第八幕 母神與女皇(八)
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第八幕母神與女皇(八)
八
“你是什麽時候到君士坦丁堡的？”尤比小心翼翼地問。
“一周前。”帕斯卡爾凝視著亞科夫更換盔甲的身影。他還是頭一次瞧見斯拉夫人背上滿布的鞭痕，不由得慚愧地別過臉。“…自打我到了，我一直在找你們。”
“你每日都來這？”尤比驚訝又難堪，“為了找到我們？”
“我需要一個說法。”帕斯卡爾說，“無論真相如何，我總要聽你們親自辯解。”
尤比低下頭，盯著自己的手指。
“…我們走後，吉安妲嬤嬤怎麽樣了？”
“你們走後，韃靼人再沒回來。我們遵亞科夫說的返回修道院，沒過幾天布魯內爾大人的軍隊便從那路過，我便帶人隨軍走了。”
“然後呢？”
“然後？”帕斯卡爾忽然轉過頭來，將凝視移到尤比的面龐上，“我在戰場上看到亞科夫，也看到你。你們二人與那畫家，不是坐在山坡上，將一切都看得一清二楚嗎？”
尤比被這視線嚇得渾身發毛。“…我們被綁架了。”他磕磕絆絆地說，“是可汗逼迫我們那樣做的。”
“是嗎，幸好他沒有逼迫你們騎馬沖下山坡，殺死我的每一位同伴。”帕斯卡爾轉回視線，他的聲音充斥著平和的悲哀與憤怒，像已在心裏說過千萬遍。“該死的異教徒，手上沾滿了鮮血。但我的同伴們每人都因此升上天堂，擁有榮耀的、屬於英雄的靈魂。”
跟隨帕斯卡爾的每一位騎士與軍士都沒能活著到達君士坦丁堡嗎？尤比膽戰心驚地想。他想起修道院中修女與軍士的臉，想起亨利的墳墓，又想起戰場上屍橫遍野的場景。忽然，他明白了這些回憶的重量。這重量瞬間壓得他喘不過氣來——他已直面過無數個亨利毫無尊嚴地戰死沙場，屍體被禿鷹啄食，而直到今天他才想清楚這意味著什麽。可帕斯卡爾卻覺得，這是升上天堂的一條上好途徑嗎？
他的身軀不由自主地發抖，被穿戴好鎖甲的亞科夫一把撈起。“別聊了。”血奴不甚友好地瞥了帕斯卡爾一眼，“要是不打算和我們一起入場，就回觀眾席上，和海倫一起坐著。”
尤比只點點頭，什麽也不說了。
“我不喜歡這些野蠻東西。”海倫為他挑了個陰涼座位，“無論是賽馬、戰車、還是比武，都臭烘烘、血淋淋的。場上的觀眾們為了獵奇瞧這些，權當刺激的消遣；而場下的戰士們為了榮耀拋棄理智，就像窮惡的賭徒，把生命壓在擂臺上。”
“放心，這只是場訓練比試。”前大團長笑著說，“武器都不開刃，沒人會受傷。”
訓練場上是一片柔軟沙地，被又高又厚的木柵欄圍起。共有十來個人沈重地踏入欄門，大多是見習的騎士與軍士，他們的腳步令細沙飛揚。憑借身材身高，尤比一眼就能分辨出亞科夫是人群中的哪一個。他又瞧見塞勒曼穿著身奇怪的劄甲，下擺極短，腿上大多沒有防護，足上也僅著綁腿涼鞋。“這也不會受傷嗎？”他不由得擔憂地問，“瞧別人都穿得那樣厚重，連亞科夫的鎖子甲都那樣長。”
“我可不懂盔甲如何算作好用。”海倫攬著他的手臂，“不過我知道，這該是帝國早期的甲胄樣式。”
“正是如此。”年邁的前大團長從座位上起身，“這是種傳統又勇敢的盔甲。”
尤比又去端詳每人手中的武器。他先去瞧亞科夫——斯拉夫人選了一只平平無奇的長劍，與他平日用的也無太大區別。他貌似並不對這場比武有十分大的興趣；塞勒曼則一手握著只羅馬短劍，另手拖著面巨大的尖頭箏形盾牌。他看起來莫名地像鑲嵌畫上的拜占庭戰士；而帕斯卡爾挑選了一支極長的槍矛，他的武器在人群中立得很高，十分突出。其餘的戰士們拿著各式花哨武器：長斧、釘頭槌、彎刀與小圓盾，還有人在肩膀上扛了把又長又重的雙手巨劍，看起來像個沈重的十字架似的。
白發的老人走到訓練場下，張開手臂。“基督的戰士們，讓我們懷著友善的心切磋武藝，分享經驗。莫以私仇取代大義，莫以私利掩蓋良心；莫負上帝的仁慈之心，莫忘同胞的手足之情。無論你們來自何方，是何出身，我們已共同聚集在主的旗幟下。”
緊接著，他像一位真正的裁判那樣，介紹起比武的規則。
“這裏沒有戰敗為奴的陋則，也不允許人將金錢地產押上勝負，這裏不容忍任何可怕的浪費與殘忍。”他頓了頓，“你們將以人數分為兩隊，以黑白二色的罩袍區分陣營。任何人若有雙足以外的部分碰到沙地，便算作陣亡，不得再加入戰鬥。將對方全員擊敗，堅持至終者勝。
“禁止故意將刺插進頭盔、甲板的縫隙中；禁止對拒戰的賽者出擊；出現重傷者，需立即停止賽事。你們還有疑問嗎？”
戰士們人人都戴著沈重的頭盔。他們對老人應聲，嗓音在鐵板下憋得發悶。
“去選擇你們的陣營吧。”前大團長說，“選擇完畢，比試便即刻開始。”
尤比坐在看臺上，忽然一陣口渴般的緊張與飛沙一齊撲到他臉上。他推開海倫遞給他的石榴汁飲料，目不轉睛地瞧場上的人——共是十二人在沙地上分隊，每隊六人。先是塞勒曼隨意選了白袍，亞科夫緊隨其後拾起件黑袍。他本以為帕斯卡爾更想與亞科夫狠狠較量，可醫院騎士卻也選了件黑袍。不過這也叫他懸著的心放下許多：現在看來，這二人間的齟齬不如他想象中厚重。
“真欺負人呀！”海倫感嘆道，“塞勒曼本就讓著他們，穿簡單的盔甲。可兩位騎士竟合起夥來！明明剛才他們還在外面打作一團。”
很快，黑隊與白隊組建完成。尚是初識的隊員們彼此囑托了幾句，像是在交流戰術，可尤比對這些一竅也不通。白發老人拿起一面長桿的黃色三角旗子，橫在場中，叫兩隊分別靠在圍欄邊緣。
“你們準備好了嗎？”他向兩邊示意，“比試開始！”
尤比想起他曾在草原上看過的戰役——那是場真正的戰爭，可他那時隔得太遠，人與馬都只像雪地草甸上的一粒粟米。戰士們策馬奔馳，揮劍拼殺，像發生在遠處的一場大型戲劇。
黑隊與白隊謹慎地排成戰線，又沈重地撞在一起，像兩堵墻擠壓著爭奪領地。尤比起初還為塞勒曼擔憂，可沒過一會他便明白這擔憂是多餘的——盔甲實在太重，有些見習騎士還未習慣這重量，胡亂揮砍了幾下便手臂沈重，氣喘籲籲，叫場上彌散著一股吵嚷的悶熱。而塞勒曼的盔甲使他行動靈便，節省體力，手中的盾牌既能防禦又能進攻。他繞開亞科夫與帕斯卡爾，光用短劍和盾尖就擊倒了兩個體力透支的年輕人，快得叫尤比看不清他的動作。黑隊的防線很快出現一個缺口。
“你瞧他，卑鄙得很。”海倫用石榴汁潤了口，“專挑薄弱地方，像膝蓋後面和兩腿之間，就打這些部位。”
“是嗎？”尤比連眼皮也不敢眨一下，“我什麽都沒看清…”
被擊倒的戰士們只得遵前大團長的規則，懊惱地坐到地上，丟下手中的武器。尤比又去瞧亞科夫與帕斯卡爾的戰況——他這才發現，亞科夫也對初學者們用著相似的招式。斯拉夫人體型高大，力道沈重，只用劍柄狠狠隔著頭盔砸在鼻梁上，就叫對方頭昏眼花，好一會無力反擊。亞科夫再使腳跟一絆，那人便仰面朝天倒在地上出了局；而帕斯卡爾沒這樣大的力氣，他用槍矛將膽小緊張的對手逼至圍欄角落，反覆的攻擊叫人無力招架，沒一會便挨了痛擊跪在地上。
尤比感到殘酷。在真正的戰場上，弱小的士兵也會像這般剛開始便出局嗎？金屬叮當作響，摩擦出令人牙酸的聲音。沒過一會，場上憤怒激昂的吶喊就變為一片唉聲嘆氣的痛呼，各式武器丟了滿地。亞科夫被白隊剩餘的隊員盯上，合起夥來被卡在場中，沈重的武器像雨點似的，密集敲打他的頭盔。帕斯卡爾前去解圍，可槍矛在這種時候又使不上力，還不幸勾住了其中一人的鎖子甲——塞勒曼已又解決掉一位使釘頭槌的危險角色，用近身背摔叫他笨重地翻倒。“他真是姐姐最厲害的手下。”尤比不禁感嘆，“從前我還懷疑這事…”
“我當然不會在這事上蒙騙你。”海倫問，“您真不來一些石榴汁嗎？”
尤比被這問題勾走註意力，終於得以從緊張的賽場中脫身而出。“我、我不用。”他咽了咽口水，“亞科夫說，我得護著自己的嗓子，少吃喝甜的…”
“這又是什麽道理？”海倫驚訝地張開嘴巴，“可他成天叫你嚼甘草根。”
“那不是苦的嗎？”
“唉喲，瞧您被他騙的，真該叫他在場上多挨兩下。”海倫將果汁塞進尤比手裏，“甘草根是因為太甜了才苦。要是把它煮成汁喝，一樣能保養喉嚨，還甜絲絲的呢。”
場上的戰鬥很快進入白熱化階段。亞科夫睜不開眼睛，重擊乒乒乓乓落在他身上頭上，叫他像一頭被塞進鐘裏的鴿子，被撞鐘的巨響惹得頭暈眼花。這終於使他感到憤怒——“去打那閹人！”他沖帕斯卡爾大喊，“他在側面！”
醫院騎士顯然在後悔自己挑選的武器不夠趁手。他費了半天力氣將自己被別住的槍矛拽出來，攜白隊僅剩的一名隊員聯手去圍堵那深色皮膚的戰士。亞科夫握緊了長劍，怒吼一聲，抓住面前三人側邊的一個，用力擡膝踹翻——這是個莽撞行為，會使他的重心不穩，易被推倒。不過他的體格夠重，盔甲夠沈，另二人沒能成功抓住機會掀翻他。像滾落山坡的巨石般，亞科夫俯下身子，將剩餘的兩位白袍隊員抱在兩手中，直直推向圍欄邊緣——天殺的，如果這是場真正的戰鬥，我早該拿匕首插進他們的頭盔縫隙裏，用劍把他們的頭盔砸扁！亞科夫想。
一股莫名其妙的情緒推著他前進，支撐他站立。他想，自己本沒想著非要在這場比武中取勝。這為了什麽？他咬牙切齒地將兩位對手摔到圍欄之外。該死的，我非要戰鬥不可嗎？那該死的閹人，該死的吸血鬼！他為何非要掌控我不可，非要我來這可惡地方，用冠冕堂皇的規則羞辱我？
他感到渾身像著了火般發燙，所有的躁熱的呼吸被困在沈重的盔甲般不得解脫。他不停質問自己，你想要什麽，你身在哪裏，將去往何處？
“亞科夫！”帕斯卡爾疲憊的聲音引他回神，“幫忙！”
像從夢境中脫身般，亞科夫感到時間仿佛變慢了。他竭力延長著這片刻喘息，而後舉起長劍，沖塞勒曼的方向沖撞而去——他只撞到一面龐大堅實的盾牌，咚地一聲，沖撞的力道全反噬到自己身上。他咬緊牙關，險些摔倒——幸而求生的經驗令他生生穩住步伐。亞科夫知道，如果是真正的戰場，摔倒就意味著死亡。
帕斯卡爾的矛尖下端被拍碎了，木刺軟綿綿地垂著，可他依舊沖上前去——他太蠢了，蠢到像撞了墻還不肯回頭的驢子。他為何不從地上拾一把武器再戰呢？亞科夫冷眼看著這騎士被塞勒曼狠擊了腹部，終於力竭倒地。
“剛好我們可以為這些見習騎士講解些實戰的經驗。”塞勒曼的劄甲在盾牌後閃閃發光。他笑著，呼吸均勻，“亞科夫，來攻擊我吧。”
亞科夫舉起長劍。他的手臂重極了，幾乎要擡不起來——可他又瞧見臺上的尤比與海倫目不轉睛地盯著他瞧，他不得不將手臂擡起來。斯拉夫人謹慎地平覆心情，調整呼吸與步伐，尋找塞勒曼的破綻。我的長劍比他的短劍有力，亞科夫想，只要避開那面大盾牌，尋他不著甲的下半身去，他必定格擋。
二人繞著場地對峙繞圈，亞科夫屏住呼吸，抓準時機揮劍砍向塞勒曼未舉盾牌的右側。他本想先於上方虛晃騙招，再立即將劍刃轉到下方——可塞勒曼靈巧地將短劍別著他的劍柄剪住，一下阻了亞科夫的去路，破了他的招。隨後，箏形盾牌的尖頭狠狠撞在亞科夫頭盔的鼻護上，叫他雙眼發昏地向後倒退。
“你們中的許多人認為，刀劍必定用於攻擊，盾牌必定用於防護，實則不然。”塞勒曼笑著講解，“敵人也知道這一點。實戰中我們可以靈活變通，利用這種印象，用任何武器攻擊或防護。”
亞科夫感到鼻孔裏有溫熱的液體正向下淌到他嘴唇上，他舔了一口，又腥又鹹，帶著鐵銹味。“再來。”頭盔昏暗的縫隙中，他瞧見塞勒曼站在那向他招手。
他四下打量，丟下自己手中的長劍，從別人手中奪了柄長斧。這是個破盾的好武器，亞科夫想，我有足夠大的力氣，能將那礙眼的大盾牌劈裂——可塞勒曼見狀，卻丟下了那面箏形盾牌，僅用手中的短劍應對。他在羞辱我！亞科夫在頭盔下瞪圓眼睛，拼盡全力掄圓那長斧，向塞勒曼橫劈而去。不高不矮，正是腰部位置，亞科夫想，他來不及彎腰躲藏，也沒法跳躍躲開。他死定了！
然而，塞勒曼只握著短劍向前沖刺。亞科夫的斧柄太長，力氣太大，斧刃深深鑿進塞勒曼身後的木頭圍欄，而本應受擊的人已移步至亞科夫面前，短劍砸向他的手肘——亞科夫來不及將沈重的斧頭從木頭中拔出，他手臂發麻地松開武器，向後躲開塞勒曼後續的攻擊，驚出一身冷汗。
“如果你們在戰場上遇到用斧用錘，這類沈重武器的敵人，莫要怕他們力氣大，隔著盔甲重傷你們。”塞勒曼盯著亞科夫的眼睛，“沈重武器大多是花哨的恐嚇物，用起來笨重又緩慢。每次出招之後的空隙，足以反擊。”
亞科夫拔下自己的頭盔呼吸，一頭淩亂的金發已被汗水黏成縷，冒著熱氣披散在肩頭。他又從地上拾起一把彎刀——這是他最為熟悉的韃靼人的武器，實用又輕便。尤比瞧見他臉上的血跡貌似發出一聲驚呼，可亞科夫什麽也聽不見了。他在掌心旋轉那彎刀，眼角像魔鬼般發紅。對面的塞勒曼見狀，也摘下頭盔。他丟下手中短劍，從隊友那取了一柄十字架般的雙手巨劍。
二人已不需再多言什麽。亞科夫騰挪步伐，死死盯著那灰白短發下的頭顱，想割了他的脖子。他將所有的假動作拋出，招式令人眼花繚亂。可塞勒曼在場中邊後退邊繞圈，時不時用巨劍劈砍他，叫他只得招架，無法近身。亞科夫沒一會就心煩氣躁，他的力氣與耐心都快用光了——塞勒曼抓準時機，用沈重的劍刃劈著他腹上的鎖子甲，直直將他甩到場邊。亞科夫感到一陣反胃，彎著腰吐出一口穢物，可依舊雙腳著地，不肯倒下。“亞科夫！”這次他清楚地聽見尤比在座位上叫喊，“別和他打了！”
“武器長則多一分優勢，多一分空間。長度既能保證安全，又能叫同樣的力度揮出去時傷害更大。”塞勒曼依舊平靜地解釋，“放心吧，他不會有事的。”
他為什麽不用這巨劍砍了我的頭？亞科夫耳鳴起來。他終於想起這些武器都未開刃，這只是一場訓練場的比武。“其實你不適合韃靼人輕便敏捷的打法，亞科夫。”塞勒曼誠懇地勸誡他，“我早想告訴你，今日終於有了機會。”
亞科夫擡眼瞥了他一眼。“把你的巨劍給我。”他咬得牙齒咯咯作響。
塞勒曼不再多說，將手中的巨劍丟於他，又從旁邊的圍欄上搖晃著取下那柄巨斧。亞科夫將那巨劍紮進沙地，支撐著自己爬起來，步履蹣跚。他剛緊握住劍柄，尋到趁手的握姿——塞勒曼流暢地掄圓巨斧，反身一劈。一道漂亮的弧線劃過，長劍應聲碎裂。亞科夫向前撲倒在劍刃的碎片中，雙膝著地。
“而長的武器脆而薄，難以經受厚重的鈍撞。”塞勒曼放下巨斧，“四處都是鋒芒，內裏反而不堪一擊。”
“白隊勝！”
還未等塞勒曼接受勝利的慶祝，亞科夫便沖上來撲倒了他。兩名血奴扭打糾纏，在沙地上翻滾。“讓我告訴你們他為什麽不穿腿甲。”亞科夫的拳頭被死死擋住，他便用額頭撞塞勒曼的臉，那深色皮膚的面龐上終於如他所願出現瘀傷。“因為他是個沒根的東西，下半身沒得需要保護的玩意，你們這群無知的法蘭克人，他以前是個□□，是個馬穆魯克，他被人從小閹割了，才換來這厲害武藝！你們卻看不出來！哈！”
亞科夫的膝蓋狠狠地踢向那不受保護的襠——他立刻被人扯開了。塞勒曼的嘴角和眼眶都掛了彩，臉上現出疼痛神色。一陣奇怪的預感流上亞科夫心頭。他看到塞勒曼捂著那受擊的地方，緩緩用手指擦臉上的血跡。
“這事我也早想告訴你了，亞科夫。”塞勒曼擡起那雙藍色眼睛望他，“還有主人與女士在這，我本不想現在講述；可你既如此介意，我也顧不得許多。
“你知道割禮嗎？”
亞科夫的嘴微微張著，一個字也說不出。尤比與海倫已從觀眾席位上沖下，瞧倆人的傷勢。
“像猶太人一樣，□□也行割禮。”塞勒曼啐出一口汙血，“幼時被□□掠去做馬穆魯克的男孩害怕這事，尤其是不明白這事的突厥男孩。他們的恐懼令他們以訛傳訛，時間久了，就變成一個謠傳，說撒拉遜人有一支閹人軍團，□□要挨上一刀才能成為蘇丹最勇猛的親信。
“然而，謠傳只是謠傳。那只是一個□□教的入教儀式。
“所有□□男人的□□都挨過這一刀。那只是個簡單的小手術，證明男孩的成人，與對真主的信仰。”
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“你是什麽時候到君士坦丁堡的？”尤比小心翼翼地問。
“一周前。”帕斯卡爾凝視著亞科夫更換盔甲的身影。他還是頭一次瞧見斯拉夫人背上滿布的鞭痕，不由得慚愧地別過臉。“…自打我到了，我一直在找你們。”
“你每日都來這？”尤比驚訝又難堪，“為了找到我們？”
“我需要一個說法。”帕斯卡爾說，“無論真相如何，我總要聽你們親自辯解。”
尤比低下頭，盯著自己的手指。
“…我們走後，吉安妲嬤嬤怎麽樣了？”
“你們走後，韃靼人再沒回來。我們遵亞科夫說的返回修道院，沒過幾天布魯內爾大人的軍隊便從那路過，我便帶人隨軍走了。”
“然後呢？”
“然後？”帕斯卡爾忽然轉過頭來，將凝視移到尤比的面龐上，“我在戰場上看到亞科夫，也看到你。你們二人與那畫家，不是坐在山坡上，將一切都看得一清二楚嗎？”
尤比被這視線嚇得渾身發毛。“…我們被綁架了。”他磕磕絆絆地說，“是可汗逼迫我們那樣做的。”
“是嗎，幸好他沒有逼迫你們騎馬沖下山坡，殺死我的每一位同伴。”帕斯卡爾轉回視線，他的聲音充斥著平和的悲哀與憤怒，像已在心裏說過千萬遍。“該死的異教徒，手上沾滿了鮮血。但我的同伴們每人都因此升上天堂，擁有榮耀的、屬於英雄的靈魂。”
跟隨帕斯卡爾的每一位騎士與軍士都沒能活著到達君士坦丁堡嗎？尤比膽戰心驚地想。他想起修道院中修女與軍士的臉，想起亨利的墳墓，又想起戰場上屍橫遍野的場景。忽然，他明白了這些回憶的重量。這重量瞬間壓得他喘不過氣來——他已直面過無數個亨利毫無尊嚴地戰死沙場，屍體被禿鷹啄食，而直到今天他才想清楚這意味著什麽。可帕斯卡爾卻覺得，這是升上天堂的一條上好途徑嗎？
他的身軀不由自主地發抖，被穿戴好鎖甲的亞科夫一把撈起。“別聊了。”血奴不甚友好地瞥了帕斯卡爾一眼，“要是不打算和我們一起入場，就回觀眾席上，和海倫一起坐著。”
尤比只點點頭，什麽也不說了。
“我不喜歡這些野蠻東西。”海倫為他挑了個陰涼座位，“無論是賽馬、戰車、還是比武，都臭烘烘、血淋淋的。場上的觀眾們為了獵奇瞧這些，權當刺激的消遣；而場下的戰士們為了榮耀拋棄理智，就像窮惡的賭徒，把生命壓在擂臺上。”
“放心，這只是場訓練比試。”前大團長笑著說，“武器都不開刃，沒人會受傷。”
訓練場上是一片柔軟沙地，被又高又厚的木柵欄圍起。共有十來個人沈重地踏入欄門，大多是見習的騎士與軍士，他們的腳步令細沙飛揚。憑借身材身高，尤比一眼就能分辨出亞科夫是人群中的哪一個。他又瞧見塞勒曼穿著身奇怪的劄甲，下擺極短，腿上大多沒有防護，足上也僅著綁腿涼鞋。“這也不會受傷嗎？”他不由得擔憂地問，“瞧別人都穿得那樣厚重，連亞科夫的鎖子甲都那樣長。”
“我可不懂盔甲如何算作好用。”海倫攬著他的手臂，“不過我知道，這該是帝國早期的甲胄樣式。”
“正是如此。”年邁的前大團長從座位上起身，“這是種傳統又勇敢的盔甲。”
尤比又去端詳每人手中的武器。他先去瞧亞科夫——斯拉夫人選了一只平平無奇的長劍，與他平日用的也無太大區別。他貌似並不對這場比武有十分大的興趣；塞勒曼則一手握著只羅馬短劍，另手拖著面巨大的尖頭箏形盾牌。他看起來莫名地像鑲嵌畫上的拜占庭戰士；而帕斯卡爾挑選了一支極長的槍矛，他的武器在人群中立得很高，十分突出。其餘的戰士們拿著各式花哨武器：長斧、釘頭槌、彎刀與小圓盾，還有人在肩膀上扛了把又長又重的雙手巨劍，看起來像個沈重的十字架似的。
白發的老人走到訓練場下，張開手臂。“基督的戰士們，讓我們懷著友善的心切磋武藝，分享經驗。莫以私仇取代大義，莫以私利掩蓋良心；莫負上帝的仁慈之心，莫忘同胞的手足之情。無論你們來自何方，是何出身，我們已共同聚集在主的旗幟下。”
緊接著，他像一位真正的裁判那樣，介紹起比武的規則。
“這裏沒有戰敗為奴的陋則，也不允許人將金錢地產押上勝負，這裏不容忍任何可怕的浪費與殘忍。”他頓了頓，“你們將以人數分為兩隊，以黑白二色的罩袍區分陣營。任何人若有雙足以外的部分碰到沙地，便算作陣亡，不得再加入戰鬥。將對方全員擊敗，堅持至終者勝。
“禁止故意將刺插進頭盔、甲板的縫隙中；禁止對拒戰的賽者出擊；出現重傷者，需立即停止賽事。你們還有疑問嗎？”
戰士們人人都戴著沈重的頭盔。他們對老人應聲，嗓音在鐵板下憋得發悶。
“去選擇你們的陣營吧。”前大團長說，“選擇完畢，比試便即刻開始。”
尤比坐在看臺上，忽然一陣口渴般的緊張與飛沙一齊撲到他臉上。他推開海倫遞給他的石榴汁飲料，目不轉睛地瞧場上的人——共是十二人在沙地上分隊，每隊六人。先是塞勒曼隨意選了白袍，亞科夫緊隨其後拾起件黑袍。他本以為帕斯卡爾更想與亞科夫狠狠較量，可醫院騎士卻也選了件黑袍。不過這也叫他懸著的心放下許多：現在看來，這二人間的齟齬不如他想象中厚重。
“真欺負人呀！”海倫感嘆道，“塞勒曼本就讓著他們，穿簡單的盔甲。可兩位騎士竟合起夥來！明明剛才他們還在外面打作一團。”
很快，黑隊與白隊組建完成。尚是初識的隊員們彼此囑托了幾句，像是在交流戰術，可尤比對這些一竅也不通。白發老人拿起一面長桿的黃色三角旗子，橫在場中，叫兩隊分別靠在圍欄邊緣。
“你們準備好了嗎？”他向兩邊示意，“比試開始！”
尤比想起他曾在草原上看過的戰役——那是場真正的戰爭，可他那時隔得太遠，人與馬都只像雪地草甸上的一粒粟米。戰士們策馬奔馳，揮劍拼殺，像發生在遠處的一場大型戲劇。
黑隊與白隊謹慎地排成戰線，又沈重地撞在一起，像兩堵墻擠壓著爭奪領地。尤比起初還為塞勒曼擔憂，可沒過一會他便明白這擔憂是多餘的——盔甲實在太重，有些見習騎士還未習慣這重量，胡亂揮砍了幾下便手臂沈重，氣喘籲籲，叫場上彌散著一股吵嚷的悶熱。而塞勒曼的盔甲使他行動靈便，節省體力，手中的盾牌既能防禦又能進攻。他繞開亞科夫與帕斯卡爾，光用短劍和盾尖就擊倒了兩個體力透支的年輕人，快得叫尤比看不清他的動作。黑隊的防線很快出現一個缺口。
“你瞧他，卑鄙得很。”海倫用石榴汁潤了口，“專挑薄弱地方，像膝蓋後面和兩腿之間，就打這些部位。”
“是嗎？”尤比連眼皮也不敢眨一下，“我什麽都沒看清…”
被擊倒的戰士們只得遵前大團長的規則，懊惱地坐到地上，丟下手中的武器。尤比又去瞧亞科夫與帕斯卡爾的戰況——他這才發現，亞科夫也對初學者們用著相似的招式。斯拉夫人體型高大，力道沈重，只用劍柄狠狠隔著頭盔砸在鼻梁上，就叫對方頭昏眼花，好一會無力反擊。亞科夫再使腳跟一絆，那人便仰面朝天倒在地上出了局；而帕斯卡爾沒這樣大的力氣，他用槍矛將膽小緊張的對手逼至圍欄角落，反覆的攻擊叫人無力招架，沒一會便挨了痛擊跪在地上。
尤比感到殘酷。在真正的戰場上，弱小的士兵也會像這般剛開始便出局嗎？金屬叮當作響，摩擦出令人牙酸的聲音。沒過一會，場上憤怒激昂的吶喊就變為一片唉聲嘆氣的痛呼，各式武器丟了滿地。亞科夫被白隊剩餘的隊員盯上，合起夥來被卡在場中，沈重的武器像雨點似的，密集敲打他的頭盔。帕斯卡爾前去解圍，可槍矛在這種時候又使不上力，還不幸勾住了其中一人的鎖子甲——塞勒曼已又解決掉一位使釘頭槌的危險角色，用近身背摔叫他笨重地翻倒。“他真是姐姐最厲害的手下。”尤比不禁感嘆，“從前我還懷疑這事…”
“我當然不會在這事上蒙騙你。”海倫問，“您真不來一些石榴汁嗎？”
尤比被這問題勾走註意力，終於得以從緊張的賽場中脫身而出。“我、我不用。”他咽了咽口水，“亞科夫說，我得護著自己的嗓子，少吃喝甜的…”
“這又是什麽道理？”海倫驚訝地張開嘴巴，“可他成天叫你嚼甘草根。”
“那不是苦的嗎？”
“唉喲，瞧您被他騙的，真該叫他在場上多挨兩下。”海倫將果汁塞進尤比手裏，“甘草根是因為太甜了才苦。要是把它煮成汁喝，一樣能保養喉嚨，還甜絲絲的呢。”
場上的戰鬥很快進入白熱化階段。亞科夫睜不開眼睛，重擊乒乒乓乓落在他身上頭上，叫他像一頭被塞進鐘裏的鴿子，被撞鐘的巨響惹得頭暈眼花。這終於使他感到憤怒——“去打那閹人！”他沖帕斯卡爾大喊，“他在側面！”
醫院騎士顯然在後悔自己挑選的武器不夠趁手。他費了半天力氣將自己被別住的槍矛拽出來，攜白隊僅剩的一名隊員聯手去圍堵那深色皮膚的戰士。亞科夫握緊了長劍，怒吼一聲，抓住面前三人側邊的一個，用力擡膝踹翻——這是個莽撞行為，會使他的重心不穩，易被推倒。不過他的體格夠重，盔甲夠沈，另二人沒能成功抓住機會掀翻他。像滾落山坡的巨石般，亞科夫俯下身子，將剩餘的兩位白袍隊員抱在兩手中，直直推向圍欄邊緣——天殺的，如果這是場真正的戰鬥，我早該拿匕首插進他們的頭盔縫隙裏，用劍把他們的頭盔砸扁！亞科夫想。
一股莫名其妙的情緒推著他前進，支撐他站立。他想，自己本沒想著非要在這場比武中取勝。這為了什麽？他咬牙切齒地將兩位對手摔到圍欄之外。該死的，我非要戰鬥不可嗎？那該死的閹人，該死的吸血鬼！他為何非要掌控我不可，非要我來這可惡地方，用冠冕堂皇的規則羞辱我？
他感到渾身像著了火般發燙，所有的躁熱的呼吸被困在沈重的盔甲般不得解脫。他不停質問自己，你想要什麽，你身在哪裏，將去往何處？
“亞科夫！”帕斯卡爾疲憊的聲音引他回神，“幫忙！”
像從夢境中脫身般，亞科夫感到時間仿佛變慢了。他竭力延長著這片刻喘息，而後舉起長劍，沖塞勒曼的方向沖撞而去——他只撞到一面龐大堅實的盾牌，咚地一聲，沖撞的力道全反噬到自己身上。他咬緊牙關，險些摔倒——幸而求生的經驗令他生生穩住步伐。亞科夫知道，如果是真正的戰場，摔倒就意味著死亡。
帕斯卡爾的矛尖下端被拍碎了，木刺軟綿綿地垂著，可他依舊沖上前去——他太蠢了，蠢到像撞了墻還不肯回頭的驢子。他為何不從地上拾一把武器再戰呢？亞科夫冷眼看著這騎士被塞勒曼狠擊了腹部，終於力竭倒地。
“剛好我們可以為這些見習騎士講解些實戰的經驗。”塞勒曼的劄甲在盾牌後閃閃發光。他笑著，呼吸均勻，“亞科夫，來攻擊我吧。”
亞科夫舉起長劍。他的手臂重極了，幾乎要擡不起來——可他又瞧見臺上的尤比與海倫目不轉睛地盯著他瞧，他不得不將手臂擡起來。斯拉夫人謹慎地平覆心情，調整呼吸與步伐，尋找塞勒曼的破綻。我的長劍比他的短劍有力，亞科夫想，只要避開那面大盾牌，尋他不著甲的下半身去，他必定格擋。
二人繞著場地對峙繞圈，亞科夫屏住呼吸，抓準時機揮劍砍向塞勒曼未舉盾牌的右側。他本想先於上方虛晃騙招，再立即將劍刃轉到下方——可塞勒曼靈巧地將短劍別著他的劍柄剪住，一下阻了亞科夫的去路，破了他的招。隨後，箏形盾牌的尖頭狠狠撞在亞科夫頭盔的鼻護上，叫他雙眼發昏地向後倒退。
“你們中的許多人認為，刀劍必定用於攻擊，盾牌必定用於防護，實則不然。”塞勒曼笑著講解，“敵人也知道這一點。實戰中我們可以靈活變通，利用這種印象，用任何武器攻擊或防護。”
亞科夫感到鼻孔裏有溫熱的液體正向下淌到他嘴唇上，他舔了一口，又腥又鹹，帶著鐵銹味。“再來。”頭盔昏暗的縫隙中，他瞧見塞勒曼站在那向他招手。
他四下打量，丟下自己手中的長劍，從別人手中奪了柄長斧。這是個破盾的好武器，亞科夫想，我有足夠大的力氣，能將那礙眼的大盾牌劈裂——可塞勒曼見狀，卻丟下了那面箏形盾牌，僅用手中的短劍應對。他在羞辱我！亞科夫在頭盔下瞪圓眼睛，拼盡全力掄圓那長斧，向塞勒曼橫劈而去。不高不矮，正是腰部位置，亞科夫想，他來不及彎腰躲藏，也沒法跳躍躲開。他死定了！
然而，塞勒曼只握著短劍向前沖刺。亞科夫的斧柄太長，力氣太大，斧刃深深鑿進塞勒曼身後的木頭圍欄，而本應受擊的人已移步至亞科夫面前，短劍砸向他的手肘——亞科夫來不及將沈重的斧頭從木頭中拔出，他手臂發麻地松開武器，向後躲開塞勒曼後續的攻擊，驚出一身冷汗。
“如果你們在戰場上遇到用斧用錘，這類沈重武器的敵人，莫要怕他們力氣大，隔著盔甲重傷你們。”塞勒曼盯著亞科夫的眼睛，“沈重武器大多是花哨的恐嚇物，用起來笨重又緩慢。每次出招之後的空隙，足以反擊。”
亞科夫拔下自己的頭盔呼吸，一頭淩亂的金發已被汗水黏成縷，冒著熱氣披散在肩頭。他又從地上拾起一把彎刀——這是他最為熟悉的韃靼人的武器，實用又輕便。尤比瞧見他臉上的血跡貌似發出一聲驚呼，可亞科夫什麽也聽不見了。他在掌心旋轉那彎刀，眼角像魔鬼般發紅。對面的塞勒曼見狀，也摘下頭盔。他丟下手中短劍，從隊友那取了一柄十字架般的雙手巨劍。
二人已不需再多言什麽。亞科夫騰挪步伐，死死盯著那灰白短發下的頭顱，想割了他的脖子。他將所有的假動作拋出，招式令人眼花繚亂。可塞勒曼在場中邊後退邊繞圈，時不時用巨劍劈砍他，叫他只得招架，無法近身。亞科夫沒一會就心煩氣躁，他的力氣與耐心都快用光了——塞勒曼抓準時機，用沈重的劍刃劈著他腹上的鎖子甲，直直將他甩到場邊。亞科夫感到一陣反胃，彎著腰吐出一口穢物，可依舊雙腳著地，不肯倒下。“亞科夫！”這次他清楚地聽見尤比在座位上叫喊，“別和他打了！”
“武器長則多一分優勢，多一分空間。長度既能保證安全，又能叫同樣的力度揮出去時傷害更大。”塞勒曼依舊平靜地解釋，“放心吧，他不會有事的。”
他為什麽不用這巨劍砍了我的頭？亞科夫耳鳴起來。他終於想起這些武器都未開刃，這只是一場訓練場的比武。“其實你不適合韃靼人輕便敏捷的打法，亞科夫。”塞勒曼誠懇地勸誡他，“我早想告訴你，今日終於有了機會。”
亞科夫擡眼瞥了他一眼。“把你的巨劍給我。”他咬得牙齒咯咯作響。
塞勒曼不再多說，將手中的巨劍丟於他，又從旁邊的圍欄上搖晃著取下那柄巨斧。亞科夫將那巨劍紮進沙地，支撐著自己爬起來，步履蹣跚。他剛緊握住劍柄，尋到趁手的握姿——塞勒曼流暢地掄圓巨斧，反身一劈。一道漂亮的弧線劃過，長劍應聲碎裂。亞科夫向前撲倒在劍刃的碎片中，雙膝著地。
“而長的武器脆而薄，難以經受厚重的鈍撞。”塞勒曼放下巨斧，“四處都是鋒芒，內裏反而不堪一擊。”
“白隊勝！”
還未等塞勒曼接受勝利的慶祝，亞科夫便沖上來撲倒了他。兩名血奴扭打糾纏，在沙地上翻滾。“讓我告訴你們他為什麽不穿腿甲。”亞科夫的拳頭被死死擋住，他便用額頭撞塞勒曼的臉，那深色皮膚的面龐上終於如他所願出現瘀傷。“因為他是個沒根的東西，下半身沒得需要保護的玩意，你們這群無知的法蘭克人，他以前是個□□，是個馬穆魯克，他被人從小閹割了，才換來這厲害武藝！你們卻看不出來！哈！”
亞科夫的膝蓋狠狠地踢向那不受保護的襠——他立刻被人扯開了。塞勒曼的嘴角和眼眶都掛了彩，臉上現出疼痛神色。一陣奇怪的預感流上亞科夫心頭。他看到塞勒曼捂著那受擊的地方，緩緩用手指擦臉上的血跡。
“這事我也早想告訴你了，亞科夫。”塞勒曼擡起那雙藍色眼睛望他，“還有主人與女士在這，我本不想現在講述；可你既如此介意，我也顧不得許多。
“你知道割禮嗎？”
亞科夫的嘴微微張著，一個字也說不出。尤比與海倫已從觀眾席位上沖下，瞧倆人的傷勢。
“像猶太人一樣，□□也行割禮。”塞勒曼啐出一口汙血，“幼時被□□掠去做馬穆魯克的男孩害怕這事，尤其是不明白這事的突厥男孩。他們的恐懼令他們以訛傳訛，時間久了，就變成一個謠傳，說撒拉遜人有一支閹人軍團，□□要挨上一刀才能成為蘇丹最勇猛的親信。
“然而，謠傳只是謠傳。那只是一個□□教的入教儀式。
“所有□□男人的□□都挨過這一刀。那只是個簡單的小手術，證明男孩的成人，與對真主的信仰。”
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