第60章 第 60 章 假期。
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第60章 第 60 章 假期。
第六十章
休沐日那日, 天是淡淡的灰，沒有烏雲壓頂的沈悶，天空被蒙了層薄紗, 連風都變得軟乎乎的，裹著濕潤的水汽, 聞著有雪前的清冽。
這日, 阿朝與謝臨洲二人都休息。
阿朝興奮, 一早便起來了, 用過膳食，先完成周文清布置下來的作業, 給他與謝臨洲做了件裏衣, 接著去庖屋讓劉嬸子做少些菜, 他們簡單吃一點, 就出去外頭閑逛。
等到日上中天, 謝臨洲方悠悠醒來, 洗漱, 用膳後，擦了擦手，道：“歇息歇息就去街上逛逛, 先去綢緞莊給你挑棉袍, 再去書坊找你要的書。”
阿朝迫不及待，連忙去取掛在衣櫃裏的兔毛披風, “誒, 薛叔可說了何時讓我們和柳二少爺見面？”
謝臨洲伸手幫他系好帶子，又把暖手爐塞進他懷裏：“外面風還涼，抱著暖些。”
聞言，他道：“大約是授衣假的那段時日, 沒有確切的時候，總之能去。”
阿朝明了，順帶道：“泡溫泉的日子也沒定下來呢，師娘說，過段時日再告訴我們確切的日子。”
過了十一，十二便入冬，各家各戶都忙，時間派的緊，想出去游玩都要擠出時間來。
二人沒坐馬車，帶著年哥兒與青硯便出了門。
早上下了朦朧細雨，街上的青石板路現在還沾著雨，映著兩側的朱門紅燈，倒有幾分清雅意趣。
有目標，二人徑直去了綢緞莊。今日綢緞莊裏頭，多是大戶人家在逛，生意不溫不火。
掌櫃見謝臨洲夫夫二人前來來，連忙笑著迎上來：“謝大人今日怎麽有空？謝少君今日也來了。”
謝臨洲道：“今日恰好休沐日，帶著夫郎出來逛逛。”他稍稍打量一下，：“早上下了雨，天也有些冷，掌櫃的莊裏還能有這種生意，掌櫃的功不可沒啊。”
掌櫃搓著手，臉上堆著熱絡的笑，“誒，不值一提。大人，近來可不知，江南許多商人來了京都，在京都做生意，搶了好些客人，我們附近的布莊、鋪子都愁。”
他引著謝臨洲和阿朝往店內靠窗的茶座走，又吩咐夥計端來剛沏好的雨前龍井，才挨著桌邊坐下。
還沒到匯報生意狀況的時候，謝臨洲不太清楚京都內之事，“竟有此事？”
阿朝近來和蘇文彥書信來往，說到了這件事，他抿了口茶，道：“確是有這回事。江南商人帶來的布料樣式格外新穎，有不少是江南特有的提花、印花工藝，顏色也比咱們京都尋常布莊的更鮮亮些，而且他們定價也靈活，遇上誠心買的客人，還會適當讓些利，所以吸引了不少百姓光顧。”
說著，阿朝擡眼看向掌櫃，語氣裏帶著幾分理解：“前幾日和好友閑逛時，恰好去去西市挑絹帕，就見好幾家新開的布莊掛著江南織造的幌子，裏頭擠滿了挑選布料的婦人，反觀旁邊幾家老布莊，客人確實少了許多。”
語氣稍頓，他又道：“那些江南商人不僅做布料生意，還帶來了江南的絲綢、繡品，甚至連一些特色小吃也開了鋪子，京都的百姓圖新鮮，自然願意去光顧。”
這些都是與蘇文彥閑聊的時候，說的。
謝臨洲聽著，眉頭微蹙，指尖輕輕摩挲著杯沿問道：“那這些江南商人可有違規經營之處？或是有欺壓本地商戶的情況？”
掌櫃連忙搖頭：“倒沒有違規經營，也沒聽說欺壓咱們本地商戶，就是他們的貨物實在討喜，價格又不算高，咱們這些老鋪子一時間沒摸準應對的法子，才愁得慌。就拿我這布莊來說，最近一個月的生意，比往常少了近三成，隔壁的胭脂鋪、成衣鋪也都差不多，都在琢磨著要不要也進些江南的布料來賣，可又擔心進回來銷路不好，畢竟咱們對江南布料的習性還不太了解。”
阿朝接過話頭：“那日閑聊，也說到不少本地商戶都有這樣的顧慮。不過這或許不是壞事，江南商人帶來了新的手藝和經營思路，咱們本地商戶若是能學著些，再結合京都百姓的喜好改良，說不定能讓生意更紅火呢。”
蘇文彥，那日還說，打算和夫君商量商量，到時候想和幾位江南商戶聊聊，看看能不能尋個互相借鑒的法子
謝臨洲聞言，眉頭舒展了些，看向掌櫃：“阿朝說的倒有道理。你們也不必過於焦慮，可先派人去打探下江南商人帶來的貨物特點，看看哪些款式、工藝更受百姓歡迎，再琢磨自家的應對之策。若是後續遇到需要官府協調的事，也可按流程上報，官府定會妥善處理，保障各位商戶的合理權益。”
掌櫃聽了，臉上露出些安心的神色，連連點頭：“多謝大人指點。有您這話，我們心裏就有底多了。也多謝少君告知這些細節，不然我們還蒙在鼓裏，不知道該從哪兒下手應對呢。”
說著，他像是忽然想起什麽，一拍大腿，起身道：“瞧我這記性，前幾日大人訂的天青色棉料今早剛送到，料子軟和，顏色也正，最適合少君做件夾襖。我這就引少君去後堂試試，讓裁縫量量尺寸。”
聽到這話，阿朝跟著起身，對謝臨洲笑了笑：“那我先去後堂看看，你在此處等我。”
謝臨洲頷首，目光落在她身上，帶著幾分暖意：“去吧，仔細些，若有喜歡的花色，也一並跟掌櫃說。”
掌櫃笑著引著阿朝往後堂走，臨走前還不忘對謝臨洲道：“大人放心，少君眼光好，定能挑著合心意的料子。”
掌櫃的捧出幾匹布，天青色的料子上繡著暗紋梅枝，摸起來軟乎乎的，還有一匹月白色的，綴著細碎的銀線，在光下泛著微光……
“天青色、雲峰白、霽藍、朱櫻色。”阿朝摸了摸布料，“這幾匹拿下來。”
謝臨洲笑著點頭，又讓掌櫃的添了些織著小絨球的發繩，五顏六色的堆在盒子裏，惹得阿朝忍不住拿起一根天青色的系在指尖把玩。
讓掌櫃的送到謝府去，二人便從莊裏出來。
阿朝想著那日語蘇文彥游玩時，見到的事物，興奮道：“夫子，前幾日東市街口來了個耍雜耍的班子，裏頭有個少年郎，能把十三個彩球在手裏拋得滴水不漏，還能一邊 拋球一邊翻筋鬥，圍觀的人擠得裏三層外三層，我和文彥都站在街邊看了近半個時辰，最後賞了錢才走的。”
謝臨洲對這些不太感興趣，卻還是適時的露出些驚訝來，“竟有這般厲害的雜耍？我那幾日都在上值，沒有空閑陪你出去，唉。”
他溫潤的目光掃過阿朝帶笑的眉眼，補充道：“市井間的熱鬧最是鮮活，那少年郎有這般技藝，倒也難得。待會看看那雜耍還在不在，我們也看看。”
雜耍那邊人多擁擠，怕圍觀的百姓磕著碰著，府尹大人已經派了兩個差役在那附近維持秩序，如今特別安穩。
阿朝道：“看不了了，今日下了雨，地上濕漉漉的，他們恐怕不會來了。”
又閑聊了幾句，他話鋒一轉，說起那日和蘇文彥吃的美食，“那日我和文彥看完雜耍，去了南街的知味小館吃飯，他家的蟹粉小籠可真是一絕。皮薄得像層紗，輕輕咬開一個小口，鮮美的湯汁就順著嘴角流下來，裏頭的肉餡混著蟹粉，鮮得讓人舌頭都要化了，蘸上一點姜絲醋，一點都不覺得膩。還有一道松鼠鱖魚，魚肉外酥裏嫩，醬汁裹滿每一塊魚肉，吃起來酸甜可口，連魚刺都處理得幹幹凈凈。”
原本，他是打算去醉仙樓用膳的，可蘇文彥說醉仙樓的吃膩了，提了個老館子。
阿朝說著，眼睛裏滿是回味，“我最喜愛吃的就是他家的赤豆元宵，赤豆熬得沙沙的，帶著淡淡的甜香，元宵煮得軟糯彈牙，咬開裏面還有芝麻餡，流心的芝麻混著赤豆湯，甜而不齁，暖乎乎地喝下去，整個身子都舒服了。文彥還說，這家店的老板是從江南來的，除了這些點心，他家的糯米藕、桂花糖芋苗也很地道，還約我下回再去嘗呢。”
他沒想到蘇文彥挑的館子，膳食做的這般好，吃過的第二日還在回味。
謝臨洲聽著，嘴角噙著淡淡的笑意，目光溫柔地落在阿朝身上，“聽你這麽說，倒真是讓人有些向往。那赤豆元宵想來很合你的口味，你素來喜歡吃這些軟糯的甜食。夜裏，我們也去味小館嘗嘗，我也看看到底有多好吃。”
他頓了頓，又道：“你若是喜歡吃赤豆元宵，回頭打包一份回去，讓家裏的廚子嘗嘗學著做，赤豆挑顆粒飽滿的，元宵也自己搓，食材新鮮，做得也幹凈，你想吃的時候隨時都能有。”
阿朝聞言，心裏暖暖的，笑著點頭：“好啊。快些天黑，我就吃赤豆元宵了。”
謝臨洲擡手，輕輕揉了揉阿朝的頭發，語氣裏滿是寵溺：“都依你。”
閑聊著，二人便到了書坊。
阿朝剛進門就直奔櫃臺，掌櫃的見了他，笑著遞過一本書：“謝少君要的《齊民要術》新註本到了，我特意給您留著呢。”
阿朝接過書，指尖摸著封面的燙金字，開心得直點頭，謝臨洲又幫他選了本《四時飲食譜》，“裏面有不少冬日暖身的菜譜，你照著學，下次做給我嘗。”
二人在書坊逛了逛，，沒尋到喜愛的書籍便去了百戲樓看戲。
從百戲樓出來，天邊已染了層溫柔的橘粉，暮色像層薄紗，輕輕籠住京都的街巷。
街邊燈籠次第亮起，暖黃的光映著濕漉漉的青石板，暈開細碎的光斑。
謝臨洲自然地牽住阿朝的手腕，指尖帶著恰到好處的暖意：“慢些走，夜裏路滑。”
年哥兒與青硯走在身後，聊著那大鬧天宮有多好看。
阿朝點點頭，目光被街邊攤販的糖畫吸引，腳步慢了幾分。
謝臨洲順著他的視線望去，笑著問：“想吃？”
阿朝搖搖頭，眼底卻藏著笑意：“不了，等會兒要留著肚子吃赤豆元宵呢。”
就想著待會要去小館，他都沒怎麽吃包廂裏頭的點心，走的時候讓年哥兒打包了。
兩人相視而笑，踩著暮色往南街的知味小館去。
不過半盞茶的功夫，就到了小館門口。
木質招牌上知味小館四個字透著古樸，門口掛著的藍布幌子在晚風裏輕輕晃著。
剛推開門，一股暖融融的香氣就撲面而來，混合著肉餡的鮮、糖醋的甜，還有豆沙的綿柔，瞬間勾動了食欲。
小廝見二人進來，連忙笑著迎上前：“兩位客官裏邊請，今日可有預定？”
謝臨洲緩緩道：“聽說您家的蟹粉小籠和赤豆元宵特別好，特意來嘗嘗。”
小廝笑意盈盈：“客官好眼光，這兩道可是我們家的招牌，今日剛包的蟹粉小籠，赤豆元宵也是現熬的，您二位樓上請，靠窗的位置視野好。”
跟著夥計上了二樓，選了臨窗的桌位坐下，窗外能瞧見街燈閃爍的景致。
謝臨洲拿起菜單遞給阿朝：“看看還想吃些什麽，今日都依你。”
阿朝翻了翻菜單，指尖點了點松鼠鱖魚的字樣：“就點我們之前說的這三樣吧，太多了吃不完。”
其實是他就想吃上回那三樣。
謝臨洲順手把菜單拿了過來，瞧了瞧，“都是些別致的菜，想來老板是個愛吃美食的人。”他招招手讓青硯二人過來，“你們二人看看想吃什麽，自己點。”
青硯二人就坐在他們旁邊的桌子上。
青硯接了菜單子，側身將菜單湊到年哥兒面前，溫聲道：“年哥兒上次隨謝少君來，可有瞧著喜歡的菜？今日咱們也點幾樣嘗嘗。”
他對吃食沒那般熱愛，能吃就成，味道好不好另說。
年哥兒腦袋湊過去，眼睛在菜單上飛快掃著，指著鮮肉湯包的字樣，興奮道：“青硯哥，我記得這個，上次蘇公子的小童和我一塊吃的這個，我嘗著特別好吃。當時我就想著，下次來一定要吃夠一籠、”
青硯順著他的指尖看過去，笑著點頭：“那便先點一籠鮮肉湯包。還有別的想吃的嗎？我瞧著這桂花糖芋苗似乎也不錯，甜糯的芋頭裹著桂花醬，適合小哥兒吃。”
年哥兒聞言，眼睛更亮了，用力點頭：“要的要的，這是江南的特色，芋頭燉得粉粉的，入口就化，桂花醬特別香，一點都不齁甜。對了對了，還有那個排骨。”
他手指在菜單上劃了半天，終於找到糖醋排骨的名字，“就是這個。上次鄰桌點了，紅亮亮的，看著就有食欲、”
青硯看著他雀躍的模樣，指尖在菜單上輕輕一點：“那便再要一份糖醋排骨。不過這排骨分量不算小，咱們兩個人，再點個清淡些的菜就夠了，免得浪費。你看這香菇青菜如何？清爽解膩，配著湯包和排骨正合適。”
他是習武之人，飯量比尋常漢子大的多。
年哥兒湊過去看了看，乖乖點頭：“聽青硯哥的，我都聽你的。”
見狀，夥計麻利地記下菜名，心裏有些羨慕，笑著道：“二位客官真有眼光，這幾樣都是咱們家的招牌，鮮肉湯包剛蒸好，桂花糖芋苗也是現燉的，您二位稍等，很快就好！”
說完便轉身離開。
另一個夥計將茶水添滿退下，桌上的空位還等著菜品上桌。
阿朝指尖無意識地劃著茶杯邊緣，望著窗外漸暗的天色，臉上滿是懷念：“我們瞧得《孫悟空大鬧天宮》的戲，可真熱鬧。那扮演孫悟空的戲子，不僅身手利落，連神態都學得活靈活現，剛出場時甩著金箍棒的模樣，像極了話本裏寫的尖嘴縮腮，金睛火眼，臺下的叫好聲就沒斷過。”
認了不少字後，他就迷上了看小說，近來看的便是《西游記》。
他頓了頓，指尖輕輕點了點桌面，像是又看到了當時的場景，“可惜是的，戲只演到孫悟空被壓在五行山下就結束了，我還想著知道後面他怎麽出來呢。從戲樓出來的時候，我聽小二說，過幾日會演《西游記》的續集，講孫悟空跟著唐僧去西天取經的故事，到時候我們去看唄。”
他最喜愛的是孫悟空偷吃蟠桃那段，孫悟空抱著個大大的蟠桃，一邊啃一邊東張西望，模樣既得意又怕被發現。後來天兵天將過來抓他，他也不怕，一根金箍棒舞得虎虎生風，把天兵打得落花流水。
謝臨洲靜靜聽著，目光落在阿朝帶著笑意的側臉上，溫和地附和道：“那戲確實精彩，放授衣假，我們再來看。”
阿朝轉頭看向謝臨洲，眼睛亮晶晶的：“好啊，好啊。”他掰著手指頭數，“差不多是你放授衣假當日，我們就能去看戲。”
他想，這幾日早早預習，讓先生加快教學的進度，他好授衣假玩的開心。
不多時，蟹粉小籠先端了上來。一籠四只，白白嫩嫩地臥在竹制蒸籠裏，薄皮裏隱約能看見橙紅的蟹粉
阿朝拿起筷子，小心地夾起一只，先咬開一個小口，輕輕吸了口湯汁，鮮美的滋味瞬間在嘴裏散開。
他眼睛亮晶晶的，擡頭朝謝臨洲說：“你快嘗嘗，味道和我上次吃的一模一樣。”
沒怎麽在京都內閑逛過，他竟不知還有這般多的好吃的。
謝臨洲依言夾起一只，慢慢品嘗著，點頭道：“確實不錯，蟹粉給得足，卻不腥氣，皮也夠薄。”
他想，下回和人談生意也可以約在這個地方。
阿朝傲嬌道：“是吧，文彥常和他夫君一塊來吃呢。”他又吃了個，“待會回去，你給我看看我的課業有無做的不對的地兒吧，課業多得很，我眼睛都看花了，都挑不出錯的。”
當局者迷旁觀者清。
謝臨洲應：“自然可以。”
正說著，松鼠鱖魚也端上了桌，金黃的魚身炸得蓬松，澆著亮紅的糖醋汁，還點綴著翠綠的蔥花，看著就格外誘人。
謝臨洲用筷子夾下一塊魚肉，細心地吹了吹，遞到阿朝嘴邊：“小心燙，嘗嘗這個。”
這裏的松鼠鱖魚比醉仙樓的賣相好很多，不知是不是味道也比後者好。
阿朝張嘴咬下，外酥裏嫩的魚肉裹著酸甜的醬汁，一點魚刺都沒有，吃得格外滿足，左顧右盼，壓低聲音道：“好吃的，那日我和文彥還說，這道松鼠鱖魚比醉仙樓的都好吃。”
瞧著他做賊似的，謝臨洲自己也夾了一塊，放入嘴裏，“確實好吃。”
阿朝把嘴裏的魚肉咽下去，道：“下回我帶襄哥兒他們來嘗嘗，肯定會讓他們大吃一驚的。”
最後上桌的是赤豆元宵，一碗裏盛著五六顆圓滾滾的元宵，赤豆湯熬得濃稠，表面浮著一層淡淡的桂花碎。
謝臨洲拿起勺子，舀起一顆元宵，吹涼後咬開，流心的芝麻餡混著綿沙的赤豆湯，甜而不齁，暖意在喉嚨裏化開，他評價：“味道確實不錯。”
阿朝看著他吃得滿足的模樣，也舀了一勺赤豆湯，慢慢喝著：“往後我們不去醉仙樓了就來這兒吃。”
他又舀起一顆元宵，遞到謝臨洲嘴邊：“你也嘗嘗元宵，芝麻餡特別香。”
兩人你一口我一口，慢悠悠地吃著，窗外的夜色漸濃，小館裏的暖光映著彼此的眉眼，滿是歲月靜好的溫柔。
待用餐結束，謝臨洲結了賬，又特意讓掌櫃的打包了一份赤豆元宵：“帶回去當宵夜，夜裏若是餓了，熱一熱就能吃。”
阿朝牽著謝臨洲的手走出小館，晚風帶著些許涼意，卻一點都不覺得冷。
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授衣假第二日，收到薛大人讓下人傳來的消息。
謝臨洲與阿朝打扮好，提著禮品薛府走去。
昨日下了場大雨，夫夫二人沒有出門，在家中看書、閑聊倒也快樂。
薛府的門房見是他們，連忙引著往裏走。
他們此番是見薛少昀的未來相公，柳家二公子，柳清沅。
原本是定在酒樓相見的，仔細想想，酒樓到底沒家中那般自在，合計完就定在薛府。
謝臨洲與阿朝剛踏入薛府正廳，就見薛大人與薛夫郎正陪著一位身著墨色長衫的公子說話。
那公子面容清秀，眉眼溫和，見他們進來，便起身拱手行禮，聲音溫潤：“在下柳清沅，見過謝大人、謝少君。”
阿朝連忙回禮，笑著道：“柳公子不必多禮，喚我阿朝便是。”
謝臨洲也微微頷首，目光落在柳清沅身上，溫和道：“久聞柳公子才名，今日一見，果然氣度不凡。”
薛大人笑著打圓場：“都是自家人，不必這般拘謹。清沅啊，臨洲不僅為人師表，平日裏還愛研究些古籍字畫，你們定有共同話題。”
薛夫郎在一旁接過謝臨洲手中的禮品，朝著阿朝道：“來便來了，還帶什麽禮品。前幾日臨洲送的那罐雨前龍井還沒喝完，這又帶了新的點心，倒是讓你們破費了。”
阿朝連忙擺手：“小叔說的哪裏話，不過是些尋常吃食，想著您和薛叔或許喜歡，便順手帶來了。”
五人方坐下，下人剛端上熱茶，門外就傳來腳步聲，趙侍郎的公子趙衡帶著夫郎趙靈曦走了進來，身後還跟著被李夫人牽著的李襄。
李襄穿著件鵝黃色的襖子，腳步歡快的進門，看見阿朝就眼睛一亮，快步跑過去：“阿朝，我們好久沒見了。”
他們幾人在門外遇見，彼此間閑聊一番，得知來這都是同一個目的。
阿朝笑著，讓他在自己身邊坐下，“可不是好久沒見了，上一回見面是何時我都記不得了。”
眾人互相見了禮，趙衡在柳清沅身旁坐下，笑著對謝臨洲道：“昨日那場大雨可真急，我家後院的籬笆都被沖歪了，今早才叫人修好。謝大人昨日在家可有受影響？”
謝臨洲搖頭：“家中倒還好，只是原本定好與夫郎一塊出去，卻被雨攔在了家裏，有些可惜。”
阿朝聞言，臉上掛著笑：“不過後來在家翻出本舊話本，看著看著倒也忘了出門的事。”
柳清沅這時開口，目光帶著溫和的笑意：“說起舊話本，我前幾日在書坊淘到一本《江湖記》，裏面講的俠客故事十分精彩，不知大家可否看過？”
既然是要和大家夥熟悉熟悉，往後好往來，他說話的話題便引到了眾人身上。
趙珩眼睛一亮：“我看過，裏面那個玉面客救了落難書生的情節，我記得格外清楚，柳公子也喜歡看話本？”
他尋常的公務就讓他煩惱，尋常時候得了空閑便會看趙靈曦放在書房中的話本、畫本。
柳清沅點頭：“閑暇時會看些，不過比起話本，我更愛讀古籍。謝大人似乎也喜歡研究古籍，不知您對《詩經》的註本可有偏好？”
聽到這話，謝臨洲語氣多了幾分興致：“我倒偏愛東漢鄭玄的註本，釋義詳實，還能從中窺見當時的風土人情。只是其中有些章節的註解過於晦澀，正想找些同好一同探討。”
“巧了。”柳清沅眼中閃過驚喜，“我家中恰好有一本祖父傳下來的鄭玄註《詩經》，上面還有些批註，改日我帶來與謝大人一同參詳？”
“正好。”謝臨洲心中歡喜，出聲道。
他們幾個漢子閑聊著，薛夫郎便引著阿朝、趙靈曦與李襄往偏廳去：“你們哥兒幾個湊一塊說話，他們這些漢子在正廳聊，也免得拘束。”
阿朝應下，與趙靈曦、李襄一同往偏廳走。
剛推開雕花木門，就見薛少昀斜倚在軟榻上，手裏捧著本話本，嘴角還沾著點點心碎屑，腳邊的小幾上擺著一碟杏仁酥，模樣愜意得很。
聽到腳步聲，他擡頭：“阿朝、靈曦、襄哥兒，你們可來了，快快，我這就讓丫鬟把糕點果脯這些送上來。”
說著便揚聲喚來丫鬟，又忙不疊地挪了挪身子，給三人騰出位置，“我跟你們說，這碟棗泥糕是廚房剛蒸好的，甜而不膩，你們快嘗嘗。”
天知道他等了多久，早上和柳清沅在後花園閑逛一番，就念著此事了。畢竟平日裏在家，父親與阿爹總念叨他要穩重些，只有和阿朝他們在一塊，才能這般自在。
互相問好一番，幾人圍著小幾坐下，丫鬟很快端來新的茶點，有晶瑩剔透的水晶糕、還有裹著糖霜的糖蓮子、……
李襄拿起一塊水晶糕，咬了一小口，眼睛一轉，看向薛少昀，故意拖長了語調打趣道：“呦呦呦，先前不知道是誰說不想成婚，說什麽‘一人吃飽全家不餓’，如今見了柳公子，怕是連話本都看不安生了吧？”
他從他娘嘴裏得知薛少昀要訂婚的消息，驚訝得很，要不是不能出府，他早就來尋薛少昀拷問一番。
薛少昀臉頰一紅，伸手去捏李襄的臉：“你懂什麽，我那是，那是覺得成婚麻煩，跟清沅沒關系。”
他之前的想法確實是那樣的嘛，他也沒想到會變成現在這樣。話雖這麽說，他嘴角卻忍不住微微上揚，眼底的笑意藏都藏不住。
阿朝和趙靈曦見了，都忍不住笑了起來。
阿朝捏著片桃脯放進嘴裏，酸甜的滋味在舌尖散開，眼裏閃著明顯的八卦光，身子微微前傾問道：“少昀，你跟柳二公子怎麽認識的？之前可沒聽你提過。
話音剛落，李襄立刻放下手裏的水晶糕，腦袋湊過來，趙靈曦也停下剝蓮子的動作，兩人異口同聲：“是啊，是啊，快跟我們說說。”
雨天，天冷，他們都沒什麽好玩的事兒，註意力全都放在此事上。
薛少昀指尖捏著話本邊角，耳尖悄悄泛紅，避開三人的目光，輕咳一聲：“也沒什麽特別的，上月去城郊的書坊淘舊書，正好遇上他也在找一本《春秋註》，兩人都盯著最後一本，就這麽搭上話了。”
他也沒想到緣分來的這麽措不及防。
“就這？”李襄顯然不滿足，追問，“後來呢？沒再約著見見面？”
薛少昀瞥他一眼：“後來發現住得不算遠，偶爾會約著去茶館聊古籍，父親與阿爹知道後，又托人打聽了他家情況，覺得合適，就提了親。”
阿朝挑眉，笑著打趣：“這麽說，還是古籍牽的紅線？那以後可得多拜拜那些書才是。”
趙靈曦也跟著笑：“這般相遇倒也雅致，比那些刻意安排的相親有意思多了。”
不過相親也有好處，避免遇到騙婚，他與趙衡便是家裏介紹認識的。
薛少昀被說得臉頰發燙，伸手去推阿朝的胳膊：“別打趣我了，再提我就不跟你們說了。”
阿朝被他推得笑出了聲，忙舉手討饒：“好好好，不打趣你了。不過我倒好奇，柳公子也愛讀《春秋》？他平日裏除了古籍，還喜歡些什麽？”
這話剛問完，李襄也跟著點頭，眼睛瞪得圓圓的：“對呀對呀，柳公子看著溫溫柔柔的，會不會也喜歡下棋？上次我跟鈺哥哥下棋，輸得可慘了。”
他就是個臭棋簍子，要不是他的鈺哥哥讓著他，他都贏不了一次。
薛少昀耳尖的紅還沒褪去，聽他們問起柳清沅，語氣不自覺軟了幾分：“他確實愛讀《春秋》，還說最喜歡公羊高的註本，說裏頭的釋義更有見地。至於別的。他還喜歡養些蘭草，說蘭草清雅，放在書房裏看著舒心。下棋也會些，不過不算厲害，上次跟我爹下，輸了兩子。”
趙靈曦聽得認真，笑著道：“養蘭草倒真是雅致，跟柳公子的性子很配。我前幾日在花坊看見一盆墨蘭，開得正好，若是你們成婚，倒可以送一盆過去，也算添份喜氣。”
阿朝立刻附和：“這個主意好，到時候咱們一起去挑，選盆最精神的。對了少昀，你們還喜歡什麽，可得早點跟我們說，我們也好提前準備賀禮。”
他總怕賀禮送的不合心意，今日能聚在一起，直接問了。
薛少昀抿了抿唇，“可不能就顧著我們喜歡的送的，你們也要送些其他的啊，讓我們裝點裝點門面。”
聽到這話，阿朝忍不住笑了：“放心，肯定少不了能撐門面的。就目前而言，除了上好的文房四寶以外，我打算跟臨洲一起，尋一幅名家的山水畫，掛在你們新房的廳堂裏，既雅致又大氣，客人來了瞧見也有面子。”
他頓了頓，又補充道，“而且臨洲認識幾個字畫收藏家，說不定能淘到幅品相好的古畫，比新買的更有韻味。”
至於其他的，就讓小翠去準備。
趙靈曦放下手裏的茶杯，笑著接話：“我和夫君則準備一套玉制的擺件，一對玉如意或是玉屏風都好。玉本身就象征著圓滿吉祥，擺在書房裏既好看，也顯得有格調，柳公子愛讀古籍，在書房裏擺著玉擺件，也襯他的性子。當然啦，其他東西也會送，給你撐場面，免得被柳家大房的人看不起。”
家家都有本難念的經，柳家共有三房，柳清沅是姨娘生的兒子，是二房的人，平日不受大房待見，也沒三房能討柳老爺歡喜。
李襄聽得眼睛發亮，晃著身子道：“我積蓄不多，打算送一套紅木家具，給你們新房用的，結實又好看。
薛少昀聽著三人的打算，臉上滿是笑意：“你們準備的都這麽用心，我都不知道該說什麽好了。都不敢想象，到時候你們送的賀禮會有多大的場面。”
阿朝拍了拍他的肩膀：“你的婚事是大事，我們這些做朋友的，自然要好好準備賀禮。對了，柳公子那邊有沒有什麽特別喜歡的？比如他愛養蘭草，咱們要不要再送些稀有的蘭草品種？”
薛少昀想了想，點頭道：“他確實喜歡蘭草，若是能尋到一盆好的墨蘭或是蝴蝶蘭，他肯定會喜歡。不過也不用太刻意，你們準備的這些，已經很好了。”
趙靈曦笑道：“不麻煩，我認識一家花坊的老板，他家有不少稀有的蘭草品種，我回頭去問問，定能挑到一盆合心意的。到時候咱們把這些賀禮一起送過去，保證讓你們的新房又漂亮又有面子。”
幾人又聊了會兒賀禮的細節，從字畫的風格到玉擺件的樣式，再到蘭草的品種，越聊越起勁兒。
趙靈曦拿起一塊糖蓮子，剝了殼遞到李襄嘴邊，隨口問道：“襄兒，你跟你那鈺哥哥近來可有書信往來？上次你說他要來看你，可有定下日子？”
李家管的嚴，未訂婚的漢子與哥兒見面，必須有長輩在。他跟鈺哥哥一個月也見不了多少面。
李襄嘴裏含著糖蓮子，含糊不清地說：“有呢，鈺哥哥前幾日還寫信給我，說授衣假，帶我出去逛街。”
說起鈺哥哥，他眼睛閃爍著稀碎的光，滿是期待。
阿朝笑著，“這麽說，你們的婚事也該提上日程了吧？師傅師娘可有跟你說什麽？”
李襄聞言，臉頰微紅，有些不好意思地低下頭：“爹娘說，等我過了明年生日，就讓兩家大人商量商量，若是順利，明年秋日就定下婚事。”
話剛說完，就惹得薛少昀和趙靈曦一陣打趣，他更是羞得把頭埋得更低了。
李襄撐起腰，“好了，好了，不許再說我了，說別的。”
他看向阿朝，岔開話題：“阿朝，你和謝大人成婚也有些時日了，你們可有打算要個孩子？我瞧著府裏若是有個孩子，定會更熱鬧些。”
他記得每次爹娘用生孩子這個話題，總會很好的把不想談的事情繞過去。
阿朝手裏的動作頓了頓，臉頰微微發燙，輕聲道：“我和夫子倒也沒急著定日子，想著先過些時日二人世界，等以後時機到了，再考慮孩子的事。”
他頓了頓，又看向趙靈曦，“你和趙公子呢？你們可有打算？”
趙靈曦道：“我和夫君也在盼著，只是一直沒動靜，不過也不急，慢慢來就好。”
薛少昀在一旁插話說：“若是你們以後有了孩子，可得讓他們跟我玩，我來教他們騎馬射箭。”
隨著，趙靈曦就笑道：“昨日那場大雨可真大，我在家悶了一天，今日能出來見你們，可算松快了。”
阿朝點頭附和：“是啊，我昨日和臨洲在家看書，倒也清凈。對了，你們知道嗎？近來江南來了不少商人，在京都開了好些鋪子，連西街的布莊都多了好幾家江南風格的。”
李襄眼睛一亮：“我當然知曉，前幾日，我娘還去買了塊江南的絲綢，說要給我做件新衣裳呢，那花色可好看了。”
三人你一言我一語，從江南商人聊到京中新開的點心鋪，氣氛很快熱絡起來。
正廳裏，謝臨洲與柳清沅果然如薛大人所說，聊得格外投契，趙衡和他們也有話題。
謝臨洲目光落在案上攤開的古籍抄本上，對柳清沅道：“聽你說藏有鄭玄註《詩經》的孤本，不知可否講講其中‘風’部註解的獨到之處？我家中那本雖也是善本，卻少了幾處關鍵批註。”
他倒是真的愛古籍。
柳清沅眼中一亮，身子微微前傾：“謝大人果然細致，那孤本裏對‘關雎’篇的批註，竟提到了當時的婚俗禮儀，說‘參差荇菜’並非單純寫景，實則暗合古時女子采荇薦祭的習俗，與後文‘鐘鼓樂之’的婚嫁場景相呼應，這倒是我在其他註本裏少見的。”
他並非是為了迎合眾人，而表現出對古籍的喜愛。
趙衡雖對古籍研究不深，卻聽得認真，適時插話：“這般看來，古籍裏藏的不僅是文字，更是舊時的生活百態。說起來，前幾日我去城郊核查農桑事務，見當地農戶還保留著采桑祭神的習俗，倒與這古籍批註裏的場景有些相似，可見有些傳統倒也流傳得久。”
謝臨洲點頭讚同：“趙兄這話在理。讀書本就該與實務結合，若只埋首故紙堆，倒失了古籍的現實意義。就像此次吏部整頓考核制度，若能參考古時循吏考核的辦法，兼顧政績與民生，或許更能選出實幹的官員。”
柳清沅接過話頭：“謝兄所言極是，我曾在《通典》裏見記載，盛唐時考核官員，不僅要看賦稅完成情況，還要查百姓的安居樂業程度，甚至會走訪鄉鄰聽取評價。如今若能借鑒此法，定能避免不少形式主義。”
趙衡聞言，忍不住感慨：“二位若能將這些想法整理成冊，或許能為此次考核制度改革提供些參考。我父親常說，如今朝堂缺的就是既能通古籍、又懂實務的人才，二位這般兼顧，倒是難得。”
三人越聊越投機，從古籍批註聊到古今考核制度，又從農桑習俗談到江南商人來京後的市場管理，時而爭論古籍釋義的細節，時而探討實務推行的難點，連窗外的日頭西斜都未曾察覺，直到薛府下人來請用膳，才意猶未盡地停下話頭。
謝臨洲看著柳清沅，笑道：“今日與柳兄一聊，受益匪淺，改日定要登門拜訪，好好參詳你那本孤本。”
柳清沅欣然應下：“隨時歡迎，我也盼著能與謝大人再論古籍、談實務。”
薛府的正廳早已擺開一張長長的梨花木桌，十幾把椅子依次排開，桌上鋪著素色錦緞桌布，中間擺著一碟碟精致的冷盤。
醬肘花切得厚薄均勻，水晶蝦餃透著粉白，還有涼拌藕片撒著芝麻，香氣先一步勾著人的食欲。
眾人依次入席，薛大人與薛夫郎分坐主位兩側，柳清沅挨著薛少昀，謝臨洲與阿朝、李襄坐在一塊兒，趙靈曦與趙衡挨著，剛落座，丫鬟便提著食盒魚貫而入，熱菜一道接一道上桌。
薛大人端起酒杯，笑著開口：“今日大家聚在一處也是緣分，尤其是清沅第一次正式與諸位見面，咱們先幹一杯，祝往後常來常往。”
眾人紛紛舉杯，酒杯相碰發出清脆聲響。
下酒杯，謝臨洲夾了一筷子剛上桌的清蒸鱸魚，放到阿朝碗中，“別喝酒，喝湯。”
阿朝應聲，“我省的的。”
薛大人對柳清沅道：“府上的廚子擅做河鮮，這鱸魚蒸得鮮嫩，清沅嘗嘗，看比柳府的做法如何。”
柳清沅依言嘗了一口，點頭讚道：“肉質細嫩，鮮味都鎖在裏面，雖與府上的紅燒做法不同，卻另有一番風味。”
薛大人臉上掛著笑。
柳清沅語氣一頓，對著謝臨洲道：“方才聊到江南商人的市場管理，我倒想起家中商號近日也遇到些情況，不知您對商戶抱團經營可有見解？”
謝臨洲正夾著一筷子梅菜扣肉放到阿朝碗中，聞言便放下筷子，拿起帕子擦了擦唇角，“商戶抱團經營，實則是取眾家之長補一家之短，若能做好，確實是應對外來競爭的好法子。不過這抱團也有講究，不能盲目湊在一處。”
他頓了頓，看向眾人，繼續道：“就拿城郊的糧商來說，前兩年江南糧商來京時，他們也慌過一陣，但後來幾家糧商聯合起來，統一從產地采購，不僅壓低了成本，還約定了合理的售價，既 沒讓江南糧商搶占太多市場，也沒讓自家陷入惡性競爭。柳兄家中是商號，想必也涉及貨源、定價這些事，若能聯合本地幾家信譽好的商號，在貨源上互通有無，定價上達成共識，再統一應對客戶需求，想必能緩解不少壓力。”
趙衡在一旁點頭附和：“謝兄說得是，我前幾日去城郊核查時，還聽糧商們說，抱團後他們甚至能拿出一部分資金，改進倉儲設備，減少糧食損耗，這也是單打獨鬥時做不到的。”
謝臨洲接過話頭，又補充道：“不過有一點要註意，抱團不是壟斷，定價不能偏離合理範圍，也不能排擠小商戶，否則反而會引起百姓不滿，還可能觸碰到規制。最好是能推舉出一位有威望、懂經營的牽頭人，定期商議事務，遇到問題也能及時調整。柳兄家中商號在京都也算有口碑，若願意牽頭，想必不少本地商戶會願意參與。”
柳清沅聽得認真，指尖輕輕點著桌面：“謝大人這番話倒是點醒了我。之前家中商號也想過聯合，卻總擔心意見不合，如今看來，只要明確規則、選好牽頭人，倒也不是難事。回頭我便讓家中管事去聯絡幾家相熟的商號，好好商議一番。”
薛大人笑著端起酒杯：“有臨洲這番指點，清沅你也少走些彎路。來，咱們再喝一杯，祝你們商戶間能早日達成共識，也祝京都的市場能越來越穩！”
眾人紛紛舉杯，酒杯相碰的清脆聲響，幾個漢子便就著飯菜，又聊起商戶合作的細節，趙衡也不時插話，說起城郊商戶聯營的成功案例，薛大人聽得認真，偶爾還提點幾句官商協作的註意事項，漢子們的話題雖離不開實務，卻因桌上的熱鬧氛圍，少了幾分朝堂的嚴肅，多了幾分家常的隨意。
另一邊，阿朝給謝臨洲夾了塊甜燒白，笑著道：“夫子，我聽少昀說這甜燒白的豆沙是他們家中熬的，不膩人，你嘗嘗。”
謝臨洲送入嘴中，評價：“味道確實不錯。”隨後，他夾了塊咕咾肉放到小哥兒碗中，“你嘗嘗這個，待會大抵還有果子，甜品，莫要吃太多，免得肚子難受。”
阿朝點頭如搗蒜，“你也吃嘛，別只顧著和他們閑聊。後日大家夥要一塊去泡溫泉，明日該準備好東西。”
泡溫泉的地點與之前約定的不同，是李夫人定下來的。
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第六十章
休沐日那日, 天是淡淡的灰，沒有烏雲壓頂的沈悶，天空被蒙了層薄紗, 連風都變得軟乎乎的，裹著濕潤的水汽, 聞著有雪前的清冽。
這日, 阿朝與謝臨洲二人都休息。
阿朝興奮, 一早便起來了, 用過膳食，先完成周文清布置下來的作業, 給他與謝臨洲做了件裏衣, 接著去庖屋讓劉嬸子做少些菜, 他們簡單吃一點, 就出去外頭閑逛。
等到日上中天, 謝臨洲方悠悠醒來, 洗漱, 用膳後，擦了擦手，道：“歇息歇息就去街上逛逛, 先去綢緞莊給你挑棉袍, 再去書坊找你要的書。”
阿朝迫不及待，連忙去取掛在衣櫃裏的兔毛披風, “誒, 薛叔可說了何時讓我們和柳二少爺見面？”
謝臨洲伸手幫他系好帶子，又把暖手爐塞進他懷裏：“外面風還涼，抱著暖些。”
聞言，他道：“大約是授衣假的那段時日, 沒有確切的時候，總之能去。”
阿朝明了，順帶道：“泡溫泉的日子也沒定下來呢，師娘說，過段時日再告訴我們確切的日子。”
過了十一，十二便入冬，各家各戶都忙，時間派的緊，想出去游玩都要擠出時間來。
二人沒坐馬車，帶著年哥兒與青硯便出了門。
早上下了朦朧細雨，街上的青石板路現在還沾著雨，映著兩側的朱門紅燈，倒有幾分清雅意趣。
有目標，二人徑直去了綢緞莊。今日綢緞莊裏頭，多是大戶人家在逛，生意不溫不火。
掌櫃見謝臨洲夫夫二人前來來，連忙笑著迎上來：“謝大人今日怎麽有空？謝少君今日也來了。”
謝臨洲道：“今日恰好休沐日，帶著夫郎出來逛逛。”他稍稍打量一下，：“早上下了雨，天也有些冷，掌櫃的莊裏還能有這種生意，掌櫃的功不可沒啊。”
掌櫃搓著手，臉上堆著熱絡的笑，“誒，不值一提。大人，近來可不知，江南許多商人來了京都，在京都做生意，搶了好些客人，我們附近的布莊、鋪子都愁。”
他引著謝臨洲和阿朝往店內靠窗的茶座走，又吩咐夥計端來剛沏好的雨前龍井，才挨著桌邊坐下。
還沒到匯報生意狀況的時候，謝臨洲不太清楚京都內之事，“竟有此事？”
阿朝近來和蘇文彥書信來往，說到了這件事，他抿了口茶，道：“確是有這回事。江南商人帶來的布料樣式格外新穎，有不少是江南特有的提花、印花工藝，顏色也比咱們京都尋常布莊的更鮮亮些，而且他們定價也靈活，遇上誠心買的客人，還會適當讓些利，所以吸引了不少百姓光顧。”
說著，阿朝擡眼看向掌櫃，語氣裏帶著幾分理解：“前幾日和好友閑逛時，恰好去去西市挑絹帕，就見好幾家新開的布莊掛著江南織造的幌子，裏頭擠滿了挑選布料的婦人，反觀旁邊幾家老布莊，客人確實少了許多。”
語氣稍頓，他又道：“那些江南商人不僅做布料生意，還帶來了江南的絲綢、繡品，甚至連一些特色小吃也開了鋪子，京都的百姓圖新鮮，自然願意去光顧。”
這些都是與蘇文彥閑聊的時候，說的。
謝臨洲聽著，眉頭微蹙，指尖輕輕摩挲著杯沿問道：“那這些江南商人可有違規經營之處？或是有欺壓本地商戶的情況？”
掌櫃連忙搖頭：“倒沒有違規經營，也沒聽說欺壓咱們本地商戶，就是他們的貨物實在討喜，價格又不算高，咱們這些老鋪子一時間沒摸準應對的法子，才愁得慌。就拿我這布莊來說，最近一個月的生意，比往常少了近三成，隔壁的胭脂鋪、成衣鋪也都差不多，都在琢磨著要不要也進些江南的布料來賣，可又擔心進回來銷路不好，畢竟咱們對江南布料的習性還不太了解。”
阿朝接過話頭：“那日閑聊，也說到不少本地商戶都有這樣的顧慮。不過這或許不是壞事，江南商人帶來了新的手藝和經營思路，咱們本地商戶若是能學著些，再結合京都百姓的喜好改良，說不定能讓生意更紅火呢。”
蘇文彥，那日還說，打算和夫君商量商量，到時候想和幾位江南商戶聊聊，看看能不能尋個互相借鑒的法子
謝臨洲聞言，眉頭舒展了些，看向掌櫃：“阿朝說的倒有道理。你們也不必過於焦慮，可先派人去打探下江南商人帶來的貨物特點，看看哪些款式、工藝更受百姓歡迎，再琢磨自家的應對之策。若是後續遇到需要官府協調的事，也可按流程上報，官府定會妥善處理，保障各位商戶的合理權益。”
掌櫃聽了，臉上露出些安心的神色，連連點頭：“多謝大人指點。有您這話，我們心裏就有底多了。也多謝少君告知這些細節，不然我們還蒙在鼓裏，不知道該從哪兒下手應對呢。”
說著，他像是忽然想起什麽，一拍大腿，起身道：“瞧我這記性，前幾日大人訂的天青色棉料今早剛送到，料子軟和，顏色也正，最適合少君做件夾襖。我這就引少君去後堂試試，讓裁縫量量尺寸。”
聽到這話，阿朝跟著起身，對謝臨洲笑了笑：“那我先去後堂看看，你在此處等我。”
謝臨洲頷首，目光落在她身上，帶著幾分暖意：“去吧，仔細些，若有喜歡的花色，也一並跟掌櫃說。”
掌櫃笑著引著阿朝往後堂走，臨走前還不忘對謝臨洲道：“大人放心，少君眼光好，定能挑著合心意的料子。”
掌櫃的捧出幾匹布，天青色的料子上繡著暗紋梅枝，摸起來軟乎乎的，還有一匹月白色的，綴著細碎的銀線，在光下泛著微光……
“天青色、雲峰白、霽藍、朱櫻色。”阿朝摸了摸布料，“這幾匹拿下來。”
謝臨洲笑著點頭，又讓掌櫃的添了些織著小絨球的發繩，五顏六色的堆在盒子裏，惹得阿朝忍不住拿起一根天青色的系在指尖把玩。
讓掌櫃的送到謝府去，二人便從莊裏出來。
阿朝想著那日語蘇文彥游玩時，見到的事物，興奮道：“夫子，前幾日東市街口來了個耍雜耍的班子，裏頭有個少年郎，能把十三個彩球在手裏拋得滴水不漏，還能一邊 拋球一邊翻筋鬥，圍觀的人擠得裏三層外三層，我和文彥都站在街邊看了近半個時辰，最後賞了錢才走的。”
謝臨洲對這些不太感興趣，卻還是適時的露出些驚訝來，“竟有這般厲害的雜耍？我那幾日都在上值，沒有空閑陪你出去，唉。”
他溫潤的目光掃過阿朝帶笑的眉眼，補充道：“市井間的熱鬧最是鮮活，那少年郎有這般技藝，倒也難得。待會看看那雜耍還在不在，我們也看看。”
雜耍那邊人多擁擠，怕圍觀的百姓磕著碰著，府尹大人已經派了兩個差役在那附近維持秩序，如今特別安穩。
阿朝道：“看不了了，今日下了雨，地上濕漉漉的，他們恐怕不會來了。”
又閑聊了幾句，他話鋒一轉，說起那日和蘇文彥吃的美食，“那日我和文彥看完雜耍，去了南街的知味小館吃飯，他家的蟹粉小籠可真是一絕。皮薄得像層紗，輕輕咬開一個小口，鮮美的湯汁就順著嘴角流下來，裏頭的肉餡混著蟹粉，鮮得讓人舌頭都要化了，蘸上一點姜絲醋，一點都不覺得膩。還有一道松鼠鱖魚，魚肉外酥裏嫩，醬汁裹滿每一塊魚肉，吃起來酸甜可口，連魚刺都處理得幹幹凈凈。”
原本，他是打算去醉仙樓用膳的，可蘇文彥說醉仙樓的吃膩了，提了個老館子。
阿朝說著，眼睛裏滿是回味，“我最喜愛吃的就是他家的赤豆元宵，赤豆熬得沙沙的，帶著淡淡的甜香，元宵煮得軟糯彈牙，咬開裏面還有芝麻餡，流心的芝麻混著赤豆湯，甜而不齁，暖乎乎地喝下去，整個身子都舒服了。文彥還說，這家店的老板是從江南來的，除了這些點心，他家的糯米藕、桂花糖芋苗也很地道，還約我下回再去嘗呢。”
他沒想到蘇文彥挑的館子，膳食做的這般好，吃過的第二日還在回味。
謝臨洲聽著，嘴角噙著淡淡的笑意，目光溫柔地落在阿朝身上，“聽你這麽說，倒真是讓人有些向往。那赤豆元宵想來很合你的口味，你素來喜歡吃這些軟糯的甜食。夜裏，我們也去味小館嘗嘗，我也看看到底有多好吃。”
他頓了頓，又道：“你若是喜歡吃赤豆元宵，回頭打包一份回去，讓家裏的廚子嘗嘗學著做，赤豆挑顆粒飽滿的，元宵也自己搓，食材新鮮，做得也幹凈，你想吃的時候隨時都能有。”
阿朝聞言，心裏暖暖的，笑著點頭：“好啊。快些天黑，我就吃赤豆元宵了。”
謝臨洲擡手，輕輕揉了揉阿朝的頭發，語氣裏滿是寵溺：“都依你。”
閑聊著，二人便到了書坊。
阿朝剛進門就直奔櫃臺，掌櫃的見了他，笑著遞過一本書：“謝少君要的《齊民要術》新註本到了，我特意給您留著呢。”
阿朝接過書，指尖摸著封面的燙金字，開心得直點頭，謝臨洲又幫他選了本《四時飲食譜》，“裏面有不少冬日暖身的菜譜，你照著學，下次做給我嘗。”
二人在書坊逛了逛，，沒尋到喜愛的書籍便去了百戲樓看戲。
從百戲樓出來，天邊已染了層溫柔的橘粉，暮色像層薄紗，輕輕籠住京都的街巷。
街邊燈籠次第亮起，暖黃的光映著濕漉漉的青石板，暈開細碎的光斑。
謝臨洲自然地牽住阿朝的手腕，指尖帶著恰到好處的暖意：“慢些走，夜裏路滑。”
年哥兒與青硯走在身後，聊著那大鬧天宮有多好看。
阿朝點點頭，目光被街邊攤販的糖畫吸引，腳步慢了幾分。
謝臨洲順著他的視線望去，笑著問：“想吃？”
阿朝搖搖頭，眼底卻藏著笑意：“不了，等會兒要留著肚子吃赤豆元宵呢。”
就想著待會要去小館，他都沒怎麽吃包廂裏頭的點心，走的時候讓年哥兒打包了。
兩人相視而笑，踩著暮色往南街的知味小館去。
不過半盞茶的功夫，就到了小館門口。
木質招牌上知味小館四個字透著古樸，門口掛著的藍布幌子在晚風裏輕輕晃著。
剛推開門，一股暖融融的香氣就撲面而來，混合著肉餡的鮮、糖醋的甜，還有豆沙的綿柔，瞬間勾動了食欲。
小廝見二人進來，連忙笑著迎上前：“兩位客官裏邊請，今日可有預定？”
謝臨洲緩緩道：“聽說您家的蟹粉小籠和赤豆元宵特別好，特意來嘗嘗。”
小廝笑意盈盈：“客官好眼光，這兩道可是我們家的招牌，今日剛包的蟹粉小籠，赤豆元宵也是現熬的，您二位樓上請，靠窗的位置視野好。”
跟著夥計上了二樓，選了臨窗的桌位坐下，窗外能瞧見街燈閃爍的景致。
謝臨洲拿起菜單遞給阿朝：“看看還想吃些什麽，今日都依你。”
阿朝翻了翻菜單，指尖點了點松鼠鱖魚的字樣：“就點我們之前說的這三樣吧，太多了吃不完。”
其實是他就想吃上回那三樣。
謝臨洲順手把菜單拿了過來，瞧了瞧，“都是些別致的菜，想來老板是個愛吃美食的人。”他招招手讓青硯二人過來，“你們二人看看想吃什麽，自己點。”
青硯二人就坐在他們旁邊的桌子上。
青硯接了菜單子，側身將菜單湊到年哥兒面前，溫聲道：“年哥兒上次隨謝少君來，可有瞧著喜歡的菜？今日咱們也點幾樣嘗嘗。”
他對吃食沒那般熱愛，能吃就成，味道好不好另說。
年哥兒腦袋湊過去，眼睛在菜單上飛快掃著，指著鮮肉湯包的字樣，興奮道：“青硯哥，我記得這個，上次蘇公子的小童和我一塊吃的這個，我嘗著特別好吃。當時我就想著，下次來一定要吃夠一籠、”
青硯順著他的指尖看過去，笑著點頭：“那便先點一籠鮮肉湯包。還有別的想吃的嗎？我瞧著這桂花糖芋苗似乎也不錯，甜糯的芋頭裹著桂花醬，適合小哥兒吃。”
年哥兒聞言，眼睛更亮了，用力點頭：“要的要的，這是江南的特色，芋頭燉得粉粉的，入口就化，桂花醬特別香，一點都不齁甜。對了對了，還有那個排骨。”
他手指在菜單上劃了半天，終於找到糖醋排骨的名字，“就是這個。上次鄰桌點了，紅亮亮的，看著就有食欲、”
青硯看著他雀躍的模樣，指尖在菜單上輕輕一點：“那便再要一份糖醋排骨。不過這排骨分量不算小，咱們兩個人，再點個清淡些的菜就夠了，免得浪費。你看這香菇青菜如何？清爽解膩，配著湯包和排骨正合適。”
他是習武之人，飯量比尋常漢子大的多。
年哥兒湊過去看了看，乖乖點頭：“聽青硯哥的，我都聽你的。”
見狀，夥計麻利地記下菜名，心裏有些羨慕，笑著道：“二位客官真有眼光，這幾樣都是咱們家的招牌，鮮肉湯包剛蒸好，桂花糖芋苗也是現燉的，您二位稍等，很快就好！”
說完便轉身離開。
另一個夥計將茶水添滿退下，桌上的空位還等著菜品上桌。
阿朝指尖無意識地劃著茶杯邊緣，望著窗外漸暗的天色，臉上滿是懷念：“我們瞧得《孫悟空大鬧天宮》的戲，可真熱鬧。那扮演孫悟空的戲子，不僅身手利落，連神態都學得活靈活現，剛出場時甩著金箍棒的模樣，像極了話本裏寫的尖嘴縮腮，金睛火眼，臺下的叫好聲就沒斷過。”
認了不少字後，他就迷上了看小說，近來看的便是《西游記》。
他頓了頓，指尖輕輕點了點桌面，像是又看到了當時的場景，“可惜是的，戲只演到孫悟空被壓在五行山下就結束了，我還想著知道後面他怎麽出來呢。從戲樓出來的時候，我聽小二說，過幾日會演《西游記》的續集，講孫悟空跟著唐僧去西天取經的故事，到時候我們去看唄。”
他最喜愛的是孫悟空偷吃蟠桃那段，孫悟空抱著個大大的蟠桃，一邊啃一邊東張西望，模樣既得意又怕被發現。後來天兵天將過來抓他，他也不怕，一根金箍棒舞得虎虎生風，把天兵打得落花流水。
謝臨洲靜靜聽著，目光落在阿朝帶著笑意的側臉上，溫和地附和道：“那戲確實精彩，放授衣假，我們再來看。”
阿朝轉頭看向謝臨洲，眼睛亮晶晶的：“好啊，好啊。”他掰著手指頭數，“差不多是你放授衣假當日，我們就能去看戲。”
他想，這幾日早早預習，讓先生加快教學的進度，他好授衣假玩的開心。
不多時，蟹粉小籠先端了上來。一籠四只，白白嫩嫩地臥在竹制蒸籠裏，薄皮裏隱約能看見橙紅的蟹粉
阿朝拿起筷子，小心地夾起一只，先咬開一個小口，輕輕吸了口湯汁，鮮美的滋味瞬間在嘴裏散開。
他眼睛亮晶晶的，擡頭朝謝臨洲說：“你快嘗嘗，味道和我上次吃的一模一樣。”
沒怎麽在京都內閑逛過，他竟不知還有這般多的好吃的。
謝臨洲依言夾起一只，慢慢品嘗著，點頭道：“確實不錯，蟹粉給得足，卻不腥氣，皮也夠薄。”
他想，下回和人談生意也可以約在這個地方。
阿朝傲嬌道：“是吧，文彥常和他夫君一塊來吃呢。”他又吃了個，“待會回去，你給我看看我的課業有無做的不對的地兒吧，課業多得很，我眼睛都看花了，都挑不出錯的。”
當局者迷旁觀者清。
謝臨洲應：“自然可以。”
正說著，松鼠鱖魚也端上了桌，金黃的魚身炸得蓬松，澆著亮紅的糖醋汁，還點綴著翠綠的蔥花，看著就格外誘人。
謝臨洲用筷子夾下一塊魚肉，細心地吹了吹，遞到阿朝嘴邊：“小心燙，嘗嘗這個。”
這裏的松鼠鱖魚比醉仙樓的賣相好很多，不知是不是味道也比後者好。
阿朝張嘴咬下，外酥裏嫩的魚肉裹著酸甜的醬汁，一點魚刺都沒有，吃得格外滿足，左顧右盼，壓低聲音道：“好吃的，那日我和文彥還說，這道松鼠鱖魚比醉仙樓的都好吃。”
瞧著他做賊似的，謝臨洲自己也夾了一塊，放入嘴裏，“確實好吃。”
阿朝把嘴裏的魚肉咽下去，道：“下回我帶襄哥兒他們來嘗嘗，肯定會讓他們大吃一驚的。”
最後上桌的是赤豆元宵，一碗裏盛著五六顆圓滾滾的元宵，赤豆湯熬得濃稠，表面浮著一層淡淡的桂花碎。
謝臨洲拿起勺子，舀起一顆元宵，吹涼後咬開，流心的芝麻餡混著綿沙的赤豆湯，甜而不齁，暖意在喉嚨裏化開，他評價：“味道確實不錯。”
阿朝看著他吃得滿足的模樣，也舀了一勺赤豆湯，慢慢喝著：“往後我們不去醉仙樓了就來這兒吃。”
他又舀起一顆元宵，遞到謝臨洲嘴邊：“你也嘗嘗元宵，芝麻餡特別香。”
兩人你一口我一口，慢悠悠地吃著，窗外的夜色漸濃，小館裏的暖光映著彼此的眉眼，滿是歲月靜好的溫柔。
待用餐結束，謝臨洲結了賬，又特意讓掌櫃的打包了一份赤豆元宵：“帶回去當宵夜，夜裏若是餓了，熱一熱就能吃。”
阿朝牽著謝臨洲的手走出小館，晚風帶著些許涼意，卻一點都不覺得冷。
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授衣假第二日，收到薛大人讓下人傳來的消息。
謝臨洲與阿朝打扮好，提著禮品薛府走去。
昨日下了場大雨，夫夫二人沒有出門，在家中看書、閑聊倒也快樂。
薛府的門房見是他們，連忙引著往裏走。
他們此番是見薛少昀的未來相公，柳家二公子，柳清沅。
原本是定在酒樓相見的，仔細想想，酒樓到底沒家中那般自在，合計完就定在薛府。
謝臨洲與阿朝剛踏入薛府正廳，就見薛大人與薛夫郎正陪著一位身著墨色長衫的公子說話。
那公子面容清秀，眉眼溫和，見他們進來，便起身拱手行禮，聲音溫潤：“在下柳清沅，見過謝大人、謝少君。”
阿朝連忙回禮，笑著道：“柳公子不必多禮，喚我阿朝便是。”
謝臨洲也微微頷首，目光落在柳清沅身上，溫和道：“久聞柳公子才名，今日一見，果然氣度不凡。”
薛大人笑著打圓場：“都是自家人，不必這般拘謹。清沅啊，臨洲不僅為人師表，平日裏還愛研究些古籍字畫，你們定有共同話題。”
薛夫郎在一旁接過謝臨洲手中的禮品，朝著阿朝道：“來便來了，還帶什麽禮品。前幾日臨洲送的那罐雨前龍井還沒喝完，這又帶了新的點心，倒是讓你們破費了。”
阿朝連忙擺手：“小叔說的哪裏話，不過是些尋常吃食，想著您和薛叔或許喜歡，便順手帶來了。”
五人方坐下，下人剛端上熱茶，門外就傳來腳步聲，趙侍郎的公子趙衡帶著夫郎趙靈曦走了進來，身後還跟著被李夫人牽著的李襄。
李襄穿著件鵝黃色的襖子，腳步歡快的進門，看見阿朝就眼睛一亮，快步跑過去：“阿朝，我們好久沒見了。”
他們幾人在門外遇見，彼此間閑聊一番，得知來這都是同一個目的。
阿朝笑著，讓他在自己身邊坐下，“可不是好久沒見了，上一回見面是何時我都記不得了。”
眾人互相見了禮，趙衡在柳清沅身旁坐下，笑著對謝臨洲道：“昨日那場大雨可真急，我家後院的籬笆都被沖歪了，今早才叫人修好。謝大人昨日在家可有受影響？”
謝臨洲搖頭：“家中倒還好，只是原本定好與夫郎一塊出去，卻被雨攔在了家裏，有些可惜。”
阿朝聞言，臉上掛著笑：“不過後來在家翻出本舊話本，看著看著倒也忘了出門的事。”
柳清沅這時開口，目光帶著溫和的笑意：“說起舊話本，我前幾日在書坊淘到一本《江湖記》，裏面講的俠客故事十分精彩，不知大家可否看過？”
既然是要和大家夥熟悉熟悉，往後好往來，他說話的話題便引到了眾人身上。
趙珩眼睛一亮：“我看過，裏面那個玉面客救了落難書生的情節，我記得格外清楚，柳公子也喜歡看話本？”
他尋常的公務就讓他煩惱，尋常時候得了空閑便會看趙靈曦放在書房中的話本、畫本。
柳清沅點頭：“閑暇時會看些，不過比起話本，我更愛讀古籍。謝大人似乎也喜歡研究古籍，不知您對《詩經》的註本可有偏好？”
聽到這話，謝臨洲語氣多了幾分興致：“我倒偏愛東漢鄭玄的註本，釋義詳實，還能從中窺見當時的風土人情。只是其中有些章節的註解過於晦澀，正想找些同好一同探討。”
“巧了。”柳清沅眼中閃過驚喜，“我家中恰好有一本祖父傳下來的鄭玄註《詩經》，上面還有些批註，改日我帶來與謝大人一同參詳？”
“正好。”謝臨洲心中歡喜，出聲道。
他們幾個漢子閑聊著，薛夫郎便引著阿朝、趙靈曦與李襄往偏廳去：“你們哥兒幾個湊一塊說話，他們這些漢子在正廳聊，也免得拘束。”
阿朝應下，與趙靈曦、李襄一同往偏廳走。
剛推開雕花木門，就見薛少昀斜倚在軟榻上，手裏捧著本話本，嘴角還沾著點點心碎屑，腳邊的小幾上擺著一碟杏仁酥，模樣愜意得很。
聽到腳步聲，他擡頭：“阿朝、靈曦、襄哥兒，你們可來了，快快，我這就讓丫鬟把糕點果脯這些送上來。”
說著便揚聲喚來丫鬟，又忙不疊地挪了挪身子，給三人騰出位置，“我跟你們說，這碟棗泥糕是廚房剛蒸好的，甜而不膩，你們快嘗嘗。”
天知道他等了多久，早上和柳清沅在後花園閑逛一番，就念著此事了。畢竟平日裏在家，父親與阿爹總念叨他要穩重些，只有和阿朝他們在一塊，才能這般自在。
互相問好一番，幾人圍著小幾坐下，丫鬟很快端來新的茶點，有晶瑩剔透的水晶糕、還有裹著糖霜的糖蓮子、……
李襄拿起一塊水晶糕，咬了一小口，眼睛一轉，看向薛少昀，故意拖長了語調打趣道：“呦呦呦，先前不知道是誰說不想成婚，說什麽‘一人吃飽全家不餓’，如今見了柳公子，怕是連話本都看不安生了吧？”
他從他娘嘴裏得知薛少昀要訂婚的消息，驚訝得很，要不是不能出府，他早就來尋薛少昀拷問一番。
薛少昀臉頰一紅，伸手去捏李襄的臉：“你懂什麽，我那是，那是覺得成婚麻煩，跟清沅沒關系。”
他之前的想法確實是那樣的嘛，他也沒想到會變成現在這樣。話雖這麽說，他嘴角卻忍不住微微上揚，眼底的笑意藏都藏不住。
阿朝和趙靈曦見了，都忍不住笑了起來。
阿朝捏著片桃脯放進嘴裏，酸甜的滋味在舌尖散開，眼裏閃著明顯的八卦光，身子微微前傾問道：“少昀，你跟柳二公子怎麽認識的？之前可沒聽你提過。
話音剛落，李襄立刻放下手裏的水晶糕，腦袋湊過來，趙靈曦也停下剝蓮子的動作，兩人異口同聲：“是啊，是啊，快跟我們說說。”
雨天，天冷，他們都沒什麽好玩的事兒，註意力全都放在此事上。
薛少昀指尖捏著話本邊角，耳尖悄悄泛紅，避開三人的目光，輕咳一聲：“也沒什麽特別的，上月去城郊的書坊淘舊書，正好遇上他也在找一本《春秋註》，兩人都盯著最後一本，就這麽搭上話了。”
他也沒想到緣分來的這麽措不及防。
“就這？”李襄顯然不滿足，追問，“後來呢？沒再約著見見面？”
薛少昀瞥他一眼：“後來發現住得不算遠，偶爾會約著去茶館聊古籍，父親與阿爹知道後，又托人打聽了他家情況，覺得合適，就提了親。”
阿朝挑眉，笑著打趣：“這麽說，還是古籍牽的紅線？那以後可得多拜拜那些書才是。”
趙靈曦也跟著笑：“這般相遇倒也雅致，比那些刻意安排的相親有意思多了。”
不過相親也有好處，避免遇到騙婚，他與趙衡便是家裏介紹認識的。
薛少昀被說得臉頰發燙，伸手去推阿朝的胳膊：“別打趣我了，再提我就不跟你們說了。”
阿朝被他推得笑出了聲，忙舉手討饒：“好好好，不打趣你了。不過我倒好奇，柳公子也愛讀《春秋》？他平日裏除了古籍，還喜歡些什麽？”
這話剛問完，李襄也跟著點頭，眼睛瞪得圓圓的：“對呀對呀，柳公子看著溫溫柔柔的，會不會也喜歡下棋？上次我跟鈺哥哥下棋，輸得可慘了。”
他就是個臭棋簍子，要不是他的鈺哥哥讓著他，他都贏不了一次。
薛少昀耳尖的紅還沒褪去，聽他們問起柳清沅，語氣不自覺軟了幾分：“他確實愛讀《春秋》，還說最喜歡公羊高的註本，說裏頭的釋義更有見地。至於別的。他還喜歡養些蘭草，說蘭草清雅，放在書房裏看著舒心。下棋也會些，不過不算厲害，上次跟我爹下，輸了兩子。”
趙靈曦聽得認真，笑著道：“養蘭草倒真是雅致，跟柳公子的性子很配。我前幾日在花坊看見一盆墨蘭，開得正好，若是你們成婚，倒可以送一盆過去，也算添份喜氣。”
阿朝立刻附和：“這個主意好，到時候咱們一起去挑，選盆最精神的。對了少昀，你們還喜歡什麽，可得早點跟我們說，我們也好提前準備賀禮。”
他總怕賀禮送的不合心意，今日能聚在一起，直接問了。
薛少昀抿了抿唇，“可不能就顧著我們喜歡的送的，你們也要送些其他的啊，讓我們裝點裝點門面。”
聽到這話，阿朝忍不住笑了：“放心，肯定少不了能撐門面的。就目前而言，除了上好的文房四寶以外，我打算跟臨洲一起，尋一幅名家的山水畫，掛在你們新房的廳堂裏，既雅致又大氣，客人來了瞧見也有面子。”
他頓了頓，又補充道，“而且臨洲認識幾個字畫收藏家，說不定能淘到幅品相好的古畫，比新買的更有韻味。”
至於其他的，就讓小翠去準備。
趙靈曦放下手裏的茶杯，笑著接話：“我和夫君則準備一套玉制的擺件，一對玉如意或是玉屏風都好。玉本身就象征著圓滿吉祥，擺在書房裏既好看，也顯得有格調，柳公子愛讀古籍，在書房裏擺著玉擺件，也襯他的性子。當然啦，其他東西也會送，給你撐場面，免得被柳家大房的人看不起。”
家家都有本難念的經，柳家共有三房，柳清沅是姨娘生的兒子，是二房的人，平日不受大房待見，也沒三房能討柳老爺歡喜。
李襄聽得眼睛發亮，晃著身子道：“我積蓄不多，打算送一套紅木家具，給你們新房用的，結實又好看。
薛少昀聽著三人的打算，臉上滿是笑意：“你們準備的都這麽用心，我都不知道該說什麽好了。都不敢想象，到時候你們送的賀禮會有多大的場面。”
阿朝拍了拍他的肩膀：“你的婚事是大事，我們這些做朋友的，自然要好好準備賀禮。對了，柳公子那邊有沒有什麽特別喜歡的？比如他愛養蘭草，咱們要不要再送些稀有的蘭草品種？”
薛少昀想了想，點頭道：“他確實喜歡蘭草，若是能尋到一盆好的墨蘭或是蝴蝶蘭，他肯定會喜歡。不過也不用太刻意，你們準備的這些，已經很好了。”
趙靈曦笑道：“不麻煩，我認識一家花坊的老板，他家有不少稀有的蘭草品種，我回頭去問問，定能挑到一盆合心意的。到時候咱們把這些賀禮一起送過去，保證讓你們的新房又漂亮又有面子。”
幾人又聊了會兒賀禮的細節，從字畫的風格到玉擺件的樣式，再到蘭草的品種，越聊越起勁兒。
趙靈曦拿起一塊糖蓮子，剝了殼遞到李襄嘴邊，隨口問道：“襄兒，你跟你那鈺哥哥近來可有書信往來？上次你說他要來看你，可有定下日子？”
李家管的嚴，未訂婚的漢子與哥兒見面，必須有長輩在。他跟鈺哥哥一個月也見不了多少面。
李襄嘴裏含著糖蓮子，含糊不清地說：“有呢，鈺哥哥前幾日還寫信給我，說授衣假，帶我出去逛街。”
說起鈺哥哥，他眼睛閃爍著稀碎的光，滿是期待。
阿朝笑著，“這麽說，你們的婚事也該提上日程了吧？師傅師娘可有跟你說什麽？”
李襄聞言，臉頰微紅，有些不好意思地低下頭：“爹娘說，等我過了明年生日，就讓兩家大人商量商量，若是順利，明年秋日就定下婚事。”
話剛說完，就惹得薛少昀和趙靈曦一陣打趣，他更是羞得把頭埋得更低了。
李襄撐起腰，“好了，好了，不許再說我了，說別的。”
他看向阿朝，岔開話題：“阿朝，你和謝大人成婚也有些時日了，你們可有打算要個孩子？我瞧著府裏若是有個孩子，定會更熱鬧些。”
他記得每次爹娘用生孩子這個話題，總會很好的把不想談的事情繞過去。
阿朝手裏的動作頓了頓，臉頰微微發燙，輕聲道：“我和夫子倒也沒急著定日子，想著先過些時日二人世界，等以後時機到了，再考慮孩子的事。”
他頓了頓，又看向趙靈曦，“你和趙公子呢？你們可有打算？”
趙靈曦道：“我和夫君也在盼著，只是一直沒動靜，不過也不急，慢慢來就好。”
薛少昀在一旁插話說：“若是你們以後有了孩子，可得讓他們跟我玩，我來教他們騎馬射箭。”
隨著，趙靈曦就笑道：“昨日那場大雨可真大，我在家悶了一天，今日能出來見你們，可算松快了。”
阿朝點頭附和：“是啊，我昨日和臨洲在家看書，倒也清凈。對了，你們知道嗎？近來江南來了不少商人，在京都開了好些鋪子，連西街的布莊都多了好幾家江南風格的。”
李襄眼睛一亮：“我當然知曉，前幾日，我娘還去買了塊江南的絲綢，說要給我做件新衣裳呢，那花色可好看了。”
三人你一言我一語，從江南商人聊到京中新開的點心鋪，氣氛很快熱絡起來。
正廳裏，謝臨洲與柳清沅果然如薛大人所說，聊得格外投契，趙衡和他們也有話題。
謝臨洲目光落在案上攤開的古籍抄本上，對柳清沅道：“聽你說藏有鄭玄註《詩經》的孤本，不知可否講講其中‘風’部註解的獨到之處？我家中那本雖也是善本，卻少了幾處關鍵批註。”
他倒是真的愛古籍。
柳清沅眼中一亮，身子微微前傾：“謝大人果然細致，那孤本裏對‘關雎’篇的批註，竟提到了當時的婚俗禮儀，說‘參差荇菜’並非單純寫景，實則暗合古時女子采荇薦祭的習俗，與後文‘鐘鼓樂之’的婚嫁場景相呼應，這倒是我在其他註本裏少見的。”
他並非是為了迎合眾人，而表現出對古籍的喜愛。
趙衡雖對古籍研究不深，卻聽得認真，適時插話：“這般看來，古籍裏藏的不僅是文字，更是舊時的生活百態。說起來，前幾日我去城郊核查農桑事務，見當地農戶還保留著采桑祭神的習俗，倒與這古籍批註裏的場景有些相似，可見有些傳統倒也流傳得久。”
謝臨洲點頭讚同：“趙兄這話在理。讀書本就該與實務結合，若只埋首故紙堆，倒失了古籍的現實意義。就像此次吏部整頓考核制度，若能參考古時循吏考核的辦法，兼顧政績與民生，或許更能選出實幹的官員。”
柳清沅接過話頭：“謝兄所言極是，我曾在《通典》裏見記載，盛唐時考核官員，不僅要看賦稅完成情況，還要查百姓的安居樂業程度，甚至會走訪鄉鄰聽取評價。如今若能借鑒此法，定能避免不少形式主義。”
趙衡聞言，忍不住感慨：“二位若能將這些想法整理成冊，或許能為此次考核制度改革提供些參考。我父親常說，如今朝堂缺的就是既能通古籍、又懂實務的人才，二位這般兼顧，倒是難得。”
三人越聊越投機，從古籍批註聊到古今考核制度，又從農桑習俗談到江南商人來京後的市場管理，時而爭論古籍釋義的細節，時而探討實務推行的難點，連窗外的日頭西斜都未曾察覺，直到薛府下人來請用膳，才意猶未盡地停下話頭。
謝臨洲看著柳清沅，笑道：“今日與柳兄一聊，受益匪淺，改日定要登門拜訪，好好參詳你那本孤本。”
柳清沅欣然應下：“隨時歡迎，我也盼著能與謝大人再論古籍、談實務。”
薛府的正廳早已擺開一張長長的梨花木桌，十幾把椅子依次排開，桌上鋪著素色錦緞桌布，中間擺著一碟碟精致的冷盤。
醬肘花切得厚薄均勻，水晶蝦餃透著粉白，還有涼拌藕片撒著芝麻，香氣先一步勾著人的食欲。
眾人依次入席，薛大人與薛夫郎分坐主位兩側，柳清沅挨著薛少昀，謝臨洲與阿朝、李襄坐在一塊兒，趙靈曦與趙衡挨著，剛落座，丫鬟便提著食盒魚貫而入，熱菜一道接一道上桌。
薛大人端起酒杯，笑著開口：“今日大家聚在一處也是緣分，尤其是清沅第一次正式與諸位見面，咱們先幹一杯，祝往後常來常往。”
眾人紛紛舉杯，酒杯相碰發出清脆聲響。
下酒杯，謝臨洲夾了一筷子剛上桌的清蒸鱸魚，放到阿朝碗中，“別喝酒，喝湯。”
阿朝應聲，“我省的的。”
薛大人對柳清沅道：“府上的廚子擅做河鮮，這鱸魚蒸得鮮嫩，清沅嘗嘗，看比柳府的做法如何。”
柳清沅依言嘗了一口，點頭讚道：“肉質細嫩，鮮味都鎖在裏面，雖與府上的紅燒做法不同，卻另有一番風味。”
薛大人臉上掛著笑。
柳清沅語氣一頓，對著謝臨洲道：“方才聊到江南商人的市場管理，我倒想起家中商號近日也遇到些情況，不知您對商戶抱團經營可有見解？”
謝臨洲正夾著一筷子梅菜扣肉放到阿朝碗中，聞言便放下筷子，拿起帕子擦了擦唇角，“商戶抱團經營，實則是取眾家之長補一家之短，若能做好，確實是應對外來競爭的好法子。不過這抱團也有講究，不能盲目湊在一處。”
他頓了頓，看向眾人，繼續道：“就拿城郊的糧商來說，前兩年江南糧商來京時，他們也慌過一陣，但後來幾家糧商聯合起來，統一從產地采購，不僅壓低了成本，還約定了合理的售價，既 沒讓江南糧商搶占太多市場，也沒讓自家陷入惡性競爭。柳兄家中是商號，想必也涉及貨源、定價這些事，若能聯合本地幾家信譽好的商號，在貨源上互通有無，定價上達成共識，再統一應對客戶需求，想必能緩解不少壓力。”
趙衡在一旁點頭附和：“謝兄說得是，我前幾日去城郊核查時，還聽糧商們說，抱團後他們甚至能拿出一部分資金，改進倉儲設備，減少糧食損耗，這也是單打獨鬥時做不到的。”
謝臨洲接過話頭，又補充道：“不過有一點要註意，抱團不是壟斷，定價不能偏離合理範圍，也不能排擠小商戶，否則反而會引起百姓不滿，還可能觸碰到規制。最好是能推舉出一位有威望、懂經營的牽頭人，定期商議事務，遇到問題也能及時調整。柳兄家中商號在京都也算有口碑，若願意牽頭，想必不少本地商戶會願意參與。”
柳清沅聽得認真，指尖輕輕點著桌面：“謝大人這番話倒是點醒了我。之前家中商號也想過聯合，卻總擔心意見不合，如今看來，只要明確規則、選好牽頭人，倒也不是難事。回頭我便讓家中管事去聯絡幾家相熟的商號，好好商議一番。”
薛大人笑著端起酒杯：“有臨洲這番指點，清沅你也少走些彎路。來，咱們再喝一杯，祝你們商戶間能早日達成共識，也祝京都的市場能越來越穩！”
眾人紛紛舉杯，酒杯相碰的清脆聲響，幾個漢子便就著飯菜，又聊起商戶合作的細節，趙衡也不時插話，說起城郊商戶聯營的成功案例，薛大人聽得認真，偶爾還提點幾句官商協作的註意事項，漢子們的話題雖離不開實務，卻因桌上的熱鬧氛圍，少了幾分朝堂的嚴肅，多了幾分家常的隨意。
另一邊，阿朝給謝臨洲夾了塊甜燒白，笑著道：“夫子，我聽少昀說這甜燒白的豆沙是他們家中熬的，不膩人，你嘗嘗。”
謝臨洲送入嘴中，評價：“味道確實不錯。”隨後，他夾了塊咕咾肉放到小哥兒碗中，“你嘗嘗這個，待會大抵還有果子，甜品，莫要吃太多，免得肚子難受。”
阿朝點頭如搗蒜，“你也吃嘛，別只顧著和他們閑聊。後日大家夥要一塊去泡溫泉，明日該準備好東西。”
泡溫泉的地點與之前約定的不同，是李夫人定下來的。
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