第149章 第 149 章 即位
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第149章 第 149 章 即位
暮春風暖, 珍饈美饌擺滿了紫檀木嵌螺鈿的八仙桌，陳弘章身著常服，滿面紅光, 親自執壺為對面的親家程喆斟滿一杯陳年梨花白。
“親家公，請！”陳弘章聲音洪亮, 帶著難以抑制的志得意滿，“此番盧溫綸倒臺，實乃大快人心！可見陛下聖明，宵小之輩終究難成氣候。你我同朝為官，能見如此局面, 當浮一大白！”
話說得冠名堂皇, 實則兩人心知肚明, 此番是為了慶賀河間王氣焰受挫, 成王一系聲望見漲。
程喆年歲較陳弘章稍長，面容清臒，聞言目光似是不經意地掃過陳弘章的臉, 到底舉起杯，與陳弘章輕輕一碰，面上的笑意卻未達眼底。
陳弘章並未察覺這細微的打量, 或者說，他此刻正沈浸在自己即將成為名副其實的“國丈”的狂喜預期中, 自動忽略了所有的不和諧之處，只一個勁地吹捧程喆, 也享受著對方有來有往的恭維。
一番推杯換盞下來，兩人更為親近了些，程喆端起酒杯，摩挲著杯沿, 目光垂視著杯盞中晃動的酒水，聲音壓得更低了些：“親家，老夫癡長幾歲，有些話，不知當講不當講。”
“程公但說無妨，你我既是親家，又是同僚，有何不可言？”陳弘章心情正好，大手一揮。
“王爺……年輕有為，心思深沈，非尋常宗室可比。”程喆緩緩道，“此番整頓吏治，王爺為何獨獨繞開了您這位正牌的岳丈，禮部尚書，不知您可有思量？”
花廳內霎時靜了一瞬，只聞窗外風吹竹葉的沙沙聲。
陳弘章執壺的手頓在半空，臉上的紅光以肉眼可見的速度褪去，換上了一層驚疑不定的青白。
他並非愚鈍之人，程喆這點撥，如同冰水澆頭，瞬間讓他從炙熱的狂喜中清醒過來。
程喆觀察著他的神色，繼續道：“外人看來，或許是王爺體恤岳父，不欲令您卷入紛爭漩渦。可往深處想……此事乃是順應聖意，風險小，收益大，王爺卻叫上了如今僅有四品的鄭安，那鄭安，可是莊側妃的親姐夫……”
程喆的話，像一根細針，精準地刺破了他精心維持的幻想。他猛然想起，自從黃承家那件事後，王爺對四女兒的態度急轉直下，連帶著對陳家的親近也似乎淡了許多。原本以為只要四娘生下嫡子，一切都能挽回，可現在……
他強笑一聲，卻不願讓也正得勢的親家看自己的笑話，只道：“你我兩家本也是一體，再親近不過，加之六部之間聯系緊密，若是一味推崇我，只怕讓聖人不喜。”
程喆也懂得見好就收的道理。若非當年懿康太子驟然身故，他作為太子少師被卷入漩渦之中，得陳家這門姻親照顧才穩妥t落地，他也不會不識趣地在大好日子提這些事。
再怎麽說，兒媳陳閱儀也與成郡王妃是親姐妹，若是成郡王妃當真毫無地位了，對他們家也是有害無利的。
見他聽進去了，便也不再深言，轉而聊起些朝中閑話，但宴席的氣氛，已不覆最初的歡暢。
送走程喆後，陳弘章立刻沈著臉回到書房，並未驚動已然歇下的沈氏，而是直接將平日裏跟隨沈氏往來王府的心腹婆子、丫鬟一一叫來，避開旁人，細細盤問。
這一問，直問得他心頭發涼，額角青筋突突直跳。
從下人口中拼湊出的真相，遠比程喆隱晦的提示更為殘酷：四娘診出喜脈後，王爺確實派了太醫細心照料，飲食用藥無一不精，但正院的禁足非但沒有解除，看守反而更加嚴密。沈氏幾次前去探望，也只能在廳中相見，連內室都難進。
四娘身邊的丫鬟更是被看得死死的，等閑無法傳遞消息出來。至於王府的管家之權，依舊牢牢握在昭陽館莊氏手中，王爺絲毫沒有交還正院的意思。
甚至王爺在知曉四娘有孕的同時，仍舊親自為莊側妃所出的庶子定下了“鄴”這個意味不明的名字。
更讓陳弘章怒火中燒的是，這些事情，沈氏從王府回來後只言片語都未告知，只說一切都好，王爺很看重四娘這一胎雲雲。
他也是著了道，只想著嫡庶有別，一個庶子再得寵，也越不過未來的嫡子去，那婢妾出身的莊氏也不可能壓過他陳家的女兒，便沒有深查，哪知道，王府裏竟然已經是她的天下！
陳弘章獨自坐在書房裏，拳頭緊握，指節泛白。
難道陳家耗費心力，最終竟要為他人做嫁衣？難道他陳弘章，註定當不成那個權傾朝野的國丈？
不！絕不可能！
陳弘章在書房中踱步良久，窗外的月色漸漸西沈。他終於停下腳步，眼中閃過一絲狠厲與決絕。
他走到書案前，鋪開信紙，研墨揮毫，字跡帶著一股壓抑的怒氣：
“速去洛州……延請名師，務必悉心教導規矩禮儀詩書……”
*
近些時日，青嬈明顯能感覺到王爺心情不佳。
雖然來後院依舊只歇在她這裏，但他來時，常常眉宇間帶著揮之不去的沈郁，連逗弄鄴哥兒時，笑容也顯得有些僵硬。承運殿伺候的內使更是戰戰兢兢，聽聞已有幾人因小事受了重罰。
青嬈心中不安。
她自然聽說了前朝河間王勢力受挫的消息，按理說王爺應該舒心才對。
他的反常，讓她不禁聯想到禁足在正院、卻懷有身孕的陳閱微。是因為那個孩子嗎？王爺雖然表現得不在意，但終究是嫡子，他內心是否仍有期待和顧慮？
她不能坐以待斃。
這一日，青嬈終於尋了個機會，私下塞給餘善長一個厚厚的紅封，委婉地問起王爺近來是否遇到了什麽煩心事。
餘善長捏著那沈甸甸的荷包，臉上堆著諂媚的笑，眼神卻飄忽不定：“側妃娘娘放心，王爺就是近來政務繁忙，王爺生怕有負聖恩，故而勞心勞力了些。奴才們伺候著，也是提著一百個心呢。”
伺候王爺的人嘴都緊，可從前餘善長對她多有奉承，偶爾也會漏些口風，這回卻只有敷衍的話，青嬈心知，她大約是打聽不出什麽了。
無論王爺因何煩憂，總歸日子還要接著過。
於是，她更加用心地打理王府事務，將一切安排得井井有條，不讓半分瑣事煩擾到他。飲食上，她日日親自盯著小廚房，變著花樣準備他喜愛的菜肴點心，又燉煮各種溫補的湯水。她還時常尋些由頭，或是鄴哥兒有了什麽趣事，或是園中花開正好，邀請周紹過來小坐。
周紹倒也給她面子，十次邀請，總有七八次會來。
他抱著日漸白胖的鄴哥兒，看著燈下溫柔淺笑的青嬈，眼中流露出覆雜的柔情。
有時，周紹甚至會忍不住想，是否自己多心了？眼前這個女子，為他生兒育女，將他的起居照顧得無微不至，滿心滿眼似乎都是他，怎麽會不愛他？
當日她與青玉在園中說的那些話，未必就是她真實的想法，他若是不解，合該問問她。
可每當他想開口，那份根植於心的自矜和多疑又會冒頭，讓他無法拉下臉來直接詢問。他只能將這份莫名的煩躁和不確定，轉化為對朝堂對手更猛烈的攻擊。
一時間，河間王派系的官員又接連被彈劾、貶謫，周紹手段之淩厲，讓不少觀望者膽寒。
就在周紹因私心郁結而於公事上愈發咄咄逼人之際，河間王周琚確實有些沈不住氣了。
他眼見自己多年經營的人脈和聲望在周紹的連環打擊下不斷萎縮，而皇帝的態度又暧昧不明，心中焦灼日盛。
他決定不再被動接招，開始主動出擊，利用手中掌控的力量，將自己近年來在各地施粥賑災、捐資修建書院善堂的“善舉”大肆宣揚。
不消多時，京城的茶樓酒肆，悄然流行起歌頌河間王“仁德”的戲文和評書；文人墨客間，也悄然流傳起讚譽河間王“禮賢下士”、“心系黎民”的詩詞歌賦。
河間王“賢王”的名聲，在有心推動下，甚囂塵上。
入了七月，朝中終於有官員按捺不住，或是出於投機，或是真心被坊間聲望影響，開始上奏折，以“國本宜早定”為由，建議立年長且“賢名卓著”的河間王為皇太子。
這樣的奏折，在氣氛凝重的大朝會上被接連提了兩三次。
端坐龍椅的皇帝每次都是靜靜聽著，既未明確表示讚同，也未出聲斥責，只是那深邃的目光在提議的臣子和面色平靜的周紹、以及難掩眼底一絲期待的河間王之間緩緩掃過，讓人猜不透聖心究竟如何。
河間王一黨見皇帝並未反對，自覺摸到了風向，士氣大振，準備發動更多官員上書，造成眾望所歸的態勢，逼迫皇帝早日下旨。
然而，就在這關鍵時刻，一樁突如其來的邊關急報，如同平地驚雷，瞬間打亂了所有的布局。
北方的鄲義族，一個向來官方依附大晉、卻時常有小動作的邊陲部落，竟膽大包天，殺害了朝廷派去的使臣！
消息傳開，舉國嘩然。
尤其是天子腳下的京城百姓，群情激憤。
大晉立國百年，威加海內，更何況當今陛下驍勇善戰，四海之內無有不服，何時受過這等蠻夷小族的折辱？
市井之間，充滿了對鄲義族的唾罵之聲，要求朝廷出兵嚴懲的呼聲一浪高過一浪。
而龍椅上的皇帝，在最初的震驚過後，亦是勃然大怒。
他力排眾議，甚至不顧自己年事已高，毅然決定禦駕親征，誓要踏平鄲義，以血還血，維護大晉天威。
臨行前，他下旨，由河間王與成郡王共同監國，處理日常政務，遇有大事則需二人協商，或百裏加急報送軍前。
兩人一同監國，既是互相幫扶，更是互相掣肘。
河間王接到旨意時，心中先是狂喜，仿佛看到了執掌權柄的希望，但隨即又掠過一絲難以言喻的不安。
皇帝選擇在這個節點離京親征，是否太過巧合？
但他很快被眼前巨大的權力誘惑所淹沒，將那點不安拋諸腦後。
他下定決心，一定要利用這次監國的機會，好好表現，做出幾件漂亮的政績，徹底將周紹比下去，讓皇帝和滿朝文武都看到，誰才是最適合的儲君人選。
……
九月，秋高氣爽，皇帝禦駕親征的大軍凱旋。
鄲義族已被徹底滅國，皇師不但帶回了勝利的榮耀，還俘虜了十數位鄲義族王室女子。
皇帝將這些女子作為戰利品，以奴隸的身份，賞賜給了此次出征的有功之臣以及京中的一些重臣，以此彰顯上國威嚴不容挑釁。
河間王及其黨羽抓住皇帝大勝後心情必然愉悅的時機，再次於朝堂之上，大肆鼓吹河間王在監國期間的“勤勉”與“功績”，並將此前“賢王”的輿論再次推到前臺，重提立太子之事，言辭懇切，仿佛河間王已是眾望所歸。
然而，這一次，龍椅上的皇帝沒有再保持沈默。
他聽著底下臣子們對河間王的溢美之詞，臉上非但沒有笑容，反而漸漸籠罩上一層寒霜。當為首的官員再次提及“河間王賢德，宜正位東宮”時，皇帝猛地一拍禦座扶手，語氣中充滿了毫不掩飾的嫌惡與輕蔑：
“鄲義之子，骨血低賤，豈可為君？”
此言一出，頓如驚雷狠狠劈在了河間王的頭頂。他渾身劇震，臉色瞬間變得慘白如t紙，幾乎站立不穩。
是了，他的母親胡氏，雖是北地將官嫡女，卻因其生母的鄲義血統，在宗室中始終被視為身份有瑕。
老王爺在世時，因對他寄予厚望，極力淡化這一點，最終也將王位傳給了他。
他以為自己早已擺脫了這層陰影，卻沒想到，在皇帝心中，這始終是一根刺。如今鄲義族被滅，其族皇室女子都淪為奴隸，他這身負鄲義血脈的“賢王”，在皇帝眼中，與那些奴隸何異？
巨大的羞辱和絕望瞬間淹沒了河間王。他不知道自己是如何熬到散朝，如何失魂落魄地走出宮門的。回到王府，他便一口鮮血噴出，昏厥過去。
府中頓時亂作一團，女眷們哭喊聲一片，匆忙請來的大夫——甚至不是慣常用的太醫署的禦醫診斷後，只說是急火攻心，憂思過重。
待河間王悠悠轉醒，躺在榻上，望著帳頂繁覆的花紋，眼中只剩下一片死灰般的冰冷。
他徹底明白了，這一切都是一個局。從鄲義殺使，到皇帝親征，再到當眾羞辱，每一步都是精心設計好的。
皇帝從未屬意於他，之前的沈默，不過是引蛇出洞，看他還能聚集多少勢力，最後再給予致命一擊。
眼下他已經被皇帝親自蓋上了低賤的戳子，除非兵行險著，鋌而走險，否則他永無翻身之日。
可是，皇帝剛剛以雷霆手段滅了一個部落，威望正盛，又有幾人敢跟著他行那誅九族的大逆之事？
絕望之後，是無邊的疲憊。他知道，他輸了，輸得一敗塗地。
*
認命的河間王並不知曉，此刻的禦書房內，方才在朝堂上威嚴不可一世的皇帝，卻突然劇烈地咳嗽起來，臉色泛起不正常的潮紅。
周紹侍立在一旁，原本還沈浸在河間王被徹底打垮的震撼與一絲隱秘的快意中，見到此景，心中大驚。
他這才註意到，皇帝雖然看著精神甚好，可龍袍似乎也比離京前空了許多。
“陛下……”周紹上前一步，下意識擔憂地開口。
皇帝緩過一口氣，靠在軟枕上，目光覆雜地看著眼前這個年輕、銳氣，卻又已然透出幾分威勢的侄孫。他揮了揮手，示意內侍退下。
禦書房內只剩下君臣二人，氣氛變得有些微妙。
皇帝的聲音帶著一絲沙啞和疲憊，“這一回，總算是又了卻了一樁心願。但年紀大了，經此一戰，終究是傷了元氣，受了些傷。”
周紹心中巨震。
他萬萬沒想到，皇帝竟然在親征中受了傷，而且看這情形，絕非什麽小傷。
一個可怕的念頭掠過他的腦海：陛下是否……根本就沒打算把江山親手交給任何人？原本形勢大好的河間王因他一句話便萬劫不覆，自己今日目睹了陛下如此虛弱的一面，知曉了這等秘辛，會不會……
就在周紹心念電轉，背上沁出冷汗之時，皇帝卻像是看穿了他的心思，緩緩開口：“紹兒，你過來。”
周紹依言上前，跪在榻前。
皇帝伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀，目光中竟有幾分欣慰：“朕的身子，朕自己清楚。這次怕是……熬不了太久了。外頭看著風平浪靜，內裏卻暗流洶湧。朕走之後，這江山社稷，就要交到你手上了。”
周紹猛地擡頭，一時竟不知該如何回應。
他雖隱約有所預感，但親耳聽到皇帝如此直白地說出傳位之意，仍是感到難以置信。
皇帝看著他驚愕的表情，嘴角扯出一絲微弱的笑意：“你是宗親裏頭，最像朕年輕時的，有銳氣，有擔當，更重要的是，心中有桿秤，知道什麽該做，什麽不該做。朕考驗了你這麽久，你對許多事處理得都很好。沒有因私廢公，也沒有一味姑息。朕……很滿意。”
他頓了頓，氣息有些急促，歇了片刻才繼續道：“朕這輩子，牽掛不多。唯獨放心不下皇後。她跟著朕，吃了許多苦……朕走後，不求你待她如親祖母，只盼你看在朕的面上，保她晚年安穩，衣食無憂，不受人欺淩，朕……便心安了。”
這番話，說得極為懇切，甚至帶著一絲罕見的脆弱。
周紹大為動容，想起皇後娘娘平日對自己的確多有照拂，立刻重重磕了三個頭，聲音哽咽卻堅定：“陛下隆恩，孫兒萬死難報！娘娘慈愛，孫兒早已視若至親。孫兒在此立誓，必待娘娘如親生祖母，絕不敢有絲毫怠慢忤逆！若有違此誓，天誅地滅！”
皇帝看著他真誠的模樣，眼中終於露出一絲真正的滿意和放松。
他沒了親生的骨血，對繼承人的選擇只會更加嚴苛。裕親王不行，生來便是惹他心煩的，河間王這孩子從前也算乖順，偏偏為了籠絡人心不擇手段，先是印□□，又與他最厭煩的世家來往過密，若是真將皇位給了他，沒準不過三代皇位上的人就又成了世家的傀儡了，何等軟骨頭！
成王輩分小些，可卻是個明白人，他故意交給他許多急難險重的活計，他心裏縱然有一時的不滿憂慮，可照樣一樣樣做好了，從來沒有向那些世家低過頭。對待他的這些皇叔，也沒有一味的服軟，簡直像個不怕死的小牛犢子。
若是他自己的孩子，他該心疼了，可作為繼承人的人選，他卻是覺得滿意的。成王妃那樁醜事，也瞞不過他的眼睛，但對黃承望那小進士，成王的處理讓他很滿意：打理江山，光靠自己的喜惡是不行的，他連這種說出去會讓他丟臉至極的人都能心存憐憫，給他一線生機，可見心中是有大義的。
先時懿康太子走前，他也是日日守在宮裏陪侍，忠心耿耿，很念舊情。
唯獨有些瑕疵的，便是他對府裏那個側妃寵得太過了些。但那側妃有福氣，因容貌投了皇後的眼緣，他倒也不好多說什麽，畢竟，他這些年來眼裏也只有皇後，將其餘的後妃也只當個好看的瓶子擺著。
真要計較起來，這小子的倔脾氣倒真像他親孫子。
“好……好……”皇帝緩緩閉上眼，“從明日起，你便常來禦書房吧。朕……還有些事，要教導於你。”
於是從這一天起，周紹便開始頻繁出入宮禁，留宿禦前，伴隨皇帝處理政務。
皇帝對外只稱是教導成郡王國事，悉心培養，將自己受傷的事瞞得死死的。在所有人看來，這無疑是明確的信號——成郡王周紹，已是板上釘釘的儲君，大晉王朝未來的天子。
*
周紹監國期間，八月，成王府內，正院王妃艱難地產下了一個男嬰。
然而，這原本應給正院和陳家帶來希望的嫡子降生，卻並未在王府中激起太大波瀾。
她生產時，周紹正忙於處理軍國要務，等孩子滿月了，陛下班師回朝，他又連連留宿宮裏。
於是，周紹連洗三禮和滿月宴都未能出席，只是從宮中派人送回了豐厚的賞賜，指派了乳母嬤嬤。對於正院的禁足，更是只字未提。王府內的一切權柄，依舊由昭陽館的莊側妃穩穩把持。
看著這般光景，王府中那些原本因王妃產子而又開始心思浮動的下人，漸漸又偃旗息鼓，恢覆了觀望姿態。昭陽館的地位，並未因正院嫡子的誕生而有絲毫動搖。
陳尚書府的書房內，陳弘章氣得摔碎了一套心愛的茶具。四女兒徹底失寵，嫡外孫不受重視，他所有的謀劃眼看就要落空。
“廢物！真是不中用的東西！”他低聲咒罵著，恨女兒不爭氣。
目光落在書案上一封剛從洛州送來的信上，深吸了一口氣。
有些事，也該打算起來了。
多年為官的直覺告訴他，宮裏可能很快就要有驚天動地的大事發生了。
元慶三十五年，臘月廿二，宮裏頒下聖旨，過繼老襄王為皇子，冊封其子成郡王周紹為大晉皇太子，正位東宮。
同月廿五，聖人病危。
元慶三十六年，正月十八，在位三十六年的聖人駕崩，臨終前召見諸重臣，當眾傳位於太子周紹。
七日後，皇太子即皇帝位，改元太和，大赦天下。
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暮春風暖, 珍饈美饌擺滿了紫檀木嵌螺鈿的八仙桌，陳弘章身著常服，滿面紅光, 親自執壺為對面的親家程喆斟滿一杯陳年梨花白。
“親家公，請！”陳弘章聲音洪亮, 帶著難以抑制的志得意滿，“此番盧溫綸倒臺，實乃大快人心！可見陛下聖明，宵小之輩終究難成氣候。你我同朝為官，能見如此局面, 當浮一大白！”
話說得冠名堂皇, 實則兩人心知肚明, 此番是為了慶賀河間王氣焰受挫, 成王一系聲望見漲。
程喆年歲較陳弘章稍長，面容清臒，聞言目光似是不經意地掃過陳弘章的臉, 到底舉起杯，與陳弘章輕輕一碰，面上的笑意卻未達眼底。
陳弘章並未察覺這細微的打量, 或者說，他此刻正沈浸在自己即將成為名副其實的“國丈”的狂喜預期中, 自動忽略了所有的不和諧之處，只一個勁地吹捧程喆, 也享受著對方有來有往的恭維。
一番推杯換盞下來，兩人更為親近了些，程喆端起酒杯，摩挲著杯沿, 目光垂視著杯盞中晃動的酒水，聲音壓得更低了些：“親家，老夫癡長幾歲，有些話，不知當講不當講。”
“程公但說無妨，你我既是親家，又是同僚，有何不可言？”陳弘章心情正好，大手一揮。
“王爺……年輕有為，心思深沈，非尋常宗室可比。”程喆緩緩道，“此番整頓吏治，王爺為何獨獨繞開了您這位正牌的岳丈，禮部尚書，不知您可有思量？”
花廳內霎時靜了一瞬，只聞窗外風吹竹葉的沙沙聲。
陳弘章執壺的手頓在半空，臉上的紅光以肉眼可見的速度褪去，換上了一層驚疑不定的青白。
他並非愚鈍之人，程喆這點撥，如同冰水澆頭，瞬間讓他從炙熱的狂喜中清醒過來。
程喆觀察著他的神色，繼續道：“外人看來，或許是王爺體恤岳父，不欲令您卷入紛爭漩渦。可往深處想……此事乃是順應聖意，風險小，收益大，王爺卻叫上了如今僅有四品的鄭安，那鄭安，可是莊側妃的親姐夫……”
程喆的話，像一根細針，精準地刺破了他精心維持的幻想。他猛然想起，自從黃承家那件事後，王爺對四女兒的態度急轉直下，連帶著對陳家的親近也似乎淡了許多。原本以為只要四娘生下嫡子，一切都能挽回，可現在……
他強笑一聲，卻不願讓也正得勢的親家看自己的笑話，只道：“你我兩家本也是一體，再親近不過，加之六部之間聯系緊密，若是一味推崇我，只怕讓聖人不喜。”
程喆也懂得見好就收的道理。若非當年懿康太子驟然身故，他作為太子少師被卷入漩渦之中，得陳家這門姻親照顧才穩妥t落地，他也不會不識趣地在大好日子提這些事。
再怎麽說，兒媳陳閱儀也與成郡王妃是親姐妹，若是成郡王妃當真毫無地位了，對他們家也是有害無利的。
見他聽進去了，便也不再深言，轉而聊起些朝中閑話，但宴席的氣氛，已不覆最初的歡暢。
送走程喆後，陳弘章立刻沈著臉回到書房，並未驚動已然歇下的沈氏，而是直接將平日裏跟隨沈氏往來王府的心腹婆子、丫鬟一一叫來，避開旁人，細細盤問。
這一問，直問得他心頭發涼，額角青筋突突直跳。
從下人口中拼湊出的真相，遠比程喆隱晦的提示更為殘酷：四娘診出喜脈後，王爺確實派了太醫細心照料，飲食用藥無一不精，但正院的禁足非但沒有解除，看守反而更加嚴密。沈氏幾次前去探望，也只能在廳中相見，連內室都難進。
四娘身邊的丫鬟更是被看得死死的，等閑無法傳遞消息出來。至於王府的管家之權，依舊牢牢握在昭陽館莊氏手中，王爺絲毫沒有交還正院的意思。
甚至王爺在知曉四娘有孕的同時，仍舊親自為莊側妃所出的庶子定下了“鄴”這個意味不明的名字。
更讓陳弘章怒火中燒的是，這些事情，沈氏從王府回來後只言片語都未告知，只說一切都好，王爺很看重四娘這一胎雲雲。
他也是著了道，只想著嫡庶有別，一個庶子再得寵，也越不過未來的嫡子去，那婢妾出身的莊氏也不可能壓過他陳家的女兒，便沒有深查，哪知道，王府裏竟然已經是她的天下！
陳弘章獨自坐在書房裏，拳頭緊握，指節泛白。
難道陳家耗費心力，最終竟要為他人做嫁衣？難道他陳弘章，註定當不成那個權傾朝野的國丈？
不！絕不可能！
陳弘章在書房中踱步良久，窗外的月色漸漸西沈。他終於停下腳步，眼中閃過一絲狠厲與決絕。
他走到書案前，鋪開信紙，研墨揮毫，字跡帶著一股壓抑的怒氣：
“速去洛州……延請名師，務必悉心教導規矩禮儀詩書……”
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近些時日，青嬈明顯能感覺到王爺心情不佳。
雖然來後院依舊只歇在她這裏，但他來時，常常眉宇間帶著揮之不去的沈郁，連逗弄鄴哥兒時，笑容也顯得有些僵硬。承運殿伺候的內使更是戰戰兢兢，聽聞已有幾人因小事受了重罰。
青嬈心中不安。
她自然聽說了前朝河間王勢力受挫的消息，按理說王爺應該舒心才對。
他的反常，讓她不禁聯想到禁足在正院、卻懷有身孕的陳閱微。是因為那個孩子嗎？王爺雖然表現得不在意，但終究是嫡子，他內心是否仍有期待和顧慮？
她不能坐以待斃。
這一日，青嬈終於尋了個機會，私下塞給餘善長一個厚厚的紅封，委婉地問起王爺近來是否遇到了什麽煩心事。
餘善長捏著那沈甸甸的荷包，臉上堆著諂媚的笑，眼神卻飄忽不定：“側妃娘娘放心，王爺就是近來政務繁忙，王爺生怕有負聖恩，故而勞心勞力了些。奴才們伺候著，也是提著一百個心呢。”
伺候王爺的人嘴都緊，可從前餘善長對她多有奉承，偶爾也會漏些口風，這回卻只有敷衍的話，青嬈心知，她大約是打聽不出什麽了。
無論王爺因何煩憂，總歸日子還要接著過。
於是，她更加用心地打理王府事務，將一切安排得井井有條，不讓半分瑣事煩擾到他。飲食上，她日日親自盯著小廚房，變著花樣準備他喜愛的菜肴點心，又燉煮各種溫補的湯水。她還時常尋些由頭，或是鄴哥兒有了什麽趣事，或是園中花開正好，邀請周紹過來小坐。
周紹倒也給她面子，十次邀請，總有七八次會來。
他抱著日漸白胖的鄴哥兒，看著燈下溫柔淺笑的青嬈，眼中流露出覆雜的柔情。
有時，周紹甚至會忍不住想，是否自己多心了？眼前這個女子，為他生兒育女，將他的起居照顧得無微不至，滿心滿眼似乎都是他，怎麽會不愛他？
當日她與青玉在園中說的那些話，未必就是她真實的想法，他若是不解，合該問問她。
可每當他想開口，那份根植於心的自矜和多疑又會冒頭，讓他無法拉下臉來直接詢問。他只能將這份莫名的煩躁和不確定，轉化為對朝堂對手更猛烈的攻擊。
一時間，河間王派系的官員又接連被彈劾、貶謫，周紹手段之淩厲，讓不少觀望者膽寒。
就在周紹因私心郁結而於公事上愈發咄咄逼人之際，河間王周琚確實有些沈不住氣了。
他眼見自己多年經營的人脈和聲望在周紹的連環打擊下不斷萎縮，而皇帝的態度又暧昧不明，心中焦灼日盛。
他決定不再被動接招，開始主動出擊，利用手中掌控的力量，將自己近年來在各地施粥賑災、捐資修建書院善堂的“善舉”大肆宣揚。
不消多時，京城的茶樓酒肆，悄然流行起歌頌河間王“仁德”的戲文和評書；文人墨客間，也悄然流傳起讚譽河間王“禮賢下士”、“心系黎民”的詩詞歌賦。
河間王“賢王”的名聲，在有心推動下，甚囂塵上。
入了七月，朝中終於有官員按捺不住，或是出於投機，或是真心被坊間聲望影響，開始上奏折，以“國本宜早定”為由，建議立年長且“賢名卓著”的河間王為皇太子。
這樣的奏折，在氣氛凝重的大朝會上被接連提了兩三次。
端坐龍椅的皇帝每次都是靜靜聽著，既未明確表示讚同，也未出聲斥責，只是那深邃的目光在提議的臣子和面色平靜的周紹、以及難掩眼底一絲期待的河間王之間緩緩掃過，讓人猜不透聖心究竟如何。
河間王一黨見皇帝並未反對，自覺摸到了風向，士氣大振，準備發動更多官員上書，造成眾望所歸的態勢，逼迫皇帝早日下旨。
然而，就在這關鍵時刻，一樁突如其來的邊關急報，如同平地驚雷，瞬間打亂了所有的布局。
北方的鄲義族，一個向來官方依附大晉、卻時常有小動作的邊陲部落，竟膽大包天，殺害了朝廷派去的使臣！
消息傳開，舉國嘩然。
尤其是天子腳下的京城百姓，群情激憤。
大晉立國百年，威加海內，更何況當今陛下驍勇善戰，四海之內無有不服，何時受過這等蠻夷小族的折辱？
市井之間，充滿了對鄲義族的唾罵之聲，要求朝廷出兵嚴懲的呼聲一浪高過一浪。
而龍椅上的皇帝，在最初的震驚過後，亦是勃然大怒。
他力排眾議，甚至不顧自己年事已高，毅然決定禦駕親征，誓要踏平鄲義，以血還血，維護大晉天威。
臨行前，他下旨，由河間王與成郡王共同監國，處理日常政務，遇有大事則需二人協商，或百裏加急報送軍前。
兩人一同監國，既是互相幫扶，更是互相掣肘。
河間王接到旨意時，心中先是狂喜，仿佛看到了執掌權柄的希望，但隨即又掠過一絲難以言喻的不安。
皇帝選擇在這個節點離京親征，是否太過巧合？
但他很快被眼前巨大的權力誘惑所淹沒，將那點不安拋諸腦後。
他下定決心，一定要利用這次監國的機會，好好表現，做出幾件漂亮的政績，徹底將周紹比下去，讓皇帝和滿朝文武都看到，誰才是最適合的儲君人選。
……
九月，秋高氣爽，皇帝禦駕親征的大軍凱旋。
鄲義族已被徹底滅國，皇師不但帶回了勝利的榮耀，還俘虜了十數位鄲義族王室女子。
皇帝將這些女子作為戰利品，以奴隸的身份，賞賜給了此次出征的有功之臣以及京中的一些重臣，以此彰顯上國威嚴不容挑釁。
河間王及其黨羽抓住皇帝大勝後心情必然愉悅的時機，再次於朝堂之上，大肆鼓吹河間王在監國期間的“勤勉”與“功績”，並將此前“賢王”的輿論再次推到前臺，重提立太子之事，言辭懇切，仿佛河間王已是眾望所歸。
然而，這一次，龍椅上的皇帝沒有再保持沈默。
他聽著底下臣子們對河間王的溢美之詞，臉上非但沒有笑容，反而漸漸籠罩上一層寒霜。當為首的官員再次提及“河間王賢德，宜正位東宮”時，皇帝猛地一拍禦座扶手，語氣中充滿了毫不掩飾的嫌惡與輕蔑：
“鄲義之子，骨血低賤，豈可為君？”
此言一出，頓如驚雷狠狠劈在了河間王的頭頂。他渾身劇震，臉色瞬間變得慘白如t紙，幾乎站立不穩。
是了，他的母親胡氏，雖是北地將官嫡女，卻因其生母的鄲義血統，在宗室中始終被視為身份有瑕。
老王爺在世時，因對他寄予厚望，極力淡化這一點，最終也將王位傳給了他。
他以為自己早已擺脫了這層陰影，卻沒想到，在皇帝心中，這始終是一根刺。如今鄲義族被滅，其族皇室女子都淪為奴隸，他這身負鄲義血脈的“賢王”，在皇帝眼中，與那些奴隸何異？
巨大的羞辱和絕望瞬間淹沒了河間王。他不知道自己是如何熬到散朝，如何失魂落魄地走出宮門的。回到王府，他便一口鮮血噴出，昏厥過去。
府中頓時亂作一團，女眷們哭喊聲一片，匆忙請來的大夫——甚至不是慣常用的太醫署的禦醫診斷後，只說是急火攻心，憂思過重。
待河間王悠悠轉醒，躺在榻上，望著帳頂繁覆的花紋，眼中只剩下一片死灰般的冰冷。
他徹底明白了，這一切都是一個局。從鄲義殺使，到皇帝親征，再到當眾羞辱，每一步都是精心設計好的。
皇帝從未屬意於他，之前的沈默，不過是引蛇出洞，看他還能聚集多少勢力，最後再給予致命一擊。
眼下他已經被皇帝親自蓋上了低賤的戳子，除非兵行險著，鋌而走險，否則他永無翻身之日。
可是，皇帝剛剛以雷霆手段滅了一個部落，威望正盛，又有幾人敢跟著他行那誅九族的大逆之事？
絕望之後，是無邊的疲憊。他知道，他輸了，輸得一敗塗地。
*
認命的河間王並不知曉，此刻的禦書房內，方才在朝堂上威嚴不可一世的皇帝，卻突然劇烈地咳嗽起來，臉色泛起不正常的潮紅。
周紹侍立在一旁，原本還沈浸在河間王被徹底打垮的震撼與一絲隱秘的快意中，見到此景，心中大驚。
他這才註意到，皇帝雖然看著精神甚好，可龍袍似乎也比離京前空了許多。
“陛下……”周紹上前一步，下意識擔憂地開口。
皇帝緩過一口氣，靠在軟枕上，目光覆雜地看著眼前這個年輕、銳氣，卻又已然透出幾分威勢的侄孫。他揮了揮手，示意內侍退下。
禦書房內只剩下君臣二人，氣氛變得有些微妙。
皇帝的聲音帶著一絲沙啞和疲憊，“這一回，總算是又了卻了一樁心願。但年紀大了，經此一戰，終究是傷了元氣，受了些傷。”
周紹心中巨震。
他萬萬沒想到，皇帝竟然在親征中受了傷，而且看這情形，絕非什麽小傷。
一個可怕的念頭掠過他的腦海：陛下是否……根本就沒打算把江山親手交給任何人？原本形勢大好的河間王因他一句話便萬劫不覆，自己今日目睹了陛下如此虛弱的一面，知曉了這等秘辛，會不會……
就在周紹心念電轉，背上沁出冷汗之時，皇帝卻像是看穿了他的心思，緩緩開口：“紹兒，你過來。”
周紹依言上前，跪在榻前。
皇帝伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀，目光中竟有幾分欣慰：“朕的身子，朕自己清楚。這次怕是……熬不了太久了。外頭看著風平浪靜，內裏卻暗流洶湧。朕走之後，這江山社稷，就要交到你手上了。”
周紹猛地擡頭，一時竟不知該如何回應。
他雖隱約有所預感，但親耳聽到皇帝如此直白地說出傳位之意，仍是感到難以置信。
皇帝看著他驚愕的表情，嘴角扯出一絲微弱的笑意：“你是宗親裏頭，最像朕年輕時的，有銳氣，有擔當，更重要的是，心中有桿秤，知道什麽該做，什麽不該做。朕考驗了你這麽久，你對許多事處理得都很好。沒有因私廢公，也沒有一味姑息。朕……很滿意。”
他頓了頓，氣息有些急促，歇了片刻才繼續道：“朕這輩子，牽掛不多。唯獨放心不下皇後。她跟著朕，吃了許多苦……朕走後，不求你待她如親祖母，只盼你看在朕的面上，保她晚年安穩，衣食無憂，不受人欺淩，朕……便心安了。”
這番話，說得極為懇切，甚至帶著一絲罕見的脆弱。
周紹大為動容，想起皇後娘娘平日對自己的確多有照拂，立刻重重磕了三個頭，聲音哽咽卻堅定：“陛下隆恩，孫兒萬死難報！娘娘慈愛，孫兒早已視若至親。孫兒在此立誓，必待娘娘如親生祖母，絕不敢有絲毫怠慢忤逆！若有違此誓，天誅地滅！”
皇帝看著他真誠的模樣，眼中終於露出一絲真正的滿意和放松。
他沒了親生的骨血，對繼承人的選擇只會更加嚴苛。裕親王不行，生來便是惹他心煩的，河間王這孩子從前也算乖順，偏偏為了籠絡人心不擇手段，先是印□□，又與他最厭煩的世家來往過密，若是真將皇位給了他，沒準不過三代皇位上的人就又成了世家的傀儡了，何等軟骨頭！
成王輩分小些，可卻是個明白人，他故意交給他許多急難險重的活計，他心裏縱然有一時的不滿憂慮，可照樣一樣樣做好了，從來沒有向那些世家低過頭。對待他的這些皇叔，也沒有一味的服軟，簡直像個不怕死的小牛犢子。
若是他自己的孩子，他該心疼了，可作為繼承人的人選，他卻是覺得滿意的。成王妃那樁醜事，也瞞不過他的眼睛，但對黃承望那小進士，成王的處理讓他很滿意：打理江山，光靠自己的喜惡是不行的，他連這種說出去會讓他丟臉至極的人都能心存憐憫，給他一線生機，可見心中是有大義的。
先時懿康太子走前，他也是日日守在宮裏陪侍，忠心耿耿，很念舊情。
唯獨有些瑕疵的，便是他對府裏那個側妃寵得太過了些。但那側妃有福氣，因容貌投了皇後的眼緣，他倒也不好多說什麽，畢竟，他這些年來眼裏也只有皇後，將其餘的後妃也只當個好看的瓶子擺著。
真要計較起來，這小子的倔脾氣倒真像他親孫子。
“好……好……”皇帝緩緩閉上眼，“從明日起，你便常來禦書房吧。朕……還有些事，要教導於你。”
於是從這一天起，周紹便開始頻繁出入宮禁，留宿禦前，伴隨皇帝處理政務。
皇帝對外只稱是教導成郡王國事，悉心培養，將自己受傷的事瞞得死死的。在所有人看來，這無疑是明確的信號——成郡王周紹，已是板上釘釘的儲君，大晉王朝未來的天子。
*
周紹監國期間，八月，成王府內，正院王妃艱難地產下了一個男嬰。
然而，這原本應給正院和陳家帶來希望的嫡子降生，卻並未在王府中激起太大波瀾。
她生產時，周紹正忙於處理軍國要務，等孩子滿月了，陛下班師回朝，他又連連留宿宮裏。
於是，周紹連洗三禮和滿月宴都未能出席，只是從宮中派人送回了豐厚的賞賜，指派了乳母嬤嬤。對於正院的禁足，更是只字未提。王府內的一切權柄，依舊由昭陽館的莊側妃穩穩把持。
看著這般光景，王府中那些原本因王妃產子而又開始心思浮動的下人，漸漸又偃旗息鼓，恢覆了觀望姿態。昭陽館的地位，並未因正院嫡子的誕生而有絲毫動搖。
陳尚書府的書房內，陳弘章氣得摔碎了一套心愛的茶具。四女兒徹底失寵，嫡外孫不受重視，他所有的謀劃眼看就要落空。
“廢物！真是不中用的東西！”他低聲咒罵著，恨女兒不爭氣。
目光落在書案上一封剛從洛州送來的信上，深吸了一口氣。
有些事，也該打算起來了。
多年為官的直覺告訴他，宮裏可能很快就要有驚天動地的大事發生了。
元慶三十五年，臘月廿二，宮裏頒下聖旨，過繼老襄王為皇子，冊封其子成郡王周紹為大晉皇太子，正位東宮。
同月廿五，聖人病危。
元慶三十六年，正月十八，在位三十六年的聖人駕崩，臨終前召見諸重臣，當眾傳位於太子周紹。
七日後，皇太子即皇帝位，改元太和，大赦天下。
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