第236章 青雲（一）
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第236章 青雲（一）
調令與賞賜，同日抵達桐州府衙。
那賞賜簡單得很：一領朱紅錦袍，百兩雪花紋銀。
數目不算厚重，卻也是天子恩典。
樂無涯素愛紅色，留下了袍子，轉手將賜下的銀兩盡數拆開，拿紅包裝了，以“聖上鴻恩，人人有份”的理由，盡數散給了府兵們。
至於陣亡將士的撫恤、傷病的藥資，樂無涯早自掏腰包添了雙倍送去。
這份是額外的。
拿到錢時，府兵們也只歡喜了一小會兒，便各自望著銀子出起了神。
還有一兩個小年輕，抱著銀子嗚嗚地哭了起來。
“可不是腦子有毛病？”樂無涯見慣了別離，心態倒還算輕松，指指點點，“這世上可有拿了錢還哭的道理？”
魯明哭得最厲害：“聽說大人要高升了，我們……高興。”
他們私下早打聽過，僉都禦史雖與知府同屬四品，卻是能監察百官、代天巡狩的實權要職。
只是上京規矩森嚴，京中官員隨侍各有定數，文官最多只可有六名皂隸伴於身側。
這些軍戶子弟註定要留在駐地，與大人天涯兩隔了。
他們到底年少，經不得生離。
認準一個人，便是認定了一生一世。
眼見四下裏氣氛沈重，樂無涯便故作輕松地逗弄他們：“高興？高興還哭喪個臉，那你們傷心時該幹什麽？”
沒想到，他此話一出，又成功逗哭了幾個。
“大人！”魯明突然嚎啕出聲，“您準我們去看您成不成？”
有了他這個沒出息的做榜樣，滿院頓時哭聲震天。
這幫在戰場上悍不畏死的年輕人嚎成了一團：“大人，我們舍不得您！”
這些個小子難得多愁善感一回，又被樂無涯訓得個個體力健旺，哭起來就沒個完。
樂無涯聽取哭聲一片，又好氣又好笑，佯怒道：“哭什麽哭？我不能帶走你們，你們還不能去找我嗎？”
此言一出，效果拔群。
小兵們立即不哭了，一個個紅著眼眶、眼巴巴地瞧著樂無涯。
樂無涯平靜道：“大虞有明文規定，斬首三級及以上，記一次軍功。你們的功勞簿，我已呈報總督府。淩總督已經批了，不日恩典便到。”
前段時間，淩英勳淩總督沾了他的光，三年考評得了個優秀。
他的歡喜勁兒還沒散去，樂無涯又馬不停蹄地打了個大勝仗，把桐州盤踞多年的倭患趕羊似的趕到一起，一窩端了。
現如今，他對樂無涯的態度堪稱寵溺，簡直是無有不應。
這軍功奏報，豈有不批之理？
樂無涯單腳踏在石階上，絳紅官袍被風吹得獵獵作響。
“知道軍功意味著什麽嗎？”不等有人回答，他便一一屈指數來，“可晉百戶千戶，可考武舉入仕，亦可功成身退——”他的指尖在空中劃出一道弧線，“帶著賞銀回鄉，做個富貴閑人。”
“一朵花，總有百樣開法，前路如何，你們自擇。”
“……但你們的大人，只會往前。”
樂無涯忽然粲然一笑，那笑容明朗耀眼得讓人不敢直視：“我聞人明恪從不等誰。想追？”他拇指劃過腰間佩刀，“就得憑本事追追看咯。”
樂無涯鼓動人心的本事確是一流。
這句話像火星濺入油鍋，滿腔離別淚，頓時化作一身沸騰血。
方才還沈浸在離別愁緒中的年輕人們，此刻眼中燃起熊熊烈火。
不知是誰率先抱拳行禮，轉眼間滿院都是鎧甲碰撞的鏗鏘之聲。
他們眼中寫著同一個心願：
———定要堂堂正正，站到大人身邊去。
廊柱陰影裏，項知節靜靜凝視著這一幕。
他的行囊早已打點妥當，只等向他告別。
然而，當樂無涯說到“不等誰”時，他修長的手指突然攥緊了袖口，低垂的眼睫之下，翻湧著黑潮般的野心。
老師只要最好的人。
哪怕退而求其次，都不行。
那他就只能是那個最好的。
“小六。”
樂無涯的聲音突然近在耳畔。
項知節擡眼時，已換上那副人畜無害的溫潤模樣，連嘴角揚起的弧度都溫柔到恰到好處。
“我還當你也要學那某人……”樂無涯雙手抱臂，挑眉笑道，“跟我玩不告而別的把戲呢。”
這個“也”，指的是項知是。
自打那次和項知節涼亭對談過後，項知是便沒和任何人打招呼，自顧自匆匆離去。
那日，項知是對他撂下的最後一句話是——
“我要他同我說。……我不信你。”
但他顯然沒打算聽樂無涯說些什麽，而是動如脫兔地跑回了上京。
收回紛亂心緒，項知節柔聲道：“師生之禮不可廢，學生怎敢不告而別？”
樂無涯幹脆利落地拆穿了他：“又上眼藥呢？”
聞言，項知節抿一抿嘴，有點懊喪。
他好像不該在老師面前過早地露出不夠君子的一面的。
……但這種事情，宜早不宜遲。
既然被拆穿，他小心地潤了潤唇，認真表示：“老師，可以親一親嗎？”
樂無涯：“？”
樂無涯：“不可以。”
他自覺自己已逐漸摸透了項知節的脈。
若自己語焉不詳，他必是要抓住漏洞、得寸進尺。
樂無涯倒要看看，若他拒絕，這位君子大人，要如何自處？
果然，項知節微微一怔，似是沒能料到這個答案。
樂無涯好整以暇地盯著他，端看他如何動作。
項知節想了一想，旋即半蹲下身來，牽住了樂無涯的手，引導著將他溫熱的指尖落在了自己的耳朵上。
就像那日，他不管不顧地跑到荒島上去見樂無涯，結果暈船暈得不知今夕是何年。
為了緩解他的暈眩，樂無涯就是這樣一下下揉弄著他的耳朵，哄著他，安撫著他的。
項知節的耳尖皮膚格外敏感。
指尖淺淺掃過，都能激出一片動人的紅意。
只是這樣碰了兩三下，他的左耳便盈滿血色、盡皆紅透了。
項知節的視線一直停留樂無涯的面頰上，神態溫柔而專註。
樂無涯哪怕再鈍，也能看出來他在做什麽了。
——他要自己以指吻他。
他還以目吻之。
樂無涯不覺得自己被人狎玩了，倒是心喜地一笑。
夠機靈，還挺會變著花樣給自己撈好處的。
他就喜歡聰明小子。
他反手捏住了他滾熱的耳垂，朝下拉了拉：“小登徒子，吃夠了沒？”
項知節誠實地搖了搖頭。
樂無涯嗤笑一聲，不輕不重地扭了一下他的耳朵：“回上京去。等著我。”
項知節垂下眼睛，很好地掩飾住了眼底的落寞。
他之所以提出如此逾矩的要求，就是因為知道，上京中耳目眾多，如蛛網密布，惹人心煩。
待到上京再會時，便再難像現在這樣……
……放肆……
而下一刻，在感受到耳廓處傳來的一下下力度適中的撫摸時，項知節本來頗成體系的思維頓時七零八落。
樂無涯淺淺撫揉了他的耳尖兩下，又將發燙的指尖挪到他側頰之上，用指背輕而緩地撫過他的面頰。
“不許失落。”樂無涯意氣飛揚地蠻橫要求，“我不喜歡你這樣。”
項知節站起身來。
萬語千言，只凝作一眼癡。
“……好。”他點一點頭，還想說些什麽話，但一夕之間，那個寡言少語的小結巴，又在他體內覆活了。
他想不出該說什麽，就專註地看著樂無涯，重覆道：“好。”
老師不喜歡失落，他就歡喜。
別離也歡喜。
……
聽到樂無涯再次升遷的調令後，樂無涯從南亭帶來的那套老班底面面相覷，甚為訝異。
反應最大的，居然是楊徵的媳婦。
“咋個就又升了？”她一臉惋惜，“家裏的豆角才種下去沒多久呢。”
媳婦話糙，理卻不糙。
對自家大人這騎龍上天一般的升遷速度，楊徵哭笑不得之餘，還有些惴惴不安的。
他的確是升得是太快了。
楊徵見慣了在同一個位置上，一幹就是二十年、三十年不挪窩的小官。
許多讀書人，學成文武藝，貨與帝王家，結果在八品教諭的位置上，從生幹到了死。
大虞立國以來，升遷速度如此之快的，除了那位舉世聞名的大權奸，便是他們家大人了。
這讓一向求穩的楊徵難免替他心有戚戚焉。
這不到一年的光景，大人都做了些什麽呢？
肅清吏治。
撫恤百姓。
興商惠工。
蕩平倭寇……
他們來時，桐州大白天都透著股淡淡的死氣。
現在，哪怕到了黃昏時分，即將宵禁，城門處依舊人流如織，挑擔的貨郎擔中空空，滿臉帶笑。
原本半廢棄的碼頭，如今船影往來如梭，許多桐州人，在夢裏都能聽見隱約的號子聲。
百姓們雖說沒到夜不閉戶、路不拾遺的程度，但走在路上，已可緩步而行、大聲談笑，再不必擔心有賊寇攔路搶劫。
思及此，楊徵忽然笑出聲來，心懷開暢，再不作他想。
若這樣的人物不得重用，叫他蹉跎年華，才是真沒天理。
“哎呀……”媳婦還在絮絮叨叨，“那畦韭菜才割了頭茬……”
楊徵笑說：“不妨事。上京的土，說不定更肥呢。”
相比之下，耿直的何青松，就沒那麽多花花心思了。
聽聞喜訊，他震撼之餘，滿腦子只有各種可表讚嘆、但每一句都極上不得臺面的臟話。
他失語半晌，吞了口口水，問了樂無涯一個極其實際的問題：“大人，那咱啥時候動身？”
“等兩件事。一來，等新知府到任接班；二來，等小仲回來。”樂無涯說，“你與華容、老楊、秦星鉞押後，待到與新知府交接完畢，我便先帶著小二上京，以謝聖恩。”
他語調微妙地一轉，尾音帶著些歡快的餘韻：“……免得聖上以為我聞人約喜歡擺架子呢。”
……
仲飄萍歸來那日，桐州碼頭飄著細雨。
戚紅妝執傘立在船頭，緋紅裙裾被獵獵江風掀起一角
自從拿到了海運關憑，戚紅妝便一直想去那雲海江河裏走上一遭。
如今，有府兵守衛，有仲飄萍作陪，她選擇隨船同行。
這本是趟痛快旅程。
可誰能料到，一朝歸來，桐州倭寇盡滅。
而與她亡弟頗為肖似的聞人知府，也得立大功，官聲赫赫，要往上京履新去也。
他們在醉仙樓臨窗而坐。
戚紅妝點了一桌時令菜，卻只盯著那盤桂花糕——當年，那人最愛吃這個。
樂無涯伸手拈起一塊，開門見山道：“沒了我，行不行？”
戚紅妝想了想，答說：“行。”
“我走後，府兵交給牧嘉志管轄訓練，派遣府兵隨船押運之事，依然按照我們的契約而行。這約定……”他頓了頓，語氣堅定，“永遠只與你戚縣主作數。”
“好。”她拎起酒壺，將自己的酒杯斟滿，隨即與樂無涯碰杯，“聞人知府，一路順風。”
見她酒杯全滿，樂無涯詫異道：“縣主，我這杯裏可是茶啊。”
“知道。”
戚紅妝一仰脖，滿灌了一整杯酒，辣意沖得她眼底泛起水光。
她將空杯底展示給樂無涯看：“這是我的祝福，須得滿飲，才見誠心。”
待到緩過那陣舌尖上的刺激，她放下空杯，平靜道：“上京多風波，我別無他求，只盼你吉順無咎。若是……你實在不夠順心，也不必強求，急流勇退便可。你隨時可回桐州來。無論如何，我這裏總有你一口飯吃。”
這話說得踏實平和，像極了個老姐姐。
面對願意包容他的人，樂無涯總是格外放縱恣意些。
他笑得眉眼俱彎：“我受不得苦，受不得累，到時候什麽都不幹，成日裏躺著吃白食，戚縣主管不管我？”
“……什麽都不幹就滾出去睡馬廄。”
戚紅妝極不容情地撂下了這句話後，卻在看清他眉眼時微微一滯。
那與故人如出一轍的輪廓讓她語氣不由放軟：“掃地洗碗，總會一樣吧？”
樂無涯笑了。
就像當初被府兵堵著府門口討要欠薪時一樣，在他最艱難的時候，戚姐無論何時、何地、何故，都願意無條件給他兜底。
這就夠了。
謝謝戚姐。
……
宗曜與牧嘉志這對搭檔，樂無涯倒是放心得很。
宗曜性情雖與先前已然大不相同，頗有幾分男鬼相，處理政務卻格外勤勉，配上牧嘉志那耿直性子，倒像陰陽魚似地契合。
至於訾永壽，他的家就安在桐州，又有病弟在旁，當然不能隨樂無涯一起上京。
樂無涯擔心他仍與牧嘉志有嫌隙，打算把他托付給新知府。
未料這日清晨，訾永壽竟主動求見。
“大人。”他手指無意識撚著衣角，“這些日子承蒙關照，讓我能在公事之餘，兼顧家弟，卑職感激涕零。”
“只是近來……”他擡起頭來，眼神清亮如洗，“屬下想回去牧大人那裏。”
樂無涯微微揚眉：“哦？”
訾永壽將手按在心口，那裏藏著一枚陳舊的三角紙符，被他用透明的油紙包了好幾層——這是當年牧嘉志與他同窗讀書時，得知他弟弟身體不好後，跑去本地的城隍廟，給他和他弟弟各祈了一個健康符。
牧嘉志向來只信人定勝天，對鬼神之事敬謝不敏。
但這樣一個人，臭著一張臉，把這兩張福符強塞到他懷裏：“拿去！聽說這符還挺管用，省得你三天兩頭告假，也省得你憂思過度、敗壞身體，耽誤功課！”
從短暫的回憶中抽身而出，訾永壽露出了淺淡的微笑。
“誠如大人所說，我們兩個人各自都有對不起對方之處。與他分離了這些時日，我也是想通了。”
訾永壽按住了自己的心口位置，誠懇道：“子曰，‘友者，所以輔仁也’。朋友之間，不問對錯，只問心耳。”
……
桐州諸事安排妥當後，樂無涯哼著小調，晃進了鄭邈的書房。
誰曾想，這一趟竟讓他撿了個天大的便宜。
樂無涯瞪大了眼睛：“……真給我呀？”
鄭邈頭也不擡地翻著案卷：“不要？”
“要要要！”
樂無涯跳起來，學著鄭邈的樣子，揚聲大喊：“汪承！”
話音未落，那道筆挺的身影已立在門前，堪稱言出必至：“……聞人知府，我在。”
樂無涯喜上眉梢：“汪捕頭，收拾東西，跟我走啦！”
汪承無奈地看向了鄭邈。
這樣的戲碼，這半年多來他實在是看得很多了。
沒想到，鄭邈擡手按了按鼻梁骨後，輕嘆一聲，道：“汪承，跟他走吧。”
汪承一驚之下，單膝跪地：“大人，我……”
鄭邈先一步握住了他的手腕：“你沒有做錯什麽。汪承，正因為你做什麽都是最好的，事事周全，所以，我才將他交托給你。”
言罷，他與汪承對視，慎之又慎、重之又重地下達了最後一道命令：“照顧好他。”
汪承深吸一口氣，將身子轉向了樂無涯。
……這位聞人知府，既能叫鄭大人這樣的人傾心交付，又能讓姜鶴那樣的人心折拜服。
他到底有何不同？
汪承低下頭去：“聞人知府，汪承年輕識淺，尚有不足之處。今後……還請您多多指教。”
樂無涯心喜不已，撲上去，一把捉住了他的手：“走啦走啦，別這麽依依不舍，鄭大人這裏就是你的娘家，有空我會帶你回來探望的！”
鄭邈不由分說，站起來就要踹樂無涯的屁股。
誰知，他的腳剛剛離地，就被汪承穩穩截住。
汪承一板一眼道：“鄭大人，不可如此。”
“……嘿。”鄭邈瞪著他，“好你個汪承，你——”
樂無涯趁機躲在汪承身後，沖他吐了個舌頭尖，叫人看了就忍不住拳頭發硬。
見此情景，鄭邈忍不住想起了樂無涯對汪承的那句荒唐評價：“你殺人他都給你遞鍬！”
現在想來，這混賬東西看人的眼光，倒是毒辣得很。
……
齊五湖終日躬耕於隴畝之間，非但不以為苦，反覺其樂無窮。
這生於黃土、長於黃土的老農官，一生與土地結緣，竟似得了癡癥般沈醉其中，再難割舍。
春耕雖過，田間仍有萬千活計要做。
他日日巡看新苗長勢，重新丈量灌溉溝渠，那雙沾滿泥土的布鞋幾乎不曾踏進縣衙門檻。
待到新知府到任多日，他方從旁人口中驚聞樂無涯調任之事。
那日黃昏，齊五湖蹲在田埂上，就著最後一縷天光拆開樂無涯送給他的臨別信。
皺巴巴的信箋甫一展開，耳邊仿佛就響起了那年輕人帶著笑意的聲音：
“老爺子，還記得呂知州府上初遇麽？”
“那時，你瘦得皮包骨頭，罵起人來卻是氣貫長虹。那時我便想，這麽一個願意為生民言的老頭子，可真有意思。”
“後來見您奔走阡陌，明恪常思：如此良才，豈能埋沒於窮山惡水、貧縣瘠土之中？”
“世人常道，‘善戰者無赫赫之功’，此話最是可惡。您在錦元縣嘔心瀝血、熬盡肌骨，也不過是勉強保得百姓一年收成而已。”
“明恪想見您建功立業，也願您知道，若是換片天地，您將會有何等作為。”
“江南水土豐饒，氣候宜人，我自幼長於此，知道此處適宜種植，也適宜終老。”
“英臣兄，您盡可在此揮灑才氣，大展拳腳——只是下田時留神腳下，別再叫農具耕車壓壞了您。”
“春耕繁忙，明恪不敢叨擾。惟願英臣兄每年寄來稻穗兩束，好叫我知道，您老身子硬朗，嘉穗滿倉。”
“聞人明恪，敬上。”
齊五湖將信讀了一遍，又一遍。
他擡起青筋盤錯的手背，飛快地擦掉了眼角一滴渾濁的老淚。
田壟盡頭，青綠的秧苗在暮色中隨風搖曳。
“混賬小子……竟把我扔在這裏了。”
齊五湖嗔罵一聲，轉手把信紙疊得方方正正，鄭重塞進了貼身的衣袋。
遠處傳來蛙聲一片。
他拄著鋤頭，站起身來，忽然覺得這暮春的晚風，暖得叫人眼眶發燙。
……
自那日被樂無涯登門威脅後，張凱便如驚弓之鳥，悄悄打點行裝、收拾細軟，帶著詹管家父子一路逃出了桐州城。
他打算先回詹家老宅暫避風頭，待風聲過去，再叫詹管家悄悄回來變賣家產，自己也好改頭換面，重起爐竈。
江邊霧氣彌漫。
張凱心焦難耐，催促著兩個雇來的船夫快些裝船。
那三口沈甸甸的樟木箱壓得船板吱呀作響，在寂靜的淩晨格外刺耳。
他哪裏知道，這艘看似尋常的漁船，船底還藏著幾把生銹的倭刀。
樂無涯早已裏外裏地把桐州篦了好幾遍。
然而他清理得再幹凈，到底還是有些倭寇中的小嘍啰，眼見倭寇大勢已去，便迅速改頭換面，做回了擺渡捕魚的老本行，躲過了一劫。
這些日子，他們過得格外清苦，今日算是命好，撞上了頭大肥羊。
待把船搖到江心，老船夫忽然抄起船槳，面無表情地照著張凱後腦狠狠一擊。
年輕的則抽出短刀，寒光閃過，詹管家喉頭已綻開一朵血花。
小詹管家驚惶不已，剛要呼救，一把倭刀便搠穿了他的心窩。
詹家父子二人穿著樸素，無甚油水，而張凱衣著富貴，身上還有不少零碎的好物件，還值得細細搜刮一番。
於是，兩個漁匪搬出壓艙石來，先拿麻繩縋住詹嘉父子二人的腳腕，動作麻利地將他們的屍身沈入河中。
二人邊忙碌，邊聊著閑話：“哎，席爺要在，這點子硬貨早換成真金白銀了。”
“您還惦記席爺呢？早不知爛在哪裏了！”年輕的船夫啐了一口，“銷甚鳥贓！有這三箱寶貝，夠咱們去臨州逍遙了。那知府老爺再厲害，手也伸不到別處去！”
二人聊得火熱，全然不曾留意，張凱在劇痛和暈眩中醒轉了過來，咬著牙關，一頭紮進了冰冷的江水之中。
夜間江水直如千萬鋼針，瞬間寒透了他的骨髓。
這位養尊處優的張大員外，像是一片枯葉，在漩渦和暗湧中載浮載沈。
一個浪頭打來，他轉眼成了一個黑點，徹底消失在蒼茫夜色之中，徒留二匪立在船頭，懊喪捶胸跌足不止。
張凱已經不記得自己是何時暈過去的了。
他醒來時，首先感受到的就是周身撕裂般的疼痛。
他自幼錦衣玉食，何曾受過如此皮肉苦楚？
他滿心皆是奇痛，還未睜眼，就流下了一顆老大的淚珠。
他艱難地睜開眼，映入眼簾的，是一隊行路的客商。
原來他那一身上好的織錦袍服，在浸水後成了天然的浮囊，竟保著他在江面之上漂流數裏，直到被江邊淺灘攔住，又被客商們七手八腳地撈了起來，不然張凱此命休矣。
客商們不識張凱，詢問他的來處和姓名。
張凱心神恐慌，嘴唇顫抖，無論旁人問什麽，一概推說不知。
見他們這邊鬧騰得很，與他們同宿江邊的一個戲班子也被驚動了。
一個相貌俊俏的小男旦溜溜達達地走了來，手裏還拿著一個燒餅。
他本是跑來瞧個熱鬧，卻不期然地和渾身濕透的張凱對視了。
小男旦吃驚道：“哎，你不是——”
張凱悚然擡頭，瞳孔驟縮。
見他如此變顏失色，小男旦及時地將話吞進了肚子裏。
行路客商們見張凱一味地不說話，看上去也不似癡傻之人，心中也生出了幾分警惕，疑心此人是什麽身份見不得光的逃犯。
見他已無性命之憂，大家便各自散去休息，只留下小男旦一人還留在他身旁。
小男旦猶豫著問道：“張員外？是您嗎？”
張凱低下頭去，抱緊膝蓋，默不作聲。
這小男旦，那日被張凱請去家中唱戲，想掐個尖、賣個好，誰想正撞上張凱心氣兒不順，將他生生罵下了臺去，現了個大眼。
如今，見到張凱落魄至此，他心裏小小地痛快了一瞬。
也只一瞬而已。
班主的話在他耳邊響起：
“命是天定的，技藝是自己的。”
“……總比那不食人間煙火的仙人好，犯了錯，被一腳蹬下來，現了原形，連個活命的本事都沒有。”
張凱面皮火辣辣地燒了起來，仿佛有千萬只螞蟻在皮下爬行。
他恨不得挖個地洞，把自己蜷縮進去。
他全然不知自己身在何方。
錢沒了，文牒沒了，叔父不中用了，兩個姓詹的忠信之人生死不明——大概也沒什麽生還的希望了。
那個家……他的家……
此處看起來已非桐州地界，除非他乞……乞討……
那兩個字，他甚至連想都不敢想！
正在他心生絕望、一顆心往黑沈沈的死淵裏不斷墮去時，張凱的掌心裏被沈甸甸地塞進了一樣東西。
小男旦把自己的燒餅遞到他手裏，說：“吃一點吧。”
吃飽了，好回家。
這一瞬間，張凱聽見自己的腦子裏，似乎有什麽東西“啪”地斷掉了。
見張凱癡傻了似的瞧著那只被咬出了幾個牙印的燒餅，小男旦想，有錢人落魄了，也是人，也可憐。
但他今夜的口糧，滿打滿算也只有一只燒餅而已，因此他的善心和感喟都很是有限。
小男旦站起身來，向回走去。
誰料剛走出幾步，一聲絕望的嚎叫驟然從他身後響起，嚇得他一個激靈加腳軟，險些趴倒在地。
他見鬼似的回過頭去，只見張凱又發出了一聲狂叫，揚手把那只燒餅拋入了滔滔江水之中。
小男旦：“……”
有病吧！
不吃還給他啊！
殊不知，他這一點善念，成了壓死駱駝的最後一根稻草。
張凱此刻的腦子裏，只剩下一個念頭。
他被一個世上頂卑賤的人……同情了？
一個唱戲的、下九流的賤貨？
張凱像個瘋子一樣，濕淋淋地爬起身來，且哭且笑，披發跣足，狂奔而去，很快便沒了蹤跡。
……
三日後，樂無涯攜元子晉啟程上京時，在喬知府治下一縣客棧歇腳。
吃飯時，隔壁桌正議論著近來在縣城北山上發生的一件怪事。
“聽說那瘋子死前，把衣裳撕成布條搓成繩……”
“可不是，光溜溜地吊在北山老槐樹上，就剩個褲衩子了！”
“那料子可真講究，陽光下金線還泛著光呢！”
“誰敢拿呀，多晦氣！”
“聽人說呀，他好像是隔壁桐州的一個員外，姓張來著，聽說他叔父獲罪，被下了大獄。說起來，他也不是什麽好東西……”
元子晉似有所悟，詫異之餘，隱隱有些不安。
不會是被聞人明恪氣到上吊的吧？
他急忙收斂心神，大聲吆喝道：“小二，點菜！”
而一旁的樂無涯面向城北，緩緩地抿了一口茶，嘴角噙著一點溫柔的笑意：“小二，知道世上最難、也最快活的事情是什麽嗎？”
“……什麽？”
“活著。”樂無涯道，“活著，有千難、萬難。可也是唯有活著，才能迎來轉機。”
比如說，他樂無涯不活著，要怎麽上京面聖呢。
作者有話要說：
鴉鴉：嘻嘻。
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調令與賞賜，同日抵達桐州府衙。
那賞賜簡單得很：一領朱紅錦袍，百兩雪花紋銀。
數目不算厚重，卻也是天子恩典。
樂無涯素愛紅色，留下了袍子，轉手將賜下的銀兩盡數拆開，拿紅包裝了，以“聖上鴻恩，人人有份”的理由，盡數散給了府兵們。
至於陣亡將士的撫恤、傷病的藥資，樂無涯早自掏腰包添了雙倍送去。
這份是額外的。
拿到錢時，府兵們也只歡喜了一小會兒，便各自望著銀子出起了神。
還有一兩個小年輕，抱著銀子嗚嗚地哭了起來。
“可不是腦子有毛病？”樂無涯見慣了別離，心態倒還算輕松，指指點點，“這世上可有拿了錢還哭的道理？”
魯明哭得最厲害：“聽說大人要高升了，我們……高興。”
他們私下早打聽過，僉都禦史雖與知府同屬四品，卻是能監察百官、代天巡狩的實權要職。
只是上京規矩森嚴，京中官員隨侍各有定數，文官最多只可有六名皂隸伴於身側。
這些軍戶子弟註定要留在駐地，與大人天涯兩隔了。
他們到底年少，經不得生離。
認準一個人，便是認定了一生一世。
眼見四下裏氣氛沈重，樂無涯便故作輕松地逗弄他們：“高興？高興還哭喪個臉，那你們傷心時該幹什麽？”
沒想到，他此話一出，又成功逗哭了幾個。
“大人！”魯明突然嚎啕出聲，“您準我們去看您成不成？”
有了他這個沒出息的做榜樣，滿院頓時哭聲震天。
這幫在戰場上悍不畏死的年輕人嚎成了一團：“大人，我們舍不得您！”
這些個小子難得多愁善感一回，又被樂無涯訓得個個體力健旺，哭起來就沒個完。
樂無涯聽取哭聲一片，又好氣又好笑，佯怒道：“哭什麽哭？我不能帶走你們，你們還不能去找我嗎？”
此言一出，效果拔群。
小兵們立即不哭了，一個個紅著眼眶、眼巴巴地瞧著樂無涯。
樂無涯平靜道：“大虞有明文規定，斬首三級及以上，記一次軍功。你們的功勞簿，我已呈報總督府。淩總督已經批了，不日恩典便到。”
前段時間，淩英勳淩總督沾了他的光，三年考評得了個優秀。
他的歡喜勁兒還沒散去，樂無涯又馬不停蹄地打了個大勝仗，把桐州盤踞多年的倭患趕羊似的趕到一起，一窩端了。
現如今，他對樂無涯的態度堪稱寵溺，簡直是無有不應。
這軍功奏報，豈有不批之理？
樂無涯單腳踏在石階上，絳紅官袍被風吹得獵獵作響。
“知道軍功意味著什麽嗎？”不等有人回答，他便一一屈指數來，“可晉百戶千戶，可考武舉入仕，亦可功成身退——”他的指尖在空中劃出一道弧線，“帶著賞銀回鄉，做個富貴閑人。”
“一朵花，總有百樣開法，前路如何，你們自擇。”
“……但你們的大人，只會往前。”
樂無涯忽然粲然一笑，那笑容明朗耀眼得讓人不敢直視：“我聞人明恪從不等誰。想追？”他拇指劃過腰間佩刀，“就得憑本事追追看咯。”
樂無涯鼓動人心的本事確是一流。
這句話像火星濺入油鍋，滿腔離別淚，頓時化作一身沸騰血。
方才還沈浸在離別愁緒中的年輕人們，此刻眼中燃起熊熊烈火。
不知是誰率先抱拳行禮，轉眼間滿院都是鎧甲碰撞的鏗鏘之聲。
他們眼中寫著同一個心願：
———定要堂堂正正，站到大人身邊去。
廊柱陰影裏，項知節靜靜凝視著這一幕。
他的行囊早已打點妥當，只等向他告別。
然而，當樂無涯說到“不等誰”時，他修長的手指突然攥緊了袖口，低垂的眼睫之下，翻湧著黑潮般的野心。
老師只要最好的人。
哪怕退而求其次，都不行。
那他就只能是那個最好的。
“小六。”
樂無涯的聲音突然近在耳畔。
項知節擡眼時，已換上那副人畜無害的溫潤模樣，連嘴角揚起的弧度都溫柔到恰到好處。
“我還當你也要學那某人……”樂無涯雙手抱臂，挑眉笑道，“跟我玩不告而別的把戲呢。”
這個“也”，指的是項知是。
自打那次和項知節涼亭對談過後，項知是便沒和任何人打招呼，自顧自匆匆離去。
那日，項知是對他撂下的最後一句話是——
“我要他同我說。……我不信你。”
但他顯然沒打算聽樂無涯說些什麽，而是動如脫兔地跑回了上京。
收回紛亂心緒，項知節柔聲道：“師生之禮不可廢，學生怎敢不告而別？”
樂無涯幹脆利落地拆穿了他：“又上眼藥呢？”
聞言，項知節抿一抿嘴，有點懊喪。
他好像不該在老師面前過早地露出不夠君子的一面的。
……但這種事情，宜早不宜遲。
既然被拆穿，他小心地潤了潤唇，認真表示：“老師，可以親一親嗎？”
樂無涯：“？”
樂無涯：“不可以。”
他自覺自己已逐漸摸透了項知節的脈。
若自己語焉不詳，他必是要抓住漏洞、得寸進尺。
樂無涯倒要看看，若他拒絕，這位君子大人，要如何自處？
果然，項知節微微一怔，似是沒能料到這個答案。
樂無涯好整以暇地盯著他，端看他如何動作。
項知節想了一想，旋即半蹲下身來，牽住了樂無涯的手，引導著將他溫熱的指尖落在了自己的耳朵上。
就像那日，他不管不顧地跑到荒島上去見樂無涯，結果暈船暈得不知今夕是何年。
為了緩解他的暈眩，樂無涯就是這樣一下下揉弄著他的耳朵，哄著他，安撫著他的。
項知節的耳尖皮膚格外敏感。
指尖淺淺掃過，都能激出一片動人的紅意。
只是這樣碰了兩三下，他的左耳便盈滿血色、盡皆紅透了。
項知節的視線一直停留樂無涯的面頰上，神態溫柔而專註。
樂無涯哪怕再鈍，也能看出來他在做什麽了。
——他要自己以指吻他。
他還以目吻之。
樂無涯不覺得自己被人狎玩了，倒是心喜地一笑。
夠機靈，還挺會變著花樣給自己撈好處的。
他就喜歡聰明小子。
他反手捏住了他滾熱的耳垂，朝下拉了拉：“小登徒子，吃夠了沒？”
項知節誠實地搖了搖頭。
樂無涯嗤笑一聲，不輕不重地扭了一下他的耳朵：“回上京去。等著我。”
項知節垂下眼睛，很好地掩飾住了眼底的落寞。
他之所以提出如此逾矩的要求，就是因為知道，上京中耳目眾多，如蛛網密布，惹人心煩。
待到上京再會時，便再難像現在這樣……
……放肆……
而下一刻，在感受到耳廓處傳來的一下下力度適中的撫摸時，項知節本來頗成體系的思維頓時七零八落。
樂無涯淺淺撫揉了他的耳尖兩下，又將發燙的指尖挪到他側頰之上，用指背輕而緩地撫過他的面頰。
“不許失落。”樂無涯意氣飛揚地蠻橫要求，“我不喜歡你這樣。”
項知節站起身來。
萬語千言，只凝作一眼癡。
“……好。”他點一點頭，還想說些什麽話，但一夕之間，那個寡言少語的小結巴，又在他體內覆活了。
他想不出該說什麽，就專註地看著樂無涯，重覆道：“好。”
老師不喜歡失落，他就歡喜。
別離也歡喜。
……
聽到樂無涯再次升遷的調令後，樂無涯從南亭帶來的那套老班底面面相覷，甚為訝異。
反應最大的，居然是楊徵的媳婦。
“咋個就又升了？”她一臉惋惜，“家裏的豆角才種下去沒多久呢。”
媳婦話糙，理卻不糙。
對自家大人這騎龍上天一般的升遷速度，楊徵哭笑不得之餘，還有些惴惴不安的。
他的確是升得是太快了。
楊徵見慣了在同一個位置上，一幹就是二十年、三十年不挪窩的小官。
許多讀書人，學成文武藝，貨與帝王家，結果在八品教諭的位置上，從生幹到了死。
大虞立國以來，升遷速度如此之快的，除了那位舉世聞名的大權奸，便是他們家大人了。
這讓一向求穩的楊徵難免替他心有戚戚焉。
這不到一年的光景，大人都做了些什麽呢？
肅清吏治。
撫恤百姓。
興商惠工。
蕩平倭寇……
他們來時，桐州大白天都透著股淡淡的死氣。
現在，哪怕到了黃昏時分，即將宵禁，城門處依舊人流如織，挑擔的貨郎擔中空空，滿臉帶笑。
原本半廢棄的碼頭，如今船影往來如梭，許多桐州人，在夢裏都能聽見隱約的號子聲。
百姓們雖說沒到夜不閉戶、路不拾遺的程度，但走在路上，已可緩步而行、大聲談笑，再不必擔心有賊寇攔路搶劫。
思及此，楊徵忽然笑出聲來，心懷開暢，再不作他想。
若這樣的人物不得重用，叫他蹉跎年華，才是真沒天理。
“哎呀……”媳婦還在絮絮叨叨，“那畦韭菜才割了頭茬……”
楊徵笑說：“不妨事。上京的土，說不定更肥呢。”
相比之下，耿直的何青松，就沒那麽多花花心思了。
聽聞喜訊，他震撼之餘，滿腦子只有各種可表讚嘆、但每一句都極上不得臺面的臟話。
他失語半晌，吞了口口水，問了樂無涯一個極其實際的問題：“大人，那咱啥時候動身？”
“等兩件事。一來，等新知府到任接班；二來，等小仲回來。”樂無涯說，“你與華容、老楊、秦星鉞押後，待到與新知府交接完畢，我便先帶著小二上京，以謝聖恩。”
他語調微妙地一轉，尾音帶著些歡快的餘韻：“……免得聖上以為我聞人約喜歡擺架子呢。”
……
仲飄萍歸來那日，桐州碼頭飄著細雨。
戚紅妝執傘立在船頭，緋紅裙裾被獵獵江風掀起一角
自從拿到了海運關憑，戚紅妝便一直想去那雲海江河裏走上一遭。
如今，有府兵守衛，有仲飄萍作陪，她選擇隨船同行。
這本是趟痛快旅程。
可誰能料到，一朝歸來，桐州倭寇盡滅。
而與她亡弟頗為肖似的聞人知府，也得立大功，官聲赫赫，要往上京履新去也。
他們在醉仙樓臨窗而坐。
戚紅妝點了一桌時令菜，卻只盯著那盤桂花糕——當年，那人最愛吃這個。
樂無涯伸手拈起一塊，開門見山道：“沒了我，行不行？”
戚紅妝想了想，答說：“行。”
“我走後，府兵交給牧嘉志管轄訓練，派遣府兵隨船押運之事，依然按照我們的契約而行。這約定……”他頓了頓，語氣堅定，“永遠只與你戚縣主作數。”
“好。”她拎起酒壺，將自己的酒杯斟滿，隨即與樂無涯碰杯，“聞人知府，一路順風。”
見她酒杯全滿，樂無涯詫異道：“縣主，我這杯裏可是茶啊。”
“知道。”
戚紅妝一仰脖，滿灌了一整杯酒，辣意沖得她眼底泛起水光。
她將空杯底展示給樂無涯看：“這是我的祝福，須得滿飲，才見誠心。”
待到緩過那陣舌尖上的刺激，她放下空杯，平靜道：“上京多風波，我別無他求，只盼你吉順無咎。若是……你實在不夠順心，也不必強求，急流勇退便可。你隨時可回桐州來。無論如何，我這裏總有你一口飯吃。”
這話說得踏實平和，像極了個老姐姐。
面對願意包容他的人，樂無涯總是格外放縱恣意些。
他笑得眉眼俱彎：“我受不得苦，受不得累，到時候什麽都不幹，成日裏躺著吃白食，戚縣主管不管我？”
“……什麽都不幹就滾出去睡馬廄。”
戚紅妝極不容情地撂下了這句話後，卻在看清他眉眼時微微一滯。
那與故人如出一轍的輪廓讓她語氣不由放軟：“掃地洗碗，總會一樣吧？”
樂無涯笑了。
就像當初被府兵堵著府門口討要欠薪時一樣，在他最艱難的時候，戚姐無論何時、何地、何故，都願意無條件給他兜底。
這就夠了。
謝謝戚姐。
……
宗曜與牧嘉志這對搭檔，樂無涯倒是放心得很。
宗曜性情雖與先前已然大不相同，頗有幾分男鬼相，處理政務卻格外勤勉，配上牧嘉志那耿直性子，倒像陰陽魚似地契合。
至於訾永壽，他的家就安在桐州，又有病弟在旁，當然不能隨樂無涯一起上京。
樂無涯擔心他仍與牧嘉志有嫌隙，打算把他托付給新知府。
未料這日清晨，訾永壽竟主動求見。
“大人。”他手指無意識撚著衣角，“這些日子承蒙關照，讓我能在公事之餘，兼顧家弟，卑職感激涕零。”
“只是近來……”他擡起頭來，眼神清亮如洗，“屬下想回去牧大人那裏。”
樂無涯微微揚眉：“哦？”
訾永壽將手按在心口，那裏藏著一枚陳舊的三角紙符，被他用透明的油紙包了好幾層——這是當年牧嘉志與他同窗讀書時，得知他弟弟身體不好後，跑去本地的城隍廟，給他和他弟弟各祈了一個健康符。
牧嘉志向來只信人定勝天，對鬼神之事敬謝不敏。
但這樣一個人，臭著一張臉，把這兩張福符強塞到他懷裏：“拿去！聽說這符還挺管用，省得你三天兩頭告假，也省得你憂思過度、敗壞身體，耽誤功課！”
從短暫的回憶中抽身而出，訾永壽露出了淺淡的微笑。
“誠如大人所說，我們兩個人各自都有對不起對方之處。與他分離了這些時日，我也是想通了。”
訾永壽按住了自己的心口位置，誠懇道：“子曰，‘友者，所以輔仁也’。朋友之間，不問對錯，只問心耳。”
……
桐州諸事安排妥當後，樂無涯哼著小調，晃進了鄭邈的書房。
誰曾想，這一趟竟讓他撿了個天大的便宜。
樂無涯瞪大了眼睛：“……真給我呀？”
鄭邈頭也不擡地翻著案卷：“不要？”
“要要要！”
樂無涯跳起來，學著鄭邈的樣子，揚聲大喊：“汪承！”
話音未落，那道筆挺的身影已立在門前，堪稱言出必至：“……聞人知府，我在。”
樂無涯喜上眉梢：“汪捕頭，收拾東西，跟我走啦！”
汪承無奈地看向了鄭邈。
這樣的戲碼，這半年多來他實在是看得很多了。
沒想到，鄭邈擡手按了按鼻梁骨後，輕嘆一聲，道：“汪承，跟他走吧。”
汪承一驚之下，單膝跪地：“大人，我……”
鄭邈先一步握住了他的手腕：“你沒有做錯什麽。汪承，正因為你做什麽都是最好的，事事周全，所以，我才將他交托給你。”
言罷，他與汪承對視，慎之又慎、重之又重地下達了最後一道命令：“照顧好他。”
汪承深吸一口氣，將身子轉向了樂無涯。
……這位聞人知府，既能叫鄭大人這樣的人傾心交付，又能讓姜鶴那樣的人心折拜服。
他到底有何不同？
汪承低下頭去：“聞人知府，汪承年輕識淺，尚有不足之處。今後……還請您多多指教。”
樂無涯心喜不已，撲上去，一把捉住了他的手：“走啦走啦，別這麽依依不舍，鄭大人這裏就是你的娘家，有空我會帶你回來探望的！”
鄭邈不由分說，站起來就要踹樂無涯的屁股。
誰知，他的腳剛剛離地，就被汪承穩穩截住。
汪承一板一眼道：“鄭大人，不可如此。”
“……嘿。”鄭邈瞪著他，“好你個汪承，你——”
樂無涯趁機躲在汪承身後，沖他吐了個舌頭尖，叫人看了就忍不住拳頭發硬。
見此情景，鄭邈忍不住想起了樂無涯對汪承的那句荒唐評價：“你殺人他都給你遞鍬！”
現在想來，這混賬東西看人的眼光，倒是毒辣得很。
……
齊五湖終日躬耕於隴畝之間，非但不以為苦，反覺其樂無窮。
這生於黃土、長於黃土的老農官，一生與土地結緣，竟似得了癡癥般沈醉其中，再難割舍。
春耕雖過，田間仍有萬千活計要做。
他日日巡看新苗長勢，重新丈量灌溉溝渠，那雙沾滿泥土的布鞋幾乎不曾踏進縣衙門檻。
待到新知府到任多日，他方從旁人口中驚聞樂無涯調任之事。
那日黃昏，齊五湖蹲在田埂上，就著最後一縷天光拆開樂無涯送給他的臨別信。
皺巴巴的信箋甫一展開，耳邊仿佛就響起了那年輕人帶著笑意的聲音：
“老爺子，還記得呂知州府上初遇麽？”
“那時，你瘦得皮包骨頭，罵起人來卻是氣貫長虹。那時我便想，這麽一個願意為生民言的老頭子，可真有意思。”
“後來見您奔走阡陌，明恪常思：如此良才，豈能埋沒於窮山惡水、貧縣瘠土之中？”
“世人常道，‘善戰者無赫赫之功’，此話最是可惡。您在錦元縣嘔心瀝血、熬盡肌骨，也不過是勉強保得百姓一年收成而已。”
“明恪想見您建功立業，也願您知道，若是換片天地，您將會有何等作為。”
“江南水土豐饒，氣候宜人，我自幼長於此，知道此處適宜種植，也適宜終老。”
“英臣兄，您盡可在此揮灑才氣，大展拳腳——只是下田時留神腳下，別再叫農具耕車壓壞了您。”
“春耕繁忙，明恪不敢叨擾。惟願英臣兄每年寄來稻穗兩束，好叫我知道，您老身子硬朗，嘉穗滿倉。”
“聞人明恪，敬上。”
齊五湖將信讀了一遍，又一遍。
他擡起青筋盤錯的手背，飛快地擦掉了眼角一滴渾濁的老淚。
田壟盡頭，青綠的秧苗在暮色中隨風搖曳。
“混賬小子……竟把我扔在這裏了。”
齊五湖嗔罵一聲，轉手把信紙疊得方方正正，鄭重塞進了貼身的衣袋。
遠處傳來蛙聲一片。
他拄著鋤頭，站起身來，忽然覺得這暮春的晚風，暖得叫人眼眶發燙。
……
自那日被樂無涯登門威脅後，張凱便如驚弓之鳥，悄悄打點行裝、收拾細軟，帶著詹管家父子一路逃出了桐州城。
他打算先回詹家老宅暫避風頭，待風聲過去，再叫詹管家悄悄回來變賣家產，自己也好改頭換面，重起爐竈。
江邊霧氣彌漫。
張凱心焦難耐，催促著兩個雇來的船夫快些裝船。
那三口沈甸甸的樟木箱壓得船板吱呀作響，在寂靜的淩晨格外刺耳。
他哪裏知道，這艘看似尋常的漁船，船底還藏著幾把生銹的倭刀。
樂無涯早已裏外裏地把桐州篦了好幾遍。
然而他清理得再幹凈，到底還是有些倭寇中的小嘍啰，眼見倭寇大勢已去，便迅速改頭換面，做回了擺渡捕魚的老本行，躲過了一劫。
這些日子，他們過得格外清苦，今日算是命好，撞上了頭大肥羊。
待把船搖到江心，老船夫忽然抄起船槳，面無表情地照著張凱後腦狠狠一擊。
年輕的則抽出短刀，寒光閃過，詹管家喉頭已綻開一朵血花。
小詹管家驚惶不已，剛要呼救，一把倭刀便搠穿了他的心窩。
詹家父子二人穿著樸素，無甚油水，而張凱衣著富貴，身上還有不少零碎的好物件，還值得細細搜刮一番。
於是，兩個漁匪搬出壓艙石來，先拿麻繩縋住詹嘉父子二人的腳腕，動作麻利地將他們的屍身沈入河中。
二人邊忙碌，邊聊著閑話：“哎，席爺要在，這點子硬貨早換成真金白銀了。”
“您還惦記席爺呢？早不知爛在哪裏了！”年輕的船夫啐了一口，“銷甚鳥贓！有這三箱寶貝，夠咱們去臨州逍遙了。那知府老爺再厲害，手也伸不到別處去！”
二人聊得火熱，全然不曾留意，張凱在劇痛和暈眩中醒轉了過來，咬著牙關，一頭紮進了冰冷的江水之中。
夜間江水直如千萬鋼針，瞬間寒透了他的骨髓。
這位養尊處優的張大員外，像是一片枯葉，在漩渦和暗湧中載浮載沈。
一個浪頭打來，他轉眼成了一個黑點，徹底消失在蒼茫夜色之中，徒留二匪立在船頭，懊喪捶胸跌足不止。
張凱已經不記得自己是何時暈過去的了。
他醒來時，首先感受到的就是周身撕裂般的疼痛。
他自幼錦衣玉食，何曾受過如此皮肉苦楚？
他滿心皆是奇痛，還未睜眼，就流下了一顆老大的淚珠。
他艱難地睜開眼，映入眼簾的，是一隊行路的客商。
原來他那一身上好的織錦袍服，在浸水後成了天然的浮囊，竟保著他在江面之上漂流數裏，直到被江邊淺灘攔住，又被客商們七手八腳地撈了起來，不然張凱此命休矣。
客商們不識張凱，詢問他的來處和姓名。
張凱心神恐慌，嘴唇顫抖，無論旁人問什麽，一概推說不知。
見他們這邊鬧騰得很，與他們同宿江邊的一個戲班子也被驚動了。
一個相貌俊俏的小男旦溜溜達達地走了來，手裏還拿著一個燒餅。
他本是跑來瞧個熱鬧，卻不期然地和渾身濕透的張凱對視了。
小男旦吃驚道：“哎，你不是——”
張凱悚然擡頭，瞳孔驟縮。
見他如此變顏失色，小男旦及時地將話吞進了肚子裏。
行路客商們見張凱一味地不說話，看上去也不似癡傻之人，心中也生出了幾分警惕，疑心此人是什麽身份見不得光的逃犯。
見他已無性命之憂，大家便各自散去休息，只留下小男旦一人還留在他身旁。
小男旦猶豫著問道：“張員外？是您嗎？”
張凱低下頭去，抱緊膝蓋，默不作聲。
這小男旦，那日被張凱請去家中唱戲，想掐個尖、賣個好，誰想正撞上張凱心氣兒不順，將他生生罵下了臺去，現了個大眼。
如今，見到張凱落魄至此，他心裏小小地痛快了一瞬。
也只一瞬而已。
班主的話在他耳邊響起：
“命是天定的，技藝是自己的。”
“……總比那不食人間煙火的仙人好，犯了錯，被一腳蹬下來，現了原形，連個活命的本事都沒有。”
張凱面皮火辣辣地燒了起來，仿佛有千萬只螞蟻在皮下爬行。
他恨不得挖個地洞，把自己蜷縮進去。
他全然不知自己身在何方。
錢沒了，文牒沒了，叔父不中用了，兩個姓詹的忠信之人生死不明——大概也沒什麽生還的希望了。
那個家……他的家……
此處看起來已非桐州地界，除非他乞……乞討……
那兩個字，他甚至連想都不敢想！
正在他心生絕望、一顆心往黑沈沈的死淵裏不斷墮去時，張凱的掌心裏被沈甸甸地塞進了一樣東西。
小男旦把自己的燒餅遞到他手裏，說：“吃一點吧。”
吃飽了，好回家。
這一瞬間，張凱聽見自己的腦子裏，似乎有什麽東西“啪”地斷掉了。
見張凱癡傻了似的瞧著那只被咬出了幾個牙印的燒餅，小男旦想，有錢人落魄了，也是人，也可憐。
但他今夜的口糧，滿打滿算也只有一只燒餅而已，因此他的善心和感喟都很是有限。
小男旦站起身來，向回走去。
誰料剛走出幾步，一聲絕望的嚎叫驟然從他身後響起，嚇得他一個激靈加腳軟，險些趴倒在地。
他見鬼似的回過頭去，只見張凱又發出了一聲狂叫，揚手把那只燒餅拋入了滔滔江水之中。
小男旦：“……”
有病吧！
不吃還給他啊！
殊不知，他這一點善念，成了壓死駱駝的最後一根稻草。
張凱此刻的腦子裏，只剩下一個念頭。
他被一個世上頂卑賤的人……同情了？
一個唱戲的、下九流的賤貨？
張凱像個瘋子一樣，濕淋淋地爬起身來，且哭且笑，披發跣足，狂奔而去，很快便沒了蹤跡。
……
三日後，樂無涯攜元子晉啟程上京時，在喬知府治下一縣客棧歇腳。
吃飯時，隔壁桌正議論著近來在縣城北山上發生的一件怪事。
“聽說那瘋子死前，把衣裳撕成布條搓成繩……”
“可不是，光溜溜地吊在北山老槐樹上，就剩個褲衩子了！”
“那料子可真講究，陽光下金線還泛著光呢！”
“誰敢拿呀，多晦氣！”
“聽人說呀，他好像是隔壁桐州的一個員外，姓張來著，聽說他叔父獲罪，被下了大獄。說起來，他也不是什麽好東西……”
元子晉似有所悟，詫異之餘，隱隱有些不安。
不會是被聞人明恪氣到上吊的吧？
他急忙收斂心神，大聲吆喝道：“小二，點菜！”
而一旁的樂無涯面向城北，緩緩地抿了一口茶，嘴角噙著一點溫柔的笑意：“小二，知道世上最難、也最快活的事情是什麽嗎？”
“……什麽？”
“活著。”樂無涯道，“活著，有千難、萬難。可也是唯有活著，才能迎來轉機。”
比如說，他樂無涯不活著，要怎麽上京面聖呢。
作者有話要說：
鴉鴉：嘻嘻。
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