稅糧
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魏肅舟再次到太守府查看稅銀賬冊，姜柔止和長韻想著去外邊看看。
吳郡一山二水七分田，地勢平坦，如今未開春，地裏也沒什麽人，好不容易看到前面有幾個老大爺，正在地裏扒著地，像是在尋找什麽。
走近一看，發現是在撿谷子，大爺的籃子裏稀稀拉拉的沒幾個谷子。
“大爺，您在撿什麽？”姜柔止好奇地問。
大爺有氣無力地擡起頭看了眼姜柔止，又默默地扒拉土裏。
吳王拉了一把姜柔止，示意他來問。
“大爺，我們是從中原逃難來此，聽聞吳郡物產豐饒，家人叮囑來吳郡，定能討口飯吃。”
大爺奇怪地瞥了眼兩人，“你們看起來不像是逃難的。”
“大爺，我們本是中原的商戶，因黃河決堤，家中錢財散盡，糧倉沖垮，沒辦法才逃到此處。”
大爺雖有氣無力，但一聽他們是中原來的立馬火冒三丈說道：“都怪你們，要不是你們，我們吳郡的百姓也不會如此。”
“這是何意？天災豈能怪罪於人？”吳王疑惑。
“要不是你們不修河堤，我們何必交這麽多田稅，如今飯都吃不上了，明年開春的糧種都交上去了，這商戶稅銀翻倍，太守變著法的討要稅銀，這日子越發沒盼頭了。”大爺沒好氣地說，說罷不想理他們二人，繼續翻著土。
幾人茫然，那夜運送的糧草並非往中原方向，更不是建康方向。
“大爺？這稅銀都是有份例的，每年需繳納的稅銀、糧草，皆由官府定奪，您所言之事可屬實？”姜柔止問道。
大爺一聽便警惕地看著他們，“你們真的是逃難的？我什麽都不知道，你們不要問我······”
“大爺，我們騙了你，我不是逃難的，我是從建康來的。”吳王一臉正色。
大爺開始緊張，立馬跪下來磕頭：“官老爺，我錯了，我都是胡說的，官老爺不要再問了！”
“快起來！”吳王皺緊眉頭，大爺嚇得全身發抖，一直在磕頭。
“再不起來，我就叫人抓你進大牢！”
“官老爺不要，小的家中還有八十老母和妻兒······”大爺嚇得聲音都顫抖了。
“你先起來，我問你什麽，你便回答什麽！”吳王厲聲道。
大爺顫巍巍地站起來，不敢看吳王，手一直在哆嗦，破籃子摔倒在地，裏面的一些零散谷子灑在地上。
“小的一定知無不言言無不盡。”他急忙把谷子裝進籃子裏。
“你方才說太守變著法討要稅銀？此話怎講？”吳王神色凝重。
“官老爺，小的每年都要繳納人頭稅、土地稅，還有口賦、雜稅······每年秋天繳納糧草，若是收成好，小的家裏三畝地，家中幾個兒子替官府做些徭役，一年下來，也能勉強維持下去，只是去年黃河決堤，這賑災的銀兩便攤到吳郡的頭上，太守便兩征稅銀，如今家中的餘糧悉數繳納，已經是幾日揭不開鍋了······”大爺長嘆一口氣，看著手裏的破籃子，“好不容易拾得些谷子，拿回去煮些粥，能維持一日也罷了。”
在場的每個人都神色凝重。
“可陛下並未頒布旨意······”吳王蹙眉。
“太守大人說的話就是旨意，我們誰敢不從，若是再餓上幾日，小的也只能將這地賣了，換些糧食······”
姜柔止很難受，她感覺心裏堵得慌，長韻拍拍她的手安撫她的情緒。
“把這塊禁步拿去換些糧食。”姜柔止取下身上的禁步，放進大爺的破籃子裏，大爺驚恐地看著那塊料子極好的禁步。
“姑娘，這塊東西可買下幾十畝地呢！太貴重了，小的不能要。”
“你拿去吧，這些東西對我來說沒什麽用，但能救你們全家一命，也算是它的造化。”姜柔止感覺心裏很難受。
“姑娘，您的大恩大德，小的一輩子都記著！小的給姑娘立個長生牌，日日供著。”大爺感動地在地上瘋狂磕頭。
“你快起來吧！”姜柔止心情覆雜。
幾人回棠園。
魏肅舟臉色不太好，從太守府出來那一刻，他的心情就很沈重，回到棠園仍然是心情低落。
看到魏肅舟的表情，便可得知了，吳王有些無奈。
“王爺，此事確實沒有記錄在冊。”
“太守貪墨一事，增收稅銀，欺上瞞下。”吳王無奈說道，他往日雖不愛管閑事，卻也能猜出端倪。
“王爺，這件事不歸我們管。”言川出言提醒。
吳王一臉淡然。
姜柔止看著吳王不打算管這件事有些著急，“王爺，您是吳王，如果這件事您不管，這些黎民百姓如同螻蟻，即便是豐盈之年也不過勉強糊口，如今他們這般水深火熱，王爺還要見死不救？”
吳王仍是無動於衷，“本王向來不愛管閑事。”
“王爺，您身居高位，既食君祿，當盡君事，您有時候一句話便可以改變他人命運。”姜柔止憂心忡忡地看著他。
言川和言風震驚地看著姜柔止。
“本王不想管，也不屑管，這樣的事你只是看到了，你看不到的多了去，本王不願蹚這渾水。”吳王輕拂衣袖，淡然地離開，言川和言風緊跟上去。
“王爺！”
長韻拉著姜柔止的手，示意她別說話了，魏肅舟也陷入沈思。
“姐姐，為何攔著我？”姜柔止不解。
“柔兒，你還不明白，這樣的事，也不是頭一回，若是無人給太守撐腰，他就是有兩個膽子也不敢這麽做，吳王大概是猜到了這幕後指使之人，他不願意卷入這場紛爭。”長韻嘆了一口氣。
“姐姐？”姜柔止更震驚了。
“如今朝廷立儲在即，吳王不願意得罪任何人，也有他的道理。”魏肅舟說道。
“既然是立儲在即，那吳王殿下手中有這般棋子，於他而言不是有利的嗎？既可以救百姓於水火又可讓他平步青雲，不是一箭雙雕的事嗎？”姜柔止神色凝重。
“柔兒，普天之下莫非王土，吳王殿下也有自己的顧慮，我們只能靜觀其變。”長韻說道。
姜柔止楞在原地，遲遲沒緩過神來。
棠園的下人急急忙忙地送來書信，魏肅舟看到信封的字，嚇得直冒冷汗。
“怎麽了？”長韻白了他一眼，伸手接過信封，嚇得差點把信扔掉，“是舅舅的信！”
姜柔止也被嚇到了，“爹爹怎麽寫信來了······”
三人看著信，如同一個燙手山芋，誰也不敢打開。
建康姜宅。
姜太傅氣得在書房裏來回踱步。
“主君主君！”姜宅的下人從外頭跑回來。
姜太傅看到下人回來，急切地問：“怎麽樣？有消息嗎？”
“主君，姑娘在吳郡，表姑娘也在，一切安好，要不要寫封信給老太爺？”
姜太傅欲言又止，“趕緊研墨！”
“哎！”下人急忙研墨。
吳王正在畫舫上喝茶，夜色甚好，他用手支著頭，慵懶地倚靠在榻上，外頭的星光點點，隨著水波晃動，滿船清夢壓星河。
“二弟好雅興！愚兄怕不是打攪了二弟。”宗泰從畫舫裏彎著腰走出來。
吳王頭也不回，閉目養神。
“皇兄來了，坐吧。”他淡淡地說道。
“二弟泛舟湖上，愚兄來得可是時候？”宗泰自顧坐下，毫不客氣地倒茶，“這是什麽茶，聞起來淡雅清香，好茶。”
“是陽羨雪芽，皇兄若喜歡，我叫人送你府上。”他睜開眼，神色慵懶，舉手投足之間優雅矜貴。
宗泰淺嘗一口，笑道：“茶是好茶，只是愚兄喝慣了雨前龍井，這陽羨雪芽味道甚好不易得，是愚兄可望而不可即的茶。”
“皇兄想喝什麽茶，不過一句話的事，又有何難？”吳王端起茶壺倒了一杯茶。
“愚兄喝慣了雨前龍井，也深知自己只能喝雨前龍井，這陽羨雪芽是父皇賞給二弟的，愚兄不過是借二弟的光，討上一杯，嘗個新鮮罷了。”宗泰笑著。
“皇兄話裏有話？”吳王修長的手指摩挲著天青色茶盞。
“愚兄不過多嘴一句，記得二弟曾說越官者死，不當則罪，①愚兄向來奉為圭臬。”
吳王飲下熱茶，“皇兄，臣弟向來閑散慣了，官場與我無關。”
“二弟，愚兄只是多嘴一句，不必放在心裏。”宗泰笑道。
“那便有勞皇兄了。”吳王笑容慢慢變冷。
兩人一陣靜默。
“來時，三弟托我帶句話，務必要照顧好姜姑娘。”宗泰笑容加深了。
“她與我又有何幹系，又不是我的誰。”吳王一臉淡然。
宗泰有些意味深長，“哦，愚兄不過是忠人之事，話帶到了，我這差事也了了。”
“皇兄也真是的，親自跑一趟。”吳王神色變冷了，轉過身的宗泰沒看到他變冷的神色。
“愚兄還有要事，告辭了。”他站起身來。
“言川，送送大皇兄。”
言川從船艙走出來。
宗泰離開畫舫，吳王在默默喝茶，言川走回來。
“王爺，大皇子走了。”
“知道了。”吳王神色一凜。
“王爺，大皇子怎麽也摻和進來了？”言川疑惑。
“有趣，越來越有趣了。”吳王冷笑了一下。
“王爺，大皇子是告訴王爺，此事王爺萬萬不可插手。”
“本王說過，不愛管閑事。”
言川偷笑，王爺就是喜歡口是心非。
“王爺，這渾水只怕咱們不蹚也得攪三分了。”
“本王說過，魏肅舟是拿不回來這丟失的稅銀。”吳王只覺得頭疼。
“王爺？您是怎麽知道的？”
“這稅銀也許早就送到了國庫中，一些人為了瞞天過海，做出這等腌臜之事，也不新鮮，無趣得很······”吳王喝了一口茶。
外頭的江風拂來，江面一片漣漪，吳王的發絲隨風揚起，青色的長袍在夜色中更顯清冷。
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走近一看，發現是在撿谷子，大爺的籃子裏稀稀拉拉的沒幾個谷子。
“大爺，您在撿什麽？”姜柔止好奇地問。
大爺有氣無力地擡起頭看了眼姜柔止，又默默地扒拉土裏。
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“快起來！”吳王皺緊眉頭，大爺嚇得全身發抖，一直在磕頭。
“再不起來，我就叫人抓你進大牢！”
“官老爺不要，小的家中還有八十老母和妻兒······”大爺嚇得聲音都顫抖了。
“你先起來，我問你什麽，你便回答什麽！”吳王厲聲道。
大爺顫巍巍地站起來，不敢看吳王，手一直在哆嗦，破籃子摔倒在地，裏面的一些零散谷子灑在地上。
“小的一定知無不言言無不盡。”他急忙把谷子裝進籃子裏。
“你方才說太守變著法討要稅銀？此話怎講？”吳王神色凝重。
“官老爺，小的每年都要繳納人頭稅、土地稅，還有口賦、雜稅······每年秋天繳納糧草，若是收成好，小的家裏三畝地，家中幾個兒子替官府做些徭役，一年下來，也能勉強維持下去，只是去年黃河決堤，這賑災的銀兩便攤到吳郡的頭上，太守便兩征稅銀，如今家中的餘糧悉數繳納，已經是幾日揭不開鍋了······”大爺長嘆一口氣，看著手裏的破籃子，“好不容易拾得些谷子，拿回去煮些粥，能維持一日也罷了。”
在場的每個人都神色凝重。
“可陛下並未頒布旨意······”吳王蹙眉。
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“姑娘，這塊東西可買下幾十畝地呢！太貴重了，小的不能要。”
“你拿去吧，這些東西對我來說沒什麽用，但能救你們全家一命，也算是它的造化。”姜柔止感覺心裏很難受。
“姑娘，您的大恩大德，小的一輩子都記著！小的給姑娘立個長生牌，日日供著。”大爺感動地在地上瘋狂磕頭。
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吳王仍是無動於衷，“本王向來不愛管閑事。”
“王爺，您身居高位，既食君祿，當盡君事，您有時候一句話便可以改變他人命運。”姜柔止憂心忡忡地看著他。
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“本王不想管，也不屑管，這樣的事你只是看到了，你看不到的多了去，本王不願蹚這渾水。”吳王輕拂衣袖，淡然地離開，言川和言風緊跟上去。
“王爺！”
長韻拉著姜柔止的手，示意她別說話了，魏肅舟也陷入沈思。
“姐姐，為何攔著我？”姜柔止不解。
“柔兒，你還不明白，這樣的事，也不是頭一回，若是無人給太守撐腰，他就是有兩個膽子也不敢這麽做，吳王大概是猜到了這幕後指使之人，他不願意卷入這場紛爭。”長韻嘆了一口氣。
“姐姐？”姜柔止更震驚了。
“如今朝廷立儲在即，吳王不願意得罪任何人，也有他的道理。”魏肅舟說道。
“既然是立儲在即，那吳王殿下手中有這般棋子，於他而言不是有利的嗎？既可以救百姓於水火又可讓他平步青雲，不是一箭雙雕的事嗎？”姜柔止神色凝重。
“柔兒，普天之下莫非王土，吳王殿下也有自己的顧慮，我們只能靜觀其變。”長韻說道。
姜柔止楞在原地，遲遲沒緩過神來。
棠園的下人急急忙忙地送來書信，魏肅舟看到信封的字，嚇得直冒冷汗。
“怎麽了？”長韻白了他一眼，伸手接過信封，嚇得差點把信扔掉，“是舅舅的信！”
姜柔止也被嚇到了，“爹爹怎麽寫信來了······”
三人看著信，如同一個燙手山芋，誰也不敢打開。
建康姜宅。
姜太傅氣得在書房裏來回踱步。
“主君主君！”姜宅的下人從外頭跑回來。
姜太傅看到下人回來，急切地問：“怎麽樣？有消息嗎？”
“主君，姑娘在吳郡，表姑娘也在，一切安好，要不要寫封信給老太爺？”
姜太傅欲言又止，“趕緊研墨！”
“哎！”下人急忙研墨。
吳王正在畫舫上喝茶，夜色甚好，他用手支著頭，慵懶地倚靠在榻上，外頭的星光點點，隨著水波晃動，滿船清夢壓星河。
“二弟好雅興！愚兄怕不是打攪了二弟。”宗泰從畫舫裏彎著腰走出來。
吳王頭也不回，閉目養神。
“皇兄來了，坐吧。”他淡淡地說道。
“二弟泛舟湖上，愚兄來得可是時候？”宗泰自顧坐下，毫不客氣地倒茶，“這是什麽茶，聞起來淡雅清香，好茶。”
“是陽羨雪芽，皇兄若喜歡，我叫人送你府上。”他睜開眼，神色慵懶，舉手投足之間優雅矜貴。
宗泰淺嘗一口，笑道：“茶是好茶，只是愚兄喝慣了雨前龍井，這陽羨雪芽味道甚好不易得，是愚兄可望而不可即的茶。”
“皇兄想喝什麽茶，不過一句話的事，又有何難？”吳王端起茶壺倒了一杯茶。
“愚兄喝慣了雨前龍井，也深知自己只能喝雨前龍井，這陽羨雪芽是父皇賞給二弟的，愚兄不過是借二弟的光，討上一杯，嘗個新鮮罷了。”宗泰笑著。
“皇兄話裏有話？”吳王修長的手指摩挲著天青色茶盞。
“愚兄不過多嘴一句，記得二弟曾說越官者死，不當則罪，①愚兄向來奉為圭臬。”
吳王飲下熱茶，“皇兄，臣弟向來閑散慣了，官場與我無關。”
“二弟，愚兄只是多嘴一句，不必放在心裏。”宗泰笑道。
“那便有勞皇兄了。”吳王笑容慢慢變冷。
兩人一陣靜默。
“來時，三弟托我帶句話，務必要照顧好姜姑娘。”宗泰笑容加深了。
“她與我又有何幹系，又不是我的誰。”吳王一臉淡然。
宗泰有些意味深長，“哦，愚兄不過是忠人之事，話帶到了，我這差事也了了。”
“皇兄也真是的，親自跑一趟。”吳王神色變冷了，轉過身的宗泰沒看到他變冷的神色。
“愚兄還有要事，告辭了。”他站起身來。
“言川，送送大皇兄。”
言川從船艙走出來。
宗泰離開畫舫，吳王在默默喝茶，言川走回來。
“王爺，大皇子走了。”
“知道了。”吳王神色一凜。
“王爺，大皇子怎麽也摻和進來了？”言川疑惑。
“有趣，越來越有趣了。”吳王冷笑了一下。
“王爺，大皇子是告訴王爺，此事王爺萬萬不可插手。”
“本王說過，不愛管閑事。”
言川偷笑，王爺就是喜歡口是心非。
“王爺，這渾水只怕咱們不蹚也得攪三分了。”
“本王說過，魏肅舟是拿不回來這丟失的稅銀。”吳王只覺得頭疼。
“王爺？您是怎麽知道的？”
“這稅銀也許早就送到了國庫中，一些人為了瞞天過海，做出這等腌臜之事，也不新鮮，無趣得很······”吳王喝了一口茶。
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