第81章 叩雲番外（補字數） 叩雲……
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第81章 叩雲番外（補字數） 叩雲……
叩雲抄近路穿過被茂密的竹林遮擋得嚴嚴實實的小徑來到府上東南角, 老遠就看見程力武等在竹林另一頭。
程力武瞧見她來，也不等她過去，主動向她跑來。
“這封信送出去。”叩雲嘴上說著信, 手裏卻取出一截細細短短的小竹筒。
程力武接過竹筒收在懷裏，往哪裏送不必郡主明說, 他心裏清楚。
叩雲見程力武把竹筒收好, 這才拿出另一樣裝在小匣子裏的物件, 連著匣子一起塞給程力武：“這是送去興化坊的。”
東西送到, 叩雲便要走, 程力武急忙拉住她：“我要去西市，你想吃什麽，松子糖、菊花糕？”
竹子長得再高，也不會像樹一樣能遮天蔽日。明媚地天光從竹葉尖尖上滴下來，落在二人身上。
風一過, 四周都是刷啦啦的聲音，葉片的影子在眼中晃來晃去, 怪惱人的。
叩雲紅了臉, 偏過頭去嗔怪道：“府裏什麽點心沒有, 你要吃就自己吃，不要帶上我。”
程力武也不惱, 只呵呵笑著：“那我給你帶些蜜餞櫻桃好不好？”
叩雲愛甜, 喜歡吃各種蜜餞點心。郡主因舊疾常年服藥，飲食向來清淡, 吃不得太甜膩的東西，蜜漬的零嘴府上基本不會準備。
叩雲猶豫了下，幾不可見地點點頭，算是應下。就算她不應, 程力武也會買，這些年程力武零嘴妝花送了不少，從沒有哪樣是叩雲開口要的。
眼見程力武要走，叩雲忍不住開口喚他，見他回頭，才發覺自己也沒有什麽要說。她垂下眼去，輕輕說了聲：“你在外行走，註意安全。”
“哎，你放心。”程力武痛痛快快應了，咧著嘴跟叩雲招手，“你回吧，我走啦。”
叩雲站著沒動，一直目送程力武消失在拐角處，這才轉身往回走。
搖晃的竹葉蹭在她臉上，癢癢的，叩雲唬得一楞，發覺她竟不知不覺走偏了，眼看要栽進竹林裏去。
真是的，風把枝葉吹得亂響，怎麽把人也吹得亂想。
叩雲頓住腳步，越想越覺得好笑，她都多大的人了，還有走道不看路的時候，真是羞人得很。見前後無人，她索性對著竹子暗自笑一會兒，方才拍拍臉頰，收斂神思往回走。
“做什麽呢？慌慌張張的。”
剛踏進院門，就見一名小婢子著急忙慌地走來走去。
婢子轉身瞧見叩雲，如同見了救星一般，劈裏啪啦地往外倒：“飛晴姐姐叫我去庫房取東西，給了我鑰匙。結果我路上摔了一跤，不當心把鑰匙磕壞一角，去了庫房打不開鎖……”婢子攤開手給叩雲看，手中一把黃銅鑰匙，其中靠近尾端的一處齒尖有些扁平，似乎是撞在什麽地方所致。
府上庫房鎖芯結構精妙，差一點都不行，鑰匙齒尖有損，必然用不了。
小婢子緊抿著唇，臉上滿是焦慮，眼看要急出淚來。叩雲心下了然，這小婢子大概是自覺犯了大錯，不知如何交代，才在此處躊躇。
她笑著安撫道：“鑰匙損壞不打緊，只要沒丟就好。我那裏有備用的鑰匙，你先拿去取東西，莫要耽誤用。壞掉的這把就給我吧。”
小婢子聽叩雲這般說，大為驚喜，跟在叩雲身後連連道謝，一拿到新鑰匙，忙提起裙擺就往庫房奔。
叩雲將壞鑰匙鎖好並告知郡主，尋個日子請府上工匠將鑰匙銷毀，這事就算徹底了結。
晚間叩雲對著鏡子塗面脂。她們幾個近身侍女所用脂粉都是府上特制的，沒有香氣，免得嗆到郡主。叩雲向來仔細，很少用妝粉，唯有面脂因天幹物燥一直用著。
代靈趴在桌上，眼珠滴溜溜轉。
“蜜漬櫻桃是今日剛買的，你拿些嘗嘗。”叩雲通過鏡子瞧見代靈模樣，主動招呼她。
代靈確實有些嘴饞，不過她也知這些果脯零嘴是送給叩雲的，不好意思吃太多，只拈了幾顆嘗嘗味道。
叩雲見狀，幹脆當著代靈的面將果脯收在共用的小櫥裏：“我放在此處了，你要吃自己拿。”說著她取下披風披上，又吩咐代靈，“今晚怕要起風，你睡前記得關好門窗，不然你夜裏愛蹬被，會著涼。”
代靈睡相一般，總愛踢被子，偏偏又睡得沈，雷打不醒。叩雲夜間起來總要為她掖掖被角調調睡姿。
給郡主值夜本是她們四人輪班，叩雲擔心代靈睡著了聽不見，郡主身體不好，晚上若咳起來，想喝口水都喚不來人，便主動替下代靈守夜。
今日也是輪到叩雲值守。
代靈見叩雲要走，忙喊叩雲多帶件厚衣服。
叩雲嘴上應下，卻沒有回頭取衣服，只打趣道：“你且放心，府上再沒有比郡主房中暖和的地方，風再大也凍不著我。”
蜜漬櫻桃還沒吃完，天已經冷起來。眼看到重陽，叩雲照著往年的份例安排給蘭娘的節禮。聽說蘭娘的丈夫近日閃了腰，郡主吩咐挑些合用的藥材一並送去，所以叩雲趁晌午無事，帶著人來挑揀藥材。
也不知程力武怎麽得知叩雲來藥庫，悄咪咪自己跟來，非說庫房雜亂，搬搬擡擡累人，執意要幫忙。
叩雲心中好笑，幾樣藥材能重到哪兒去，輕飄飄三歲小兒也拎得，枉他還煞有介事地編出許多理由來。
跟叩雲一起來的小婢子倒是很高興，有程小哥兒在，她動動嘴就好，就算不是什麽累人的活，能偷懶也是好的。
小婢子抄著手跟在叩雲身邊，悄悄問叩雲：“今日我瞧見程大哥兒在偏門跟人說話，看著很親密。”
叩雲不甚在意地回道：“許是程家的兄弟姐妹，程大公有許多孩子，只有他兄弟二人長住府上。”
小婢子“哦”一聲，頓了片刻，突然問程力武：“程小哥兒，聽說大公以前還是有品的官員，這樣好的家世，你為什麽在府上做活？”
小婢子話說得委婉，言下之意是程力武大小也算官宦子弟，怎得賣身為奴。
府上的內情不好跟這些做雜活的小婢子講，程力武幹脆認下奴仆的身份，挑些無關緊要的話敷衍她：“留在府上多好，你們不知我阿娘有多願意我們留在府上，衣食住行都不用愁，還能跟著府上西席讀書識字。”
他透過藥架縫隙瞄向叩雲，見叩雲聽得認真，他也不怕人笑話，小時候的糗事一股腦兒地往外冒。
“我家兄弟姐妹多，處處都要用錢，我小時候可沒少被阿娘罵是小討債鬼。我那時候跟著阿耶學些拳腳功夫，衣服鞋子磨損得快，每次阿娘發現我們又把衣服扯壞了，就罵罵咧咧要打人。幸虧府上每季四身衣服，年年量著尺寸做，不然光衣服鞋子也要把我阿娘愁死。”
程力武挑好藥材，就著庫房裏的空匣子裝好，交給小婢子：“我阿娘說了，我們爺仨不在家吃飯，米缸裏的米都能多吃半年，連家裏的耗子都養得比別家胖。”
小婢子抱著匣子嗤嗤地樂。叩雲裝作勾畫在庫籍冊，低著頭抿起嘴偷笑。
程力武攆著小婢子先走：“郡主估計急著用，你腿快，先把藥材送回去，這裏還得對冊落鎖，且得留一會兒。”
小婢子沒多想，點頭應一聲，抱著匣子先走一步。
程力武等著叩雲與看守庫房的人交接完，湊上來與她並排慢慢往回走。
“我阿娘說我老大不小了，也該成家，家裏早早把聘金都備好，就等著我尋個好姑娘把婚事定下。”程力武幾句話把自己說得臉紅，也不敢去看叩雲神色，只埋著頭往前走。
“我……我知道我這樣說有些冒犯，但是我心裏也裝不下別人，不知道你願不願意。”程力武支支吾吾的，好不容易把話說囫圇，支著耳朵等叩雲的回答。
叩雲沒料到他會突然說起婚事，又羞又惱，看他人都快紅成熟蝦子，叩雲本想應下，可那小婢子的話卻不知怎得浮現出來，如一記誡鐘狠狠敲在她腦海中。
“程小哥兒，你這樣好t的家世，為什麽在府中做活。”
她忘了，程寶定曾為五品官身，程力武家世清白，要科考要入仕都使得。他這樣的出身，就算不配大家閨秀，也決不能受妻家拖累。
叩雲霎時難過得要嘔出來，怎麽偏偏是她。這樣好的真心，怎麽偏偏要她來辜負，這樣好的情意，怎麽偏偏不能叫她如願。
程力武小心翼翼覷著叩雲，鼓起勇氣再問一遍：“我心裏只有你，你若是答應，我一切都聽你的。”
叩雲覺得自己快要被憋死了，胸口沈沈地壓著，壓得她吐不出半個字，壓得她被狼狽地拖回那些她不願承認的往事中。
整座府裏，只有她是不一樣的，她與府裏其他的侍女都不一樣。
飛晴和弈虹是客女，來自府中部曲，她們雖非良籍，卻是郡主私奴，只要郡主放籍，即刻就能變為良人。
代靈則本就是良籍，她家在京郊，騎馬半日便能來回。聽說她剛出生時，家裏人瞧著她生得白凈，欣喜於粗野的農家得了個水靈丫頭，就為她起名水靈。還是後來登記戶憑，她阿耶反反覆覆念了許多遍，覺得加上姓氏後，“代水靈”實在讀不順口，這才一拍腦袋把大名改成了“代靈”。
若不是實在沒有糧食，怕孩子餓死在家裏，代靈的父母是舍不得送走代靈的。後來趕巧來了郡主府上，沒受過什麽磋磨，還能過上莊戶人家沒見過沒想過的錦衣玉食的日子，代靈的父母每每提起，都會驕傲地說：“我家水靈是最有福氣的。”
代靈雖自幼賣身府上，簽的也是活契。士農工商，她是正正經經的良家子。
叩雲不是像代靈一樣籍清戶明的良家子，不是客女，不是契仆，也不是登籍造冊的官奴婢。
她本不叫叩雲，她叫金串兒
她是從揚州來的，是從花街柳巷來的。
叩雲不知道自己的父親是誰，或者說，金串兒不知道自己的父親是誰。
她的母親名叫遙娘，沒有姓氏，不知籍貫，就連遙娘這個名字也無人知曉是從何處來，只是那些進進出出的人都這樣喚。
叩雲來到郡主府後，把讀音為“遙”的字翻了個遍。“遙”是叩雲自己選的，她明白在那種煙花地裏，小娘子的名字該是妖妖繞繞的，可她不想母親叫“瑤娘”或是“搖娘”。叫遙娘最合適，因為母親離她如此遙遠，叫遙娘最好，因為離得夠遠，就再也不會相見。
遙娘，許是很年輕的，在叩雲已經模糊的記憶裏，她嬌小、輕巧，她的面容還沒有歲月的刻痕，她的腰肢在妓館裏數一數二的細，盡管她已經生育過一個孩子。
年紀小，就會不夠心細，等遙娘發覺自己的身體似乎出現變化時，她已經懷孕四個月了。
她不知道該怎麽辦，妓館裏的妓子是不能生下孩子的，如果有了身孕，鴇母就會帶著一個幹瘦的老頭來診脈。診完脈，就會熬一碗濃濃的湯藥。湯藥喝進肚子，整棟妓館都能聽見撕心裂肺的慘叫。
落得下來，鴇母就會用一塊白布包住那些不成型的肉塊，找個只有她知道的地方埋了。那處前前後後埋過不少來不及降生的血肉，樓裏的姑娘們很有默契，誰也不打聽，誰也不提。
若落不下來，那也是命。
遙娘害怕，她害怕會持續一日夜的慘叫，害怕流出的淋漓血水，所以她藏著，瞞著，她說自己只是吃胖，等再也瞞不住時，鴇母陰沈著臉，領來一個幹瘦的老頭。
叩雲是遙娘求來的，她哭著給鴇母磕頭，磕得額頭都泛青。
鴇母冷冰冰地垂視著哭啼的遙娘，過了許久，才扔下一句話：“你會後悔的。”
遙娘的肚子就這樣一天天大起來。樓裏的常客見遙娘摘了花牌，吵嚷著要見她。遙娘雖不接客，房裏也不見清凈，相熟的客人們互相打趣，潑酒擲彩，猜賭她肚子裏是誰的種兒。
春嵐強笑著，拉起客人的胳膊將他們往外推，反被人一把扯進懷裏，在臉蛋上狠狠親了一口。醉醺醺的男人揉著她的小肚子調笑她：“春嵐兒莫急，爺今晚就在你肚裏也種一個。”
遙娘也不知道肚子裏的孩子是誰的種兒，每日裏來來往往那麽多人，她哪兒分得清呢。可不管孩子的阿耶是誰，她都是孩子的阿娘。
鴇母又來找過她，還是冷冰冰的：“你現在後悔還來得及。”
遙娘搖頭，這是她第一個孩子，懷的時間越久，她就越舍不得。她與孩子有緣分，怎麽能狠心害了孩子的性命？
這次後鴇母就再也沒有管過她，春嵐找到鴇母，叫鴇母多少攔著些，不要讓客人總到遙娘房裏去。
鴇母“哼”一聲，斜眼撇向遙娘的房間：“她自作自受。”
遙娘還是喊了一日夜，從她房間裏端出的血水一點也不比別人少，唯一不同的，是金串兒裹上了柔軟的細棉布，沒有變成地裏的一個小土包。
樓裏的姑娘們拿出自己的私房錢，為孩子買布做衣服、買昂貴的牛乳。精致溫暖的繈褓從一個女子手上傳到另一個女子手上，每個人都想抱一抱，每個人都透過繈褓中的嬰兒，回想著與她們沒有緣分的孩子們。
只有鴇母不肯抱，她歪著身子往這邊瞅，春嵐笑著將繈褓遞來，鴇母便皺著眉頭躲開。
“且有後悔的時候。”鴇母板著臉，不知是訓遙娘，還是訓其他什麽人，“托生在這種地方，真是造孽。”
姑娘們不管什麽造不造孽，她們一起為孩子起了名字。在這種虛情假意的銷金窟，金子就是最好最寶貴的東西，她們便給她起名叫金串兒。小小的金串兒、乖巧的金串兒，就是她們的金子。
金串兒就這樣一天天成長。遙娘沒有時間時時看顧她，她就成了大家的孩子。漸漸的，周邊的人都知道，這裏有個寶貝金串兒，若是哪個姑娘懷裏抱著她，便是任誰都不給碰的，一定要姑娘找到了托付的人，將金串兒放下，才肯來與人喝酒戲耍。
“什麽值錢的寶貝疙瘩，比老子還要緊。”客人大聲吼著，不滿女人來晚了。
“哪能有越過爺去的，不過是怕吵著爺，壞了爺的興致。”女人扭著腰靠過去，好聲好氣地賠罪。
甜膩的劣質熏香燃著，幾杯酒水下肚，沒人會跟懷裏的美人翻臉。身段放柔些，聲音甜一點，再大的火氣也給磨軟了。
時間一久，連來此處的客人都習慣了這裏有個寶貝小丫頭。有那脾氣好手頭松的，還會多扔下一把銅幣，叫拿去給丫頭買糖吃，也會買些漂亮小衣裳或精致吃食送來。
每個人都在盼著金串兒長大，只有鴇母瞧見金串兒又短了一截的衣裳就生氣。
“早晚把你扔了。”鴇母不只一次惡狠狠地說，姑娘們就將金串兒看得更緊。
等金串兒到了學說話的年紀，無數聲音天天圍繞著她，大家七嘴八舌地教，可教來教去，只教兩個字：阿娘。
尾音軟軟的、含糊不清的“阿娘”，脆生生的、比甜瓜還水靈的“阿娘”，帶著已經變調的鄉音的“阿娘”。
“哎呀，你們這樣教，讓金串兒怎麽學嘛。”
“就是就是，我聽著都要糊塗啦。”
姑娘們商量了一會兒，還是得學官話，只有官話無論走到哪兒，都不怕聽不懂、說不清。
於是她們推了春嵐出來。春嵐是這裏最有學問的女子，寫得一手娟秀的小字，講得一口流利的官話，還能題詩。
春嵐攬下了教金串兒說話識字的任務，可惜金串兒開口說的第一聲“阿娘”，春嵐沒有聽到，聽到這聲“阿娘”的人，高高興興念叨了好多年。
等金串兒再長大些，便跟在大家身後跑來跑去。
學說話時大家搶著教她“阿娘”，如今卻不願意金串兒叫她們姨母。她們讓金串兒叫她們“阿姊”，因為“姨母”聽起來就很老氣，“阿姊”不一樣，被稚嫩的聲音叫著，就仿佛她們永遠不會老去。
金串兒很聽話，她會幫阿姊們送茶水點心，幫樓裏的婢子給客人送酒水。阿姊們不許她一個人出門玩，她也沒有別的玩伴，每日裏在房間閑著沒事做，不如幫阿姊們跑跑腿。
客人瞧見一個粉白小人小心翼翼端著酒水盤子，像模像樣地捧到桌上，都會好奇多看幾眼。還有鐵山一樣的壯漢，一伸手捉小雞仔一般把金串兒拎起來，放在腿上。棒槌似的食指和拇指一夾，金串兒的小臉就t皺成一團。
壯漢哈哈大笑，問小人多大年紀，寬大的手掌罩在她頭上拍了拍，在她手裏塞上幾枚錢，叫她拿去玩。
金串兒便拱起小手，清亮亮地祝福壯漢福壽安康，換來一陣震耳的笑聲。
鴇母瞧見，又來攆金串兒，叫她回屋裏去，不許隨便出來。
金串兒有一個自己的小房間，原來是堆雜物的地方，房間太小了，實在不合適用來招待客人，如今有了金串兒，就收拾出來，叫她無事就在那裏面待著。
金串兒大部分時候就是一個人孤零零地坐在窄小的房間裏面，翻看那幾本早就被她看過許多遍的小人書。
若是春嵐得空，便來教她寫字。袖子一挽，露出春嵐纖細的手腕，也露出腕上縱橫的紅痕。
金串兒依偎著春嵐，指著手腕說：“阿姊受傷了。”
春嵐褪下袖子，把紅痕遮得嚴嚴實實：“阿姊不留心撞到的，可是嚇到金串兒了？”
金串兒搖搖頭，盯著被衣袖覆蓋的手腕：“阿姊，疼。”
春嵐想笑，大約是笑得太久，已經笑僵了。她扯扯嘴角，怎麽也彎不出像樣的弧度，只好把金串兒擁進懷裏，摸著她頭上的小揪揪，輕聲安撫她：“阿姊不疼。”
金串兒曾以為日子會這樣一天天過下去，她的身邊有阿娘，有阿姊們，有總是板著臉的阿姆，有好脾氣或壞脾氣的客人們。
然而在她八歲這年，一切都改變了。
阿娘說有了好點心，叫她去吃，金串兒就離開了她的小屋子，到阿娘的屋子裏去。短短幾步路，偏偏遇上剛從一間房裏出來的客人。
“你是誰家的？”衣衫不整的男子堵住路，伸手去捏她臉蛋。
金串兒後退幾步避開，有些猶豫是該從他腿邊穿過，還是該扭頭往回走。
“你是這裏的？”
男人問得不明不白，金串兒不知道該怎麽答，只好說：“我叫金串兒。”
“金串兒，真是個好名字，讓我看看你身上到底有沒有金子。”
金串兒到底沒跑成，她甚至沒來得及叫喊，就被拖進房間。
房裏還有個沒有穿戴整齊的女人，她曾是這裏年紀最小的，便是如今也才十六。瞧見客人去而又返，她來不及多想，嬌笑著一擰腰迎來。可當她看清被壓在床上的金串兒，她不顧一切尖叫著撲過去。
金串兒站在門邊，房門緊緊閉著，外面圍滿了人。
單薄的木門擋不住鴇母憤怒的吼聲，金串兒知道，阿姆在罵阿娘，是因為她，阿娘才會挨罵。
“這次是趕巧了，那下次呢？這裏是什麽地方，你還指望這裏能養出清清白白的良家子不成？”
樓梯處傳來動靜，大家轉頭看去，見一名幹瘦的老頭被引到一間房內。
阿姊為了她，叫那人好一頓打，鴇母請了大夫來開藥。金串兒悄悄揉著手臂，她的手也很疼。揉一揉就好了，她今天已經給阿姆添了許多麻煩。
房間裏的怒吼還在持續。
“你自己想清楚，你若能找著好人家，我不攔你們，你們愛做鳳凰做鳳凰，愛當夫人當夫人去，可這些年你找到個沒？”
門內沒有遙娘的應答，只有斷斷續續的哭聲。
“哭有什麽用，我不是沒勸過你，你既然拿不出主意，那就聽我安排。”
屋裏聲音低下來，有好奇的貼到門縫上去聽，金串兒也想聽，她明白，阿姆在同阿娘說她的事情。
她猶豫著要不要上前去，還沒等她想好，屋裏又吵起來。
砰砰的鈍響，像是什麽東西推倒在地上，遮去了鴇母的前半句話。
“……，不賣也行，把名字記上，等過兩年，我給她找個知道心疼人的爺們□□……”
後面的話金串兒就聽不見了。春嵐將她摟在懷裏，緊緊地捂住她的耳朵。
“阿姊房裏有糖，我們去吃糖好不好？”
金串兒的臉頰貼上有些陳舊的布料，深深埋進屬於春嵐的溫熱氣息，春嵐說話時，她甚至能感受到屬於布料另一邊的身體內的震動。
金串兒再未踏出過房門，她窩在窄小的屋子裏，等待著屬於她的命運。
那天一大早，春嵐又打開了這間房門，可她這次不是來教金串兒識字，也不是給金串兒吃食。她一改往日的溫柔，拉起金串兒的胳膊就往外走。
金串兒第一次感受到恐慌，她努力抓住能抓住的一切物品，想要留在這間她熟悉的小屋子裏。可是春嵐是如此決絕，她硬生生掰開金串兒的手，不由分說地將金串兒向外拖拽。
金串兒一路哭著，求著，許多阿姊都探出頭來，卻沒有一位阿姊開口。她們眼睜睜看著金串兒被拖走，當與金串兒絕望的眼神相對時，便扭過頭去，視而不見。
金串兒終究被扔到大門外，春嵐當著她的面，將大門緊緊閉起，把她徹徹底底鎖在樓外。
早就候在外面的鴇母走過來，拉起呆立的金串兒的手。
有一位黑瘦的婦人並一輛板車在等著她。
“這是章婆婆，以後你就跟著她。”鴇母指指那婦人，把金串兒往車上推。
章婆婆湊來，掰著金串兒的臉，將眼睛，牙齒，耳朵都看個遍，又抓著她的手正反看過，這才露出滿意的笑容。
“怎麽說？”章婆婆問鴇母。
鴇母取出一張紙塞給章婆婆：“這是籍貫路引，不要賣到周邊，越遠越好。”
章婆婆抖開紙，嘖嘖兩聲：“這麽糙的活兒，我可不好交代。”
鴇母也知那假契實在拙劣了些，可她一時半會兒也拿不出更好的，只能從懷裏掏出早就預備好的銀子，塞進章婆婆手心。
“相識一場，你費費心，家裏遭了災死絕的、大姑娘壞了身子扔出來的，總能有個說法，只要不叫人知道是我這種地方出來的就行。”
章婆婆把銀子虛握在手心掂了掂，有些為難地說：“你也知道，賣婢子和賣妓子，那可不是一個價兒，她這個年紀不上不下的，若不往那樓子送，不好出手啊。”
鴇母咬咬牙，又摸出一塊銀錠子塞給章婆婆：“就當幫個忙。”
章婆婆這才勉為其難應下。
金串兒坐在板車上，瞧見鴇母要回去，想喊又不敢喊。
鴇母瞥見她一直盯著這邊，主動走過來，摘下脖子上的圍脖，把金串兒的小臉包得嚴嚴實實。
她嘆口氣，已經起皺生斑的手慢慢抹掉金串兒臉上的淚珠：“別怪阿姆心狠，實在留不得。以後你自己一個人，要勤快些，嘴甜些，若是受了委屈，就忍一忍，再苦也沒有比這兒更苦的日子了。”
說罷，她隔著圍脖摸著金串兒後腦：“走吧，走得遠遠的，永遠別回來。”
金串兒最終也沒說出一個字，她沈默地跟隨陌生的章婆婆，離開了這座本應是她故鄉的城鎮。
外面的床是木板和草席，外面的飯是黍子面和涼水，金串兒腳上磨起水泡，頭上生了虱子，也不曾抱怨一句。
不知走了多遠，章婆婆把她交給一個矮胖的大胡子男人。
那個男人不滿地嚷著：“人到我手，你管我往哪兒送。”
“你若應下，往後有得是買賣做，你不應，別的地方我不敢說，只揚州這邊你別想再淘換到好貨色。”章婆婆一點不懼，心平氣和地威脅他。
矮胖男子撇嘴，他是個跑兩頭的，比不得地頭蛇，章婆婆要不松口，往後揚州城的好生意怕是輪不到他。
章婆婆見他還是不甘心，又勸道：“你瞧瞧這丫頭的模樣，好好調教幾年，往高門裏一送，百八十兩銀子都好說，不比樓子裏給的多？你做這行也有些年頭了，眼光放長些，別總盯著花樓裏那仨瓜倆棗。”
矮胖男子一拍大腿：“你這一說，我還真知道個去處。”
他把契書胡亂塞進懷裏，看也不看，就去拉金串兒。
金串兒就這樣再一次被轉賣，沒有人問過她的意思，她被塞進一輛破舊的驢車，去往未知的方向。
當金串兒踏上平整的長街，她的腿針紮般的疼，只能一小步一小步地挪動。
小小的驢車裏擠著十多個像金串兒一樣等待被販賣的人，金串兒連翻身的空間都沒有，蜷成一團，被死死壓在搖搖欲墜的車壁上。
矮胖男人將其他人都趕進一間小屋子，唯獨留下金串兒。他環顧一圈，從窗沿下抓起一塊看不清原本顏色的破布，沾著缸裏剩的一點水底，在金串兒臉上擦幾下。
看著金串兒抹幹凈的小臉，他滿意地點點頭，雖然比原來瘦了些，不過底子還在。
京裏的胡老板是遠近聞名的主兒，凡是經他手調教出來的，無論樣貌身段還是詩樂禮儀t，樣樣都是一頂一得好。京裏的高門大戶想買個婢子收個丫頭，胡老板是頭一個選擇。
矮胖男子不是沒往胡老板這兒送過人，可是胡老板眼光高，嫌他收的丫頭們不夠體面。
“您看看。”矮胖男人捏著金串兒的下巴讓她半仰起頭，“不是我吹，就這臉盤，一年裏也不見得能遇上一個。”
胡老板正焦頭爛額忙著，有貴人打招呼要來挑小丫頭，胡老板眼毒，只一眼就知道來的人不是常人。能用上這種奴仆的人家可不是他能開罪的，因此他連忙把手頭年紀合適的女孩仔仔細細選一遍。只不巧他前些日子剛給兩處送了批調教過新人，現下手頭正是青黃不接的時候。胡老板挑來挑去，總覺得差些意思，怕是入不了貴人的眼。
心頭煩，他本不想搭理矮胖男人，聽那人絮絮叨叨賴著不走，胡老板不耐煩地瞥一眼，只一眼，頓時又驚又喜。
他弓著腰走近，仔細打量一番，歪著頭問來人：“哪來兒的？”
矮胖男人隨口胡扯：“南邊收的，生下來沒人要，一家破落戶撿了做童養媳，這不手頭緊，又給賣了。”
胡老板似笑非笑，這個丫頭臉上白嫩，手上幹凈，誰家童養媳不是打小做活的，哪會養得這般精細。
要說容貌，胡老板經手過不少更嬌艷的，只這丫頭瞧著嫻靜乖巧，很是討喜：“會說話嗎？叫什麽名字？”
金串兒怯生生地行禮：“我叫金串兒。”
胡老板眉頭一挑，懂規矩，還會說官話，倒是能讓他省下不少功夫。
“想要多少錢？”他直起腰，問來人。
矮胖男人伸手比了個數。
胡老板斜眼一掃，搖搖頭。
矮胖男人有些急，他是第一次跟胡老板做生意，一時摸不準價，只能試探道：“真不多，我一路從南方帶來，胡老板總得讓我賺點辛苦費。”
“籍契拿來我瞧瞧。”胡老板輕飄飄地說。
說到籍契，矮胖男人心裏沒底，這孩子的身世是他編的，與章婆婆給他那張粗制濫造的籍契完全對不上。
胡老板見他猶豫，心下明了，伸出指頭：“知道你們來回跑不容易，我也不打謊，這個數，成就成，不成就算了。”
胡老板一下壓掉兩成價，矮胖男人有些肉疼，但就算壓價，也比他在樓子裏賺得多。
金串兒站在一旁看胡老板給矮胖男人點錢，她第一次見那麽多錢，阿娘攢一年的錢也沒有這麽多。
原來自己這樣值錢，金串兒偷偷想著，隨即她又想到阿姆塞給章婆婆的銀子，不知道這些錢與那些錢，哪些更多一點。
金串兒並沒有在胡老板處停留很久，當她被領到房間時，她已經能夠坦然地接受自己又一次被販賣的命運，這一次的買主會是什麽樣的人呢？
是一個漂亮的男人。
金串兒學的字不算多，她匱乏地詞匯裏找不到別的詞可以來形容面前的男子。他的皮膚比女子還要細膩柔白，他的眼睛比煙雨還要朦朧可憐。
那人淺淺掃一眼屋內，緩緩坐下，既不動桌上點心，也不喝胡老板特意沏好的茶水。
胡老板陪著笑，把早備好的女孩子一個個叫上前。
輪到金串兒時，她恭敬謹慎地行禮。阿姆教過她，在外要勤快、要恭順、少說話多做事，她都記得。
“叫什麽名字？”
金串兒聽到那人問。
“奴婢名為金串兒。”她低著頭答。
“官話不錯。”漂亮的男子不鹹不淡地誇一句，“哪裏人？”
胡老板搶著說道：“南邊來的，家裏沒別人了，您也知道，這兩年光景不好。”
男子沒出聲，只從眼尾瞄向胡老板。
花樓最是魚龍混雜，金串兒長居其中，也懂得看人臉色，來人這是不滿胡老板插嘴，看來不是好脾氣的主兒。
“去倒碗水來。”男子吩咐她。
桌上有一盞茶水，原是胡老板斟的，男子連手都沒伸，胡老板只能不尷不尬放在桌上。
不過金串兒不會多想，叫她做什麽，做就是了。她重新撿一只杯子，註入大半盞茶水，連杯帶托，穩穩當當地舉到男子面前。
男子不接，金串兒不能像胡老板一樣自作主張放下，只好一直舉著，幸而水不燙，又有茶托相隔，不然不等胳膊酸，手指先要燙得端不住。
也不知過了多久，金串兒手上一松。男子接下茶水，擱在手邊桌上：“就她吧。”
說罷，男子起身便走。胡老板急忙跟上，滿臉堆笑地送男子出門，金串兒這才能擡起頭來，空蕩蕩的椅子上冰涼涼的，沒有殘存的熱意，也沒有彌漫的熏香，桌上兩杯茶水並排擺著，一口未動。
金串兒在很久後才知曉，買下她的是郡主府，那位漂亮的男子是內侍。她跟一名叫豆苗的姐姐學了很長時間的規矩，行止坐臥、言談禮儀，細致到洗手的水該是什麽溫度、蓋茶壺時怎樣不發出聲音。
金串兒盡力做好每一件事，豆苗姐姐教導她們，府上有位小主人，她們以後便是小主人的侍女，照顧小主人起居、陪小主人玩耍，最最重要的是聽小主人的話。
做事，聽話，都是金串兒擅長的。
然而留在府上，不是只會做事聽話就足夠。
金串兒站在廳中，對面是買下她的秦中官。偌大的房間只有他們二人，門窗緊閉，幽暗又空曠。
“金串兒，揚州人士，你知不知道妓子是最低等的賤籍，就算贖身也依舊是賤籍？”
金串兒驚恐地擡頭，不可置信地望著眼前人。
秦中官嗤笑一聲：“人牙子買的那些假戶籍，騙騙一般人家也就罷了，你生母是誰，如何來到京城，一路經過哪些人的手，稍微一查，就都一清二楚。”
寒氣從金串兒脊背中滲出來，她再一次被驚慌包圍，她說不出半分辯解的話，一張嘴，仿佛立刻能聽到牙齒相叩的咯響。
“我可以容你留下，”男子的語氣冰涼，如同那兩盞擺得整整齊齊、無人再動的茶水，一滴接一滴，敲打在金串兒心頭，“但若被我發現你有貳心，便回你的揚州去。”
金串兒不知該感激還是慶幸，就像一把閘刀，在落到她脖頸上的前一刻停止，而金串兒只能眼睜睜看著那把閘刀重新拉高，繼續懸在她頭頂。
她更加拼了命地努力，只為了能不回揚州去。
上天似乎終於眷顧她一次，在一個下著蒙蒙細雨的日子，她與其他年齡相仿的女孩一齊被帶到一間華美的屋子。
鋪著柔軟絨墊的榻上，一名約莫六七歲的女孩歪靠在小幾上，自己一人打棋譜。見著她們進來，榻上的人偏過頭，懶洋洋地聽她們報上姓名。
輪到金串兒時，她穩步上前，姿態端莊優雅地行禮問安：“奴婢名為……”
“她原先的名字不好。”隱在暗處的秦中官突兀地打斷她，面向矮塌說道：“重新取個吧。”
“是嗎？”金串兒聽到身前傳來如風撞碰鈴般清亮幽致的聲音。倚在小幾上的郡主笑意盈盈地看向她：“那就叫……叩雲，如何？”
自此，府中再無揚州的金串兒，只有最細致、最得體的叩雲。
那些往事太久太久，久到叩雲刻意忘記。剛剛離開揚州時，她還會日夜思念阿娘與阿姊們，盼著有一日能回去。
可等思念淡去，那些歡樂的時光如巖石上的沙子一樣被吹散，遙娘胡亂罩著外衫、依靠在床上麻木地數銀錢的身影卻越來越清晰，清晰到她能看清遙娘耳邊垂落的頭發，能聽到銅錢相撞時一下又一下叮當地聲音。
她剩下的只有害怕，她害怕揚州的一切，她害怕想起阿娘與阿姊們，她害怕那扇被春嵐關起的門會再次打開。
她已經習慣了被叫作叩雲，全然忘記了金串兒才是她本名。
她不能答應程力武，《戶婚律》有雲：諸雜戶不得與良人為婚，違者，杖一百。良人娶官戶女者，加二等。雜戶官戶尚且如此，何況是比雜戶更低一等的妓子。一旦被人查到，不但程力武要被她牽連，丟掉大好前程，還要“各還正之”，她也會被送回揚州。
叩雲踉蹌著想要逃離，她就像藏在陰暗縫隙中、不見天日的蟲鼠，守著不堪的身世，欺騙著每一個人。
“叩雲？”程力武見她臉色不好，輕聲喚她。
叩雲死死咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚掉下來，用盡全身力氣假裝平靜地說：“郡主還等著我回話，我該走了。”
“叩雲？”程力武不明所以，可是叩雲已經快步離開，頭也不回地將他甩在身後。
叩雲若t無其事地做事值夜，只是變得沈默。
“叩雲，你最近遇上什麽事了嗎？”就連最沒心沒肺的代靈都發覺叩雲似乎心事重重。
“沒，沒有。”叩雲忙扯出笑容。
代靈見叩雲否認，便立刻開開心心與叩雲說起閑話，把那點疑惑拋之腦後。叩雲最聰明和善，從來不會誆騙人，她說沒事，那就一定沒事。代靈對叩雲最是信任。
叩雲卻覺得自己就是被架在火上的魚，燭火般的小火苗，慢慢地煎著，烤不死她，也不叫她好過。她靠著假戶籍換來郡主十幾年的信賴和倚重，換來了在府中超然的地位，換來了程力武真摯的感情。可這一切都是她偷來的，這一切是屬於叩雲的，不是屬於金串兒的。
這便是她欠下的債，她終究要還。如果註定要被揭穿，不如她自己主動承認，至少不會那麽狼狽。
叩雲這樣想著，終於下定決心，跪在郡主面前：“我有一事欺瞞郡主。”
符歲剛吃過午飯，這段時間本是她午睡的時辰，誰想叩雲進屋突然跪下認錯。她打個哈欠，挑個舒服的姿勢倚上椅子扶手，不甚在意地說道：“說來聽聽。”
叩雲將額頭抵在冰冷的地面上，深吸口氣，聲音顫抖著將一切和盤托出：“我來府中時所用籍契是偽造的，我本是揚州人士，乃是妓生賤籍。”
符歲等了半晌，沒聽見下文，眉尾一挑，反問道：“就這？”
叩雲被符歲問得一楞，這還不夠嚴重嗎？偽造戶籍本就是大罪，她還以卑賤之身隨侍郡主多年，若是被人知曉，定會對郡主的名聲清譽造成不可挽回的影響。
符歲見她沒有其他事要秉，揮揮手叫她起來：“我還當有什麽了不得的大事，就這點子事也值得你心神不寧許多天？”
叩雲這才回過味來，猶疑地問道：“郡主知道？”
符歲當然知道，叩雲籍契有異是秦安親自去查的，秦安既然知道真相，她怎會不知。
其實秦安在胡老板處就發覺叩雲雙手無繭、面皮幹凈無曬痕，絕不是胡老板所說窮人家賣掉的女孩。不過符歲與秦安並不在乎出身，只要求聽話忠心。
那日胡老板誤以為秦安是替貴人挑美婢，選的人或多或少都有些小心思，只有叩雲初來乍到不懂內情，真把胡老板那兒當作賣粗使婢子的地方，一心只想表現自己會幹活。
後來查到叩雲為妓生子，秦安也想過留著她會不會影響到符歲，但是叩雲心思純凈、勤勉刻苦，想再找個如她一般貼心的也難，再加之有豆苗作保，秦安再三考慮，最終還是留下叩雲。
這些事秦安從沒瞞過符歲，符歲打一開始就知道叩雲的真實名字和出身。她沒想到，這麽多年過去，叩雲竟然還會被曾經的出身困擾。
符歲心下好笑，看著叩雲尚且一臉驚慌擔憂，她終於忍不住，越笑越大聲。
叩雲呆楞楞站著，不知所措。符歲笑得嗆氣，咳嗽幾聲，叩雲立刻快步走到桌前，用手指探一下茶壺外的溫度，感受到壺壁微燙，這才倒一盞水遞給符歲潤喉。
符歲抓著叩雲的手，順勢將她拉近，示意她坐下：“我問你，若府中采買新奴仆，該如何入籍申報？”
叩雲不假思索答道：“先在府中人事錄簿上登記，再報與官衙存檔。”若是郡主身邊添置新人，這邊報與官衙，那邊宮中就會得到消息，若是不想叫宮裏知曉，自然也有不入官籍的方法。
“既是如此，你可曾想過，你隨我出入禁中，宮中可曾質疑過你的身份？”
叩雲有些不解地眨眨眼：“郡主為何有此問……”話音未落，她便恍然大悟。她是郡主貼身侍女，她的來歷宮中豈能不知。若宮中知曉她是妓生子，斷然不會容許她隨侍郡主。
她瞪大眼睛，出口的話都有些磕巴：“這……這是為何？”
符歲笑瞇瞇地看著目瞪口呆的叩雲，解釋道：“因為我身邊從來沒有什麽金串兒，只有一位出身武功縣農戶的柳大娘子。”
“柳大娘子家世代務農，家中人丁不豐，三代單傳，到柳大娘子父親一代，只剩下一支獨苗。也是柳家運氣不好，柳大娘子的父親和母親誤食有毒的野菜，一命嗚呼，柳大娘子只好借居遠房叔父家中。叔父家貧，對柳大娘子多有怨言，柳大娘子無法，投身富戶掙點工錢養活自己。可巧，就來到我府中。”
“這位柳大娘子，大名柳叩雲。”
叩雲將這番話反反覆覆琢磨數遍，才不敢置信的望向符歲，眼中逐漸浮起水光。
她本以為叩雲這個名字只是主人家隨口賞下的方便稱呼的名字，她謹小慎微地維持著屬於“叩雲”的體面，卻不想當年郡主賜下的不只是一個名字，還是一個全新的身份，一個可以讓她挺胸擡頭做人的身份。
淚水從眼中湧出來，叩雲一時有諸多感慨，她有許多許多話想要說，可張開口，只顫抖著喊出一聲“郡主”。
偽造一份“真實”的戶籍對人牙子來說也許不易，對手握權勢的宗室來說並不難。叩雲來時符歲年少又常年抱病，府上大多數時候都是豆苗和秦安在打理，她原以為秦安早就將戶籍的事跟叩雲說明，卻不想讓叩雲提心吊膽了這麽久。
符歲抽出帕子遞給叩雲：“哭什麽，快擦擦，待會腫著眼睛被人瞧見，還當是我欺負你呢。”
叩雲擦了又擦，越想趕緊止住眼淚，眼睛就越不聽她使喚，淚珠連成行地向外流，叩雲幹脆把帕子捂在臉上，微微側過身去，無聲地抽泣。
符歲撫著叩雲的脊背，緩緩開口：“你若想去看一看揚州，我便準你假，容你去玩幾天。只是不許玩太久，要快快回來，揚州再好，也不能栓住京城的叩雲，何況去了揚州，可就見不著我這樣貌美的小娘子了。”
叩雲正抹淚，聽到最後一句破涕為笑，說話還帶著哭音，嘴角卻已經揚起來：“郡主說得是，全天下的小娘子也不及郡主仙姿玉色。”
符歲很是受用，得意地說：“還是我們叩雲眼光好，愛說實話。”
等到叩雲終於停止哭泣，符歲猶豫一下，索性一次問個明白：“程力武來找過我，他說他不知道自己做錯了什麽，惹得你生氣，想求我說和說和。”
叩雲垂下眼睛，不知該如何回答。
她不說，符歲也能猜到：“你是怕良賤互婚違反律令，所以才躲著他？”
叩雲幾不可見地點點頭。
“你自己心裏是怎麽想的？”符歲自己的婚事都懸而未決，保媒拉纖她也是第一次做，比起利益權衡，她更希望叩雲能發自本心地正視自己的情感。
叩雲頭埋得更低，小聲說著：“全憑郡主做主。”
符歲輕笑一聲：“我做什麽主？他還不值得我給他做說客。你若有情，叫他備上八擡大轎風風光光來娶。我們叩雲要模樣有模樣，要才學有才學，嫁給他是他三生有幸。你若無意，直接回絕就是，你們雖都在我府上，可情誼是情誼，職責是職責，你要拎清，他也要拎清。”
叩雲自然拎得清，正是因為她拎得清，反而生出別的憂慮來：“我是郡主近侍，他管著府中探子，我若與他一心，豈不把控內外，於郡主不利。”
符歲哈哈大笑，叩雲竟也開始考慮內外制衡了：“我與程力武，你選擇誰？”
“自然是郡主。”叩雲脫口而出。
“相互制衡很重要，內外一體也未嘗不可，你如今信念堅定，何必為虛無縹緲的也許而憂慮。有朝一日你若覺得無法再像現在一樣在我與程力武之間做出選擇，可以直接和我說，我名下田莊鋪子不少，去外面做個大管事也不錯。”
好不容易止住的淚水再次湧出來，叩雲一張小臉哭得花貓一樣，眼中卻不再有迷茫和哀傷，她站起身來，恭恭敬敬地跪下給符歲磕頭。
符歲見狀忙拉她起來：“你這是做什麽，還不到年節，我可沒有賞錢給你。想好了，就去回他一聲，你再不理他，他怕是要急得天天來煩我。”
時隔月餘，程力武終於有機會跟叩雲好好說幾句話。他跑去東市先買了一包栗酥，懷揣著糕點一路小跑往叩雲相約的照水亭奔，甚至在路上歡喜地蹦了幾下。
到達照水亭時，叩雲已經在亭中等候，程力武忙不疊道歉自己來遲，說著從懷裏掏出紙包捧給叩雲：“剛出鍋的栗酥，東市新開的鋪t面，聽說可好吃啦，你趁熱嘗嘗。”
叩雲沒接，她掩下眼中翻滾的情緒，盡量用平靜的語氣說道：“我有一些事情想要跟你講清楚，我們之間的事，我希望你能在聽完再做決定。”
程力武有些茫然，叩雲的語氣這樣凝重且嚴肅，他的直覺告訴他不要聽，他也許不會聽到他想要的答案。但是他的腳卻像被釘死在地面上，讓他不能轉身離去，獨留叩雲一人暗自神傷。
他深吸口氣，挨著叩雲坐下，把衣擺袖子都整理得整整齊齊，雙手交疊放在膝上，這才開口：“你說，我聽著。”
太陽已經西斜，曜目的光芒變得金紅，映著粼粼水面，像是水下燃著暖洋洋的火焰。遮擋在石景後的水面依舊幽深靜謐，宛如深不見底的洞穴，與火光鼎峙僵持。
叩雲靜靜註視著不斷變幻的水面，那些讓她恐懼的過往，那些她惶惶不安的夜晚，呼嘯著奔流了十年，如今都像湖水一樣平靜。
剛開始的話還略有艱澀，說得越多，叩雲反而越流暢：“在來府中前，我不叫叩雲，我的名字叫金串兒……”
叩雲說了很多很多，說她不堪的母親，說各有風情的阿姊，說總是冷著臉的阿姆。
說愛絮叨的章婆婆，說急脾氣的矮胖男人，說精明的胡老板。
說她不為人知的身世，說她冷汗淋漓的噩夢，說她自欺欺人的隱瞞。
紅丸一般的太陽沈進雲裏，湖水中的熾熱被幽冷湮滅，但是湖水沒有被黑暗吞沒。
潔白的月亮掛起來，璀璨的星星掛起來，湖水抱著滿懷星光，閃爍著，蕩漾著，綻放出寶石般的華彩。
“我欺騙了所有人，靠著偽造的籍憑來到郡主府。郡主沒有懲罰我，還給我一個全新的身份。我可以用這個全新的身份做一個清清白白的人，但這不是全部的我。現在，我把真正的我說給你聽。”
叩雲如釋重負地說完最後一句話。兩個人並排坐著，中間有一道細窄的空隙，夜風從空隙中穿過，悄無聲息地流向更遠處的天空。
程力武一言不發地端坐著，過了許久，才回神一般，擡手掏向衣襟：“栗酥還溫著呢，你還吃嗎？”
月光下兩道影子拉得細長，穿過照水亭，穿過矮石，穿過花枝。
停歇在梅枝上的小鳥被月光驚醒，抖抖翅膀，把枝條踩得亂顫。兩道身影在抖動的枝條上晃來晃去，逐漸靠在一起。
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作者有話說：因為欠著連載榜字數，所以寫了一章付費番外。這是唯一一章付費番外，之後本文所有番外都是福利番外。
《戶婚律》引自《唐律疏議》
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叩雲抄近路穿過被茂密的竹林遮擋得嚴嚴實實的小徑來到府上東南角, 老遠就看見程力武等在竹林另一頭。
程力武瞧見她來，也不等她過去，主動向她跑來。
“這封信送出去。”叩雲嘴上說著信, 手裏卻取出一截細細短短的小竹筒。
程力武接過竹筒收在懷裏，往哪裏送不必郡主明說, 他心裏清楚。
叩雲見程力武把竹筒收好, 這才拿出另一樣裝在小匣子裏的物件, 連著匣子一起塞給程力武：“這是送去興化坊的。”
東西送到, 叩雲便要走, 程力武急忙拉住她：“我要去西市，你想吃什麽，松子糖、菊花糕？”
竹子長得再高，也不會像樹一樣能遮天蔽日。明媚地天光從竹葉尖尖上滴下來，落在二人身上。
風一過, 四周都是刷啦啦的聲音，葉片的影子在眼中晃來晃去, 怪惱人的。
叩雲紅了臉, 偏過頭去嗔怪道：“府裏什麽點心沒有, 你要吃就自己吃，不要帶上我。”
程力武也不惱, 只呵呵笑著：“那我給你帶些蜜餞櫻桃好不好？”
叩雲愛甜, 喜歡吃各種蜜餞點心。郡主因舊疾常年服藥，飲食向來清淡, 吃不得太甜膩的東西，蜜漬的零嘴府上基本不會準備。
叩雲猶豫了下，幾不可見地點點頭，算是應下。就算她不應, 程力武也會買，這些年程力武零嘴妝花送了不少，從沒有哪樣是叩雲開口要的。
眼見程力武要走，叩雲忍不住開口喚他，見他回頭，才發覺自己也沒有什麽要說。她垂下眼去，輕輕說了聲：“你在外行走，註意安全。”
“哎，你放心。”程力武痛痛快快應了，咧著嘴跟叩雲招手，“你回吧，我走啦。”
叩雲站著沒動，一直目送程力武消失在拐角處，這才轉身往回走。
搖晃的竹葉蹭在她臉上，癢癢的，叩雲唬得一楞，發覺她竟不知不覺走偏了，眼看要栽進竹林裏去。
真是的，風把枝葉吹得亂響，怎麽把人也吹得亂想。
叩雲頓住腳步，越想越覺得好笑，她都多大的人了，還有走道不看路的時候，真是羞人得很。見前後無人，她索性對著竹子暗自笑一會兒，方才拍拍臉頰，收斂神思往回走。
“做什麽呢？慌慌張張的。”
剛踏進院門，就見一名小婢子著急忙慌地走來走去。
婢子轉身瞧見叩雲，如同見了救星一般，劈裏啪啦地往外倒：“飛晴姐姐叫我去庫房取東西，給了我鑰匙。結果我路上摔了一跤，不當心把鑰匙磕壞一角，去了庫房打不開鎖……”婢子攤開手給叩雲看，手中一把黃銅鑰匙，其中靠近尾端的一處齒尖有些扁平，似乎是撞在什麽地方所致。
府上庫房鎖芯結構精妙，差一點都不行，鑰匙齒尖有損，必然用不了。
小婢子緊抿著唇，臉上滿是焦慮，眼看要急出淚來。叩雲心下了然，這小婢子大概是自覺犯了大錯，不知如何交代，才在此處躊躇。
她笑著安撫道：“鑰匙損壞不打緊，只要沒丟就好。我那裏有備用的鑰匙，你先拿去取東西，莫要耽誤用。壞掉的這把就給我吧。”
小婢子聽叩雲這般說，大為驚喜，跟在叩雲身後連連道謝，一拿到新鑰匙，忙提起裙擺就往庫房奔。
叩雲將壞鑰匙鎖好並告知郡主，尋個日子請府上工匠將鑰匙銷毀，這事就算徹底了結。
晚間叩雲對著鏡子塗面脂。她們幾個近身侍女所用脂粉都是府上特制的，沒有香氣，免得嗆到郡主。叩雲向來仔細，很少用妝粉，唯有面脂因天幹物燥一直用著。
代靈趴在桌上，眼珠滴溜溜轉。
“蜜漬櫻桃是今日剛買的，你拿些嘗嘗。”叩雲通過鏡子瞧見代靈模樣，主動招呼她。
代靈確實有些嘴饞，不過她也知這些果脯零嘴是送給叩雲的，不好意思吃太多，只拈了幾顆嘗嘗味道。
叩雲見狀，幹脆當著代靈的面將果脯收在共用的小櫥裏：“我放在此處了，你要吃自己拿。”說著她取下披風披上，又吩咐代靈，“今晚怕要起風，你睡前記得關好門窗，不然你夜裏愛蹬被，會著涼。”
代靈睡相一般，總愛踢被子，偏偏又睡得沈，雷打不醒。叩雲夜間起來總要為她掖掖被角調調睡姿。
給郡主值夜本是她們四人輪班，叩雲擔心代靈睡著了聽不見，郡主身體不好，晚上若咳起來，想喝口水都喚不來人，便主動替下代靈守夜。
今日也是輪到叩雲值守。
代靈見叩雲要走，忙喊叩雲多帶件厚衣服。
叩雲嘴上應下，卻沒有回頭取衣服，只打趣道：“你且放心，府上再沒有比郡主房中暖和的地方，風再大也凍不著我。”
蜜漬櫻桃還沒吃完，天已經冷起來。眼看到重陽，叩雲照著往年的份例安排給蘭娘的節禮。聽說蘭娘的丈夫近日閃了腰，郡主吩咐挑些合用的藥材一並送去，所以叩雲趁晌午無事，帶著人來挑揀藥材。
也不知程力武怎麽得知叩雲來藥庫，悄咪咪自己跟來，非說庫房雜亂，搬搬擡擡累人，執意要幫忙。
叩雲心中好笑，幾樣藥材能重到哪兒去，輕飄飄三歲小兒也拎得，枉他還煞有介事地編出許多理由來。
跟叩雲一起來的小婢子倒是很高興，有程小哥兒在，她動動嘴就好，就算不是什麽累人的活，能偷懶也是好的。
小婢子抄著手跟在叩雲身邊，悄悄問叩雲：“今日我瞧見程大哥兒在偏門跟人說話，看著很親密。”
叩雲不甚在意地回道：“許是程家的兄弟姐妹，程大公有許多孩子，只有他兄弟二人長住府上。”
小婢子“哦”一聲，頓了片刻，突然問程力武：“程小哥兒，聽說大公以前還是有品的官員，這樣好的家世，你為什麽在府上做活？”
小婢子話說得委婉，言下之意是程力武大小也算官宦子弟，怎得賣身為奴。
府上的內情不好跟這些做雜活的小婢子講，程力武幹脆認下奴仆的身份，挑些無關緊要的話敷衍她：“留在府上多好，你們不知我阿娘有多願意我們留在府上，衣食住行都不用愁，還能跟著府上西席讀書識字。”
他透過藥架縫隙瞄向叩雲，見叩雲聽得認真，他也不怕人笑話，小時候的糗事一股腦兒地往外冒。
“我家兄弟姐妹多，處處都要用錢，我小時候可沒少被阿娘罵是小討債鬼。我那時候跟著阿耶學些拳腳功夫，衣服鞋子磨損得快，每次阿娘發現我們又把衣服扯壞了，就罵罵咧咧要打人。幸虧府上每季四身衣服，年年量著尺寸做，不然光衣服鞋子也要把我阿娘愁死。”
程力武挑好藥材，就著庫房裏的空匣子裝好，交給小婢子：“我阿娘說了，我們爺仨不在家吃飯，米缸裏的米都能多吃半年，連家裏的耗子都養得比別家胖。”
小婢子抱著匣子嗤嗤地樂。叩雲裝作勾畫在庫籍冊，低著頭抿起嘴偷笑。
程力武攆著小婢子先走：“郡主估計急著用，你腿快，先把藥材送回去，這裏還得對冊落鎖，且得留一會兒。”
小婢子沒多想，點頭應一聲，抱著匣子先走一步。
程力武等著叩雲與看守庫房的人交接完，湊上來與她並排慢慢往回走。
“我阿娘說我老大不小了，也該成家，家裏早早把聘金都備好，就等著我尋個好姑娘把婚事定下。”程力武幾句話把自己說得臉紅，也不敢去看叩雲神色，只埋著頭往前走。
“我……我知道我這樣說有些冒犯，但是我心裏也裝不下別人，不知道你願不願意。”程力武支支吾吾的，好不容易把話說囫圇，支著耳朵等叩雲的回答。
叩雲沒料到他會突然說起婚事，又羞又惱，看他人都快紅成熟蝦子，叩雲本想應下，可那小婢子的話卻不知怎得浮現出來，如一記誡鐘狠狠敲在她腦海中。
“程小哥兒，你這樣好t的家世，為什麽在府中做活。”
她忘了，程寶定曾為五品官身，程力武家世清白，要科考要入仕都使得。他這樣的出身，就算不配大家閨秀，也決不能受妻家拖累。
叩雲霎時難過得要嘔出來，怎麽偏偏是她。這樣好的真心，怎麽偏偏要她來辜負，這樣好的情意，怎麽偏偏不能叫她如願。
程力武小心翼翼覷著叩雲，鼓起勇氣再問一遍：“我心裏只有你，你若是答應，我一切都聽你的。”
叩雲覺得自己快要被憋死了，胸口沈沈地壓著，壓得她吐不出半個字，壓得她被狼狽地拖回那些她不願承認的往事中。
整座府裏，只有她是不一樣的，她與府裏其他的侍女都不一樣。
飛晴和弈虹是客女，來自府中部曲，她們雖非良籍，卻是郡主私奴，只要郡主放籍，即刻就能變為良人。
代靈則本就是良籍，她家在京郊，騎馬半日便能來回。聽說她剛出生時，家裏人瞧著她生得白凈，欣喜於粗野的農家得了個水靈丫頭，就為她起名水靈。還是後來登記戶憑，她阿耶反反覆覆念了許多遍，覺得加上姓氏後，“代水靈”實在讀不順口，這才一拍腦袋把大名改成了“代靈”。
若不是實在沒有糧食，怕孩子餓死在家裏，代靈的父母是舍不得送走代靈的。後來趕巧來了郡主府上，沒受過什麽磋磨，還能過上莊戶人家沒見過沒想過的錦衣玉食的日子，代靈的父母每每提起，都會驕傲地說：“我家水靈是最有福氣的。”
代靈雖自幼賣身府上，簽的也是活契。士農工商，她是正正經經的良家子。
叩雲不是像代靈一樣籍清戶明的良家子，不是客女，不是契仆，也不是登籍造冊的官奴婢。
她本不叫叩雲，她叫金串兒
她是從揚州來的，是從花街柳巷來的。
叩雲不知道自己的父親是誰，或者說，金串兒不知道自己的父親是誰。
她的母親名叫遙娘，沒有姓氏，不知籍貫，就連遙娘這個名字也無人知曉是從何處來，只是那些進進出出的人都這樣喚。
叩雲來到郡主府後，把讀音為“遙”的字翻了個遍。“遙”是叩雲自己選的，她明白在那種煙花地裏，小娘子的名字該是妖妖繞繞的，可她不想母親叫“瑤娘”或是“搖娘”。叫遙娘最合適，因為母親離她如此遙遠，叫遙娘最好，因為離得夠遠，就再也不會相見。
遙娘，許是很年輕的，在叩雲已經模糊的記憶裏，她嬌小、輕巧，她的面容還沒有歲月的刻痕，她的腰肢在妓館裏數一數二的細，盡管她已經生育過一個孩子。
年紀小，就會不夠心細，等遙娘發覺自己的身體似乎出現變化時，她已經懷孕四個月了。
她不知道該怎麽辦，妓館裏的妓子是不能生下孩子的，如果有了身孕，鴇母就會帶著一個幹瘦的老頭來診脈。診完脈，就會熬一碗濃濃的湯藥。湯藥喝進肚子，整棟妓館都能聽見撕心裂肺的慘叫。
落得下來，鴇母就會用一塊白布包住那些不成型的肉塊，找個只有她知道的地方埋了。那處前前後後埋過不少來不及降生的血肉，樓裏的姑娘們很有默契，誰也不打聽，誰也不提。
若落不下來，那也是命。
遙娘害怕，她害怕會持續一日夜的慘叫，害怕流出的淋漓血水，所以她藏著，瞞著，她說自己只是吃胖，等再也瞞不住時，鴇母陰沈著臉，領來一個幹瘦的老頭。
叩雲是遙娘求來的，她哭著給鴇母磕頭，磕得額頭都泛青。
鴇母冷冰冰地垂視著哭啼的遙娘，過了許久，才扔下一句話：“你會後悔的。”
遙娘的肚子就這樣一天天大起來。樓裏的常客見遙娘摘了花牌，吵嚷著要見她。遙娘雖不接客，房裏也不見清凈，相熟的客人們互相打趣，潑酒擲彩，猜賭她肚子裏是誰的種兒。
春嵐強笑著，拉起客人的胳膊將他們往外推，反被人一把扯進懷裏，在臉蛋上狠狠親了一口。醉醺醺的男人揉著她的小肚子調笑她：“春嵐兒莫急，爺今晚就在你肚裏也種一個。”
遙娘也不知道肚子裏的孩子是誰的種兒，每日裏來來往往那麽多人，她哪兒分得清呢。可不管孩子的阿耶是誰，她都是孩子的阿娘。
鴇母又來找過她，還是冷冰冰的：“你現在後悔還來得及。”
遙娘搖頭，這是她第一個孩子，懷的時間越久，她就越舍不得。她與孩子有緣分，怎麽能狠心害了孩子的性命？
這次後鴇母就再也沒有管過她，春嵐找到鴇母，叫鴇母多少攔著些，不要讓客人總到遙娘房裏去。
鴇母“哼”一聲，斜眼撇向遙娘的房間：“她自作自受。”
遙娘還是喊了一日夜，從她房間裏端出的血水一點也不比別人少，唯一不同的，是金串兒裹上了柔軟的細棉布，沒有變成地裏的一個小土包。
樓裏的姑娘們拿出自己的私房錢，為孩子買布做衣服、買昂貴的牛乳。精致溫暖的繈褓從一個女子手上傳到另一個女子手上，每個人都想抱一抱，每個人都透過繈褓中的嬰兒，回想著與她們沒有緣分的孩子們。
只有鴇母不肯抱，她歪著身子往這邊瞅，春嵐笑著將繈褓遞來，鴇母便皺著眉頭躲開。
“且有後悔的時候。”鴇母板著臉，不知是訓遙娘，還是訓其他什麽人，“托生在這種地方，真是造孽。”
姑娘們不管什麽造不造孽，她們一起為孩子起了名字。在這種虛情假意的銷金窟，金子就是最好最寶貴的東西，她們便給她起名叫金串兒。小小的金串兒、乖巧的金串兒，就是她們的金子。
金串兒就這樣一天天成長。遙娘沒有時間時時看顧她，她就成了大家的孩子。漸漸的，周邊的人都知道，這裏有個寶貝金串兒，若是哪個姑娘懷裏抱著她，便是任誰都不給碰的，一定要姑娘找到了托付的人，將金串兒放下，才肯來與人喝酒戲耍。
“什麽值錢的寶貝疙瘩，比老子還要緊。”客人大聲吼著，不滿女人來晚了。
“哪能有越過爺去的，不過是怕吵著爺，壞了爺的興致。”女人扭著腰靠過去，好聲好氣地賠罪。
甜膩的劣質熏香燃著，幾杯酒水下肚，沒人會跟懷裏的美人翻臉。身段放柔些，聲音甜一點，再大的火氣也給磨軟了。
時間一久，連來此處的客人都習慣了這裏有個寶貝小丫頭。有那脾氣好手頭松的，還會多扔下一把銅幣，叫拿去給丫頭買糖吃，也會買些漂亮小衣裳或精致吃食送來。
每個人都在盼著金串兒長大，只有鴇母瞧見金串兒又短了一截的衣裳就生氣。
“早晚把你扔了。”鴇母不只一次惡狠狠地說，姑娘們就將金串兒看得更緊。
等金串兒到了學說話的年紀，無數聲音天天圍繞著她，大家七嘴八舌地教，可教來教去，只教兩個字：阿娘。
尾音軟軟的、含糊不清的“阿娘”，脆生生的、比甜瓜還水靈的“阿娘”，帶著已經變調的鄉音的“阿娘”。
“哎呀，你們這樣教，讓金串兒怎麽學嘛。”
“就是就是，我聽著都要糊塗啦。”
姑娘們商量了一會兒，還是得學官話，只有官話無論走到哪兒，都不怕聽不懂、說不清。
於是她們推了春嵐出來。春嵐是這裏最有學問的女子，寫得一手娟秀的小字，講得一口流利的官話，還能題詩。
春嵐攬下了教金串兒說話識字的任務，可惜金串兒開口說的第一聲“阿娘”，春嵐沒有聽到，聽到這聲“阿娘”的人，高高興興念叨了好多年。
等金串兒再長大些，便跟在大家身後跑來跑去。
學說話時大家搶著教她“阿娘”，如今卻不願意金串兒叫她們姨母。她們讓金串兒叫她們“阿姊”，因為“姨母”聽起來就很老氣，“阿姊”不一樣，被稚嫩的聲音叫著，就仿佛她們永遠不會老去。
金串兒很聽話，她會幫阿姊們送茶水點心，幫樓裏的婢子給客人送酒水。阿姊們不許她一個人出門玩，她也沒有別的玩伴，每日裏在房間閑著沒事做，不如幫阿姊們跑跑腿。
客人瞧見一個粉白小人小心翼翼端著酒水盤子，像模像樣地捧到桌上，都會好奇多看幾眼。還有鐵山一樣的壯漢，一伸手捉小雞仔一般把金串兒拎起來，放在腿上。棒槌似的食指和拇指一夾，金串兒的小臉就t皺成一團。
壯漢哈哈大笑，問小人多大年紀，寬大的手掌罩在她頭上拍了拍，在她手裏塞上幾枚錢，叫她拿去玩。
金串兒便拱起小手，清亮亮地祝福壯漢福壽安康，換來一陣震耳的笑聲。
鴇母瞧見，又來攆金串兒，叫她回屋裏去，不許隨便出來。
金串兒有一個自己的小房間，原來是堆雜物的地方，房間太小了，實在不合適用來招待客人，如今有了金串兒，就收拾出來，叫她無事就在那裏面待著。
金串兒大部分時候就是一個人孤零零地坐在窄小的房間裏面，翻看那幾本早就被她看過許多遍的小人書。
若是春嵐得空，便來教她寫字。袖子一挽，露出春嵐纖細的手腕，也露出腕上縱橫的紅痕。
金串兒依偎著春嵐，指著手腕說：“阿姊受傷了。”
春嵐褪下袖子，把紅痕遮得嚴嚴實實：“阿姊不留心撞到的，可是嚇到金串兒了？”
金串兒搖搖頭，盯著被衣袖覆蓋的手腕：“阿姊，疼。”
春嵐想笑，大約是笑得太久，已經笑僵了。她扯扯嘴角，怎麽也彎不出像樣的弧度，只好把金串兒擁進懷裏，摸著她頭上的小揪揪，輕聲安撫她：“阿姊不疼。”
金串兒曾以為日子會這樣一天天過下去，她的身邊有阿娘，有阿姊們，有總是板著臉的阿姆，有好脾氣或壞脾氣的客人們。
然而在她八歲這年，一切都改變了。
阿娘說有了好點心，叫她去吃，金串兒就離開了她的小屋子，到阿娘的屋子裏去。短短幾步路，偏偏遇上剛從一間房裏出來的客人。
“你是誰家的？”衣衫不整的男子堵住路，伸手去捏她臉蛋。
金串兒後退幾步避開，有些猶豫是該從他腿邊穿過，還是該扭頭往回走。
“你是這裏的？”
男人問得不明不白，金串兒不知道該怎麽答，只好說：“我叫金串兒。”
“金串兒，真是個好名字，讓我看看你身上到底有沒有金子。”
金串兒到底沒跑成，她甚至沒來得及叫喊，就被拖進房間。
房裏還有個沒有穿戴整齊的女人，她曾是這裏年紀最小的，便是如今也才十六。瞧見客人去而又返，她來不及多想，嬌笑著一擰腰迎來。可當她看清被壓在床上的金串兒，她不顧一切尖叫著撲過去。
金串兒站在門邊，房門緊緊閉著，外面圍滿了人。
單薄的木門擋不住鴇母憤怒的吼聲，金串兒知道，阿姆在罵阿娘，是因為她，阿娘才會挨罵。
“這次是趕巧了，那下次呢？這裏是什麽地方，你還指望這裏能養出清清白白的良家子不成？”
樓梯處傳來動靜，大家轉頭看去，見一名幹瘦的老頭被引到一間房內。
阿姊為了她，叫那人好一頓打，鴇母請了大夫來開藥。金串兒悄悄揉著手臂，她的手也很疼。揉一揉就好了，她今天已經給阿姆添了許多麻煩。
房間裏的怒吼還在持續。
“你自己想清楚，你若能找著好人家，我不攔你們，你們愛做鳳凰做鳳凰，愛當夫人當夫人去，可這些年你找到個沒？”
門內沒有遙娘的應答，只有斷斷續續的哭聲。
“哭有什麽用，我不是沒勸過你，你既然拿不出主意，那就聽我安排。”
屋裏聲音低下來，有好奇的貼到門縫上去聽，金串兒也想聽，她明白，阿姆在同阿娘說她的事情。
她猶豫著要不要上前去，還沒等她想好，屋裏又吵起來。
砰砰的鈍響，像是什麽東西推倒在地上，遮去了鴇母的前半句話。
“……，不賣也行，把名字記上，等過兩年，我給她找個知道心疼人的爺們□□……”
後面的話金串兒就聽不見了。春嵐將她摟在懷裏，緊緊地捂住她的耳朵。
“阿姊房裏有糖，我們去吃糖好不好？”
金串兒的臉頰貼上有些陳舊的布料，深深埋進屬於春嵐的溫熱氣息，春嵐說話時，她甚至能感受到屬於布料另一邊的身體內的震動。
金串兒再未踏出過房門，她窩在窄小的屋子裏，等待著屬於她的命運。
那天一大早，春嵐又打開了這間房門，可她這次不是來教金串兒識字，也不是給金串兒吃食。她一改往日的溫柔，拉起金串兒的胳膊就往外走。
金串兒第一次感受到恐慌，她努力抓住能抓住的一切物品，想要留在這間她熟悉的小屋子裏。可是春嵐是如此決絕，她硬生生掰開金串兒的手，不由分說地將金串兒向外拖拽。
金串兒一路哭著，求著，許多阿姊都探出頭來，卻沒有一位阿姊開口。她們眼睜睜看著金串兒被拖走，當與金串兒絕望的眼神相對時，便扭過頭去，視而不見。
金串兒終究被扔到大門外，春嵐當著她的面，將大門緊緊閉起，把她徹徹底底鎖在樓外。
早就候在外面的鴇母走過來，拉起呆立的金串兒的手。
有一位黑瘦的婦人並一輛板車在等著她。
“這是章婆婆，以後你就跟著她。”鴇母指指那婦人，把金串兒往車上推。
章婆婆湊來，掰著金串兒的臉，將眼睛，牙齒，耳朵都看個遍，又抓著她的手正反看過，這才露出滿意的笑容。
“怎麽說？”章婆婆問鴇母。
鴇母取出一張紙塞給章婆婆：“這是籍貫路引，不要賣到周邊，越遠越好。”
章婆婆抖開紙，嘖嘖兩聲：“這麽糙的活兒，我可不好交代。”
鴇母也知那假契實在拙劣了些，可她一時半會兒也拿不出更好的，只能從懷裏掏出早就預備好的銀子，塞進章婆婆手心。
“相識一場，你費費心，家裏遭了災死絕的、大姑娘壞了身子扔出來的，總能有個說法，只要不叫人知道是我這種地方出來的就行。”
章婆婆把銀子虛握在手心掂了掂，有些為難地說：“你也知道，賣婢子和賣妓子，那可不是一個價兒，她這個年紀不上不下的，若不往那樓子送，不好出手啊。”
鴇母咬咬牙，又摸出一塊銀錠子塞給章婆婆：“就當幫個忙。”
章婆婆這才勉為其難應下。
金串兒坐在板車上，瞧見鴇母要回去，想喊又不敢喊。
鴇母瞥見她一直盯著這邊，主動走過來，摘下脖子上的圍脖，把金串兒的小臉包得嚴嚴實實。
她嘆口氣，已經起皺生斑的手慢慢抹掉金串兒臉上的淚珠：“別怪阿姆心狠，實在留不得。以後你自己一個人，要勤快些，嘴甜些，若是受了委屈，就忍一忍，再苦也沒有比這兒更苦的日子了。”
說罷，她隔著圍脖摸著金串兒後腦：“走吧，走得遠遠的，永遠別回來。”
金串兒最終也沒說出一個字，她沈默地跟隨陌生的章婆婆，離開了這座本應是她故鄉的城鎮。
外面的床是木板和草席，外面的飯是黍子面和涼水，金串兒腳上磨起水泡，頭上生了虱子，也不曾抱怨一句。
不知走了多遠，章婆婆把她交給一個矮胖的大胡子男人。
那個男人不滿地嚷著：“人到我手，你管我往哪兒送。”
“你若應下，往後有得是買賣做，你不應，別的地方我不敢說，只揚州這邊你別想再淘換到好貨色。”章婆婆一點不懼，心平氣和地威脅他。
矮胖男子撇嘴，他是個跑兩頭的，比不得地頭蛇，章婆婆要不松口，往後揚州城的好生意怕是輪不到他。
章婆婆見他還是不甘心，又勸道：“你瞧瞧這丫頭的模樣，好好調教幾年，往高門裏一送，百八十兩銀子都好說，不比樓子裏給的多？你做這行也有些年頭了，眼光放長些，別總盯著花樓裏那仨瓜倆棗。”
矮胖男子一拍大腿：“你這一說，我還真知道個去處。”
他把契書胡亂塞進懷裏，看也不看，就去拉金串兒。
金串兒就這樣再一次被轉賣，沒有人問過她的意思，她被塞進一輛破舊的驢車，去往未知的方向。
當金串兒踏上平整的長街，她的腿針紮般的疼，只能一小步一小步地挪動。
小小的驢車裏擠著十多個像金串兒一樣等待被販賣的人，金串兒連翻身的空間都沒有，蜷成一團，被死死壓在搖搖欲墜的車壁上。
矮胖男人將其他人都趕進一間小屋子，唯獨留下金串兒。他環顧一圈，從窗沿下抓起一塊看不清原本顏色的破布，沾著缸裏剩的一點水底，在金串兒臉上擦幾下。
看著金串兒抹幹凈的小臉，他滿意地點點頭，雖然比原來瘦了些，不過底子還在。
京裏的胡老板是遠近聞名的主兒，凡是經他手調教出來的，無論樣貌身段還是詩樂禮儀t，樣樣都是一頂一得好。京裏的高門大戶想買個婢子收個丫頭，胡老板是頭一個選擇。
矮胖男子不是沒往胡老板這兒送過人，可是胡老板眼光高，嫌他收的丫頭們不夠體面。
“您看看。”矮胖男人捏著金串兒的下巴讓她半仰起頭，“不是我吹，就這臉盤，一年裏也不見得能遇上一個。”
胡老板正焦頭爛額忙著，有貴人打招呼要來挑小丫頭，胡老板眼毒，只一眼就知道來的人不是常人。能用上這種奴仆的人家可不是他能開罪的，因此他連忙把手頭年紀合適的女孩仔仔細細選一遍。只不巧他前些日子剛給兩處送了批調教過新人，現下手頭正是青黃不接的時候。胡老板挑來挑去，總覺得差些意思，怕是入不了貴人的眼。
心頭煩，他本不想搭理矮胖男人，聽那人絮絮叨叨賴著不走，胡老板不耐煩地瞥一眼，只一眼，頓時又驚又喜。
他弓著腰走近，仔細打量一番，歪著頭問來人：“哪來兒的？”
矮胖男人隨口胡扯：“南邊收的，生下來沒人要，一家破落戶撿了做童養媳，這不手頭緊，又給賣了。”
胡老板似笑非笑，這個丫頭臉上白嫩，手上幹凈，誰家童養媳不是打小做活的，哪會養得這般精細。
要說容貌，胡老板經手過不少更嬌艷的，只這丫頭瞧著嫻靜乖巧，很是討喜：“會說話嗎？叫什麽名字？”
金串兒怯生生地行禮：“我叫金串兒。”
胡老板眉頭一挑，懂規矩，還會說官話，倒是能讓他省下不少功夫。
“想要多少錢？”他直起腰，問來人。
矮胖男人伸手比了個數。
胡老板斜眼一掃，搖搖頭。
矮胖男人有些急，他是第一次跟胡老板做生意，一時摸不準價，只能試探道：“真不多，我一路從南方帶來，胡老板總得讓我賺點辛苦費。”
“籍契拿來我瞧瞧。”胡老板輕飄飄地說。
說到籍契，矮胖男人心裏沒底，這孩子的身世是他編的，與章婆婆給他那張粗制濫造的籍契完全對不上。
胡老板見他猶豫，心下明了，伸出指頭：“知道你們來回跑不容易，我也不打謊，這個數，成就成，不成就算了。”
胡老板一下壓掉兩成價，矮胖男人有些肉疼，但就算壓價，也比他在樓子裏賺得多。
金串兒站在一旁看胡老板給矮胖男人點錢，她第一次見那麽多錢，阿娘攢一年的錢也沒有這麽多。
原來自己這樣值錢，金串兒偷偷想著，隨即她又想到阿姆塞給章婆婆的銀子，不知道這些錢與那些錢，哪些更多一點。
金串兒並沒有在胡老板處停留很久，當她被領到房間時，她已經能夠坦然地接受自己又一次被販賣的命運，這一次的買主會是什麽樣的人呢？
是一個漂亮的男人。
金串兒學的字不算多，她匱乏地詞匯裏找不到別的詞可以來形容面前的男子。他的皮膚比女子還要細膩柔白，他的眼睛比煙雨還要朦朧可憐。
那人淺淺掃一眼屋內，緩緩坐下，既不動桌上點心，也不喝胡老板特意沏好的茶水。
胡老板陪著笑，把早備好的女孩子一個個叫上前。
輪到金串兒時，她恭敬謹慎地行禮。阿姆教過她，在外要勤快、要恭順、少說話多做事，她都記得。
“叫什麽名字？”
金串兒聽到那人問。
“奴婢名為金串兒。”她低著頭答。
“官話不錯。”漂亮的男子不鹹不淡地誇一句，“哪裏人？”
胡老板搶著說道：“南邊來的，家裏沒別人了，您也知道，這兩年光景不好。”
男子沒出聲，只從眼尾瞄向胡老板。
花樓最是魚龍混雜，金串兒長居其中，也懂得看人臉色，來人這是不滿胡老板插嘴，看來不是好脾氣的主兒。
“去倒碗水來。”男子吩咐她。
桌上有一盞茶水，原是胡老板斟的，男子連手都沒伸，胡老板只能不尷不尬放在桌上。
不過金串兒不會多想，叫她做什麽，做就是了。她重新撿一只杯子，註入大半盞茶水，連杯帶托，穩穩當當地舉到男子面前。
男子不接，金串兒不能像胡老板一樣自作主張放下，只好一直舉著，幸而水不燙，又有茶托相隔，不然不等胳膊酸，手指先要燙得端不住。
也不知過了多久，金串兒手上一松。男子接下茶水，擱在手邊桌上：“就她吧。”
說罷，男子起身便走。胡老板急忙跟上，滿臉堆笑地送男子出門，金串兒這才能擡起頭來，空蕩蕩的椅子上冰涼涼的，沒有殘存的熱意，也沒有彌漫的熏香，桌上兩杯茶水並排擺著，一口未動。
金串兒在很久後才知曉，買下她的是郡主府，那位漂亮的男子是內侍。她跟一名叫豆苗的姐姐學了很長時間的規矩，行止坐臥、言談禮儀，細致到洗手的水該是什麽溫度、蓋茶壺時怎樣不發出聲音。
金串兒盡力做好每一件事，豆苗姐姐教導她們，府上有位小主人，她們以後便是小主人的侍女，照顧小主人起居、陪小主人玩耍，最最重要的是聽小主人的話。
做事，聽話，都是金串兒擅長的。
然而留在府上，不是只會做事聽話就足夠。
金串兒站在廳中，對面是買下她的秦中官。偌大的房間只有他們二人，門窗緊閉，幽暗又空曠。
“金串兒，揚州人士，你知不知道妓子是最低等的賤籍，就算贖身也依舊是賤籍？”
金串兒驚恐地擡頭，不可置信地望著眼前人。
秦中官嗤笑一聲：“人牙子買的那些假戶籍，騙騙一般人家也就罷了，你生母是誰，如何來到京城，一路經過哪些人的手，稍微一查，就都一清二楚。”
寒氣從金串兒脊背中滲出來，她再一次被驚慌包圍，她說不出半分辯解的話，一張嘴，仿佛立刻能聽到牙齒相叩的咯響。
“我可以容你留下，”男子的語氣冰涼，如同那兩盞擺得整整齊齊、無人再動的茶水，一滴接一滴，敲打在金串兒心頭，“但若被我發現你有貳心，便回你的揚州去。”
金串兒不知該感激還是慶幸，就像一把閘刀，在落到她脖頸上的前一刻停止，而金串兒只能眼睜睜看著那把閘刀重新拉高，繼續懸在她頭頂。
她更加拼了命地努力，只為了能不回揚州去。
上天似乎終於眷顧她一次，在一個下著蒙蒙細雨的日子，她與其他年齡相仿的女孩一齊被帶到一間華美的屋子。
鋪著柔軟絨墊的榻上，一名約莫六七歲的女孩歪靠在小幾上，自己一人打棋譜。見著她們進來，榻上的人偏過頭，懶洋洋地聽她們報上姓名。
輪到金串兒時，她穩步上前，姿態端莊優雅地行禮問安：“奴婢名為……”
“她原先的名字不好。”隱在暗處的秦中官突兀地打斷她，面向矮塌說道：“重新取個吧。”
“是嗎？”金串兒聽到身前傳來如風撞碰鈴般清亮幽致的聲音。倚在小幾上的郡主笑意盈盈地看向她：“那就叫……叩雲，如何？”
自此，府中再無揚州的金串兒，只有最細致、最得體的叩雲。
那些往事太久太久，久到叩雲刻意忘記。剛剛離開揚州時，她還會日夜思念阿娘與阿姊們，盼著有一日能回去。
可等思念淡去，那些歡樂的時光如巖石上的沙子一樣被吹散，遙娘胡亂罩著外衫、依靠在床上麻木地數銀錢的身影卻越來越清晰，清晰到她能看清遙娘耳邊垂落的頭發，能聽到銅錢相撞時一下又一下叮當地聲音。
她剩下的只有害怕，她害怕揚州的一切，她害怕想起阿娘與阿姊們，她害怕那扇被春嵐關起的門會再次打開。
她已經習慣了被叫作叩雲，全然忘記了金串兒才是她本名。
她不能答應程力武，《戶婚律》有雲：諸雜戶不得與良人為婚，違者，杖一百。良人娶官戶女者，加二等。雜戶官戶尚且如此，何況是比雜戶更低一等的妓子。一旦被人查到，不但程力武要被她牽連，丟掉大好前程，還要“各還正之”，她也會被送回揚州。
叩雲踉蹌著想要逃離，她就像藏在陰暗縫隙中、不見天日的蟲鼠，守著不堪的身世，欺騙著每一個人。
“叩雲？”程力武見她臉色不好，輕聲喚她。
叩雲死死咬著嘴唇，強忍著不讓眼淚掉下來，用盡全身力氣假裝平靜地說：“郡主還等著我回話，我該走了。”
“叩雲？”程力武不明所以，可是叩雲已經快步離開，頭也不回地將他甩在身後。
叩雲若t無其事地做事值夜，只是變得沈默。
“叩雲，你最近遇上什麽事了嗎？”就連最沒心沒肺的代靈都發覺叩雲似乎心事重重。
“沒，沒有。”叩雲忙扯出笑容。
代靈見叩雲否認，便立刻開開心心與叩雲說起閑話，把那點疑惑拋之腦後。叩雲最聰明和善，從來不會誆騙人，她說沒事，那就一定沒事。代靈對叩雲最是信任。
叩雲卻覺得自己就是被架在火上的魚，燭火般的小火苗，慢慢地煎著，烤不死她，也不叫她好過。她靠著假戶籍換來郡主十幾年的信賴和倚重，換來了在府中超然的地位，換來了程力武真摯的感情。可這一切都是她偷來的，這一切是屬於叩雲的，不是屬於金串兒的。
這便是她欠下的債，她終究要還。如果註定要被揭穿，不如她自己主動承認，至少不會那麽狼狽。
叩雲這樣想著，終於下定決心，跪在郡主面前：“我有一事欺瞞郡主。”
符歲剛吃過午飯，這段時間本是她午睡的時辰，誰想叩雲進屋突然跪下認錯。她打個哈欠，挑個舒服的姿勢倚上椅子扶手，不甚在意地說道：“說來聽聽。”
叩雲將額頭抵在冰冷的地面上，深吸口氣，聲音顫抖著將一切和盤托出：“我來府中時所用籍契是偽造的，我本是揚州人士，乃是妓生賤籍。”
符歲等了半晌，沒聽見下文，眉尾一挑，反問道：“就這？”
叩雲被符歲問得一楞，這還不夠嚴重嗎？偽造戶籍本就是大罪，她還以卑賤之身隨侍郡主多年，若是被人知曉，定會對郡主的名聲清譽造成不可挽回的影響。
符歲見她沒有其他事要秉，揮揮手叫她起來：“我還當有什麽了不得的大事，就這點子事也值得你心神不寧許多天？”
叩雲這才回過味來，猶疑地問道：“郡主知道？”
符歲當然知道，叩雲籍契有異是秦安親自去查的，秦安既然知道真相，她怎會不知。
其實秦安在胡老板處就發覺叩雲雙手無繭、面皮幹凈無曬痕，絕不是胡老板所說窮人家賣掉的女孩。不過符歲與秦安並不在乎出身，只要求聽話忠心。
那日胡老板誤以為秦安是替貴人挑美婢，選的人或多或少都有些小心思，只有叩雲初來乍到不懂內情，真把胡老板那兒當作賣粗使婢子的地方，一心只想表現自己會幹活。
後來查到叩雲為妓生子，秦安也想過留著她會不會影響到符歲，但是叩雲心思純凈、勤勉刻苦，想再找個如她一般貼心的也難，再加之有豆苗作保，秦安再三考慮，最終還是留下叩雲。
這些事秦安從沒瞞過符歲，符歲打一開始就知道叩雲的真實名字和出身。她沒想到，這麽多年過去，叩雲竟然還會被曾經的出身困擾。
符歲心下好笑，看著叩雲尚且一臉驚慌擔憂，她終於忍不住，越笑越大聲。
叩雲呆楞楞站著，不知所措。符歲笑得嗆氣，咳嗽幾聲，叩雲立刻快步走到桌前，用手指探一下茶壺外的溫度，感受到壺壁微燙，這才倒一盞水遞給符歲潤喉。
符歲抓著叩雲的手，順勢將她拉近，示意她坐下：“我問你，若府中采買新奴仆，該如何入籍申報？”
叩雲不假思索答道：“先在府中人事錄簿上登記，再報與官衙存檔。”若是郡主身邊添置新人，這邊報與官衙，那邊宮中就會得到消息，若是不想叫宮裏知曉，自然也有不入官籍的方法。
“既是如此，你可曾想過，你隨我出入禁中，宮中可曾質疑過你的身份？”
叩雲有些不解地眨眨眼：“郡主為何有此問……”話音未落，她便恍然大悟。她是郡主貼身侍女，她的來歷宮中豈能不知。若宮中知曉她是妓生子，斷然不會容許她隨侍郡主。
她瞪大眼睛，出口的話都有些磕巴：“這……這是為何？”
符歲笑瞇瞇地看著目瞪口呆的叩雲，解釋道：“因為我身邊從來沒有什麽金串兒，只有一位出身武功縣農戶的柳大娘子。”
“柳大娘子家世代務農，家中人丁不豐，三代單傳，到柳大娘子父親一代，只剩下一支獨苗。也是柳家運氣不好，柳大娘子的父親和母親誤食有毒的野菜，一命嗚呼，柳大娘子只好借居遠房叔父家中。叔父家貧，對柳大娘子多有怨言，柳大娘子無法，投身富戶掙點工錢養活自己。可巧，就來到我府中。”
“這位柳大娘子，大名柳叩雲。”
叩雲將這番話反反覆覆琢磨數遍，才不敢置信的望向符歲，眼中逐漸浮起水光。
她本以為叩雲這個名字只是主人家隨口賞下的方便稱呼的名字，她謹小慎微地維持著屬於“叩雲”的體面，卻不想當年郡主賜下的不只是一個名字，還是一個全新的身份，一個可以讓她挺胸擡頭做人的身份。
淚水從眼中湧出來，叩雲一時有諸多感慨，她有許多許多話想要說，可張開口，只顫抖著喊出一聲“郡主”。
偽造一份“真實”的戶籍對人牙子來說也許不易，對手握權勢的宗室來說並不難。叩雲來時符歲年少又常年抱病，府上大多數時候都是豆苗和秦安在打理，她原以為秦安早就將戶籍的事跟叩雲說明，卻不想讓叩雲提心吊膽了這麽久。
符歲抽出帕子遞給叩雲：“哭什麽，快擦擦，待會腫著眼睛被人瞧見，還當是我欺負你呢。”
叩雲擦了又擦，越想趕緊止住眼淚，眼睛就越不聽她使喚，淚珠連成行地向外流，叩雲幹脆把帕子捂在臉上，微微側過身去，無聲地抽泣。
符歲撫著叩雲的脊背，緩緩開口：“你若想去看一看揚州，我便準你假，容你去玩幾天。只是不許玩太久，要快快回來，揚州再好，也不能栓住京城的叩雲，何況去了揚州，可就見不著我這樣貌美的小娘子了。”
叩雲正抹淚，聽到最後一句破涕為笑，說話還帶著哭音，嘴角卻已經揚起來：“郡主說得是，全天下的小娘子也不及郡主仙姿玉色。”
符歲很是受用，得意地說：“還是我們叩雲眼光好，愛說實話。”
等到叩雲終於停止哭泣，符歲猶豫一下，索性一次問個明白：“程力武來找過我，他說他不知道自己做錯了什麽，惹得你生氣，想求我說和說和。”
叩雲垂下眼睛，不知該如何回答。
她不說，符歲也能猜到：“你是怕良賤互婚違反律令，所以才躲著他？”
叩雲幾不可見地點點頭。
“你自己心裏是怎麽想的？”符歲自己的婚事都懸而未決，保媒拉纖她也是第一次做，比起利益權衡，她更希望叩雲能發自本心地正視自己的情感。
叩雲頭埋得更低，小聲說著：“全憑郡主做主。”
符歲輕笑一聲：“我做什麽主？他還不值得我給他做說客。你若有情，叫他備上八擡大轎風風光光來娶。我們叩雲要模樣有模樣，要才學有才學，嫁給他是他三生有幸。你若無意，直接回絕就是，你們雖都在我府上，可情誼是情誼，職責是職責，你要拎清，他也要拎清。”
叩雲自然拎得清，正是因為她拎得清，反而生出別的憂慮來：“我是郡主近侍，他管著府中探子，我若與他一心，豈不把控內外，於郡主不利。”
符歲哈哈大笑，叩雲竟也開始考慮內外制衡了：“我與程力武，你選擇誰？”
“自然是郡主。”叩雲脫口而出。
“相互制衡很重要，內外一體也未嘗不可，你如今信念堅定，何必為虛無縹緲的也許而憂慮。有朝一日你若覺得無法再像現在一樣在我與程力武之間做出選擇，可以直接和我說，我名下田莊鋪子不少，去外面做個大管事也不錯。”
好不容易止住的淚水再次湧出來，叩雲一張小臉哭得花貓一樣，眼中卻不再有迷茫和哀傷，她站起身來，恭恭敬敬地跪下給符歲磕頭。
符歲見狀忙拉她起來：“你這是做什麽，還不到年節，我可沒有賞錢給你。想好了，就去回他一聲，你再不理他，他怕是要急得天天來煩我。”
時隔月餘，程力武終於有機會跟叩雲好好說幾句話。他跑去東市先買了一包栗酥，懷揣著糕點一路小跑往叩雲相約的照水亭奔，甚至在路上歡喜地蹦了幾下。
到達照水亭時，叩雲已經在亭中等候，程力武忙不疊道歉自己來遲，說著從懷裏掏出紙包捧給叩雲：“剛出鍋的栗酥，東市新開的鋪t面，聽說可好吃啦，你趁熱嘗嘗。”
叩雲沒接，她掩下眼中翻滾的情緒，盡量用平靜的語氣說道：“我有一些事情想要跟你講清楚，我們之間的事，我希望你能在聽完再做決定。”
程力武有些茫然，叩雲的語氣這樣凝重且嚴肅，他的直覺告訴他不要聽，他也許不會聽到他想要的答案。但是他的腳卻像被釘死在地面上，讓他不能轉身離去，獨留叩雲一人暗自神傷。
他深吸口氣，挨著叩雲坐下，把衣擺袖子都整理得整整齊齊，雙手交疊放在膝上，這才開口：“你說，我聽著。”
太陽已經西斜，曜目的光芒變得金紅，映著粼粼水面，像是水下燃著暖洋洋的火焰。遮擋在石景後的水面依舊幽深靜謐，宛如深不見底的洞穴，與火光鼎峙僵持。
叩雲靜靜註視著不斷變幻的水面，那些讓她恐懼的過往，那些她惶惶不安的夜晚，呼嘯著奔流了十年，如今都像湖水一樣平靜。
剛開始的話還略有艱澀，說得越多，叩雲反而越流暢：“在來府中前，我不叫叩雲，我的名字叫金串兒……”
叩雲說了很多很多，說她不堪的母親，說各有風情的阿姊，說總是冷著臉的阿姆。
說愛絮叨的章婆婆，說急脾氣的矮胖男人，說精明的胡老板。
說她不為人知的身世，說她冷汗淋漓的噩夢，說她自欺欺人的隱瞞。
紅丸一般的太陽沈進雲裏，湖水中的熾熱被幽冷湮滅，但是湖水沒有被黑暗吞沒。
潔白的月亮掛起來，璀璨的星星掛起來，湖水抱著滿懷星光，閃爍著，蕩漾著，綻放出寶石般的華彩。
“我欺騙了所有人，靠著偽造的籍憑來到郡主府。郡主沒有懲罰我，還給我一個全新的身份。我可以用這個全新的身份做一個清清白白的人，但這不是全部的我。現在，我把真正的我說給你聽。”
叩雲如釋重負地說完最後一句話。兩個人並排坐著，中間有一道細窄的空隙，夜風從空隙中穿過，悄無聲息地流向更遠處的天空。
程力武一言不發地端坐著，過了許久，才回神一般，擡手掏向衣襟：“栗酥還溫著呢，你還吃嗎？”
月光下兩道影子拉得細長，穿過照水亭，穿過矮石，穿過花枝。
停歇在梅枝上的小鳥被月光驚醒，抖抖翅膀，把枝條踩得亂顫。兩道身影在抖動的枝條上晃來晃去，逐漸靠在一起。
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作者有話說：因為欠著連載榜字數，所以寫了一章付費番外。這是唯一一章付費番外，之後本文所有番外都是福利番外。
《戶婚律》引自《唐律疏議》
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