最重要的人
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希斯特莉亞女王成功奪回主導權後，帕拉迪島仿佛註入了一股新的活力。
原本被紮克雷政府官僚體系拖延或挪用的資源，被高效地調配起來，優先投入到關乎國計民生的基礎設施建設和關鍵技術研發中。修建連接主要城鎮、資源產地和港口的鐵路網，成為了重中之重。鐵軌，被視為打破內部封閉、加速物資流通、強健王國血脈的希望之路。
調查兵團總部，難得有了一段相對平靜的時光。德利特和寧芙剛剛從持續數月的高度緊張的政治博弈中脫身，兩人都帶著深深的疲憊。德利特的臉色雖然不再像之前那樣慘白，但眉宇間的倦意難以掩飾，光之力的內耗和對心魔的持續鎮壓，終究是沈重的負擔。寧芙則像一只時刻警惕的護巢鳥，細心照料著德利特，同時也梳理著各方情報。
兩人本想趁著這段空隙好好休整，梳理一下後續計劃，卻被薩莎、柯尼和馬克三人興沖沖地堵在了門口。
“德利特！寧芙！你們總算忙完那些頭疼的事情啦？”薩莎眼睛亮晶晶的，手裏還拿著半個沒吃完的土豆餅，“走啦走啦，一起去修鐵路！”
柯尼也咧著嘴笑：“是啊，大家都去了！連艾倫那家夥都幹得特別起勁！可熱鬧了！”
馬克比較穩重，但眼神中也帶著期待：“艾倫、三笠和阿明說你們好久沒和大家一起活動了，特意讓我們來叫你們。說是……嗯……勞動能放松大腦？”
德利特和寧芙對視一眼，都看到了對方眼中的無奈和一絲暖意。他們當然明白，這肯定是艾倫、三笠和阿明的主意。這三個最親密的夥伴，一定察覺到了他們最近的神神秘秘和過度操勞，想用這種方式讓他們放松，同時也想借機和他們聊聊。
拗不過薩莎的軟磨硬泡和柯尼、馬克連拉帶拽的熱情，德利特和寧芙只好換上便於活動的工裝，跟著他們來到了郊外的鐵路建設工地。
工地上是一片熱火朝天的景象。號子聲、鐵錘敲擊聲、車輪滾動聲交織在一起。士兵們、征調的民工們揮汗如雨，搬運枕木，鋪設鐵軌，固定鉚釘。調查兵團的徽章在不少忙碌的身影上閃耀——在艾倫的主動請求和韓吉的號召下，許多團員都自願前來支援這項對國家至關重要的工程。
艾倫正和幾個士兵一起，用撬棍調整著一根沈重的鋼軌位置，他赤裸著上身，汗水沿著結實的肌肉線條滑落，綠眸中閃爍著專註的光芒。三笠在一旁默默地遞著工具，或用幹凈的布巾替他擦拭額角的汗水，動作自然卻充滿了關懷。阿明則拿著圖紙，和工程隊的負責人比劃著，討論著線路的走向和坡度問題。
看到德利特和寧芙過來，艾倫停下手中的活，直起身，露出一口白牙：“喲，總算把你們兩個大忙人請來了。”
三笠遞過一條幹凈的手巾給德利特，輕聲說：“哥哥，身體如何？”目光在他臉上停留片刻，帶著不易察覺的擔憂。
阿明也笑著走過來：“哥，寧芙，這邊需要計算一下這段路基的承重，你們來得正好，幫忙看看？”
德利特心中湧起一股暖流。他知道，這是夥伴們笨拙卻真誠的關心方式。他接過三笠的手巾，笑了笑：“好，我們也來幫忙。總不能白吃薩莎帶來的土豆餅。”
寧芙也微微一笑，挽起袖子：“需要我做什麽？”
融入勞動的過程中，氣氛漸漸輕松起來。沈重的鋼軌在眾人齊心協力下被精準鋪設，汗水滴落在新翻的泥土上。休息間隙，大家圍坐在一起，喝著水，吃著簡單的幹糧。
艾倫用胳膊肘碰了碰德利特，壓低聲音問道：“哥，之前那個希茲爾國的女人，後來怎麽說的？關於……和外面其他國家聯系的事？”
德利特喝了口水，將清美特使的回應，以及他和韓吉之前的分析，簡要地告訴了艾倫、三笠和阿明。他解釋了希茲爾國想獨占冰爆石資源的私心，以及世界其他國家可能更願意維持帕拉迪島作為“災禍源頭”以轉移國內矛盾的殘酷現實。
艾倫聽完，沈默了片刻，拳頭不自覺的握緊，聲音有些發沈：“所以……那些國家，根本不在乎我們是不是惡魔，他們只是需要一個敵人？而我們想告訴他們真相，想和平共處，他們連門都不願意開？”他擡起頭，眼中閃過一絲痛苦和憤怒，“難道……難道真的只有像吉克說的那樣，依賴地鳴，犧牲希斯特莉亞，用恐懼讓全世界閉嘴，這一條路可走了嗎？”
這個問題，沈重地壓在每個人心頭。連旁邊偷聽的薩莎、柯尼和馬克都安靜了下來。
“我不這麽認為。”阿明開口了，他的聲音依舊溫和，卻帶著堅定的力量，“雖然很難，但我還是相信，不理解源於無知。島外的人不了解我們，擅自認定我們是惡魔，這是不對的。但反過來想，我們對他們又了解多少呢？如果雙方都不去嘗試理解，仇恨只會越來越深。”他看向遠方，仿佛能看到大海的對岸，“我們需要機會，一個讓他們看到我們也是活生生的人，也渴望和平生活的機會。換位思考，也許是通往和平的唯一橋梁。”
三笠擦拭著艾倫留下的工具，輕聲補充道：“因為不了解，所以害怕。島外的人不願意來了解我們，才會一直抱著‘惡魔’的印象，畏懼著墻內的艾爾迪亞人。”她的目光掃過正在勞作的眾人，“如果他們能像這樣，看到我們也會流汗，也會努力建設自己的家園，也許……想法會改變吧。”
德利特聽著夥伴們的話，心中感慨萬千。阿明的理想主義，三笠的樸素觀察，都指向同一個方向——交流與理解。這與他內心的想法不謀而合。
“地鳴是最後的手段，是絕望的咆哮，不該是首選。”德利特緩緩說道，“犧牲希斯特莉亞，換取一個建立在恐怖之上的和平，那樣的艾爾迪亞，和被困在墻內時又有什麽本質區別？我們追求的，是真正的自由，不是換一個更大的牢籠。希茲爾國的路暫時走不通，不代表沒有其他路。我們需要更多的‘眼睛’和‘耳朵’，去看，去聽，去了解外面的世界，也讓外面有機會了解我們。”
就在這時，一陣熟悉的、略帶亢奮的聲音傳來。
“說得好！需要更多的眼睛和耳朵！”
眾人回頭，只見韓吉帶著莫布裏特、利威爾和米克，一起走了過來。韓吉臉上帶著風塵仆仆的疲憊，但眼鏡後的眼睛卻閃閃發光，顯然又有了新的想法。
“韓吉團長？”阿明站起身。
韓吉叉著腰，看著眼前這群年輕的骨幹，聲音洪亮：“剛才你們的話，我都聽到了！阿明的理解，三笠的觀察，德利特的判斷，還有艾倫的擔憂……都非常有價值！”
一旁的利威爾看著越來越高的眾人，又看了看身旁比自己高了不知道多少的米克，有些不滿的嘟囔著：“你們這群臭小鬼就只顧著長高了嗎？”
韓吉沒聽到利威爾的碎碎念，她走到眾人中間，語氣變得嚴肅而充滿使命感：“你們說得對！人不可能隨便信任未曾謀面的對象，尤其是被宣傳成惡魔的對象。指望別人主動來理解我們，在目前的國際環境下，太難了。”
她話鋒一轉，手指向大海的方向：“所以，我們不能坐等！我們需要主動出擊！既然他們不來，那我們就過去！有不懂的東西，只要嘗試去理解就行了！這，就是我們調查兵團接下來的新任務！”
“新任務？”艾倫疑惑地問。
“沒錯！”韓吉的眼中閃爍著開拓者的光芒，“從在馬萊，乃至其他重要國家設置秘密據點、潛入海外做起！我們要派遣精幹的小分隊，偽裝身份，潛入海外，收集情報，了解各國的政治、經濟、社會狀況，尋找可能的朋友，也認清潛在的敵人。我們要用我們的眼睛，去確認世界的真相！同時，也要尋找機會，讓外界看到真實的帕拉迪島，真實的艾爾迪亞人！”
利威爾冷哼一聲，但並沒有反對，只是淡淡地說：“說得輕巧，馬萊的地盤是那麽好進的？”
米克抽了抽鼻子：“味道會很覆雜，但……值得一試。”
韓吉興奮地搓著手：“困難當然有！但這才是調查兵團存在的意義！探索未知，開拓道路！以前是墻外的巨人，現在是墻外的人類世界！諸位，”她看向眼前的年輕人們，“做好準備吧！鋪完這些鐵軌，我們就要開始鋪設通往墻外世界的‘信息鐵路’了！這將是一場比面對巨人更加覆雜、更加危險的遠征！”
陽光灑在鋪展的鐵軌上，反射出金屬的冷光，卻仿佛延伸向了無限遙遠的未來。
簡陋的火車頭噴吐著混雜冰爆石能量的白色蒸汽，拖拽著唯一一節露天車廂，沿著剛剛鋪就好、還散發著新鮮木材和鋼鐵氣息的鐵軌，吭哧吭哧地返回最近的駐地。夕陽將天邊染成一片溫暖的橘紅色，金色的餘暉灑在車廂裏每一個疲憊卻帶著成就感的年輕臉龐上。
勞累了一天的身體逐漸放松，伴隨著車輪有節奏的哐當聲，氣氛變得慵懶而寧靜。然而，在這片祥和之下，一個無法回避的陰影，始終縈繞在眾人心頭，尤其是艾倫·耶格爾。
他靠在車廂邊緣，望著窗外飛速後退的、逐漸恢覆生機的瑪利亞墻內景色，突然開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，打破了傍晚的寧靜。
“……只剩下五年了。”
車廂內的談笑聲戛然而止。所有人都明白他在說什麽——巨人之力的繼承者，只有十三年的壽命。從繼承超大型巨人算起，艾倫·耶格爾的生命，已經進入了倒計時第八年。
“時間……太短了。”艾倫的聲音帶著一種深沈的無力感和不甘，“還有很多事情沒做，帕拉迪島……還沒有真正安全。如果能再多一些時間……”
他沒有說下去，但那份渴望與焦慮，如同實質般壓在每個人心上。巨人之力的詛咒，是懸在所有知情者頭頂的達摩克利斯之劍。
一陣沈默後，艾倫轉過頭，目光掃過車廂裏一張張熟悉的面孔，綠色的眼眸中情緒覆雜：“差不多……也該決定進擊的巨人的繼承人了。”
這句話像是一塊石頭投入平靜的湖面，瞬間激起了漣漪。
“我來繼承。”
第一個響起的，是三笠斬釘截鐵的聲音。她幾乎沒有任何猶豫，仿佛這個答案早已在她心中演練過千百遍。她看著艾倫，眼神堅定無比，帶著一種願意承擔一切、乃至分享那份詛咒的決絕。“我會繼承進擊的巨人，艾倫。你的意志，由我來延續。”
艾倫看著三笠，嘴唇動了動，似乎想說什麽，但被另一個聲音打斷了。
“等等，三笠！”讓皺著眉頭開口了，他習慣性地捋了捋自己的頭發，試圖用理性的分析來應對這個情感沖擊巨大的話題，“阿克曼家族的血統很特殊，還有很多未解之謎。而且，你現在還有希茲爾國王族血統的身份，這太覆雜了。貿然繼承巨人之力，可能會引發不可預料的後果。”
他頓了頓，挺起胸膛，帶著幾分自信和驕傲說道：“相比之下，我覺得我才是更合適的人選。我的腦袋比艾倫這家夥好使，不會像他那麽沖動。在關鍵時刻，總能做出更卓越的判斷。繼承進擊的巨人，需要的是智慧和冷靜，不是嗎？”
柯尼眨巴著眼睛，接過話茬：“讓，你說得好像很有道理……但是，讓你是很優秀的人才啊！巨人只能活十三年，太浪費了！你應該以成為軍團領導人為目標，繼續往上爬。繼承進擊巨人這種‘任務’，交給我來就好了！”他拍了拍胸脯，一副“包在我身上”的樣子，雖然他自己可能都沒太搞清楚這意味著什麽。
“哈？”讓一臉無語地看著柯尼。
這時，薩莎嘴裏還叼著一小塊偷偷藏起來的幹糧，含糊不清地吐槽道：“柯尼你是笨蛋啦！這麽重要的任務怎麽能交給笨蛋！”
柯尼頓時一臉懵逼，指著薩莎：“餵！薩莎！你還好意思說我？你可是比我還笨的笨蛋好不好！這很奇怪啊！”
薩莎完全沒有身為“笨蛋”的自覺，理直氣壯地反駁：“才不是！我至少……至少吃得比你多！力氣大！”
這似乎並不是繼承巨人的合理理由。
“吃得多算什麽優點啊！而且你現在力氣哪裏比我大了？！”柯尼抓狂。
“笨蛋二人組”就這樣毫無征兆地開始了關於“誰更笨”以及“笨蛋是否適合繼承巨人”的詭異辯論，場面一度變得十分歡快，甚至有些滑稽，暫時沖淡了話題本身的沈重感。看著柯尼和薩莎吵吵嚷嚷的樣子，連一臉嚴肅的讓都忍不住翻了個白眼，嘴角卻微微上揚。
一直比較沈默的馬克這時也溫和地開口了：“那個……如果大家覺得合適的話，我也可以……”
“不行。”德利特溫和卻堅定地打斷了馬克的話。他靠在寧芙身邊，臉色雖然還有些蒼白，但精神看起來不錯。他看著馬克，又看了看讓，解釋道：“讓和馬克，你們兩個，在我看來，都是未來適合在軍團高層，乃至更高層面發揮作用的人。你們具備領導才能、大局觀和沈穩的性格。將你們寶貴的才能和未來，限制在十三年的巨人壽命裏，對帕拉迪島來說是巨大的損失。這一點，我想大家心裏都認同。”
讓楞了一下，隨即有些不自然地別過臉，但微微泛紅的耳根暴露了他內心對這份評價的認可。馬克也若有所思地點了點頭。
阿明已經繼承了超大型巨人，此刻正坐在火車頭的位置負責駕駛，他回頭看著車廂裏的討論，眼神溫和而帶著一絲憂傷，他知道自己已經無法參與這個選擇了。
德利特自己更不可能，奈克瑟斯之力的負擔已經夠重了。而寧芙，則因為德利特和其他人都清楚的身體原因（光之力的共鳴者，且體質相對較差），從一開始就被默契地排除在了考慮範圍之外。
然而，就在眾人爭論誰更合適的時候，艾倫搖了搖頭，聲音不大，卻異常清晰地傳遍車廂：
“不。”
他擡起頭，目光依次看過三笠、讓、柯尼、薩莎、馬克，最後在寧芙身上短暫停留，又迅速移開。
“我……不打算讓你們中的任何一個人來繼承進擊的巨人。”
車廂內瞬間安靜下來，連柯尼和薩莎都停止了吵鬧，疑惑地看著艾倫。
艾倫深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，才說出下面的話。他的聲音有些顫抖，卻帶著不容置疑的認真：
“因為……你們很重要。”
他停頓了一下，似乎在組織語言，臉頰微微泛起一絲不易察覺的紅暈。
“是……比其他人，更重要的人。”
這句話如同投入靜湖的石子，激起了更大的漣漪。簡單，直白，甚至有些笨拙，卻蘊含著無比真摯而沈重的情感。
“所以……”艾倫的聲音低了下去，帶著一種近乎懇求的意味，“我希望你們……能活很久。很久很久。”
“………”
死一般的寂靜。
然後，幾乎是肉眼可見的，緋紅色如同滴入清水的墨汁，迅速在每個人的臉上蔓延開來。
三笠猛地低下頭，白色的圍巾幾乎要遮住整張臉，但露出的耳尖紅得剔透。讓幹咳一聲，扭開頭假裝看風景，脖子卻紅了一片。柯尼和薩莎張大了嘴巴，臉上是呆滯的、混合著震驚和害羞的紅暈。馬克不好意思地推了推眼鏡，鏡片後的臉頰也泛著紅光。連德利特都感覺自己的臉頰有些發燙，他下意識地看了一眼身邊的寧芙，發現她白皙的側臉也染上了淡淡的粉色。
艾倫自己說完這番話後，也像是被自己的直白嚇到了，耳根通紅，眼神游移，不敢再看任何人。
整個露天車廂裏，彌漫著一種極度尷尬、卻又莫名溫馨的沈默，只有火車頭的汽笛聲和車輪聲在作響。夕陽的光芒此刻恰好變得更加濃烈，金紅色的光輝灑在每個人身上，仿佛給這詭異的場面披上了一層溫暖的外衣。
“啊……是夕陽啦！”坐在前方的阿明適時地探出頭來，用他那標志性的、帶著一點書呆子氣的認真語氣打圓場，“是因為夕陽啦！大家的臉都很紅嘛！你看，這個角度的光線特別強烈……”
但其實阿明自己的臉也紅的不行。
這個解釋拙劣得可愛，但卻給了所有人一個臺階下。
“哦……是、是夕陽啊……”
“對啊，太陽好大……”
“曬得人有點熱……”
“嗯嗯，是夕陽的話……就沒辦法了……”
眾人紛紛順著阿明的話，七嘴八舌地附和著，試圖掩飾內心的悸動和臉上的紅潮。氣氛似乎緩和了一些。
然而，就在這片混亂的“夕陽論”中，艾倫似乎無意識地，悄悄擡起眼，望向了對面的三笠。
幾乎是同一時刻，三笠也仿佛心有靈犀般，從圍巾中微微擡起頭。
兩人的目光，在彌漫著金色塵埃的夕陽餘暉中，不偏不倚地撞在了一起。
剎那間，仿佛有電流穿過。
轟——！
剛才只是泛紅的臉頰，此刻如同被投入了煉鋼爐，瞬間變成了熟透的紅薯般的顏色。
艾倫整張臉連同脖子都紅透了，猛地轉回頭，差點把脖子扭到。三笠更是像受驚的兔子一樣，飛快地把整張臉埋進了圍巾裏，只留下一雙同樣染上緋紅的、不知所措的眼睛露在外面，頭頂幾乎要冒出蒸汽。
阿明的“夕陽論”在這一刻徹底失效。那明顯不是因為夕陽，而是因為某種更加熾熱、更加難以言喻的情感。
德利特看著眼前這一幕，看著這群在命運重壓下依然保有純真情感的同伴，看著艾倫和三笠那幾乎要燃燒起來的害羞模樣，忍不住輕輕嘆了口氣，嘴角卻勾起一抹溫暖的弧度。
夕陽漸漸沈入地平線，將最後的溫暖光輝灑在這節奔跑的鐵皮車廂上。車廂裏，尷尬的沈默依舊在持續，但一種更深厚的、名為“羈絆”的暖流，卻在每個人心中無聲地流淌。關於繼承人選擇的沈重話題，暫時被這青春而真摯的插曲沖淡了。
未來的路依然艱難，但至少此刻，他們擁有彼此，擁有這份笨拙卻無比珍貴的“重要”。
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希斯特莉亞女王成功奪回主導權後，帕拉迪島仿佛註入了一股新的活力。
原本被紮克雷政府官僚體系拖延或挪用的資源，被高效地調配起來，優先投入到關乎國計民生的基礎設施建設和關鍵技術研發中。修建連接主要城鎮、資源產地和港口的鐵路網，成為了重中之重。鐵軌，被視為打破內部封閉、加速物資流通、強健王國血脈的希望之路。
調查兵團總部，難得有了一段相對平靜的時光。德利特和寧芙剛剛從持續數月的高度緊張的政治博弈中脫身，兩人都帶著深深的疲憊。德利特的臉色雖然不再像之前那樣慘白，但眉宇間的倦意難以掩飾，光之力的內耗和對心魔的持續鎮壓，終究是沈重的負擔。寧芙則像一只時刻警惕的護巢鳥，細心照料著德利特，同時也梳理著各方情報。
兩人本想趁著這段空隙好好休整，梳理一下後續計劃，卻被薩莎、柯尼和馬克三人興沖沖地堵在了門口。
“德利特！寧芙！你們總算忙完那些頭疼的事情啦？”薩莎眼睛亮晶晶的，手裏還拿著半個沒吃完的土豆餅，“走啦走啦，一起去修鐵路！”
柯尼也咧著嘴笑：“是啊，大家都去了！連艾倫那家夥都幹得特別起勁！可熱鬧了！”
馬克比較穩重，但眼神中也帶著期待：“艾倫、三笠和阿明說你們好久沒和大家一起活動了，特意讓我們來叫你們。說是……嗯……勞動能放松大腦？”
德利特和寧芙對視一眼，都看到了對方眼中的無奈和一絲暖意。他們當然明白，這肯定是艾倫、三笠和阿明的主意。這三個最親密的夥伴，一定察覺到了他們最近的神神秘秘和過度操勞，想用這種方式讓他們放松，同時也想借機和他們聊聊。
拗不過薩莎的軟磨硬泡和柯尼、馬克連拉帶拽的熱情，德利特和寧芙只好換上便於活動的工裝，跟著他們來到了郊外的鐵路建設工地。
工地上是一片熱火朝天的景象。號子聲、鐵錘敲擊聲、車輪滾動聲交織在一起。士兵們、征調的民工們揮汗如雨，搬運枕木，鋪設鐵軌，固定鉚釘。調查兵團的徽章在不少忙碌的身影上閃耀——在艾倫的主動請求和韓吉的號召下，許多團員都自願前來支援這項對國家至關重要的工程。
艾倫正和幾個士兵一起，用撬棍調整著一根沈重的鋼軌位置，他赤裸著上身，汗水沿著結實的肌肉線條滑落，綠眸中閃爍著專註的光芒。三笠在一旁默默地遞著工具，或用幹凈的布巾替他擦拭額角的汗水，動作自然卻充滿了關懷。阿明則拿著圖紙，和工程隊的負責人比劃著，討論著線路的走向和坡度問題。
看到德利特和寧芙過來，艾倫停下手中的活，直起身，露出一口白牙：“喲，總算把你們兩個大忙人請來了。”
三笠遞過一條幹凈的手巾給德利特，輕聲說：“哥哥，身體如何？”目光在他臉上停留片刻，帶著不易察覺的擔憂。
阿明也笑著走過來：“哥，寧芙，這邊需要計算一下這段路基的承重，你們來得正好，幫忙看看？”
德利特心中湧起一股暖流。他知道，這是夥伴們笨拙卻真誠的關心方式。他接過三笠的手巾，笑了笑：“好，我們也來幫忙。總不能白吃薩莎帶來的土豆餅。”
寧芙也微微一笑，挽起袖子：“需要我做什麽？”
融入勞動的過程中，氣氛漸漸輕松起來。沈重的鋼軌在眾人齊心協力下被精準鋪設，汗水滴落在新翻的泥土上。休息間隙，大家圍坐在一起，喝著水，吃著簡單的幹糧。
艾倫用胳膊肘碰了碰德利特，壓低聲音問道：“哥，之前那個希茲爾國的女人，後來怎麽說的？關於……和外面其他國家聯系的事？”
德利特喝了口水，將清美特使的回應，以及他和韓吉之前的分析，簡要地告訴了艾倫、三笠和阿明。他解釋了希茲爾國想獨占冰爆石資源的私心，以及世界其他國家可能更願意維持帕拉迪島作為“災禍源頭”以轉移國內矛盾的殘酷現實。
艾倫聽完，沈默了片刻，拳頭不自覺的握緊，聲音有些發沈：“所以……那些國家，根本不在乎我們是不是惡魔，他們只是需要一個敵人？而我們想告訴他們真相，想和平共處，他們連門都不願意開？”他擡起頭，眼中閃過一絲痛苦和憤怒，“難道……難道真的只有像吉克說的那樣，依賴地鳴，犧牲希斯特莉亞，用恐懼讓全世界閉嘴，這一條路可走了嗎？”
這個問題，沈重地壓在每個人心頭。連旁邊偷聽的薩莎、柯尼和馬克都安靜了下來。
“我不這麽認為。”阿明開口了，他的聲音依舊溫和，卻帶著堅定的力量，“雖然很難，但我還是相信，不理解源於無知。島外的人不了解我們，擅自認定我們是惡魔，這是不對的。但反過來想，我們對他們又了解多少呢？如果雙方都不去嘗試理解，仇恨只會越來越深。”他看向遠方，仿佛能看到大海的對岸，“我們需要機會，一個讓他們看到我們也是活生生的人，也渴望和平生活的機會。換位思考，也許是通往和平的唯一橋梁。”
三笠擦拭著艾倫留下的工具，輕聲補充道：“因為不了解，所以害怕。島外的人不願意來了解我們，才會一直抱著‘惡魔’的印象，畏懼著墻內的艾爾迪亞人。”她的目光掃過正在勞作的眾人，“如果他們能像這樣，看到我們也會流汗，也會努力建設自己的家園，也許……想法會改變吧。”
德利特聽著夥伴們的話，心中感慨萬千。阿明的理想主義，三笠的樸素觀察，都指向同一個方向——交流與理解。這與他內心的想法不謀而合。
“地鳴是最後的手段，是絕望的咆哮，不該是首選。”德利特緩緩說道，“犧牲希斯特莉亞，換取一個建立在恐怖之上的和平，那樣的艾爾迪亞，和被困在墻內時又有什麽本質區別？我們追求的，是真正的自由，不是換一個更大的牢籠。希茲爾國的路暫時走不通，不代表沒有其他路。我們需要更多的‘眼睛’和‘耳朵’，去看，去聽，去了解外面的世界，也讓外面有機會了解我們。”
就在這時，一陣熟悉的、略帶亢奮的聲音傳來。
“說得好！需要更多的眼睛和耳朵！”
眾人回頭，只見韓吉帶著莫布裏特、利威爾和米克，一起走了過來。韓吉臉上帶著風塵仆仆的疲憊，但眼鏡後的眼睛卻閃閃發光，顯然又有了新的想法。
“韓吉團長？”阿明站起身。
韓吉叉著腰，看著眼前這群年輕的骨幹，聲音洪亮：“剛才你們的話，我都聽到了！阿明的理解，三笠的觀察，德利特的判斷，還有艾倫的擔憂……都非常有價值！”
一旁的利威爾看著越來越高的眾人，又看了看身旁比自己高了不知道多少的米克，有些不滿的嘟囔著：“你們這群臭小鬼就只顧著長高了嗎？”
韓吉沒聽到利威爾的碎碎念，她走到眾人中間，語氣變得嚴肅而充滿使命感：“你們說得對！人不可能隨便信任未曾謀面的對象，尤其是被宣傳成惡魔的對象。指望別人主動來理解我們，在目前的國際環境下，太難了。”
她話鋒一轉，手指向大海的方向：“所以，我們不能坐等！我們需要主動出擊！既然他們不來，那我們就過去！有不懂的東西，只要嘗試去理解就行了！這，就是我們調查兵團接下來的新任務！”
“新任務？”艾倫疑惑地問。
“沒錯！”韓吉的眼中閃爍著開拓者的光芒，“從在馬萊，乃至其他重要國家設置秘密據點、潛入海外做起！我們要派遣精幹的小分隊，偽裝身份，潛入海外，收集情報，了解各國的政治、經濟、社會狀況，尋找可能的朋友，也認清潛在的敵人。我們要用我們的眼睛，去確認世界的真相！同時，也要尋找機會，讓外界看到真實的帕拉迪島，真實的艾爾迪亞人！”
利威爾冷哼一聲，但並沒有反對，只是淡淡地說：“說得輕巧，馬萊的地盤是那麽好進的？”
米克抽了抽鼻子：“味道會很覆雜，但……值得一試。”
韓吉興奮地搓著手：“困難當然有！但這才是調查兵團存在的意義！探索未知，開拓道路！以前是墻外的巨人，現在是墻外的人類世界！諸位，”她看向眼前的年輕人們，“做好準備吧！鋪完這些鐵軌，我們就要開始鋪設通往墻外世界的‘信息鐵路’了！這將是一場比面對巨人更加覆雜、更加危險的遠征！”
陽光灑在鋪展的鐵軌上，反射出金屬的冷光，卻仿佛延伸向了無限遙遠的未來。
簡陋的火車頭噴吐著混雜冰爆石能量的白色蒸汽，拖拽著唯一一節露天車廂，沿著剛剛鋪就好、還散發著新鮮木材和鋼鐵氣息的鐵軌，吭哧吭哧地返回最近的駐地。夕陽將天邊染成一片溫暖的橘紅色，金色的餘暉灑在車廂裏每一個疲憊卻帶著成就感的年輕臉龐上。
勞累了一天的身體逐漸放松，伴隨著車輪有節奏的哐當聲，氣氛變得慵懶而寧靜。然而，在這片祥和之下，一個無法回避的陰影，始終縈繞在眾人心頭，尤其是艾倫·耶格爾。
他靠在車廂邊緣，望著窗外飛速後退的、逐漸恢覆生機的瑪利亞墻內景色，突然開口，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，打破了傍晚的寧靜。
“……只剩下五年了。”
車廂內的談笑聲戛然而止。所有人都明白他在說什麽——巨人之力的繼承者，只有十三年的壽命。從繼承超大型巨人算起，艾倫·耶格爾的生命，已經進入了倒計時第八年。
“時間……太短了。”艾倫的聲音帶著一種深沈的無力感和不甘，“還有很多事情沒做，帕拉迪島……還沒有真正安全。如果能再多一些時間……”
他沒有說下去，但那份渴望與焦慮，如同實質般壓在每個人心上。巨人之力的詛咒，是懸在所有知情者頭頂的達摩克利斯之劍。
一陣沈默後，艾倫轉過頭，目光掃過車廂裏一張張熟悉的面孔，綠色的眼眸中情緒覆雜：“差不多……也該決定進擊的巨人的繼承人了。”
這句話像是一塊石頭投入平靜的湖面，瞬間激起了漣漪。
“我來繼承。”
第一個響起的，是三笠斬釘截鐵的聲音。她幾乎沒有任何猶豫，仿佛這個答案早已在她心中演練過千百遍。她看著艾倫，眼神堅定無比，帶著一種願意承擔一切、乃至分享那份詛咒的決絕。“我會繼承進擊的巨人，艾倫。你的意志，由我來延續。”
艾倫看著三笠，嘴唇動了動，似乎想說什麽，但被另一個聲音打斷了。
“等等，三笠！”讓皺著眉頭開口了，他習慣性地捋了捋自己的頭發，試圖用理性的分析來應對這個情感沖擊巨大的話題，“阿克曼家族的血統很特殊，還有很多未解之謎。而且，你現在還有希茲爾國王族血統的身份，這太覆雜了。貿然繼承巨人之力，可能會引發不可預料的後果。”
他頓了頓，挺起胸膛，帶著幾分自信和驕傲說道：“相比之下，我覺得我才是更合適的人選。我的腦袋比艾倫這家夥好使，不會像他那麽沖動。在關鍵時刻，總能做出更卓越的判斷。繼承進擊的巨人，需要的是智慧和冷靜，不是嗎？”
柯尼眨巴著眼睛，接過話茬：“讓，你說得好像很有道理……但是，讓你是很優秀的人才啊！巨人只能活十三年，太浪費了！你應該以成為軍團領導人為目標，繼續往上爬。繼承進擊巨人這種‘任務’，交給我來就好了！”他拍了拍胸脯，一副“包在我身上”的樣子，雖然他自己可能都沒太搞清楚這意味著什麽。
“哈？”讓一臉無語地看著柯尼。
這時，薩莎嘴裏還叼著一小塊偷偷藏起來的幹糧，含糊不清地吐槽道：“柯尼你是笨蛋啦！這麽重要的任務怎麽能交給笨蛋！”
柯尼頓時一臉懵逼，指著薩莎：“餵！薩莎！你還好意思說我？你可是比我還笨的笨蛋好不好！這很奇怪啊！”
薩莎完全沒有身為“笨蛋”的自覺，理直氣壯地反駁：“才不是！我至少……至少吃得比你多！力氣大！”
這似乎並不是繼承巨人的合理理由。
“吃得多算什麽優點啊！而且你現在力氣哪裏比我大了？！”柯尼抓狂。
“笨蛋二人組”就這樣毫無征兆地開始了關於“誰更笨”以及“笨蛋是否適合繼承巨人”的詭異辯論，場面一度變得十分歡快，甚至有些滑稽，暫時沖淡了話題本身的沈重感。看著柯尼和薩莎吵吵嚷嚷的樣子，連一臉嚴肅的讓都忍不住翻了個白眼，嘴角卻微微上揚。
一直比較沈默的馬克這時也溫和地開口了：“那個……如果大家覺得合適的話，我也可以……”
“不行。”德利特溫和卻堅定地打斷了馬克的話。他靠在寧芙身邊，臉色雖然還有些蒼白，但精神看起來不錯。他看著馬克，又看了看讓，解釋道：“讓和馬克，你們兩個，在我看來，都是未來適合在軍團高層，乃至更高層面發揮作用的人。你們具備領導才能、大局觀和沈穩的性格。將你們寶貴的才能和未來，限制在十三年的巨人壽命裏，對帕拉迪島來說是巨大的損失。這一點，我想大家心裏都認同。”
讓楞了一下，隨即有些不自然地別過臉，但微微泛紅的耳根暴露了他內心對這份評價的認可。馬克也若有所思地點了點頭。
阿明已經繼承了超大型巨人，此刻正坐在火車頭的位置負責駕駛，他回頭看著車廂裏的討論，眼神溫和而帶著一絲憂傷，他知道自己已經無法參與這個選擇了。
德利特自己更不可能，奈克瑟斯之力的負擔已經夠重了。而寧芙，則因為德利特和其他人都清楚的身體原因（光之力的共鳴者，且體質相對較差），從一開始就被默契地排除在了考慮範圍之外。
然而，就在眾人爭論誰更合適的時候，艾倫搖了搖頭，聲音不大，卻異常清晰地傳遍車廂：
“不。”
他擡起頭，目光依次看過三笠、讓、柯尼、薩莎、馬克，最後在寧芙身上短暫停留，又迅速移開。
“我……不打算讓你們中的任何一個人來繼承進擊的巨人。”
車廂內瞬間安靜下來，連柯尼和薩莎都停止了吵鬧，疑惑地看著艾倫。
艾倫深吸一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，才說出下面的話。他的聲音有些顫抖，卻帶著不容置疑的認真：
“因為……你們很重要。”
他停頓了一下，似乎在組織語言，臉頰微微泛起一絲不易察覺的紅暈。
“是……比其他人，更重要的人。”
這句話如同投入靜湖的石子，激起了更大的漣漪。簡單，直白，甚至有些笨拙，卻蘊含著無比真摯而沈重的情感。
“所以……”艾倫的聲音低了下去，帶著一種近乎懇求的意味，“我希望你們……能活很久。很久很久。”
“………”
死一般的寂靜。
然後，幾乎是肉眼可見的，緋紅色如同滴入清水的墨汁，迅速在每個人的臉上蔓延開來。
三笠猛地低下頭，白色的圍巾幾乎要遮住整張臉，但露出的耳尖紅得剔透。讓幹咳一聲，扭開頭假裝看風景，脖子卻紅了一片。柯尼和薩莎張大了嘴巴，臉上是呆滯的、混合著震驚和害羞的紅暈。馬克不好意思地推了推眼鏡，鏡片後的臉頰也泛著紅光。連德利特都感覺自己的臉頰有些發燙，他下意識地看了一眼身邊的寧芙，發現她白皙的側臉也染上了淡淡的粉色。
艾倫自己說完這番話後，也像是被自己的直白嚇到了，耳根通紅，眼神游移，不敢再看任何人。
整個露天車廂裏，彌漫著一種極度尷尬、卻又莫名溫馨的沈默，只有火車頭的汽笛聲和車輪聲在作響。夕陽的光芒此刻恰好變得更加濃烈，金紅色的光輝灑在每個人身上，仿佛給這詭異的場面披上了一層溫暖的外衣。
“啊……是夕陽啦！”坐在前方的阿明適時地探出頭來，用他那標志性的、帶著一點書呆子氣的認真語氣打圓場，“是因為夕陽啦！大家的臉都很紅嘛！你看，這個角度的光線特別強烈……”
但其實阿明自己的臉也紅的不行。
這個解釋拙劣得可愛，但卻給了所有人一個臺階下。
“哦……是、是夕陽啊……”
“對啊，太陽好大……”
“曬得人有點熱……”
“嗯嗯，是夕陽的話……就沒辦法了……”
眾人紛紛順著阿明的話，七嘴八舌地附和著，試圖掩飾內心的悸動和臉上的紅潮。氣氛似乎緩和了一些。
然而，就在這片混亂的“夕陽論”中，艾倫似乎無意識地，悄悄擡起眼，望向了對面的三笠。
幾乎是同一時刻，三笠也仿佛心有靈犀般，從圍巾中微微擡起頭。
兩人的目光，在彌漫著金色塵埃的夕陽餘暉中，不偏不倚地撞在了一起。
剎那間，仿佛有電流穿過。
轟——！
剛才只是泛紅的臉頰，此刻如同被投入了煉鋼爐，瞬間變成了熟透的紅薯般的顏色。
艾倫整張臉連同脖子都紅透了，猛地轉回頭，差點把脖子扭到。三笠更是像受驚的兔子一樣，飛快地把整張臉埋進了圍巾裏，只留下一雙同樣染上緋紅的、不知所措的眼睛露在外面，頭頂幾乎要冒出蒸汽。
阿明的“夕陽論”在這一刻徹底失效。那明顯不是因為夕陽，而是因為某種更加熾熱、更加難以言喻的情感。
德利特看著眼前這一幕，看著這群在命運重壓下依然保有純真情感的同伴，看著艾倫和三笠那幾乎要燃燒起來的害羞模樣，忍不住輕輕嘆了口氣，嘴角卻勾起一抹溫暖的弧度。
夕陽漸漸沈入地平線，將最後的溫暖光輝灑在這節奔跑的鐵皮車廂上。車廂裏，尷尬的沈默依舊在持續，但一種更深厚的、名為“羈絆”的暖流，卻在每個人心中無聲地流淌。關於繼承人選擇的沈重話題，暫時被這青春而真摯的插曲沖淡了。
未來的路依然艱難，但至少此刻，他們擁有彼此，擁有這份笨拙卻無比珍貴的“重要”。
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