希茲爾國
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希茲爾國
852年的春天，帕拉迪島迎來了一個具有歷史意義的日子——位於南部沿海，依托被俘獲的馬萊艦船技術和自身努力建造的首個正式港口，宣告竣工。這不僅意味著帕拉迪島擁有了真正意義上的出海口，更象征著這個封閉了百年的國度，開始嘗試著主動擁抱墻外的世界，盡管每一步都伴隨著未知與警惕。
港口現場人頭攢動，氣氛熱烈而覆雜。嶄新的棧橋延伸入碧藍的海水，幾艘懸掛著帕拉迪島新設計旗幟的船只停泊在港內。調查兵團的大部分成員、駐屯兵團的代表，以及以伊蕾娜為首的義勇兵們齊聚一堂，參加剪彩儀式。
伊蕾娜今天依舊穿著那身洗得發白的舊軍裝，但臉上帶著一種恰到好處的、與有榮焉的微笑，她穿梭在人群中，與韓吉等人交談，姿態放得頗低，不斷強調著這是“艾爾迪亞人共同努力的成果”。然而，德利特和寧芙都能察覺到，她那平靜眼眸深處隱藏的一絲審視與計算。德利特的身體經過一段時間的休養，表面已無大礙，但他自己清楚，那不過是強行壓制內在侵蝕的結果，他必須節省每一分力量。
所有人的目光，更多地投向遠方的海平面。今天不僅是港口的慶典，更是迎接希茲爾國特使團的重要日子。在義勇兵和吉克的牽線下，這個遙遠的東洋國家表達了建交的意願，這對急需外部認可和技術的帕拉迪島而言，無疑是雪中送炭。
晌午時分，一艘造型優雅、明顯不同於馬萊粗獷風格的白色艦船出現在海天相接處，緩緩駛向港口。當希茲爾國特使清美·亞茲瑪比特女士，身著莊重的深色和服，在隨從的簇擁下踏上帕拉迪島的土地時，現場響起了熱烈的掌聲，其中也夾雜著難以抑制的好奇與竊竊私語。
簡單的歡迎儀式後，特使團被隆重地迎往王都。在王宮的正式接見大廳，進行了更高層級的會面。希斯特莉亞女王端坐於王座，韓吉、利威爾、德利特、寧芙、艾倫、三笠、阿明等核心成員均在列。
清美首先代表希茲爾國表達了建交的意願，並再次強調了對於冰爆石資源的興趣。她的言辭得體，姿態不卑不亢，展現出一個古老國家的風範。然而，她的目光，卻屢次似不經意地掃過站在利威爾身側、一言不發的三笠。
會談間隙，清美緩步走到三笠面前，她的態度變得格外恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的激動。“請問，您就是三笠·阿克曼大人嗎？”她的用詞帶著敬語。
三笠有些意外，點了點頭，黑色的眼眸中帶著警惕：“我是三笠。”
“三笠……大人。”清美開口，用了敬語，這讓在場眾人都有些意外。她從一個精致的漆盒中，取出一張泛黃的絲綢，上面用金線繡著一個獨特的符號——如同交錯的水流與鋒刃，充滿東洋韻味。
“請問，您是否認識這個符號？”清美將絲綢遞到三笠面前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
三笠在看到那個符號的瞬間，瞳孔猛地收縮，身體幾不可察地僵硬了一下。她下意識地捂住了自己左手手腕的位置，那裏，常年被衣袖和圍巾遮擋著。
“我……認識。”三笠的聲音有些幹澀，帶著震驚和困惑，“這是我母親……刻在我手腕上的符號。她告訴我……這是家族的印記，必須傳承下去，讓我……將來也要傳給我的孩子。但是……她非常嚴厲地告誡我，絕對不能……給任何人看。”
她的目光中充滿了掙紮和不安，本能地轉向了她最信任的兩個人——艾倫和德利特。德利特立刻上前一步，輕輕扶住三笠有些顫抖的肩膀，給予她無聲的支持。他註意到，三笠的第一反應是看向艾倫，甚至在這種涉及家族最深秘密的時刻，她下意識求助的對象也是艾倫，而不是自己這個名義上的“哥哥”。德利特心中微微嘆息，既為三笠對艾倫毫無保留的信任感到動容，也有一絲難以言喻的覆雜情緒——三笠甚至從未向他展示過這個符號。
艾倫感受到了三笠的目光，他沈默了片刻，然後低聲對三笠說：“三笠，給他們看吧。你小時候……不是也給我看過嗎？”
他的話讓三笠的身體又是一震，似乎回憶起很久遠的往事。艾倫繼續道，聲音低沈卻帶著一種奇特的說服力：“你的母親一直不讓你給別人看，一定……就是為了這一天。這個符號，或許背負著非常重要的意義。”
在三笠生命中，艾倫的話往往具有決定性的分量。她看了看艾倫，又看了看身邊目光溫和堅定的德利特，終於，深吸一口氣，仿佛下定了巨大的決心。
她緩緩地，解開了左手手腕的袖扣，將衣袖稍稍挽起。在她白皙的手腕內側，一個與清美手中絲綢上一模一樣的符號，清晰地烙印在那裏。
清美在看到那個符號的瞬間，一直維持的冷靜面具終於碎裂了！她的眼眶瞬間濕潤，激動地站起身，向著三笠深深地鞠躬，聲音哽咽：
“果然……果然是您！三笠大人！我們終於……終於找到了！將軍家最後的血脈！”
她的話如同驚雷，在室內炸響。
將軍家？希茲爾國的希望？
清美直起身，擦拭了一下眼角，努力平覆激動的心情，開始講述那段塵封了百年的歷史：
“大約一百年前，我們希茲爾國的統治者——將軍家，與帕拉迪島的145代弗裏茨王交好，曾派遣使團長期逗留於此。後來，席卷世界的巨人大戰爆發，與艾爾迪亞帝國結盟的希茲爾國不幸淪為戰敗國，國家分崩離析，將軍家也遭遇滅頂之災。”
她的聲音充滿了悲傷與懷念：“在最後的混亂中，將軍家的一位年幼的小女兒，在家臣的拼死保護下，奇跡般地逃脫，流落到了帕拉迪島，從此音訊全無。我們一直以為，將軍家的血脈已經斷絕……”
她深情地望向三笠手腕上的符號：“那個符號，是將軍家代代相傳的‘水刃鳶尾’家徽，是最高身份的象征。您的母親，正是當年那位流亡的將軍家小女兒的後代！您，三笠·阿克曼，是將軍家唯一現存的嫡系血脈，是我們希茲爾國正統的繼承者，是我們覆國的希望！”
真相大白。三笠怔怔地站在原地，看著自己手腕上那個從小被母親叮囑要隱藏的符號，一時間無法消化這巨大的信息量。她不僅是艾爾迪亞人，是阿克曼，如今，又多了一個沈甸甸的、來自遙遠國度的“將軍家後裔”的身份。
德利特緊緊扶著三笠，能感受到她身體的微微顫抖。他看向清美，又看向眼神深邃不知在想什麽的艾倫，心中明白，三笠這重身份的揭開，必將給帕拉迪島本就覆雜的局勢，帶來新的、難以預料的變數。
但希茲爾國的“合作”，恐怕遠不止確認三笠的王族身份那麽簡單。
關於三笠身世的震撼尚未完全平息，氣氛依舊微妙。三笠匆忙地將手腕上的家徽重新用繃帶仔細纏好，動作間帶著一絲不易察覺的慌亂。希斯特莉亞斯趁著幾人在外等候的時間，忍不住好奇地問三笠：“三笠，那個印記……你連德利特都沒給看過，怎麽就給艾倫看了呢？”她的語氣帶著姐妹間的調侃和一絲惡趣味的好奇。
三笠的臉頰瞬間染上了一層薄薄的紅暈，眼神有些閃爍，下意識地又摸了摸圍巾，支吾著說不出話來。
德利特見狀，也笑著加入調侃的行列，輕輕用手肘碰了碰身邊的艾倫：“是啊，我也很好奇。我這個做哥哥的都沒這待遇，艾倫你小子什麽時候偷偷看的？”
艾倫被問得有些窘迫，耳根也微微發紅，但他很快板起臉，試圖用嚴肅掩飾尷尬：“都是很久以前小時候的事了……沒什麽特別的。”他迅速將話題轉向希斯特莉亞，“倒是你，希斯特莉亞，怎麽看起來對三笠的身世這麽感興趣？好像還挺高興？”
希斯特莉亞聞言，臉上露出一絲覆雜的、帶著同病相憐意味的微笑：“嗯……可能是因為，突然發現，在這堵墻裏，我不是唯一一個背負著沈重血統和使命的王族末裔了吧。”她看向三笠，眼神溫和，“雖然我們的國家和責任不同，但那種被命運選擇、無法輕易逃脫的感覺……或許有些相似。這讓我覺得，不那麽孤單了。”
她的話語中帶著超越年齡的疲憊與釋然，也拉近了她與三笠之間的距離。兩位年輕女性，一位是艾爾迪亞的王室後裔，一位是東洋將軍家的血脈，在這詭異的歷史漩渦中，確實找到了某種共鳴。
然而，溫馨的插曲很快被嚴峻的現實沖散。帕拉迪島高層深知，希茲爾國特使的到來，絕不僅僅是為了尋親。島內政治文化落後，尚未形成現代民族國家的概念和外交經驗，面對清美這樣代表一個成熟國家的特使，表現出了極大的謹慎，甚至是無所適從。
在德利特的建議和陪同下（他叮囑寧芙在外圍保持警戒，註意伊蕾娜等人的動向），希斯特莉亞女王與帕拉迪島的核心決策層——包括調查兵團團長韓吉·佐耶、駐屯兵團南部最高司令皮克西斯，以及少數幾位幾個兵團內的高級官員——在王宮一間戒備森嚴的會議室，與清美特使進行了正式的秘密談判。
會議伊始，清美特使再次表達了對找到三笠的感激之情，但很快，她的表情恢覆了談判桌上的冷靜與務實，甚至帶著一絲商人般的精明。
“陛下，各位閣下，”清美開門見山，“我們不必繞圈子。此次希茲爾國與帕拉迪島的接觸，固然有尋找將軍後裔的因素，但最初的牽線人，其實是吉克·耶格爾先生。”
眾人心中凜然，果然如此。
清美繼續道：“吉克先生向我們展示了貴國調查兵團使用的立體機動裝置，以及其核心動力源——冰爆石。我國的技術專家評估後認為，冰爆石蘊含的能源潛力極其驚人，遠超當前世界的主流能源。吉克先生承諾，如果希茲爾國願意協助他的計劃，他可以說服帕拉迪島，給予我國冰爆石的獨家開發權。”
她坦承道：“重振希茲爾國的國勢，讓我們重新躋身世界強國之列，是我國當前最重要的國家利益。而與帕拉迪島合作，開發冰爆石產業，是實現這一目標的最佳捷徑。可以說，這才是我國此次談判的主要目的。找到三笠大人，是意外的驚喜，也是鞏固我們合作關系的寶貴紐帶，但並非決定性因素。”
這番話冷酷而現實，剝開了溫情脈脈的外衣，露出了國家利益交換的堅硬內核。韓吉和皮克西斯交換了一個眼神，對此並不意外，但心情更加沈重。
希斯特莉亞點了點頭表示理解，隨即又問道：“那麽，清美特使，吉克·耶格爾希望我們‘協助’的計劃，具體內容是什麽？他又如何能保證，在我們履行合作後，冰爆石的開發權能順利移交？”
清美坐直了身體，神情變得無比嚴肅，甚至帶著一種宣揚某種“真理”般的篤定。她緩緩說出了那個將沈重命運壓在帕拉迪島，尤其是希斯特莉亞肩上的計劃。
“吉克先生稱之為‘地鳴威懾’計劃。其核心，是利用帕拉迪島墻壁內成千上萬的超大型巨人，作為終極戰略威懾力量，確保艾爾迪亞民族的生存。”
她詳細闡述道：“第一步，在確保絕對控制的前提下，於遠離大陸的無人海域，進行一次小規模的‘地鳴’實驗。喚醒並驅使少量城墻巨人行動，向全世界展示帕拉迪島擁有瞬間毀滅文明的力量。以此震懾所有敵對國家，尤其是馬萊，為我們爭取寶貴的和平發展時間。”
“第二步，利用這段威懾帶來的和平窗口期，依托希茲爾國提供的先進技術，以及義勇兵的協助，全力、高速地提升帕拉迪島的軍事、工業、科技實力，爭取在威懾力相對下降前，獲得自保乃至抗衡世界聯軍的實力。”
說到這裏，清美特使的目光再次聚焦在希斯特莉亞身上，那目光中不再有對三笠時的激動，而是有一些···不忍。
“第三步，也是計劃能否長期維持的關鍵：需要建立一個穩固的、可傳承的‘地鳴’控制機制。吉克先生提議，由帕拉迪島的王室血脈——具體而言，由希斯特莉亞女王陛下您，以及您未來的直系後代，繼承‘獸之巨人’之力。”
會議室內一片死寂，空氣仿佛凝固了。
清美看到了希斯特莉亞瞬間蒼白的臉，但還是繼續用她那平穩的語調說著最可怕的話語：“如此一來，始祖巨人與獸之巨人便能形成最可靠的權力制衡與協作。即使某一代兩位巨人持有者出現理念分歧，王血與始祖的結合也能確保地鳴的威懾力永不失效。這是實現永久和平與安全的唯一途徑。當然，這需要女王陛下……及其後代，做出偉大的犧牲，世代守護這份力量。”
世代繼承獸之巨人。
這意味著什麽？意味著希斯特莉亞，或者她未來的孩子，必須親手吞下吉克，獲得力量，然後在十三年後，再由下一個至親重覆這吞噬至親的悲劇。
這根本不是解放，而是將帕拉迪島的王室，變成了一個永無止境的、維系恐怖平衡的活體祭壇，一個永遠無法擺脫的血緣詛咒。
和先前的雷斯王族沒有任何區別。
希斯特莉亞坐在椅子上，身體無法控制地微微顫抖起來，她感覺呼吸變得困難，冰冷的恐懼從心底蔓延至四肢百骸。她看到了一個比被當做政治傀儡更加黑暗、更加絕望的未來。
德利特放在桌下的手驟然握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他體內沈寂的光之力似乎都因這殘酷的計劃而躁動不安。他看向清美，看向她那雙冷靜到近乎無情的眼睛，又看向身邊搖搖欲墜的希斯特莉亞。
清美特使冰冷而清晰的話語，如同嚴冬的寒風，瞬間凍結了整個會議室。那句“世代繼承獸之巨人”，像一把淬毒的匕首，刺穿了所有人心頭最深的恐懼。
死寂。
令人窒息的死寂。
韓吉臉上的興奮和好奇早已消失無蹤，取而代之的是一種混合著震驚、憤怒和深深無力的蒼白。她張了張嘴，似乎想反駁，卻發現喉嚨幹澀得發不出聲音。皮克西斯司令慣常的慵懶表情徹底收斂，他眉頭緊鎖，布滿皺紋的臉上每一道溝壑都仿佛刻滿了凝重，他端起酒杯的手停在半空，良久，才緩緩放下，那杯中的酒液似乎也失去了往日的醇香。
三笠湛藍的眼眸中充滿了不可置信，她看著清美，又看向王座上臉色煞白的希斯特莉亞，手下意識地想握緊並不存在的刀柄，仿佛想要斬斷這無形的、惡毒的鎖鏈。艾倫·耶格爾低垂著頭，額前的碎發遮住了他的眼睛，但緊咬的牙關和微微顫抖的肩膀，洩露了他內心洶湧的、幾乎要壓制不住的怒火。其他在場的憲兵團和駐屯兵團高層官員們，臉上也都寫滿了驚駭與難以接受，竊竊私語聲在死寂後低低響起，充滿了不安。
……這根本不是解放！韓吉幾乎是有點咬牙切齒的思考著。這是將我們，將女王陛下，將艾爾迪亞人未來的世代，都變成巨人之力的奴隸。即使……即使我們依靠地鳴威懾爭取到了時間，迎頭趕上了科技，但地鳴這種毀滅性的力量，本身就具有令人上癮的魔力。一旦依賴上它，我們怎麽可能還有決心放棄？巨人繼承的悲劇只會一直持續下去，永無止境！
為了我們這一代人所謂的‘得救’，就把吞噬親人的詛咒和毀滅世界的按鈕當成‘遺產’留給子孫後代？這根本不是解決問題，這是最懦弱、最不負責任的逃避！
但是······
他們現在真的有什麽更好的解法嗎？
就在這時，一個微弱卻清晰的聲音響起，打破了僵局。
“如果……如果這是必要的犧牲……”希斯特莉亞擡起了頭，她的臉色依舊蒼白如紙，嘴唇也沒有多少血色，但那雙湛藍的眼眸中，卻閃爍出一種下定決心的、令人心碎的光芒，“為了帕拉迪島……為了艾爾迪亞的未來……我……我願意繼承獸之巨人。”
話音落下，房間內所有人的目光都聚焦在她身上。韓吉眼中滿是痛惜，皮克西斯深深嘆息，三笠驚愕地捂住了嘴，艾倫猛地擡起頭，眼中充滿了覆雜難言的情緒——有憤怒，有不解，更有一種被背叛般的痛苦。其他官員們臉上也紛紛露出不忍和敬佩交織的神情。讓一個花季少女，尤其是他們逐漸認可和擁戴的女王，去承受如此殘酷的命運，這比任何戰場上的犧牲都更讓人難以接受。
會議室內的氣氛壓抑到了極點，仿佛希斯特莉亞的這句話，給所有人都套上了無形的枷鎖。
然而，就在這令人窒息的沈默即將吞噬一切時，一個聲音堅定地響起，如同劃破夜空的閃電。
“我反對。”
德利特站了起來。他的聲音並不響亮，卻帶著一種不容置疑的力量，瞬間吸引了所有人的目光。他之前一直沈默地坐在希斯特莉亞身邊，像一道安靜的影子，但此刻，他站直的身體仿佛蘊含著堅定的意志。
他先是對希斯特莉亞投去一個充滿安慰和阻止意味的眼神，然後轉向清美特使和在場所有高層，朗聲說道：
“女王陛下的犧牲精神令人動容，但請允許我直言，這個決定，既不明智，也毫無必要，甚至會對帕拉迪島造成無法挽回的損失。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在清美身上，條理清晰地陳述理由：
“第一，希斯特莉亞女王陛下已經不僅僅是王室的象征了。經過她不懈的努力和在座各位的支持，她正在成為帕拉迪島政治統治中不可或缺的核心。她穩定民心，協調各方，她的存在本身就是一種凝聚力。隨意讓她繼承巨人之力，意味著她在十三年後……不，甚至可能更早，就會因為巨人之力的侵蝕而離世或退隱。這等於主動摧毀我們剛剛建立起來的、脆弱而寶貴的政治核心，將帕拉迪島重新推入權力鬥爭的漩渦，這難道符合我們的利益嗎？”
“第二，”德利特的聲音提高了一些，帶著一種刻意的引導，“諸位是否忘了？除了巨人之力，我們帕拉迪島，還有另一位守護者。”
他刻意停頓，讓眾人思考。
韓吉和皮克西斯等人立刻想到了什麽，眼神微變。
德利特繼續道：“那位多次在危機中現身，拯救民眾於水火的銀色巨人——奈克瑟斯。而陛下，是目前已知的，唯一能夠與那位存在溝通，甚至在一定情況下請求其援助的人。”
他巧妙地將自己與希斯特莉亞綁定，既擡高了希斯特莉亞不可或缺的地位，也為未來可能需要使用光之力埋下伏筆。
“隨意讓陛下繼承獸巨，不僅會失去一位賢明的君主，更可能失去與這位神秘守護者的聯系，這筆賬，怎麽算都是巨大的虧損。”
“第三，”德利特的目光變得銳利，直指問題的核心，“將艾爾迪亞的全部未來，孤註一擲地壓在‘地鳴’這唯一的選項上，是極其危險和不負責任的。地鳴是毀滅的武器，不是建設的工具。依賴它，只會讓我們成為全世界的公敵，讓我們永遠活在恐懼和被迫反擊的循環中，這難道就是我們追求的‘自由’嗎？”
他轉向清美特使，語氣變得強硬而富有策略性：“清美特使，希茲爾國尋求的是利益，是冰爆石帶來的發展機遇。而吉克·耶格爾，顯然是將你們當成了實現他個人瘋狂計劃的棋子。”
“既然如此，我們為什麽不拋開吉克，直接談我們雙方的利益呢？”德利特提出了一個新的方案，清晰而堅定，“我提議，關於吉克的‘地鳴威懾’計劃，尤其是涉及女王陛下繼承獸巨的部分，暫時擱置，不予討論。”
“取而代之的是，”他斬釘截鐵地說，“帕拉迪島可以向希茲爾國開放冰爆石的開發和貿易權，我們可以合作。但前提是，希茲爾國必須展現出足夠的誠意和效率——在最短的時間內，動用你們所有的技術力量和人脈資源，全力協助帕拉迪島提升軍事科技、工業基礎和人才培養。我們要看到實實在在的進步，而不是一個虛無縹緲且代價慘重的‘威懾’幻想。”
他最後幾乎是一字一頓地強調：“如果希茲爾國無法滿足這個條件，或者依舊試圖將吉克的計劃捆綁在合作中，那麽關於冰爆石的一切合作，就此免談。帕拉迪島寧願走得慢一點，也絕不會用自己的核心價值和未來去做交易。”
德利特的話音剛落，另一個身影猛地站了起來！
是艾倫。
他的臉上沒有了之前的憤怒，取而代之的是一種前所未有的清明和堅定。他直視著清美，聲音低沈卻蘊含著不容置疑的力量：
“我支持德利特的意見！”
“我絕不同意讓希斯特莉亞，或者任何我的同伴，像被圈養的家畜一樣，被迫去重覆那種吞噬親人、被詛咒的命運！”艾倫的話語中帶著對自由最本質的渴求，也帶著對朋友的深切維護，“把一切希望寄托於地鳴，風險太大了！那會將我們所有人都拖入永世不得超生的深淵！我們必須探索所有的可能性，尋找真正的，不需要依靠相互吞噬和毀滅世界也能活下去的道路！”
德利特和艾倫，這兩個在很多時候理念並不完全一致的兄弟，在此刻，為了守護共同的同伴，為了反抗那看似“註定”的殘酷命運，站在了同一戰線。
希斯特莉亞怔怔地看著為自己挺身而出的德利特和艾倫，看著他們毫不猶豫地駁斥那個將她視為祭品的方案，為自己爭取尊嚴和未來。一股巨大的暖流沖垮了她強裝鎮定的堤壩，眼眶瞬間濕潤了，溫熱的淚水不受控制地盈滿眼眶，幾乎要奪眶而出。她連忙低下頭，用指尖悄悄拭去眼角的濕潤，但心中那份被理解、被捍衛的感動，卻如同陽光般驅散了剛才的冰冷和絕望。
她不是一個人在背負這沈重的王冠。她的身邊，還有願意為她抗爭的夥伴。
清美特使端坐在椅子上，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面，發出細微的嗒嗒聲。她臉上出現了一些不一樣的情緒，不是憤怒，而是某種精密的計算被打亂後的凝重。德利特提出的方案，完全繞開了吉克·耶格爾，將合作的基礎從虛無縹緲且風險巨大的“地鳴威懾”，拉回到了赤裸裸的資源與技術交換。這出乎她的意料。
她原本預計，面對馬萊和全世界的壓力，帕拉迪島這群“墻內的惡魔”在得知擁有地鳴這種終極武器後，會像溺水者抓住稻草一樣，即使代價是女王的未來，也會迫不及待地同意。但她低估了這些年輕人，低估了他們之間的羈絆，也低估了他們之中某些人的戰略眼光。
“德利特·阿克曼先生，”清美緩緩開口，聲音恢覆了平日的沈穩，但語速明顯放慢，像是在仔細權衡每一個字，“你的提議……非常直接，也很大膽。繞過吉克·耶格爾先生，直接進行雙邊合作。”
她目光掃過德利特，又看向眼神堅定的艾倫，最後落在雖然低頭掩飾，但肩膀微微顫抖、顯然情緒激動的希斯特莉亞身上。
“但是，你們是否清楚，拒絕吉克的計劃意味著什麽？”清美拋出了現實的問題，“意味著你們放棄了最快、也是最強大的威懾手段。馬萊不會給你們太多時間。一旦他們從多線作戰中抽身，或者世界其他國家意識到帕拉迪島的價值和威脅，你們將面對的是遠比現在更強大的壓力。僅憑技術合作，你們確信能在足夠短的時間內，獲得自保的能力嗎？”
這是一個尖銳而現實的問題。會議室剛剛因德利特和艾倫的反抗而升起的熱度，仿佛被澆了一盆冷水。一些官員臉上露出了猶豫和擔憂的神色。確實，地鳴的誘惑就在於其立竿見影的威懾效果。
“依靠吞噬至親換來的安全，不過是另一種形式的奴隸制！”艾倫搶先一步，斬釘截鐵地反駁，他的綠色眼眸中燃燒著火焰，“茍延殘喘十三年，然後讓下一代繼續這個循環？這根本不是自由！如果我們現在因為恐懼就屈服於這種命運，那我們的後代將永遠沒有擺脫枷鎖的可能！我相信，依靠我們自己的雙手，依靠真正的盟友，我們一定能找到出路！”
德利特接過艾倫的話，他的語氣相對冷靜，但同樣堅定：“清美特使，您說的風險，我們很清楚。但請想一想，將希望完全寄托於地鳴，風險難道就小嗎？且不說操控成千上萬超大型巨人可能帶來的失控風險，單單是‘擁有滅世武器’這一點，就足以讓帕拉迪島成為全世界所有國家的眼中釘。屆時，我們要面對的可能不是馬萊一國，而是整個世界的敵意，那才是真正的絕境。”
他向前一步，目光灼灼地盯著清美：“而技術合作則不同。冰爆石的價值，您比我們更清楚。它代表的是能源革命，是發展的無限潛力。希茲爾國幫助我們，也是在幫助自己獲得未來的能源霸權。這是一個雙贏的選擇，建立在穩固的利益基礎上，而不是一個瘋狂戰士長充滿變數的陰謀之上。至於安全，我們有自己的軍隊，有不斷成長的戰士，還有……”他頓了頓，再次暗示了奈克瑟斯的存在，“……其他的守護力量。我們需要的，是時間和技術，而不是一個將我們拖入永恒詛咒的所謂‘捷徑’。”
韓吉此時也徹底冷靜下來，作為科學家和團長，她的理性回歸了：“清美特使，德利特和艾倫說得對。地鳴是一劑劇毒的藥，或許能暫時緩解癥狀，但最終會要了病人的命。科技發展雖然慢，但根基紮實，帶來的進步是實實在在的。我們調查兵團存在的意義，就是探索未知，開拓道路，而不是把自己鎖在另一個更華麗的囚籠裏。我支持德利特的方案。”
皮克西斯司令呵呵一笑，打破了緊張的氣氛：“哎呀呀，年輕人就是有沖勁。不過，我覺得他們說得在理。跟一個連自己兄弟都能算計的猴子合作，確實不如跟一個想要真金白銀做生意的國家合作來得踏實。清美特使，你覺得呢？是跟著吉克賭一個不確定的未來，還是跟我們帕拉迪島做一筆穩賺不賠的買賣？”
皮克西斯的話，帶著老狐貍般的狡黠，將選擇權拋回給了清美。
清美沈默了很久。她的內心在進行著激烈的博弈。吉克的計劃確實充滿了不確定性，而且正如德利特所說，希茲爾國很可能只是被他利用的棋子。而直接與帕拉迪島進行冰爆石貿易和技術合作，利益直觀，風險相對可控，而且……找到了三笠這位將軍血脈，在國內政治上也能為她加分不少。
但是，完全拋棄吉克，也意味著可能得罪這位擁有獸巨之力的戰士長，以及他背後那些狂熱的義勇兵。這其中的利弊，需要仔細權衡。
最終，清美特使擡起頭，臉上露出了一個公式化的、看不出真實想法的微笑：“諸位的意思，我明白了。帕拉迪島的決心和……嗯，獨特的價值觀，令我印象深刻。”
她既沒有立刻同意德利特的方案，也沒有斷然拒絕，而是采取了拖延策略：“此事關系重大，涉及我國長遠的國家利益，也超出了我個人的授權範圍。我需要將今天的討論結果，以及貴方的正式提議，詳細匯報給國內，由內閣和將軍府進行最終決策。”
她看向希斯特莉亞，語氣稍微緩和：“至於女王陛下，您的勇氣和您的臣子們對您的忠誠，都令人敬佩。請放心，在得到國內指示前，關於吉克先生的計劃，我們不會再主動提及。”
她又看向德利特和艾倫：“二位的見解，我也會一並轉達。年輕一代的想法，總是能給人帶來新的視角。”
這場決定帕拉迪島未來方向的關鍵談判，暫時告一段落。沒有立刻的結果，但成功地阻止了吉克計劃被強行推進，為帕拉迪島爭取了喘息和思考的時間。
會議結束後，眾人陸續離開。希斯特莉亞在德利特和艾倫的陪同下，最後走出會議室。來到無人的走廊，希斯特莉亞終於忍不住，轉身緊緊抱住了德利特，聲音哽咽：“德利特……謝謝你……還有艾倫……謝謝你們……”
她的淚水浸濕了德利特的衣服，那是劫後餘生般的慶幸和深深的感動。
德利特輕輕拍著她的背，安慰道：“沒事了，希斯特莉亞。你是我們的女王，更是我們的朋友。我們絕不會讓你承受那種命運。”
艾倫站在一旁，看著相擁的兩人，眼神覆雜。他為自己能站出來保護朋友而感到一絲欣慰，但內心深處，對於未來的迷茫和某種越來越強烈的緊迫感，卻絲毫沒有減少。地鳴的計劃被擱置了，但世界的敵意並未消失。他隱隱覺得，時間，或許並不站在他們這邊。
而德利特，在安慰希斯特莉亞的同時，心中也並未放松。他知道，清美的拖延只是權宜之計。真正的考驗，還在後面。吉克絕不會善罷甘休，而帕拉迪島內部，關於未來發展路線的分歧，也才剛剛開始顯現。
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852年的春天，帕拉迪島迎來了一個具有歷史意義的日子——位於南部沿海，依托被俘獲的馬萊艦船技術和自身努力建造的首個正式港口，宣告竣工。這不僅意味著帕拉迪島擁有了真正意義上的出海口，更象征著這個封閉了百年的國度，開始嘗試著主動擁抱墻外的世界，盡管每一步都伴隨著未知與警惕。
港口現場人頭攢動，氣氛熱烈而覆雜。嶄新的棧橋延伸入碧藍的海水，幾艘懸掛著帕拉迪島新設計旗幟的船只停泊在港內。調查兵團的大部分成員、駐屯兵團的代表，以及以伊蕾娜為首的義勇兵們齊聚一堂，參加剪彩儀式。
伊蕾娜今天依舊穿著那身洗得發白的舊軍裝，但臉上帶著一種恰到好處的、與有榮焉的微笑，她穿梭在人群中，與韓吉等人交談，姿態放得頗低，不斷強調著這是“艾爾迪亞人共同努力的成果”。然而，德利特和寧芙都能察覺到，她那平靜眼眸深處隱藏的一絲審視與計算。德利特的身體經過一段時間的休養，表面已無大礙，但他自己清楚，那不過是強行壓制內在侵蝕的結果，他必須節省每一分力量。
所有人的目光，更多地投向遠方的海平面。今天不僅是港口的慶典，更是迎接希茲爾國特使團的重要日子。在義勇兵和吉克的牽線下，這個遙遠的東洋國家表達了建交的意願，這對急需外部認可和技術的帕拉迪島而言，無疑是雪中送炭。
晌午時分，一艘造型優雅、明顯不同於馬萊粗獷風格的白色艦船出現在海天相接處，緩緩駛向港口。當希茲爾國特使清美·亞茲瑪比特女士，身著莊重的深色和服，在隨從的簇擁下踏上帕拉迪島的土地時，現場響起了熱烈的掌聲，其中也夾雜著難以抑制的好奇與竊竊私語。
簡單的歡迎儀式後，特使團被隆重地迎往王都。在王宮的正式接見大廳，進行了更高層級的會面。希斯特莉亞女王端坐於王座，韓吉、利威爾、德利特、寧芙、艾倫、三笠、阿明等核心成員均在列。
清美首先代表希茲爾國表達了建交的意願，並再次強調了對於冰爆石資源的興趣。她的言辭得體，姿態不卑不亢，展現出一個古老國家的風範。然而，她的目光，卻屢次似不經意地掃過站在利威爾身側、一言不發的三笠。
會談間隙，清美緩步走到三笠面前，她的態度變得格外恭敬，甚至帶著一絲不易察覺的激動。“請問，您就是三笠·阿克曼大人嗎？”她的用詞帶著敬語。
三笠有些意外，點了點頭，黑色的眼眸中帶著警惕：“我是三笠。”
“三笠……大人。”清美開口，用了敬語，這讓在場眾人都有些意外。她從一個精致的漆盒中，取出一張泛黃的絲綢，上面用金線繡著一個獨特的符號——如同交錯的水流與鋒刃，充滿東洋韻味。
“請問，您是否認識這個符號？”清美將絲綢遞到三笠面前，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
三笠在看到那個符號的瞬間，瞳孔猛地收縮，身體幾不可察地僵硬了一下。她下意識地捂住了自己左手手腕的位置，那裏，常年被衣袖和圍巾遮擋著。
“我……認識。”三笠的聲音有些幹澀，帶著震驚和困惑，“這是我母親……刻在我手腕上的符號。她告訴我……這是家族的印記，必須傳承下去，讓我……將來也要傳給我的孩子。但是……她非常嚴厲地告誡我，絕對不能……給任何人看。”
她的目光中充滿了掙紮和不安，本能地轉向了她最信任的兩個人——艾倫和德利特。德利特立刻上前一步，輕輕扶住三笠有些顫抖的肩膀，給予她無聲的支持。他註意到，三笠的第一反應是看向艾倫，甚至在這種涉及家族最深秘密的時刻，她下意識求助的對象也是艾倫，而不是自己這個名義上的“哥哥”。德利特心中微微嘆息，既為三笠對艾倫毫無保留的信任感到動容，也有一絲難以言喻的覆雜情緒——三笠甚至從未向他展示過這個符號。
艾倫感受到了三笠的目光，他沈默了片刻，然後低聲對三笠說：“三笠，給他們看吧。你小時候……不是也給我看過嗎？”
他的話讓三笠的身體又是一震，似乎回憶起很久遠的往事。艾倫繼續道，聲音低沈卻帶著一種奇特的說服力：“你的母親一直不讓你給別人看，一定……就是為了這一天。這個符號，或許背負著非常重要的意義。”
在三笠生命中，艾倫的話往往具有決定性的分量。她看了看艾倫，又看了看身邊目光溫和堅定的德利特，終於，深吸一口氣，仿佛下定了巨大的決心。
她緩緩地，解開了左手手腕的袖扣，將衣袖稍稍挽起。在她白皙的手腕內側，一個與清美手中絲綢上一模一樣的符號，清晰地烙印在那裏。
清美在看到那個符號的瞬間，一直維持的冷靜面具終於碎裂了！她的眼眶瞬間濕潤，激動地站起身，向著三笠深深地鞠躬，聲音哽咽：
“果然……果然是您！三笠大人！我們終於……終於找到了！將軍家最後的血脈！”
她的話如同驚雷，在室內炸響。
將軍家？希茲爾國的希望？
清美直起身，擦拭了一下眼角，努力平覆激動的心情，開始講述那段塵封了百年的歷史：
“大約一百年前，我們希茲爾國的統治者——將軍家，與帕拉迪島的145代弗裏茨王交好，曾派遣使團長期逗留於此。後來，席卷世界的巨人大戰爆發，與艾爾迪亞帝國結盟的希茲爾國不幸淪為戰敗國，國家分崩離析，將軍家也遭遇滅頂之災。”
她的聲音充滿了悲傷與懷念：“在最後的混亂中，將軍家的一位年幼的小女兒，在家臣的拼死保護下，奇跡般地逃脫，流落到了帕拉迪島，從此音訊全無。我們一直以為，將軍家的血脈已經斷絕……”
她深情地望向三笠手腕上的符號：“那個符號，是將軍家代代相傳的‘水刃鳶尾’家徽，是最高身份的象征。您的母親，正是當年那位流亡的將軍家小女兒的後代！您，三笠·阿克曼，是將軍家唯一現存的嫡系血脈，是我們希茲爾國正統的繼承者，是我們覆國的希望！”
真相大白。三笠怔怔地站在原地，看著自己手腕上那個從小被母親叮囑要隱藏的符號，一時間無法消化這巨大的信息量。她不僅是艾爾迪亞人，是阿克曼，如今，又多了一個沈甸甸的、來自遙遠國度的“將軍家後裔”的身份。
德利特緊緊扶著三笠，能感受到她身體的微微顫抖。他看向清美，又看向眼神深邃不知在想什麽的艾倫，心中明白，三笠這重身份的揭開，必將給帕拉迪島本就覆雜的局勢，帶來新的、難以預料的變數。
但希茲爾國的“合作”，恐怕遠不止確認三笠的王族身份那麽簡單。
關於三笠身世的震撼尚未完全平息，氣氛依舊微妙。三笠匆忙地將手腕上的家徽重新用繃帶仔細纏好，動作間帶著一絲不易察覺的慌亂。希斯特莉亞斯趁著幾人在外等候的時間，忍不住好奇地問三笠：“三笠，那個印記……你連德利特都沒給看過，怎麽就給艾倫看了呢？”她的語氣帶著姐妹間的調侃和一絲惡趣味的好奇。
三笠的臉頰瞬間染上了一層薄薄的紅暈，眼神有些閃爍，下意識地又摸了摸圍巾，支吾著說不出話來。
德利特見狀，也笑著加入調侃的行列，輕輕用手肘碰了碰身邊的艾倫：“是啊，我也很好奇。我這個做哥哥的都沒這待遇，艾倫你小子什麽時候偷偷看的？”
艾倫被問得有些窘迫，耳根也微微發紅，但他很快板起臉，試圖用嚴肅掩飾尷尬：“都是很久以前小時候的事了……沒什麽特別的。”他迅速將話題轉向希斯特莉亞，“倒是你，希斯特莉亞，怎麽看起來對三笠的身世這麽感興趣？好像還挺高興？”
希斯特莉亞聞言，臉上露出一絲覆雜的、帶著同病相憐意味的微笑：“嗯……可能是因為，突然發現，在這堵墻裏，我不是唯一一個背負著沈重血統和使命的王族末裔了吧。”她看向三笠，眼神溫和，“雖然我們的國家和責任不同，但那種被命運選擇、無法輕易逃脫的感覺……或許有些相似。這讓我覺得，不那麽孤單了。”
她的話語中帶著超越年齡的疲憊與釋然，也拉近了她與三笠之間的距離。兩位年輕女性，一位是艾爾迪亞的王室後裔，一位是東洋將軍家的血脈，在這詭異的歷史漩渦中，確實找到了某種共鳴。
然而，溫馨的插曲很快被嚴峻的現實沖散。帕拉迪島高層深知，希茲爾國特使的到來，絕不僅僅是為了尋親。島內政治文化落後，尚未形成現代民族國家的概念和外交經驗，面對清美這樣代表一個成熟國家的特使，表現出了極大的謹慎，甚至是無所適從。
在德利特的建議和陪同下（他叮囑寧芙在外圍保持警戒，註意伊蕾娜等人的動向），希斯特莉亞女王與帕拉迪島的核心決策層——包括調查兵團團長韓吉·佐耶、駐屯兵團南部最高司令皮克西斯，以及少數幾位幾個兵團內的高級官員——在王宮一間戒備森嚴的會議室，與清美特使進行了正式的秘密談判。
會議伊始，清美特使再次表達了對找到三笠的感激之情，但很快，她的表情恢覆了談判桌上的冷靜與務實，甚至帶著一絲商人般的精明。
“陛下，各位閣下，”清美開門見山，“我們不必繞圈子。此次希茲爾國與帕拉迪島的接觸，固然有尋找將軍後裔的因素，但最初的牽線人，其實是吉克·耶格爾先生。”
眾人心中凜然，果然如此。
清美繼續道：“吉克先生向我們展示了貴國調查兵團使用的立體機動裝置，以及其核心動力源——冰爆石。我國的技術專家評估後認為，冰爆石蘊含的能源潛力極其驚人，遠超當前世界的主流能源。吉克先生承諾，如果希茲爾國願意協助他的計劃，他可以說服帕拉迪島，給予我國冰爆石的獨家開發權。”
她坦承道：“重振希茲爾國的國勢，讓我們重新躋身世界強國之列，是我國當前最重要的國家利益。而與帕拉迪島合作，開發冰爆石產業，是實現這一目標的最佳捷徑。可以說，這才是我國此次談判的主要目的。找到三笠大人，是意外的驚喜，也是鞏固我們合作關系的寶貴紐帶，但並非決定性因素。”
這番話冷酷而現實，剝開了溫情脈脈的外衣，露出了國家利益交換的堅硬內核。韓吉和皮克西斯交換了一個眼神，對此並不意外，但心情更加沈重。
希斯特莉亞點了點頭表示理解，隨即又問道：“那麽，清美特使，吉克·耶格爾希望我們‘協助’的計劃，具體內容是什麽？他又如何能保證，在我們履行合作後，冰爆石的開發權能順利移交？”
清美坐直了身體，神情變得無比嚴肅，甚至帶著一種宣揚某種“真理”般的篤定。她緩緩說出了那個將沈重命運壓在帕拉迪島，尤其是希斯特莉亞肩上的計劃。
“吉克先生稱之為‘地鳴威懾’計劃。其核心，是利用帕拉迪島墻壁內成千上萬的超大型巨人，作為終極戰略威懾力量，確保艾爾迪亞民族的生存。”
她詳細闡述道：“第一步，在確保絕對控制的前提下，於遠離大陸的無人海域，進行一次小規模的‘地鳴’實驗。喚醒並驅使少量城墻巨人行動，向全世界展示帕拉迪島擁有瞬間毀滅文明的力量。以此震懾所有敵對國家，尤其是馬萊，為我們爭取寶貴的和平發展時間。”
“第二步，利用這段威懾帶來的和平窗口期，依托希茲爾國提供的先進技術，以及義勇兵的協助，全力、高速地提升帕拉迪島的軍事、工業、科技實力，爭取在威懾力相對下降前，獲得自保乃至抗衡世界聯軍的實力。”
說到這裏，清美特使的目光再次聚焦在希斯特莉亞身上，那目光中不再有對三笠時的激動，而是有一些···不忍。
“第三步，也是計劃能否長期維持的關鍵：需要建立一個穩固的、可傳承的‘地鳴’控制機制。吉克先生提議，由帕拉迪島的王室血脈——具體而言，由希斯特莉亞女王陛下您，以及您未來的直系後代，繼承‘獸之巨人’之力。”
會議室內一片死寂，空氣仿佛凝固了。
清美看到了希斯特莉亞瞬間蒼白的臉，但還是繼續用她那平穩的語調說著最可怕的話語：“如此一來，始祖巨人與獸之巨人便能形成最可靠的權力制衡與協作。即使某一代兩位巨人持有者出現理念分歧，王血與始祖的結合也能確保地鳴的威懾力永不失效。這是實現永久和平與安全的唯一途徑。當然，這需要女王陛下……及其後代，做出偉大的犧牲，世代守護這份力量。”
世代繼承獸之巨人。
這意味著什麽？意味著希斯特莉亞，或者她未來的孩子，必須親手吞下吉克，獲得力量，然後在十三年後，再由下一個至親重覆這吞噬至親的悲劇。
這根本不是解放，而是將帕拉迪島的王室，變成了一個永無止境的、維系恐怖平衡的活體祭壇，一個永遠無法擺脫的血緣詛咒。
和先前的雷斯王族沒有任何區別。
希斯特莉亞坐在椅子上，身體無法控制地微微顫抖起來，她感覺呼吸變得困難，冰冷的恐懼從心底蔓延至四肢百骸。她看到了一個比被當做政治傀儡更加黑暗、更加絕望的未來。
德利特放在桌下的手驟然握緊，指甲幾乎嵌進掌心。他體內沈寂的光之力似乎都因這殘酷的計劃而躁動不安。他看向清美，看向她那雙冷靜到近乎無情的眼睛，又看向身邊搖搖欲墜的希斯特莉亞。
清美特使冰冷而清晰的話語，如同嚴冬的寒風，瞬間凍結了整個會議室。那句“世代繼承獸之巨人”，像一把淬毒的匕首，刺穿了所有人心頭最深的恐懼。
死寂。
令人窒息的死寂。
韓吉臉上的興奮和好奇早已消失無蹤，取而代之的是一種混合著震驚、憤怒和深深無力的蒼白。她張了張嘴，似乎想反駁，卻發現喉嚨幹澀得發不出聲音。皮克西斯司令慣常的慵懶表情徹底收斂，他眉頭緊鎖，布滿皺紋的臉上每一道溝壑都仿佛刻滿了凝重，他端起酒杯的手停在半空，良久，才緩緩放下，那杯中的酒液似乎也失去了往日的醇香。
三笠湛藍的眼眸中充滿了不可置信，她看著清美，又看向王座上臉色煞白的希斯特莉亞，手下意識地想握緊並不存在的刀柄，仿佛想要斬斷這無形的、惡毒的鎖鏈。艾倫·耶格爾低垂著頭，額前的碎發遮住了他的眼睛，但緊咬的牙關和微微顫抖的肩膀，洩露了他內心洶湧的、幾乎要壓制不住的怒火。其他在場的憲兵團和駐屯兵團高層官員們，臉上也都寫滿了驚駭與難以接受，竊竊私語聲在死寂後低低響起，充滿了不安。
……這根本不是解放！韓吉幾乎是有點咬牙切齒的思考著。這是將我們，將女王陛下，將艾爾迪亞人未來的世代，都變成巨人之力的奴隸。即使……即使我們依靠地鳴威懾爭取到了時間，迎頭趕上了科技，但地鳴這種毀滅性的力量，本身就具有令人上癮的魔力。一旦依賴上它，我們怎麽可能還有決心放棄？巨人繼承的悲劇只會一直持續下去，永無止境！
為了我們這一代人所謂的‘得救’，就把吞噬親人的詛咒和毀滅世界的按鈕當成‘遺產’留給子孫後代？這根本不是解決問題，這是最懦弱、最不負責任的逃避！
但是······
他們現在真的有什麽更好的解法嗎？
就在這時，一個微弱卻清晰的聲音響起，打破了僵局。
“如果……如果這是必要的犧牲……”希斯特莉亞擡起了頭，她的臉色依舊蒼白如紙，嘴唇也沒有多少血色，但那雙湛藍的眼眸中，卻閃爍出一種下定決心的、令人心碎的光芒，“為了帕拉迪島……為了艾爾迪亞的未來……我……我願意繼承獸之巨人。”
話音落下，房間內所有人的目光都聚焦在她身上。韓吉眼中滿是痛惜，皮克西斯深深嘆息，三笠驚愕地捂住了嘴，艾倫猛地擡起頭，眼中充滿了覆雜難言的情緒——有憤怒，有不解，更有一種被背叛般的痛苦。其他官員們臉上也紛紛露出不忍和敬佩交織的神情。讓一個花季少女，尤其是他們逐漸認可和擁戴的女王，去承受如此殘酷的命運，這比任何戰場上的犧牲都更讓人難以接受。
會議室內的氣氛壓抑到了極點，仿佛希斯特莉亞的這句話，給所有人都套上了無形的枷鎖。
然而，就在這令人窒息的沈默即將吞噬一切時，一個聲音堅定地響起，如同劃破夜空的閃電。
“我反對。”
德利特站了起來。他的聲音並不響亮，卻帶著一種不容置疑的力量，瞬間吸引了所有人的目光。他之前一直沈默地坐在希斯特莉亞身邊，像一道安靜的影子，但此刻，他站直的身體仿佛蘊含著堅定的意志。
他先是對希斯特莉亞投去一個充滿安慰和阻止意味的眼神，然後轉向清美特使和在場所有高層，朗聲說道：
“女王陛下的犧牲精神令人動容，但請允許我直言，這個決定，既不明智，也毫無必要，甚至會對帕拉迪島造成無法挽回的損失。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在清美身上，條理清晰地陳述理由：
“第一，希斯特莉亞女王陛下已經不僅僅是王室的象征了。經過她不懈的努力和在座各位的支持，她正在成為帕拉迪島政治統治中不可或缺的核心。她穩定民心，協調各方，她的存在本身就是一種凝聚力。隨意讓她繼承巨人之力，意味著她在十三年後……不，甚至可能更早，就會因為巨人之力的侵蝕而離世或退隱。這等於主動摧毀我們剛剛建立起來的、脆弱而寶貴的政治核心，將帕拉迪島重新推入權力鬥爭的漩渦，這難道符合我們的利益嗎？”
“第二，”德利特的聲音提高了一些，帶著一種刻意的引導，“諸位是否忘了？除了巨人之力，我們帕拉迪島，還有另一位守護者。”
他刻意停頓，讓眾人思考。
韓吉和皮克西斯等人立刻想到了什麽，眼神微變。
德利特繼續道：“那位多次在危機中現身，拯救民眾於水火的銀色巨人——奈克瑟斯。而陛下，是目前已知的，唯一能夠與那位存在溝通，甚至在一定情況下請求其援助的人。”
他巧妙地將自己與希斯特莉亞綁定，既擡高了希斯特莉亞不可或缺的地位，也為未來可能需要使用光之力埋下伏筆。
“隨意讓陛下繼承獸巨，不僅會失去一位賢明的君主，更可能失去與這位神秘守護者的聯系，這筆賬，怎麽算都是巨大的虧損。”
“第三，”德利特的目光變得銳利，直指問題的核心，“將艾爾迪亞的全部未來，孤註一擲地壓在‘地鳴’這唯一的選項上，是極其危險和不負責任的。地鳴是毀滅的武器，不是建設的工具。依賴它，只會讓我們成為全世界的公敵，讓我們永遠活在恐懼和被迫反擊的循環中，這難道就是我們追求的‘自由’嗎？”
他轉向清美特使，語氣變得強硬而富有策略性：“清美特使，希茲爾國尋求的是利益，是冰爆石帶來的發展機遇。而吉克·耶格爾，顯然是將你們當成了實現他個人瘋狂計劃的棋子。”
“既然如此，我們為什麽不拋開吉克，直接談我們雙方的利益呢？”德利特提出了一個新的方案，清晰而堅定，“我提議，關於吉克的‘地鳴威懾’計劃，尤其是涉及女王陛下繼承獸巨的部分，暫時擱置，不予討論。”
“取而代之的是，”他斬釘截鐵地說，“帕拉迪島可以向希茲爾國開放冰爆石的開發和貿易權，我們可以合作。但前提是，希茲爾國必須展現出足夠的誠意和效率——在最短的時間內，動用你們所有的技術力量和人脈資源，全力協助帕拉迪島提升軍事科技、工業基礎和人才培養。我們要看到實實在在的進步，而不是一個虛無縹緲且代價慘重的‘威懾’幻想。”
他最後幾乎是一字一頓地強調：“如果希茲爾國無法滿足這個條件，或者依舊試圖將吉克的計劃捆綁在合作中，那麽關於冰爆石的一切合作，就此免談。帕拉迪島寧願走得慢一點，也絕不會用自己的核心價值和未來去做交易。”
德利特的話音剛落，另一個身影猛地站了起來！
是艾倫。
他的臉上沒有了之前的憤怒，取而代之的是一種前所未有的清明和堅定。他直視著清美，聲音低沈卻蘊含著不容置疑的力量：
“我支持德利特的意見！”
“我絕不同意讓希斯特莉亞，或者任何我的同伴，像被圈養的家畜一樣，被迫去重覆那種吞噬親人、被詛咒的命運！”艾倫的話語中帶著對自由最本質的渴求，也帶著對朋友的深切維護，“把一切希望寄托於地鳴，風險太大了！那會將我們所有人都拖入永世不得超生的深淵！我們必須探索所有的可能性，尋找真正的，不需要依靠相互吞噬和毀滅世界也能活下去的道路！”
德利特和艾倫，這兩個在很多時候理念並不完全一致的兄弟，在此刻，為了守護共同的同伴，為了反抗那看似“註定”的殘酷命運，站在了同一戰線。
希斯特莉亞怔怔地看著為自己挺身而出的德利特和艾倫，看著他們毫不猶豫地駁斥那個將她視為祭品的方案，為自己爭取尊嚴和未來。一股巨大的暖流沖垮了她強裝鎮定的堤壩，眼眶瞬間濕潤了，溫熱的淚水不受控制地盈滿眼眶，幾乎要奪眶而出。她連忙低下頭，用指尖悄悄拭去眼角的濕潤，但心中那份被理解、被捍衛的感動，卻如同陽光般驅散了剛才的冰冷和絕望。
她不是一個人在背負這沈重的王冠。她的身邊，還有願意為她抗爭的夥伴。
清美特使端坐在椅子上，指尖輕輕敲擊著光滑的桌面，發出細微的嗒嗒聲。她臉上出現了一些不一樣的情緒，不是憤怒，而是某種精密的計算被打亂後的凝重。德利特提出的方案，完全繞開了吉克·耶格爾，將合作的基礎從虛無縹緲且風險巨大的“地鳴威懾”，拉回到了赤裸裸的資源與技術交換。這出乎她的意料。
她原本預計，面對馬萊和全世界的壓力，帕拉迪島這群“墻內的惡魔”在得知擁有地鳴這種終極武器後，會像溺水者抓住稻草一樣，即使代價是女王的未來，也會迫不及待地同意。但她低估了這些年輕人，低估了他們之間的羈絆，也低估了他們之中某些人的戰略眼光。
“德利特·阿克曼先生，”清美緩緩開口，聲音恢覆了平日的沈穩，但語速明顯放慢，像是在仔細權衡每一個字，“你的提議……非常直接，也很大膽。繞過吉克·耶格爾先生，直接進行雙邊合作。”
她目光掃過德利特，又看向眼神堅定的艾倫，最後落在雖然低頭掩飾，但肩膀微微顫抖、顯然情緒激動的希斯特莉亞身上。
“但是，你們是否清楚，拒絕吉克的計劃意味著什麽？”清美拋出了現實的問題，“意味著你們放棄了最快、也是最強大的威懾手段。馬萊不會給你們太多時間。一旦他們從多線作戰中抽身，或者世界其他國家意識到帕拉迪島的價值和威脅，你們將面對的是遠比現在更強大的壓力。僅憑技術合作，你們確信能在足夠短的時間內，獲得自保的能力嗎？”
這是一個尖銳而現實的問題。會議室剛剛因德利特和艾倫的反抗而升起的熱度，仿佛被澆了一盆冷水。一些官員臉上露出了猶豫和擔憂的神色。確實，地鳴的誘惑就在於其立竿見影的威懾效果。
“依靠吞噬至親換來的安全，不過是另一種形式的奴隸制！”艾倫搶先一步，斬釘截鐵地反駁，他的綠色眼眸中燃燒著火焰，“茍延殘喘十三年，然後讓下一代繼續這個循環？這根本不是自由！如果我們現在因為恐懼就屈服於這種命運，那我們的後代將永遠沒有擺脫枷鎖的可能！我相信，依靠我們自己的雙手，依靠真正的盟友，我們一定能找到出路！”
德利特接過艾倫的話，他的語氣相對冷靜，但同樣堅定：“清美特使，您說的風險，我們很清楚。但請想一想，將希望完全寄托於地鳴，風險難道就小嗎？且不說操控成千上萬超大型巨人可能帶來的失控風險，單單是‘擁有滅世武器’這一點，就足以讓帕拉迪島成為全世界所有國家的眼中釘。屆時，我們要面對的可能不是馬萊一國，而是整個世界的敵意，那才是真正的絕境。”
他向前一步，目光灼灼地盯著清美：“而技術合作則不同。冰爆石的價值，您比我們更清楚。它代表的是能源革命，是發展的無限潛力。希茲爾國幫助我們，也是在幫助自己獲得未來的能源霸權。這是一個雙贏的選擇，建立在穩固的利益基礎上，而不是一個瘋狂戰士長充滿變數的陰謀之上。至於安全，我們有自己的軍隊，有不斷成長的戰士，還有……”他頓了頓，再次暗示了奈克瑟斯的存在，“……其他的守護力量。我們需要的，是時間和技術，而不是一個將我們拖入永恒詛咒的所謂‘捷徑’。”
韓吉此時也徹底冷靜下來，作為科學家和團長，她的理性回歸了：“清美特使，德利特和艾倫說得對。地鳴是一劑劇毒的藥，或許能暫時緩解癥狀，但最終會要了病人的命。科技發展雖然慢，但根基紮實，帶來的進步是實實在在的。我們調查兵團存在的意義，就是探索未知，開拓道路，而不是把自己鎖在另一個更華麗的囚籠裏。我支持德利特的方案。”
皮克西斯司令呵呵一笑，打破了緊張的氣氛：“哎呀呀，年輕人就是有沖勁。不過，我覺得他們說得在理。跟一個連自己兄弟都能算計的猴子合作，確實不如跟一個想要真金白銀做生意的國家合作來得踏實。清美特使，你覺得呢？是跟著吉克賭一個不確定的未來，還是跟我們帕拉迪島做一筆穩賺不賠的買賣？”
皮克西斯的話，帶著老狐貍般的狡黠，將選擇權拋回給了清美。
清美沈默了很久。她的內心在進行著激烈的博弈。吉克的計劃確實充滿了不確定性，而且正如德利特所說，希茲爾國很可能只是被他利用的棋子。而直接與帕拉迪島進行冰爆石貿易和技術合作，利益直觀，風險相對可控，而且……找到了三笠這位將軍血脈，在國內政治上也能為她加分不少。
但是，完全拋棄吉克，也意味著可能得罪這位擁有獸巨之力的戰士長，以及他背後那些狂熱的義勇兵。這其中的利弊，需要仔細權衡。
最終，清美特使擡起頭，臉上露出了一個公式化的、看不出真實想法的微笑：“諸位的意思，我明白了。帕拉迪島的決心和……嗯，獨特的價值觀，令我印象深刻。”
她既沒有立刻同意德利特的方案，也沒有斷然拒絕，而是采取了拖延策略：“此事關系重大，涉及我國長遠的國家利益，也超出了我個人的授權範圍。我需要將今天的討論結果，以及貴方的正式提議，詳細匯報給國內，由內閣和將軍府進行最終決策。”
她看向希斯特莉亞，語氣稍微緩和：“至於女王陛下，您的勇氣和您的臣子們對您的忠誠，都令人敬佩。請放心，在得到國內指示前，關於吉克先生的計劃，我們不會再主動提及。”
她又看向德利特和艾倫：“二位的見解，我也會一並轉達。年輕一代的想法，總是能給人帶來新的視角。”
這場決定帕拉迪島未來方向的關鍵談判，暫時告一段落。沒有立刻的結果，但成功地阻止了吉克計劃被強行推進，為帕拉迪島爭取了喘息和思考的時間。
會議結束後，眾人陸續離開。希斯特莉亞在德利特和艾倫的陪同下，最後走出會議室。來到無人的走廊，希斯特莉亞終於忍不住，轉身緊緊抱住了德利特，聲音哽咽：“德利特……謝謝你……還有艾倫……謝謝你們……”
她的淚水浸濕了德利特的衣服，那是劫後餘生般的慶幸和深深的感動。
德利特輕輕拍著她的背，安慰道：“沒事了，希斯特莉亞。你是我們的女王，更是我們的朋友。我們絕不會讓你承受那種命運。”
艾倫站在一旁，看著相擁的兩人，眼神覆雜。他為自己能站出來保護朋友而感到一絲欣慰，但內心深處，對於未來的迷茫和某種越來越強烈的緊迫感，卻絲毫沒有減少。地鳴的計劃被擱置了，但世界的敵意並未消失。他隱隱覺得，時間，或許並不站在他們這邊。
而德利特，在安慰希斯特莉亞的同時，心中也並未放松。他知道，清美的拖延只是權宜之計。真正的考驗，還在後面。吉克絕不會善罷甘休，而帕拉迪島內部，關於未來發展路線的分歧，也才剛剛開始顯現。
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