第十四幕 七重紗之舞（五）
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第十四幕七重紗之舞（五）
五
“現在哪哪都亂。”一個見多識廣的雇傭兵在篝火邊喋喋不休地講話，“在阿勒頗，□□圍□□的城；在君士坦丁堡，希臘人砍希臘人的腦袋；在這也一樣。自從那麻風國王臥床不起，耶路撒冷的貴族彼此爭鬥得厲害，看誰都能做下一任國王。”
亞科夫正拿著酒澆在手掌上，傷口煞得生疼，害他呲牙咧嘴。他想起自己曾有雙昂貴的鐵手套，能叫他捧著劍刃也割不到手指；又想起自己曾有個貼心又強大的主人，能瞬間治好所有雜亂的傷痛——一無所有的野蠻人很快摒棄了這些矯揉的念想，只草草應了一聲。
“哦。”
“你知道嗎，就上個月，拜占庭加冕了位六十歲的新皇帝。”雇傭兵奪回他手中的酒囊，向嘴裏灌了一口，“他恨拉丁人恨得入骨啊。之後再和□□打仗，別指望希臘人再來幫忙了。”
“嗯。”
“我聽說，先前隨外約旦領主去紅海的聖殿騎士，有兩個被□□活捉，在麥加被獻祭殺死了。你說，他們倆雖死了，算不算是頭兩個見過天房長什麽樣的基督徒？”
亞科夫懶得再挨句理會這張碎嘴巴，只沈默著瞄四周的人。在一個個火堆邊，他瞥見法蘭克來的落魄騎士、亞美尼亞來的弓箭手與意大利城邦的長矛兵。負責招募傭兵的中間人手裏攥著一沓十字布條，一路分發到亞科夫面前。亞科夫接過自己的那一張，用一根簡陋的別針別在肩膀上——十字歪歪扭扭，和從前聖殿騎士整潔的罩袍相比，顯得邋裏邋遢地寒酸。
“你這樣下去不行。消息不靈通，腦子不好使，掙不著錢，白費了自己能耐！”雇傭兵喝得有點多了，雙頰飛紅地搡了他一下，又想攬住他的脖子。“明眼人都知道，要是沒有新的十字軍來，聖地就要完蛋了。想飛黃騰達，就看這幾年！瞧那些撒拉遜人，等在戰場上見到薩拉丁，你猜他們到時站我們這邊，還是對面？”
亞科夫向營地更深處瞧。一些深膚色的彎刀士兵竟也在自己盾牌上塗了十字——這當然有撒拉遜人做傭兵。撒拉遜人未必是□□，而□□中派系林立，也未必人人喜歡薩拉丁。為了生計裝點信仰不能算作罪行，他想。不過他什麽也沒說，只謹慎地躲開那只醉醺醺的胳膊，沒叫脖子上的鐵環被人碰到。
“我好奇。你有這種能耐，無論跟著哪位大人，都能過比現在好得多的日子。”雇傭兵的眼睛賊似的瞄他鑲著紅寶石的長劍，“說不定你能做個騎士，做個領主。要是被哪個有錢有領地的寡婦看上，說不定能做個貴族呢。你在這做什麽傭兵啊？”
亞科夫終於沒再敷衍。“這樣更自由。”他吐出頭一句認真的話來。
他的話害對面的人楞了一下，緊接著放聲大笑。“自由，你說的真好，自由！”傭兵將開了蓋的酒囊塞進他手裏，酒液從裏面肆意灑出。“我們無信仰，無寄托，無效忠的君主，無掛念的妻兒，這就是自由！今朝有酒今朝醉，喝吧！”
亞科夫手上的傷口濕漉漉的，又被煞得痛麻起來——他將烈酒灌進嘴裏，辛酸地想，這哪是自由的滋味？
卡拉克城正擠滿了前來參加婚禮的貴族。尤比在聖地六年了，尚頭一次跨過死海，到王國的最東邊來。
安比奇亞在車馬填門的大廳中向他行禮，挎起他的手臂，打量他的衣著。“自從你拋開那兩個不聽話的血奴，你的城不是越來越好了？”她撫摸著尤比織花絲綢的袖子，為精致的鏤空刺繡嘖嘖稱奇，“城好了，收入也高，就買得起這樣昂貴的布料。”
“這是個商人送給我的。”尤比輕輕嘆氣，“他將最好的貨獻來，和我交換全城的絲綢交易特權。”
安比奇亞眨著眼睛端詳他。“那你同意了嗎？”
“要是亞科夫與舒梅爾還在，他們必定不同意。可我同意了。”
“然後呢？”
“不光商人。”尤比在寬袖下悄悄攥緊拳頭，“我將稅收和市場都各自找了代理人，各個村子重新安排了族長與長老，叫他們自己管自己的事，只按時交稅上來就好。城裏的衛兵也全交給騎士團，讓他們自己布防。這麽辦了，我清閑許多，用不著親自巡邏頒法，可今年的收入竟比從前還高…我將多的金幣捐給修道院，叫他們布施，人人都說我是個虔誠善良的城主，予他們自由，紛紛不計前嫌了。”
像是發現了他的緊張，安比奇亞捋著他的手臂開心地笑起來。“這是件好事啊。你擔憂什麽？”
尤比瞧她笑了，自己也努力扯著嘴角微笑。
“他們說我虔誠善良，卻說商人狡詐，稅吏陰險，騎士暴戾，地主貪婪。怎麽單單只我一個有虔誠善良的名號，與他們自由卻悲慘的境遇毫不相幹？我感覺自己仿佛推卸了責任，在蒙騙他們似的…還是他們就喜歡這樣被蒙騙？從前我將這些事交給亞科夫與舒梅爾時，就從不這樣想。我信任他們，他們做的事被人歸在我頭上，我反覺得心安，覺得是自己應得的。可現在…”
他說著，聲音越來越小——尤比發現，安比奇亞的眼睛竟驚異地瞪大，像聽說了天底下最稀奇的事一般。
“我親愛的弟弟，不然你覺得權力是個什麽東西，該如何使用？”她問。
“權力的本質就是蒙騙嗎？”尤比停下腳步，“叫蒙昧的人們無法找到悲劇的根源？”
“不，權力的本質是交易。你是城主，你是貴族，你是淩駕於所有人之上的神明。你天生擁有一切，別人要與你交易才能得到。用自由、金銀、還是別的什麽作代價，他們都自知自願。”爐火純青的野心家隨他駐足，“使用權力與使用刻印是同一回事。自從你有了自己的血奴，我以為你早該明白這些了。”
使用權力與使用刻印是同一回事——尤比緘默下來，在心中反反覆覆品味姐姐的話。他想起自己從前給予別人刻印的時候：血奴們總有各種各樣的欲求，向他伸出一只乞討的碗。只要他瞧見這空碗，便能以刻印填實，用命令指使。這實際上是一種使用自由作貨幣的交易嗎？
“我沒想到自由能與金銀一般相提並論。”他一邊沈思一邊喃喃道，“我以為自由是遠更珍貴的東西，不能被交易。”
“我倒與你有截然相反的想法。”安比奇亞拍著他的手背安撫他，重新向前漫步。“金銀是種代物，能用來購買任何東西，人人認可它；而自由只是種感覺，獨自己才能體會，對旁人而言毫無價值，甚至是許多人唯一擁有的東西。你覺得，一個擁有最多自由的人，該是什麽樣？”
尤比仔細想了一會——亞科夫的模樣反反覆覆在他腦海中沈浮。“那人一定不受任何人的管轄，也不被任何事物所累。”吸血鬼幻想著血奴終極的夙願，“想做什麽，就做什麽。”
“不受任何人的管轄：連親愛的人也一樣嗎？不被任何事物所累：連道德與法律也熟視無睹嗎？想做什麽就做什麽：那就是亡命之徒，烏合之眾。誰人見了這樣的人都避著走，懼怕他們的信條，厭惡他們的無情。”
尤比失了語，深刻的慚愧爬上他心頭。他發現，亞科夫貌似的確是這樣的人——或曾經是這樣的人。他忽然隱隱明白了亞科夫為何被母親輕易地變成了血奴：難道亞科夫追求的並不是自由，而也是想用自由交換些什麽嗎？忽然，“用自由交易”這件事在他心中貌似沒那樣不齒了。
“當然，這樣的人獲得了自由，卻失去了一切，很輕易就能被擊潰。”安比奇亞殘酷地侃侃而談，“受皇帝任命出征的將軍，家人要接進首都嚴加看管；被典籍感化教誨的信徒，一言一行都受信條制約。這些放棄自由的、被統治的人們，才能組成最嚴明的軍隊，創立最堅定的信條，發揮他們的力量，實現他們的價值。”
“可他們要是不再想這樣了呢？”一陣窒息感漫上尤比的脖子，“要是他們又想要回自由呢？”
“又沒人攔得住他們！”安比奇亞的話輕飄飄的、像在開玩笑似的，“將軍叛敵，家人就被處刑；信徒叛教，自己就被絕罰。哪怕是血奴，不服從命令，就忍耐疼痛罷了。選擇就在面前，要是不選，無非是比起自由更想要別的。”
尤比無言以對。他隱約記起，亞科夫貌似也對他說過類似殘酷的話，仿佛人人的不自由都只能歸咎給自己似的。
姐弟二人攜著手，繼續向婚禮的會場前進，向每個見面的貴族行禮寒暄。“現在大家都不再叫我卡納卡基斯還是科穆寧的夫人了。”安比奇亞嘆著氣，可讓人分不清高興還是不滿，“‘盧德的尤比烏斯的姊妹’，我只落得個這樣的名分。親愛的弟弟，怪你出人頭地了。”
“我以為你在希臘人那還有一些封地。”尤比問，“伊薩克名下沒遺產給你嗎？”
“要是安索佩婭還在，興許就有。”安比奇亞在面紗下眨眨眼睛，“現在羅馬又有了新皇帝，我就什麽都沒有了。”
尤比已對君士坦丁堡殘酷的政治鬥爭有所耳聞，也對失獨寡婦的繼承規則了然於心。“那你還有軍隊嗎？”他皺起眉來，話中有話，“圖拉娜與奧列格還追隨你嗎？”
安比奇亞狐疑地端詳他尚顯稚嫩的臉。“你真是長大了，竟惦念上我的軍隊！”她口無遮攔地刺破尤比的心思，“他們各自留在羅馬，有自己的事做。”
一陣奇異的矛盾感在尤比胸中萌發。他分不清姐姐的話算是誇獎還是提防，也分不清自己該為這驕傲還是羞愧為好。“我正缺軍隊。”他躊躇著開口，“我可以提一些年金給你送去。”
安比奇亞挽著他的袖子笑起來。“現在要軍隊，對你沒什麽用。你該想的是今天的婚禮，你要站在哪一邊。”她悉心教導道，“薩拉丁要打，也不會先打你的城。可要是站錯了隊，新的耶路撒冷國王就會立刻收回你的領地。”
尤比本還想再追問幾句，想了想又作罷。“那你覺得我該站哪隊？給我些建議吧。”他無奈地妥協道，“我聽說，國王已經指定了西比拉公主的孩子做新的國王。”
“那孩子今年才6歲。國王的意思是，將王國交給他的母親，也就是自己的姐姐。”到了討論宮廷秘聞的時候，安比奇亞便換作旁人生疏的希臘語，聲音也壓低，“可國王還有位同父異母的妹妹，一樣有繼承權。你該知道，國王準了這場婚禮，是為了壓制另一派系，阻止王國的分裂。”
尤比知道安比奇亞在討論誰——國王同父異母的妹妹，今年12歲，正是這場婚禮的新娘。她是被強擄來，與母親的政敵結婚的。尤比也認識新娘的母親：頭一次見那位耶路撒冷的科穆寧王後時，她尚懷著孕，尤比為亞科夫入聖殿騎士團的事入她的宴；後來，她再婚伊貝林時，舒梅爾想方設法游說來了盧德城的管轄權，使他們得以偏安一隅。
“新娘的母親沒來參加婚禮。”尤比也換作希臘語感嘆道，“若不是有鬥爭，誰會不願參加自己女兒的婚禮呢。”
二人穿過數不清的賓客，連著作惱人的應酬，四處逢迎。外約旦領主有座堅固又奢華的宮殿，婚禮的氣氛熱烈歡騰，可陰謀與敵意在其下暗河般蟄伏，損所有人的心力。尤比說了沒幾句話就覺得疲累，可又非強撐笑臉不可——他想起從前，自己本喜歡這些開心熱鬧的場合，現在卻像被沈重的鐐銬拴著，失了享受的資格。這盛大婚禮的流程繁瑣極了：第一天要確認協議，簽署文件；第二天要舉行彌撒，舉辦典禮；第三天要宴飲作樂，觥籌交錯；第四天要觀看比武，欣賞表演；第五天，新郎與新娘就要拿出同房的證明，將婚姻的實質向所有賓客廣而告之。
沒過一會，典禮大廳裏已經擠滿了華服金銀，雜亂的香氛與惱人的體味糅合在一起，簡直令人窒息。尤比將認識不認識的人全見了個遍，覺得幾乎整個聖地的貴族已全站在他面前，像一百只鳥被關進同一間鳥籠似的聒噪。
“你聽見了嗎？”安比奇亞忽然抓住他的手。
“聽見什麽？”
“馬蹄鐵的聲音。”安比奇亞的眼神像是見了漂亮的馬戲團一般興奮地閃，“還有腳步聲，車輪聲，全在沙地上走。”
尤比的聽力並不姐姐差。細細分辨來，他真聽見遠處有澎湃細碎的隆隆聲，像海浪在敲打礁石，閃電在雲中翻滾。他曾聽過這種聲音，可想不起來是在哪聽過——那聲音越來越近，像一場風暴似的席卷靠近。
一個信使大汗淋漓地跑到城堡的主人邊交頭接耳。他的主人——外約旦的領主先是神色驚詫，卻立刻露出兇狠的笑容來。他拿著勺子起身，響亮地敲擊面前的金杯。大廳中賓客們嗡嗡作響的聒噪聲音終於平息下來。
所有貴族的眼睛全盯著他的嘴。
“我們有位遠道而來的異教徒客人，正帶了三萬士兵向這行進！”領主舉起酒杯，“可惜卡拉克的城墻堅固，他沒法如願入席了！”
薩拉丁——這個名字幾乎同時從所有人口中喃喃地湧出，匯成一道危險又急迫的激流，像達摩克裏斯之劍般懸在了大廳的吊燈上。尤比想，他記起自己在哪聽過隆隆聲了——他頭一次聽見那聲音時，正和亞科夫躲在阿什凱隆的塔樓裏。他曾從那狹窄的、放弩的小孔裏向外端詳，看到無邊無際的□□士兵，看到他們阿拉伯文的旗幟如火焰一般燃燒蔓延。
吸血鬼猛地感到一陣恍若隔世的輕松與荒誕：仿佛他剛與姐姐討論的一切深奧又為難的問題，各個都是虛幻的泡影，沒一個有真正的價值。
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五
“現在哪哪都亂。”一個見多識廣的雇傭兵在篝火邊喋喋不休地講話，“在阿勒頗，□□圍□□的城；在君士坦丁堡，希臘人砍希臘人的腦袋；在這也一樣。自從那麻風國王臥床不起，耶路撒冷的貴族彼此爭鬥得厲害，看誰都能做下一任國王。”
亞科夫正拿著酒澆在手掌上，傷口煞得生疼，害他呲牙咧嘴。他想起自己曾有雙昂貴的鐵手套，能叫他捧著劍刃也割不到手指；又想起自己曾有個貼心又強大的主人，能瞬間治好所有雜亂的傷痛——一無所有的野蠻人很快摒棄了這些矯揉的念想，只草草應了一聲。
“哦。”
“你知道嗎，就上個月，拜占庭加冕了位六十歲的新皇帝。”雇傭兵奪回他手中的酒囊，向嘴裏灌了一口，“他恨拉丁人恨得入骨啊。之後再和□□打仗，別指望希臘人再來幫忙了。”
“嗯。”
“我聽說，先前隨外約旦領主去紅海的聖殿騎士，有兩個被□□活捉，在麥加被獻祭殺死了。你說，他們倆雖死了，算不算是頭兩個見過天房長什麽樣的基督徒？”
亞科夫懶得再挨句理會這張碎嘴巴，只沈默著瞄四周的人。在一個個火堆邊，他瞥見法蘭克來的落魄騎士、亞美尼亞來的弓箭手與意大利城邦的長矛兵。負責招募傭兵的中間人手裏攥著一沓十字布條，一路分發到亞科夫面前。亞科夫接過自己的那一張，用一根簡陋的別針別在肩膀上——十字歪歪扭扭，和從前聖殿騎士整潔的罩袍相比，顯得邋裏邋遢地寒酸。
“你這樣下去不行。消息不靈通，腦子不好使，掙不著錢，白費了自己能耐！”雇傭兵喝得有點多了，雙頰飛紅地搡了他一下，又想攬住他的脖子。“明眼人都知道，要是沒有新的十字軍來，聖地就要完蛋了。想飛黃騰達，就看這幾年！瞧那些撒拉遜人，等在戰場上見到薩拉丁，你猜他們到時站我們這邊，還是對面？”
亞科夫向營地更深處瞧。一些深膚色的彎刀士兵竟也在自己盾牌上塗了十字——這當然有撒拉遜人做傭兵。撒拉遜人未必是□□，而□□中派系林立，也未必人人喜歡薩拉丁。為了生計裝點信仰不能算作罪行，他想。不過他什麽也沒說，只謹慎地躲開那只醉醺醺的胳膊，沒叫脖子上的鐵環被人碰到。
“我好奇。你有這種能耐，無論跟著哪位大人，都能過比現在好得多的日子。”雇傭兵的眼睛賊似的瞄他鑲著紅寶石的長劍，“說不定你能做個騎士，做個領主。要是被哪個有錢有領地的寡婦看上，說不定能做個貴族呢。你在這做什麽傭兵啊？”
亞科夫終於沒再敷衍。“這樣更自由。”他吐出頭一句認真的話來。
他的話害對面的人楞了一下，緊接著放聲大笑。“自由，你說的真好，自由！”傭兵將開了蓋的酒囊塞進他手裏，酒液從裏面肆意灑出。“我們無信仰，無寄托，無效忠的君主，無掛念的妻兒，這就是自由！今朝有酒今朝醉，喝吧！”
亞科夫手上的傷口濕漉漉的，又被煞得痛麻起來——他將烈酒灌進嘴裏，辛酸地想，這哪是自由的滋味？
卡拉克城正擠滿了前來參加婚禮的貴族。尤比在聖地六年了，尚頭一次跨過死海，到王國的最東邊來。
安比奇亞在車馬填門的大廳中向他行禮，挎起他的手臂，打量他的衣著。“自從你拋開那兩個不聽話的血奴，你的城不是越來越好了？”她撫摸著尤比織花絲綢的袖子，為精致的鏤空刺繡嘖嘖稱奇，“城好了，收入也高，就買得起這樣昂貴的布料。”
“這是個商人送給我的。”尤比輕輕嘆氣，“他將最好的貨獻來，和我交換全城的絲綢交易特權。”
安比奇亞眨著眼睛端詳他。“那你同意了嗎？”
“要是亞科夫與舒梅爾還在，他們必定不同意。可我同意了。”
“然後呢？”
“不光商人。”尤比在寬袖下悄悄攥緊拳頭，“我將稅收和市場都各自找了代理人，各個村子重新安排了族長與長老，叫他們自己管自己的事，只按時交稅上來就好。城裏的衛兵也全交給騎士團，讓他們自己布防。這麽辦了，我清閑許多，用不著親自巡邏頒法，可今年的收入竟比從前還高…我將多的金幣捐給修道院，叫他們布施，人人都說我是個虔誠善良的城主，予他們自由，紛紛不計前嫌了。”
像是發現了他的緊張，安比奇亞捋著他的手臂開心地笑起來。“這是件好事啊。你擔憂什麽？”
尤比瞧她笑了，自己也努力扯著嘴角微笑。
“他們說我虔誠善良，卻說商人狡詐，稅吏陰險，騎士暴戾，地主貪婪。怎麽單單只我一個有虔誠善良的名號，與他們自由卻悲慘的境遇毫不相幹？我感覺自己仿佛推卸了責任，在蒙騙他們似的…還是他們就喜歡這樣被蒙騙？從前我將這些事交給亞科夫與舒梅爾時，就從不這樣想。我信任他們，他們做的事被人歸在我頭上，我反覺得心安，覺得是自己應得的。可現在…”
他說著，聲音越來越小——尤比發現，安比奇亞的眼睛竟驚異地瞪大，像聽說了天底下最稀奇的事一般。
“我親愛的弟弟，不然你覺得權力是個什麽東西，該如何使用？”她問。
“權力的本質就是蒙騙嗎？”尤比停下腳步，“叫蒙昧的人們無法找到悲劇的根源？”
“不，權力的本質是交易。你是城主，你是貴族，你是淩駕於所有人之上的神明。你天生擁有一切，別人要與你交易才能得到。用自由、金銀、還是別的什麽作代價，他們都自知自願。”爐火純青的野心家隨他駐足，“使用權力與使用刻印是同一回事。自從你有了自己的血奴，我以為你早該明白這些了。”
使用權力與使用刻印是同一回事——尤比緘默下來，在心中反反覆覆品味姐姐的話。他想起自己從前給予別人刻印的時候：血奴們總有各種各樣的欲求，向他伸出一只乞討的碗。只要他瞧見這空碗，便能以刻印填實，用命令指使。這實際上是一種使用自由作貨幣的交易嗎？
“我沒想到自由能與金銀一般相提並論。”他一邊沈思一邊喃喃道，“我以為自由是遠更珍貴的東西，不能被交易。”
“我倒與你有截然相反的想法。”安比奇亞拍著他的手背安撫他，重新向前漫步。“金銀是種代物，能用來購買任何東西，人人認可它；而自由只是種感覺，獨自己才能體會，對旁人而言毫無價值，甚至是許多人唯一擁有的東西。你覺得，一個擁有最多自由的人，該是什麽樣？”
尤比仔細想了一會——亞科夫的模樣反反覆覆在他腦海中沈浮。“那人一定不受任何人的管轄，也不被任何事物所累。”吸血鬼幻想著血奴終極的夙願，“想做什麽，就做什麽。”
“不受任何人的管轄：連親愛的人也一樣嗎？不被任何事物所累：連道德與法律也熟視無睹嗎？想做什麽就做什麽：那就是亡命之徒，烏合之眾。誰人見了這樣的人都避著走，懼怕他們的信條，厭惡他們的無情。”
尤比失了語，深刻的慚愧爬上他心頭。他發現，亞科夫貌似的確是這樣的人——或曾經是這樣的人。他忽然隱隱明白了亞科夫為何被母親輕易地變成了血奴：難道亞科夫追求的並不是自由，而也是想用自由交換些什麽嗎？忽然，“用自由交易”這件事在他心中貌似沒那樣不齒了。
“當然，這樣的人獲得了自由，卻失去了一切，很輕易就能被擊潰。”安比奇亞殘酷地侃侃而談，“受皇帝任命出征的將軍，家人要接進首都嚴加看管；被典籍感化教誨的信徒，一言一行都受信條制約。這些放棄自由的、被統治的人們，才能組成最嚴明的軍隊，創立最堅定的信條，發揮他們的力量，實現他們的價值。”
“可他們要是不再想這樣了呢？”一陣窒息感漫上尤比的脖子，“要是他們又想要回自由呢？”
“又沒人攔得住他們！”安比奇亞的話輕飄飄的、像在開玩笑似的，“將軍叛敵，家人就被處刑；信徒叛教，自己就被絕罰。哪怕是血奴，不服從命令，就忍耐疼痛罷了。選擇就在面前，要是不選，無非是比起自由更想要別的。”
尤比無言以對。他隱約記起，亞科夫貌似也對他說過類似殘酷的話，仿佛人人的不自由都只能歸咎給自己似的。
姐弟二人攜著手，繼續向婚禮的會場前進，向每個見面的貴族行禮寒暄。“現在大家都不再叫我卡納卡基斯還是科穆寧的夫人了。”安比奇亞嘆著氣，可讓人分不清高興還是不滿，“‘盧德的尤比烏斯的姊妹’，我只落得個這樣的名分。親愛的弟弟，怪你出人頭地了。”
“我以為你在希臘人那還有一些封地。”尤比問，“伊薩克名下沒遺產給你嗎？”
“要是安索佩婭還在，興許就有。”安比奇亞在面紗下眨眨眼睛，“現在羅馬又有了新皇帝，我就什麽都沒有了。”
尤比已對君士坦丁堡殘酷的政治鬥爭有所耳聞，也對失獨寡婦的繼承規則了然於心。“那你還有軍隊嗎？”他皺起眉來，話中有話，“圖拉娜與奧列格還追隨你嗎？”
安比奇亞狐疑地端詳他尚顯稚嫩的臉。“你真是長大了，竟惦念上我的軍隊！”她口無遮攔地刺破尤比的心思，“他們各自留在羅馬，有自己的事做。”
一陣奇異的矛盾感在尤比胸中萌發。他分不清姐姐的話算是誇獎還是提防，也分不清自己該為這驕傲還是羞愧為好。“我正缺軍隊。”他躊躇著開口，“我可以提一些年金給你送去。”
安比奇亞挽著他的袖子笑起來。“現在要軍隊，對你沒什麽用。你該想的是今天的婚禮，你要站在哪一邊。”她悉心教導道，“薩拉丁要打，也不會先打你的城。可要是站錯了隊，新的耶路撒冷國王就會立刻收回你的領地。”
尤比本還想再追問幾句，想了想又作罷。“那你覺得我該站哪隊？給我些建議吧。”他無奈地妥協道，“我聽說，國王已經指定了西比拉公主的孩子做新的國王。”
“那孩子今年才6歲。國王的意思是，將王國交給他的母親，也就是自己的姐姐。”到了討論宮廷秘聞的時候，安比奇亞便換作旁人生疏的希臘語，聲音也壓低，“可國王還有位同父異母的妹妹，一樣有繼承權。你該知道，國王準了這場婚禮，是為了壓制另一派系，阻止王國的分裂。”
尤比知道安比奇亞在討論誰——國王同父異母的妹妹，今年12歲，正是這場婚禮的新娘。她是被強擄來，與母親的政敵結婚的。尤比也認識新娘的母親：頭一次見那位耶路撒冷的科穆寧王後時，她尚懷著孕，尤比為亞科夫入聖殿騎士團的事入她的宴；後來，她再婚伊貝林時，舒梅爾想方設法游說來了盧德城的管轄權，使他們得以偏安一隅。
“新娘的母親沒來參加婚禮。”尤比也換作希臘語感嘆道，“若不是有鬥爭，誰會不願參加自己女兒的婚禮呢。”
二人穿過數不清的賓客，連著作惱人的應酬，四處逢迎。外約旦領主有座堅固又奢華的宮殿，婚禮的氣氛熱烈歡騰，可陰謀與敵意在其下暗河般蟄伏，損所有人的心力。尤比說了沒幾句話就覺得疲累，可又非強撐笑臉不可——他想起從前，自己本喜歡這些開心熱鬧的場合，現在卻像被沈重的鐐銬拴著，失了享受的資格。這盛大婚禮的流程繁瑣極了：第一天要確認協議，簽署文件；第二天要舉行彌撒，舉辦典禮；第三天要宴飲作樂，觥籌交錯；第四天要觀看比武，欣賞表演；第五天，新郎與新娘就要拿出同房的證明，將婚姻的實質向所有賓客廣而告之。
沒過一會，典禮大廳裏已經擠滿了華服金銀，雜亂的香氛與惱人的體味糅合在一起，簡直令人窒息。尤比將認識不認識的人全見了個遍，覺得幾乎整個聖地的貴族已全站在他面前，像一百只鳥被關進同一間鳥籠似的聒噪。
“你聽見了嗎？”安比奇亞忽然抓住他的手。
“聽見什麽？”
“馬蹄鐵的聲音。”安比奇亞的眼神像是見了漂亮的馬戲團一般興奮地閃，“還有腳步聲，車輪聲，全在沙地上走。”
尤比的聽力並不姐姐差。細細分辨來，他真聽見遠處有澎湃細碎的隆隆聲，像海浪在敲打礁石，閃電在雲中翻滾。他曾聽過這種聲音，可想不起來是在哪聽過——那聲音越來越近，像一場風暴似的席卷靠近。
一個信使大汗淋漓地跑到城堡的主人邊交頭接耳。他的主人——外約旦的領主先是神色驚詫，卻立刻露出兇狠的笑容來。他拿著勺子起身，響亮地敲擊面前的金杯。大廳中賓客們嗡嗡作響的聒噪聲音終於平息下來。
所有貴族的眼睛全盯著他的嘴。
“我們有位遠道而來的異教徒客人，正帶了三萬士兵向這行進！”領主舉起酒杯，“可惜卡拉克的城墻堅固，他沒法如願入席了！”
薩拉丁——這個名字幾乎同時從所有人口中喃喃地湧出，匯成一道危險又急迫的激流，像達摩克裏斯之劍般懸在了大廳的吊燈上。尤比想，他記起自己在哪聽過隆隆聲了——他頭一次聽見那聲音時，正和亞科夫躲在阿什凱隆的塔樓裏。他曾從那狹窄的、放弩的小孔裏向外端詳，看到無邊無際的□□士兵，看到他們阿拉伯文的旗幟如火焰一般燃燒蔓延。
吸血鬼猛地感到一陣恍若隔世的輕松與荒誕：仿佛他剛與姐姐討論的一切深奧又為難的問題，各個都是虛幻的泡影，沒一個有真正的價值。
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