒，”她的聲音比平時更柔和幾分：“秋深了，天寒，喝點熱粥吧……加了杏脯和桂花，甜甜暖暖的，吃了身子會舒服些。”
那碗粥散發的溫暖熱氣撲在顧恒冰冷的臉上，心頭仿佛被這股暖流輕輕觸動了一下，喉頭哽咽。
到底還是顫抖著拿起勺子，舀起一小口，小心翼翼地吹了吹熱氣，送入口中。
溫熱的米粥瞬間包裹了舌尖與口腔，稠滑綿密，杏幹丁軟糯酸甜，桂花香沁人心脾……
眼淚毫無預兆地再次滾落，大顆大顆地滴入粥碗裏。
顧恒低著頭，一勺接一勺，沈默地吞咽著，隨著滾燙的粥順著喉嚨滑下，被悲痛凍僵的四肢百骸，似乎終於感受到了一絲微弱的覆蘇。
裴清梧坐在一旁，沒有打擾他，只是靜靜地守著。
秋風嗚咽，炭火微紅，少年無聲流淚，吞咽著暖粥。
待顧恒吃完，裴清梧預備去收拾的時候，他突然毫無征兆地擡頭，喚了她一聲：“阿姐。”
悲傷揭過，日子該過，還得過。
尤其趙娘子的訂單迫在眉睫，裴清梧不得不推掉了其他人的單子，一邊又一邊地錘打奶皮、攪打蛋清，一時，院中只聞叮叮當當之聲。
自母親逝世，顧恒更加沈默，只埋頭苦幹著屬於自己的雜活，時不時，他會上前為裴清梧遞上擦汗的帕子，或者盛著清水的杯子。
終於，第二日傍晚，裴清梧著實受不住了，還是上口馬行買了個侍女。
侍女本姓何，原本的主家是當亭縣令，因犯了事被抄家，仆從皆被發賣，侍奉那家時，被取名叫銀嵐，裴清梧覺著不錯，便沒有改。
銀嵐原本就是廚娘，人又聰慧機靈，裴清梧只教了一遍，她便學的八九不離十，可以打下手了。
進度自然快了許多，按時將趙娘子預訂的點心都準備妥當，除雪花酥、奶油蛋糕、荷花酥、鮮花餅外，另有常州大麻糕，形似層層疊疊的螺鈿，色澤金黃燦爛，胡麻粒粒飽滿如金粟。
裴清梧親自走了一趟刺史府，將點心妥善送過去。
趙娘子設宴之地，選在一處臨水的敞軒，紫藤花架尚有餘翠，秋日微風帶來些許涼意，卻也清爽怡人。
席間幾位正值韶華的官家娘子，綾羅錦繡，笑語嫣然，當那些形態精巧、色澤誘人的點心呈上時，瞬間吸引了所有人的目光。
“呀，這些點心好生別致！”一位穿著鵝黃衫子的娘子驚嘆道。
“聞著便令人食指大動，姐姐何處覓得的巧手？”另一位娘子也湊近了細瞧。
趙娘子頗為自得，示意裴清梧上前。
裴清梧福身一禮，從容介紹：“奴家裴氏清梧，承蒙趙娘子與諸位娘子垂青……此為玉絮糕，入口即化，清甜如雪；此乃雲酪，以牛乳精華制成，綿軟細膩；此名蓮盞，酥皮如蓮瓣；此是瑤英餅，以時令鮮花入餡；此曰金粟千層卷，外酥內軟，胡麻增香。”
她特地給這些點心取了新的名字。
眾人紛紛品嘗，讚嘆之聲不絕於耳，尤以那前所未見的雲酪與晶瑩酥松的玉絮糕最受追捧。
席間言笑晏晏時，一位氣質溫婉的娘子輕聲道：“裴小娘子的手藝真是精絕，不知小娘子可願屈就？我父秦州別駕，姨娘的兄弟在城中經營太白樓，正缺這般巧匠掌勺。”
她姨娘出身商賈，故言語間對經商之事少了些避諱。
裴清梧聞言，輕輕搖頭：“多謝李娘子美意，只是小女子已在安業坊開了鋪面，賴街坊鄰裏幫襯，尚能糊口。”
婉拒的話出口，一個念頭卻如電光石火般閃過她腦海。
說幹就幹，裴清梧面上浮起誠懇笑意，話鋒巧妙一轉：“不過，奴家倒有個不情之請，小店新張，欲備些上好物料，若諸位娘子不棄官身，能略添些脂粉錢入股小店，按年分紅，奴家定當竭盡全力，不負所托……雖事涉商利，然只作私下添補，掛名即可，銀錢往來亦由奴家打理清爽。”
此言一出，席間幾位娘子先是微愕，隨即眼神亮了起來。
商戶雖賤，但城中貴女主母，誰名下沒幾個鋪子？且瞞著家中長輩，用體己錢私下掛個名，每年坐等分紅，既新奇有趣，又能添一筆不小的私房收入，何樂而不為？
趙娘子率先笑著應允：“這倒是個新鮮主意，我出二十兩銀。”
有人領頭，其餘幾位娘子，包括那位李六娘子在內，也紛紛應和，當場便議定了數額，一筆可觀的前期資金就此落定。
宴席盡歡而散，裴清梧正欲告退，卻被趙刺史身邊的長隨喚住：“裴東家留步，使君書房有請。”
裴清梧心頭微動，整理衣襟，隨長隨步入肅穆的書房。
趙刺史玨身著常服，端坐案後，目光沈靜地打量著她。
他對此女確有印象，前番狀告前夫家種種，條理清晰，不卑不亢，今日，又讓自家女兒在閨中好友面前大大長了臉面。
“東家的點心甚佳，小女與她那些手帕交讚不絕口。”趙玨開門見山，語氣比之前對簿公堂時溫和許多：“你辦事妥帖，心思也巧，說說，想要何賞賜？”
裴清梧聞言，深深一福：“使君明鑒，奴家確有兩事相求……其一，奴家店中護衛顧恒，其母顧皎，原為醉月樓花魁，如今已病故，顧恒本性純良，勤懇踏實，懇請使君開恩，為其脫去賤籍，使其得以堂堂正正做人。”
趙玨捋須沈吟片刻，一個微不足道的少年脫籍，對他不過舉手之勞，何況其母新喪，也算善事，頷首道：“念其母可憐，他又隨你安分營生，準了，那第二件事呢？”
裴清梧心中一喜，連忙道：“其二，懇請使君賜墨寶一副，為小店題寫匾額‘酥山小集’四字，小店得使君墨寶庇佑，自是蓬蓽生輝，亦是奴家安身立命之依憑。”
趙玨聞言，臉上露出一絲笑意。
這請求既不過分，又顯得頗有分寸，還給了自己一個施恩示好的機會。
倒是個伶俐丫頭……
他心中暗讚，隨即朗聲道：“筆墨伺候！”
長隨迅速鋪開上好宣紙，研濃香墨，趙刺史提筆蘸墨，凝神靜氣，筆走龍蛇，“酥山小集”四個遒勁有力的大字躍然紙上，氣勢端凝，盡顯雍容氣度。
“多謝使君恩典！”裴清梧鄭重叩謝，雙手接過這沈甸甸的墨寶，心中一塊大石落地。
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裴清梧被帶到桂枝的房間時，整個人都呆了。
其實桂枝今年才三十五，在現代，算是風華正茂的年紀，保養的好一些，還是令無數人嘶哈嘶哈湊上前的大姐姐，可她是在古代，還是一個飽經折磨的花魁，是以面色蒼白，一臉疲態，望之竟如五十許人，只在眉目間，隱隱約約看出一些曾經的美貌。
青樓的老鴇只看姑娘們掙不掙錢，如今桂枝沒了利用價值，自然扔在一邊不管，任其自生自滅，床邊一個十三左右的小丫頭一邊抹著淚，一邊餵她藥喝。
可是，她已經什麽都咽不下去了，只睜著一雙眼，空空地望向門口，似乎在等什麽人。
“桂枝姐姐，你好歹喝一口吧，這幾位姐姐湊錢買的，郎中說，喝了就會好。”小丫頭哭著哀求道，桂枝卻充耳不聞，甚至微微偏過頭，避開那碗。
領裴清梧進來的那小娘子——來的路上已知道名茜桃，上前一步，憂心道：“桂枝姐姐還是沒好麽？”
“沒有，餵不進去藥，水也餵不進去……”
“這可怎麽辦才好，方才我偷聽媽媽說，若再不好，就要像年前……”茜桃說著，面色倏爾一變，似乎是想到了什麽極可怕的事情，聲音漸漸低了下去，幾不可聞。
裴清梧嘴唇蠕動了幾下，她本科時閑來無事，找了講述解放後改造青樓女子的老電影《姐姐妹妹站起來》來看，其中情節，有個女孩子不中用了，老鴇叫人把她擡出去，裝進棺材裏，還喘氣的時候，就將她釘死在裏邊，一度成為她的心理陰影。
只怕茜桃看到的，會更可怖。
她走近桂枝的床邊，握住了一只枯瘦如柴的手，低聲道：“你還睜著眼睛，莫不是在念叨著你的兒子？”
聞言，桂枝原本已經晦暗的眼睛，又閃了一瞬的光。
“我贖你走，帶你去見他。”
裴清梧雖不會醫，但也能看出，眼前這婦人已是油盡燈枯，只憑著對兒子的牽掛，吊著最後一口氣，買她回去好像是虧了，但若能讓一個母親，再見孩子最後一面，清清白白地離開這人世，是積善積德之舉。
“茜桃，帶我去見鴇母，我要給桂枝贖身。”
茜桃驚愕地瞪大了眼睛，看看裴清梧，又看看形銷骨立的桂枝，嘴唇動了動，最終化為還是應了：“好，娘子隨我來。”
醉月樓的主事鴇母正在前廳撥弄著算盤珠子，見到茜桃領著個面生的小娘子過來，也只隨意地擡了擡眼皮。
“媽媽……”茜桃怯生生地開口：“這位娘子想、想為桂枝姐姐贖身。”
“桂枝？”鴇母嗤笑一聲，放下算盤，上下打量著裴清梧：“那個藥罐子？小娘子，不是我說，她如今也就是一口氣吊著了，買回去沒兩天就得辦喪事，晦氣得很吶。”
這話語刻薄而冷漠，仿佛談論的不是一個即將在這裏耗盡一生的活人。
裴清梧強忍著心底的厭惡：“正因為如此，我想給她一個清凈去處……開個價吧。”
鴇母眼珠轉了轉，桂枝早已不能接客，留在樓裏也只是白費米糧藥材，還得占個地方。有人願意接手這個燙手山芋，簡直是意外之喜，便伸出五根手指：“五貫錢，她那賣身契，拿走便是。”
裴清梧沒有還價，直接從隨身帶的荷包裏取出五貫通寶，放在鴇母面前的案幾上。
鴇母臉上立刻堆起假笑，迅速從櫃子裏翻找出一張泛黃的契紙，看也不看便塞到裴清梧手中：“娘子真是心善人，拿好拿好，人你隨時帶走。”
裴清梧接過那輕飄飄的賣身契，只覺得上面浸透了桂枝的血淚。
她不再看鴇母那張令人作嘔的臉，轉身對茜桃道：“麻煩茜桃娘子，幫我雇一輛穩當的馬車或軟轎，再找兩個穩妥的幫工，幫我把桂枝擡回去。”
她多付了些錢，茜桃立刻應承著去辦。
不多時，一輛樸素的馬車停在醉月樓後門，茜桃和兩個雇來的粗壯婦人，小心翼翼地將氣息微弱的桂枝裹在薄被裏，擡上了車。
桂枝似乎感覺到了什麽，那雙空洞的眼睛微微轉動了一下，望向裴清梧的方向。
馬車轆轆，駛離了醉月樓那片令人窒息的脂粉之地，朝著酥山小集行去。
到了酥山小集門口，裴清梧先下車吩咐夥計幫忙安置，一直等候在店裏的顧恒，聽聞母親的消息，早已按捺不住，快步沖了出來。
“東家，我阿娘她……”顧恒的聲音在看到被擡下車的那個枯槁身影時戛然而止，整個人如同被雷擊中，瞬間僵在原地，臉上的血色褪得一幹二凈。
那真的，是他的母親桂枝嗎？
記憶中那個美的不可方物的阿娘，如今只剩下一把枯骨，臉色灰敗如紙，眼窩深陷，頭發枯槁。
才多久未見？竟被折磨得不成人形！
悲痛和憤怒如無形的大手般攫住了他，讓他喉嚨發緊，一個字也說不出來，只有身體在微微顫抖。
“阿恒，我把你阿娘接回來了。她一直在等你。”
桂枝似乎聽到了熟悉的聲音，一片死寂渾濁的眼睛費力地轉動，終於聚焦在顧恒年輕的臉上。
“恒、恒兒……”微弱的聲音，像隨時會斷的游絲。
“阿娘！是我！是恒兒！”顧恒猛地撲到擔架旁，雙膝跪地，顫抖著握住了母親那只枯瘦冰冷的手，眼淚如決堤一般：“孩兒不孝……孩兒來晚了……”
桂枝的嘴唇艱難地翕動著，似乎有無盡的話想說，但力氣已不足以支撐。
她貪婪地望著兒子的臉，眼中積蓄起微弱的水光，用盡最後一絲力氣，氣若游絲地吐出兩個字，仿佛是她藏了一生的秘密：“顧……皎……”
這是她的本名，不是那個屬於醉月樓的桂枝，而是爺娘給她的，屬於她自己的名字。
她想清清白白地，以“顧皎”的身份，在兒子懷中走完最後一程。
說完這兩個字，她像是耗盡了生命最後的一點燭火，緊繃的心弦驟然松開，一直強撐著的那口氣，終於斷了，曾經飽含憂懼與期盼的眼睛，緩緩闔上，再無生息。
“阿娘——！”撕心裂肺的悲嚎響徹小院。
顧恒緊緊抱著母親尚有餘溫卻已失去生機的身體，埋首慟哭，仿佛要將所有的委屈、自責和無盡的悲痛都哭喊出來。
天空陰沈，仿佛也在為這位飽經苦難的女子垂淚。
裴清梧站在一旁，默默地看著這一切，心中酸楚難言，她沒有說話，只是安靜地陪著這對經歷了太多磨難的母子。
夜間，顧皎停靈在院子裏，顧恒默默地陪在他身邊，仿佛被抽走了所有的精氣神似的，世間任何風雨，都拂不動一絲。
已是秋末，院裏的梧桐葉已落了大半，殘留的幾片在蕭瑟的秋風中打著旋兒。
裴清梧看著他單薄的背影，深知此刻言語蒼白，只走進廚房，取來小半碗雪白稻米，細細淘洗幹凈，又選了兩枚飽滿圓潤的黃杏幹，用溫水泡軟，切成了小丁。
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米粒在沸水中沈浮、舒展，漸漸釋放出濃郁的米香，然後用長柄木勺緩緩攪動，防止粘鍋，看著米湯由清澈變得濃稠。
待米粒開花，粥體綿軟，就將切好的杏幹丁撒入鍋中。
金黃的杏丁在乳白的米粥中翻滾，如同秋日最後溫暖的陽光融入其中。
接著，她取來一小塊珍貴的餳糖，用刀背仔細敲下些許碎末，投入粥中，最後從角落的陶罐裏拈了一小撮曬幹的桂花，撒進粥裏的瞬間，將那樸素的白粥點染得生機盎然。
濃郁的桂花香氣混合著米香、杏幹的酸甜果香，在小小的廚房裏氤氳開來，溫柔地驅散著秋末的寒意。
裴清梧捧著小砂鍋，走到顧恒身邊，將粥輕輕放在他身邊。
“阿恒，”她的聲音比平時更柔和幾分：“秋深了，天寒，喝點熱粥吧……加了杏脯和桂花，甜甜暖暖的，吃了身子會舒服些。”
那碗粥散發的溫暖熱氣撲在顧恒冰冷的臉上，心頭仿佛被這股暖流輕輕觸動了一下，喉頭哽咽。
到底還是顫抖著拿起勺子，舀起一小口，小心翼翼地吹了吹熱氣，送入口中。
溫熱的米粥瞬間包裹了舌尖與口腔，稠滑綿密，杏幹丁軟糯酸甜，桂花香沁人心脾……
眼淚毫無預兆地再次滾落，大顆大顆地滴入粥碗裏。
顧恒低著頭，一勺接一勺，沈默地吞咽著，隨著滾燙的粥順著喉嚨滑下，被悲痛凍僵的四肢百骸，似乎終於感受到了一絲微弱的覆蘇。
裴清梧坐在一旁，沒有打擾他，只是靜靜地守著。
秋風嗚咽，炭火微紅，少年無聲流淚，吞咽著暖粥。
待顧恒吃完，裴清梧預備去收拾的時候，他突然毫無征兆地擡頭，喚了她一聲：“阿姐。”
悲傷揭過，日子該過，還得過。
尤其趙娘子的訂單迫在眉睫，裴清梧不得不推掉了其他人的單子，一邊又一邊地錘打奶皮、攪打蛋清，一時，院中只聞叮叮當當之聲。
自母親逝世，顧恒更加沈默，只埋頭苦幹著屬於自己的雜活，時不時，他會上前為裴清梧遞上擦汗的帕子，或者盛著清水的杯子。
終於，第二日傍晚，裴清梧著實受不住了，還是上口馬行買了個侍女。
侍女本姓何，原本的主家是當亭縣令，因犯了事被抄家，仆從皆被發賣，侍奉那家時，被取名叫銀嵐，裴清梧覺著不錯，便沒有改。
銀嵐原本就是廚娘，人又聰慧機靈，裴清梧只教了一遍，她便學的八九不離十，可以打下手了。
進度自然快了許多，按時將趙娘子預訂的點心都準備妥當，除雪花酥、奶油蛋糕、荷花酥、鮮花餅外，另有常州大麻糕，形似層層疊疊的螺鈿，色澤金黃燦爛，胡麻粒粒飽滿如金粟。
裴清梧親自走了一趟刺史府，將點心妥善送過去。
趙娘子設宴之地，選在一處臨水的敞軒，紫藤花架尚有餘翠，秋日微風帶來些許涼意，卻也清爽怡人。
席間幾位正值韶華的官家娘子，綾羅錦繡，笑語嫣然，當那些形態精巧、色澤誘人的點心呈上時，瞬間吸引了所有人的目光。
“呀，這些點心好生別致！”一位穿著鵝黃衫子的娘子驚嘆道。
“聞著便令人食指大動，姐姐何處覓得的巧手？”另一位娘子也湊近了細瞧。
趙娘子頗為自得，示意裴清梧上前。
裴清梧福身一禮，從容介紹：“奴家裴氏清梧，承蒙趙娘子與諸位娘子垂青……此為玉絮糕，入口即化，清甜如雪；此乃雲酪，以牛乳精華制成，綿軟細膩；此名蓮盞，酥皮如蓮瓣；此是瑤英餅，以時令鮮花入餡；此曰金粟千層卷，外酥內軟，胡麻增香。”
她特地給這些點心取了新的名字。
眾人紛紛品嘗，讚嘆之聲不絕於耳，尤以那前所未見的雲酪與晶瑩酥松的玉絮糕最受追捧。
席間言笑晏晏時，一位氣質溫婉的娘子輕聲道：“裴小娘子的手藝真是精絕，不知小娘子可願屈就？我父秦州別駕，姨娘的兄弟在城中經營太白樓，正缺這般巧匠掌勺。”
她姨娘出身商賈，故言語間對經商之事少了些避諱。
裴清梧聞言，輕輕搖頭：“多謝李娘子美意，只是小女子已在安業坊開了鋪面，賴街坊鄰裏幫襯，尚能糊口。”
婉拒的話出口，一個念頭卻如電光石火般閃過她腦海。
說幹就幹，裴清梧面上浮起誠懇笑意，話鋒巧妙一轉：“不過，奴家倒有個不情之請，小店新張，欲備些上好物料，若諸位娘子不棄官身，能略添些脂粉錢入股小店，按年分紅，奴家定當竭盡全力，不負所托……雖事涉商利，然只作私下添補，掛名即可，銀錢往來亦由奴家打理清爽。”
此言一出，席間幾位娘子先是微愕，隨即眼神亮了起來。
商戶雖賤，但城中貴女主母，誰名下沒幾個鋪子？且瞞著家中長輩，用體己錢私下掛個名，每年坐等分紅，既新奇有趣，又能添一筆不小的私房收入，何樂而不為？
趙娘子率先笑著應允：“這倒是個新鮮主意，我出二十兩銀。”
有人領頭，其餘幾位娘子，包括那位李六娘子在內，也紛紛應和，當場便議定了數額，一筆可觀的前期資金就此落定。
宴席盡歡而散，裴清梧正欲告退，卻被趙刺史身邊的長隨喚住：“裴東家留步，使君書房有請。”
裴清梧心頭微動，整理衣襟，隨長隨步入肅穆的書房。
趙刺史玨身著常服，端坐案後，目光沈靜地打量著她。
他對此女確有印象，前番狀告前夫家種種，條理清晰，不卑不亢，今日，又讓自家女兒在閨中好友面前大大長了臉面。
“東家的點心甚佳，小女與她那些手帕交讚不絕口。”趙玨開門見山，語氣比之前對簿公堂時溫和許多：“你辦事妥帖，心思也巧，說說，想要何賞賜？”
裴清梧聞言，深深一福：“使君明鑒，奴家確有兩事相求……其一，奴家店中護衛顧恒，其母顧皎，原為醉月樓花魁，如今已病故，顧恒本性純良，勤懇踏實，懇請使君開恩，為其脫去賤籍，使其得以堂堂正正做人。”
趙玨捋須沈吟片刻，一個微不足道的少年脫籍，對他不過舉手之勞，何況其母新喪，也算善事，頷首道：“念其母可憐，他又隨你安分營生，準了，那第二件事呢？”
裴清梧心中一喜，連忙道：“其二，懇請使君賜墨寶一副，為小店題寫匾額‘酥山小集’四字，小店得使君墨寶庇佑，自是蓬蓽生輝，亦是奴家安身立命之依憑。”
趙玨聞言，臉上露出一絲笑意。
這請求既不過分，又顯得頗有分寸，還給了自己一個施恩示好的機會。
倒是個伶俐丫頭……
他心中暗讚，隨即朗聲道：“筆墨伺候！”
長隨迅速鋪開上好宣紙，研濃香墨，趙刺史提筆蘸墨，凝神靜氣，筆走龍蛇，“酥山小集”四個遒勁有力的大字躍然紙上，氣勢端凝，盡顯雍容氣度。
“多謝使君恩典！”裴清梧鄭重叩謝，雙手接過這沈甸甸的墨寶，心中一塊大石落地。
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