第62章 第 62 章 中饋
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第62章 第 62 章 中饋
高塘布政司, 濟州府，一處農莊內。
一個半大的少年彎著腰走進低矮的半泥半茅草房內，明明是大白天, 因房內只有一扇水瓢大的窗戶，光線也昏暗得厲害。
下了一整日的雨, 屋子裏被子返潮的厲害，少年人見床上的老嫗闔著眼兒，似是睡著了，便坐下來盯著地面發呆。
他想，這雨若是早點來, 他們家就不會落到這種境地。
他們家裏本有田地, 爹娘也一向勤懇老實, 雖說養著個半大小子和病弱的老娘吃力, 但日子緊緊總也能過去。
偏今歲春上一滴雨都沒下來，到了六月，整個濟州府內大旱, 田裏顆粒無收。
爹說像此等旱情，朝廷按舊例該有賑災糧下來，便是沒有, 賦稅也該減免，靠著家裏的存銀熬一熬也能過。
哪曉得末了賑災糧沒有, 賦稅也照收，差役到門前收稅時聽他們在地上磕頭痛哭, 眼皮都沒擡一下便將他爹鎖了去。
一家之主進了大獄，他娘急氣攻心立刻就病倒了，他本只知道在村裏和同齡人胡鬧，經了這事也只能擔起來, 賣房賣地也得將爹救出來。
老百姓們手裏沒銀錢，地最後是賤賣給了縣城裏的大戶，好歹將人從牢裏救了出來，但沒多久，他娘就病沒了。
他們一家沒了地，也沒了房，只能靠打短工度日，若是碰上善心的，混上一碗照得見臉上麻子的t粥，也能捱過個把時辰。
等到了冬日，活計少了，施粥的人家也嫌冷不肯出門。餓了幾日，終是熬不住，父子兩個便帶著老嫗投奔了悄悄收攏人的官家莊子，徹底成了連丁稅都不用主家交的隱戶。
老嫗身子逐漸敗落，睡不了多久就醒了。她看著孫子，問：“你爹呢？”
少年回過神，在祖母面前勉強撐起一個笑：“奶，你醒啦！我爹還在田裏呢，你渴不渴，喝些水吧？”
他爹從前就是幹農活的一把好手，從前伺候自家的田盡心盡力，如今怕家小餓死，對主家的田也絲毫不敢懈怠。
老嫗心裏一陣酸，要不是兒子和孫子把她看成精神依靠，她這只會拖累子孫的老人家早絕了食，死了還幹凈些。
到底不忍讓孫子的孝心落空，便半坐起來由他伺候著喝水。等喝完水了，就見孫子又隔著粗布衫子撓了撓自己的胳膊，這已經是這幾日她瞧見的第三回了。
“虎子啊，你這是咋啦？怎麽不住地撓呢？”
少年有些不好意思，拉起衣袖給他祖母看了一眼：“奶，沒事兒，大概是屋裏太濕了，起了點疹子，過幾天就能好。”
老嫗一看，可不是起了一胳膊的疹子。她沈默了會兒，想的不是低矮的茅草屋，而是孫子身上破破爛爛的衣裳。從前他們家光景好時，哪裏會讓小孩子穿這種衣裳？
說一千道一萬，到底回不去從前了。老嫗只好幫孫子拍一拍，又叮囑道：“別撓破了，破相了是一輩子的事兒。”
“哎，我曉得的，奶。”
祖孫倆都沒把這事放在心上，然而到了第二日的夜裏，少年人全身都起了疹子，還發起高熱來。
……
“你說什麽？城東王家出了時疫？”
濟州知府楞在當場，有些懷疑自己的耳朵。
好端端的，怎麽會起了時疫？這一個不好，可是要全家掉腦袋的。
師爺也是臉色發白：“……王家的人起先還不肯承認，遮遮掩掩的在府裏發落了好多下人，可他家的三少爺不是個老實的，府裏出了事還在外頭尋歡作樂，這回正是他包著的那妓子出了問題，被人瞧出來了……”
見師爺說的有鼻子有眼，將來龍去脈都交代得清楚，知府再也坐不住了。
他轉了兩圈，拍板道：“你派兩隊人把王家先守起來，不許他們進去。另外，去給我夫人她們報個信，叫她們老實在府裏待著。我這就去見布政使大人。”
高塘布政使司也設在濟州城，知府去見直屬上官，費不了多少功夫。
對前兩條，師爺都應了。唯獨最後一條，他有些遲疑，想了想，還是低聲提醒道：“大人，屬下心中有些憂慮……”
“都什麽時候了，說話不必遮遮掩掩。”知府心裏焦急著，不耐煩地打斷了他。
師爺心一橫，咬咬牙道：“大人，屬下是猜測，這時疫的來源，只怕和今年的大旱有關！”
知府急匆匆的腳步頓住了。
他面色陰晴不定起來。
懿康太子今歲四月沒了，陛下失了唯一的兒子，心情如何幾乎不需要細想。偏在六月時高塘全境都出現了不同程度的大旱，濟州府便是最嚴重的一處之一。
事情一出，布政司的口信就傳到了他這裏，大人要求，不許以任何形式向朝廷上報此次災情，務必瞞住聖聽。
知府當時一聽到就軟了腿，緊接著就是不可置信：出了這樣的大旱，若是不上報，豈不是還要照樣交賦稅？拿什麽交！
但很快，蜂擁而至的富商和官家大戶就讓他知道了拿什麽交。他們只有愁手裏土地不夠多的，哪裏會心疼這幾兩銀子？
知府不是不疑心布政使和豪族勾結，故意吞沒土地，可布政司私下請他吃酒，說出的理由又讓他無法反駁——
“俊良，陛下連著死了兩個太子，民間本就有謠言，說陛下是窮兵黷武，犯下太多殺孽才致子孫緣分淺薄，若是此時，在懿康太子去世沒多久時，高塘上報境內大旱的消息，你覺得，陛下會怎麽想，陛下會怎麽做？”
這話一出，陸知府的冷汗直冒。如今大晉瞧著天下一統，但也不是沒有反賊，高塘災情趕上懿康太子孝期內，只怕又要有人說，是上天對陛下降下了天罰。
陛下是可以大度地不計較，寫罪己詔宣告天下，但他們都覺得，以陛下如今的脾氣，大概會直接砍了他們，把罪責安在辦事不力的臣屬身上。
而若是幫陛下瞞下，日後等陛下知道了，說不定還會讚賞他們。
就這樣，高塘大旱的消息，一絲風都沒有吹到京城去——自然有識文斷字，不甘心平白賤賣土地的人想上京告狀，可高塘的兵丁不會給這等刺頭發路引，他們就是走到了京城城門樓子下面，沒有路引也進不去，也算安穩。
過了好幾個月的時間，陸知府幾乎都要強迫自己忘記幹的這件足以夷三族的大事了，但突然冒出的時疫，卻叫他亂了陣腳。
他咬咬牙，還是決定要上報上官。
大旱可以瞞住，但時疫卻是自個兒長腳的。若是置之不理，傳到京城的王公貴族身上，甚至於陛下身上，他們就是幾百個腦袋也不夠砍！
……
等劉布政使從下官口中聽聞了這駭人的事，他也險些沈不住氣，過了好一會兒，才閉眼吩咐道：“你盡管去按你的想法辦，大旱的事情，本官會想辦法和京城解釋。你要記得，務必不能讓生了時疫的人北上去京城，也要給其他鄰近的府城去信，讓他們及時關註，不能掉以輕心。城內藥堂的大夫們你都拉上，叫他們使出看家本領來，必須早些把治療的方子弄出來……”
劉布政使貴為一方大員，實然也是頗有才幹之輩，陸知府聽了這一番話，焦急的心稍穩，忙點頭回去坐鎮。
等人走了，劉布政使才焦頭爛額地吩咐人來伺候筆墨，他要去給他的靠山寫信。
當日瞞報災情之時，也有這位靠山的手筆和授意，如今出了大事，他生怕無力轉圜，若有個萬一，朝中也得有人替他出面求情。
*
棲月院。
孟氏拿著銀剪將燭芯剪短，燈火將她的影子照得悠長。
玉屏喜形於色地進來，在她耳邊稟道：“姨娘，佩心沒能將國公爺請過去，聽說正在挨罰呢。”
孟姨娘放下剪子，問：“那就是去昭陽館了？”
玉屏點頭。
孟姨娘便露出笑意來：“她倒是本事，能從方沛嫻手裏搶人。”
……
昭陽館。
青嬈彎著眼睛，笑著對丹煙道：“……所以說，不能小瞧這宅子裏的任何人，你冷眼看著孟姨娘不得寵，可偏就是這樣的人，也能在照春苑裏插眼線，對方氏的動向一清二楚。”
丹煙笑瞇瞇地道了聲是，旋即又蹙了蹙眉，低聲道：“那您說，我們院子裏，會不會也有這等吃裏扒外的……”
用旁人的人是爽快，可自己心裏也是不免心驚。
青嬈站起身來，輕聲道：“不妨事。”
一來自身實力要足夠強，才能讓底下的人安心依附。如今來看，她力小式微，不足以讓人心悅誠服。二來，服侍的下人也是人，也會有自己的心思，要學會善於用人，才能降低被出賣的風險。
假使院子裏有叛徒，但那叛徒連她的屋子都進不了，那她的作用終究是有限的。
而照春苑那頭，明顯是方氏近身服侍的人出了問題。如若不然，她的打算不會被輕易知曉。
孟氏能收服方氏的人，想來靠的不是銀錢，而是人心。畢竟論起財大氣粗，這府裏如今沒人能和方姨娘相比。
說話間，周紹已經進了院子，青嬈便不再多說，提起裙角出門去迎他。
“爺，您來啦。”她面帶著笑意彎下腰肢行禮。
周紹將她扶起來，上下打量她一圈，見她詫異不多，欣喜倒足，唇角也多了一抹笑意。
進了她所居的屋子，見裏頭一應擺設都很擺得上臺面，沒有故作低調，便微微頷首。
“怎麽樣，這個院子今兒可瞧了一圈了，覺得如何？”
青嬈替他解去大氅，換了一身衣裳，跟著他在炕上坐下來，屋子是提前了好幾日一直燒著炕，所以雖是許久沒人住了，這會兒也烘得暖洋洋的。
這時，便聽他語氣輕松，帶著幾分閑適問。
“院子修葺得很好，雖然也添了不少人，但比原先住得寬敞多了。”她笑瞇瞇的，國公爺肯花心思對她好，她自然得感恩戴德，表現出喜不自勝的模樣，不然施恩的人就覺得沒滋t味了，“不過妾尤其滿意一點……”
她故意拉長了調子，倒將周紹的興趣勾起來：“什麽？”
便見美人雙頰緋紅，含羞帶怯地半依偎在他懷裏，低聲道：“這昭陽館，離外書房倒是不遠。國公爺日後一想起妾，走上幾步，便能到妾這裏一道用飯了。”
周紹一楞，旋即哈哈笑了起來。
主子們貼得很近在說話，丹煙便早帶著人退了出去，只在門外遠遠地伺候著，以備不時之需。
倒是杜薇，打辦了一趟差便跟魂魄丟了似的，好一會兒才回過神來，便開始黏著年級比她小得多的丹煙了，話裏話外打聽青嬈的受寵程度。
丹煙就笑了笑，意味深長道：“日子還長，姐姐仔細瞧著，便知道了。”
她不是府裏的家生子，但憑著一雙眼睛也能瞧出來，國公爺待姨娘是有些不同的。至少丁姨娘、孟姨娘兩個，從來不敢在國公爺面前說笑玩樂，像是在侍奉普通的夫君似的。
這種行徑在教她規矩的嬤嬤口中是骨頭輕沒規矩，但她看著，國公爺是容許姨娘偶爾的沒規矩的——甚至不僅是容許，還很有一些喜歡。
憑著這一點不同和姨娘的頭腦，她就能確信，姨娘在這宅子裏，不會輕易地被打倒。
屋內，周紹笑完了，點點她的額頭，無奈道：“你膽子太大！怎麽，爺把你放在這兒，離爺很近，日後便要天天來陪你吃飯不成？”
青嬈吐吐舌頭，小聲道：“若是爺日日都進內宅，那過來一趟也不費工夫呀。”
一張朱紅的巧嘴張張闔闔，不多時就將男人的目光吸引了過去。一把將炕桌往另一頭一推，將她壓在下頭仔仔細細地吮吸一番，唇齒糾纏間有嘖嘖的水聲，混著逐漸壓抑起來的粗喘。
長長的吻後，青嬈主動往後退了一大塊兒。
周紹是皇室宗親，為陳閱姝服喪一年期間，並不需要如尋常百姓一般不能寵愛妾室，只是需要在一年後才能議親迎娶續弦而已。
但禮法歸禮法，青嬈對周紹的心思也有幾分了解，她不會在喪期內主動勾引他，這才能叫他對她多幾分敬重。
果然，周紹瞥見她主動推開後，神情反倒松懈了些。
他緩了一會兒，笑著換了話題：“承務處送來的下人們可還得用？如今你自己開了院，四處都得有人當差，但下人們各有心思，你也得多約束他們，免得他們在外頭替你惹禍。”
說到這兒，他似乎是極為不放心青嬈的性子，擔心她太和氣，出身又擺在那兒，唯恐她壓不住下頭的人，便索性將人都喊到庭院外頭，訓話了幾句。
言下之意便是要她們盡心服侍主子，若是服侍不周，少說也要挨一頓板子攆出院子去。
丫鬟們哪裏挨過國公爺的訓導，個個安分得不得了，連眼睛都不敢擡，生怕被國公爺挑出錯來。
周紹又聽她說，選出來的一等丫鬟，一個是先前在東廂房就服侍她的，一個是杜薇，便也放下心來。
馭下之術也有講究，一個原來伺候的忠心的賣身丫鬟，一個新進院的能幹的家生子，正好能平衡各方勢力。若是只用丹煙和孟夏，新進院的人難免要想法子爭權奪利，免得沒有出頭之日。
放一個有家世的杜薇在那兒，等閑丫鬟不敢冒頭，杜薇也自然會想法子約束新進的人。
進了屋，周紹倒是問了一句：“方才仿佛見著一個正院的丫頭也在裏頭？”
正院裏先前服侍的人，哪怕他叫不上名字，也都是有印象的。
青嬈在心底訝異他的敏銳，也不敢隱瞞，便笑著道：“是有一個從正院裏出來的，叫白露。正院裏如今看院子的人夠數了，黛眉不願看著她去做粗使，便讓她到我這兒來試試，我看她是個老實的，便留下了。”
周紹微微頷首，好半晌沒說話，叫人看不出他在想什麽。
等二人用完了晚飯消散了會兒，便洗漱上了床。
周紹果真沒打算與她做什麽，只是聽著她說著白日裏的事情，雖然細碎，他卻也認真聽著，沒有露出不耐煩的神情。
等她說完了，周紹頓了一會兒，摸著她的頭發道：“青嬈，元娘已經走了，府裏大大小小的事情太多，不能沒有個拿章程的人。我思來想去，還是得交給方姨娘做。”
青嬈抿了抿唇，並不驚訝國公爺的決定，倒有些訝異他會直接告訴她。
她早知道，論身份，論子嗣，能壓住府裏魑魅魍魎的，也就方氏一個。
“方姐姐服侍您勞苦功高，如今又給府裏添了男丁，這中饋之事交給她，再合適不過了。”她柔聲道，緩了一會兒，才抱住男子的腰身，低低道：“只是妾難免有些擔心，方姐姐她……”
話沒有說盡，但周紹也能明白她的意思。
方氏善妒，這是府裏人盡皆知的事情。而這些時日以來，府裏最受寵的就是青嬈，倘若方氏拿了管家權，磋磨青嬈幾乎是板上釘釘的事。
這事，打方氏和青嬈第一回碰面，就已經擺在周紹面前了。
不過，青嬈如今也不是個任由旁人欺負的人。
今日，杜薇專程去外書房給他送雞湯，說是謝恩，何嘗不是隱隱地在朝他邀寵？
碰巧又遇上了照春苑的丫鬟，他想了想，要給方氏管家權的事情幾乎是不可更改，既然註定了青嬈日後會受點委屈，他也該在小事上補償她一二，所以，他沒理會那丫鬟，徑直來了昭陽館。
方氏性子嬌縱，但不是個笨人。他明擺著的寵愛莊氏，她也不會明目張膽地欺負她。
但見她害怕地縮在自己懷裏，周紹還是有些心軟了。
他溫聲道：“你不必怕，雖是讓方姨娘管家，但丁姨娘也會協助她，你們二人從前在正院經常打交道，想來她會多照拂你的。”
丁氏？
青嬈面色不變，心裏卻冷哼一聲。
她看得分明，論起嫉妒，方氏和丁氏兩個，還不知道誰多誰少呢。她才不會把自己的性命，交給丁氏。
“爺，妾想著，方姐姐還在月子裏，六公子那樣小，她的精力必然不濟。丁姐姐也有五姑娘要撫養，只怕顧不上我。府裏的事情有多又雜，能否也讓我幫著方姐姐丁姐姐她們解憂，哪怕打些下手也無妨……”
聞言，周紹微微斂了眉頭，想了好一會兒，看著她殷切的小眼神，到底沒舍得拒絕她。
也罷，她的性子倒像他，不喜歡將事情壓在旁人的良心上。有了權柄，哪怕是一點兒，也能成事。
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作者有話說：晚安~
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高塘布政司, 濟州府，一處農莊內。
一個半大的少年彎著腰走進低矮的半泥半茅草房內，明明是大白天, 因房內只有一扇水瓢大的窗戶，光線也昏暗得厲害。
下了一整日的雨, 屋子裏被子返潮的厲害，少年人見床上的老嫗闔著眼兒，似是睡著了，便坐下來盯著地面發呆。
他想，這雨若是早點來, 他們家就不會落到這種境地。
他們家裏本有田地, 爹娘也一向勤懇老實, 雖說養著個半大小子和病弱的老娘吃力, 但日子緊緊總也能過去。
偏今歲春上一滴雨都沒下來，到了六月，整個濟州府內大旱, 田裏顆粒無收。
爹說像此等旱情，朝廷按舊例該有賑災糧下來，便是沒有, 賦稅也該減免，靠著家裏的存銀熬一熬也能過。
哪曉得末了賑災糧沒有, 賦稅也照收，差役到門前收稅時聽他們在地上磕頭痛哭, 眼皮都沒擡一下便將他爹鎖了去。
一家之主進了大獄，他娘急氣攻心立刻就病倒了，他本只知道在村裏和同齡人胡鬧，經了這事也只能擔起來, 賣房賣地也得將爹救出來。
老百姓們手裏沒銀錢，地最後是賤賣給了縣城裏的大戶，好歹將人從牢裏救了出來，但沒多久，他娘就病沒了。
他們一家沒了地，也沒了房，只能靠打短工度日，若是碰上善心的，混上一碗照得見臉上麻子的t粥，也能捱過個把時辰。
等到了冬日，活計少了，施粥的人家也嫌冷不肯出門。餓了幾日，終是熬不住，父子兩個便帶著老嫗投奔了悄悄收攏人的官家莊子，徹底成了連丁稅都不用主家交的隱戶。
老嫗身子逐漸敗落，睡不了多久就醒了。她看著孫子，問：“你爹呢？”
少年回過神，在祖母面前勉強撐起一個笑：“奶，你醒啦！我爹還在田裏呢，你渴不渴，喝些水吧？”
他爹從前就是幹農活的一把好手，從前伺候自家的田盡心盡力，如今怕家小餓死，對主家的田也絲毫不敢懈怠。
老嫗心裏一陣酸，要不是兒子和孫子把她看成精神依靠，她這只會拖累子孫的老人家早絕了食，死了還幹凈些。
到底不忍讓孫子的孝心落空，便半坐起來由他伺候著喝水。等喝完水了，就見孫子又隔著粗布衫子撓了撓自己的胳膊，這已經是這幾日她瞧見的第三回了。
“虎子啊，你這是咋啦？怎麽不住地撓呢？”
少年有些不好意思，拉起衣袖給他祖母看了一眼：“奶，沒事兒，大概是屋裏太濕了，起了點疹子，過幾天就能好。”
老嫗一看，可不是起了一胳膊的疹子。她沈默了會兒，想的不是低矮的茅草屋，而是孫子身上破破爛爛的衣裳。從前他們家光景好時，哪裏會讓小孩子穿這種衣裳？
說一千道一萬，到底回不去從前了。老嫗只好幫孫子拍一拍，又叮囑道：“別撓破了，破相了是一輩子的事兒。”
“哎，我曉得的，奶。”
祖孫倆都沒把這事放在心上，然而到了第二日的夜裏，少年人全身都起了疹子，還發起高熱來。
……
“你說什麽？城東王家出了時疫？”
濟州知府楞在當場，有些懷疑自己的耳朵。
好端端的，怎麽會起了時疫？這一個不好，可是要全家掉腦袋的。
師爺也是臉色發白：“……王家的人起先還不肯承認，遮遮掩掩的在府裏發落了好多下人，可他家的三少爺不是個老實的，府裏出了事還在外頭尋歡作樂，這回正是他包著的那妓子出了問題，被人瞧出來了……”
見師爺說的有鼻子有眼，將來龍去脈都交代得清楚，知府再也坐不住了。
他轉了兩圈，拍板道：“你派兩隊人把王家先守起來，不許他們進去。另外，去給我夫人她們報個信，叫她們老實在府裏待著。我這就去見布政使大人。”
高塘布政使司也設在濟州城，知府去見直屬上官，費不了多少功夫。
對前兩條，師爺都應了。唯獨最後一條，他有些遲疑，想了想，還是低聲提醒道：“大人，屬下心中有些憂慮……”
“都什麽時候了，說話不必遮遮掩掩。”知府心裏焦急著，不耐煩地打斷了他。
師爺心一橫，咬咬牙道：“大人，屬下是猜測，這時疫的來源，只怕和今年的大旱有關！”
知府急匆匆的腳步頓住了。
他面色陰晴不定起來。
懿康太子今歲四月沒了，陛下失了唯一的兒子，心情如何幾乎不需要細想。偏在六月時高塘全境都出現了不同程度的大旱，濟州府便是最嚴重的一處之一。
事情一出，布政司的口信就傳到了他這裏，大人要求，不許以任何形式向朝廷上報此次災情，務必瞞住聖聽。
知府當時一聽到就軟了腿，緊接著就是不可置信：出了這樣的大旱，若是不上報，豈不是還要照樣交賦稅？拿什麽交！
但很快，蜂擁而至的富商和官家大戶就讓他知道了拿什麽交。他們只有愁手裏土地不夠多的，哪裏會心疼這幾兩銀子？
知府不是不疑心布政使和豪族勾結，故意吞沒土地，可布政司私下請他吃酒，說出的理由又讓他無法反駁——
“俊良，陛下連著死了兩個太子，民間本就有謠言，說陛下是窮兵黷武，犯下太多殺孽才致子孫緣分淺薄，若是此時，在懿康太子去世沒多久時，高塘上報境內大旱的消息，你覺得，陛下會怎麽想，陛下會怎麽做？”
這話一出，陸知府的冷汗直冒。如今大晉瞧著天下一統，但也不是沒有反賊，高塘災情趕上懿康太子孝期內，只怕又要有人說，是上天對陛下降下了天罰。
陛下是可以大度地不計較，寫罪己詔宣告天下，但他們都覺得，以陛下如今的脾氣，大概會直接砍了他們，把罪責安在辦事不力的臣屬身上。
而若是幫陛下瞞下，日後等陛下知道了，說不定還會讚賞他們。
就這樣，高塘大旱的消息，一絲風都沒有吹到京城去——自然有識文斷字，不甘心平白賤賣土地的人想上京告狀，可高塘的兵丁不會給這等刺頭發路引，他們就是走到了京城城門樓子下面，沒有路引也進不去，也算安穩。
過了好幾個月的時間，陸知府幾乎都要強迫自己忘記幹的這件足以夷三族的大事了，但突然冒出的時疫，卻叫他亂了陣腳。
他咬咬牙，還是決定要上報上官。
大旱可以瞞住，但時疫卻是自個兒長腳的。若是置之不理，傳到京城的王公貴族身上，甚至於陛下身上，他們就是幾百個腦袋也不夠砍！
……
等劉布政使從下官口中聽聞了這駭人的事，他也險些沈不住氣，過了好一會兒，才閉眼吩咐道：“你盡管去按你的想法辦，大旱的事情，本官會想辦法和京城解釋。你要記得，務必不能讓生了時疫的人北上去京城，也要給其他鄰近的府城去信，讓他們及時關註，不能掉以輕心。城內藥堂的大夫們你都拉上，叫他們使出看家本領來，必須早些把治療的方子弄出來……”
劉布政使貴為一方大員，實然也是頗有才幹之輩，陸知府聽了這一番話，焦急的心稍穩，忙點頭回去坐鎮。
等人走了，劉布政使才焦頭爛額地吩咐人來伺候筆墨，他要去給他的靠山寫信。
當日瞞報災情之時，也有這位靠山的手筆和授意，如今出了大事，他生怕無力轉圜，若有個萬一，朝中也得有人替他出面求情。
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棲月院。
孟氏拿著銀剪將燭芯剪短，燈火將她的影子照得悠長。
玉屏喜形於色地進來，在她耳邊稟道：“姨娘，佩心沒能將國公爺請過去，聽說正在挨罰呢。”
孟姨娘放下剪子，問：“那就是去昭陽館了？”
玉屏點頭。
孟姨娘便露出笑意來：“她倒是本事，能從方沛嫻手裏搶人。”
……
昭陽館。
青嬈彎著眼睛，笑著對丹煙道：“……所以說，不能小瞧這宅子裏的任何人，你冷眼看著孟姨娘不得寵，可偏就是這樣的人，也能在照春苑裏插眼線，對方氏的動向一清二楚。”
丹煙笑瞇瞇地道了聲是，旋即又蹙了蹙眉，低聲道：“那您說，我們院子裏，會不會也有這等吃裏扒外的……”
用旁人的人是爽快，可自己心裏也是不免心驚。
青嬈站起身來，輕聲道：“不妨事。”
一來自身實力要足夠強，才能讓底下的人安心依附。如今來看，她力小式微，不足以讓人心悅誠服。二來，服侍的下人也是人，也會有自己的心思，要學會善於用人，才能降低被出賣的風險。
假使院子裏有叛徒，但那叛徒連她的屋子都進不了，那她的作用終究是有限的。
而照春苑那頭，明顯是方氏近身服侍的人出了問題。如若不然，她的打算不會被輕易知曉。
孟氏能收服方氏的人，想來靠的不是銀錢，而是人心。畢竟論起財大氣粗，這府裏如今沒人能和方姨娘相比。
說話間，周紹已經進了院子，青嬈便不再多說，提起裙角出門去迎他。
“爺，您來啦。”她面帶著笑意彎下腰肢行禮。
周紹將她扶起來，上下打量她一圈，見她詫異不多，欣喜倒足，唇角也多了一抹笑意。
進了她所居的屋子，見裏頭一應擺設都很擺得上臺面，沒有故作低調，便微微頷首。
“怎麽樣，這個院子今兒可瞧了一圈了，覺得如何？”
青嬈替他解去大氅，換了一身衣裳，跟著他在炕上坐下來，屋子是提前了好幾日一直燒著炕，所以雖是許久沒人住了，這會兒也烘得暖洋洋的。
這時，便聽他語氣輕松，帶著幾分閑適問。
“院子修葺得很好，雖然也添了不少人，但比原先住得寬敞多了。”她笑瞇瞇的，國公爺肯花心思對她好，她自然得感恩戴德，表現出喜不自勝的模樣，不然施恩的人就覺得沒滋t味了，“不過妾尤其滿意一點……”
她故意拉長了調子，倒將周紹的興趣勾起來：“什麽？”
便見美人雙頰緋紅，含羞帶怯地半依偎在他懷裏，低聲道：“這昭陽館，離外書房倒是不遠。國公爺日後一想起妾，走上幾步，便能到妾這裏一道用飯了。”
周紹一楞，旋即哈哈笑了起來。
主子們貼得很近在說話，丹煙便早帶著人退了出去，只在門外遠遠地伺候著，以備不時之需。
倒是杜薇，打辦了一趟差便跟魂魄丟了似的，好一會兒才回過神來，便開始黏著年級比她小得多的丹煙了，話裏話外打聽青嬈的受寵程度。
丹煙就笑了笑，意味深長道：“日子還長，姐姐仔細瞧著，便知道了。”
她不是府裏的家生子，但憑著一雙眼睛也能瞧出來，國公爺待姨娘是有些不同的。至少丁姨娘、孟姨娘兩個，從來不敢在國公爺面前說笑玩樂，像是在侍奉普通的夫君似的。
這種行徑在教她規矩的嬤嬤口中是骨頭輕沒規矩，但她看著，國公爺是容許姨娘偶爾的沒規矩的——甚至不僅是容許，還很有一些喜歡。
憑著這一點不同和姨娘的頭腦，她就能確信，姨娘在這宅子裏，不會輕易地被打倒。
屋內，周紹笑完了，點點她的額頭，無奈道：“你膽子太大！怎麽，爺把你放在這兒，離爺很近，日後便要天天來陪你吃飯不成？”
青嬈吐吐舌頭，小聲道：“若是爺日日都進內宅，那過來一趟也不費工夫呀。”
一張朱紅的巧嘴張張闔闔，不多時就將男人的目光吸引了過去。一把將炕桌往另一頭一推，將她壓在下頭仔仔細細地吮吸一番，唇齒糾纏間有嘖嘖的水聲，混著逐漸壓抑起來的粗喘。
長長的吻後，青嬈主動往後退了一大塊兒。
周紹是皇室宗親，為陳閱姝服喪一年期間，並不需要如尋常百姓一般不能寵愛妾室，只是需要在一年後才能議親迎娶續弦而已。
但禮法歸禮法，青嬈對周紹的心思也有幾分了解，她不會在喪期內主動勾引他，這才能叫他對她多幾分敬重。
果然，周紹瞥見她主動推開後，神情反倒松懈了些。
他緩了一會兒，笑著換了話題：“承務處送來的下人們可還得用？如今你自己開了院，四處都得有人當差，但下人們各有心思，你也得多約束他們，免得他們在外頭替你惹禍。”
說到這兒，他似乎是極為不放心青嬈的性子，擔心她太和氣，出身又擺在那兒，唯恐她壓不住下頭的人，便索性將人都喊到庭院外頭，訓話了幾句。
言下之意便是要她們盡心服侍主子，若是服侍不周，少說也要挨一頓板子攆出院子去。
丫鬟們哪裏挨過國公爺的訓導，個個安分得不得了，連眼睛都不敢擡，生怕被國公爺挑出錯來。
周紹又聽她說，選出來的一等丫鬟，一個是先前在東廂房就服侍她的，一個是杜薇，便也放下心來。
馭下之術也有講究，一個原來伺候的忠心的賣身丫鬟，一個新進院的能幹的家生子，正好能平衡各方勢力。若是只用丹煙和孟夏，新進院的人難免要想法子爭權奪利，免得沒有出頭之日。
放一個有家世的杜薇在那兒，等閑丫鬟不敢冒頭，杜薇也自然會想法子約束新進的人。
進了屋，周紹倒是問了一句：“方才仿佛見著一個正院的丫頭也在裏頭？”
正院裏先前服侍的人，哪怕他叫不上名字，也都是有印象的。
青嬈在心底訝異他的敏銳，也不敢隱瞞，便笑著道：“是有一個從正院裏出來的，叫白露。正院裏如今看院子的人夠數了，黛眉不願看著她去做粗使，便讓她到我這兒來試試，我看她是個老實的，便留下了。”
周紹微微頷首，好半晌沒說話，叫人看不出他在想什麽。
等二人用完了晚飯消散了會兒，便洗漱上了床。
周紹果真沒打算與她做什麽，只是聽著她說著白日裏的事情，雖然細碎，他卻也認真聽著，沒有露出不耐煩的神情。
等她說完了，周紹頓了一會兒，摸著她的頭發道：“青嬈，元娘已經走了，府裏大大小小的事情太多，不能沒有個拿章程的人。我思來想去，還是得交給方姨娘做。”
青嬈抿了抿唇，並不驚訝國公爺的決定，倒有些訝異他會直接告訴她。
她早知道，論身份，論子嗣，能壓住府裏魑魅魍魎的，也就方氏一個。
“方姐姐服侍您勞苦功高，如今又給府裏添了男丁，這中饋之事交給她，再合適不過了。”她柔聲道，緩了一會兒，才抱住男子的腰身，低低道：“只是妾難免有些擔心，方姐姐她……”
話沒有說盡，但周紹也能明白她的意思。
方氏善妒，這是府裏人盡皆知的事情。而這些時日以來，府裏最受寵的就是青嬈，倘若方氏拿了管家權，磋磨青嬈幾乎是板上釘釘的事。
這事，打方氏和青嬈第一回碰面，就已經擺在周紹面前了。
不過，青嬈如今也不是個任由旁人欺負的人。
今日，杜薇專程去外書房給他送雞湯，說是謝恩，何嘗不是隱隱地在朝他邀寵？
碰巧又遇上了照春苑的丫鬟，他想了想，要給方氏管家權的事情幾乎是不可更改，既然註定了青嬈日後會受點委屈，他也該在小事上補償她一二，所以，他沒理會那丫鬟，徑直來了昭陽館。
方氏性子嬌縱，但不是個笨人。他明擺著的寵愛莊氏，她也不會明目張膽地欺負她。
但見她害怕地縮在自己懷裏，周紹還是有些心軟了。
他溫聲道：“你不必怕，雖是讓方姨娘管家，但丁姨娘也會協助她，你們二人從前在正院經常打交道，想來她會多照拂你的。”
丁氏？
青嬈面色不變，心裏卻冷哼一聲。
她看得分明，論起嫉妒，方氏和丁氏兩個，還不知道誰多誰少呢。她才不會把自己的性命，交給丁氏。
“爺，妾想著，方姐姐還在月子裏，六公子那樣小，她的精力必然不濟。丁姐姐也有五姑娘要撫養，只怕顧不上我。府裏的事情有多又雜，能否也讓我幫著方姐姐丁姐姐她們解憂，哪怕打些下手也無妨……”
聞言，周紹微微斂了眉頭，想了好一會兒，看著她殷切的小眼神，到底沒舍得拒絕她。
也罷，她的性子倒像他，不喜歡將事情壓在旁人的良心上。有了權柄，哪怕是一點兒，也能成事。
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作者有話說：晚安~
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