第11章 坐堂（一）
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第11章 坐堂（一）
在水火棍與地面的篤篤相擊聲中，心眼飛轉的樂無涯慢慢定下了心。
驚堂木一落，滿堂俱靜。
紅著眼睛的蘇嬸子立在堂下，因為哭得太狠，神情已然麻木。
樂無涯：“堂下何人，狀告何事？”
狀師曉得好歹，指點蘇嬸子，以民告官是大罪，不可直言說是衙門掘人祖墳，只訴兒子墳墓被人盜挖，不知何人所為，請衙門為她做主。
聽完狀師的訴狀，樂無涯一眨眼睛，面露訝異：“這事是本縣安排的啊。”
他當場轉向孫汝，義正詞嚴地質問：“孫縣丞，我不是說要好好地同蘇氏商議後，再把常小虎請出來嗎，你為何不照做？”
孫縣丞：“……”
不等孫縣丞出言辯解，樂無涯便好聲好氣地對呆楞住的蘇嬸子說：“我本是有意查探常小虎屍身，查明他的死因的。誰想底下人辦事不力，聽岔了話，實是抱歉。”
他一拍驚堂木：“來人，撥五兩銀子，以供常家祖墳修繕之事。”
說罷，他又和顏悅色地對蘇嬸子道：“此事是本縣辦得不切不實，傷了常家祖墳風水，若是五兩不夠，還需做水陸道場恢覆風水，本縣可自掏腰包；待案結後，孫縣丞和那幾個辦錯了差的，會親至您家致歉。蘇氏，你還有什麽要訴的嗎？”
這案行雲流水，轉瞬即解。
若是旁人被衙門誤掘祖墳，得到此等判決，也就捏著鼻子認了。
沒心沒肺的，還會因為能撈些額外銀財偷偷歡喜一陣。
但蘇嬸子臉上不僅毫無喜色，還變得鐵青起來。
“我兒子……”她的嘴唇微微顫抖起來，“太爺，您說，小虎他……”
樂無涯卻不再看她：“蘇氏，你對本縣判決若還有意見，就先下站吧，等想清楚再訴。本縣今日案子實在很多。”
他猛一拍驚堂木：“把那兩個傷人的乞丐帶上來。”
二人一臉苦哈哈地被帶了上來。
斷臂的乞丐照著樂無涯的交代，如是這般，交代了兄弟二人在義莊想要發些死人錢，“誤傷”他人的事情。
今日，他們二人挾帶著一個受傷的小乞丐四處要飯，也被不少人撞見過。
本地義莊，主要作暫厝棺木之用，停放著的大多是無名無姓、無親無友之人的外鄉人屍首，但凡有些值錢的物件，早在收殮的時候就被摸幹凈了。
鄉民們一來覺得被侮辱的屍首與己無關，二來覺得他們也不是為自己牟利，而是為救萍水相逢的小乞丐的性命，實在是仁義，便紛紛出聲作證，就連那包子鋪的小夥計也趁著人多聲雜，摻和其中，替二人喊了兩嗓子冤枉。
姜鶴抱臂旁觀，只見那縣令聽著眾聲嘈雜，不加制止，反倒是一臉的好整以暇，不免有些詫異。
……好似這亂糟糟的局面，是他想要看見的似的。
待吵嚷漸漸平息，樂無涯看向堂下二人：“你二人姓甚名誰，籍貫何處？”
二人精神俱是一震。
來了！
他們替太爺盡心辦事，不惜背鍋，求的就是這一刻！
斷臂的擡起頭來，說：“小的叫扈武，河津西營縣人，和身旁的哥哥是堂兄弟，都姓扈……”
斷腿的低聲道：“小的叫扈文。”
這都非是二人原本的姓名。
但從此刻起，他們便是扈文扈武了。
樂無涯再問：“可有路引？”
扈武的嘴皮子更利索點，繼續答道：“我們兄弟倆家是匠籍，會些髹漆的手藝。”
“為何流落到此？”
“家鄉遭災，逃難路上又被土匪打劫，我們兄弟身上財物被搶光了，還挨了兩刀，命大才活下來……”
前兩年，河津地帶確是先有旱災，又遭瘟疫，致流民無數。
話說到此，底下的百姓難免唏噓，同情之聲再起。
堂下，姜鶴微微蹙眉，目光落在二人的傷處。
他想，土匪用的刀片子，大多是自家磨的，笨重且鈍，怎能這樣平滑利落地將人的肢體斬下來？
這倒像是精煉的軍刀所傷。
然而他沒打算叫破此事。
一來，自己需得隱瞞身份。
二來，他自知不太聰明。
不知為何，但凡他多發言語，總會被笑，天長日久，便習慣了沈默寡言。
樂無涯也在悄悄觀察他，見他欲言又止，微微一笑，猛拍驚堂木，駭得四下裏一片靜寂。
樂無涯肅然道：“你二人既是求財，又何必無故毆傷公務人員？不許撒謊，照實來說！”
聞言，姜鶴跟著小幅度點了下頭。
這也是個疑點。
二人求的是財，就算是有人進來，撞破他們盜竊，轉身逃了便是，尤其是他們身負殘疾，二人加在一起也未必能打得過來人。
走為上計，何必非要把人打一頓不可？
扈武卻是底氣十足。
先前樂無涯已私下提點過他，他有足夠時間去揣測樂無涯的心意。
他猛然叩頭到地，帶了哭腔道：“小的……小的有罪！小的一開始不曉得他是公家人，還尋思著他、他也是來偷東西的，我們哥倆好好藏著就是，誰知道那人進來，就對著剛運進來的一具屍首又掏又摸，小的想，就算求財，這也太不像話了，作踐人家屍首，要損陰德！我哥更是嚇壞了，動了一動，卻被他發現，他問了聲‘誰’，一扭頭，我又發現他手拿著刀，我們哥倆嚇破了膽，又都殘了手腳，跑也跑不快，生怕被他追上滅口，索性先下手為強，沒頭沒腦地撲上去廝打了起來，等回過神來，他已經倒在地上了，說，是，是太爺要他來公幹的，他是……衙門的仵作，我們哥倆這才知道壞事了，沒個辦法，又不敢逃跑，只好自來投案。小的有罪！小的有罪！”
說完，他已是簌簌顫抖，叩頭討饒不止，看上去可憐極了。
底下百姓議論紛紛。
易地而處，若是他們是這兩兄弟，在死人堆裏瞧見一人手持利器、切割屍體，他們怕是要當場嚇破膽了。
若不主動反抗，搞不好就會變成那無名屍首的其中一個。
樂無涯頷首：“把尚仵作擡上來。”
孫縣丞還是有些本事的，如此兵荒馬亂的情況下，還有空派人去請大夫來，為尚仵作的腿簡單做了固定。
尚仵作在後堂疼得直發昏，連為何遭了這一通痛打都不知曉。
但他直覺，有什麽事情不對。
他是得了孫縣丞的信兒，自行前往義莊的，若是太爺盤問他為何前往義莊，他要如何辯解？
他有心想個借口，可無奈傷口疼痛難忍，叫他實在無法集中精力。
如今被帶上堂，他瞧見那兩個乞丐跪在身側，太爺又面帶神秘莫測的微笑，不妙的預感越發高漲。
然而，他怕什麽，偏偏就來什麽。
樂無涯：“尚仵作，我且問你，我什麽時候叫你去義莊公幹了？”
尚仵作：“……”
他深吸一口氣，目光不自覺落在了孫縣丞身上。
孫縣丞雖說滿心苦澀，也故作坦蕩地回看了回去。
孫縣丞心知，自己沒留下什麽把柄。
他只是告訴尚仵作，太爺發掘了常小虎的屍身，又沒授意他摸到義莊去動手腳。
尚仵作與孫縣丞視線一交，就知道想拖他下水是別想了，只好含糊道：“小的……聽說常小虎的屍身被運到義莊，便有心提前去瞧一瞧。……這是小的分內之事。”
他指望著樂無涯還是聞人約那個蒙頭蒙腦的小官，只要自己打出工作的旗號來，這位太爺就會被自己堵得無話可說了。
沒想到樂無涯一點沒被他繞住，只抓住最重要的一點猛打：“這二人方才卻說，是我派你去公幹的。尚仵作，我何時派你去義莊了？你既這樣樂意替我做主，我這位子不如讓與你坐罷？”
尚仵作心猛地一跳。
當時一片混亂，為避免被打死，他也不記得自己叫喊了些什麽。
打著給太爺辦事的旗號出去招搖，私底下當然可以，但決不能擺上明面。
他強忍疼痛，答道：“回太爺，小的什麽也沒說！”
反正當時義莊就他們三雙耳朵，只要兩方各執一詞，事情便還有轉機。
然而，身側的扈武馬上一臉吃驚道：“仵作大人，不是你說，我怎麽知道你姓尚，是仵作？不是你說是太爺派你來公幹，我們二人打了人，何必管你，把你撂在義莊跑了便是，怎會帶你來衙門自首？”
此人如此靈巧機敏，尚仵作一時語塞，楞了一瞬，才怒道：“一派胡言！你們二人沒頭沒腦上來廝打，我才說出身份，何時打著為太爺公幹的旗號了？”
樂無涯撐著面頰，看他面紅脖子粗的樣子，悠悠插了一句：“尚仵作，你的意思是，這二人在動手之前，並不知曉你是公家人，是嗎？”
事到如此，尚仵作也只能硬撐著答：“是！”
樂無涯側首看向師爺，正擱筆不寫的師爺讀懂了他的意思，忙提起筆來、飽蘸濃墨，準備寫下案卷。
樂無涯朗聲道：“扈文、扈武二人，潛至義莊，欲盜竊死者財物，按大虞刑律，未得財物，各笞五十、免刺；毆傷公職人員，且折人肢體，本應杖一百、流三千裏，因二人不知尚俊才仵作身份，加之主動投案，罪減二等；且因見尚俊才持刀入義莊，有所誤會，自衛動手，扈文、扈武二人理直，罪再減二等。二罪相加，罰笞五十，杖二十，領罰後自去補辦戶籍，允你二人自尋營生。”
他看向二人，溫和道：“你們認罰嗎？”
尚仵作張口結舌。
怎罰得如此輕？
可轉念一想，他舌根發苦，亦是無話可說。
方才，他一口咬定在挨揍前未曾自報公家身份，那這兩個死乞丐確實是不知者不罪，罪過理應減等。
不等扈文、扈武反應過來，百姓的叫好聲便響作一片。
姜鶴也暗暗點頭。
這二人雖然身上有些疑點，但他們肯照拂小乞丐，為救小乞丐的命才出手偷盜，頗有幾分俠義之色。
若是重罰，必然讓百姓不滿；若輕輕放過，受傷的是衙門之人，又實在是折損了衙門的威嚴。
這縣令的判罰既合法度，又合人情，是再妥帖不過的了。
扈文、扈武自是喜不自勝。
他們二人皮糙肉厚，在軍營裏被軍官動輒打罵，吃些皮肉苦頭並不打緊。
最關鍵的是，自此後，他們過了明路，便能堂而皇之地擺脫逃兵身份，既不必想著攢錢賄賂裏長、換得戶籍，也不必惶惶終日，還有了過安生日子的機會……
這是他們先前想都不敢想的好事啊！
他們忙不疊畫押認罰，強忍歡喜，被帶下去打板子了。
一案完結，又是一案。
樂無涯笑吟吟的：“尚仵作，輪到你了。你……”
他打量著尚仵作，眼見他面色刷白、氣息急促，時刻要暈過去的模樣，便體貼道：“你既忙著辦差，本縣便體諒你這份拳拳為公之心，不計較你打著我的旗號了。你動的是哪具屍身？”
尚仵作氣息一噎，也不敢暈了，只伏地低頭不語。
樂無涯眉尖蹙起，促狹道：“叫我猜猜，不會是常小虎吧？”
身形一震的，不只有尚仵作，還有姜鶴。
……他這語氣，怎麽這麽……像小將軍？
樂無涯話一出口，也覺得孟浪了些。
可惜他做慣了促狹人，這一身君子皮剛上身，他披不慣。
他瞟一眼姜鶴，發現這小子正低著頭，不知在尋思什麽，便狀若無事地繼續端起君子架子：“來人。尚仵作腿腳不便，請常小虎的屍身來。”
旁邊萎靡著的蘇嬸子，突然擡起頭來，定定看著遠方。
一臺擔架把常小虎擡上了堂來。
一席白麻布蓋在了他幹而薄的屍身之上。
她的小虎自幼孱弱，身量不足，這具屍身，卻比她記憶裏的更加伶仃可憐。
她明明那樣想念常小虎，剛才在衙前，她狀若瘋虎，如今真看到了兒子的屍身，她卻被似是被什麽力量釘在原地，一步不前。
半年前，她因常小虎之死狀告小福煤礦，當夜，小福煤礦便派人來了她家，奉上了一筆還算豐厚的慰問銀子，以及幾句軟中帶硬的恫嚇。
“蘇嬸子，你節哀。可衙門再怎麽審，常小虎也只能是‘意外橫死’，這就是事實。”
“你也知道，小福煤礦是陳大善人的產業，陳大善人可是咱們錦城有口皆碑的人物，肯收下你那個孱弱的兒子，那可是冒著風險的。說句不好聽的，萬一小虎病死在礦上，他還得多掏一筆喪葬錢，為啥不雇個身強體健的？還不是看在鄉裏鄉親的份兒上？你這麽紅口白牙地汙蔑他，虧不虧心？”
“旁人瞧見你這樣恩將仇報，以後怕也是不敢雇你做工啦。”
沒了親眷撐腰，孑然一身的蘇嬸子確實是怕了。
她收下了那筆錢，撤回了訴狀，不管明秀才後續如何鬧騰，都佯作不見。
可她從沒想到，自己還會和埋入地下的兒子再見一面。
見蘇嬸子渾身僵直，呆立堂前，樂無涯令道：“請蘇氏下堂。”
下面的事情，她不宜再瞧了。
蘇嬸子失魂落魄，淚流滿面。
直到被獄卒一拉，她才如夢方醒，雙膝一軟，跪倒在地，說不出什麽囫圇話來，只伏在地上，肩膀亂顫，口中胡亂喚道：“太爺，青天大老爺……”
獄卒以為她要咆哮公堂，剛想動粗，便聽樂無涯淡淡吩咐：“她要留下觀視，便留下。”
常小虎死得那樣不明不白。
蘇嬸子大字不識，膽子也小。但她終究是人，仍會不平、不忿，想求個明白。
樂無涯下了堂來，掀開了那張蒙面白布。
常小虎在土裏埋了半年，從夏至冬，屍身早已半幹半腐，白骨森森，僅剩的皮肉發黑，緊縮著繃在骨骼上，掀開時沒什麽臭氣，但還是讓擠在前頭瞧熱鬧的人下意識掩住了鼻子。
樂無涯與那雙爛出了兩個雪白空洞的骷髏眼洞對視片刻，向下看去。
屍身被當胸劃下了一道口子，創口整齊無比。
樂無涯不問尚仵作，冷聲喚：“孫汝。”
孫縣丞被驟然點名，身上一緊，忙應道：“在。”
“你辦事如此不當心。”樂無涯指著那道創口，“我因查驗舊案，不得已才要請常小虎的屍身來，你一不同家屬通氣，二又破壞屍身，事事出錯，該當何罪？”
孫縣丞聽出他聲音轉冷，眼睛瞄到那創口形狀，完全不是刨坑搬運造成的，再想到方才那“扈家兄弟”證詞中的只言片語，心下便明白了七分：
得，太爺又裝傻呢。
他幹脆地拜倒在地：“太爺容稟，您交予的事情，我哪敢懈怠？這些辦事的衙役雖說平日毛躁了些，可挖的時候也是用著心的。常小虎的屍身收殮在一口薄棺材裏，封存得好好的，諸人取屍時，也是拉扯著屍身身下白布，小心取出，因此這創口必不是我們挖掘時所致，倒似是……似是……”
樂無涯補上了後半句話：“似是刀傷，也和扈家兄弟的證詞相符。”
樂無涯幽深的眼睛，盯牢了汗如瀑下的尚仵作：“尚仵作平日裏有用慣的仵作刀具，可拿來比對。若是刀口相符，便是物證；有扈家兄弟親眼所見，算作人證。”
“尚俊才，你半夜潛至義莊，對常小虎的屍首動手腳。你意欲何為啊？”
尚仵作心下知道不妙，於是索性閉口不言。
多說多錯。
左右太爺也不懂得……
他剛想到此，就聽樂無涯冷聲道：“既然你不肯說，又不方便檢驗，不如我替你盡責，當眾驗一驗屍，如何？”
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在水火棍與地面的篤篤相擊聲中，心眼飛轉的樂無涯慢慢定下了心。
驚堂木一落，滿堂俱靜。
紅著眼睛的蘇嬸子立在堂下，因為哭得太狠，神情已然麻木。
樂無涯：“堂下何人，狀告何事？”
狀師曉得好歹，指點蘇嬸子，以民告官是大罪，不可直言說是衙門掘人祖墳，只訴兒子墳墓被人盜挖，不知何人所為，請衙門為她做主。
聽完狀師的訴狀，樂無涯一眨眼睛，面露訝異：“這事是本縣安排的啊。”
他當場轉向孫汝，義正詞嚴地質問：“孫縣丞，我不是說要好好地同蘇氏商議後，再把常小虎請出來嗎，你為何不照做？”
孫縣丞：“……”
不等孫縣丞出言辯解，樂無涯便好聲好氣地對呆楞住的蘇嬸子說：“我本是有意查探常小虎屍身，查明他的死因的。誰想底下人辦事不力，聽岔了話，實是抱歉。”
他一拍驚堂木：“來人，撥五兩銀子，以供常家祖墳修繕之事。”
說罷，他又和顏悅色地對蘇嬸子道：“此事是本縣辦得不切不實，傷了常家祖墳風水，若是五兩不夠，還需做水陸道場恢覆風水，本縣可自掏腰包；待案結後，孫縣丞和那幾個辦錯了差的，會親至您家致歉。蘇氏，你還有什麽要訴的嗎？”
這案行雲流水，轉瞬即解。
若是旁人被衙門誤掘祖墳，得到此等判決，也就捏著鼻子認了。
沒心沒肺的，還會因為能撈些額外銀財偷偷歡喜一陣。
但蘇嬸子臉上不僅毫無喜色，還變得鐵青起來。
“我兒子……”她的嘴唇微微顫抖起來，“太爺，您說，小虎他……”
樂無涯卻不再看她：“蘇氏，你對本縣判決若還有意見，就先下站吧，等想清楚再訴。本縣今日案子實在很多。”
他猛一拍驚堂木：“把那兩個傷人的乞丐帶上來。”
二人一臉苦哈哈地被帶了上來。
斷臂的乞丐照著樂無涯的交代，如是這般，交代了兄弟二人在義莊想要發些死人錢，“誤傷”他人的事情。
今日，他們二人挾帶著一個受傷的小乞丐四處要飯，也被不少人撞見過。
本地義莊，主要作暫厝棺木之用，停放著的大多是無名無姓、無親無友之人的外鄉人屍首，但凡有些值錢的物件，早在收殮的時候就被摸幹凈了。
鄉民們一來覺得被侮辱的屍首與己無關，二來覺得他們也不是為自己牟利，而是為救萍水相逢的小乞丐的性命，實在是仁義，便紛紛出聲作證，就連那包子鋪的小夥計也趁著人多聲雜，摻和其中，替二人喊了兩嗓子冤枉。
姜鶴抱臂旁觀，只見那縣令聽著眾聲嘈雜，不加制止，反倒是一臉的好整以暇，不免有些詫異。
……好似這亂糟糟的局面，是他想要看見的似的。
待吵嚷漸漸平息，樂無涯看向堂下二人：“你二人姓甚名誰，籍貫何處？”
二人精神俱是一震。
來了！
他們替太爺盡心辦事，不惜背鍋，求的就是這一刻！
斷臂的擡起頭來，說：“小的叫扈武，河津西營縣人，和身旁的哥哥是堂兄弟，都姓扈……”
斷腿的低聲道：“小的叫扈文。”
這都非是二人原本的姓名。
但從此刻起，他們便是扈文扈武了。
樂無涯再問：“可有路引？”
扈武的嘴皮子更利索點，繼續答道：“我們兄弟倆家是匠籍，會些髹漆的手藝。”
“為何流落到此？”
“家鄉遭災，逃難路上又被土匪打劫，我們兄弟身上財物被搶光了，還挨了兩刀，命大才活下來……”
前兩年，河津地帶確是先有旱災，又遭瘟疫，致流民無數。
話說到此，底下的百姓難免唏噓，同情之聲再起。
堂下，姜鶴微微蹙眉，目光落在二人的傷處。
他想，土匪用的刀片子，大多是自家磨的，笨重且鈍，怎能這樣平滑利落地將人的肢體斬下來？
這倒像是精煉的軍刀所傷。
然而他沒打算叫破此事。
一來，自己需得隱瞞身份。
二來，他自知不太聰明。
不知為何，但凡他多發言語，總會被笑，天長日久，便習慣了沈默寡言。
樂無涯也在悄悄觀察他，見他欲言又止，微微一笑，猛拍驚堂木，駭得四下裏一片靜寂。
樂無涯肅然道：“你二人既是求財，又何必無故毆傷公務人員？不許撒謊，照實來說！”
聞言，姜鶴跟著小幅度點了下頭。
這也是個疑點。
二人求的是財，就算是有人進來，撞破他們盜竊，轉身逃了便是，尤其是他們身負殘疾，二人加在一起也未必能打得過來人。
走為上計，何必非要把人打一頓不可？
扈武卻是底氣十足。
先前樂無涯已私下提點過他，他有足夠時間去揣測樂無涯的心意。
他猛然叩頭到地，帶了哭腔道：“小的……小的有罪！小的一開始不曉得他是公家人，還尋思著他、他也是來偷東西的，我們哥倆好好藏著就是，誰知道那人進來，就對著剛運進來的一具屍首又掏又摸，小的想，就算求財，這也太不像話了，作踐人家屍首，要損陰德！我哥更是嚇壞了，動了一動，卻被他發現，他問了聲‘誰’，一扭頭，我又發現他手拿著刀，我們哥倆嚇破了膽，又都殘了手腳，跑也跑不快，生怕被他追上滅口，索性先下手為強，沒頭沒腦地撲上去廝打了起來，等回過神來，他已經倒在地上了，說，是，是太爺要他來公幹的，他是……衙門的仵作，我們哥倆這才知道壞事了，沒個辦法，又不敢逃跑，只好自來投案。小的有罪！小的有罪！”
說完，他已是簌簌顫抖，叩頭討饒不止，看上去可憐極了。
底下百姓議論紛紛。
易地而處，若是他們是這兩兄弟，在死人堆裏瞧見一人手持利器、切割屍體，他們怕是要當場嚇破膽了。
若不主動反抗，搞不好就會變成那無名屍首的其中一個。
樂無涯頷首：“把尚仵作擡上來。”
孫縣丞還是有些本事的，如此兵荒馬亂的情況下，還有空派人去請大夫來，為尚仵作的腿簡單做了固定。
尚仵作在後堂疼得直發昏，連為何遭了這一通痛打都不知曉。
但他直覺，有什麽事情不對。
他是得了孫縣丞的信兒，自行前往義莊的，若是太爺盤問他為何前往義莊，他要如何辯解？
他有心想個借口，可無奈傷口疼痛難忍，叫他實在無法集中精力。
如今被帶上堂，他瞧見那兩個乞丐跪在身側，太爺又面帶神秘莫測的微笑，不妙的預感越發高漲。
然而，他怕什麽，偏偏就來什麽。
樂無涯：“尚仵作，我且問你，我什麽時候叫你去義莊公幹了？”
尚仵作：“……”
他深吸一口氣，目光不自覺落在了孫縣丞身上。
孫縣丞雖說滿心苦澀，也故作坦蕩地回看了回去。
孫縣丞心知，自己沒留下什麽把柄。
他只是告訴尚仵作，太爺發掘了常小虎的屍身，又沒授意他摸到義莊去動手腳。
尚仵作與孫縣丞視線一交，就知道想拖他下水是別想了，只好含糊道：“小的……聽說常小虎的屍身被運到義莊，便有心提前去瞧一瞧。……這是小的分內之事。”
他指望著樂無涯還是聞人約那個蒙頭蒙腦的小官，只要自己打出工作的旗號來，這位太爺就會被自己堵得無話可說了。
沒想到樂無涯一點沒被他繞住，只抓住最重要的一點猛打：“這二人方才卻說，是我派你去公幹的。尚仵作，我何時派你去義莊了？你既這樣樂意替我做主，我這位子不如讓與你坐罷？”
尚仵作心猛地一跳。
當時一片混亂，為避免被打死，他也不記得自己叫喊了些什麽。
打著給太爺辦事的旗號出去招搖，私底下當然可以，但決不能擺上明面。
他強忍疼痛，答道：“回太爺，小的什麽也沒說！”
反正當時義莊就他們三雙耳朵，只要兩方各執一詞，事情便還有轉機。
然而，身側的扈武馬上一臉吃驚道：“仵作大人，不是你說，我怎麽知道你姓尚，是仵作？不是你說是太爺派你來公幹，我們二人打了人，何必管你，把你撂在義莊跑了便是，怎會帶你來衙門自首？”
此人如此靈巧機敏，尚仵作一時語塞，楞了一瞬，才怒道：“一派胡言！你們二人沒頭沒腦上來廝打，我才說出身份，何時打著為太爺公幹的旗號了？”
樂無涯撐著面頰，看他面紅脖子粗的樣子，悠悠插了一句：“尚仵作，你的意思是，這二人在動手之前，並不知曉你是公家人，是嗎？”
事到如此，尚仵作也只能硬撐著答：“是！”
樂無涯側首看向師爺，正擱筆不寫的師爺讀懂了他的意思，忙提起筆來、飽蘸濃墨，準備寫下案卷。
樂無涯朗聲道：“扈文、扈武二人，潛至義莊，欲盜竊死者財物，按大虞刑律，未得財物，各笞五十、免刺；毆傷公職人員，且折人肢體，本應杖一百、流三千裏，因二人不知尚俊才仵作身份，加之主動投案，罪減二等；且因見尚俊才持刀入義莊，有所誤會，自衛動手，扈文、扈武二人理直，罪再減二等。二罪相加，罰笞五十，杖二十，領罰後自去補辦戶籍，允你二人自尋營生。”
他看向二人，溫和道：“你們認罰嗎？”
尚仵作張口結舌。
怎罰得如此輕？
可轉念一想，他舌根發苦，亦是無話可說。
方才，他一口咬定在挨揍前未曾自報公家身份，那這兩個死乞丐確實是不知者不罪，罪過理應減等。
不等扈文、扈武反應過來，百姓的叫好聲便響作一片。
姜鶴也暗暗點頭。
這二人雖然身上有些疑點，但他們肯照拂小乞丐，為救小乞丐的命才出手偷盜，頗有幾分俠義之色。
若是重罰，必然讓百姓不滿；若輕輕放過，受傷的是衙門之人，又實在是折損了衙門的威嚴。
這縣令的判罰既合法度，又合人情，是再妥帖不過的了。
扈文、扈武自是喜不自勝。
他們二人皮糙肉厚，在軍營裏被軍官動輒打罵，吃些皮肉苦頭並不打緊。
最關鍵的是，自此後，他們過了明路，便能堂而皇之地擺脫逃兵身份，既不必想著攢錢賄賂裏長、換得戶籍，也不必惶惶終日，還有了過安生日子的機會……
這是他們先前想都不敢想的好事啊！
他們忙不疊畫押認罰，強忍歡喜，被帶下去打板子了。
一案完結，又是一案。
樂無涯笑吟吟的：“尚仵作，輪到你了。你……”
他打量著尚仵作，眼見他面色刷白、氣息急促，時刻要暈過去的模樣，便體貼道：“你既忙著辦差，本縣便體諒你這份拳拳為公之心，不計較你打著我的旗號了。你動的是哪具屍身？”
尚仵作氣息一噎，也不敢暈了，只伏地低頭不語。
樂無涯眉尖蹙起，促狹道：“叫我猜猜，不會是常小虎吧？”
身形一震的，不只有尚仵作，還有姜鶴。
……他這語氣，怎麽這麽……像小將軍？
樂無涯話一出口，也覺得孟浪了些。
可惜他做慣了促狹人，這一身君子皮剛上身，他披不慣。
他瞟一眼姜鶴，發現這小子正低著頭，不知在尋思什麽，便狀若無事地繼續端起君子架子：“來人。尚仵作腿腳不便，請常小虎的屍身來。”
旁邊萎靡著的蘇嬸子，突然擡起頭來，定定看著遠方。
一臺擔架把常小虎擡上了堂來。
一席白麻布蓋在了他幹而薄的屍身之上。
她的小虎自幼孱弱，身量不足，這具屍身，卻比她記憶裏的更加伶仃可憐。
她明明那樣想念常小虎，剛才在衙前，她狀若瘋虎，如今真看到了兒子的屍身，她卻被似是被什麽力量釘在原地，一步不前。
半年前，她因常小虎之死狀告小福煤礦，當夜，小福煤礦便派人來了她家，奉上了一筆還算豐厚的慰問銀子，以及幾句軟中帶硬的恫嚇。
“蘇嬸子，你節哀。可衙門再怎麽審，常小虎也只能是‘意外橫死’，這就是事實。”
“你也知道，小福煤礦是陳大善人的產業，陳大善人可是咱們錦城有口皆碑的人物，肯收下你那個孱弱的兒子，那可是冒著風險的。說句不好聽的，萬一小虎病死在礦上，他還得多掏一筆喪葬錢，為啥不雇個身強體健的？還不是看在鄉裏鄉親的份兒上？你這麽紅口白牙地汙蔑他，虧不虧心？”
“旁人瞧見你這樣恩將仇報，以後怕也是不敢雇你做工啦。”
沒了親眷撐腰，孑然一身的蘇嬸子確實是怕了。
她收下了那筆錢，撤回了訴狀，不管明秀才後續如何鬧騰，都佯作不見。
可她從沒想到，自己還會和埋入地下的兒子再見一面。
見蘇嬸子渾身僵直，呆立堂前，樂無涯令道：“請蘇氏下堂。”
下面的事情，她不宜再瞧了。
蘇嬸子失魂落魄，淚流滿面。
直到被獄卒一拉，她才如夢方醒，雙膝一軟，跪倒在地，說不出什麽囫圇話來，只伏在地上，肩膀亂顫，口中胡亂喚道：“太爺，青天大老爺……”
獄卒以為她要咆哮公堂，剛想動粗，便聽樂無涯淡淡吩咐：“她要留下觀視，便留下。”
常小虎死得那樣不明不白。
蘇嬸子大字不識，膽子也小。但她終究是人，仍會不平、不忿，想求個明白。
樂無涯下了堂來，掀開了那張蒙面白布。
常小虎在土裏埋了半年，從夏至冬，屍身早已半幹半腐，白骨森森，僅剩的皮肉發黑，緊縮著繃在骨骼上，掀開時沒什麽臭氣，但還是讓擠在前頭瞧熱鬧的人下意識掩住了鼻子。
樂無涯與那雙爛出了兩個雪白空洞的骷髏眼洞對視片刻，向下看去。
屍身被當胸劃下了一道口子，創口整齊無比。
樂無涯不問尚仵作，冷聲喚：“孫汝。”
孫縣丞被驟然點名，身上一緊，忙應道：“在。”
“你辦事如此不當心。”樂無涯指著那道創口，“我因查驗舊案，不得已才要請常小虎的屍身來，你一不同家屬通氣，二又破壞屍身，事事出錯，該當何罪？”
孫縣丞聽出他聲音轉冷，眼睛瞄到那創口形狀，完全不是刨坑搬運造成的，再想到方才那“扈家兄弟”證詞中的只言片語，心下便明白了七分：
得，太爺又裝傻呢。
他幹脆地拜倒在地：“太爺容稟，您交予的事情，我哪敢懈怠？這些辦事的衙役雖說平日毛躁了些，可挖的時候也是用著心的。常小虎的屍身收殮在一口薄棺材裏，封存得好好的，諸人取屍時，也是拉扯著屍身身下白布，小心取出，因此這創口必不是我們挖掘時所致，倒似是……似是……”
樂無涯補上了後半句話：“似是刀傷，也和扈家兄弟的證詞相符。”
樂無涯幽深的眼睛，盯牢了汗如瀑下的尚仵作：“尚仵作平日裏有用慣的仵作刀具，可拿來比對。若是刀口相符，便是物證；有扈家兄弟親眼所見，算作人證。”
“尚俊才，你半夜潛至義莊，對常小虎的屍首動手腳。你意欲何為啊？”
尚仵作心下知道不妙，於是索性閉口不言。
多說多錯。
左右太爺也不懂得……
他剛想到此，就聽樂無涯冷聲道：“既然你不肯說，又不方便檢驗，不如我替你盡責，當眾驗一驗屍，如何？”
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