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第357章 延年(五)

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第357章 延年(五)

次日,小祿子溜出了守仁殿,鬼鬼祟祟地靠近了宮門口,因為形跡可疑,被抓了個正著。

太監擅離職守,本來交給所屬掌司發落便是。

但不知怎麽的,皇上竟對此事格外關註,叫人將他押到了禦前。

小祿子被半拖半架著帶到主殿時,已嚇得魂不附體,只顧著沒命地磕頭:“皇上饒命!皇上饒命啊!”

近來,守仁殿內項錚用慣了的香料內添了檀香。

檀香清苦沈郁,混合著龍涎香的氣息,透出一股廟宇般的森嚴莊重。

項錚不理他的求饒,只顧著低頭批改奏折。

眼見無人理會他,小祿子愈發心慌,冷汗混著眼淚珠子劈裏啪啦往下掉。

旁邊一起跪著的司鑰庫掌監也同樣心驚膽戰。

他想不通,一個小太監私自離崗,雖是不該,可何至於勞動聖駕?還將內官監、直殿監的掌事一並傳了來?

且這小祿子還是薛公公的義子,皇上為何惱怒至此,連薛公公的面子也不給了?

莫非皇上要借此事,敲打薛公公,整肅宮紀,就拿他先開了刀?

思及此,他愈發老實,縮緊了身子,不敢挪動分毫。

小祿子更是慌得失了分寸,磕頭一陣後,甚至嗚咽出了聲。

聽到他恐懼的哭聲,項錚終於停下了筆:“小祿子,你可知罪?”

“奴婢知罪!奴婢知罪!”小祿子帶著哭腔喊道。

“你知道什麽?”項錚的聲音自上方傳來,聽不出喜怒來,“你知道此事會給你的掌事添多少麻煩嗎?”

“奴婢知道……”

項錚:“那先給你掌司磕個頭去。”

小祿子一楞,偷眼看了一下並排跪著的三個掌事。

那三個均不敢擡頭,一個個鵪鶉似的伏著,沒法給小祿子任何提示。

小祿子只得咽了口唾沫,悶不吭聲地朝那三人的方向磕了三記響頭。

項錚卻仍是不肯放過他:“規矩呢?連你掌事叫什麽名字也不知道了?”

小祿子哪裏敢說話,渾身僵硬,一言不發。

項錚試過了他的成色,便對其他三個面如土色的掌司道:“你們先下去吧。”

這三人如蒙大赦,幾乎是手腳並用地退了下去。

殿內只剩下了項錚、小祿子,以及在旁侍立的薛介。

“說罷,為何擅自離開守仁殿?”

“奴婢……奴婢……”小祿子眼珠子滴溜溜亂轉,“奴婢是想去見見混堂司的同鄉!自從幹爹……薛公公提拔了奴婢,日子不知道過得有多好,奴婢只想跟他顯擺顯擺……求皇上恕罪啊!”

“有事要辦,為何不提前稟告掌司?”

小祿子叩頭如搗蒜:“奴婢知錯了!下次再也不敢了!”

“念你向來老實,此事若能記下教訓,也就罷了。不過,朕另有一事問你,你需如實答來。”

聽項錚露出了放過他的口風,小祿子忙不疊應道:“奴婢一定老實!”

項錚身子微微探向前,語調玩味:“你今日,怎麽不結巴了?”

小祿子瞬間不動了。

薛介適時開口,語調平靜地催促:“小祿子,皇上問你話呢。”

“既答不上這個,那換一個。”項錚如同酷愛玩弄老鼠的老貓一般瞇起了眼睛,“司鑰監掌司,叫什麽名字?”

小祿子伏在地上,抖如篩糠。

“還答不上?你既感念朕的恩德,那朕問你,朕賞你的藥,瓶子是什麽顏色?這你該記得吧??”

一股腥臊之氣彌漫開來。

小祿子尿了褲子。

他被迅速拖了下去,草草清理一番,更換衣褲後,才被重新提回殿中。

小祿子像是受了一頓酷刑,面無人色,新換的衣裳也很快被打濕,如同剛從水裏撈上來一樣。

在他飽受折磨時,項錚也不大好過。

百爪撓心,不外如是。

他心中隱約有了答案,卻還得強忍著激動,努力維持著帝王威儀:“現在朕給你最後一個機會,答不上來,朕就救不得你了。”

“……你是誰?”

小祿子聲音微弱:“……奴婢是小祿子,混堂司的小祿子。”

“……是麽?”

項錚冷哼一聲:“拖下去,賜死。”

此言一出,“小祿子”忍無可忍,終於崩潰,哇的一聲哭了出來,不等外間進人,便手忙腳亂地往前爬了兩步,哭喊道:“奴婢是小喜子!寶鈔司的小喜子!是送到惠王爺府上的小喜子啊!”

薛介和項錚短暫地交換了一下目光。

緊接著,薛介配合地露出了震驚之色:“胡說八道!世上哪有這等怪力亂神的事情!”

“有的有的!我們老家那兒就有,那叫……對,叫‘通身’!是被神明附體了!”

“小祿子”涕泗橫流地申辯:“奴婢真是小喜子!奴婢也知道這事兒不對……奴婢明明是在惠王爺的府上,可昨晚上,吃了宮裏送來的藥,肚子疼了一陣,一睜眼,人就回宮裏來了!”

“奴婢害怕極了……奴婢在這兒誰也不認得,差事也不會做,實在沒法子,就想尋個法子偷偷跑出宮去……”

項錚蹙眉。

事情若是不成,他定然是要失望的。

可事成得如此順利,仍叫他起了疑心。

“你說你是小喜子?”

“是、是。”

“那你去惠王府,伺候的是哪個主子?”

“是崔側妃肚子的小主子。”

“崔側妃樣貌如何?”

“側妃娘娘……奴婢不是近身伺候,沒敢……沒敢細看……”

“與你同去的喜奴裏,與你最要好的是誰?”

“是小田子,他與我和小祿子都是同鄉,不過我們幾個都處得挺好……”

眼看他對惠王府諸事皆是應對自如,項錚沈吟片刻,忽然話鋒一轉:“從寶鈔司庫房到青溪宮,怎麽走?”

“小祿子”楞住了。

項錚臨時做了些功課。

真正的小祿子,自打進了宮,就在混堂司工作。

混堂司主要是做燒水的活兒,底層的小太監們需得挑著水桶,在固定時辰、固定線路上,往返於工作地點與最近的水井之間。

小祿子先前在浣衣局裏挑水,熟悉的道路,僅僅只有從浣衣局到附近的水井這一條而已。

而寶鈔司負責給各宮送草紙,理應對宮內各條路線爛熟於心。

若是小祿子是冒充小喜子的身份,他是不可能知道這條路線的。

寂靜。

在窒息有如實質的寂靜中,“小祿子”開了口,聲音隱隱發顫,卻條理清晰:“回皇上,從寶鈔司出門往北,過了司鑰監墻根,在仁壽宮的那片高墻向東轉,就進了一條巷子。這巷子是運柴、運炭和雜物常走的,路能近些……一路往東,過了湧福橋,就到了青溪宮的地界了。”

項錚默然片刻,心頭狂瀾宛如潮湧,一波波沖擊著他的心。

真有如此神奇之事?!

他維持著最後一絲理智,問道:“那如何與青溪宮的宮人交接?”

闔宮的地圖路線,如果肯背,是背得下來的。

但人情交往,必得是親歷的人才能知道。

“小祿子”又想了想:“沿著青溪宮墻外頭那條石頭子路,走到一個種滿了竹子的月洞門那兒,進去左手邊第一間,有間青瓦房,把東西交給裏頭的掌事宮女姐姐,差事就辦妥了。”

項錚的腿激動得抽搐了起來。

他啞著喉嚨:“薛介,帶他下去。”

他愈是歡喜,愈是和顏悅色:“這事兒不怪你。這是你的緣法。明白麽?”

“小祿子”似懂非懂地擡起頭來,臉上猶帶淚痕。

薛介躬身領命,帶著他正要下去,只聽項錚又補充了一句:“賞他些糕點,給他壓壓驚。”

薛介:“是,皇上。”

直走到殿外,項錚還能聽到“小祿子”抽噎著問:“幹爹,小祿子呢?我弟弟呢?我占了他的身子,他去哪兒了?”

薛介的聲音慈和悲憫,一如往常:“許是去到你的身子裏了也說不定,你要是不放心,等崔側妃平安誕下小公子,幹爹就帶你回惠王府賀喜。”

待二人走遠,項錚仰起頭來,肩頭劇烈抖動,發出一連串無聲卻狂喜的大笑。

成了!

真成了!

蒼天佑朕!

……

司鑰監掌司本以為小祿子不會有命在了,沒想到他不僅全須全尾地回來了,還帶回來了皇上的賞賜。

只是他一直抽抽搭搭的,問他什麽都不肯說。

掌司還有要務要辦,沒法一直在他這裏磨洋工,嗤了一聲,便離開了。

誰想,剛過晌午,守仁殿便傳了太醫。

“小祿子”不行了。

章太醫聽說是薛公公的義子出了事,不敢怠慢,提著藥箱急急而來,正好遇見了守在“小祿子”門口的薛公公。

章太醫以為薛介是格外看重他這養子,正要入內診視,卻被薛介擡手攔住。

“這是個沒福的東西,手腳不幹凈。”薛介放了一錠銀子在章太醫手中,口中呵出了濃厚的白氣,遮擋住了他的眉眼面目,“皇上恩典,賜他個囫圇屍首。”

章太醫只訝異了一瞬,就恢覆了正常。

宮裏頭嘛,這等事,不稀奇。

他見怪不怪了。

有了薛介這句吩咐,章太醫只入內草草看了看,連脈也沒把,便說小祿子發了急病,人已經救不回來了。

他甚至懶得編個病名。

薛介煞有介事地問:“這病可會過人?”

章太醫自是從善如流:“難說。為著皇上龍體思量,還是速速送出去為妥。”

薛介頷首:“那勞煩章太醫向皇上回稟一聲,咱這邊備下人手,馬上把這逆子送出去。”

章太醫滿口答應,自行退下。

而薛介捺住了“小祿子”冰涼的手,發力按了按:“看著日頭。天黑後,往西走。”

床上的人沒有回答他。

於是,在這麽個艷陽高照的冬日午後,一卷冰涼的草席裹著“小祿子”的屍身,將他送出了重重宮門,扔去了京郊的亂葬崗。

項錚和項知允,在此事上的思路格外一致:中毒而死的,不方便送去化人場。

找個清凈地方丟了就是。

在處理他的人離開之後,草席簌簌一動,掀開了一條縫隙。

一雙靈動的大眼睛,含著眼淚,隔著草席縫隙,恐懼又激動地望向這個他早已陌生了的自由世界。

好容易等到了天色烏沈、夕陽西斜,“小祿子”一個鯉魚打挺,撐著凍僵了的雙腿從地上爬起,跌跌撞撞地向山下走去。

“小祿子”,從頭至尾,只是小祿子。

宮外的事兒,有薛公公這個百事通幫他打聽著,每次給他送“仙藥”時,都會透露給他一些惠王府的事情,並命他牢記。

至於宮內的事情……

要知道,小喜子與小祿子,是一對相貌相仿的雙棒兒。

他們一個挑水,一個送紙;一個費手,一個累腿,各有各的勞碌。

所以,為著不那麽勞碌,他們二人經常會偷偷交換工作。

小祿子的肩膀和手疼得受不了的時候,小喜子會幫他挑水。

小喜子的腳磨出血泡的時候,小祿子也會幫他跑腿。

而想要將兄弟倆區分開來,其實不難。

那日日戴著破爛絨線手套、好遮擋爛手的,是小祿子。

手上只有零星幾個凍瘡,走路走得快後就有點瘸瘸的,是小喜子。

只不過,這點微末區別從不會被人註意到。

正如項錚所說,宮城內的小太監,萬萬千千,沒人在乎。

……

待小祿子惶惶然奔下山來,發現西山腳下,正停著一輛烏蓬馬車。

凍得渾身亂顫的小祿子懷著一絲希冀和忐忑,雙手扒上了馬車邊沿。

一只漂亮的手施施然掀開了馬車簾子。

馬車內,坐著一個滿眼擔憂的小喜子。

他臉上還帶著中毒似的青黑色,像是個凍壞了的爛蘿蔔。

一瞧見小祿子,他眼睛裏光彩迸發,懸了一日的心終於放下,伸手就要去拉他。

而他身邊,坐著個懶懶散散的樂無涯。

他遞來了個燒得暖融融的手爐:“先進來,暖和暖和吧。”

作者有話要說:

延年,當然是丁小喜和丁小祿延年

和老皇帝有零個關系

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