第143章 博弈（二）
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第143章 博弈（二）
“你要拿張千戶的錢，去補充軍餉？”元子晉艱難開動了他嶄新的腦子，“這也不夠啊。他能送你幾萬兩？”
樂無涯幹脆道：“不能啊。他傻嗎？”
他抿了一口茶，在心中估算片刻：“等他回去跟其他衛、所的人商議過後，所有人湊一湊，大概能送我個兩三千兩吧。”
元子晉急道：“《大虞律》有言——”
樂無涯用扇子支著下巴，眉眼帶笑地瞧著他：“不錯啊，懂大虞律了？”
元子晉開了個頭，便徹底卡住。
他怎知大虞律哪一條哪一款說了官員受賄，該如何懲處？
“……大虞律肯定有說，不許官員受賄，你，你烏紗不想要，命也不想要啦？”
樂無涯唔了一聲：“命確實是個好東西。”
“對啊。”元子晉把雙手按在桌案上，為示鄭重，幾乎要把臉貼到他面孔上了，“你別收他們的錢，安安生生幹自己的事吧！實在不成，我跟我爹寫封信去。你不就是要錢嗎？我爹管我管得嚴，我要不來幾萬兩，幾百兩大概不成問題，但是你得親自寫信，不然我爹定然不信，說不準還以為我又閑不住，要跑去喝花酒……”
樂無涯自在搖扇，聽他在自己耳畔嘮嘮叨叨，良久之後，突然問了個無關緊要的問題：“哎，元小二，你當初為何要在長街上刁難樂懷瑾樂大人？”
元子晉說得嘴皮子都幹了，沒想到樂無涯另起一題，叫他應接不暇。
他桃花眼一眨，又露出幾分呆相：“……問這幹什麽？”
樂無涯：“從上京，到南亭，再到桐州，你這人雖說通身呆氣，無甚禮數，卻沒見你仗勢欺過誰，怎麽偏偏要和樂家過不去？”
元子晉正是因為此事才被發配邊疆，聞言內心一痛，憤憤道：“還不是因為那樂無涯？！”
樂無涯本人：……我嗎？
他認真地將元子晉從頭打量到腳：“他得罪過你？”
“沒有啊。”元子晉搖頭，“他死的時候，我還是個小孩兒呢。”
“他得罪過你爹？”
“沒有。”元子晉搖頭，“我爹和這人沒什麽好說的！”
“那他做錯什麽了？”
“他有悖皇恩啊！”元子晉理所當然道，“皇上對他那般好，年紀輕輕就拔擢他到那等高位，位極人臣，榮寵至極，他卻犯下數樁大罪，說明此人忘恩負義！”
樂無涯納罕道：“那又關樂家什麽事兒？據我所知，皇上不曾追究樂家，不正表明，樂家與樂無涯的罪責無關嗎？”
這話元子晉就不愛聽了。
他激烈道：“怎麽無關？樂家上下，沒一個好人！”
樂無涯一挑眉。
他回想起長街種種，發現元子晉罵得更多的，確實是樂家。
……甚至連罵自己都是捎帶手的。
“怎麽說？”
“你不知道？”元子晉露出不可思議的神色，“樂無涯是他們從景族拐來的小孩子！”
樂無涯：“……”
如果他沒想錯的話……
元子晉，似乎在替他的遭際抱打不平？
元子晉越說越氣，義憤填膺：“就算是敵國之子，拐賣幼童，致使父母與孩子分離，亦是罔顧人倫、殘忍之至！有本事就刀槍相見，戰場上見個高低，何必使這等陰毒功夫？！”
“當初，我爹給了我兩個選擇，第一，就是叫我去樂懷瑾手下受教，我想都沒想就選了二。”
他挺胸擡頭道：“我寧可死了，也不到樂家的手底下幹活！”
元子晉正慷慨激昂、壯懷激烈間，腦袋卻被人摸了一下。
元子晉一臉莫名：“……你摸我幹嘛？”
樂無涯閉口不言。
當年之事實在錯綜覆雜，恩怨難辨，豈可為外人所知？
若自己將其中原委一一道來，恐怕就連元子晉這等呆人也會發現不對勁的。
於是，樂無涯思忖片刻，信口胡說道：“看你可愛。”
聞言，元子晉像是被火燎了一下，噌的一下蹦到幾尺開外：“你你你幹什麽？我只喜歡女子，你莫要來沾我！”
樂無涯大笑。
元子晉更覺莫名，抱臂站著，待他笑夠了，才遠遠地問：“你到底給不給我爹寫信啊？不寫的話，連幾百兩銀子都沒了！”
在二人對峙間，牧通判風風火火而來。
“老遠便聽見歡聲笑語。”牧嘉志單刀直入，“大人該是歇夠了吧？”
樂無涯脾氣很好地一點頭。
“好。”
牧嘉志向後一擺手，便有刑房經承帶著一幹吏員，端著一卷卷系有青色絲絳的冊子魚貫而入：“這是桐州近一年要緊的刑名案卷，已經收拾出來，辦結的，我系了青紅二色絳子；未辦結的，系青黃二色。您若有空，可以過目。”
元子晉看著那堆積如山的案卷，腦袋嗡的一聲。
軍餉的事情還沒商議出個所以然來，怎麽就到下一件事了？
他脫口而出：“這太多了吧？把未辦結的拿來看一看，還有些道理；處理完的案子為何也拿來給他看？牧通判莫不是有意刁難？”
牧嘉志冷淡道：“已辦結的案件，下官已於昨夜擬好分類條陳。大人想看原案卷就看，不想看可以只看條陳；若連條陳都懶得看，也悉聽尊便，全憑大人心意。況且……”
他話語微微停頓。
樂無涯：“牧通判有話直說。如此扭捏，你不舒服，我也不舒服。”
樂無涯願聽，牧嘉志就敢說：“下官認為，聖上天恩，特許聞人知府到此，想必聞人知府定有常人難及之能吧。”
樂無涯驕傲地一搖腦袋：“那是。”
牧嘉志：“……”
一般來說，這時候不該謙虛兩句麽。
但他手中事務繁冗，無暇同樂無涯在小節上狗扯羊皮。
他一揖手，便要離去。
樂無涯叫住了他：“牧通判。”
牧嘉志口吻冷淡：“大人何事？”
樂無涯翻著他遞來的條陳：“前任知府錢世徽的案子，可在其中？”
牧嘉志微微變色：“大人，錢知府乃酒後失足，非是刑案……”
“那牧大人還是整理得不夠詳盡啊。”樂無涯道，“一年內，州內所有事涉人命的案子，都擬個條陳來我看。”
見樂無涯不像是無心政務、只顧說笑玩樂之人，牧嘉志緊皺如鐵的眉頭竟是松弛了不少：“……是。”
“去整理吧。”樂無涯擺手道，“什麽時候整理完了便送來。到時我要考校你一番。”
牧嘉志前腳剛走，衛逸仙後腳便至。
相比於牧嘉志那張棺材臉，衛逸仙態度和緩，令人如沐春風。
他協管清軍、錢糧、江防、農林水等一幹事務，昨日剛剛鬧出軍士上門討餉的事情，今日他便整理了府內銀錢情況，前來匯報。
桐州素來實行稻麥覆種，一歲兩熟。
自從皇商奚家靠棉紗發家以來，本地人看到商機，紛紛效仿，織坊、染坊如雨後春筍一般湧出。
單是桐州府首府地帶，便有兩百餘家織染的小手工作坊。
種植桑麻，紡紗織布，可以說是桐州本地最要緊的經濟來源。
“蠶食桑葉，人卻是不能吃的。人命竟輕於蠶蛹爬蟲……”衛逸仙嘆息道，“如之奈何呀。”
一旁的元子晉聽他口口聲聲稱難道艱，焦慮更甚。
這桐州真真是個大泥潭！
桐州出產的糧食本來就少，交上朝廷賦稅，便所剩無幾了。
就算將棉紗布匹抵作軍餉，發還給兵士，同樣是無用。
自家留用的話，這棉紗不頂吃，不頂喝，壓根兒沒法支持一家老小生活；轉手倒賣出去，倘若不懂行情，必然被坑；托別人代賣，別人肯定要從中撈些好處。
怪不得本地兵士寧可讓上頭拖欠著餉，原來是想要更實用的銀糧。
聽完衛逸仙的匯報，樂無涯問道：“府庫內貯米幾何？”
“有米八千石，麥四千石。”
元子晉心中詫異。
府中這不是有糧嗎？為何不撥？
下一刻，衛逸仙便解答了他的疑惑：“但這些糧食專門屯作救災應急、平抑糧價之用，乃府庫之本。且按照軍餉每月一石的撥法，這麽多米麥，僅夠軍士們一月嚼用。”
“一月糧米也是糧米。先前為何不撥？”
衛逸仙低頭，溫馴道：“恕下官直言。盡管上頭叫下官代行知府之責，但下官知曉，在新任知府到任前，下官若真的擅作主張，散盡庫中存糧，知府大人到任後，定是要怪罪下官不給您留半點後路的。不如等大人到任後親自決斷，是散是留，全聽大人心意。”
樂無涯註視著他：“你倒坦誠。”
“大人謬讚，下官愧不敢當。”衛逸仙又道，“府庫中尚有千匹壓倉原布……”
樂無涯：“先放在那兒吧。”
衛逸仙眼睫一閃：“那大人，下官再回去想一想，看有什麽旁的辦法，盡快將軍餉虧空補全為上。”
衛逸仙方一告辭，裝了半天正經孩子的元子晉又迫不及待地發表了看法：“衛大人倒是個忠厚人。”
樂無涯：“何以見得？”
“他至少說了幾個辦法啊。”元子晉不喜歡牧嘉志面對樂無涯的驕橫勁兒，便直截了當地講起壞話來，“不像那個牧通判，那眼睛都快長到天靈蓋上去了，實際上呢，半個主意都沒有，就會給你找事情做！”
“什麽辦法？是拿儲備糧去充軍糧，還是拿壓倉布變賣籌錢？”
樂無涯問元子晉：“今年才過去一半，萬一今歲收成不足，或天災降世，急需糧米，咱們手頭一點儲備都沒有，你猜，倒黴的是誰？”
元子晉楞住了：“我……”
“拿布料去換餉錢，那麽多原布，往市場上一沖，布價必然大跌。織布販布，本就是桐州命脈，和百姓爭利，奪百姓生路，倒黴的是誰？”
……這麽說，剛才衛逸仙跑來說的兩條生財之道，實則全是取亂之道？
元子晉簡直難以置信：“他怎麽這樣壞？”
“他怎麽壞了？”樂無涯再度反問，“他有讓我一定要這麽做嗎？不管是以糧代餉，還是以布易銀，他都是略略提了一嘴，甚至還有心阻攔，說過散糧要擔責。上頭真要追究起來，倒黴的又是誰？”
元子晉沈吟良久，毛發倒豎。
三任知府，個個下場淒慘，而衛逸仙卻如同常青樹，始終在桐州屹立不倒。
這難道……會是巧合嗎？
元子晉長了這麽大，頭一次對“官場傾軋”一事有了無比直觀的認知。
他心目中的美好世界搖搖欲墜時，這邊廂的樂無涯卻興致勃勃、哼哼唧唧地唱起了戲：“你二人把話講差了，休把虎子當貍貓，有朝一日時運到，拔劍要斬——”
唱到此處，秦星鉞敲門而來。
“我們的秦經承來啦。”樂無涯孩子氣地沖他一伸手，“有沒有好消息帶給我？”
秦星鉞悄悄抿了抿嘴。
聞人知府這樣子，確實很像小將軍。
他正色道：“張阿善來見我了。”
樂無涯哦了一聲。
……那名剛被自己索賄的千戶啊。
他徑直問：“見過你後，他又去見了誰？”
秦星鉞眼前微微一亮。
與聞人明恪越是相交，越能看到小將軍的影子，也越讓他懷戀那段鮮衣怒馬的少年時光。
一個眼神，無需多言，就能知道彼此下一刻要做什麽。
這樣默契舒服的感覺，當真是久違了。
秦星鉞低下頭，強忍著翻湧的心緒，輕聲回稟：“張千戶被衛逸仙的人帶走，去見那些關押的士卒。一路說笑，甚是親密。”
元子晉逼著自己不對衛逸仙有偏見，學著樂無涯的模樣，客觀公正地分析道：“衛逸仙不是管錢的嗎？千戶跟他親厚，說笑兩句，也，也不是不行……”
樂無涯玩著扇子穗：“我和你關系如何？你每月的銀糧還歸我派發呢。可倘若不是那欠餉的小兵當場叫破，你可知道我送豐大人的壽禮是東漢相印嗎？”
元子晉還沒反應過來，秦星鉞眉頭先是一蹙：“您是說……”
“在將禮物贈給豐大人前，我沒與任何人講說此事。”樂無涯悠悠道，“話出他口，入了我與華容之耳，沒有第四個人知道。那小兵又是如何知曉的？”
其餘二人齊齊點頭。
華容人小鬼大，仗著聰明受寵，也曾有過不穩重的時候。
可經過流丐之事，他經歷了死生之境，又受了明秀才教導，從此後口風極嚴，南亭縣衙中人人皆知。
元子晉回想起昨日軍兵鬧衙，自己湊上去跟樂無涯搭訕卻挨了頓罵時，樂無涯嘀嘀咕咕的內容，大夏天間，頓覺齒冷心寒。
他小聲問道：“指使……指使兵士來衙門前鬧事討餉，難道是衛逸仙所為？”
衛逸仙主動提出送豐大人珍貴的相印為賀禮，將面上粉飾得一片太平，背後卻拿壽禮這一由頭做刀子，鼓動士兵來鬧騰，還精心拿捏了鬧事的尺度，讓聞人明恪連大肆發落鬧事者都做不到。
隔天，他還若無其事、言辭殷切地跑來他們面前獻策。
兩條計策各有其短，若依他所言，桐州必亂……
元子晉攥緊了拳頭，怒道：“聞人明恪，你怎麽能由得姓衛的擺布？他在外胡說八道，敗壞你的名聲，你也可以說啊，就說這相印是他的，看他到時候還怎麽在下屬跟前挑撥離間！”
“相印是衛大人贈予我，做賀壽之用，正兒八經是替我解了燃眉之急。”樂無涯道，“我要是把這事兒滿世界嚷嚷開去，你猜傳到豐大人耳裏後，他該如何想我？”
元子晉張張嘴巴，啞口無言。
是啊。
豐大人在官場浸淫多年，未嘗不知道壽禮是由旁人幫著聞人明恪準備的。
可這種事情，一旦挑破就沒意思了，傷的還是他豐隆的面子。
到時，豐大人若是把壽禮退回，那樂無涯可以說是顏面盡失了。
“小心著點兒吧。”樂無涯一轉扇子，“風刀霜劍，自外而來，尚可設法躲避；自內而起，可要殺得更兇更狠，不拿走一兩條人命，收不得場的。”
相比於急得團團亂轉的元子晉，秦星鉞則老成道：“大人，下一步該如何辦？”
樂無涯笑了一聲，轉向元子晉：“小老虎，今日功課做了嗎？”
元子晉正是氣血湧動之時，雙拳力量再大，總不能將衛逸仙拽過來暴打一頓，聽了這句話，便站起身來，打算去把仲飄萍抓過來，一起去練武場松泛松泛發癢的筋骨。
剛走到門口，元子晉便突然意識到了什麽，掉頭回來，沖著樂無涯氣鼓鼓地一攥拳頭：“不許叫我小老虎！也不許你叫我爹元老虎！我昨天回去就寢時才想起來的，誰準你對我爹如此放肆無禮？！”
樂無涯坦然地一捋衣裳下擺：“沒問題。”
元子晉微微張著嘴巴看著樂無涯，突然有點可憐他。
他見過他在南亭有多風光無限，人人趨奉。
被發配到這個處處遭人算計的鬼地方，他的心裏，想必是難過的吧。
思及此，元子晉收起拳頭，背在身後：“……你對我爹放尊重點就行。叫我小老虎……也不是不行。”
說完，小老虎掉頭跑掉了。
樂無涯望著元子晉離去的背影，品了口茶，卻發現自己的手竟微微的有些顫抖。
……一時興奮，竟至於此。
桐州一府之內，有自己，有衛逸仙，有牧嘉志。
三人鼎立，三權分治，自己想要收攏權力在手，必然要和這二人設法修好關系。
衛逸仙的手段，確實能稱得上環環相扣。
他先贈給自己昂貴古董，作為壽禮。
隨即，他鼓動士兵鬧事討餉，當眾喊破他有錢討好上司、無錢償付欠餉之事。
次日，他親自出動，連出兩個餿主意，叫他動用府庫，補上欠餉，實際上卻挖了坑，只等著他往裏跳。
這些手段，哄得了元子晉，哄不住任何一個在官場上混過三年以上的老手。
樂無涯不信，衛逸仙僅憑這種源源不斷惡心人的小動作，就能在桐州只手遮天，屹立不倒。
刻意在他面前賣了這麽多小破綻，衛逸仙的目的只有一個。
——讓樂無涯警惕他這個“奸邪之人”，從而堅定心念，全心全意去拉攏務實肯幹的牧嘉志。
衛逸仙，衛大人，你的後手會是什麽呢？
樂無涯胸中波瀾萬丈，面上不動如山。
他對秦星鉞道：“各司其職，不要妄動。”
秦星鉞：“衛大人如此興風作浪，置之不理，真的沒問題嗎？”
“一動不如一靜。做得越多，錯得越多。”樂無涯起身，取過一份系著青黃絲絳的刑卷案冊，在手心輕輕一拍，“況且，他如今只是‘興風’，尚未‘作浪’。他真正的本事，還沒顯露出來，我怎好貿然先動啊？”
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“你要拿張千戶的錢，去補充軍餉？”元子晉艱難開動了他嶄新的腦子，“這也不夠啊。他能送你幾萬兩？”
樂無涯幹脆道：“不能啊。他傻嗎？”
他抿了一口茶，在心中估算片刻：“等他回去跟其他衛、所的人商議過後，所有人湊一湊，大概能送我個兩三千兩吧。”
元子晉急道：“《大虞律》有言——”
樂無涯用扇子支著下巴，眉眼帶笑地瞧著他：“不錯啊，懂大虞律了？”
元子晉開了個頭，便徹底卡住。
他怎知大虞律哪一條哪一款說了官員受賄，該如何懲處？
“……大虞律肯定有說，不許官員受賄，你，你烏紗不想要，命也不想要啦？”
樂無涯唔了一聲：“命確實是個好東西。”
“對啊。”元子晉把雙手按在桌案上，為示鄭重，幾乎要把臉貼到他面孔上了，“你別收他們的錢，安安生生幹自己的事吧！實在不成，我跟我爹寫封信去。你不就是要錢嗎？我爹管我管得嚴，我要不來幾萬兩，幾百兩大概不成問題，但是你得親自寫信，不然我爹定然不信，說不準還以為我又閑不住，要跑去喝花酒……”
樂無涯自在搖扇，聽他在自己耳畔嘮嘮叨叨，良久之後，突然問了個無關緊要的問題：“哎，元小二，你當初為何要在長街上刁難樂懷瑾樂大人？”
元子晉說得嘴皮子都幹了，沒想到樂無涯另起一題，叫他應接不暇。
他桃花眼一眨，又露出幾分呆相：“……問這幹什麽？”
樂無涯：“從上京，到南亭，再到桐州，你這人雖說通身呆氣，無甚禮數，卻沒見你仗勢欺過誰，怎麽偏偏要和樂家過不去？”
元子晉正是因為此事才被發配邊疆，聞言內心一痛，憤憤道：“還不是因為那樂無涯？！”
樂無涯本人：……我嗎？
他認真地將元子晉從頭打量到腳：“他得罪過你？”
“沒有啊。”元子晉搖頭，“他死的時候，我還是個小孩兒呢。”
“他得罪過你爹？”
“沒有。”元子晉搖頭，“我爹和這人沒什麽好說的！”
“那他做錯什麽了？”
“他有悖皇恩啊！”元子晉理所當然道，“皇上對他那般好，年紀輕輕就拔擢他到那等高位，位極人臣，榮寵至極，他卻犯下數樁大罪，說明此人忘恩負義！”
樂無涯納罕道：“那又關樂家什麽事兒？據我所知，皇上不曾追究樂家，不正表明，樂家與樂無涯的罪責無關嗎？”
這話元子晉就不愛聽了。
他激烈道：“怎麽無關？樂家上下，沒一個好人！”
樂無涯一挑眉。
他回想起長街種種，發現元子晉罵得更多的，確實是樂家。
……甚至連罵自己都是捎帶手的。
“怎麽說？”
“你不知道？”元子晉露出不可思議的神色，“樂無涯是他們從景族拐來的小孩子！”
樂無涯：“……”
如果他沒想錯的話……
元子晉，似乎在替他的遭際抱打不平？
元子晉越說越氣，義憤填膺：“就算是敵國之子，拐賣幼童，致使父母與孩子分離，亦是罔顧人倫、殘忍之至！有本事就刀槍相見，戰場上見個高低，何必使這等陰毒功夫？！”
“當初，我爹給了我兩個選擇，第一，就是叫我去樂懷瑾手下受教，我想都沒想就選了二。”
他挺胸擡頭道：“我寧可死了，也不到樂家的手底下幹活！”
元子晉正慷慨激昂、壯懷激烈間，腦袋卻被人摸了一下。
元子晉一臉莫名：“……你摸我幹嘛？”
樂無涯閉口不言。
當年之事實在錯綜覆雜，恩怨難辨，豈可為外人所知？
若自己將其中原委一一道來，恐怕就連元子晉這等呆人也會發現不對勁的。
於是，樂無涯思忖片刻，信口胡說道：“看你可愛。”
聞言，元子晉像是被火燎了一下，噌的一下蹦到幾尺開外：“你你你幹什麽？我只喜歡女子，你莫要來沾我！”
樂無涯大笑。
元子晉更覺莫名，抱臂站著，待他笑夠了，才遠遠地問：“你到底給不給我爹寫信啊？不寫的話，連幾百兩銀子都沒了！”
在二人對峙間，牧通判風風火火而來。
“老遠便聽見歡聲笑語。”牧嘉志單刀直入，“大人該是歇夠了吧？”
樂無涯脾氣很好地一點頭。
“好。”
牧嘉志向後一擺手，便有刑房經承帶著一幹吏員，端著一卷卷系有青色絲絳的冊子魚貫而入：“這是桐州近一年要緊的刑名案卷，已經收拾出來，辦結的，我系了青紅二色絳子；未辦結的，系青黃二色。您若有空，可以過目。”
元子晉看著那堆積如山的案卷，腦袋嗡的一聲。
軍餉的事情還沒商議出個所以然來，怎麽就到下一件事了？
他脫口而出：“這太多了吧？把未辦結的拿來看一看，還有些道理；處理完的案子為何也拿來給他看？牧通判莫不是有意刁難？”
牧嘉志冷淡道：“已辦結的案件，下官已於昨夜擬好分類條陳。大人想看原案卷就看，不想看可以只看條陳；若連條陳都懶得看，也悉聽尊便，全憑大人心意。況且……”
他話語微微停頓。
樂無涯：“牧通判有話直說。如此扭捏，你不舒服，我也不舒服。”
樂無涯願聽，牧嘉志就敢說：“下官認為，聖上天恩，特許聞人知府到此，想必聞人知府定有常人難及之能吧。”
樂無涯驕傲地一搖腦袋：“那是。”
牧嘉志：“……”
一般來說，這時候不該謙虛兩句麽。
但他手中事務繁冗，無暇同樂無涯在小節上狗扯羊皮。
他一揖手，便要離去。
樂無涯叫住了他：“牧通判。”
牧嘉志口吻冷淡：“大人何事？”
樂無涯翻著他遞來的條陳：“前任知府錢世徽的案子，可在其中？”
牧嘉志微微變色：“大人，錢知府乃酒後失足，非是刑案……”
“那牧大人還是整理得不夠詳盡啊。”樂無涯道，“一年內，州內所有事涉人命的案子，都擬個條陳來我看。”
見樂無涯不像是無心政務、只顧說笑玩樂之人，牧嘉志緊皺如鐵的眉頭竟是松弛了不少：“……是。”
“去整理吧。”樂無涯擺手道，“什麽時候整理完了便送來。到時我要考校你一番。”
牧嘉志前腳剛走，衛逸仙後腳便至。
相比於牧嘉志那張棺材臉，衛逸仙態度和緩，令人如沐春風。
他協管清軍、錢糧、江防、農林水等一幹事務，昨日剛剛鬧出軍士上門討餉的事情，今日他便整理了府內銀錢情況，前來匯報。
桐州素來實行稻麥覆種，一歲兩熟。
自從皇商奚家靠棉紗發家以來，本地人看到商機，紛紛效仿，織坊、染坊如雨後春筍一般湧出。
單是桐州府首府地帶，便有兩百餘家織染的小手工作坊。
種植桑麻，紡紗織布，可以說是桐州本地最要緊的經濟來源。
“蠶食桑葉，人卻是不能吃的。人命竟輕於蠶蛹爬蟲……”衛逸仙嘆息道，“如之奈何呀。”
一旁的元子晉聽他口口聲聲稱難道艱，焦慮更甚。
這桐州真真是個大泥潭！
桐州出產的糧食本來就少，交上朝廷賦稅，便所剩無幾了。
就算將棉紗布匹抵作軍餉，發還給兵士，同樣是無用。
自家留用的話，這棉紗不頂吃，不頂喝，壓根兒沒法支持一家老小生活；轉手倒賣出去，倘若不懂行情，必然被坑；托別人代賣，別人肯定要從中撈些好處。
怪不得本地兵士寧可讓上頭拖欠著餉，原來是想要更實用的銀糧。
聽完衛逸仙的匯報，樂無涯問道：“府庫內貯米幾何？”
“有米八千石，麥四千石。”
元子晉心中詫異。
府中這不是有糧嗎？為何不撥？
下一刻，衛逸仙便解答了他的疑惑：“但這些糧食專門屯作救災應急、平抑糧價之用，乃府庫之本。且按照軍餉每月一石的撥法，這麽多米麥，僅夠軍士們一月嚼用。”
“一月糧米也是糧米。先前為何不撥？”
衛逸仙低頭，溫馴道：“恕下官直言。盡管上頭叫下官代行知府之責，但下官知曉，在新任知府到任前，下官若真的擅作主張，散盡庫中存糧，知府大人到任後，定是要怪罪下官不給您留半點後路的。不如等大人到任後親自決斷，是散是留，全聽大人心意。”
樂無涯註視著他：“你倒坦誠。”
“大人謬讚，下官愧不敢當。”衛逸仙又道，“府庫中尚有千匹壓倉原布……”
樂無涯：“先放在那兒吧。”
衛逸仙眼睫一閃：“那大人，下官再回去想一想，看有什麽旁的辦法，盡快將軍餉虧空補全為上。”
衛逸仙方一告辭，裝了半天正經孩子的元子晉又迫不及待地發表了看法：“衛大人倒是個忠厚人。”
樂無涯：“何以見得？”
“他至少說了幾個辦法啊。”元子晉不喜歡牧嘉志面對樂無涯的驕橫勁兒，便直截了當地講起壞話來，“不像那個牧通判，那眼睛都快長到天靈蓋上去了，實際上呢，半個主意都沒有，就會給你找事情做！”
“什麽辦法？是拿儲備糧去充軍糧，還是拿壓倉布變賣籌錢？”
樂無涯問元子晉：“今年才過去一半，萬一今歲收成不足，或天災降世，急需糧米，咱們手頭一點儲備都沒有，你猜，倒黴的是誰？”
元子晉楞住了：“我……”
“拿布料去換餉錢，那麽多原布，往市場上一沖，布價必然大跌。織布販布，本就是桐州命脈，和百姓爭利，奪百姓生路，倒黴的是誰？”
……這麽說，剛才衛逸仙跑來說的兩條生財之道，實則全是取亂之道？
元子晉簡直難以置信：“他怎麽這樣壞？”
“他怎麽壞了？”樂無涯再度反問，“他有讓我一定要這麽做嗎？不管是以糧代餉，還是以布易銀，他都是略略提了一嘴，甚至還有心阻攔，說過散糧要擔責。上頭真要追究起來，倒黴的又是誰？”
元子晉沈吟良久，毛發倒豎。
三任知府，個個下場淒慘，而衛逸仙卻如同常青樹，始終在桐州屹立不倒。
這難道……會是巧合嗎？
元子晉長了這麽大，頭一次對“官場傾軋”一事有了無比直觀的認知。
他心目中的美好世界搖搖欲墜時，這邊廂的樂無涯卻興致勃勃、哼哼唧唧地唱起了戲：“你二人把話講差了，休把虎子當貍貓，有朝一日時運到，拔劍要斬——”
唱到此處，秦星鉞敲門而來。
“我們的秦經承來啦。”樂無涯孩子氣地沖他一伸手，“有沒有好消息帶給我？”
秦星鉞悄悄抿了抿嘴。
聞人知府這樣子，確實很像小將軍。
他正色道：“張阿善來見我了。”
樂無涯哦了一聲。
……那名剛被自己索賄的千戶啊。
他徑直問：“見過你後，他又去見了誰？”
秦星鉞眼前微微一亮。
與聞人明恪越是相交，越能看到小將軍的影子，也越讓他懷戀那段鮮衣怒馬的少年時光。
一個眼神，無需多言，就能知道彼此下一刻要做什麽。
這樣默契舒服的感覺，當真是久違了。
秦星鉞低下頭，強忍著翻湧的心緒，輕聲回稟：“張千戶被衛逸仙的人帶走，去見那些關押的士卒。一路說笑，甚是親密。”
元子晉逼著自己不對衛逸仙有偏見，學著樂無涯的模樣，客觀公正地分析道：“衛逸仙不是管錢的嗎？千戶跟他親厚，說笑兩句，也，也不是不行……”
樂無涯玩著扇子穗：“我和你關系如何？你每月的銀糧還歸我派發呢。可倘若不是那欠餉的小兵當場叫破，你可知道我送豐大人的壽禮是東漢相印嗎？”
元子晉還沒反應過來，秦星鉞眉頭先是一蹙：“您是說……”
“在將禮物贈給豐大人前，我沒與任何人講說此事。”樂無涯悠悠道，“話出他口，入了我與華容之耳，沒有第四個人知道。那小兵又是如何知曉的？”
其餘二人齊齊點頭。
華容人小鬼大，仗著聰明受寵，也曾有過不穩重的時候。
可經過流丐之事，他經歷了死生之境，又受了明秀才教導，從此後口風極嚴，南亭縣衙中人人皆知。
元子晉回想起昨日軍兵鬧衙，自己湊上去跟樂無涯搭訕卻挨了頓罵時，樂無涯嘀嘀咕咕的內容，大夏天間，頓覺齒冷心寒。
他小聲問道：“指使……指使兵士來衙門前鬧事討餉，難道是衛逸仙所為？”
衛逸仙主動提出送豐大人珍貴的相印為賀禮，將面上粉飾得一片太平，背後卻拿壽禮這一由頭做刀子，鼓動士兵來鬧騰，還精心拿捏了鬧事的尺度，讓聞人明恪連大肆發落鬧事者都做不到。
隔天，他還若無其事、言辭殷切地跑來他們面前獻策。
兩條計策各有其短，若依他所言，桐州必亂……
元子晉攥緊了拳頭，怒道：“聞人明恪，你怎麽能由得姓衛的擺布？他在外胡說八道，敗壞你的名聲，你也可以說啊，就說這相印是他的，看他到時候還怎麽在下屬跟前挑撥離間！”
“相印是衛大人贈予我，做賀壽之用，正兒八經是替我解了燃眉之急。”樂無涯道，“我要是把這事兒滿世界嚷嚷開去，你猜傳到豐大人耳裏後，他該如何想我？”
元子晉張張嘴巴，啞口無言。
是啊。
豐大人在官場浸淫多年，未嘗不知道壽禮是由旁人幫著聞人明恪準備的。
可這種事情，一旦挑破就沒意思了，傷的還是他豐隆的面子。
到時，豐大人若是把壽禮退回，那樂無涯可以說是顏面盡失了。
“小心著點兒吧。”樂無涯一轉扇子，“風刀霜劍，自外而來，尚可設法躲避；自內而起，可要殺得更兇更狠，不拿走一兩條人命，收不得場的。”
相比於急得團團亂轉的元子晉，秦星鉞則老成道：“大人，下一步該如何辦？”
樂無涯笑了一聲，轉向元子晉：“小老虎，今日功課做了嗎？”
元子晉正是氣血湧動之時，雙拳力量再大，總不能將衛逸仙拽過來暴打一頓，聽了這句話，便站起身來，打算去把仲飄萍抓過來，一起去練武場松泛松泛發癢的筋骨。
剛走到門口，元子晉便突然意識到了什麽，掉頭回來，沖著樂無涯氣鼓鼓地一攥拳頭：“不許叫我小老虎！也不許你叫我爹元老虎！我昨天回去就寢時才想起來的，誰準你對我爹如此放肆無禮？！”
樂無涯坦然地一捋衣裳下擺：“沒問題。”
元子晉微微張著嘴巴看著樂無涯，突然有點可憐他。
他見過他在南亭有多風光無限，人人趨奉。
被發配到這個處處遭人算計的鬼地方，他的心裏，想必是難過的吧。
思及此，元子晉收起拳頭，背在身後：“……你對我爹放尊重點就行。叫我小老虎……也不是不行。”
說完，小老虎掉頭跑掉了。
樂無涯望著元子晉離去的背影，品了口茶，卻發現自己的手竟微微的有些顫抖。
……一時興奮，竟至於此。
桐州一府之內，有自己，有衛逸仙，有牧嘉志。
三人鼎立，三權分治，自己想要收攏權力在手，必然要和這二人設法修好關系。
衛逸仙的手段，確實能稱得上環環相扣。
他先贈給自己昂貴古董，作為壽禮。
隨即，他鼓動士兵鬧事討餉，當眾喊破他有錢討好上司、無錢償付欠餉之事。
次日，他親自出動，連出兩個餿主意，叫他動用府庫，補上欠餉，實際上卻挖了坑，只等著他往裏跳。
這些手段，哄得了元子晉，哄不住任何一個在官場上混過三年以上的老手。
樂無涯不信，衛逸仙僅憑這種源源不斷惡心人的小動作，就能在桐州只手遮天，屹立不倒。
刻意在他面前賣了這麽多小破綻，衛逸仙的目的只有一個。
——讓樂無涯警惕他這個“奸邪之人”，從而堅定心念，全心全意去拉攏務實肯幹的牧嘉志。
衛逸仙，衛大人，你的後手會是什麽呢？
樂無涯胸中波瀾萬丈，面上不動如山。
他對秦星鉞道：“各司其職，不要妄動。”
秦星鉞：“衛大人如此興風作浪，置之不理，真的沒問題嗎？”
“一動不如一靜。做得越多，錯得越多。”樂無涯起身，取過一份系著青黃絲絳的刑卷案冊，在手心輕輕一拍，“況且，他如今只是‘興風’，尚未‘作浪’。他真正的本事，還沒顯露出來，我怎好貿然先動啊？”
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