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地鳴結束後的第六年，帕拉迪島迎來了真正意義上的新生。
對於德利特和萊納而言，在做出了離開的決定後，這段尚未設定具體歸期的時光，便如同從命運指縫中偷來的蜜糖，每一分每一秒都顯得格外珍貴。
他們刻意放緩了生活的節奏，用心經營著在希幹希納區的家，如同精心品嘗一道即將見底的美味佳肴，細細感受著這份來之不易的和平與幸福。
他們在希幹希納區的家中度過慵懶的早晨，陽光透過窗欞，灑在相擁而眠的兩人身上。
他們會去拜訪艾倫和三笠森林邊的木屋，分享簡單的餐食，聽艾倫抱怨菜園裏的蟲子，看三笠微笑著編織毛衣。
他們會與阿明討論島外重建的進展，聽他用興奮的語氣描述新發現的礦產資源或外交突破。
他們也會去調查兵團舊址，與利威爾、韓吉、埃爾文等人聚會，回憶往昔的崢嶸歲月，笑聲常常回蕩在古老的建築裏。
一切都顯得那麽美好，仿佛戰爭的陰影從未降臨。
德利特臉上總是帶著輕松的笑意，那雙金色的眼眸在陽光下流淌著蜜糖般的暖意，他緊緊牽著萊納的手，仿佛要將這份觸感刻入靈魂。
萊納亦然，他珍惜著德利特在他身邊的每一刻，那份失而覆得、並且即將面臨分別的珍惜感，讓他變得格外溫柔和專註。
然而，在這片溫情脈脈的平靜之下，萊納偶爾會捕捉到德利特眼中一閃而過的、難以言喻的覆雜情緒。
那並非悲傷或不舍，更像是一種深藏的、與眼前幸福格格不入的陰影，偶爾會在德利特獨處或夜深人靜時，悄然浮現。萊納將其歸因於對未來的不確定和離別的愁緒，並未深究。
直到一個同樣明媚的早晨。
陽光正好，透過廚房的窗戶，在鋪著格子桌布的木桌上投下明亮的光斑。
德利特正哼著不成調的曲子，動作熟練地煎著雞蛋，萊納則在旁邊準備面包和咖啡，空氣中彌漫著食物誘人的香氣和濃郁的咖啡因味道。
兩人隨口聊著天的計劃，萊納提到過幾天似乎是讓的生日，柯尼和薩莎正攛掇著要搞個小型聚會。
“說起來，”萊納將烤好的面包片放進盤子，像是突然想起什麽，很自然地轉過頭看向德利特，“德利特，你的生日是什麽時候？好像從來沒聽你提起過。”
他問得隨意，帶著點好奇和想要更了解愛人的親昵。在他的認知裏，生日是與家人、愛人共同慶祝的重要日子，是值得被銘記和賦予儀式感的時刻。他甚至開始在心裏盤算，等到德利特生日那天，要給他一個怎樣的驚喜。
然而，預想中德利特帶著笑意回答的場景並沒有出現。
幾乎是話音落下的瞬間，萊納清晰地看到，德利特翻動煎蛋的動作猛地僵住了。
他背對著萊納，肩膀的線條似乎在一瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。廚房裏原本輕松愉快的氣氛，仿佛被無形的寒流瞬間凍結。
幾秒鐘令人窒息的沈默後，德利特才用一種極其不自然的、刻意放緩的語調開口，聲音有些發幹：“……生日？我……不太記得了。”
他關掉了爐火，將煎鍋移到一邊，卻沒有轉身。“小的時候，記錄可能有些混亂……後來，也就不太在意這種日子了。”他試圖用輕松的口吻掩飾，但那話語中的空洞和勉強，連他自己恐怕都無法說服。
萊納的心沈了下去。他繞到德利特面前，擔憂地註視著他。
只見德利特低垂著眼瞼，長長的黑色睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了他金色的眼眸，讓人看不清其中的情緒。但他的嘴唇微微抿著，下頜線也繃得有些緊，整個人散發出一種抗拒和……低落的氣息。
“德利特？”萊納輕聲喚他，伸手想去碰觸他的手臂。
德利特卻像是被燙到一樣，猛地向後縮了一下，避開了他的碰觸。他擡起頭，強行扯出一個極其僵硬的笑容，那笑容裏沒有半分暖意，只有顯而易見的慌亂和想要逃離的迫切。
“啊……我想起來，今天約了阿明要去看看舊調查兵團總部檔案室的整理進度，有些資料可能對以後有用。”他語速飛快地說道，眼神飄忽，不敢與萊納對視，“早餐……你先吃吧，我出去一趟。”
說完，他甚至不等萊納回應，幾乎是倉促地解下圍裙，隨手搭在椅背上，然後就快步朝著門口走去。他的背影僵硬，步伐急促，仿佛身後有什麽可怕的東西在追趕他。
“德利特！”萊納忍不住提高聲音喊他，下意識就想追上去。他心中的不安感在這一刻達到了頂點。
這太反常了。
僅僅是一個關於生日的問題，怎麽會引起德利特如此劇烈且反常的回避？
然而，德利特在門口頓住腳步，卻沒有回頭，只是背對著他，聲音帶著一種罕見的、近乎哀求的脆弱：“別跟來，萊納……讓我一個人待一會兒，求你。”
說完，他拉開門，身影迅速消失在門外陽光刺眼的光暈中，只留下“砰”的一聲輕微的關門回響。
萊納僵在原地，伸出的手還停留在半空中，心中充滿了茫然、擔憂和一絲不被信任的刺痛。
他看著空蕩蕩的門口，德利特離去時那近乎落荒而逃的背影，像一根冰冷的針，紮在他的心上。
為什麽？到底為什麽？
他了解德利特，知道他陽光開朗的外表下，隱藏著來自前世莊嵐的、深不見底的創傷。
但一直以來，德利特都在努力地面對、整合，並且願意與他分享那些黑暗的過去。為什麽獨獨關於“生日”，會讓他有如此劇烈的反應？這看起來似乎並不是莊嵐悲慘經歷中最核心的傷痛……
萊納眉頭緊鎖，在安靜的、只剩下食物香氣的廚房裏來回踱步。他努力回憶著與德利特共享的那些記憶碎片，試圖從中找到蛛絲馬跡。突然，一個念頭如同閃電般劃過他的腦海——
會不會……問題出在前世？出在莊嵐身上？
這個想法讓他豁然開朗，卻又帶來了更深的憂慮。
他知道，關於莊嵐最核心、最黑暗的記憶，即便是德利特自己，也可能尚未完全直面，或者是不願輕易觸及。
他不能再等下去了。
他必須弄清楚原因，否則他無法安心。德利特剛才的狀態，讓他感到害怕。
幾乎沒有猶豫，萊納立刻做出了決定。他轉身拿起外套，也顧不上吃早餐了，徑直出門，朝著女王行政廳的方向快步走去。他知道這個時候，寧芙大概率會在那裏協助希斯特莉亞處理政務。
他需要找到寧芙。作為芙落蕾拉，作為前世唯一真正靠近過莊嵐的人，她或許會知道些什麽。
幸運的是，萊納在行政廳外的花園裏找到了正在短暫休息的寧芙。她坐在長椅上，似乎在沈思著什麽，棕色的短發在陽光下顯得很柔軟。
“寧芙！”萊納快步走上前，語氣帶著難以掩飾的急切。
寧芙擡起頭，看到萊納凝重的臉色，微微一楞：“萊納？怎麽了？發生什麽事了？德利特呢？”她敏銳地察覺到了不對勁。
萊納深吸一口氣，盡量簡潔地將早上發生的事情敘述了一遍，重點描述了德利特在聽到“生日”問題後的異常反應和最後的離去。
“……他的反應太不對勁了，寧芙。”萊納的聲音帶著擔憂和困惑，“我從未見過他因為一個問題如此……失態。他甚至不願意讓我跟著。我想到，這或許和莊嵐的過去有關。你知道些什麽嗎？關於……莊嵐的生日？”
寧芙聽著萊納的敘述，臉色也逐漸變得嚴肅起來。她微微蹙起眉頭，陷入了對遙遠前世的回憶之中。陽光透過樹葉的縫隙，在她臉上投下斑駁的光影。
過了一會兒，她才緩緩開口，聲音帶著一絲不確定和追憶的飄忽：“莊嵐的……生日？”
她努力在芙落蕾拉的記憶庫中搜尋著相關的片段。
“你這麽一說……我好像……確實和他提到過生日相關的問題。”寧芙的指尖輕輕敲著膝蓋，回憶道，“我記得，那是在高中……大概是他……嗯，應該是他生日前後那段時間？我偶然問起他，要不要一起慶祝，或者至少……一起吃個飯？”
她的眼神變得有些覆雜：“但是，每次我一提到這個話題，都會被他非常生硬地轉移開。要麽是說有事情要忙，要麽就是突然談起完全不相幹的事情……總之，他從未正面回應過。”
寧芙擡起頭，看向萊納，藍色的眼眸中帶著一種清晰的、時隔兩世依然印象深刻的確認：“而且，萊納，我記得很清楚，當時……每次我提到‘生日’這個詞的時候，莊嵐的眼睛裏……會閃過一種很奇怪的情緒。那不是害羞，也不是單純的排斥……那是一種……更深的，更冰冷的……像是……自我否定？甚至是……厭惡？”
她斟酌著用詞，試圖精準地描述那種感覺：“就好像……他根本不覺得生日是什麽值得期待或者慶祝的事情。不如說……當時的莊嵐，他似乎……覺得自己的出生本身，就是一場錯誤，一種原罪。”
覺得自己的出生本身——
就是一場錯誤。
一種原罪。
寧芙的話語，如同最後一記重錘，狠狠砸在了萊納的心上。一股寒意瞬間從他的脊椎竄起，讓他幾乎無法呼吸。
自我否定？厭惡？出生即是錯誤？
這該是多麽沈重而扭曲的認知，才會讓一個人對自己的存在本身，抱有如根深蒂固的負面定義？
就在萊納被這殘酷的猜測震撼得心神俱顫時，他的腦袋裏，如同被一道閃電劈開混沌，突兀地、不受控制地，開始回放起一段他曾經在德利特靈魂深處看到的、屬於莊嵐的過去記憶碎片。
那本該是一年中最充滿希望和歡慶的日子——一月一日，新年的開端，象征著萬象更新，孕育著無限可能。
對於年幼的莊嵐而言，在跟隨母親莊妍被迫進入那個如同黃金牢籠般的曾家之前，這一天也曾短暫地擁有過溫暖的意義。
外祖父母會慈祥地笑著，拿出精心準備的、或許並不昂貴卻充滿愛意的小禮物，母親會溫柔地親吻他的額頭，說：“嵐嵐，又長大一歲啦，要健康快樂哦。”小小的蛋糕上跳躍的燭光，曾是他灰暗童年裏為數不多的、明亮而溫暖的記憶片段。
然而，這一切都在進入曾家後，徹底蒙上了厚重到令人窒息的陰影。
曾家，這個盤踞在權力與財富頂端的家族，每年的一月一日，照例要舉行一場極盡奢華卻又虛偽透頂的新年宴會。
政商名流，觥籌交錯，表面上一團和氣，暗地裏卻充滿了攀比、算計與機鋒。曾宇，作為家族的核心人物之一，自然必須出席，並且要帶著“得體”的家眷。
但莊妍和莊嵐，從未被曾宇真正視為家人，他們也從心底排斥這個冰冷的、吞噬了他們自由與快樂的牢籠。
不願出席那令人作嘔的宴會，成了他們母子二人無言的、微不足道的反抗。而更重要的一個、隱藏在心底的緣由是——只有趁曾宇離家赴宴的這幾個小時，莊妍才能偷偷地、短暫地，為她可憐的兒子，慶祝一下生日。
這成了他們母子二人在絕望中，小心翼翼守護的、如同偷來的微小幸福。
在進入曾家的最初兩年，莊嵐六歲和七歲的生日，竟然奇跡般地平穩度過了。
曾宇沈浸在宴會應酬中，無暇他顧。
莊妍會提前藏好一個小小的、最簡單的奶油蛋糕，或許還有一兩個用她偷偷攢下的零錢買的小玩具。她會關上房門，拉上厚厚的窗簾，在昏暗的燈光下，為莊嵐點上蠟燭，低聲唱起生日歌。那時的莊嵐，眼睛裏還會閃爍起屬於孩童的、純粹的光亮，他會小心翼翼地吹滅蠟燭，在心裏許下“希望媽媽能永遠開心”的願望。那一刻，狹小的房間仿佛隔絕了外界所有的惡意，成為了他們母子相依為命的、唯一的凈土。
然而，這偷來的寧靜，在莊嵐八歲那年的生日，被徹底、殘忍地粉碎了。
那一年，曾宇在宴會上似乎遭遇了某些不快，或許是與家族內部的明爭暗鬥有關，又或許是有人有意無意地提起了他那“不聽話”的情婦和私生子，讓他覺得顏面掃地。
他帶著一身的酒氣和滿腔的戾氣，比往年提前了許多回到了那座令人窒息的宅邸。
當他推開莊妍和莊嵐居住的側樓房門時，看到的正是這樣一幕——
房間裏沒有開大燈，只有餐桌上一盞昏暗的臺燈散發著暖黃色的光暈。
一個小小的、插著八根彩色蠟燭的奶油蛋糕擺在桌子中央，燭火跳躍著，映照著莊嵐帶著期盼和一點點緊張的小臉。莊妍正溫柔地看著兒子，嘴唇微動，似乎正要唱生日歌。
溫馨的、與門外冰冷奢華世界格格不入的畫面，卻像一桶汽油，澆在了曾宇本就熊熊燃燒的怒火之上。
“呵……”一聲冰冷到極致的、帶著濃重嘲諷意味的輕笑，從門口傳來。
莊妍和莊嵐同時猛地一顫，如同受驚的小鹿，驚恐地望向門口。曾宇站在那裏，高大的身影堵住了所有的光，也堵住了他們所有的希望。他的臉上沒有任何表情，但那雙深不見底的眼睛裏，卻翻湧著駭人的風暴。
“看來，我回來的不是時候？”曾宇的聲音平靜得可怕，他一步步走近，皮鞋踩在地板上發出的聲音，如同喪鐘敲響在母子二人的心頭，“躲在這裏……過生日？真是……感人至深的母子情深啊。”
他的目光落在那個小小的蛋糕上，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“怎麽？覺得我這個‘父親’，不配為我的‘兒子’慶祝生日？還是覺得，這個家，配不上你們‘高貴’的儀式？”
莊妍下意識地將莊嵐護在身後，臉色慘白，嘴唇顫抖著，卻一句話也說不出來。
曾宇沒有再給他們任何解釋或者求饒的機會。他猛地擡手，狠狠一揮——
“啪嚓！”
精致的奶油蛋糕連同盤子一起被掃落在地，摔得粉碎。白色的奶油和黃色的蛋糕胚濺得到處都是，如同他們此刻支離破碎的心。
那八簇小小的、象征著希望和成長的火焰，在接觸到冰冷地面的瞬間，便徹底熄滅了，只留下一縷青煙和刺鼻的蠟油味。
“來人！”曾宇厲聲喝道。
立刻有兩個穿著黑色西裝、面無表情的保鏢走了進來。
“把少爺和夫人，‘請’到地下室去。”曾宇的聲音裏帶著一種令人毛骨悚然的“興奮”，仿佛找到了一個絕佳的宣洩口，“既然他們這麽喜歡‘特殊’的日子，那我就給他們一個……終身難忘的‘慶祝’。”
莊妍和莊嵐被粗暴地拽了起來，拖離了那個還殘留著一絲虛假溫暖的房間，一路跌跌撞撞，被帶到了宅邸最深處，那個陰冷、潮濕、散發著黴味和絕望氣息的地下室。
這裏與其說是儲藏室，不如說是一個經過改造的刑房。
墻壁上掛著一些形狀古怪、用途不明的金屬器具，角落裏甚至還放著一張結構特殊、帶著束縛帶的椅子。
曾宇慢條斯理地跟了下來，他示意保鏢將不斷掙紮、哭喊的莊嵐用堅韌的繩索，牢牢地捆在了一張結實的木椅上，讓他面對著房間中央。
然後，他親自走向那張特殊的椅子，帶著一種近乎變態的耐心，將驚恐萬狀、不斷哀求的莊妍，強行按在了上面，用皮帶固定住了她的手腕、腳踝和腰部。
“不……不要！曾宇！求你！放過嵐嵐！都是我的錯！我不該偷偷給他過生日！求你！”莊妍絕望地哭喊著，身體因恐懼而劇烈顫抖。
曾宇卻仿佛聽到了世界上最動聽的音樂，他俯下身，在莊妍耳邊用一種溫柔到詭異的聲音低語：“現在知道錯了？晚了。你不是拼了命也要生下這個孽種嗎？不是把他當作你的寶貝嗎？好啊，那我就讓你好好重溫一下，‘生下’他的過程……當然，會是加強版的。”
他直起身，走到一個控制臺前，按下了某個按鈕。
“呃啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的慘叫，瞬間從莊妍的喉嚨裏爆發出來。
那張特殊的椅子開始發出低沈的嗡鳴，莊妍的身體如同觸電般劇烈地痙攣、抽搐，她的臉因極致的痛苦而扭曲變形，眼球凸出，布滿了血絲。
這儀器模擬的是女性分娩時的宮縮劇痛，但強度卻被調整到了人體所能承受的極限，甚至超出百倍。
“媽媽！媽媽！放開我媽媽！！”被捆在椅子上的莊嵐目睹著這一切，小小的身體因為憤怒和恐懼而瘋狂掙紮，繩索深深勒進他稚嫩的皮肉裏，磨出了血痕。他哭得撕心裂肺，聲音已經沙啞，“爸爸！爸爸我錯了！我再也不過生日了！我再也不要過生日了！求你放過媽媽！求求你了！”
他曾宇聽到莊嵐的哭求，臉上露出了一個“滿意”的笑容。他暫時停止了儀器，走到莊嵐面前，居高臨下地看著他：“哦？知道錯了？不想看你媽媽受苦了？”
莊嵐如同抓住救命稻草般，拼命點頭，眼淚鼻涕糊了滿臉。
“可以啊。”曾宇的聲音充滿了誘惑，如同伊甸園裏的毒蛇，“和之前的條件一樣。只要你點頭，同意改姓‘曾’，承認你是我的兒子，我立刻就停止，並且以後再也不這樣對你媽媽。怎麽樣？很簡單的選擇，不是嗎？”
改姓，意味著背叛母親，背叛外祖父母，背叛他自己所認知的一切。
莊嵐的內心在劇烈掙紮。
然而，就在這時，椅子上剛剛從一波劇痛中緩過一口氣的莊妍，聽到了曾宇的話。她不知道從哪裏爆發出一股力氣，猛地擡起頭，盡管臉色慘白如紙，汗水浸透了頭發，她還是用盡全身的力氣，朝著曾宇嘶喊，聲音破碎卻帶著不容置疑的決絕：
“不……可以！嵐嵐……不可以！不能……答應他！”
她甚至強扯出一個扭曲的、充滿諷刺的笑容，看著曾宇：“曾宇……你……你就只有……這點本事了嗎？用折磨女人和孩子……來滿足你那可悲的……控制欲？”
這句話，如同點燃了最後的導火索。
曾宇臉上那偽裝的“溫和”瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是被徹底激怒的、猙獰的狂怒！
“好！很好！莊妍，你有骨氣！”他幾乎是咆哮著，轉身回到控制臺，將儀器的功率推到了更高的檔位！“那我就看看，你的骨頭，到底有多硬！”
“啊——！！！！”
比之前更加慘烈、更加持久的痛苦哀嚎，充斥了整個地下室。莊妍的身體如同狂風中的落葉，不受控制地劇烈顫抖，仿佛下一秒就要散架。
“媽媽！媽媽！！”莊嵐的哭喊已經變成了絕望的嗚咽，他看著母親在眼前遭受著非人的折磨，而自己卻無能為力，那種刻骨銘心的無助感和負罪感，如同毒液般註入了他幼小的心靈。
此後的每一年，一月一日，莊嵐的生日，都成了他和母親固定的、無法逃脫的夢魘日。
曾宇會特意推掉所有不必要的應酬，準時“回家”，然後將他們母子二人帶入地下室，重覆那場殘忍的“慶典”。
他樂此不疲地欣賞著莊嵐的崩潰和莊妍的痛苦，將這視為他絕對權威的展示，以及對這對母子不馴服的最佳“教育”。
在莊嵐十一歲那年的生日折磨結束後，曾宇如同完成了一場酣暢淋漓的表演，志得意滿地離開了地下室，留下滿室的狼藉和幾乎虛脫的母子。
莊嵐忍著身上的疼痛和心靈的創傷，掙紮著爬到蜷縮在角落、眼神空洞、精神顯然已經處於崩潰邊緣的母親身邊。
他伸出顫抖的小手，想要像以前那樣抱住她，尋求一絲慰藉，也給予她一點溫暖。
“媽媽……”他帶著哭腔，小心翼翼地呼喚。
然而，回應他的，不是往日的溫柔，而是莊妍猛地擡起頭，那雙曾經美麗、如今卻布滿血絲和瘋狂的眼睛，死死地盯住了他。
下一秒——
“啪！”
一記響亮的、用盡全力的耳光，狠狠扇在了莊嵐的臉上。
力道之大，讓他直接歪倒在地，耳朵裏嗡嗡作響，眼前陣陣發黑。
還沒等他反應過來，莊妍如同瘋了一般撲了上來，拳頭和腳如同雨點般落在他的身上，伴隨著歇斯底裏的、充滿恨意的尖叫和辱罵：
“都是因為你！都是因為你這個小畜生！！”
“如果不是你！我怎麽會落到這個地步！！”
“我當初到底為什麽要把你生下來！！”
“你為什麽不去死！你為什麽還要活著連累我！！”
“孽種！掃把星！我恨你！我恨你！！”
每一句辱罵，都像一把淬毒的匕首，狠狠紮進莊嵐的心臟。他臉上還掛著未幹的淚痕，呆呆地承受著母親的毆打和咒罵，整個人如同被抽走了靈魂。
他……哭不出來了。
不是因為不痛，不是因為不難過，而是因為……莊妍說的每一個字，都像是一把鑰匙，打開了他內心深處那個一直被恐懼和負罪感填滿的盒子。
是啊……媽媽說的沒錯。
如果不是因為他，媽媽不會被曾宇控制。
如果不是因為他，媽媽不用承受這些非人的折磨。
如果不是因為他出生在這個世界上……這一切，或許都不會發生。
一切的苦難，根源都在於他。
莊嵐的存在本身。
盡管後來，莊妍在短暫的清醒間隙，會抱著他，不停地流淚道歉，說自己不是故意的，是控制不住自己。
但那些帶著瘋狂和恨意的話語，已經如同最惡毒的詛咒，深深烙印在了莊嵐的靈魂深處，並且隨著莊妍精神狀態的日益惡化，在她一次次失控的辱罵中，被反覆加深、擴大。
那道關於“自我存在價值”的傷口，早已化膿、潰爛，無法愈合。
在莊嵐十三歲那年，莊妍終於無法再承受這無休止的折磨與精神的撕裂上，結束了自己年輕而痛苦的生命。
她留給莊嵐的，除了無盡的悲傷，還有一個更加黑暗、更加絕望的生日。
莊妍死後莊嵐的第一次生日，也就是他十四歲的一月一日。
曾宇沒有再用那個折磨莊妍的儀器——因為已經沒有了折磨的對象。但他有新的“慶祝”方式。
他命人將莊嵐拖到地下室，用更加堅固的繩索將他捆在椅子上，然後用特制的眼罩蒙住了他的眼睛，用耳塞堵住了他的耳朵，甚至用布條勒住了他的嘴，只留下鼻子勉強呼吸。
他封住了莊嵐所有的感官，將他投入了一片絕對的、令人瘋狂的黑暗與寂靜之中。
“既然你和你母親一樣，骨頭這麽硬，還是不肯改姓，”曾宇冰冷的聲音，是莊嵐在感官被剝奪前聽到的最後一句話，“那就在這裏，好好‘反省’一下吧。正好，也讓你‘清凈’地過個生日。”
說完，厚重的地下室門被關上，落鎖的聲音如同地獄的喪鐘。
外面，是萬家燈火，是爆竹聲聲，是團圓飯的香氣，是充滿了歡聲笑語的新年伊始。
整個城市，甚至整個國家，都沈浸在新生的喜悅和美好的祝願之中。
而在地下室這個被世界遺忘的角落裏，莊嵐被緊緊地束縛著，看不見任何光，聽不見任何聲音，發不出任何呼喊。
他被無邊無際的黑暗、死寂、寒冷和饑餓所包裹。
時間失去了意義，空間仿佛無限延伸又無限壓縮，恐懼如同冰冷的潮水，一波又一波地沖擊著他早已千瘡百孔的心靈。
孤獨感啃噬著他的理智，讓他覺得自己仿佛是被整個宇宙拋棄的、最骯臟的垃圾。
第一天，他在極度的恐懼和生理不適中煎熬。
第二天，饑餓和幹渴開始折磨他的□□，意識開始模糊，幻覺開始出現。他仿佛能看到母親在對他微笑，又仿佛能聽到曾宇猙獰的笑聲。
第三天，他的體力幾乎耗盡，精神也到了崩潰的邊緣。在意識徹底被黑暗吞噬前的最後一秒，一個念頭，如同最終的審判，清晰地浮現在他空茫的腦海中：
也許……我的出生，就是一個天大的錯誤。
如果不是我，媽媽不會死。
如果不是我，這一切痛苦都不會存在。
我根本就不應該……
來到這個世界上。
萊納腦海中那突兀開始的記憶回放，如同打開了潘多拉的魔盒，釋放出了被德利特用盡全力封印在靈魂最深處的、最黑暗的夢魘。而此刻，獨自離開家，漫無目的走在希幹希納區邊緣小路上的德利特，正被這同一段記憶，毫不留情地拖入絕望的深淵。
他以為自己已經足夠強大。
他整合了靈魂，接納了作為莊嵐的過去，擁有了奈克瑟斯的力量，守護了珍視的家人和世界。
他以為那些傷痕雖然深刻，但已經被光的力量撫平，至少……不會再輕易將他撕裂。
可他錯了。
萊納那句無意間的、充滿愛意的詢問——“你的生日是什麽時候？”——像是一把生銹的、卻無比精準的鑰匙，哢噠一聲，撬開了那扇被他用層層光之力加固、深埋在心底最陰暗角落的鐵門。
剎那間，陰冷、潮濕、帶著黴味和絕望的氣息，仿佛從另一個時空洶湧而來，瞬間淹沒了他的感官。
陽光明媚的午後消失了，耳邊呼嘯的風聲變成了死寂，腳下堅實的土地變成了冰冷粗糙的石板。
他看到了。
那個被摔得粉碎、奶油四濺的八歲生日蛋糕。
母親莊妍在那張特制椅子上，因極致痛苦而扭曲痙攣的身體，那淒厲到不似人聲的慘叫。
曾宇那張帶著殘忍“笑意”的、如同惡魔般的臉。
自己被緊緊捆在椅子上，徒勞掙紮哭喊的弱小身影。
還有……十一歲生日後，母親那雙布滿血絲和瘋狂的、充滿恨意的眼睛，那狠狠扇過來的耳光，那如同詛咒般的辱罵：
“都是因為你！”
“我為什麽要把你生下來！”
“孽種！掃把星！”
最後，是十四歲生日，那個被剝奪了一切感官，在絕對黑暗、寂靜、寒冷和饑餓中煎熬的地下室。
外面世界的萬家燈火、團圓喜悅與他毫無關系，他像一件被丟棄的垃圾，在象征著新生和希望的新年伊始，被投入了無邊的地獄。昏迷前那最後的念頭，如同最終的判決，一遍遍在他腦海中回蕩：
“也許……我的出生，就是一個天大的錯誤。”
“不……不是……”德利特無意識地呢喃著，腳步變得虛浮踉蹌。他猛地甩頭，試圖將這些畫面和聲音驅散，但那記憶如同附骨之疽，緊緊纏繞著他。
他跌跌撞撞地離開小路，沖進了一片僻靜無人的小樹林深處。陽光被茂密的枝葉切割得支離破碎，在地上投下斑駁晃動的光斑，卻絲毫無法驅散他內心的寒意。
他背靠著一棵粗糙的樹幹，身體控制不住地向下滑落，最終無力地跌坐在厚厚的落葉上。他緊緊蜷縮起身體，雙臂死死抱住自己的膝蓋，將臉深深埋了進去，仿佛這樣就能隔絕那些可怕的回憶，就能讓自己消失。
可是，沒有用。
記憶的洪流更加洶湧地沖擊著他。
那些被刻意遺忘的細節，此刻清晰得令人發指——繩勒進皮肉的痛感，地下室冰冷的空氣鉆進肺裏的窒息感，母親瘋狂毆打時落在身上的疼痛，以及……最致命的，是那種被最親的人否定存在價值的、徹骨的冰寒。
“嗚……”一聲壓抑不住的、如同受傷幼獸般的嗚咽，從他緊咬的牙關中洩露出來。他的肩膀開始劇烈地顫抖，不是因為寒冷，而是因為那從靈魂深處蔓延開來的、無法抑制的悲傷與絕望。
他一直都知道，莊嵐的過去是黑暗的。
他以為自己已經接受了，消化了。直到此刻，當“生日”這個特定的、本應充滿祝福和喜悅的符號，與那些最殘酷、最屈辱、最無助的記憶緊密捆綁在一起，赤裸裸地呈現在他面前時，他才明白，有些傷痕，從未真正愈合。
它們只是被強大的力量暫時掩蓋，一旦被觸及，便會瞬間崩裂，流出膿血，痛徹心扉。
為什麽……偏偏是生日？
為什麽新年的開始，希望的象征，要與他人生中最黑暗、最痛苦的時刻重疊？
為什麽他來到這個世界的第一天，仿佛就註定了他和他母親此後無盡的苦難？
“啊啊啊——！！！”
他終於無法再壓抑，爆發出了一聲撕心裂肺的、充滿了痛苦和絕望的哭喊。
那聲音不像他平日清朗的聲線，而是帶著一種破碎的、仿佛來自靈魂深處的嘶啞。
淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，迅速浸濕了他膝蓋處的布料。
那不是無聲的垂淚，而是崩潰的、毫無形象的嚎啕大哭。他哭得渾身顫抖，呼吸急促而困難，仿佛要把積壓了兩世、屬於莊嵐和德利特的所有委屈、恐懼、負罪和絕望，都通過這淚水徹底宣洩出來。
他不再是那個強大冷靜的適能者，不再是那個可以扭轉乾坤、拯救世界的英雄。
此刻，他只是一個被童年巨大創傷擊垮的、傷痕累累的孩子。
他想起了母親莊妍。
那個曾經溫柔美麗的女人，是如何被曾宇一步步逼瘋，最終在痛苦和絕望中結束了自己的生命。而這一切的導火索，或者說，在曾宇扭曲的邏輯裏，用來折磨和控制母親的工具，正是他——莊嵐的存在。
“是我……都是因為我……”他一邊哭，一邊斷斷續續地、含糊不清地自責，“如果不是我……媽媽不會……不會那麽痛苦……不會死……”
他想起了曾宇。
那個賦予了他生物學上生命，卻又將他的人生變成地獄的男人。曾宇從未期待過他的出生，他的存在對曾宇而言，只是一個可以用來打擊莊妍、滿足控制欲的工具，一個不聽話的、需要被“矯正”的物件。
他想起了前世那些冷漠的、視他如無物的所謂“親人”，想起了在後來的曾家裏雖然艱難但至少沒有那些極致痛苦的時光，可即便是那時，生日也早已成了一個被刻意忽略、不敢觸碰的禁忌。
然後，他想到了這一世。
阿克曼夫婦給了他溫暖的收養之家，但他們並不知道他真正的“生日”。
三笠、艾倫、阿明是他親愛的弟弟妹妹，他們愛他，但他們同樣不知道。
萊納……萊納愛他，想要了解他的一切，包括生日，想要給他慶祝……
可是……可是……
一股更深的、混合著恐懼和抗拒的情緒猛地湧了上來。
不要！不要慶祝！
慶祝什麽？慶祝他的出生，這個導致母親悲慘命運的根源？慶祝他來到這個世界，這個帶給他在曾家無盡痛苦的開端？
那些被束縛的黑暗，被剝奪感官的恐懼，母親瘋狂的辱罵，曾宇殘忍的冷笑……所有這些記憶，都如同最尖銳的冰錐，與“生日”這個詞匯死死地凍結在一起。
他猛地擡起頭，淚眼模糊地看向虛空，仿佛在對那個無形中安排了一切的命運發出控訴，又像是在對那個曾經弱小無助的自己說話，聲音因為哭泣而嘶啞、破碎，帶著一種極致的痛苦和抗拒：
“根本……根本沒有人期待我的出生……我的到來……”
“媽媽……她最後……恨我……她後悔生下我……”
“曾宇……他只想毀了我……”
“沒有人……沒有人需要我……在那個日子……來到這個世界上……”
他的聲音越來越低，充滿了自我否定的絕望，但隨即又像是被某種情緒點燃，變得激動起來，帶著孩子般的任性和深深的厭惡：
“我不要過生日……我不要！”
他用力搖頭，淚水四處飛濺。
“討厭生日……討厭死了！”
“為什麽要有生日……為什麽我要被生下來……！”
“我討厭它！討厭！討厭！討厭死了！！！”
最後幾句，他幾乎是用了全身的力氣喊出來的，聲音在寂靜的樹林裏回蕩，帶著一種令人心碎的絕望和憤怒。
喊完之後，他像是被抽幹了所有力氣，重新將臉埋進膝蓋，身體因為劇烈的抽泣而不斷起伏，只剩下壓抑不住的、破碎的嗚咽聲在林間低徊。
陽光依舊透過枝葉的縫隙灑下，試圖溫暖這片土地，卻似乎無法穿透德利特周身那層由痛苦回憶構築的、厚厚的冰殼。
他蜷縮在那裏，像一個被全世界遺棄的孩子，獨自舔舐著那道關於“存在本身”的、最深刻、最疼痛的傷口。
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地鳴結束後的第六年，帕拉迪島迎來了真正意義上的新生。
對於德利特和萊納而言，在做出了離開的決定後，這段尚未設定具體歸期的時光，便如同從命運指縫中偷來的蜜糖，每一分每一秒都顯得格外珍貴。
他們刻意放緩了生活的節奏，用心經營著在希幹希納區的家，如同精心品嘗一道即將見底的美味佳肴，細細感受著這份來之不易的和平與幸福。
他們在希幹希納區的家中度過慵懶的早晨，陽光透過窗欞，灑在相擁而眠的兩人身上。
他們會去拜訪艾倫和三笠森林邊的木屋，分享簡單的餐食，聽艾倫抱怨菜園裏的蟲子，看三笠微笑著編織毛衣。
他們會與阿明討論島外重建的進展，聽他用興奮的語氣描述新發現的礦產資源或外交突破。
他們也會去調查兵團舊址，與利威爾、韓吉、埃爾文等人聚會，回憶往昔的崢嶸歲月，笑聲常常回蕩在古老的建築裏。
一切都顯得那麽美好，仿佛戰爭的陰影從未降臨。
德利特臉上總是帶著輕松的笑意，那雙金色的眼眸在陽光下流淌著蜜糖般的暖意，他緊緊牽著萊納的手，仿佛要將這份觸感刻入靈魂。
萊納亦然，他珍惜著德利特在他身邊的每一刻，那份失而覆得、並且即將面臨分別的珍惜感，讓他變得格外溫柔和專註。
然而，在這片溫情脈脈的平靜之下，萊納偶爾會捕捉到德利特眼中一閃而過的、難以言喻的覆雜情緒。
那並非悲傷或不舍，更像是一種深藏的、與眼前幸福格格不入的陰影，偶爾會在德利特獨處或夜深人靜時，悄然浮現。萊納將其歸因於對未來的不確定和離別的愁緒，並未深究。
直到一個同樣明媚的早晨。
陽光正好，透過廚房的窗戶，在鋪著格子桌布的木桌上投下明亮的光斑。
德利特正哼著不成調的曲子，動作熟練地煎著雞蛋，萊納則在旁邊準備面包和咖啡，空氣中彌漫著食物誘人的香氣和濃郁的咖啡因味道。
兩人隨口聊著天的計劃，萊納提到過幾天似乎是讓的生日，柯尼和薩莎正攛掇著要搞個小型聚會。
“說起來，”萊納將烤好的面包片放進盤子，像是突然想起什麽，很自然地轉過頭看向德利特，“德利特，你的生日是什麽時候？好像從來沒聽你提起過。”
他問得隨意，帶著點好奇和想要更了解愛人的親昵。在他的認知裏，生日是與家人、愛人共同慶祝的重要日子，是值得被銘記和賦予儀式感的時刻。他甚至開始在心裏盤算，等到德利特生日那天，要給他一個怎樣的驚喜。
然而，預想中德利特帶著笑意回答的場景並沒有出現。
幾乎是話音落下的瞬間，萊納清晰地看到，德利特翻動煎蛋的動作猛地僵住了。
他背對著萊納，肩膀的線條似乎在一瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。廚房裏原本輕松愉快的氣氛，仿佛被無形的寒流瞬間凍結。
幾秒鐘令人窒息的沈默後，德利特才用一種極其不自然的、刻意放緩的語調開口，聲音有些發幹：“……生日？我……不太記得了。”
他關掉了爐火，將煎鍋移到一邊，卻沒有轉身。“小的時候，記錄可能有些混亂……後來，也就不太在意這種日子了。”他試圖用輕松的口吻掩飾，但那話語中的空洞和勉強，連他自己恐怕都無法說服。
萊納的心沈了下去。他繞到德利特面前，擔憂地註視著他。
只見德利特低垂著眼瞼，長長的黑色睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了他金色的眼眸，讓人看不清其中的情緒。但他的嘴唇微微抿著，下頜線也繃得有些緊，整個人散發出一種抗拒和……低落的氣息。
“德利特？”萊納輕聲喚他，伸手想去碰觸他的手臂。
德利特卻像是被燙到一樣，猛地向後縮了一下，避開了他的碰觸。他擡起頭，強行扯出一個極其僵硬的笑容，那笑容裏沒有半分暖意，只有顯而易見的慌亂和想要逃離的迫切。
“啊……我想起來，今天約了阿明要去看看舊調查兵團總部檔案室的整理進度，有些資料可能對以後有用。”他語速飛快地說道，眼神飄忽，不敢與萊納對視，“早餐……你先吃吧，我出去一趟。”
說完，他甚至不等萊納回應，幾乎是倉促地解下圍裙，隨手搭在椅背上，然後就快步朝著門口走去。他的背影僵硬，步伐急促，仿佛身後有什麽可怕的東西在追趕他。
“德利特！”萊納忍不住提高聲音喊他，下意識就想追上去。他心中的不安感在這一刻達到了頂點。
這太反常了。
僅僅是一個關於生日的問題，怎麽會引起德利特如此劇烈且反常的回避？
然而，德利特在門口頓住腳步，卻沒有回頭，只是背對著他，聲音帶著一種罕見的、近乎哀求的脆弱：“別跟來，萊納……讓我一個人待一會兒，求你。”
說完，他拉開門，身影迅速消失在門外陽光刺眼的光暈中，只留下“砰”的一聲輕微的關門回響。
萊納僵在原地，伸出的手還停留在半空中，心中充滿了茫然、擔憂和一絲不被信任的刺痛。
他看著空蕩蕩的門口，德利特離去時那近乎落荒而逃的背影，像一根冰冷的針，紮在他的心上。
為什麽？到底為什麽？
他了解德利特，知道他陽光開朗的外表下，隱藏著來自前世莊嵐的、深不見底的創傷。
但一直以來，德利特都在努力地面對、整合，並且願意與他分享那些黑暗的過去。為什麽獨獨關於“生日”，會讓他有如此劇烈的反應？這看起來似乎並不是莊嵐悲慘經歷中最核心的傷痛……
萊納眉頭緊鎖，在安靜的、只剩下食物香氣的廚房裏來回踱步。他努力回憶著與德利特共享的那些記憶碎片，試圖從中找到蛛絲馬跡。突然，一個念頭如同閃電般劃過他的腦海——
會不會……問題出在前世？出在莊嵐身上？
這個想法讓他豁然開朗，卻又帶來了更深的憂慮。
他知道，關於莊嵐最核心、最黑暗的記憶，即便是德利特自己，也可能尚未完全直面，或者是不願輕易觸及。
他不能再等下去了。
他必須弄清楚原因，否則他無法安心。德利特剛才的狀態，讓他感到害怕。
幾乎沒有猶豫，萊納立刻做出了決定。他轉身拿起外套，也顧不上吃早餐了，徑直出門，朝著女王行政廳的方向快步走去。他知道這個時候，寧芙大概率會在那裏協助希斯特莉亞處理政務。
他需要找到寧芙。作為芙落蕾拉，作為前世唯一真正靠近過莊嵐的人，她或許會知道些什麽。
幸運的是，萊納在行政廳外的花園裏找到了正在短暫休息的寧芙。她坐在長椅上，似乎在沈思著什麽，棕色的短發在陽光下顯得很柔軟。
“寧芙！”萊納快步走上前，語氣帶著難以掩飾的急切。
寧芙擡起頭，看到萊納凝重的臉色，微微一楞：“萊納？怎麽了？發生什麽事了？德利特呢？”她敏銳地察覺到了不對勁。
萊納深吸一口氣，盡量簡潔地將早上發生的事情敘述了一遍，重點描述了德利特在聽到“生日”問題後的異常反應和最後的離去。
“……他的反應太不對勁了，寧芙。”萊納的聲音帶著擔憂和困惑，“我從未見過他因為一個問題如此……失態。他甚至不願意讓我跟著。我想到，這或許和莊嵐的過去有關。你知道些什麽嗎？關於……莊嵐的生日？”
寧芙聽著萊納的敘述，臉色也逐漸變得嚴肅起來。她微微蹙起眉頭，陷入了對遙遠前世的回憶之中。陽光透過樹葉的縫隙，在她臉上投下斑駁的光影。
過了一會兒，她才緩緩開口，聲音帶著一絲不確定和追憶的飄忽：“莊嵐的……生日？”
她努力在芙落蕾拉的記憶庫中搜尋著相關的片段。
“你這麽一說……我好像……確實和他提到過生日相關的問題。”寧芙的指尖輕輕敲著膝蓋，回憶道，“我記得，那是在高中……大概是他……嗯，應該是他生日前後那段時間？我偶然問起他，要不要一起慶祝，或者至少……一起吃個飯？”
她的眼神變得有些覆雜：“但是，每次我一提到這個話題，都會被他非常生硬地轉移開。要麽是說有事情要忙，要麽就是突然談起完全不相幹的事情……總之，他從未正面回應過。”
寧芙擡起頭，看向萊納，藍色的眼眸中帶著一種清晰的、時隔兩世依然印象深刻的確認：“而且，萊納，我記得很清楚，當時……每次我提到‘生日’這個詞的時候，莊嵐的眼睛裏……會閃過一種很奇怪的情緒。那不是害羞，也不是單純的排斥……那是一種……更深的，更冰冷的……像是……自我否定？甚至是……厭惡？”
她斟酌著用詞，試圖精準地描述那種感覺：“就好像……他根本不覺得生日是什麽值得期待或者慶祝的事情。不如說……當時的莊嵐，他似乎……覺得自己的出生本身，就是一場錯誤，一種原罪。”
覺得自己的出生本身——
就是一場錯誤。
一種原罪。
寧芙的話語，如同最後一記重錘，狠狠砸在了萊納的心上。一股寒意瞬間從他的脊椎竄起，讓他幾乎無法呼吸。
自我否定？厭惡？出生即是錯誤？
這該是多麽沈重而扭曲的認知，才會讓一個人對自己的存在本身，抱有如根深蒂固的負面定義？
就在萊納被這殘酷的猜測震撼得心神俱顫時，他的腦袋裏，如同被一道閃電劈開混沌，突兀地、不受控制地，開始回放起一段他曾經在德利特靈魂深處看到的、屬於莊嵐的過去記憶碎片。
那本該是一年中最充滿希望和歡慶的日子——一月一日，新年的開端，象征著萬象更新，孕育著無限可能。
對於年幼的莊嵐而言，在跟隨母親莊妍被迫進入那個如同黃金牢籠般的曾家之前，這一天也曾短暫地擁有過溫暖的意義。
外祖父母會慈祥地笑著，拿出精心準備的、或許並不昂貴卻充滿愛意的小禮物，母親會溫柔地親吻他的額頭，說：“嵐嵐，又長大一歲啦，要健康快樂哦。”小小的蛋糕上跳躍的燭光，曾是他灰暗童年裏為數不多的、明亮而溫暖的記憶片段。
然而，這一切都在進入曾家後，徹底蒙上了厚重到令人窒息的陰影。
曾家，這個盤踞在權力與財富頂端的家族，每年的一月一日，照例要舉行一場極盡奢華卻又虛偽透頂的新年宴會。
政商名流，觥籌交錯，表面上一團和氣，暗地裏卻充滿了攀比、算計與機鋒。曾宇，作為家族的核心人物之一，自然必須出席，並且要帶著“得體”的家眷。
但莊妍和莊嵐，從未被曾宇真正視為家人，他們也從心底排斥這個冰冷的、吞噬了他們自由與快樂的牢籠。
不願出席那令人作嘔的宴會，成了他們母子二人無言的、微不足道的反抗。而更重要的一個、隱藏在心底的緣由是——只有趁曾宇離家赴宴的這幾個小時，莊妍才能偷偷地、短暫地，為她可憐的兒子，慶祝一下生日。
這成了他們母子二人在絕望中，小心翼翼守護的、如同偷來的微小幸福。
在進入曾家的最初兩年，莊嵐六歲和七歲的生日，竟然奇跡般地平穩度過了。
曾宇沈浸在宴會應酬中，無暇他顧。
莊妍會提前藏好一個小小的、最簡單的奶油蛋糕，或許還有一兩個用她偷偷攢下的零錢買的小玩具。她會關上房門，拉上厚厚的窗簾，在昏暗的燈光下，為莊嵐點上蠟燭，低聲唱起生日歌。那時的莊嵐，眼睛裏還會閃爍起屬於孩童的、純粹的光亮，他會小心翼翼地吹滅蠟燭，在心裏許下“希望媽媽能永遠開心”的願望。那一刻，狹小的房間仿佛隔絕了外界所有的惡意，成為了他們母子相依為命的、唯一的凈土。
然而，這偷來的寧靜，在莊嵐八歲那年的生日，被徹底、殘忍地粉碎了。
那一年，曾宇在宴會上似乎遭遇了某些不快，或許是與家族內部的明爭暗鬥有關，又或許是有人有意無意地提起了他那“不聽話”的情婦和私生子，讓他覺得顏面掃地。
他帶著一身的酒氣和滿腔的戾氣，比往年提前了許多回到了那座令人窒息的宅邸。
當他推開莊妍和莊嵐居住的側樓房門時，看到的正是這樣一幕——
房間裏沒有開大燈，只有餐桌上一盞昏暗的臺燈散發著暖黃色的光暈。
一個小小的、插著八根彩色蠟燭的奶油蛋糕擺在桌子中央，燭火跳躍著，映照著莊嵐帶著期盼和一點點緊張的小臉。莊妍正溫柔地看著兒子，嘴唇微動，似乎正要唱生日歌。
溫馨的、與門外冰冷奢華世界格格不入的畫面，卻像一桶汽油，澆在了曾宇本就熊熊燃燒的怒火之上。
“呵……”一聲冰冷到極致的、帶著濃重嘲諷意味的輕笑，從門口傳來。
莊妍和莊嵐同時猛地一顫，如同受驚的小鹿，驚恐地望向門口。曾宇站在那裏，高大的身影堵住了所有的光，也堵住了他們所有的希望。他的臉上沒有任何表情，但那雙深不見底的眼睛裏，卻翻湧著駭人的風暴。
“看來，我回來的不是時候？”曾宇的聲音平靜得可怕，他一步步走近，皮鞋踩在地板上發出的聲音，如同喪鐘敲響在母子二人的心頭，“躲在這裏……過生日？真是……感人至深的母子情深啊。”
他的目光落在那個小小的蛋糕上，嘴角勾起一抹殘忍的弧度：“怎麽？覺得我這個‘父親’，不配為我的‘兒子’慶祝生日？還是覺得，這個家，配不上你們‘高貴’的儀式？”
莊妍下意識地將莊嵐護在身後，臉色慘白，嘴唇顫抖著，卻一句話也說不出來。
曾宇沒有再給他們任何解釋或者求饒的機會。他猛地擡手，狠狠一揮——
“啪嚓！”
精致的奶油蛋糕連同盤子一起被掃落在地，摔得粉碎。白色的奶油和黃色的蛋糕胚濺得到處都是，如同他們此刻支離破碎的心。
那八簇小小的、象征著希望和成長的火焰，在接觸到冰冷地面的瞬間，便徹底熄滅了，只留下一縷青煙和刺鼻的蠟油味。
“來人！”曾宇厲聲喝道。
立刻有兩個穿著黑色西裝、面無表情的保鏢走了進來。
“把少爺和夫人，‘請’到地下室去。”曾宇的聲音裏帶著一種令人毛骨悚然的“興奮”，仿佛找到了一個絕佳的宣洩口，“既然他們這麽喜歡‘特殊’的日子，那我就給他們一個……終身難忘的‘慶祝’。”
莊妍和莊嵐被粗暴地拽了起來，拖離了那個還殘留著一絲虛假溫暖的房間，一路跌跌撞撞，被帶到了宅邸最深處，那個陰冷、潮濕、散發著黴味和絕望氣息的地下室。
這裏與其說是儲藏室，不如說是一個經過改造的刑房。
墻壁上掛著一些形狀古怪、用途不明的金屬器具，角落裏甚至還放著一張結構特殊、帶著束縛帶的椅子。
曾宇慢條斯理地跟了下來，他示意保鏢將不斷掙紮、哭喊的莊嵐用堅韌的繩索，牢牢地捆在了一張結實的木椅上，讓他面對著房間中央。
然後，他親自走向那張特殊的椅子，帶著一種近乎變態的耐心，將驚恐萬狀、不斷哀求的莊妍，強行按在了上面，用皮帶固定住了她的手腕、腳踝和腰部。
“不……不要！曾宇！求你！放過嵐嵐！都是我的錯！我不該偷偷給他過生日！求你！”莊妍絕望地哭喊著，身體因恐懼而劇烈顫抖。
曾宇卻仿佛聽到了世界上最動聽的音樂，他俯下身，在莊妍耳邊用一種溫柔到詭異的聲音低語：“現在知道錯了？晚了。你不是拼了命也要生下這個孽種嗎？不是把他當作你的寶貝嗎？好啊，那我就讓你好好重溫一下，‘生下’他的過程……當然，會是加強版的。”
他直起身，走到一個控制臺前，按下了某個按鈕。
“呃啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的慘叫，瞬間從莊妍的喉嚨裏爆發出來。
那張特殊的椅子開始發出低沈的嗡鳴，莊妍的身體如同觸電般劇烈地痙攣、抽搐，她的臉因極致的痛苦而扭曲變形，眼球凸出，布滿了血絲。
這儀器模擬的是女性分娩時的宮縮劇痛，但強度卻被調整到了人體所能承受的極限，甚至超出百倍。
“媽媽！媽媽！放開我媽媽！！”被捆在椅子上的莊嵐目睹著這一切，小小的身體因為憤怒和恐懼而瘋狂掙紮，繩索深深勒進他稚嫩的皮肉裏，磨出了血痕。他哭得撕心裂肺，聲音已經沙啞，“爸爸！爸爸我錯了！我再也不過生日了！我再也不要過生日了！求你放過媽媽！求求你了！”
他曾宇聽到莊嵐的哭求，臉上露出了一個“滿意”的笑容。他暫時停止了儀器，走到莊嵐面前，居高臨下地看著他：“哦？知道錯了？不想看你媽媽受苦了？”
莊嵐如同抓住救命稻草般，拼命點頭，眼淚鼻涕糊了滿臉。
“可以啊。”曾宇的聲音充滿了誘惑，如同伊甸園裏的毒蛇，“和之前的條件一樣。只要你點頭，同意改姓‘曾’，承認你是我的兒子，我立刻就停止，並且以後再也不這樣對你媽媽。怎麽樣？很簡單的選擇，不是嗎？”
改姓，意味著背叛母親，背叛外祖父母，背叛他自己所認知的一切。
莊嵐的內心在劇烈掙紮。
然而，就在這時，椅子上剛剛從一波劇痛中緩過一口氣的莊妍，聽到了曾宇的話。她不知道從哪裏爆發出一股力氣，猛地擡起頭，盡管臉色慘白如紙，汗水浸透了頭發，她還是用盡全身的力氣，朝著曾宇嘶喊，聲音破碎卻帶著不容置疑的決絕：
“不……可以！嵐嵐……不可以！不能……答應他！”
她甚至強扯出一個扭曲的、充滿諷刺的笑容，看著曾宇：“曾宇……你……你就只有……這點本事了嗎？用折磨女人和孩子……來滿足你那可悲的……控制欲？”
這句話，如同點燃了最後的導火索。
曾宇臉上那偽裝的“溫和”瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是被徹底激怒的、猙獰的狂怒！
“好！很好！莊妍，你有骨氣！”他幾乎是咆哮著，轉身回到控制臺，將儀器的功率推到了更高的檔位！“那我就看看，你的骨頭，到底有多硬！”
“啊——！！！！”
比之前更加慘烈、更加持久的痛苦哀嚎，充斥了整個地下室。莊妍的身體如同狂風中的落葉，不受控制地劇烈顫抖，仿佛下一秒就要散架。
“媽媽！媽媽！！”莊嵐的哭喊已經變成了絕望的嗚咽，他看著母親在眼前遭受著非人的折磨，而自己卻無能為力，那種刻骨銘心的無助感和負罪感，如同毒液般註入了他幼小的心靈。
此後的每一年，一月一日，莊嵐的生日，都成了他和母親固定的、無法逃脫的夢魘日。
曾宇會特意推掉所有不必要的應酬，準時“回家”，然後將他們母子二人帶入地下室，重覆那場殘忍的“慶典”。
他樂此不疲地欣賞著莊嵐的崩潰和莊妍的痛苦，將這視為他絕對權威的展示，以及對這對母子不馴服的最佳“教育”。
在莊嵐十一歲那年的生日折磨結束後，曾宇如同完成了一場酣暢淋漓的表演，志得意滿地離開了地下室，留下滿室的狼藉和幾乎虛脫的母子。
莊嵐忍著身上的疼痛和心靈的創傷，掙紮著爬到蜷縮在角落、眼神空洞、精神顯然已經處於崩潰邊緣的母親身邊。
他伸出顫抖的小手，想要像以前那樣抱住她，尋求一絲慰藉，也給予她一點溫暖。
“媽媽……”他帶著哭腔，小心翼翼地呼喚。
然而，回應他的，不是往日的溫柔，而是莊妍猛地擡起頭，那雙曾經美麗、如今卻布滿血絲和瘋狂的眼睛，死死地盯住了他。
下一秒——
“啪！”
一記響亮的、用盡全力的耳光，狠狠扇在了莊嵐的臉上。
力道之大，讓他直接歪倒在地，耳朵裏嗡嗡作響，眼前陣陣發黑。
還沒等他反應過來，莊妍如同瘋了一般撲了上來，拳頭和腳如同雨點般落在他的身上，伴隨著歇斯底裏的、充滿恨意的尖叫和辱罵：
“都是因為你！都是因為你這個小畜生！！”
“如果不是你！我怎麽會落到這個地步！！”
“我當初到底為什麽要把你生下來！！”
“你為什麽不去死！你為什麽還要活著連累我！！”
“孽種！掃把星！我恨你！我恨你！！”
每一句辱罵，都像一把淬毒的匕首，狠狠紮進莊嵐的心臟。他臉上還掛著未幹的淚痕，呆呆地承受著母親的毆打和咒罵，整個人如同被抽走了靈魂。
他……哭不出來了。
不是因為不痛，不是因為不難過，而是因為……莊妍說的每一個字，都像是一把鑰匙，打開了他內心深處那個一直被恐懼和負罪感填滿的盒子。
是啊……媽媽說的沒錯。
如果不是因為他，媽媽不會被曾宇控制。
如果不是因為他，媽媽不用承受這些非人的折磨。
如果不是因為他出生在這個世界上……這一切，或許都不會發生。
一切的苦難，根源都在於他。
莊嵐的存在本身。
盡管後來，莊妍在短暫的清醒間隙，會抱著他，不停地流淚道歉，說自己不是故意的，是控制不住自己。
但那些帶著瘋狂和恨意的話語，已經如同最惡毒的詛咒，深深烙印在了莊嵐的靈魂深處，並且隨著莊妍精神狀態的日益惡化，在她一次次失控的辱罵中，被反覆加深、擴大。
那道關於“自我存在價值”的傷口，早已化膿、潰爛，無法愈合。
在莊嵐十三歲那年，莊妍終於無法再承受這無休止的折磨與精神的撕裂上，結束了自己年輕而痛苦的生命。
她留給莊嵐的，除了無盡的悲傷，還有一個更加黑暗、更加絕望的生日。
莊妍死後莊嵐的第一次生日，也就是他十四歲的一月一日。
曾宇沒有再用那個折磨莊妍的儀器——因為已經沒有了折磨的對象。但他有新的“慶祝”方式。
他命人將莊嵐拖到地下室，用更加堅固的繩索將他捆在椅子上，然後用特制的眼罩蒙住了他的眼睛，用耳塞堵住了他的耳朵，甚至用布條勒住了他的嘴，只留下鼻子勉強呼吸。
他封住了莊嵐所有的感官，將他投入了一片絕對的、令人瘋狂的黑暗與寂靜之中。
“既然你和你母親一樣，骨頭這麽硬，還是不肯改姓，”曾宇冰冷的聲音，是莊嵐在感官被剝奪前聽到的最後一句話，“那就在這裏，好好‘反省’一下吧。正好，也讓你‘清凈’地過個生日。”
說完，厚重的地下室門被關上，落鎖的聲音如同地獄的喪鐘。
外面，是萬家燈火，是爆竹聲聲，是團圓飯的香氣，是充滿了歡聲笑語的新年伊始。
整個城市，甚至整個國家，都沈浸在新生的喜悅和美好的祝願之中。
而在地下室這個被世界遺忘的角落裏，莊嵐被緊緊地束縛著，看不見任何光，聽不見任何聲音，發不出任何呼喊。
他被無邊無際的黑暗、死寂、寒冷和饑餓所包裹。
時間失去了意義，空間仿佛無限延伸又無限壓縮，恐懼如同冰冷的潮水，一波又一波地沖擊著他早已千瘡百孔的心靈。
孤獨感啃噬著他的理智，讓他覺得自己仿佛是被整個宇宙拋棄的、最骯臟的垃圾。
第一天，他在極度的恐懼和生理不適中煎熬。
第二天，饑餓和幹渴開始折磨他的□□，意識開始模糊，幻覺開始出現。他仿佛能看到母親在對他微笑，又仿佛能聽到曾宇猙獰的笑聲。
第三天，他的體力幾乎耗盡，精神也到了崩潰的邊緣。在意識徹底被黑暗吞噬前的最後一秒，一個念頭，如同最終的審判，清晰地浮現在他空茫的腦海中：
也許……我的出生，就是一個天大的錯誤。
如果不是我，媽媽不會死。
如果不是我，這一切痛苦都不會存在。
我根本就不應該……
來到這個世界上。
萊納腦海中那突兀開始的記憶回放，如同打開了潘多拉的魔盒，釋放出了被德利特用盡全力封印在靈魂最深處的、最黑暗的夢魘。而此刻，獨自離開家，漫無目的走在希幹希納區邊緣小路上的德利特，正被這同一段記憶，毫不留情地拖入絕望的深淵。
他以為自己已經足夠強大。
他整合了靈魂，接納了作為莊嵐的過去，擁有了奈克瑟斯的力量，守護了珍視的家人和世界。
他以為那些傷痕雖然深刻，但已經被光的力量撫平，至少……不會再輕易將他撕裂。
可他錯了。
萊納那句無意間的、充滿愛意的詢問——“你的生日是什麽時候？”——像是一把生銹的、卻無比精準的鑰匙，哢噠一聲，撬開了那扇被他用層層光之力加固、深埋在心底最陰暗角落的鐵門。
剎那間，陰冷、潮濕、帶著黴味和絕望的氣息，仿佛從另一個時空洶湧而來，瞬間淹沒了他的感官。
陽光明媚的午後消失了，耳邊呼嘯的風聲變成了死寂，腳下堅實的土地變成了冰冷粗糙的石板。
他看到了。
那個被摔得粉碎、奶油四濺的八歲生日蛋糕。
母親莊妍在那張特制椅子上，因極致痛苦而扭曲痙攣的身體，那淒厲到不似人聲的慘叫。
曾宇那張帶著殘忍“笑意”的、如同惡魔般的臉。
自己被緊緊捆在椅子上，徒勞掙紮哭喊的弱小身影。
還有……十一歲生日後，母親那雙布滿血絲和瘋狂的、充滿恨意的眼睛，那狠狠扇過來的耳光，那如同詛咒般的辱罵：
“都是因為你！”
“我為什麽要把你生下來！”
“孽種！掃把星！”
最後，是十四歲生日，那個被剝奪了一切感官，在絕對黑暗、寂靜、寒冷和饑餓中煎熬的地下室。
外面世界的萬家燈火、團圓喜悅與他毫無關系，他像一件被丟棄的垃圾，在象征著新生和希望的新年伊始，被投入了無邊的地獄。昏迷前那最後的念頭，如同最終的判決，一遍遍在他腦海中回蕩：
“也許……我的出生，就是一個天大的錯誤。”
“不……不是……”德利特無意識地呢喃著，腳步變得虛浮踉蹌。他猛地甩頭，試圖將這些畫面和聲音驅散，但那記憶如同附骨之疽，緊緊纏繞著他。
他跌跌撞撞地離開小路，沖進了一片僻靜無人的小樹林深處。陽光被茂密的枝葉切割得支離破碎，在地上投下斑駁晃動的光斑，卻絲毫無法驅散他內心的寒意。
他背靠著一棵粗糙的樹幹，身體控制不住地向下滑落，最終無力地跌坐在厚厚的落葉上。他緊緊蜷縮起身體，雙臂死死抱住自己的膝蓋，將臉深深埋了進去，仿佛這樣就能隔絕那些可怕的回憶，就能讓自己消失。
可是，沒有用。
記憶的洪流更加洶湧地沖擊著他。
那些被刻意遺忘的細節，此刻清晰得令人發指——繩勒進皮肉的痛感，地下室冰冷的空氣鉆進肺裏的窒息感，母親瘋狂毆打時落在身上的疼痛，以及……最致命的，是那種被最親的人否定存在價值的、徹骨的冰寒。
“嗚……”一聲壓抑不住的、如同受傷幼獸般的嗚咽，從他緊咬的牙關中洩露出來。他的肩膀開始劇烈地顫抖，不是因為寒冷，而是因為那從靈魂深處蔓延開來的、無法抑制的悲傷與絕望。
他一直都知道，莊嵐的過去是黑暗的。
他以為自己已經接受了，消化了。直到此刻，當“生日”這個特定的、本應充滿祝福和喜悅的符號，與那些最殘酷、最屈辱、最無助的記憶緊密捆綁在一起，赤裸裸地呈現在他面前時，他才明白，有些傷痕，從未真正愈合。
它們只是被強大的力量暫時掩蓋，一旦被觸及，便會瞬間崩裂，流出膿血，痛徹心扉。
為什麽……偏偏是生日？
為什麽新年的開始，希望的象征，要與他人生中最黑暗、最痛苦的時刻重疊？
為什麽他來到這個世界的第一天，仿佛就註定了他和他母親此後無盡的苦難？
“啊啊啊——！！！”
他終於無法再壓抑，爆發出了一聲撕心裂肺的、充滿了痛苦和絕望的哭喊。
那聲音不像他平日清朗的聲線，而是帶著一種破碎的、仿佛來自靈魂深處的嘶啞。
淚水如同決堤的洪水，洶湧而出，迅速浸濕了他膝蓋處的布料。
那不是無聲的垂淚，而是崩潰的、毫無形象的嚎啕大哭。他哭得渾身顫抖，呼吸急促而困難，仿佛要把積壓了兩世、屬於莊嵐和德利特的所有委屈、恐懼、負罪和絕望，都通過這淚水徹底宣洩出來。
他不再是那個強大冷靜的適能者，不再是那個可以扭轉乾坤、拯救世界的英雄。
此刻，他只是一個被童年巨大創傷擊垮的、傷痕累累的孩子。
他想起了母親莊妍。
那個曾經溫柔美麗的女人，是如何被曾宇一步步逼瘋，最終在痛苦和絕望中結束了自己的生命。而這一切的導火索，或者說，在曾宇扭曲的邏輯裏，用來折磨和控制母親的工具，正是他——莊嵐的存在。
“是我……都是因為我……”他一邊哭，一邊斷斷續續地、含糊不清地自責，“如果不是我……媽媽不會……不會那麽痛苦……不會死……”
他想起了曾宇。
那個賦予了他生物學上生命，卻又將他的人生變成地獄的男人。曾宇從未期待過他的出生，他的存在對曾宇而言，只是一個可以用來打擊莊妍、滿足控制欲的工具，一個不聽話的、需要被“矯正”的物件。
他想起了前世那些冷漠的、視他如無物的所謂“親人”，想起了在後來的曾家裏雖然艱難但至少沒有那些極致痛苦的時光，可即便是那時，生日也早已成了一個被刻意忽略、不敢觸碰的禁忌。
然後，他想到了這一世。
阿克曼夫婦給了他溫暖的收養之家，但他們並不知道他真正的“生日”。
三笠、艾倫、阿明是他親愛的弟弟妹妹，他們愛他，但他們同樣不知道。
萊納……萊納愛他，想要了解他的一切，包括生日，想要給他慶祝……
可是……可是……
一股更深的、混合著恐懼和抗拒的情緒猛地湧了上來。
不要！不要慶祝！
慶祝什麽？慶祝他的出生，這個導致母親悲慘命運的根源？慶祝他來到這個世界，這個帶給他在曾家無盡痛苦的開端？
那些被束縛的黑暗，被剝奪感官的恐懼，母親瘋狂的辱罵，曾宇殘忍的冷笑……所有這些記憶，都如同最尖銳的冰錐，與“生日”這個詞匯死死地凍結在一起。
他猛地擡起頭，淚眼模糊地看向虛空，仿佛在對那個無形中安排了一切的命運發出控訴，又像是在對那個曾經弱小無助的自己說話，聲音因為哭泣而嘶啞、破碎，帶著一種極致的痛苦和抗拒：
“根本……根本沒有人期待我的出生……我的到來……”
“媽媽……她最後……恨我……她後悔生下我……”
“曾宇……他只想毀了我……”
“沒有人……沒有人需要我……在那個日子……來到這個世界上……”
他的聲音越來越低，充滿了自我否定的絕望，但隨即又像是被某種情緒點燃，變得激動起來，帶著孩子般的任性和深深的厭惡：
“我不要過生日……我不要！”
他用力搖頭，淚水四處飛濺。
“討厭生日……討厭死了！”
“為什麽要有生日……為什麽我要被生下來……！”
“我討厭它！討厭！討厭！討厭死了！！！”
最後幾句，他幾乎是用了全身的力氣喊出來的，聲音在寂靜的樹林裏回蕩，帶著一種令人心碎的絕望和憤怒。
喊完之後，他像是被抽幹了所有力氣，重新將臉埋進膝蓋，身體因為劇烈的抽泣而不斷起伏，只剩下壓抑不住的、破碎的嗚咽聲在林間低徊。
陽光依舊透過枝葉的縫隙灑下，試圖溫暖這片土地，卻似乎無法穿透德利特周身那層由痛苦回憶構築的、厚厚的冰殼。
他蜷縮在那裏，像一個被全世界遺棄的孩子，獨自舔舐著那道關於“存在本身”的、最深刻、最疼痛的傷口。
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