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第183章 暗巷

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第183章 暗巷

因為心中有疑,聞人約一路對宗曜是格外註意。

米溪縣令聽守城兵士來報,說府臺大人親至米溪,剛歸位的三魂七魄險些又飛出去,急急跑到校場門口迎接,正好遇上了宗曜一行。

大抵是連顛帶嚇,宗曜早已是面無人色。

好在米溪縣令包宜惠也飽受驚嚇,臉色比宗曜好不了多少。

兩個面色寡白的書生去往縣衙,面對面坐定,幾口熱茶灌下去,宗曜的好處便顯露了出來:

“包縣令受驚了。昨夜一事,府臺大人已盡知。倭寇橫行無忌,而在米溪鎩羽,足見包縣令治縣有方,換作他人,百姓或是難保也。”

宗曜態度斯文,應對得體,尺度拿捏得挺好,問清了城中百姓人財損失的情況,又簡單傳達了樂無涯的意圖。

他說的雖然多是些場面話,但別有一股撫慰人心的力量。

包縣令越聽心中越安定,知道自己不會因為讓倭寇入城而罷官丟職,又想再添上一層保障,便在應答完正事之後,依照文官傳統,和宗曜攀起關系來:“敢問同知大人是哪一年的進士?”

宗曜答:“天定十七年。”

包縣令眼睛一亮,繼而又是一黯,拱手作揖,道:“下官是天定十八年的,與大人……唔……”

見包縣令欲言又止,宗曜略停頓了一瞬,主動接上了後半句話:“那咱們算是同門師兄弟了。”

包縣令見他不避諱,立即露出心中大石落地的神情,歡喜地連連點頭:“正是,正是啊。”

聞人約在旁聽著,只覺一顆心沈甸甸的。

他見識越廣,越發現當初自己給樂無涯的,實在是個很糟糕的身份。

他是花錢買來的官,走的是野路子,放到哪裏都上不了臺面。

顧兄永遠沒辦法和這二人一樣,體面地喝著茶,談論著自己的出身門第、師承何人。

在他悵惘之際,便聽宗曜道:“樂無涯雖是惡無可赦,罪在千秋,然而究竟是你我師長,明面上不談便是,私底下。”

包縣令挺直腰背,肅然道:“同知大人說得是。”

聞人約:“……”

哦。

那沒事了。

依大虞俗例,主持會試的主考官,便能算是本場考生的師長。

這些門生對主考官理應執師禮,節慶時登門祝賀,日常見面則需殷勤服侍,以禮相待,否則便是倒反天罡,不遵綱常的大罪。

算起來,天定十七年、十八年,的確是樂無涯最風光、最得意的時候。

鑒於他那不光彩的奸臣身份,也難怪這二人談起師門時,會擺出一副接頭對暗號的架勢。

包縣令眼角餘光覷到立在一旁、嘴角微微含笑的聞人約,好奇道:“這位是……”

聞人約看向宗曜。

宗曜介紹道:“這位是府臺大人的摯友,現在府衙中做事。”

“哦!”聽說是聞人知府的朋友,包縣令的態度也熱絡了幾分,“敢問足下高姓?臺甫為何?”

“姓明,草字守約。”

見聞人約氣度溫柔平和,對答時不卑不亢,包縣令自然而然地將他視為了同道中人:“師承何人呢?”

聞人約想實話實說也不能夠,便按照樂無涯的指點,答說:“徐大學士。”

二人頓時齊齊停了動作,看向聞人約,神情中多了幾分鄭重和禮敬。

“徐大學士……”包縣令感嘆道,“哎呀呀,怪不得,我說為何連宗大人的隨從,都有這一身不凡的氣度,原來是我眼拙了,可見‘名師出高徒’這句話,可謂亙古真理啊。”

聞人約垂下頭,謙遜溫和地一笑。

他隱隱猜到,樂無涯叫自己跟著宗曜,或許不只是為了叫他盯著宗曜的一舉一動。

刨除他的兄長和叔叔那兩個糟心的存在,宗家仍算是世代簪纓的名門。

樂無涯將他從益州小城裏帶出來,帶到外面的大世界,現在,是要把他推出去,將他介紹給“同類”認識了。

想通了這一點後,聞人約的心神反倒開始游移了。

……他非常想見到樂無涯。

就在此刻。

即使同在一城,他也想念他想念到了無以覆加的程度。

即使如此,他仍然忠誠地執行了樂無涯對他的指示,繼續觀察宗曜的行為舉止。

宗曜的確是個體面人物。

就連樂無涯動手殺人一事,都被他一句“平百總辦事不力,已被處決”輕描淡寫地掩蓋了過去。

由於先前攀關系攀得到位,聽聞這個消息,包縣令毫無動容,附和著說了幾句平百總的壞話,並答應向淩總督遞信,稱平根兒乃是經由軍法,明正典刑的。

如此看來,平根兒吹噓的、所謂和淩總督的那層關系,根本上不得臺面。

聞人約將宗曜言行一一看在眼裏,確認至少在此事上,他是向著樂無涯的。

當然,也不能排除宗曜故意做戲給他看的可能。

替樂無涯收拾了殘局後,宗曜與聞人約便準備告辭了。

包縣令想隨著去拜見樂無涯,被宗曜婉言謝絕,令他在衙中主持事務,穩住人心,並盡快將此次事件的詳情報至府衙,屆時他們報呈京中,還有可能為他請下些功勞來。

包縣令聞聽此言,歡欣鼓舞,無有不應。

聞人約牽著馬,與宗曜一道在衙役護送下,在荒涼的米溪主街上並肩而行。

“暫時是騎不了馬了,腿疼得很。”宗曜扶著腰胯,挺抱歉地對聞人約一笑,“要麻煩守約陪我步行了。”

聞人約試探道:“其實,可以請包縣令去見一見聞人大人,當面匯報的。”

“不妥。”宗曜果斷否決,“大人剛做了那樣的事,身上……怕是不大幹凈,不適宜見……唔……”

說到這裏,宗曜像是又想起了那場慘景,偏過身去,捂著胸口幹嘔了一聲,又回過身來,款款道:“失禮了。”

他舉止實在是太過得當,簡直要令人心生憐愛了。

聞人約感嘆道:“同知大人行事周全,在下實在不及。”

宗曜自嘲地一哂:“我這樣的人,不周全可不成。”

他這番話說得點到即止。

但知曉背後隱情的聞人約,立即讀懂了他的弦外之音。

當初,宗曜被父親和兄長拖累,必然是度過了一段被人猛戳脊梁骨的艱難日子。

所以,他得比一般官員更勤謹、更周到、更妥帖,方能擺脫陰影,向上而生。

聞人約不憐憫他那罪有應得的叔兄。

但宗曜確實是被無端牽入了一場是非之中,平白落得了一身罵名。

樂無涯是他恩同再造的師長,叔兄是他骨肉相連的至親。

對他而言,實在是無妄之災了。

聞人約言外有意地寬慰他道:“大人辛苦了。”

宗曜一楞,回看向聞人約,似是不解他為何會如此寬慰自己,只得迷茫地一笑。

還沒等他說些什麽,驟然聽得大嘩一片。

——斜刺裏殺出了兩個人,不由分說,將一名護衛在宗曜身側的衙役當場砍倒!

宗曜不防,被濺了半身的鮮血。

昨夜,兩名倭寇與大部隊走散,未能逃出城去。

今日縣門封閉,他們眼見混不出去,便專挑著四通八達的暗巷四處躲藏,竟是躲過了第一輪的全城搜檢。

可陰溝裏的老鼠實在是當不長久。

樂無涯一到,便指揮著米溪縣的兵士們,五人一隊,將所有街巷篦子似的篩上一遍。

眼看要到了十死無生的絕境,二人惡向膽邊生,萌生了玉石俱焚的想法。

眼見一個大官模樣的人在數名衙役的拱衛下沿街行走,且未騎馬快行,二人便掄著大刀,一人劈倒了距離宗曜最近的衙役,另一人則目標明確,直奔宗曜而來!

寒光劈下!

宗曜楞在原地,眼看刀光將近,才向旁側一閃——

沒閃開。

他牽著馬,馬韁纏繞在手腕上,一時難解。

所幸對面也是激動過了頭,準度稍偏,一刀砍在了韁繩上。

宗曜人馬分離,一個踉蹌摔在了黃泥地上。

隨行護衛的衙役們,平時對小老百姓耀武揚威時,頗有一套惡毒的本事,如今遇到真章,立刻化作一群受了驚的雞鴨,無心戀戰,撲閃著翅膀四下奔逃。

轉瞬間,宗曜四周的護衛呈扇形散開,竟然只有聞人約護在宗曜身側,一劍擋住了向他砍來的第二刀!

金鐵交擊,錚然一聲,那人竟是沒能抵住聞人約的手勁,被震得虎口一麻。

聞人約的境況也兇險得緊。

他以劍擋刀,甚是勉強,這一下格擋,虎口便已開裂出血。

但他分毫不退,長劍出鞘,橫擋在身前,厲聲呵斥:“不許亂!來者只有兩個!宗大人若死,你們一個也活不了!”

此言一出,的確有三四個衙役猶豫著站住了腳步。

然而,其他人實是畏懼倭寇之名,早已逃得遠了。

聞人約心下氣苦。

只是兩個倭寇而已!

若是桐州軍兵全是如此這般的軟蛋,又怎能抵敵!

這二人皆是訓練有素的行伍之人,聞人約不肯輕敵,揮劍格開一人進攻,喝道:“宗大人,快跑!”

宗曜倒也聽話,手上纏著半截馬韁繩,悶不做聲地一頭紮進了旁側的暗巷之中。

這二人並不是傻瓜。

看衣著打扮,聞人約不過是一介白身而已。

就算死上一百次,又豈有宗曜值錢?

一人攔住聞人約,另一人則仗刀直追,和宗曜一起消失在了小巷之中。

那些立在原地的衙役們如夢方醒,狂呼濫叫地追了上去。

……

天色昏昏,最後一縷天光行將就散。

暗巷中的一切都像是被罩上了一層青紗,模糊不清。

追擊宗曜的倭寇大步向前而去。

前方的宗曜逃得跌跌撞撞,官衣又實在礙事,時不時飄飄然地在轉角處一閃,一次又一次地出賣了他逃跑的軌跡。

宗曜到底是個讀書人的身體底子,與倭寇的距離不可避免地越拉越近。

在又一個拐角處,倭寇提起一口氣,猛然加速!

他距離那飄搖的衣角,僅一步之遙!

一步之遙,即是一刀之隔!

他揮起大刀,兜頭劈臉地砍了下去!

然而,他什麽都沒能砍到。

他只劈到了一件柔軟的外袍。

撲面而來的官袍相當寬大,罩住了他的頭臉,擋住了他的視線。

而他腳下像是絆到了什麽東西,一跤撲倒在地,刀也隨之脫手飛出。

不等他跳起,腰間便傳來了一下又一下鉆心剜骨的刺痛!

宗曜冷著一張寡白的面孔,淩亂披散著一頭長發,舉起手中束發的長釵,對著他的腰部猛刺,拔出,再刺!

他的眼裏沒有感情,沒有光輝,只是兩顆無光無澤的黑曜石。

在倭寇聲息漸弱時,宗曜騎上了那人的後背,用那半根馬韁繩,熟練地勒住了他的頸部。

闃黑的街巷中,他雙手絞死韁繩,像是船夫轉動轉盤、收攏船索一般,將他的脖子反擰後拉,聽著他的頸骨一寸寸折斷的細響。

宗曜把黯然無光的眼睛閉了起來。

暗夜中,能聽到他在溫柔又惆悵地自言自語。

“老師……老師啊。”

“你死了嗎?”

“你還活著嗎?”

在他催命似的呢喃下,倭寇僅有的一點聲息,也就此消逝在暗巷之中。

宗曜扶著墻壁,搖搖晃晃地站起身來,在身後衙役們的呼喚聲中,費力地將人拖拽到城中小河邊,將人和刀一起丟入了尚未結冰的河水中。

噗通。

在黑夜中,流動的小河裹挾著倭寇的屍體,向下游漂去。

不出意外的話,天明之時,他的屍身就會被密布的水網沖到別處去。

出了意外,也不要緊。

自己反殺了送上門來的賊寇,說破大天去,仍然是有功無過。

不過,他初來乍到,還是不宜過於招搖。

想著,宗曜對著潺潺的流水虔誠地拜了兩拜,才頹然跌坐在地,擡頭望向漆黑無光的天,眼裏是一模一樣的漆黑無光。

說起來,若上蒼有靈,為什麽要送一個和樂無涯如此肖似的聞人約來他身邊呢?

莫非是天也覺得他委屈嗎?

作者有話要說:

鴉鴉不在,但是處處都是鴉鴉。

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