第4章 再世（四）
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第4章 再世（四）
樂無涯以聞人約的“遺書”為綱，理案卷、查縣志，一夜未眠。
經過這一通忙碌，樂無涯總算明白了，為何聞人約會認為明秀才是冤枉的。
……
明秀才，大名明相照，字守約，今年二十五歲，家世平平，父親有一門修補家具的手藝，全家均是匠籍。
在天定二十年的郡試裏，明相照中了秀才，在本地童生中排名第一。
眼看鄉試將近、有了魚躍龍門的機會，他的父親因受征召，上京去做輪班匠，不幸在返程路上感染風寒，在距離家裏不過十五裏的地方病逝，屍身被同鄉帶回了家來。
痛哭一場後，明相照便在家守孝讀書，等待三年後再考。
這番經歷，和聞人約倒是有些相似。
不過，這二人的性情可謂截然相反。
與性格和順的聞人約不同，明秀才天然生了一副邦邦硬的臭脾氣，脾氣火爆，為人刻薄，在學堂中就時常與人爭執，人緣在同齡人中甚是一般。
這些在案卷上也明明白白寫出來了，明相照其人是“驕橫淩人，言必咄咄”。
他之所以鑄下所謂“謀反大罪”，是有一段前情的。
本朝規定，婦女不可獨自上堂控告，若有冤屈，只能委托族中男子或是請狀師來訴。
明父死後，其母闞氏便接替了丈夫的活計，但因為年紀大了，只能做些不出力的雜活。
有些無依無靠的孤女寡婦，或是與鄰裏有了齟齬，或是和宗族有了嫌隙，實在找不到近親的男子替自己狀告，請狀師又實在太貴，便找到明母，送些米面銀錢，托明秀才替她們寫狀紙、打官司。
在明相照的謀逆案裏，主筆師爺挺明顯地用了春秋筆法，臟了明相照一把，大意是說，此人自恃秀才身份，放不下身段找活做，又不好意思天天吃白飯，想給家裏賺些體己，母親又來請托，他才順水推舟地應下，因此，這是個刁懶饞滑、擅長鉆營之輩。
樂無涯在監獄裏與明相照有一面之緣。
他著實是個相貌堂堂的好青年，若是洗洗幹凈，走在街上，會是個器宇軒昂、英俊瀟灑的書生，渾然一身英雄氣。
這個年輕人，或許真有幾分私心，但為生活所迫絕不是錯；他替人伸張正義，也未必是只圖銀錢。
因為，據樂無涯連夜翻出來的十幾份狀紙來看，他全都是在老老實實地替弱者打官司。
不過，從狀紙上的用詞來看，他也的確是口無遮攔，飛揚無度，常有抨擊官府不公的言辭。
……的確是很惹官府討厭的，又打不得、罵不得的“臭書生”。
畢竟他已不是白身，才華又不俗，將來極有可能飛黃騰達，前途無限，招惹不得。
無法，官府只得捏著鼻子，忍了下來。
當然，案卷裏不是這麽寫的。
案卷只提到，此書生恃才傲物，跋扈慣了，為又常發驚人之語，官府念其生員身份，以禮相待，孰料他不思天恩，竟在家私藏違禁書籍。
但在聞人約的“遺書”裏，提及了一件案卷半字未提的事情。
半年前，聞人約剛剛走馬上任，明相照代他母親的好友蘇嬸子上訴，鬧出了一通大官司。
蘇嬸子早年喪夫守寡，一力拉扯幼子常小虎長大。
常小虎身體先天不足，體弱多病，所幸腦子不壞，自學了一手好算盤。
為貼補家用，他和蘇嬸子輾轉通過常父的二表弟葛二子，打算去南亭縣西郊的小福煤礦上做個記賬學徒，三月出師後，便可到礦上賬房做事。
蘇嬸子為此從牙縫裏擠出錢來，交了束脩，依依不舍地送走了兒子。
常小虎自此一去不回。
蘇嬸子擔心兒子身體，曾經包著一包袱常小虎常吃的藥，挪著小腳前去探望。
但煤礦對外封閉，消息不通，蘇嬸子只好把藥和一些幹糧交到看門的漢子手裏，千叮萬囑要交到小虎手上後，才怯怯離開。
蘇嬸子再次見到小虎，是在一場暴雨之後。
他的屍身從河流上游被沖下來，卡在了一處巖石上，被早起釣魚的鄉民發現。
蘇嬸子得了訊，踉蹌著奔來，遠遠看到面目浮腫的兒子，大叫一聲，便昏了過去。
他遍身是傷，青紅交加，腦袋更是鮮血淋漓，慘狀非常。
醒來的蘇嬸子越想越不對：兒子分明是去礦上學做賬房，怎會被打成這樣？
她扭住當初引薦她兒子去礦上的二表弟不放，要拉他去見官，無奈她勢單力孤，上不得堂，才想到了明相照的母親闞氏。
蘇嬸子半夜哭求上門，明秀才聽她說完事件的前因後果後，義憤填膺，連夜怒寫一封狀紙，第二日便遞交到了衙門。
這並不是聞人約任上第一次遇到人命官司，但他從來都是謹慎以待，不敢懈怠。
二表弟葛二子是本地一個破落戶，本就是個游手好閑的人，練得一身老油子氣，剛一上堂就大呼冤枉，哭聲震天，比欲哭無淚的蘇嬸子看上去還悲戚些。
據他所稱，他只不過是做了個中間人，壓根不知常小虎在礦上出了什麽事，無辜得仿若一朵天山雪蓮。
聞人約傳小福煤礦的主事人過堂。
那人倒是個斯文人，言之鑿鑿地說，前天大雨傾盆，常小虎怕是沒看清路，不慎失足落水，至於他腦袋上的傷，極有可能是磕碰所致，身上的傷痕，也應是被水中樹枝劃傷。
本縣仵作交上來的驗屍結果，也給了一個“身體為枝、石所傷，乃失足溺水而死”的結論。
事態至此，蘇嬸子已然有些灰心，誰想明相照絲毫不退。
他說，曾聽看過常小虎屍體的人議論起，他身上傷口極深，像是被鞭撻過。
哪裏有樹枝能劃出鞭痕的道理？
仵作對答如流，說常小虎的屍身在汙臟的水中泡了一夜，再加上夏日氣溫高，傷口浮腫潰爛，鄉民不懂，胡亂猜測而已，明相照又不曾親眼見到屍身，聽風就是雨，此話豈可當真？
聞人約親自去探看了屍身，可惜他並不通仵作之理，看來看去，覺得那些傷似是鞭傷，又似是潰爛。
但他意外發現，在常小虎僅有的幾塊好皮肉上，竟有舊傷的棍棒痕跡。
而且，常小虎皮膚粗糙，手指上滿是繭子，指甲蓋裏雖然積血甚多，但隱約可見煤黑色，不像是在幹打算盤之類的精細活。
聞人約暗暗記住這些疑點，並不明說，只拿常小虎身上的舊傷來問仵作。
仵作對此態度漠然，說有可能是母親過往管教兒子時打傷的。
聞言，蘇嬸子頓時嚎啕大哭，說是兒子自小孱弱，她生怕他早夭，一直精心照顧，兒子又懂事聽話，自打他從自己肚子裏爬出來，自己一指頭都沒動過他！
明相照更是勃然大怒，和仵作當場爭執了起來。
兩方各有道理，互不相讓。
聞人約傳令退堂。
他雖是直且呆，卻並不傻。
聞人約父親從商，他與一些商人打過交道，知道有不少礦主心黑如煤炭，恨不得連骨帶皮地把礦工榨出血和油來。
因此，他懷疑常小虎進煤礦，根本沒被安排去打算盤，而是直接被送去做了礦工。
聞人約將常小虎屍身暫時停在本地義莊中，傳了礦上的賬房，親自帶他進入後，指著五具裹著屍布的屍身，對他道：“先生，常小虎既是在礦上當過學徒，你必是認得。哪個是常小虎，請你指認了來。”
可惜，對方也不愚蠢。
聞人約在遺書中寫道：“方傳入內，見了一具屍首，賬房便倒地暈厥，說是受了驚嚇，不敢再看。”
樂無涯讀到此處，想到聞人約那張臉上露出無奈神情，不禁莞爾。
聞人約還是太好性兒了。
換他來，他有一百種方法讓這個賬房垂死病中驚坐起。
而且，聞人約犯了大忌諱——他擔心蘇嬸子乍然失子，壞了身體，便請蘇嬸子回家休息了，還沒叫人跟著。
果不其然，第二天再升堂時，蘇嬸子就神態有異，窩在一邊，悶悶地不吭聲了。
聞人約提審礦工頭子，又點了幾名礦工，一起押解到衙。
大家眾口一詞，都說見過常小虎，這個孱弱的小子偶爾會來礦上轉一轉，人還挺熱心，會來幫他們搭把手，因為聽他們說下礦更賺錢些，還好奇地跟著他們下了兩回礦。
聞人約覺得很不對勁。
常小虎身體不好，想要多掙些錢無可厚非，可自己的身體壓根不適合做重體力活兒，他自己難道不清楚麽？
但蘇嬸子居然含淚認下了，說兒子的確從小就熱心腸，小時候偶爾頑皮，自己也曾使棍棒打過他，上次不說，是因為她上了年紀，記錯了。
她顛三倒四地說了許多，話裏話外的意思，是她不告了。
原告一撤訴，又無實證證明是他殺，案子不得不結。
這沒頭沒尾的一樁案子，叫聞人約這樣性子的人都不免憋悶。
氣性極大的明相照更是軸勁大犯，把讀書的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤礦的事情。
誰想，大概三四個月後，明秀才突然被一個小混混出告。
小混混說，某天他去酒館喝酒，聽到明相照酒醉後，嘴裏念念叨叨地說些對當今聖上不恭敬的話。
彼時，聞人約被知州傳去開會，人不在縣內。
於是孫汝孫縣丞做主，派衙役去明家搜檢，誰想當真搜出了兩本禁書。
這下，人證物證俱全，明秀才有嘴也說不清，被直接下了大獄。
明相照一開始認為自己是生員身份，官府不敢動刑，不至於被屈打成招，於是厲聲喊冤不止，說自己從不知道家裏有此書，必然是有人陷害他。
但孫汝倒是很有辦法，把他母親也抓了來，就關在他隔壁，要他眼睜睜看著她和自己一起受罪。
饒是明母是做慣了重活，身體強健，畢竟也是上了年歲的人，又滿心驚懼害怕，不出兩日，便被幾十斤重的枷鎖枷到氣若游絲。
明相照也怕了。
他從厲聲斥罵，變成了哀聲喊冤。
再後來，他再也不敢稱冤，哆嗦著簽了認罪狀，只求老母別受自己牽連，死在獄裏。
明秀才本就心高氣傲，遭此重大打擊，心灰氣沮，直接一病不起。
對此，聞人約絕不讚同，堅持要詳查。
孫縣丞卻用一番苦口婆心的話將他堵了回來。
“太爺未經大事，不曉得這當中厲害！這私藏禁書，口發不敬之語，已是死罪，他怎肯認下？下官為著太爺官聲著想，所以才不加以嚴刑拷打。他若是有半點孝心，就該乖乖認罪，太爺就算心腸再好，卻也不該對此死罪之人濫發啊。”
聞人約的直屬上司，那位呂姓的知州大人也是年邁昏聵，耳根極軟，又擔不得事，一聽事涉謀逆，大嘆了一番天下士子大不如前之類的屁話，便直接蓋棺定論了，讓聞人約速速把案卷整理好，交他上報朝廷。
聞人約上被知府催逼、下被縣丞掣肘，甚至連差役也支應不動，獨木難支，萬分心焦，而且以他微末的七品職銜，絕沒有越級上報的可能，一急之下，便走了極端，招來了樂無涯。
事已至此，幾乎可以蓋棺定論了。
明秀才是因為常小虎的案子得罪了小福煤礦，才被兜頭潑了這麽一盆汙水。
這潑臟水的方式簡單且有用，就是往家裏塞本書的事情。
由於這陰謀過於簡單，反倒難以辯駁。
上司廢物、同事掣肘、仵作搗亂、證人也被買通，衙門裏更是沒有肯聽信於聞人約的。
他就算想重翻舊案，通過查常小虎的案子讓明秀才脫罪，一是遠水難解近渴，就算常小虎的死真有疑點，也不能證明明相照無心謀反；二來，時日已久，常小虎的屍身已朽爛，想要翻案，難上加難。
天時地利人和，這位倒黴的明秀才一樣不占。
若讓旁人來看，明秀才死局已定。
樂無涯面上卻不帶絲毫難色。
因為他壓根兒不在意這件事。
他馬不停蹄地翻開了縣志。
果然，聞人約所說的那位“陳員外”，便是那小福煤礦的真正主人。
陳員外，大名陳元維，舉人出身，不仕。
七年前，他遷來南亭縣。
五年前，南亭縣發現了一處小煤礦。正值官營采煤的政策松動，允許部分煤礦由民間運營，陳員外走動關系，上下打點，設法拿到了這處小煤礦的經營權。
每年冬季，他還會無償在市集上贈送一些煤炭碎塊，五年之間，從不間斷，因而在本地得名“陳大善人”。
樂無涯向來不耐煩寫字，自己的一筆字醜得獨特，讀書卻是快而精。
很快，他註意到，縣志裏提及，七年前剛到南亭縣時，陳員外只在本地購置了十畝地，置辦了一處商棧。
直到將小煤礦拿到手中，他才開始大肆購置土地，手裏的商鋪也多了起來，但所經營的業務，均是圍繞煤礦展開。
這就是說，以前的陳員外，家資並不算厚，這小福煤礦便是他最重要的經濟來源，是他全家在南亭縣能橫著走的根本。
這煤礦很能掙錢，對陳家的重要性，自是不言而喻。
看到這裏，樂無涯翻了翻去年的稅收，發現縣內交上糧米金銀等一應稅收後，節餘並沒有許多。
他掩卷沈思，望向窗外微明的夜色出神。
……那個小煤礦好像不錯。
要不要想個辦法拿來充公？
在樂無涯奸猾本性暴露無遺之時，他不知世上有一處已為他天翻地覆。
……
一名擔柴人在天明時分，到達了益州寧遠縣的驛館附近。
他看那裏守戍嚴密，便只轉了一圈，並未靠近，而是在距離驛館百步開外，偷偷放了三枚炮仗。
守衛者不以為意，只當是誰家頑童所為。
盡管這炮聲與尋常炮仗相比，聲音稍稍尖細了些。
不多時，有人獨身走出驛站，身著太極服，束著一條黑色抹額，面頰微微滲出薄汗，腰間一柄太極木劍，顯是剛剛鍛煉過。
見他出門，門口守衛立即跪拜在地：“六爺。”
六皇子項知節略一頷首，便邁步向外走去。
侍衛與皇子身份雲泥之別，也不敢問他去處，只好不遠不近地跟在他身後。
六皇子按照炮聲方向找去，果然尋到了倚樹而立、仿佛是在歇腳的擔柴人。
侍衛以為六皇子是一時興起，要抓個本地人詢問當地薪米價格，便停下步子，不敢上前打擾。
見四下無人，擔柴人翻著柴垛，輕聲道：“爺，小裴將軍知您在左近，要小的傳口信給您。”
六皇子項知節與四年前相比長高了不少，仍是話少又泰然溫和的樣子，自有處變不驚的雍容風度：“講。”
傳令兵壓低了聲音：“回六皇子，‘爐裂了’。”
六皇子先是一怔。
待他明白過來這三字為何意，猛然跨前一步：“怎會？”
傳令兵低頭不語。
六皇子修養極佳，即使心中翻滾如煎，他也還是擡起手，在來人肩膀上拍了一拍：“……知道。辛苦了。”
擔柴人擔著柴，小步離開。
六皇子閉上眼，不知在想什麽。
直到一個聲音在他身後響起：“六哥，大冷天的，你只穿這些，不冷啊。”
六皇子微顫的睫毛慢慢恢覆。
半晌後，他回過頭來，還是溫煦和善的謙謙君子：“七弟。”
七皇子項知是戴著黑狐皮帽，圍著一色的黑狐頸圍，手中捧著一個鑲嵌了銀狐皮的暖手籠，從頭到腳，活脫脫把自己打扮成了一只怕冷的小狐貍。
他問：“今日一擔薪柴多少錢？”
六皇子面不改色，答道：“二十文。”
七皇子笑說：“是看六哥穿的衣裳料子好，以為你不知柴米貴，漫天要價吧。隔壁縣的一擔柴只要五文而已。”
六皇子：“若他遇見七弟，見你打扮，該要一兩。”
七皇子哈哈一笑。
他雖然一直厭惡這位同胞六哥，但比起現在，還是從前那個六哥好玩，雖然是個小結巴，但為了討好老師，還是樂意說話，叫他看了不少樂子。
如今不是惜字如金，就是說些不好笑的笑話，一點也不有趣了。
七皇子見過剛才那人的背影。
他是六哥乳母的兒子，最早在他的皇子府裏做事，後來聽說去軍中掙軍功了。
原來是來這裏效力了。
他依稀記得，在這附近駐防的是……
不過，有些事兒不必戳破，心裏記得就是。
七皇子盡心扮演著一個乖巧的好弟弟：“聽人說，益州南亭縣最近出了一起士子謀逆案，正在審理中。士子選用，事關國本，父皇必然關切。兄長可願隨我同去看看？”
六皇子強忍住淩亂如麻的心緒：“理當如此。”
六皇子一邊答，一邊想，老師的爐子裂了。
他或許，真是人間留不住了。
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樂無涯以聞人約的“遺書”為綱，理案卷、查縣志，一夜未眠。
經過這一通忙碌，樂無涯總算明白了，為何聞人約會認為明秀才是冤枉的。
……
明秀才，大名明相照，字守約，今年二十五歲，家世平平，父親有一門修補家具的手藝，全家均是匠籍。
在天定二十年的郡試裏，明相照中了秀才，在本地童生中排名第一。
眼看鄉試將近、有了魚躍龍門的機會，他的父親因受征召，上京去做輪班匠，不幸在返程路上感染風寒，在距離家裏不過十五裏的地方病逝，屍身被同鄉帶回了家來。
痛哭一場後，明相照便在家守孝讀書，等待三年後再考。
這番經歷，和聞人約倒是有些相似。
不過，這二人的性情可謂截然相反。
與性格和順的聞人約不同，明秀才天然生了一副邦邦硬的臭脾氣，脾氣火爆，為人刻薄，在學堂中就時常與人爭執，人緣在同齡人中甚是一般。
這些在案卷上也明明白白寫出來了，明相照其人是“驕橫淩人，言必咄咄”。
他之所以鑄下所謂“謀反大罪”，是有一段前情的。
本朝規定，婦女不可獨自上堂控告，若有冤屈，只能委托族中男子或是請狀師來訴。
明父死後，其母闞氏便接替了丈夫的活計，但因為年紀大了，只能做些不出力的雜活。
有些無依無靠的孤女寡婦，或是與鄰裏有了齟齬，或是和宗族有了嫌隙，實在找不到近親的男子替自己狀告，請狀師又實在太貴，便找到明母，送些米面銀錢，托明秀才替她們寫狀紙、打官司。
在明相照的謀逆案裏，主筆師爺挺明顯地用了春秋筆法，臟了明相照一把，大意是說，此人自恃秀才身份，放不下身段找活做，又不好意思天天吃白飯，想給家裏賺些體己，母親又來請托，他才順水推舟地應下，因此，這是個刁懶饞滑、擅長鉆營之輩。
樂無涯在監獄裏與明相照有一面之緣。
他著實是個相貌堂堂的好青年，若是洗洗幹凈，走在街上，會是個器宇軒昂、英俊瀟灑的書生，渾然一身英雄氣。
這個年輕人，或許真有幾分私心，但為生活所迫絕不是錯；他替人伸張正義，也未必是只圖銀錢。
因為，據樂無涯連夜翻出來的十幾份狀紙來看，他全都是在老老實實地替弱者打官司。
不過，從狀紙上的用詞來看，他也的確是口無遮攔，飛揚無度，常有抨擊官府不公的言辭。
……的確是很惹官府討厭的，又打不得、罵不得的“臭書生”。
畢竟他已不是白身，才華又不俗，將來極有可能飛黃騰達，前途無限，招惹不得。
無法，官府只得捏著鼻子，忍了下來。
當然，案卷裏不是這麽寫的。
案卷只提到，此書生恃才傲物，跋扈慣了，為又常發驚人之語，官府念其生員身份，以禮相待，孰料他不思天恩，竟在家私藏違禁書籍。
但在聞人約的“遺書”裏，提及了一件案卷半字未提的事情。
半年前，聞人約剛剛走馬上任，明相照代他母親的好友蘇嬸子上訴，鬧出了一通大官司。
蘇嬸子早年喪夫守寡，一力拉扯幼子常小虎長大。
常小虎身體先天不足，體弱多病，所幸腦子不壞，自學了一手好算盤。
為貼補家用，他和蘇嬸子輾轉通過常父的二表弟葛二子，打算去南亭縣西郊的小福煤礦上做個記賬學徒，三月出師後，便可到礦上賬房做事。
蘇嬸子為此從牙縫裏擠出錢來，交了束脩，依依不舍地送走了兒子。
常小虎自此一去不回。
蘇嬸子擔心兒子身體，曾經包著一包袱常小虎常吃的藥，挪著小腳前去探望。
但煤礦對外封閉，消息不通，蘇嬸子只好把藥和一些幹糧交到看門的漢子手裏，千叮萬囑要交到小虎手上後，才怯怯離開。
蘇嬸子再次見到小虎，是在一場暴雨之後。
他的屍身從河流上游被沖下來，卡在了一處巖石上，被早起釣魚的鄉民發現。
蘇嬸子得了訊，踉蹌著奔來，遠遠看到面目浮腫的兒子，大叫一聲，便昏了過去。
他遍身是傷，青紅交加，腦袋更是鮮血淋漓，慘狀非常。
醒來的蘇嬸子越想越不對：兒子分明是去礦上學做賬房，怎會被打成這樣？
她扭住當初引薦她兒子去礦上的二表弟不放，要拉他去見官，無奈她勢單力孤，上不得堂，才想到了明相照的母親闞氏。
蘇嬸子半夜哭求上門，明秀才聽她說完事件的前因後果後，義憤填膺，連夜怒寫一封狀紙，第二日便遞交到了衙門。
這並不是聞人約任上第一次遇到人命官司，但他從來都是謹慎以待，不敢懈怠。
二表弟葛二子是本地一個破落戶，本就是個游手好閑的人，練得一身老油子氣，剛一上堂就大呼冤枉，哭聲震天，比欲哭無淚的蘇嬸子看上去還悲戚些。
據他所稱，他只不過是做了個中間人，壓根不知常小虎在礦上出了什麽事，無辜得仿若一朵天山雪蓮。
聞人約傳小福煤礦的主事人過堂。
那人倒是個斯文人，言之鑿鑿地說，前天大雨傾盆，常小虎怕是沒看清路，不慎失足落水，至於他腦袋上的傷，極有可能是磕碰所致，身上的傷痕，也應是被水中樹枝劃傷。
本縣仵作交上來的驗屍結果，也給了一個“身體為枝、石所傷，乃失足溺水而死”的結論。
事態至此，蘇嬸子已然有些灰心，誰想明相照絲毫不退。
他說，曾聽看過常小虎屍體的人議論起，他身上傷口極深，像是被鞭撻過。
哪裏有樹枝能劃出鞭痕的道理？
仵作對答如流，說常小虎的屍身在汙臟的水中泡了一夜，再加上夏日氣溫高，傷口浮腫潰爛，鄉民不懂，胡亂猜測而已，明相照又不曾親眼見到屍身，聽風就是雨，此話豈可當真？
聞人約親自去探看了屍身，可惜他並不通仵作之理，看來看去，覺得那些傷似是鞭傷，又似是潰爛。
但他意外發現，在常小虎僅有的幾塊好皮肉上，竟有舊傷的棍棒痕跡。
而且，常小虎皮膚粗糙，手指上滿是繭子，指甲蓋裏雖然積血甚多，但隱約可見煤黑色，不像是在幹打算盤之類的精細活。
聞人約暗暗記住這些疑點，並不明說，只拿常小虎身上的舊傷來問仵作。
仵作對此態度漠然，說有可能是母親過往管教兒子時打傷的。
聞言，蘇嬸子頓時嚎啕大哭，說是兒子自小孱弱，她生怕他早夭，一直精心照顧，兒子又懂事聽話，自打他從自己肚子裏爬出來，自己一指頭都沒動過他！
明相照更是勃然大怒，和仵作當場爭執了起來。
兩方各有道理，互不相讓。
聞人約傳令退堂。
他雖是直且呆，卻並不傻。
聞人約父親從商，他與一些商人打過交道，知道有不少礦主心黑如煤炭，恨不得連骨帶皮地把礦工榨出血和油來。
因此，他懷疑常小虎進煤礦，根本沒被安排去打算盤，而是直接被送去做了礦工。
聞人約將常小虎屍身暫時停在本地義莊中，傳了礦上的賬房，親自帶他進入後，指著五具裹著屍布的屍身，對他道：“先生，常小虎既是在礦上當過學徒，你必是認得。哪個是常小虎，請你指認了來。”
可惜，對方也不愚蠢。
聞人約在遺書中寫道：“方傳入內，見了一具屍首，賬房便倒地暈厥，說是受了驚嚇，不敢再看。”
樂無涯讀到此處，想到聞人約那張臉上露出無奈神情，不禁莞爾。
聞人約還是太好性兒了。
換他來，他有一百種方法讓這個賬房垂死病中驚坐起。
而且，聞人約犯了大忌諱——他擔心蘇嬸子乍然失子，壞了身體，便請蘇嬸子回家休息了，還沒叫人跟著。
果不其然，第二天再升堂時，蘇嬸子就神態有異，窩在一邊，悶悶地不吭聲了。
聞人約提審礦工頭子，又點了幾名礦工，一起押解到衙。
大家眾口一詞，都說見過常小虎，這個孱弱的小子偶爾會來礦上轉一轉，人還挺熱心，會來幫他們搭把手，因為聽他們說下礦更賺錢些，還好奇地跟著他們下了兩回礦。
聞人約覺得很不對勁。
常小虎身體不好，想要多掙些錢無可厚非，可自己的身體壓根不適合做重體力活兒，他自己難道不清楚麽？
但蘇嬸子居然含淚認下了，說兒子的確從小就熱心腸，小時候偶爾頑皮，自己也曾使棍棒打過他，上次不說，是因為她上了年紀，記錯了。
她顛三倒四地說了許多，話裏話外的意思，是她不告了。
原告一撤訴，又無實證證明是他殺，案子不得不結。
這沒頭沒尾的一樁案子，叫聞人約這樣性子的人都不免憋悶。
氣性極大的明相照更是軸勁大犯，把讀書的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤礦的事情。
誰想，大概三四個月後，明秀才突然被一個小混混出告。
小混混說，某天他去酒館喝酒，聽到明相照酒醉後，嘴裏念念叨叨地說些對當今聖上不恭敬的話。
彼時，聞人約被知州傳去開會，人不在縣內。
於是孫汝孫縣丞做主，派衙役去明家搜檢，誰想當真搜出了兩本禁書。
這下，人證物證俱全，明秀才有嘴也說不清，被直接下了大獄。
明相照一開始認為自己是生員身份，官府不敢動刑，不至於被屈打成招，於是厲聲喊冤不止，說自己從不知道家裏有此書，必然是有人陷害他。
但孫汝倒是很有辦法，把他母親也抓了來，就關在他隔壁，要他眼睜睜看著她和自己一起受罪。
饒是明母是做慣了重活，身體強健，畢竟也是上了年歲的人，又滿心驚懼害怕，不出兩日，便被幾十斤重的枷鎖枷到氣若游絲。
明相照也怕了。
他從厲聲斥罵，變成了哀聲喊冤。
再後來，他再也不敢稱冤，哆嗦著簽了認罪狀，只求老母別受自己牽連，死在獄裏。
明秀才本就心高氣傲，遭此重大打擊，心灰氣沮，直接一病不起。
對此，聞人約絕不讚同，堅持要詳查。
孫縣丞卻用一番苦口婆心的話將他堵了回來。
“太爺未經大事，不曉得這當中厲害！這私藏禁書，口發不敬之語，已是死罪，他怎肯認下？下官為著太爺官聲著想，所以才不加以嚴刑拷打。他若是有半點孝心，就該乖乖認罪，太爺就算心腸再好，卻也不該對此死罪之人濫發啊。”
聞人約的直屬上司，那位呂姓的知州大人也是年邁昏聵，耳根極軟，又擔不得事，一聽事涉謀逆，大嘆了一番天下士子大不如前之類的屁話，便直接蓋棺定論了，讓聞人約速速把案卷整理好，交他上報朝廷。
聞人約上被知府催逼、下被縣丞掣肘，甚至連差役也支應不動，獨木難支，萬分心焦，而且以他微末的七品職銜，絕沒有越級上報的可能，一急之下，便走了極端，招來了樂無涯。
事已至此，幾乎可以蓋棺定論了。
明秀才是因為常小虎的案子得罪了小福煤礦，才被兜頭潑了這麽一盆汙水。
這潑臟水的方式簡單且有用，就是往家裏塞本書的事情。
由於這陰謀過於簡單，反倒難以辯駁。
上司廢物、同事掣肘、仵作搗亂、證人也被買通，衙門裏更是沒有肯聽信於聞人約的。
他就算想重翻舊案，通過查常小虎的案子讓明秀才脫罪，一是遠水難解近渴，就算常小虎的死真有疑點，也不能證明明相照無心謀反；二來，時日已久，常小虎的屍身已朽爛，想要翻案，難上加難。
天時地利人和，這位倒黴的明秀才一樣不占。
若讓旁人來看，明秀才死局已定。
樂無涯面上卻不帶絲毫難色。
因為他壓根兒不在意這件事。
他馬不停蹄地翻開了縣志。
果然，聞人約所說的那位“陳員外”，便是那小福煤礦的真正主人。
陳員外，大名陳元維，舉人出身，不仕。
七年前，他遷來南亭縣。
五年前，南亭縣發現了一處小煤礦。正值官營采煤的政策松動，允許部分煤礦由民間運營，陳員外走動關系，上下打點，設法拿到了這處小煤礦的經營權。
每年冬季，他還會無償在市集上贈送一些煤炭碎塊，五年之間，從不間斷，因而在本地得名“陳大善人”。
樂無涯向來不耐煩寫字，自己的一筆字醜得獨特，讀書卻是快而精。
很快，他註意到，縣志裏提及，七年前剛到南亭縣時，陳員外只在本地購置了十畝地，置辦了一處商棧。
直到將小煤礦拿到手中，他才開始大肆購置土地，手裏的商鋪也多了起來，但所經營的業務，均是圍繞煤礦展開。
這就是說，以前的陳員外，家資並不算厚，這小福煤礦便是他最重要的經濟來源，是他全家在南亭縣能橫著走的根本。
這煤礦很能掙錢，對陳家的重要性，自是不言而喻。
看到這裏，樂無涯翻了翻去年的稅收，發現縣內交上糧米金銀等一應稅收後，節餘並沒有許多。
他掩卷沈思，望向窗外微明的夜色出神。
……那個小煤礦好像不錯。
要不要想個辦法拿來充公？
在樂無涯奸猾本性暴露無遺之時，他不知世上有一處已為他天翻地覆。
……
一名擔柴人在天明時分，到達了益州寧遠縣的驛館附近。
他看那裏守戍嚴密，便只轉了一圈，並未靠近，而是在距離驛館百步開外，偷偷放了三枚炮仗。
守衛者不以為意，只當是誰家頑童所為。
盡管這炮聲與尋常炮仗相比，聲音稍稍尖細了些。
不多時，有人獨身走出驛站，身著太極服，束著一條黑色抹額，面頰微微滲出薄汗，腰間一柄太極木劍，顯是剛剛鍛煉過。
見他出門，門口守衛立即跪拜在地：“六爺。”
六皇子項知節略一頷首，便邁步向外走去。
侍衛與皇子身份雲泥之別，也不敢問他去處，只好不遠不近地跟在他身後。
六皇子按照炮聲方向找去，果然尋到了倚樹而立、仿佛是在歇腳的擔柴人。
侍衛以為六皇子是一時興起，要抓個本地人詢問當地薪米價格，便停下步子，不敢上前打擾。
見四下無人，擔柴人翻著柴垛，輕聲道：“爺，小裴將軍知您在左近，要小的傳口信給您。”
六皇子項知節與四年前相比長高了不少，仍是話少又泰然溫和的樣子，自有處變不驚的雍容風度：“講。”
傳令兵壓低了聲音：“回六皇子，‘爐裂了’。”
六皇子先是一怔。
待他明白過來這三字為何意，猛然跨前一步：“怎會？”
傳令兵低頭不語。
六皇子修養極佳，即使心中翻滾如煎，他也還是擡起手，在來人肩膀上拍了一拍：“……知道。辛苦了。”
擔柴人擔著柴，小步離開。
六皇子閉上眼，不知在想什麽。
直到一個聲音在他身後響起：“六哥，大冷天的，你只穿這些，不冷啊。”
六皇子微顫的睫毛慢慢恢覆。
半晌後，他回過頭來，還是溫煦和善的謙謙君子：“七弟。”
七皇子項知是戴著黑狐皮帽，圍著一色的黑狐頸圍，手中捧著一個鑲嵌了銀狐皮的暖手籠，從頭到腳，活脫脫把自己打扮成了一只怕冷的小狐貍。
他問：“今日一擔薪柴多少錢？”
六皇子面不改色，答道：“二十文。”
七皇子笑說：“是看六哥穿的衣裳料子好，以為你不知柴米貴，漫天要價吧。隔壁縣的一擔柴只要五文而已。”
六皇子：“若他遇見七弟，見你打扮，該要一兩。”
七皇子哈哈一笑。
他雖然一直厭惡這位同胞六哥，但比起現在，還是從前那個六哥好玩，雖然是個小結巴，但為了討好老師，還是樂意說話，叫他看了不少樂子。
如今不是惜字如金，就是說些不好笑的笑話，一點也不有趣了。
七皇子見過剛才那人的背影。
他是六哥乳母的兒子，最早在他的皇子府裏做事，後來聽說去軍中掙軍功了。
原來是來這裏效力了。
他依稀記得，在這附近駐防的是……
不過，有些事兒不必戳破，心裏記得就是。
七皇子盡心扮演著一個乖巧的好弟弟：“聽人說，益州南亭縣最近出了一起士子謀逆案，正在審理中。士子選用，事關國本，父皇必然關切。兄長可願隨我同去看看？”
六皇子強忍住淩亂如麻的心緒：“理當如此。”
六皇子一邊答，一邊想，老師的爐子裂了。
他或許，真是人間留不住了。
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