第67章 海城霓虹（四十七） 變故
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第67章 海城霓虹（四十七） 變故
說完這些帶有明顯警告意味的低語, 船長將酒瓶裏最後的威士忌一飲而盡，重新回到艙室之中。
作為五個人當中唯一的“真”本地人，蘭斯理所當然地走在最前面。
碼頭所在的位置恰好在整座島的最南邊, 也就是最窄最狹長的鱷魚“吻部”, 他們走在粗糙潮濕的木橋上, 好像正在主動走入一只鱷魚的腹中。
母親島的空氣中彌漫著又濕又鹹的鐵腥味，圓頂的房屋分布在遠處的山地上，看起來像一個個醜陋骯臟的蘑菇。
走過碼頭那段狹窄崎嶇的小道，一棵參天巨樹擋在幾人面前, 將他們和對面那座神秘的小鎮分割開來。
巨樹枝幹粗壯, 三個成年男性一起才能將它堪堪環抱, 周祈關於植物的知識儲備不多, 並不能看出這棵巨樹的品種, 只是觀察到樹幹的表皮粗糙幹癟, 遍布著裂縫一般的紋路，看起來很像鱷魚的鱗甲。
不知道是不是因為李青剛剛說的那些話，周祈竟然覺得眼前這些一塊一塊的樹皮更像是“龍類”的鱗片。
參天的樹冠將天空中來路不明的光源遮擋完全, 周祈來到樹下，海風吹過, 他嗅到鐵腥味中多了許多濃烈的腐臭味, 聞起來像是爛肉在背光潮濕的地方悶了許久之後的氣味。
他仰起頭，極好的視力讓他可以看清寬大的枝葉之間墜著密密麻麻的條狀物體, 像一條條風幹的臘肉塊。
“那些吊著的是什麽？”
蘭斯跟著他一起擡頭去看，也發現了枝葉間墜著的物體，“許願瓶嗎？”
這個想法顯然過於童話了，周祈沒有說話，而是看向那三位專家。
李青同樣擡著頭, 察覺到周祈期待的目光之後，他摸了摸鼻子，聲音有些發虛，“看著像某種古老的祭祀儀式。”
李青的兩名助手對著那些風幹的物件嘀咕，“誒，你看，那些吊著東西像不像……那什麽……”
“什麽？”
“……就是、就是男人的，呃…生殖器官。”
他們說話的聲音不小，這句話順著海風鉆入在場所有人耳中，那些風幹得有些幹癟的肉塊在眾人眼中扭曲變形，越來越像助手口中形容的物體。
五個男人默契地保持著沈默，一言不發地繞過樹幹，往城鎮的方向走去。
周祈敏銳地註意到，作為喜愛民俗文化的“考察團”，李青和他的助手們竟然沒有一個人拿出照相機或是筆記本記錄剛剛那棵巨樹的情況。
掛滿生殖器官的巨樹，難道不是一個值得收集的素材嗎？
他想到剛剛李青給他看的那本手記，扉頁的批註字跡娟秀，顯然不是男人會寫出來的字。
這三個人的身份在周祈眼中越來越可疑，但他什麽都沒說，只是保持沈默跟在幾人身後。
路上一個行人也沒有，崎嶇交錯的道路旁分布著破敗的建築，農舍、果園、船廠，以及幾戶緊閉門窗的人家。
蘭斯可能連夜做了功課，真的像個導游一樣開始介紹起小島的歷史，“母親島屬於弗洛利加四個衛星城中的‘水城’，島上的居民都是鱗人。差不多十年前，島上的種植業興盛過一段時間，這裏生產的水果也曾銷向其他城市和國家，不過後來鬧了災荒，聽說是蟲災，三分之二的果樹都死了，島上的果園都沒能挺過那次自然災害，之後，整座小島也就越來越封閉。”
……
在蘭斯的講解聲中，一行人路過一座行將倒塌的房屋，破洞的籬笆處放著一個棕黑色的陶瓷水缸，水缸的頂部放著一個圓形的木頭蓋子，幾塊不算小的石頭壓在上面，像是在防止什麽東西掀翻蓋子。
周祈左右看了看，發現幾乎所有房子的後院都放著這樣用石頭壓在上面的水缸。
李青走到其中一座水缸邊上，想去用手推開石頭，將蓋子打開，周祈牢記著老船長的叮囑，及時阻止青年這種作死的行為。
“別碰，這大概是當地人的習俗，貿然翻動可能會觸犯他們的禁忌。”
李青尷尬地笑了笑，“我只是有點好奇，水缸裏裝的會是什麽。”
蘭斯註意到他們這邊的動靜，走過來替周祈說話，“島上排外很嚴重，這些房子雖然破，但都是有住戶的，還是不要隨意碰他們的東西比較好。”
見兩名導游都這麽說，他也只好放棄。
眾人繼續前進，沒多久，他們到達整座小鎮的中心，這裏的道路不再是泥濘的土路，而是鋪著平整的石板，勉強可以看出廣場的雛形。
剛剛踏上廣場的青灰色石板，一道刺耳的鐘聲突然在幾人耳邊炸開，周祈迅速轉頭，向聲音傳來的方向望去。
中心廣場的角落處聳立著一座比周圍房屋都高出一大截的建築，從造型上看，像是一座古樸的教堂，刺耳的鐘聲正是從教堂的鐘塔上傳來。
“……教堂？”
周祈托著下巴，聲音帶著疑惑。
“教堂怎麽了？”
蘭斯問他。
“你剛剛說，這座島上的居民都是鱗人，那怎麽會建一座不接受鱗人作為信徒的教堂呢？”
他的話提醒了廣場上的眾人，不需要任何人的提醒，他們立即意識到了一個事實，這座教堂不屬於永晝教會，而是墮落邪教的教堂。
就在周祈的話音落下的同時，原本緊閉的教堂大門向外打開，一個穿著繁重且形制怪異的長袍的男人出現敞開的大門之後。
那個人有著一頭濃密的紅色卷發，大半張臉都隱藏在淩亂的發卷之中，但周祈的視力異於常人，很輕易便看清楚他被發絲遮擋的、不似人類的妖譎面龐。
男人的下半張臉向外凸出一個詭異的弧度，皮膚的表面覆蓋著一層厚重的硬質鱗甲，像是從他的血肉中自然生長出來的一樣，甚至連他的上眼皮也支撐起來向外突出，看起來有點像周祈之前養過的那種睫角守宮，當然，更像是一只醜陋邪惡的鱷魚。
周祈幾乎是立刻聯想到了啃食埃德溫屍體的那只怪物，他的手已經不自覺按到了後腰處的槍桿上，隨時準備拔槍射擊。
長得像鱷魚的“祭司”掃視著廣場上的五個人，片刻後，他用手中的權杖敲擊石板，喉嚨裏像是卡了一口咽不下去的濃痰。
“天黑之前離開。”
他說完，用石頭雕刻而成的大門再次緊閉，李青在他說完那句話後就快步沖了上去，想在大門關閉之前進入教堂，但最終也沒有趕上。
他還想用手拍門，蘭斯急忙上前阻攔，“不要進去，這裏可能是異端教徒用來舉行聚禮的地方，李先生，我已經強調過好幾遍了，這座小島很排外，不要再做這樣危險的動作了。”
“我只是想和剛剛那個人聊兩句。”
李青為自己的行為解釋，“畢竟他是我們上島之後見到的唯一一個活人，甚至是唯一一個活物。”
“我們可以到另一邊的居民區看一看，李先生。”
周祈也開口勸他，“出現在這種場所的人，最好還是不要接觸。”
說不定一不小心就被汙染了……
李青嘆了口氣，像是認同了他們兩個的說法，沒有再繼續拍門，三人走下臺階，這時周祈才發現，李青的兩個大塊頭助手不知道何時不見了蹤影。
“詹姆斯先生和麥克先生呢？”
他問。
“哦，可能是找野地解決‘個人問題’了吧。”
李青用比較文明的說法解釋了兩位助手的動向，“我們先過去吧，等會兒他們自己會找過來。”
“要不我去找一下他們？蘭斯，你陪李先生先過去。”
“不，不用了，K先生，你不用管他們，他們方向感很好，不會迷路的。”
這算什麽？調虎離山？聲東擊西？
周祈四處望了望，沒有找到兩個大塊頭的去向。
還好他早有心理準備，知道這三個人不可能只是簡單的考察團那麽簡單，他沒有再多說什麽，走在最最前面，向居民區前進。
**
他們在小鎮房屋最密集的地方也沒有見到任何活物，甚至連一只貓狗、一只飛鳥都沒有看到過。
沒過多久，那兩個助手果然神色匆匆地趕了回來，和蘭斯三人匯合。
在城鎮的房屋街道中晃悠了幾個小時後，時間已經接近十二點，蘭斯提議可以回到中心廣場附近吃飯，包括周祈在內的幾個人欣然同意。
小鎮上沒有餐館，他們吃的是蘭斯準備好的盒飯，考察團的三個人聚在一起，不知道在偷偷商量什麽。
“蘭斯。”
周祈壓低聲音，對身邊的青年道，“這座島上連一個活物都沒有，再待下去我覺得會出問題，等會兒吃完飯，你去勸勸那位李先生，我們提前回去吧。”
他上島本來是想找人問問關於鱷女和埃德溫的事，但到這裏之後除了一個長相怪異的疑似邪教祭司外，一個人都沒遇到。
雇傭他們的考察團顯然別有用心，很有可能會做出一些惹怒祭司出格舉動，周祈剛從伊甸逃出去沒多久，完全不想再得罪一個秘密教團，這種事還是回去之後匯報給丹尼爾，讓專業的凈化獵人來處理比較好。
蘭斯顯然也發覺了小島和考察團的異常，連反駁都沒有，“行，聽你的。”
兩個人快速扒拉著餐盒裏的糊糊飯，和周祈上次在血薔薇營地吃到的是一種。
“……剛剛找到了一條通往地下的路……”
大塊頭助手的聲音傳入周祈耳中，他瞬間集中精神，調用靈知來輔助“偷聽”。
“……教堂有地下室，裏面不知道是什麽……我在入口處的磚縫裏撿到了二小姐的耳環……應該是她知道我們會來救她，特意留下的提示……”
二小姐？
周祈聯想到那本手記扉頁的娟秀小字，一個大膽的猜測在心中湧起，會不會他們口中的二小姐才是真正的民俗學家，這三個人是來母親島找她的？
正思考著，隔壁的討論聲戛然而止，李青和他的助手朝著周祈他們走來，“他們說剛剛有看到一片小湖，想去打點水喝，你們要喝嗎？”
周祈和蘭斯對視一眼，金發青年急忙從地上站起，“湖？我和你們一起去吧，K，你留在這裏保護李先生。”
“行。”
李青這次答應得很痛快，三個人的身影很快消失在茂密的叢林中。
周祈剛準備套一下李青的話，試探對方的真實身份，東方青年突然指了指遠處的廢棄果園，“我剛剛看那邊好像有棗樹，不知道是不是看錯了，K先生，我們一起去那邊看看吧。”
“……啊，好啊。”
他沒有推辭，和李青一起快速向廢棄果園移動。
說是廢棄果園，實際上植物非常茂盛，完全看不出荒廢的跡象，只是可能常年無人打理，荒草長得幾乎有成年男性的大腿高。
“你看，那是不是棗樹？”
周祈順著李青手指的方向望去，視線在數棵植物上來回轉移，也沒有看到他口中所謂的“棗樹”。
“……我只看到了雜草。”
周祈回過頭，比他矮一個頭的東方青年已經不見了蹤影。
他離開得悄無聲息，周祈竟然一點也沒有察覺，他立刻向回走，四處尋覓李青的身影。
李青沒有找到，反而是在果園門口遇到了蘭斯。
“那兩個人是專業訓練過的，我只是取個水的功夫，他們就把我甩掉了。”
周祈頷首，把自己這邊的情況也轉達給蘭斯。
顯然，他們兩個中了考察團的計謀，對方擺明了要甩掉他們，即使蘭斯不去取水，周祈不陪李青來果園，他們也會找別的機會。
“現在怎麽辦？”
蘭斯有點不知所措。
“先找找吧。”
畢竟是付了錢的，又不能丟下他們不管。
金 發青年沖他點了點頭，兩個人約好匯合的地點，開始分頭尋找。
**
他們在小鎮內尋了個遍，也沒找到那三位考察團成員，眼看時間已經接近下午五點，蘭斯的心情逐漸煩躁。
他皺著眉頭看向周祈，“這樣，你先回碼頭，塞點錢給船長，讓他不要開船，我抓緊時間去山裏找找他們。”
周祈點了點頭，沒有表示異議。
母親島和弗洛利加主城區隔著一片不短的海灣，那艘船是他們唯一可以回去的方式，不管怎麽說，他們現在都必須將開船時間往後延遲。
“你自己小心。”
他叮囑蘭斯一句，沒有耽誤時間，快步朝著碼頭的方向走去。
繞過那顆吊著無數風幹生殖器官的參天巨樹，周祈遠遠望見碼頭的淺灘上停著大片大片灰色的水鳥。
這是他第一次在這座小鎮上遇到除了“鱷魚祭司”外的活物。
成群的水鳥如同烏雲一般壓向周祈的心，他突然多了一種不祥的預感。
那是一種無法用語言形容的直覺，就好像猛然進入了一片冷寂的秘境，連時間也不在其中流動。
眼前的畫面像是加了一層枯黃色的濾鏡，周祈有些呼吸不上來，他快步沖到水鳥聚集的地方，灰色的鳥群被他的腳步聲驚擾，振翅而飛，他在漫天灰羽中撲向淺灘，一具森白的骨架安靜地漂浮在水面上。
白骨旁邊，閃亮的銀色牌子折射出發光，周祈走過去將它撿了起來，鐵牌上銘刻的字母提醒他，這是一枚軍人隨身佩戴的身份確認牌。
姓名：J·奧利弗
所屬部隊：弗洛利加第101軍團，軍團長諾克·本尼特。
血型：A型血。
諾克·本尼特？蘭斯的父親？
周祈瞪大眼睛，身份確認牌上的信息明確指向一個人，為他們開船的那名老船長。
他將目光轉移到那具白骨上，幾只膽子大的水鳥沒有飛走，仍在用它們尖銳的鳥喙一下一下啄食著白骨上所剩無幾的、已經風幹的皮肉。
這怎麽可能？
就算、就算老船長發生意外，他的屍體怎麽可能這麽快白骨化，現在的天氣，想要白骨化到這種程度，至少要過去一年時間……
他急忙擡起自己的手臂，原本應該戴在手腕上的腕表不翼而飛，而他本該光潔平整的左手掌心，竟然多了一條正在向外散發金色光亮的傷疤。
那種即將窒息的感覺越來越嚴重，周祈想要用手指戳一戳掌心處的傷疤，昏黃的畫面卻在他觸碰到那條光痕的一瞬間崩解。
窒息感消失了，他的手表也重新出現，周祈放下雙手，漂浮在水邊的白骨變成了一具鮮活的屍體，正是幾個小時前還和他們交談過的白胡子老船長。
他臉上掛著驚恐表情，身旁的淺水處還漂浮著幾個玻璃瓶。
【靈光一現】的聲音在周祈耳邊響起：
【老船長的口鼻周圍浮著細小均勻的泡沫，瞳孔放大，雙手呈抓握狀，這是失足落水後的求生本能，或許他不該喝下那麽多高度數酒精制品。】
溺水？
一個常年往來海上的船長，竟然會死於溺水？
周祈的腦子有點發木，還沒有從剛剛的異變中恢覆過來。
他用海水拍了拍自己的頭，強行讓自己集中註意力。
無論老船長是怎麽死的，都改變不了現在已經沒有人可以開船帶他們離開的事實，他得回去找蘭斯，和他商量一下怎麽離開這座詭異的小島。
周祈把老船長的屍體拖到一處幹燥的碎石堆，隨後沿著來時的路重新回到小鎮。
作者有話說：還有一章，寫完就發
（ps.母親島這段有參考《印斯茅斯的陰霾》，這本也是我的克蘇魯啟蒙，好看！）
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說完這些帶有明顯警告意味的低語, 船長將酒瓶裏最後的威士忌一飲而盡，重新回到艙室之中。
作為五個人當中唯一的“真”本地人，蘭斯理所當然地走在最前面。
碼頭所在的位置恰好在整座島的最南邊, 也就是最窄最狹長的鱷魚“吻部”, 他們走在粗糙潮濕的木橋上, 好像正在主動走入一只鱷魚的腹中。
母親島的空氣中彌漫著又濕又鹹的鐵腥味，圓頂的房屋分布在遠處的山地上，看起來像一個個醜陋骯臟的蘑菇。
走過碼頭那段狹窄崎嶇的小道，一棵參天巨樹擋在幾人面前, 將他們和對面那座神秘的小鎮分割開來。
巨樹枝幹粗壯, 三個成年男性一起才能將它堪堪環抱, 周祈關於植物的知識儲備不多, 並不能看出這棵巨樹的品種, 只是觀察到樹幹的表皮粗糙幹癟, 遍布著裂縫一般的紋路，看起來很像鱷魚的鱗甲。
不知道是不是因為李青剛剛說的那些話，周祈竟然覺得眼前這些一塊一塊的樹皮更像是“龍類”的鱗片。
參天的樹冠將天空中來路不明的光源遮擋完全, 周祈來到樹下，海風吹過, 他嗅到鐵腥味中多了許多濃烈的腐臭味, 聞起來像是爛肉在背光潮濕的地方悶了許久之後的氣味。
他仰起頭，極好的視力讓他可以看清寬大的枝葉之間墜著密密麻麻的條狀物體, 像一條條風幹的臘肉塊。
“那些吊著的是什麽？”
蘭斯跟著他一起擡頭去看，也發現了枝葉間墜著的物體，“許願瓶嗎？”
這個想法顯然過於童話了，周祈沒有說話，而是看向那三位專家。
李青同樣擡著頭, 察覺到周祈期待的目光之後，他摸了摸鼻子，聲音有些發虛，“看著像某種古老的祭祀儀式。”
李青的兩名助手對著那些風幹的物件嘀咕，“誒，你看，那些吊著東西像不像……那什麽……”
“什麽？”
“……就是、就是男人的，呃…生殖器官。”
他們說話的聲音不小，這句話順著海風鉆入在場所有人耳中，那些風幹得有些幹癟的肉塊在眾人眼中扭曲變形，越來越像助手口中形容的物體。
五個男人默契地保持著沈默，一言不發地繞過樹幹，往城鎮的方向走去。
周祈敏銳地註意到，作為喜愛民俗文化的“考察團”，李青和他的助手們竟然沒有一個人拿出照相機或是筆記本記錄剛剛那棵巨樹的情況。
掛滿生殖器官的巨樹，難道不是一個值得收集的素材嗎？
他想到剛剛李青給他看的那本手記，扉頁的批註字跡娟秀，顯然不是男人會寫出來的字。
這三個人的身份在周祈眼中越來越可疑，但他什麽都沒說，只是保持沈默跟在幾人身後。
路上一個行人也沒有，崎嶇交錯的道路旁分布著破敗的建築，農舍、果園、船廠，以及幾戶緊閉門窗的人家。
蘭斯可能連夜做了功課，真的像個導游一樣開始介紹起小島的歷史，“母親島屬於弗洛利加四個衛星城中的‘水城’，島上的居民都是鱗人。差不多十年前，島上的種植業興盛過一段時間，這裏生產的水果也曾銷向其他城市和國家，不過後來鬧了災荒，聽說是蟲災，三分之二的果樹都死了，島上的果園都沒能挺過那次自然災害，之後，整座小島也就越來越封閉。”
……
在蘭斯的講解聲中，一行人路過一座行將倒塌的房屋，破洞的籬笆處放著一個棕黑色的陶瓷水缸，水缸的頂部放著一個圓形的木頭蓋子，幾塊不算小的石頭壓在上面，像是在防止什麽東西掀翻蓋子。
周祈左右看了看，發現幾乎所有房子的後院都放著這樣用石頭壓在上面的水缸。
李青走到其中一座水缸邊上，想去用手推開石頭，將蓋子打開，周祈牢記著老船長的叮囑，及時阻止青年這種作死的行為。
“別碰，這大概是當地人的習俗，貿然翻動可能會觸犯他們的禁忌。”
李青尷尬地笑了笑，“我只是有點好奇，水缸裏裝的會是什麽。”
蘭斯註意到他們這邊的動靜，走過來替周祈說話，“島上排外很嚴重，這些房子雖然破，但都是有住戶的，還是不要隨意碰他們的東西比較好。”
見兩名導游都這麽說，他也只好放棄。
眾人繼續前進，沒多久，他們到達整座小鎮的中心，這裏的道路不再是泥濘的土路，而是鋪著平整的石板，勉強可以看出廣場的雛形。
剛剛踏上廣場的青灰色石板，一道刺耳的鐘聲突然在幾人耳邊炸開，周祈迅速轉頭，向聲音傳來的方向望去。
中心廣場的角落處聳立著一座比周圍房屋都高出一大截的建築，從造型上看，像是一座古樸的教堂，刺耳的鐘聲正是從教堂的鐘塔上傳來。
“……教堂？”
周祈托著下巴，聲音帶著疑惑。
“教堂怎麽了？”
蘭斯問他。
“你剛剛說，這座島上的居民都是鱗人，那怎麽會建一座不接受鱗人作為信徒的教堂呢？”
他的話提醒了廣場上的眾人，不需要任何人的提醒，他們立即意識到了一個事實，這座教堂不屬於永晝教會，而是墮落邪教的教堂。
就在周祈的話音落下的同時，原本緊閉的教堂大門向外打開，一個穿著繁重且形制怪異的長袍的男人出現敞開的大門之後。
那個人有著一頭濃密的紅色卷發，大半張臉都隱藏在淩亂的發卷之中，但周祈的視力異於常人，很輕易便看清楚他被發絲遮擋的、不似人類的妖譎面龐。
男人的下半張臉向外凸出一個詭異的弧度，皮膚的表面覆蓋著一層厚重的硬質鱗甲，像是從他的血肉中自然生長出來的一樣，甚至連他的上眼皮也支撐起來向外突出，看起來有點像周祈之前養過的那種睫角守宮，當然，更像是一只醜陋邪惡的鱷魚。
周祈幾乎是立刻聯想到了啃食埃德溫屍體的那只怪物，他的手已經不自覺按到了後腰處的槍桿上，隨時準備拔槍射擊。
長得像鱷魚的“祭司”掃視著廣場上的五個人，片刻後，他用手中的權杖敲擊石板，喉嚨裏像是卡了一口咽不下去的濃痰。
“天黑之前離開。”
他說完，用石頭雕刻而成的大門再次緊閉，李青在他說完那句話後就快步沖了上去，想在大門關閉之前進入教堂，但最終也沒有趕上。
他還想用手拍門，蘭斯急忙上前阻攔，“不要進去，這裏可能是異端教徒用來舉行聚禮的地方，李先生，我已經強調過好幾遍了，這座小島很排外，不要再做這樣危險的動作了。”
“我只是想和剛剛那個人聊兩句。”
李青為自己的行為解釋，“畢竟他是我們上島之後見到的唯一一個活人，甚至是唯一一個活物。”
“我們可以到另一邊的居民區看一看，李先生。”
周祈也開口勸他，“出現在這種場所的人，最好還是不要接觸。”
說不定一不小心就被汙染了……
李青嘆了口氣，像是認同了他們兩個的說法，沒有再繼續拍門，三人走下臺階，這時周祈才發現，李青的兩個大塊頭助手不知道何時不見了蹤影。
“詹姆斯先生和麥克先生呢？”
他問。
“哦，可能是找野地解決‘個人問題’了吧。”
李青用比較文明的說法解釋了兩位助手的動向，“我們先過去吧，等會兒他們自己會找過來。”
“要不我去找一下他們？蘭斯，你陪李先生先過去。”
“不，不用了，K先生，你不用管他們，他們方向感很好，不會迷路的。”
這算什麽？調虎離山？聲東擊西？
周祈四處望了望，沒有找到兩個大塊頭的去向。
還好他早有心理準備，知道這三個人不可能只是簡單的考察團那麽簡單，他沒有再多說什麽，走在最最前面，向居民區前進。
**
他們在小鎮房屋最密集的地方也沒有見到任何活物，甚至連一只貓狗、一只飛鳥都沒有看到過。
沒過多久，那兩個助手果然神色匆匆地趕了回來，和蘭斯三人匯合。
在城鎮的房屋街道中晃悠了幾個小時後，時間已經接近十二點，蘭斯提議可以回到中心廣場附近吃飯，包括周祈在內的幾個人欣然同意。
小鎮上沒有餐館，他們吃的是蘭斯準備好的盒飯，考察團的三個人聚在一起，不知道在偷偷商量什麽。
“蘭斯。”
周祈壓低聲音，對身邊的青年道，“這座島上連一個活物都沒有，再待下去我覺得會出問題，等會兒吃完飯，你去勸勸那位李先生，我們提前回去吧。”
他上島本來是想找人問問關於鱷女和埃德溫的事，但到這裏之後除了一個長相怪異的疑似邪教祭司外，一個人都沒遇到。
雇傭他們的考察團顯然別有用心，很有可能會做出一些惹怒祭司出格舉動，周祈剛從伊甸逃出去沒多久，完全不想再得罪一個秘密教團，這種事還是回去之後匯報給丹尼爾，讓專業的凈化獵人來處理比較好。
蘭斯顯然也發覺了小島和考察團的異常，連反駁都沒有，“行，聽你的。”
兩個人快速扒拉著餐盒裏的糊糊飯，和周祈上次在血薔薇營地吃到的是一種。
“……剛剛找到了一條通往地下的路……”
大塊頭助手的聲音傳入周祈耳中，他瞬間集中精神，調用靈知來輔助“偷聽”。
“……教堂有地下室，裏面不知道是什麽……我在入口處的磚縫裏撿到了二小姐的耳環……應該是她知道我們會來救她，特意留下的提示……”
二小姐？
周祈聯想到那本手記扉頁的娟秀小字，一個大膽的猜測在心中湧起，會不會他們口中的二小姐才是真正的民俗學家，這三個人是來母親島找她的？
正思考著，隔壁的討論聲戛然而止，李青和他的助手朝著周祈他們走來，“他們說剛剛有看到一片小湖，想去打點水喝，你們要喝嗎？”
周祈和蘭斯對視一眼，金發青年急忙從地上站起，“湖？我和你們一起去吧，K，你留在這裏保護李先生。”
“行。”
李青這次答應得很痛快，三個人的身影很快消失在茂密的叢林中。
周祈剛準備套一下李青的話，試探對方的真實身份，東方青年突然指了指遠處的廢棄果園，“我剛剛看那邊好像有棗樹，不知道是不是看錯了，K先生，我們一起去那邊看看吧。”
“……啊，好啊。”
他沒有推辭，和李青一起快速向廢棄果園移動。
說是廢棄果園，實際上植物非常茂盛，完全看不出荒廢的跡象，只是可能常年無人打理，荒草長得幾乎有成年男性的大腿高。
“你看，那是不是棗樹？”
周祈順著李青手指的方向望去，視線在數棵植物上來回轉移，也沒有看到他口中所謂的“棗樹”。
“……我只看到了雜草。”
周祈回過頭，比他矮一個頭的東方青年已經不見了蹤影。
他離開得悄無聲息，周祈竟然一點也沒有察覺，他立刻向回走，四處尋覓李青的身影。
李青沒有找到，反而是在果園門口遇到了蘭斯。
“那兩個人是專業訓練過的，我只是取個水的功夫，他們就把我甩掉了。”
周祈頷首，把自己這邊的情況也轉達給蘭斯。
顯然，他們兩個中了考察團的計謀，對方擺明了要甩掉他們，即使蘭斯不去取水，周祈不陪李青來果園，他們也會找別的機會。
“現在怎麽辦？”
蘭斯有點不知所措。
“先找找吧。”
畢竟是付了錢的，又不能丟下他們不管。
金 發青年沖他點了點頭，兩個人約好匯合的地點，開始分頭尋找。
**
他們在小鎮內尋了個遍，也沒找到那三位考察團成員，眼看時間已經接近下午五點，蘭斯的心情逐漸煩躁。
他皺著眉頭看向周祈，“這樣，你先回碼頭，塞點錢給船長，讓他不要開船，我抓緊時間去山裏找找他們。”
周祈點了點頭，沒有表示異議。
母親島和弗洛利加主城區隔著一片不短的海灣，那艘船是他們唯一可以回去的方式，不管怎麽說，他們現在都必須將開船時間往後延遲。
“你自己小心。”
他叮囑蘭斯一句，沒有耽誤時間，快步朝著碼頭的方向走去。
繞過那顆吊著無數風幹生殖器官的參天巨樹，周祈遠遠望見碼頭的淺灘上停著大片大片灰色的水鳥。
這是他第一次在這座小鎮上遇到除了“鱷魚祭司”外的活物。
成群的水鳥如同烏雲一般壓向周祈的心，他突然多了一種不祥的預感。
那是一種無法用語言形容的直覺，就好像猛然進入了一片冷寂的秘境，連時間也不在其中流動。
眼前的畫面像是加了一層枯黃色的濾鏡，周祈有些呼吸不上來，他快步沖到水鳥聚集的地方，灰色的鳥群被他的腳步聲驚擾，振翅而飛，他在漫天灰羽中撲向淺灘，一具森白的骨架安靜地漂浮在水面上。
白骨旁邊，閃亮的銀色牌子折射出發光，周祈走過去將它撿了起來，鐵牌上銘刻的字母提醒他，這是一枚軍人隨身佩戴的身份確認牌。
姓名：J·奧利弗
所屬部隊：弗洛利加第101軍團，軍團長諾克·本尼特。
血型：A型血。
諾克·本尼特？蘭斯的父親？
周祈瞪大眼睛，身份確認牌上的信息明確指向一個人，為他們開船的那名老船長。
他將目光轉移到那具白骨上，幾只膽子大的水鳥沒有飛走，仍在用它們尖銳的鳥喙一下一下啄食著白骨上所剩無幾的、已經風幹的皮肉。
這怎麽可能？
就算、就算老船長發生意外，他的屍體怎麽可能這麽快白骨化，現在的天氣，想要白骨化到這種程度，至少要過去一年時間……
他急忙擡起自己的手臂，原本應該戴在手腕上的腕表不翼而飛，而他本該光潔平整的左手掌心，竟然多了一條正在向外散發金色光亮的傷疤。
那種即將窒息的感覺越來越嚴重，周祈想要用手指戳一戳掌心處的傷疤，昏黃的畫面卻在他觸碰到那條光痕的一瞬間崩解。
窒息感消失了，他的手表也重新出現，周祈放下雙手，漂浮在水邊的白骨變成了一具鮮活的屍體，正是幾個小時前還和他們交談過的白胡子老船長。
他臉上掛著驚恐表情，身旁的淺水處還漂浮著幾個玻璃瓶。
【靈光一現】的聲音在周祈耳邊響起：
【老船長的口鼻周圍浮著細小均勻的泡沫，瞳孔放大，雙手呈抓握狀，這是失足落水後的求生本能，或許他不該喝下那麽多高度數酒精制品。】
溺水？
一個常年往來海上的船長，竟然會死於溺水？
周祈的腦子有點發木，還沒有從剛剛的異變中恢覆過來。
他用海水拍了拍自己的頭，強行讓自己集中註意力。
無論老船長是怎麽死的，都改變不了現在已經沒有人可以開船帶他們離開的事實，他得回去找蘭斯，和他商量一下怎麽離開這座詭異的小島。
周祈把老船長的屍體拖到一處幹燥的碎石堆，隨後沿著來時的路重新回到小鎮。
作者有話說：還有一章，寫完就發
（ps.母親島這段有參考《印斯茅斯的陰霾》，這本也是我的克蘇魯啟蒙，好看！）
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