深淵的價碼（三）
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深淵的價碼（三）
下水時，海水似乎比昨天更加刺骨。今早睡醒姜萊註意到自己身上出現了一些細微的紅斑，同伴們也有類似的癥狀。泡進海水中，紅斑開始瘙癢紅腫，即使是被皮衣覆蓋的部位也未能幸免。
姜萊提議：“今天分頭行動，兩人一組去不同的區域。但保持可視距離，半小時匯報一次。”
姜萊與季若桐結成一組，向右側一片礁石區游去。水下的能見度比昨天更差，水中懸浮著無數細小的顆粒。姜萊不得不格外小心，生怕那些雜質進入眼睛引起感染。
“看這個。”季若桐從礁石上取下一個東西。一個完全被貝殼覆蓋的物體，但形狀上看仍能認出是一個塑料瓶。仔細看瓶口還有一個大鉗子，是一個寄居蟹，它把瓶子當成了自己的新家。
“連海洋生物都把它當成了自然的一部分，汙染已經深入生態系統。”姜萊神情凝重。
半個小時後，她們浮出水面匯報，除了這一只寄居蟹，沒有額外的收獲。
“東邊有奇怪的結構，像是被海水淹沒的建築，但風格很奇怪，不像是現代的。”白及報告道。
一旁的林蘇禾補充：“有一片區域水溫異常，溫度比別處都要高一些，像是水下溫泉，但味道……像是化學藥劑。”
四個人簡短交流後，便再次下潛。姜萊突然發現前面有一個很不尋常的洞穴入口。她向季若桐打了個手勢，兩人一同向洞內游去。洞穴內壁呈現出一種非自然的質感，仿佛被什麽東西腐蝕過。
洞穴深處隱約浮動著一絲微光，姜萊不由得心跳加速，難道前面會是“純凈之珠”？
但當兩人靠近時，發現那只是一片嵌在巖石上的碎玻璃，反射著洞口透入的微光。兩人頓感失望，正準備退出時，姜萊註意到洞穴上似乎雕刻著些什麽。
洞穴內光線昏暗，加上無法在水下長時間憋氣，兩人只得先浮出水面換氣。稍作休整後，他們再次下潛，直奔那片刻有痕跡的巖壁。
通過仔細辨認，那似乎是一段連續的日記：
……
第三天：食物沒了，海水讓傷口潰爛。
……
第七天：Tom死了，他的眼睛變成了全黑。
……
第十天：我聽到了歌聲，那麽美，我要去找它。
……
最後一行字跡潦草到幾乎無法辨別，但在末尾，刻著一個簡單的核輻射標志，與昨天小雪找到的金屬牌上的圖案一模一樣。
浮出水面後，姜萊面色凝重：“這個地方之前還有別人來過，不是海女，可能是科學家或者工人。”
正準備去跟白及和林蘇禾匯報，正好聽到遠處傳來一陣驚呼。兩人迅速游過去，看見那個矮小的男人張強正浮在水面上。他的手裏正捧著一顆完美圓潤的珍珠。
即使是在這灰撲撲的天光下，它依舊散發著乳白色的光芒，與這個被嚴重汙染的環境格格不入。
“我就在一個普通的貝殼裏找到的！你們看，它簡直就是在發光！”張強難以置信地說道。
“五百塊，這一顆就五百塊！”他的眼裏閃耀著希望的光芒。
只這一顆珍珠，張強這一天的工資已經達標，他緊緊握著那枚珍珠，頭也不回地游回了岸上，其他的海女都投來既羨慕又嫉妒的目光。
日落時分，收購商那瘦長的身影準時出現在碼頭，臉上依舊帶著白色面具。
海女們依次上前售賣今日的收獲，然而，收購商爆出的價格卻比昨日更低。
“海螺品質下降，每個三毛。”
“海膽被汙染，只能算五毛。”
“這條魚有變異跡象，不值錢，一毛錢收走了。”
辛辛苦苦打撈上來的海產，被如此廉價的估量，一股無聲的憤怒在人群中蔓延，卻無人敢向那無面收購商發洩。
有人走到一旁，將手中的籃子狠狠甩進沙子裏，獨自坐下生悶氣。但通常不會太久，他們又會默默撿起籃子，邁著沈重的步伐走回棚屋。在這裏，情緒是奢侈的，生存才是唯一。
輪到張強時，他深吸一口氣，無比鄭重的將那顆珍珠放在臺面上。收購商拿起珍珠，對著夕陽的餘暉仔細查看。
“確實是純凈之珠，價值500元。”收購商語氣平淡，隨後掏出一塊絲巾，將其包裹好後，才放入口袋。
人群中響起一陣驚嘆和各種竊竊私語。張強的臉上綻放著難以抑制的笑容，他接過收購商遞給他的五張百元大鈔，這裏的紙幣摸起來奇怪的厚實。
“三顆，再有三顆，我就能離開了！”張強回棚屋的路上興奮地低語著。
虹姐靜靜地看著這一幕，表情覆雜。姜萊註意到，她胳膊上的病變似乎比昨天更嚴重了。
當晚吃飯，張強自然成為了焦點。幾乎所有人都圍著他詢問找到珍珠的具體位置和周圍的一切細節。沈浸在狂喜中的張強，也毫無保留地分享了他所知道的一切。
最後他站在一旁的石墩上，大聲宣布：“明天我會回去那片區域，那裏肯定還有更多！”
晚飯後，眾人陸續散去，唯有玩家們仍圍在篝火旁。
嚴光推了推眼鏡，直言不諱：“太巧合了，小雪剛警告我們不要攢錢，轉頭就出現高價回收的純凈之珠，我不相信這只是巧合，這更像是一個精心布置的陷阱。”這話給張強結結實實潑了一盆涼水。
“可這就是系統給我們的任務啊！賺夠2000塊就能離開，明明現在有捷徑為什麽不用？”張強激動地反駁道。
“小雪的變異是實實在在發生的，她碰了那個核輻射標志之後，我們都看到了，這個世界的汙染，絕不是兒戲。”一旁的靈蕓輕聲補充道，語氣裏充滿著不安。
“也許珍珠不一樣呢？它叫純凈之珠，也許能抵抗汙染？”一個名為子晴的女生插話，明顯是站張強一邊。
爭論片刻，嚴光無奈地說：“明天，我們可以繼續尋找珍珠，但不能只盯著珍珠。必須同時收集更多關於這片海域的情報。我依然認為這是一個陷阱，但我們也不能完全放棄這個機會。”
嚴光高大的身形和沈穩理智的態度，無形中讓其他玩家願意信服。在副本初期，信息共享與謹慎判斷確實至關重要。
季若桐湊到姜萊耳邊輕聲問：“今天的發現要告訴他們嗎？”
姜萊搖了搖頭。
深夜，輪到姜萊守夜，她被外面細微的聲響吸引，透過棚屋的縫隙望去，她看到張強獨自坐在碼頭邊，數著他手裏的五百元錢。他一遍一遍地數，動作機械而重覆。
第二天清晨，在虹姐地呼喊聲中，眾人再次聚集到海邊。張強早已準備就緒，眼下掛著濃重的黑眼圈，精神卻異常亢奮。
“我夢到了珍珠的位置，他們在一片深溝裏，它們發著光，指引著我。”他興奮地跟朝他走來的嚴光說道。
虹姐整理籃子的手猛地停住，身體明顯僵了一下：“你夢到它們了？”
張強點點頭：“是啊，就像它們在主動呼喚我一樣。”他依舊沈浸在興奮中。
虹姐的臉色瞬間變得蒼白，但她沒再說什麽，只是低下頭，更用力地攥緊了手中的籃子。
下水後，張強毫不猶豫地朝著他夢中指示的方向游去。水性最好的季若桐和白及緊跟其後，嚴光和子晴也跟了上去。越往前游，水溫越低，光線也愈發昏暗，他們進入了平日絕不會踏足的深水區。
“這裏太深了，沒有裝備我們撐不了多久。”季若桐大聲警告。
張強並沒有搭理她，一個猛子便紮到水下，後面幾人猶豫片刻，也只能咬牙跟上。姜萊和林蘇禾在齊膝的水邊，緊張地註視著他們消失的方向。
深水區的能見度很低，四周一片幽暗。季若桐和白及感覺到耳壓變化帶來的不適。隨後，在前方的黑暗中，他們真的看到了一絲微弱的光芒。張強朝著光芒游去，後面幾人努力跟上，所有人都感覺自己肺部的灼燒感越來越強。
就在張強即將接近發光源的剎那，白及突然抓住了季若桐的手，指向側方的陰影，似乎有什麽東西正在移動。
那不是魚，也不是任何已知的海洋生物，他的大小近似人類，但肢體過長，全身覆蓋著貝殼和藻類，移動的方式像是抽搐並非游動。最恐怖的是它的面部，沒有五官，只有一片平滑的皮膚，就像……收購商的面具。
那生物似乎察覺到了這群不速之客，突然調轉方向，朝著幾人沖過來。張強也看到了它，興奮瞬間轉換成恐懼。
幾人拼命向上竄，肺部仿佛下一秒就要炸開，沖破水面的那一刻，所有人都在大口呼吸著混合著化學藥劑味的空氣。
“那是什麽東西？”子晴驚恐地問道。
張強臉色蒼白，驚魂未定，但是手裏卻緊緊攥著一顆純凈之珠。他大口喘著氣說：“它……就在珍珠旁邊，好像……在守護它們。”
回到碼頭，虹姐早已站在岸邊等候，她的表情異常嚴肅。
“你們看到了守護者，這意味著它已經註意到你們了。”虹姐聲音低沈而沙啞。
“它到底是誰？”子晴追問道。
虹姐搖了搖頭：“我們不能說出那個名字。當你收集越多珍珠，它就會越關註你。最後……”她並沒有把話說完，而是將目光投向了遠方的海平面上。
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下水時，海水似乎比昨天更加刺骨。今早睡醒姜萊註意到自己身上出現了一些細微的紅斑，同伴們也有類似的癥狀。泡進海水中，紅斑開始瘙癢紅腫，即使是被皮衣覆蓋的部位也未能幸免。
姜萊提議：“今天分頭行動，兩人一組去不同的區域。但保持可視距離，半小時匯報一次。”
姜萊與季若桐結成一組，向右側一片礁石區游去。水下的能見度比昨天更差，水中懸浮著無數細小的顆粒。姜萊不得不格外小心，生怕那些雜質進入眼睛引起感染。
“看這個。”季若桐從礁石上取下一個東西。一個完全被貝殼覆蓋的物體，但形狀上看仍能認出是一個塑料瓶。仔細看瓶口還有一個大鉗子，是一個寄居蟹，它把瓶子當成了自己的新家。
“連海洋生物都把它當成了自然的一部分，汙染已經深入生態系統。”姜萊神情凝重。
半個小時後，她們浮出水面匯報，除了這一只寄居蟹，沒有額外的收獲。
“東邊有奇怪的結構，像是被海水淹沒的建築，但風格很奇怪，不像是現代的。”白及報告道。
一旁的林蘇禾補充：“有一片區域水溫異常，溫度比別處都要高一些，像是水下溫泉，但味道……像是化學藥劑。”
四個人簡短交流後，便再次下潛。姜萊突然發現前面有一個很不尋常的洞穴入口。她向季若桐打了個手勢，兩人一同向洞內游去。洞穴內壁呈現出一種非自然的質感，仿佛被什麽東西腐蝕過。
洞穴深處隱約浮動著一絲微光，姜萊不由得心跳加速，難道前面會是“純凈之珠”？
但當兩人靠近時，發現那只是一片嵌在巖石上的碎玻璃，反射著洞口透入的微光。兩人頓感失望，正準備退出時，姜萊註意到洞穴上似乎雕刻著些什麽。
洞穴內光線昏暗，加上無法在水下長時間憋氣，兩人只得先浮出水面換氣。稍作休整後，他們再次下潛，直奔那片刻有痕跡的巖壁。
通過仔細辨認，那似乎是一段連續的日記：
……
第三天：食物沒了，海水讓傷口潰爛。
……
第七天：Tom死了，他的眼睛變成了全黑。
……
第十天：我聽到了歌聲，那麽美，我要去找它。
……
最後一行字跡潦草到幾乎無法辨別，但在末尾，刻著一個簡單的核輻射標志，與昨天小雪找到的金屬牌上的圖案一模一樣。
浮出水面後，姜萊面色凝重：“這個地方之前還有別人來過，不是海女，可能是科學家或者工人。”
正準備去跟白及和林蘇禾匯報，正好聽到遠處傳來一陣驚呼。兩人迅速游過去，看見那個矮小的男人張強正浮在水面上。他的手裏正捧著一顆完美圓潤的珍珠。
即使是在這灰撲撲的天光下，它依舊散發著乳白色的光芒，與這個被嚴重汙染的環境格格不入。
“我就在一個普通的貝殼裏找到的！你們看，它簡直就是在發光！”張強難以置信地說道。
“五百塊，這一顆就五百塊！”他的眼裏閃耀著希望的光芒。
只這一顆珍珠，張強這一天的工資已經達標，他緊緊握著那枚珍珠，頭也不回地游回了岸上，其他的海女都投來既羨慕又嫉妒的目光。
日落時分，收購商那瘦長的身影準時出現在碼頭，臉上依舊帶著白色面具。
海女們依次上前售賣今日的收獲，然而，收購商爆出的價格卻比昨日更低。
“海螺品質下降，每個三毛。”
“海膽被汙染，只能算五毛。”
“這條魚有變異跡象，不值錢，一毛錢收走了。”
辛辛苦苦打撈上來的海產，被如此廉價的估量，一股無聲的憤怒在人群中蔓延，卻無人敢向那無面收購商發洩。
有人走到一旁，將手中的籃子狠狠甩進沙子裏，獨自坐下生悶氣。但通常不會太久，他們又會默默撿起籃子，邁著沈重的步伐走回棚屋。在這裏，情緒是奢侈的，生存才是唯一。
輪到張強時，他深吸一口氣，無比鄭重的將那顆珍珠放在臺面上。收購商拿起珍珠，對著夕陽的餘暉仔細查看。
“確實是純凈之珠，價值500元。”收購商語氣平淡，隨後掏出一塊絲巾，將其包裹好後，才放入口袋。
人群中響起一陣驚嘆和各種竊竊私語。張強的臉上綻放著難以抑制的笑容，他接過收購商遞給他的五張百元大鈔，這裏的紙幣摸起來奇怪的厚實。
“三顆，再有三顆，我就能離開了！”張強回棚屋的路上興奮地低語著。
虹姐靜靜地看著這一幕，表情覆雜。姜萊註意到，她胳膊上的病變似乎比昨天更嚴重了。
當晚吃飯，張強自然成為了焦點。幾乎所有人都圍著他詢問找到珍珠的具體位置和周圍的一切細節。沈浸在狂喜中的張強，也毫無保留地分享了他所知道的一切。
最後他站在一旁的石墩上，大聲宣布：“明天我會回去那片區域，那裏肯定還有更多！”
晚飯後，眾人陸續散去，唯有玩家們仍圍在篝火旁。
嚴光推了推眼鏡，直言不諱：“太巧合了，小雪剛警告我們不要攢錢，轉頭就出現高價回收的純凈之珠，我不相信這只是巧合，這更像是一個精心布置的陷阱。”這話給張強結結實實潑了一盆涼水。
“可這就是系統給我們的任務啊！賺夠2000塊就能離開，明明現在有捷徑為什麽不用？”張強激動地反駁道。
“小雪的變異是實實在在發生的，她碰了那個核輻射標志之後，我們都看到了，這個世界的汙染，絕不是兒戲。”一旁的靈蕓輕聲補充道，語氣裏充滿著不安。
“也許珍珠不一樣呢？它叫純凈之珠，也許能抵抗汙染？”一個名為子晴的女生插話，明顯是站張強一邊。
爭論片刻，嚴光無奈地說：“明天，我們可以繼續尋找珍珠，但不能只盯著珍珠。必須同時收集更多關於這片海域的情報。我依然認為這是一個陷阱，但我們也不能完全放棄這個機會。”
嚴光高大的身形和沈穩理智的態度，無形中讓其他玩家願意信服。在副本初期，信息共享與謹慎判斷確實至關重要。
季若桐湊到姜萊耳邊輕聲問：“今天的發現要告訴他們嗎？”
姜萊搖了搖頭。
深夜，輪到姜萊守夜，她被外面細微的聲響吸引，透過棚屋的縫隙望去，她看到張強獨自坐在碼頭邊，數著他手裏的五百元錢。他一遍一遍地數，動作機械而重覆。
第二天清晨，在虹姐地呼喊聲中，眾人再次聚集到海邊。張強早已準備就緒，眼下掛著濃重的黑眼圈，精神卻異常亢奮。
“我夢到了珍珠的位置，他們在一片深溝裏，它們發著光，指引著我。”他興奮地跟朝他走來的嚴光說道。
虹姐整理籃子的手猛地停住，身體明顯僵了一下：“你夢到它們了？”
張強點點頭：“是啊，就像它們在主動呼喚我一樣。”他依舊沈浸在興奮中。
虹姐的臉色瞬間變得蒼白，但她沒再說什麽，只是低下頭，更用力地攥緊了手中的籃子。
下水後，張強毫不猶豫地朝著他夢中指示的方向游去。水性最好的季若桐和白及緊跟其後，嚴光和子晴也跟了上去。越往前游，水溫越低，光線也愈發昏暗，他們進入了平日絕不會踏足的深水區。
“這裏太深了，沒有裝備我們撐不了多久。”季若桐大聲警告。
張強並沒有搭理她，一個猛子便紮到水下，後面幾人猶豫片刻，也只能咬牙跟上。姜萊和林蘇禾在齊膝的水邊，緊張地註視著他們消失的方向。
深水區的能見度很低，四周一片幽暗。季若桐和白及感覺到耳壓變化帶來的不適。隨後，在前方的黑暗中，他們真的看到了一絲微弱的光芒。張強朝著光芒游去，後面幾人努力跟上，所有人都感覺自己肺部的灼燒感越來越強。
就在張強即將接近發光源的剎那，白及突然抓住了季若桐的手，指向側方的陰影，似乎有什麽東西正在移動。
那不是魚，也不是任何已知的海洋生物，他的大小近似人類，但肢體過長，全身覆蓋著貝殼和藻類，移動的方式像是抽搐並非游動。最恐怖的是它的面部，沒有五官，只有一片平滑的皮膚，就像……收購商的面具。
那生物似乎察覺到了這群不速之客，突然調轉方向，朝著幾人沖過來。張強也看到了它，興奮瞬間轉換成恐懼。
幾人拼命向上竄，肺部仿佛下一秒就要炸開，沖破水面的那一刻，所有人都在大口呼吸著混合著化學藥劑味的空氣。
“那是什麽東西？”子晴驚恐地問道。
張強臉色蒼白，驚魂未定，但是手裏卻緊緊攥著一顆純凈之珠。他大口喘著氣說：“它……就在珍珠旁邊，好像……在守護它們。”
回到碼頭，虹姐早已站在岸邊等候，她的表情異常嚴肅。
“你們看到了守護者，這意味著它已經註意到你們了。”虹姐聲音低沈而沙啞。
“它到底是誰？”子晴追問道。
虹姐搖了搖頭：“我們不能說出那個名字。當你收集越多珍珠，它就會越關註你。最後……”她並沒有把話說完，而是將目光投向了遠方的海平面上。
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