第23章 拍馬（二）
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第23章 拍馬（二）
呂知州慢條斯理的：“英臣，怎麽啦？”
他像極了一頭反應遲鈍又性情綿軟的羊，說完這話便咂咂嘴，仿佛是記起來了：“哦，你說東山壩漫堤之事。半年過去了，你還未辦結啊。”
老縣令齊五湖確實是瘦，一身官衣顯得格外寬大，洗得泛白，但能看出一身枝杈堅硬的骨頭，把這身舊官衣支撐了起來。
他年歲雖大，仍是口齒清楚，嗓音洪亮：“大人，去年夏天降水多，導致東山壩漫堤，淹毀農田。下官多次申報，您不予撥款，可以，我自行設法，購置綠豆，培肥地力，終是得了些收成，不至於一無所獲。可為何您給錦元的攤派賦稅要比去年更重？”
呂知州安詳道：“這個這個，英臣啊，勸課農桑，催科繳稅，是縣令分內職責，責無旁貸啊。今年的賦稅是比往年重些，我也無法可辦，大家分攤，總不能厚此薄彼吧，我已攤派均勻，每個縣都加了那麽些……”
齊五湖暴碳一般的脾氣，頗受不了他這慢腔慢調，怒道：“錦元百戶小縣，和千戶之縣確寧，賦稅加的一般多，這叫做攤派均勻？！”
被點名的確寧縣令對此充耳不聞，優雅地端起茶杯，一下下地撇著茶葉，發現實在撇不幹凈，只好尖著嘴小抿了一口。
本要發言的樂無涯被打斷了話，面露無辜之色。
他身體向前傾去，似乎是想說些什麽。
齊五湖硬生生打斷了他：“聞人縣令，抱歉，此次算我倚老賣老，會後我自會賠禮，煩你稍等，此事我非要辯個分明不可！”
樂無涯作欲言又止狀，看向呂知州。
呂知州不氣不惱，把軟綿綿的語調拉得愈發悠長：“確寧自有確寧的難處……那裏鄉紳地主多些，他們地是多，但能免稅，想要多收些，亦頗為不易……齊縣令，你那裏還是有些地的嘛，不像明恪的南亭縣，能種的地就那麽點大，只能在其他稅上找補找補……”
齊五湖怒道：“我們的田被水給淹了！”
呂知州：“其他縣的堤壩都無事，怎麽就偏偏錦元縣出了問題？”
齊五湖面頰氣得發紅：“您問得好！不如去問問牤水河，為何偏偏在我們錦元縣灘塗最淺、流速最急？”
“所以嘛。”呂知州柔聲道，“我沒有問責於你，是寬宏已極啦。堤壩緊要，賦稅也緊要，稍緊一緊手，不就能擠出來了？”
樂無涯上輩子高居廟堂，但底層官僚所謂“緊一緊手”的小招數，他並非一無所知。
就拿收糧食這一項來說，就有大秤小鬥、踢斛淋尖兩項。
前者，顧名思義，是用不足額的小鬥，去秤百姓交來的糧食，讓百姓交多些；往上交的時候，再用超額的大秤，稱得更重些，好從中漁利。
後者則是收糧官員慣用的伎倆。若是百姓自帶器皿，交上來了一滿筐糧食，官吏要用腳踢上一踢，讓糧食填滿縫隙，借此指責百姓交糧不足，回去補交；若是百姓學乖了，不用制式大筐，而是把糧食背來，倒在官府的器皿中，官吏就非要把糧食滿滿壓實，直到冒尖才罷。
齊五湖咬牙切齒：“我心疼我這幫老百姓！他們苦了大半年了！”
呂知州熱熱地喝了口香茶：“苦嘛，誰不苦，佛法怎麽說來著，眾生皆苦，咱們也苦。大家都苦慣了，再多辛苦一些，不妨事的。”
他瞟向了樂無涯，親熱道：“明恪，別拘束，你說你的。聽說你那件案子辦得不差？誇你的聲音都傳到我這兒來了。”
呂知州絕口不提先前自己逼迫著聞人約給明相照定罪的事兒，望著樂無涯的眼神溫柔殷切，像極了個忠厚長者，直接把心焦如焚的齊五湖撂到了一邊去。
樂無涯微微笑著。
他太清楚這位呂知州想幹什麽了。
他想讓齊五湖丟官。
一縣稅賦不齊，是推證治縣官員能力不足的力證。
呂知州只需一封折子遞上去，就能名正言順把齊五湖掃出益州。
樂無涯露出拘謹神情，掏出一樣東西：“大人謬讚。昨日欽差大人下臨本縣，留下一封手諭……”
滿堂俱驚，就連齊五湖一時間都忘了生氣。
呂知州原本懶洋洋的神情一掃而盡，在其他人還沒反應過來時，極其利索地撩袍下拜。
——欽差大人代天巡狩，見手諭如見欽差。
在呂知州的帶領下，滿堂官員全部跪倒在地，極見尊崇。
樂無涯掃視一圈，展開手諭，誦讀道：“南亭之事，已見眉目，小福煤礦所造之惡當宜詳慎調查，務究實情。準聞人約便宜行事，以圖早達上聽。”
樂無涯收起手諭後，忙依禮地將呂知州扶起：“知州大人，便是如此了。”
呂知州方才被齊五湖這個油鹽不進的火爆脾氣煩得不輕，轉頭看見溫馴如水的樂無涯，有了對比，心下喜愛之情尤甚，拉著他的手好一陣誇獎。
樂無涯微笑著連連點頭，作乖巧狀。
但樂無涯清楚，他絕非真心。
果然，浮皮潦草地誇獎幾句後，呂知州的語氣便帶了幾分責備：“明恪啊，欽差大人到來，你原該通報我一聲的。”
樂無涯老實道：“欽差大人輕車簡從、不喜浮華，在益州走訪了許多州縣，並沒有叨擾官民。是下官治理不嚴，出了這麽一樁大案，才叫欽差大人多跑了這一趟，是明恪之過也。”
呂知州瞇起眼來：“哦？欽差大人可有和你談起其他州縣的事？”
“有啊，下官才薄智短，為官經驗不足，欽差大人不以為鄙，教我多向呂知州學習用人之道。”
他一番軟言溫語，把呂知州拍了個眉開眼笑。
樂無涯轉向齊五湖，笑得人畜無害：“齊大人，方才我就想問，您平時可有疏浚河道，提前為夏季洪季做準備？”
齊五湖正在氣惱中，恨不得抄著茶杯上去打爆呂知州的羊頭，突然聽這年輕的小縣令點名自己，遲疑片刻，點了下頭。
樂無涯在賭。
如果齊五湖真是個為民著想的好官，他的治下又處在牤水的湍急處，哪怕再窮困，他也要從牙縫裏擠出些資金來提前修補河堤、清理河道。
看齊五湖的反應，他曉得自己是賭對了。
樂無涯笑著轉向呂知州：“那欽差大人，說的便是齊大人了。”
“欽差大人沒有直說，只說到了益州轄內，一路同百姓攀談，百姓均稱大人賢明善治，屬地太平，去歲大事不多，只在夏天下過幾場大暴雨。”
“因著一場暴雨，才將常小虎屍身沖至下游。由於降雨與案件有些關聯，欽差大人便多向百姓打聽了細節。百姓提及，暴雨曾致一處堤壩漫堤，但幸逢大人用人得當，事前預防，事後讓天災不致演變成人禍。益州地處邊地，若不是有大人一力支撐、同僚齊心協力，斷不會有如此盛世之景。”
樂無涯言辭懇切，再有這張斯文的好人臉輔助，以點帶面，一個不落，把在座各位都拍了個舒舒服服。
呂知州面帶喜色，拱手道：“欽差大人真真是明察秋毫啊。”
其他縣令無不點頭微笑，頗以為傲。
樂無涯端莊地微笑。
讓所有人都開心，已經算他的行活兒了。
也不看看他上輩子拍馬的對象是誰。
飄飄然之際，呂知州仿佛已經看見自己三年考評得獲“卓異”評價的樣子了。
他喜上眉梢，真正展露了幾分慈愛之心：“明恪，你有什麽需要本官做的？”
樂無涯眉眼低垂：“大人，明恪才疏，目下還無甚頭緒，可否容許明恪回去慢慢計議上報？”
呂知州笑哈哈。
來前，他耳聞過聞人約夜審的風采，知道此人行事頗有章程，不知嶄露頭角之後，是否會有恃才傲物之行。
如今看來，此人是個乖順性子。
且不論是真情還是假意，光這態度就夠叫人舒服的了。
他掛出了如沐春風的笑容：“不忙，不忙！有事來州裏便是，有欽差大人金口玉言，人、錢、物一應備好，斷沒有差錯。”
樂無涯笑：“大人這麽說，明恪便也就信了。大人這裏的茶不錯，明恪想討個好兒，不知道哪裏可以買到？”
呂知州笑得見牙不見眼：“客氣什麽。”
他叫來茶房：“把我的茶葉包上兩盒，給聞人大人帶上！”
呂知州更滿意了。
樂無涯管他索要茶葉，看似是件小事，但能瞧出，此人絕非自恃清流的高雅之輩。
這人長得不賴，又會來事兒，活像個精明小媳婦，是個會往自己腰包裏積極劃拉好東西的主兒。
跟這樣的人講話，不費事兒。
其他縣並無大事，各坐一會兒，便要散場。
樂無涯婉拒了呂知州留他在府用餐的邀請，稱要回南亭辦理小福煤礦後續之事。
待他起身，呂知州叫住了齊五湖：“英臣，你暫留一下。”
……
半個時辰後，齊五湖牽著一匹老而瘦的馬，獨身踏上了官道。
誰想剛到城郊，路過一處茶水攤，便有人起身招呼他：“齊大人，來喝碗茶呀。”
他定睛一看，那眉眼彎彎笑著的，不是聞人約又是誰？
齊五湖稍一躊躇，真的停了下來。
他在樂無涯身側坐下，只見兩只粗茶碗裏均是清碧甘冽的茶湯，沁香撲鼻。
齊五湖一開口，還是那副邦邦硬的腔調：“聞人大人不是急著回南亭辦事？”
樂無涯甜美地笑：“在等齊大人的賠禮呢。”
齊五湖：“……”
他笑眼一彎，擺擺手道：“玩笑，玩笑。欽差大人有言，南亭之事已有眉目，我這邊的事是不急的。只是不知齊大人是否遂心如意了？”
齊五湖微微皺眉：“你……”
樂無涯輕佻地一眨眼。
齊五湖終是明白了過來。
他看看左右：“欽差大人，真有如此讚美過呂知州嗎？”
樂無涯：“您說呢？”
齊五湖哂笑：“我道也是。哪個百姓會說呂知州好，除非是瞎了眼了。”
樂無涯那一番“真誠剖白”，實則是在提醒呂知州，欽差大人是知道齊五湖為百姓做了實事的。
這麽一來，他還想拿“賦稅不齊”的罪名壓齊五湖一頭，是斷斷做不到的了。
樂無涯慢慢品著碗中令人口角生香的好茶：“齊大人，此趟回去，你打算如何做？”
齊五湖：“做什麽？”
樂無涯將話說開了些：“呂知州將錦元縣賦稅減免了幾成？”
“說是五成。”
“那你總要做些什麽吧。”
“做什麽？”
“唉呀。”樂無涯有些替他著急，“你縣中有沒有守節婦女，或是孝子賢孫？去年救災時，有無因救災身故的百姓？”
齊五湖：“你是說……”
樂無涯提醒他：“向朝廷申立牌坊，可免賦稅啊。”
看到這年輕又神采飛揚的縣令，齊五湖瘦長的臉上難得浮現出一絲笑意：“稅賦之事，我自是了解。聞人大人所指何意，齊英臣心中也明了。”
樂無涯：“對嘛，這樣一來，其他縣不會非議些什麽，抓著你稅賦減免的事情不放；呂知州也臉上有光，替您表奏朝廷，這對您來年的賦稅減免有益。百姓想要休養生息，耕地想要恢覆地力，總得一年光景才夠吧。”
齊五湖：“謝過聞人大人了。”
樂無涯爽快地一擺手。
齊五湖意有所指：“聞人大人，你的心思頗深，前途無限啊。”
樂無涯：“我不稀罕那個。”
這是真話。
他上輩子好的壞的都見夠了，當真不稀罕什麽。
齊五湖：“如此，您替我說話，所求又是為何？”
樂無涯：“您會知道的。”
齊五湖不辜負他的爽直性子，徑直道：“您若以為我會對您有所助益，那就錯了主意了。我齊英臣與你差不多，也是寒門出身，今年已五十有四，人老骨朽，比不上聞人大人深受欽差喜愛，實是幫不上您什麽的。”
樂無涯溫聲道：“這我也知道。”
見他不欲明言，齊五湖不再追根究底，如牛嚼牡丹一樣飲盡碗中茶：“告辭了。”
眼見那老官牽著瘦馬消失在官道彼端，樂無涯才對著空氣，自言自語地開了口。
“我喜歡你。”樂無涯抿了一口清茶，志在必得道，“早晚有一天，我要你齊英臣歸我麾下。”
話罷，樂無涯似有所感，視線微轉。
茶水攤的老板恰在此時燒開了一大壺水，揭開了壺蓋。
蒸騰的白霧模糊了他觀察的視線。
兩個行旅人站在不遠處，看似正是一人一邊，靠著樹歇腳。
樹前之人低聲口述著什麽。
另一人手上握著一根碳條，立於枯樹之後，在一張白棉紙上快速描摹出一張清雋面目。
畫到一半，他一個用力，碳條不慎斷掉。
那人伸手到腰間。
那裏懸著一枚景族人專用的獸毛燧囊。
他從中摸出一根新碳條，匆匆補全了一幅樂無涯的簡筆畫後，便迅速和另一人挑起扁擔，快步走向遠方。
作者有話要說：
重生，從假傳欽差大人口諭的死罪開始.jpg
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呂知州慢條斯理的：“英臣，怎麽啦？”
他像極了一頭反應遲鈍又性情綿軟的羊，說完這話便咂咂嘴，仿佛是記起來了：“哦，你說東山壩漫堤之事。半年過去了，你還未辦結啊。”
老縣令齊五湖確實是瘦，一身官衣顯得格外寬大，洗得泛白，但能看出一身枝杈堅硬的骨頭，把這身舊官衣支撐了起來。
他年歲雖大，仍是口齒清楚，嗓音洪亮：“大人，去年夏天降水多，導致東山壩漫堤，淹毀農田。下官多次申報，您不予撥款，可以，我自行設法，購置綠豆，培肥地力，終是得了些收成，不至於一無所獲。可為何您給錦元的攤派賦稅要比去年更重？”
呂知州安詳道：“這個這個，英臣啊，勸課農桑，催科繳稅，是縣令分內職責，責無旁貸啊。今年的賦稅是比往年重些，我也無法可辦，大家分攤，總不能厚此薄彼吧，我已攤派均勻，每個縣都加了那麽些……”
齊五湖暴碳一般的脾氣，頗受不了他這慢腔慢調，怒道：“錦元百戶小縣，和千戶之縣確寧，賦稅加的一般多，這叫做攤派均勻？！”
被點名的確寧縣令對此充耳不聞，優雅地端起茶杯，一下下地撇著茶葉，發現實在撇不幹凈，只好尖著嘴小抿了一口。
本要發言的樂無涯被打斷了話，面露無辜之色。
他身體向前傾去，似乎是想說些什麽。
齊五湖硬生生打斷了他：“聞人縣令，抱歉，此次算我倚老賣老，會後我自會賠禮，煩你稍等，此事我非要辯個分明不可！”
樂無涯作欲言又止狀，看向呂知州。
呂知州不氣不惱，把軟綿綿的語調拉得愈發悠長：“確寧自有確寧的難處……那裏鄉紳地主多些，他們地是多，但能免稅，想要多收些，亦頗為不易……齊縣令，你那裏還是有些地的嘛，不像明恪的南亭縣，能種的地就那麽點大，只能在其他稅上找補找補……”
齊五湖怒道：“我們的田被水給淹了！”
呂知州：“其他縣的堤壩都無事，怎麽就偏偏錦元縣出了問題？”
齊五湖面頰氣得發紅：“您問得好！不如去問問牤水河，為何偏偏在我們錦元縣灘塗最淺、流速最急？”
“所以嘛。”呂知州柔聲道，“我沒有問責於你，是寬宏已極啦。堤壩緊要，賦稅也緊要，稍緊一緊手，不就能擠出來了？”
樂無涯上輩子高居廟堂，但底層官僚所謂“緊一緊手”的小招數，他並非一無所知。
就拿收糧食這一項來說，就有大秤小鬥、踢斛淋尖兩項。
前者，顧名思義，是用不足額的小鬥，去秤百姓交來的糧食，讓百姓交多些；往上交的時候，再用超額的大秤，稱得更重些，好從中漁利。
後者則是收糧官員慣用的伎倆。若是百姓自帶器皿，交上來了一滿筐糧食，官吏要用腳踢上一踢，讓糧食填滿縫隙，借此指責百姓交糧不足，回去補交；若是百姓學乖了，不用制式大筐，而是把糧食背來，倒在官府的器皿中，官吏就非要把糧食滿滿壓實，直到冒尖才罷。
齊五湖咬牙切齒：“我心疼我這幫老百姓！他們苦了大半年了！”
呂知州熱熱地喝了口香茶：“苦嘛，誰不苦，佛法怎麽說來著，眾生皆苦，咱們也苦。大家都苦慣了，再多辛苦一些，不妨事的。”
他瞟向了樂無涯，親熱道：“明恪，別拘束，你說你的。聽說你那件案子辦得不差？誇你的聲音都傳到我這兒來了。”
呂知州絕口不提先前自己逼迫著聞人約給明相照定罪的事兒，望著樂無涯的眼神溫柔殷切，像極了個忠厚長者，直接把心焦如焚的齊五湖撂到了一邊去。
樂無涯微微笑著。
他太清楚這位呂知州想幹什麽了。
他想讓齊五湖丟官。
一縣稅賦不齊，是推證治縣官員能力不足的力證。
呂知州只需一封折子遞上去，就能名正言順把齊五湖掃出益州。
樂無涯露出拘謹神情，掏出一樣東西：“大人謬讚。昨日欽差大人下臨本縣，留下一封手諭……”
滿堂俱驚，就連齊五湖一時間都忘了生氣。
呂知州原本懶洋洋的神情一掃而盡，在其他人還沒反應過來時，極其利索地撩袍下拜。
——欽差大人代天巡狩，見手諭如見欽差。
在呂知州的帶領下，滿堂官員全部跪倒在地，極見尊崇。
樂無涯掃視一圈，展開手諭，誦讀道：“南亭之事，已見眉目，小福煤礦所造之惡當宜詳慎調查，務究實情。準聞人約便宜行事，以圖早達上聽。”
樂無涯收起手諭後，忙依禮地將呂知州扶起：“知州大人，便是如此了。”
呂知州方才被齊五湖這個油鹽不進的火爆脾氣煩得不輕，轉頭看見溫馴如水的樂無涯，有了對比，心下喜愛之情尤甚，拉著他的手好一陣誇獎。
樂無涯微笑著連連點頭，作乖巧狀。
但樂無涯清楚，他絕非真心。
果然，浮皮潦草地誇獎幾句後，呂知州的語氣便帶了幾分責備：“明恪啊，欽差大人到來，你原該通報我一聲的。”
樂無涯老實道：“欽差大人輕車簡從、不喜浮華，在益州走訪了許多州縣，並沒有叨擾官民。是下官治理不嚴，出了這麽一樁大案，才叫欽差大人多跑了這一趟，是明恪之過也。”
呂知州瞇起眼來：“哦？欽差大人可有和你談起其他州縣的事？”
“有啊，下官才薄智短，為官經驗不足，欽差大人不以為鄙，教我多向呂知州學習用人之道。”
他一番軟言溫語，把呂知州拍了個眉開眼笑。
樂無涯轉向齊五湖，笑得人畜無害：“齊大人，方才我就想問，您平時可有疏浚河道，提前為夏季洪季做準備？”
齊五湖正在氣惱中，恨不得抄著茶杯上去打爆呂知州的羊頭，突然聽這年輕的小縣令點名自己，遲疑片刻，點了下頭。
樂無涯在賭。
如果齊五湖真是個為民著想的好官，他的治下又處在牤水的湍急處，哪怕再窮困，他也要從牙縫裏擠出些資金來提前修補河堤、清理河道。
看齊五湖的反應，他曉得自己是賭對了。
樂無涯笑著轉向呂知州：“那欽差大人，說的便是齊大人了。”
“欽差大人沒有直說，只說到了益州轄內，一路同百姓攀談，百姓均稱大人賢明善治，屬地太平，去歲大事不多，只在夏天下過幾場大暴雨。”
“因著一場暴雨，才將常小虎屍身沖至下游。由於降雨與案件有些關聯，欽差大人便多向百姓打聽了細節。百姓提及，暴雨曾致一處堤壩漫堤，但幸逢大人用人得當，事前預防，事後讓天災不致演變成人禍。益州地處邊地，若不是有大人一力支撐、同僚齊心協力，斷不會有如此盛世之景。”
樂無涯言辭懇切，再有這張斯文的好人臉輔助，以點帶面，一個不落，把在座各位都拍了個舒舒服服。
呂知州面帶喜色，拱手道：“欽差大人真真是明察秋毫啊。”
其他縣令無不點頭微笑，頗以為傲。
樂無涯端莊地微笑。
讓所有人都開心，已經算他的行活兒了。
也不看看他上輩子拍馬的對象是誰。
飄飄然之際，呂知州仿佛已經看見自己三年考評得獲“卓異”評價的樣子了。
他喜上眉梢，真正展露了幾分慈愛之心：“明恪，你有什麽需要本官做的？”
樂無涯眉眼低垂：“大人，明恪才疏，目下還無甚頭緒，可否容許明恪回去慢慢計議上報？”
呂知州笑哈哈。
來前，他耳聞過聞人約夜審的風采，知道此人行事頗有章程，不知嶄露頭角之後，是否會有恃才傲物之行。
如今看來，此人是個乖順性子。
且不論是真情還是假意，光這態度就夠叫人舒服的了。
他掛出了如沐春風的笑容：“不忙，不忙！有事來州裏便是，有欽差大人金口玉言，人、錢、物一應備好，斷沒有差錯。”
樂無涯笑：“大人這麽說，明恪便也就信了。大人這裏的茶不錯，明恪想討個好兒，不知道哪裏可以買到？”
呂知州笑得見牙不見眼：“客氣什麽。”
他叫來茶房：“把我的茶葉包上兩盒，給聞人大人帶上！”
呂知州更滿意了。
樂無涯管他索要茶葉，看似是件小事，但能瞧出，此人絕非自恃清流的高雅之輩。
這人長得不賴，又會來事兒，活像個精明小媳婦，是個會往自己腰包裏積極劃拉好東西的主兒。
跟這樣的人講話，不費事兒。
其他縣並無大事，各坐一會兒，便要散場。
樂無涯婉拒了呂知州留他在府用餐的邀請，稱要回南亭辦理小福煤礦後續之事。
待他起身，呂知州叫住了齊五湖：“英臣，你暫留一下。”
……
半個時辰後，齊五湖牽著一匹老而瘦的馬，獨身踏上了官道。
誰想剛到城郊，路過一處茶水攤，便有人起身招呼他：“齊大人，來喝碗茶呀。”
他定睛一看，那眉眼彎彎笑著的，不是聞人約又是誰？
齊五湖稍一躊躇，真的停了下來。
他在樂無涯身側坐下，只見兩只粗茶碗裏均是清碧甘冽的茶湯，沁香撲鼻。
齊五湖一開口，還是那副邦邦硬的腔調：“聞人大人不是急著回南亭辦事？”
樂無涯甜美地笑：“在等齊大人的賠禮呢。”
齊五湖：“……”
他笑眼一彎，擺擺手道：“玩笑，玩笑。欽差大人有言，南亭之事已有眉目，我這邊的事是不急的。只是不知齊大人是否遂心如意了？”
齊五湖微微皺眉：“你……”
樂無涯輕佻地一眨眼。
齊五湖終是明白了過來。
他看看左右：“欽差大人，真有如此讚美過呂知州嗎？”
樂無涯：“您說呢？”
齊五湖哂笑：“我道也是。哪個百姓會說呂知州好，除非是瞎了眼了。”
樂無涯那一番“真誠剖白”，實則是在提醒呂知州，欽差大人是知道齊五湖為百姓做了實事的。
這麽一來，他還想拿“賦稅不齊”的罪名壓齊五湖一頭，是斷斷做不到的了。
樂無涯慢慢品著碗中令人口角生香的好茶：“齊大人，此趟回去，你打算如何做？”
齊五湖：“做什麽？”
樂無涯將話說開了些：“呂知州將錦元縣賦稅減免了幾成？”
“說是五成。”
“那你總要做些什麽吧。”
“做什麽？”
“唉呀。”樂無涯有些替他著急，“你縣中有沒有守節婦女，或是孝子賢孫？去年救災時，有無因救災身故的百姓？”
齊五湖：“你是說……”
樂無涯提醒他：“向朝廷申立牌坊，可免賦稅啊。”
看到這年輕又神采飛揚的縣令，齊五湖瘦長的臉上難得浮現出一絲笑意：“稅賦之事，我自是了解。聞人大人所指何意，齊英臣心中也明了。”
樂無涯：“對嘛，這樣一來，其他縣不會非議些什麽，抓著你稅賦減免的事情不放；呂知州也臉上有光，替您表奏朝廷，這對您來年的賦稅減免有益。百姓想要休養生息，耕地想要恢覆地力，總得一年光景才夠吧。”
齊五湖：“謝過聞人大人了。”
樂無涯爽快地一擺手。
齊五湖意有所指：“聞人大人，你的心思頗深，前途無限啊。”
樂無涯：“我不稀罕那個。”
這是真話。
他上輩子好的壞的都見夠了，當真不稀罕什麽。
齊五湖：“如此，您替我說話，所求又是為何？”
樂無涯：“您會知道的。”
齊五湖不辜負他的爽直性子，徑直道：“您若以為我會對您有所助益，那就錯了主意了。我齊英臣與你差不多，也是寒門出身，今年已五十有四，人老骨朽，比不上聞人大人深受欽差喜愛，實是幫不上您什麽的。”
樂無涯溫聲道：“這我也知道。”
見他不欲明言，齊五湖不再追根究底，如牛嚼牡丹一樣飲盡碗中茶：“告辭了。”
眼見那老官牽著瘦馬消失在官道彼端，樂無涯才對著空氣，自言自語地開了口。
“我喜歡你。”樂無涯抿了一口清茶，志在必得道，“早晚有一天，我要你齊英臣歸我麾下。”
話罷，樂無涯似有所感，視線微轉。
茶水攤的老板恰在此時燒開了一大壺水，揭開了壺蓋。
蒸騰的白霧模糊了他觀察的視線。
兩個行旅人站在不遠處，看似正是一人一邊，靠著樹歇腳。
樹前之人低聲口述著什麽。
另一人手上握著一根碳條，立於枯樹之後，在一張白棉紙上快速描摹出一張清雋面目。
畫到一半，他一個用力，碳條不慎斷掉。
那人伸手到腰間。
那裏懸著一枚景族人專用的獸毛燧囊。
他從中摸出一根新碳條，匆匆補全了一幅樂無涯的簡筆畫後，便迅速和另一人挑起扁擔，快步走向遠方。
作者有話要說：
重生，從假傳欽差大人口諭的死罪開始.jpg
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