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第74章 血案(一)

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第74章 血案(一)

秦星鉞吞下喉頭燃起的一團火,澀聲道:“……太爺,縣丞,人押回來了。”

樂無涯“唔”了一聲,拾級而下。

被抓回的二人重傷在身,均已動彈不得,好在傷口被幹凈的布條草草包紮了,小命一時半刻丟不掉。

樂無涯挨個兒檢視一番,又握起他們的手,細看了看他們指尖發黃的厚繭和手臂上不止一道的刀疤,滿意地點一點頭:“有沒有隨身的東西?”

土兵立即送上了兩個扁扁的包袱皮。

雖說臟汙得看不出本相,但上手一捏,便知道是從一件女子的絹絲衣物上裁下來的。

裏面放著一個妝匣,裏面還剩下兩個金元寶和一個足金項圈,目標太大,不易出手。

此外還有兩張商人的身份文書,看名字是同輩兄弟,一名二十二歲,一名二十五歲。

樂無涯下令:“點燈。”

他命令剛下,就有衙役飛快提燈而來,將這二人臟汙的面容照了個透徹。

年輕的那個有三十來歲,重傷的那個,看起來已年近四十了。

身份也對不上。

樂無涯微笑地一點頭:“……成。叫個大夫來,別叫人死了。”

他又反手按住秦星鉞的肩頭:“交給你了。他死了,我找你說話。”

秦星鉞:“我……”

他懶了十幾年,爛了十幾年,一時半會兒想掙紮出來,也難。

他還是想要回家躺著。

可太爺沒有任何和他商量的意思,而是直接兜頭把任務丟給了他。

……仿佛他還值得信任。

仿佛回到了他還活蹦亂跳不殘廢的時候。

在秦星鉞出神間,樂無涯湊近了他,揪住他的領子,一抽鼻子:“愛喝酒?”

秦星鉞突然覺得羞慚得擡不起頭來,諾諾道:“……是。”

“戒了。”樂無涯徑直下令,“世上酒囊飯袋夠多了,不差你一個。”

秦星鉞熄滅已久的心火驟然一明,燒得他胸口一陣滾燙。

幾乎是出於本能,他塌了十幾年的腰板猛地一直:“是!”

樂無涯望著他,咧嘴一笑。

樂無涯這個還陽的鬼魂,在遙遠的邊陲小鎮,又一次撿回了他的舊部——另一只孤魂野鬼。

由此可見,老天待他不薄。

這讓他心情大好,即使半夜被呂知州急召而去,路上也哼哼唧唧地唱著小曲。

項知節取出笛子,抵在唇邊,跟著他的調子吹出應和的音符。

有笛音相伴,樂無涯愈發心曠神怡,頻頻看向身後。

項知節和聞人約二人都騎著高頭大馬,襯得自己騎著的小黃馬愈發像頭憨驢子。

不過他今日心情不差,一掃平日裏小心眼的做派,高興地問他們:“大晚上的,非要跟我出來幹嘛?”

二人未答話,倒先齊齊笑了起來。

——樂無涯頭搖尾巴晃的,明明很是喜歡他們的陪伴,還非要嘴硬。

他從來愛熱鬧,不愛孤清。

他們就給他熱鬧。

聞人約實話實說:“有土匪,你一人上路,我怎可安心?”

項知節就虛無縹緲一些了。

他一指天際:“來看星星。”

樂無涯對著他們沒頭沒腦地笑了一陣,才想到這副模樣不管是在學生還是後輩面前都過於丟份,便扭過身去,老實了一會兒,又忍不住低聲哼起小曲。

樂無涯的喜悅落在聞人約眼裏,是一道最好的風景,叫人無法挪開視線。

但身旁有另一道視線,與他同在,熾熱得頗有些礙眼。

聞人約側目望去,只見身旁那人全神貫註地凝睇著顧兄背影。

眼中倒影,唯此一人。

他的心怦然一動。

——此人的星星,不在天上,而在人間。

聞人約後知後覺的,終於是明白了什麽,登時垂下眼睛,不敢再看。

聞人約尚是聞人約時,開悟甚晚,在同輩那些愛花酒、愛狎妓的商賈公子中格格不入,一心讀書,只想著光耀門楣。

一朝為官,他更是一心撲在政務上,根本無暇去想什麽終身大事。

男子……怎可與男子……

因著心亂如麻,聞人約一路無話。

當月登西天時,他已經想到了“做了多大的官才能娶男子為正室而不被參奏”這一問題。

與他並韁而行的項知節不知為何,也沈默了下來。

忽然,他身子往右側一歪,像是力不能支的樣子。

聞人約擔心他跌下馬去,出於良善本性,立即伸手去拉扯。

樂無涯熬慣了大夜,此時正是精神健旺的時候,正活躍地想東想西,聽到背後的異常動靜,便回了頭來:“怎麽啦?”

項知節恍恍惚惚地擡起頭,點頭謝過了聞人約,才說:“困了。”

樂無涯:“……”

他一陣無語。

自己居然忘了,這小孩作息向來標準,早睡早起,到點就倦。

別的不說,是個長命百歲的好苗子。

他數落項知節道:“貴人非要跟我出來,要是墜馬了,摔壞了,我跟誰說理去?”

項知節瞇著眼睛,困倦地笑:“抱……抱歉。”

他平日裏斯文爾雅,清醒理智,可困了時便是這樣,眼神散漫,惜字如金,有時還會恢覆些過往小結巴的舊貌。

樂無涯看了一眼茫茫官道。

前不著村,後不著店,壓根兒沒地方安置他去。

樂無涯唉了一聲,跳下馬來,把小黃馬交到聞人約手裏,托他牽著,自己則來到項知節馬邊,拍一拍他的馬脖子:“貴人,往後去去。”

項知節倒是乖巧,往後挪了挪,為他騰出了一片位置。

聞人約見狀,喉頭猛然一澀:“我……”

他咽下了那點酸澀,才平穩地說出整句話:“太爺,我來。”

樂無涯隨意地一擺手,拒絕了他的好意:他的大弟子,他自己照顧,何必麻煩旁人?

項知節大抵真的是困得迷糊了,待他坐穩,身子便不受控地往樂無涯肩窩裏一栽。

他身量高,可偎在樂無涯身上,倒是嚴絲合縫。

偏到這時候,項知節還窮講究,喃喃道:“不合……規矩。”

樂無涯:“在南亭縣,我才是規矩。”

他們其實早離了南亭,但仗著項知節困得神思不屬,樂無涯自可以胡說八道。

項知節:“不合,師徒……之……”

樂無涯用肩膀一拱他,用僅有二人能聽到的聲音道:“貴人慎言啊。”

項知節果然聽話,閉上嘴巴,一句話都不說了。

樂無涯放慢馬速,單手握住韁繩,另一手將項知節橫抱的雙手牢牢鎖在腰間。

他忽然聽得耳邊有人喃喃道:“我,二十三歲了。”

樂無涯抿唇一笑。

逗小六和逗小七,各有其樂。

他故意道:“……哦,是大孩子了,可以娶親了。老師給你找個漂亮媳婦好不好?”

項知節環緊了手臂:“不要。”

樂無涯嘶了一聲:“哎哎哎!輕點輕點!”

項知節軟了下來:“要……老師。”

樂無涯一怔:“什麽?”

他改了口,說:“要星星。”

樂無涯自是大方無比:“要哪一顆,我給你摘!”

但項知節好像對他的回答不甚滿意,繼續強調:“我,二十三歲了。”

他的腦袋隨著馬身的顛簸,微微向一側滑去。

樂無涯自然地將肩膀送去,替他穩穩墊住:“好好好,我們小六是大人了,不好哄了。”

項知節:“……好哄。”

難得碰上小六褪下偽裝,露出些後輩的軟弱依戀,樂無涯心都要化了,語調也跟著輕快起來:“成,好哄好哄。我們六皇子今天就盡情撒嬌吧,我絕不同外人說便是。”

項知節顯然不相信他,吐出了一個人名:“明相照。”

“他呀。”樂無涯說,“他不是外人。”

項知節:“……他是。”

樂無涯無奈,擡起手指,戳了戳他的眉心,以示教訓。

被性子慢的小黃馬拖累,聞人約遠遠落在了二人後面。

他將喁喁細語、親密無間的二人看在眼裏,心口眼前俱是酸霧彌漫。

在冉丘關驛館裏曾感受過的仿徨,宛如藤蘿,重新沿著聞人約的五臟攀援而上,糾纏得他喘不過氣來。

……

他們趕到州府附近時,天已蒙蒙亮了。

在一夜的磋磨下,韁繩在聞人約的掌心勒出了兩道紅痕。

樂無涯下馬時,一邊活動著酸麻的肩膀,一邊四處亂看,馬上察覺了這點異常。

他拉過聞人約的手看了看,很自然地打開荷包,給他派發零花錢:“藥鋪一會兒就開門,去買點藥來。這雙手將來是指點江山考狀元用的,可別給我用壞了。”

項知節靠在樂無涯肩上,足睡了半夜,現今清醒了不少:“聞人縣令,我隨你一同去。”

樂無涯笑嘻嘻地往他面前一湊:“不困啦?”

項知節面上微微一紅,不做聲了。

“貴人,找個地方等我吧。”樂無涯看了一眼知州府方向,“這般著急地叫我們前來,八成要說興臺縣遭匪的事情。你暫時不便現身,我先去查探查探情況,再議其他。”

……

自從上次樂無涯無視了他的敲打,且反過來敲打了自己一頓後,呂知州經過一番深思熟慮,決定暫時擱置一下這個刺兒頭。

呂知州想要一個能逗他開心、給他搞錢的弄臣。

初見時,以他多年為官的經驗來看,樂無涯很有這方面的潛質。

可這半年觀察下來,他發現,自己看不懂這人了。

他時而圓滑,時而愚直,時而裝腔作勢,時而胸有成竹,正像是那戲臺上的優伶,叫人猜不透他演的到底是個什麽角兒。

呂知州猜不透,索性不猜了。

況且,這場緊急集會,也不是專程為了樂無涯開的。

見人員一一到齊,呂知州清了清喉嚨,準備發出一篇朗聲的宏論。

但此舉甚是徒勞。

他一開口,仍是軟綿綿的山羊叫:“諸位,這些日子,心可都懸著呢吧?”

“也是,有殺人越貨的匪徒,跑到咱們境內來攪亂,誰不害怕?”

“咱們害怕,老百姓更害怕。”

“不過,自今日起,各位就用不著再提心吊膽了。”

“文賦!”呂知州喚起興臺縣縣令邵鴻禎,態度甚是親昵,“來,講講看。”

邵鴻禎身在首位,擡手扶一扶金絲鑲制的叆叇鏡框,開門見山道:“劫掠富戶、殺人滅門的兇手,共計一十二人,連帶同夥十四人,共有二十人伏誅,六人被緝拿到案。”

呂知州一臉滿意,揭起茶杯蓋碗,悠然道:“跟大家說說,這案子是怎麽個情況,你又是怎麽辦的?”

“是。”邵鴻禎仍是往常模樣,四平八穩、寵辱不驚,“卑職連夜審案,派遣縣中土兵入山查探,抓住受傷落單的匪徒一名。”

“據到堂匪徒招供,他們原本盤踞在興臺東南的小嘉坨山,平日以打劫行商、殺人越貨為生,將行路客的貨物、衣物、身份文書一並留下待用。近來,他們山中缺糧,便起了歹念,分小股裝作行旅商人,持身份文書,假稱誤了時辰,沒能在城門落鎖前進城,分兩撥借住在了富戶殷鈞、杭宜春家中。”

“在殷鈞家,他們不慎露了行藏,便動了手。”

“殷家四男三女,共計七口人遭屠,只活了一個長工,也是身受重傷,昨日已不治去了。”

“杭宜春家則被他們在飯菜裏下了迷藥,只是失了財物,好歹躲過一劫。”

“犯事後,他們打點好金珠寶貝,躲回了山中,打算龜縮半年,待風聲過後,再將劫掠之物換成銀錢。”

“卑職根據落網匪徒的指控,率土兵圍了山寨,趁他們未做好準備,打了他們一個措手不及。”

“事情經過,便是如此。”

他一一陳述而來,有條有理,聽得呂知州連連點頭,稱道不已:“好,好!文賦,你破案辛苦,短短幾日便能有如此建樹,不容易!”

“我並沒什麽建樹。”邵鴻禎面孔冷峻,“若有建樹,百姓就不該枉死。百姓命止有一損,皆我之過也。”

呂知州寬慰他道:“縣情如此,如之奈何?誰坐在興臺縣令的位置上,都怕是要頭疼的啊!”

官員們紛紛點頭,或是真心,或是假意,不住口地稱頌邵縣令的為民之心,認可他的為官之難。

唯有與他相鄰的三縣縣令,再次被他比到了泥裏,表情不是很好看。

樂無涯沒說話,只是含著笑意,盯住了邵鴻禎。

有意思。

如邵縣令所說,興臺滅門案涉案匪徒死的死,收押的收押,已得其所,無一漏網。

那拿了贓物去天金當鋪換錢、如今又在南亭縣大牢裏關著的,是什麽人?

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