第 49 章
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第 49 章
寒山寺歸來，楚玲瓏並未急於翻閱那沈重的木匣。她先在姑蘇城內尋了一處臨河的小客棧住下，推開窗，便是蜿蜒的河道與往來不絕的舟楫。她需要一點時間，讓那些從阿凝口中聽來的、帶著沈重情感與覆雜權謀的信息沈澱下來。
接下來的幾日，她白日裏依舊如尋常游客般，流連於姑蘇的園林水巷，聽吳儂軟語，看小橋流水，仿佛那木匣與其中承載的恩怨並不存在。只有夜深人靜時，她才在燈下，小心翼翼地打開油布，取出那一卷卷或新或舊、字跡各異的紙頁。
資料之詳盡，遠超她的預期。
有對當朝皇帝趙珩性情癖好的細致分析，筆觸冷靜，卻掩不住書寫者（很可能是阿凝）對其兄長的了解與某種程度的維護。資料指出，趙珩勤政，亦多疑，尤其在意史書評價與身後之名。對江湖態度，確如阿凝所言，是“制衡與提防”並存，但其中一份附加的、筆跡剛勁（應是蕭琰所註）的備註提到，近兩年，皇帝對江湖的耐心似乎在降低，傾向於采用更直接強硬的手段，這與北疆不穩、朝廷急需內部安定有關。
有朝中幾位重臣的檔案，包括首輔、兵部尚書、以及掌管皇室宗親事務的宗正寺卿。他們的派系、政見、家族勢力，甚至一些不為人知的把柄或軟肋，都被簡要記錄。楚玲瓏的目光在宗正寺卿——一位年高德劭的老王爺——的名字上停留片刻，資料顯示，這位老王爺素來重視皇室體統，但對皇帝趙珩的一些激進做法亦有微詞，且頗為念舊，對幼時曾承歡膝下的長公主保有幾分溫情。
江湖方面的記錄則更為龐雜血性。一樁樁沖突，一次次暗殺與反暗殺，時間、地點、涉事門派、傷亡名單，羅列得清清楚楚。青城派、點蒼派因庇護過蕭琰阿凝而遭朝廷精銳突襲，死傷慘重；漕幫因拒絕協助朝廷水師搜查私奔二人船只，數個重要碼頭被查抄；亦有如崆峒派等，主動向朝廷靠攏，提供線索，換取利益……恩怨交織，盤根錯節。武林盟主蕭千山在其中竭力斡旋，如同救火隊員，但顯然左支右絀，盟主權威受到多方挑戰。
而那份關於“宮廷舊事”的線索，則更為隱晦。阿凝憑借記憶，寫下了一些零碎的關鍵詞和模糊的人名關聯，涉及十多年前一樁未能公開的宮闈秘案，似乎與某位失勢的妃嬪和一場未能掀起波瀾的政變企圖有關。阿凝暗示，她當年無意中知曉了部分真相，這可能也是皇帝趙珩急於“控制”住她的原因之一。
合上最後一卷紙，窗外已是天光微亮。河面上傳來早行船工的號子聲，悠長而充滿生機，與紙頁間彌漫的血腥與陰謀氣息格格不入。
楚玲瓏揉了揉眉心，走到窗邊，深吸了一口帶著水汽的清新空氣。線索很多，但如同一團亂麻，找不到那個可以抽絲剝繭的線頭。直接面聖陳情？無異於自投羅網。通過江湖勢力向朝廷施壓？恐怕會適得其反，激化矛盾。
她需要一個契機，一個能讓雙方都不得不坐下來，心平氣和（至少表面如此）談一談的契機。一個足以震動朝野江湖，卻又不會立刻引發更大沖突的事件。
她的目光無意識地落在客棧對面的一家書畫鋪子，鋪子門口掛著一幅新裱好的山水畫，筆意空靈，頗有幾分超然物外之意。忽然，她腦中靈光一閃。
名聲。史書評價。
皇帝趙珩在意這個。而武林盟主蕭千山，作為江湖領袖，同樣在意江湖的聲譽與地位。
如果……有一件足夠分量、且能同時彰顯皇室“仁德”與江湖“義氣”的事情發生呢？如果這件事，還能巧妙地與長公主私奔一案產生關聯，讓雙方都有臺階可下呢？
一個模糊的計劃雛形，開始在她心中勾勒。但這計劃風險極大，需要精密的策劃，更需要一個合適的“舞臺”和“道具”。
她重新坐回桌邊，鋪開一張白紙，提筆蘸墨，開始寫下幾個關鍵詞：
“太後壽誕”、“萬壽節”、“江湖賀儀”、“前朝玉玦”、“宗正寺”。
太後，皇帝生母，亦是阿凝的親生母親。資料顯示，太後年事已高，近年潛心禮佛，不問世事，但對一雙兒女皆十分疼愛，尤其對“失蹤”多年的長公主思念甚篤。太後的壽誕，無疑是皇室近期最重要的慶典之一。
萬壽節與太後壽誕相近，朝廷慣例會有恩赦、減稅等舉措，以示皇恩浩蕩。
江湖賀儀……若在此時，江湖能獻上一份恰到好處、既能彰顯忠誠（或至少是善意）又不失體面的賀禮，或許能成為一個破冰的信號。
而“前朝玉玦”和“宗正寺”……楚玲瓏的目光變得深邃。她想起阿凝資料中提到，宗正寺老王爺雅好收藏古玉，尤其對前朝宮廷玉器頗有研究。而那份關於宮廷舊事的線索裏，隱約提及那樁秘案似乎與一件流失在外的前朝皇室信物有關。
這其中的關聯若運用得當，或許能織就一張精妙的網。
但這一切的前提是，她需要一件足夠分量的“前朝玉玦”，並且要確保它能以合適的方式，在合適的時機，呈現在合適的人面前。
這絕非易事。真正的古玉難尋，且要能與那樁秘案扯上關系更是難上加難。這需要情報，需要渠道，需要……碰運氣。
楚玲瓏沈吟片刻，將寫有字的紙就著燭火燒掉，灰燼落入筆洗，氤氳開一片墨色。
她需要去一個地方，一個消息靈通，三教九流匯聚，既能打探到最隱秘的江湖傳聞，也可能接觸到見不得光的古董交易的地方。
她想到了金陵的秦淮河畔。那裏不僅是風月之地，更是南來北往信息的交匯點，臥虎藏龍，亦藏汙納垢。
數日後，楚玲瓏的身影出現在了金陵城。
與姑蘇的婉約不同，金陵自有一番六朝金粉沈澱下的秾麗與喧囂。她依舊是一身不起眼的裝扮，白日裏在茶坊酒肆閑坐，夜晚則流連於秦淮河畔那些看似普通的古董店、當鋪，甚至是某些背景覆雜的賭坊。
她出手闊綽，談吐不俗，既像尋寶的富家女，又帶著一絲令人捉摸不透的神秘。她不著痕跡地打聽著關於前朝玉器，特別是帶有宮廷印記的玉玦的消息，偶爾也會拋出從阿凝資料裏看來的、關於那樁宮闈秘案的模糊關鍵詞，觀察著那些店鋪老板、掮客、乃至地頭蛇的反應。
大多數時候，一無所獲。要麽是假貨泛濫，要麽是對方警惕性太高，諱莫如深。
直到她走進河畔一家名為“博古齋”的店鋪。店鋪不大，陳設古雅，老板是個幹瘦的中年人，眼神精明，自稱姓胡。
楚玲瓏照例詢問前朝玉玦，胡老板起初只是敷衍，拿出幾件尋常貨色。但當楚玲瓏看似無意地提到一個與那樁宮闈秘案相關的、極其生僻的人名時，她敏銳地捕捉到胡老板眼底一閃而過的驚異。
“姑娘問的這東西，可不好找啊。”胡老板捋著山羊胡，慢悠悠地說，“前朝宮廷之物，歷經戰亂，存世稀少，且……有些東西，沾著因果，不吉利。”
“哦？”楚玲瓏挑眉，放下手中把玩的一只瓷瓶，“我輩中人，倒不信這些。只是家學淵源，對前朝舊物頗有興趣，尤其是帶些……故事的古玉。”
她語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定，同時，指尖在櫃臺上輕輕敲擊了幾下，節奏奇異，帶著某種不易察覺的、引導氣機流轉的韻律。這是她的一點小試探，看看這胡老板是否如她所感，身負些許修為，或者與某些特殊勢力有關聯。
胡老板渾濁的眼睛瞇了一下，打量楚玲瓏的目光多了幾分鄭重。他沈吟片刻，壓低聲音道：“故事……倒是有一件。不過，不在小店。而且，價格嘛……”
“價錢好商量。”楚玲瓏接口，“關鍵是東西要對，故事要真。”
胡老板左右看了看，湊近些，聲音幾不可聞：“三日後，子時，泊在桃葉渡口的第三艘畫舫，‘聽潮閣’。帶足這個數。”他在袖中比劃了一個手勢，“只準你一人前來。東西能不能到手，看你自己的造化。”
楚玲瓏面色不變，心中卻是一凜。桃葉渡，聽潮閣……這地方她聽說過，是秦淮河上背景最深、也最危險的暗市交易點之一，據說背後有朝中大佬和江湖巨擘的影子。
“好。”她幹脆利落地應下，放下一定銀錢作為定金，轉身離開了博古齋。
走出店鋪，秦淮河上燈火璀璨，絲竹管弦之聲隱隱傳來，混著游人的嬉笑，織成一幅繁華靡麗的夜景。楚玲瓏卻感到一絲寒意。她知道，自己可能已經觸及了那隱秘漩渦的邊緣。那件所謂的“前朝玉玦”，是否真的存在？是否真的與那樁宮闈秘案有關？抑或，這只是一個精心布置的陷阱？
但無論如何，這似乎是目前唯一的、清晰的線索。她必須去闖一闖這龍潭虎穴。
三日後的子時，月黑風高。秦淮河上依舊燈火通明，但桃葉渡口相對僻靜。楚玲瓏換了一身便於行動的深色衣裙，將長發利落束起，未戴任何首飾，只將那根白玉簪子仔細藏在袖中暗袋。她依約來到渡口，找到了那艘名為“聽潮閣”的畫舫。
畫舫看似與其他尋歡作樂的花船無異，彩燈高懸，但船頭站著兩名黑衣勁裝大漢，眼神銳利，氣息沈穩，絕非普通護院。
楚玲瓏報上胡老板提供的暗號，其中一名大漢仔細打量了她一番，側身讓開道路。
舫內並未如想象中那般喧囂，反而異常安靜。陳設極盡奢華，卻透著一股冷冽之氣。廳中已有數人，皆屏息靜氣，目光或明或暗地投向主位。
主位上坐著一個身穿錦袍、面白無須的中年人，他並未看楚玲瓏，只是慢條斯理地把玩著手中一對鐵膽，眼神空洞地望著舫外的河水。他身後站著一名抱劍的黑衣人，氣息內斂，卻給人一種極度危險的感覺。
楚玲瓏心中一沈。這中年人的形貌氣度，不像尋常江湖人或商賈，倒有幾分……內宦的陰柔與威嚴。難道這“聽潮閣”，竟與宮內有所牽連？
她的到來，並未引起太多註意。廳中眾人的焦點，都在中年人面前紫檀木桌上，那個緩緩打開的錦盒之上。
錦盒內襯明黃綢緞，一枚玉玦靜靜躺在其中。那玉玦顏色青白，質地溫潤，雕琢著繁覆的螭龍紋樣，邊緣處有一處不明顯的磕損，更奇特的是，玉玦中心，天然蘊含著一絲極淡的、如同血沁般的紅暈。
在看到那玉玦的瞬間，楚玲瓏袖中的手指微微蜷縮。她雖非鑒寶大家，但憑借自身對天地靈氣的感知，她能察覺到那玉玦上縈繞著一股極其微弱、卻異常古老沈凝的氣息，其中更夾雜著一絲難以言喻的怨懟與悲涼之意。
更重要的是，那玉玦的形制、紋樣，尤其是那獨特的血沁，與阿凝資料中關於那樁宮闈秘案信物的描述，隱隱吻合！
“就是此物。”那面白無須的中年人終於開口，聲音尖細平淡，卻帶著不容置疑的權威，“前朝懿德太子貼身信物，‘赤螭玦’。底價，黃金千兩。”
廳中響起一陣壓抑的吸氣聲。黃金千兩，已是天價。更何況，這“赤螭玦”所牽扯的前朝太子，正是那樁未能公開的宮闈秘案的核心人物！得此物，福禍難料。
競價開始，氣氛凝重而詭異。出價者寥寥，且都戴著面具或帷帽，顯然不欲以真面目示人。價格緩慢攀升。
楚玲瓏沒有立刻出價。她在觀察，觀察那中年人，觀察其他競拍者，更在感知那玉玦上傳來的氣息波動。她需要確認，這玉玦是否是真的，以及，這場拍賣背後，究竟藏著什麽目的。
當價格喊到一千五百兩黃金時，場內陷入了沈寂。
中年人環視一周，目光似乎若有若無地從楚玲瓏臉上掃過。
就在他準備落槌之時，楚玲瓏清冷的聲音響起：
“一千八百兩。”
所有人的目光瞬間聚焦到她這個看似年輕的陌生女子身上。
中年人臉上露出一絲極淡的、難以捉摸的笑意：“這位姑娘，出價一千八百兩。可還有人加價？”
無人應答。
“成交。”中年人手中的鐵膽停止轉動，發出清脆的一響。
一名侍從將錦盒捧到楚玲瓏面前。她驗看無誤，從懷中取出早已備好的金票——這是她動用了一些非常手段才迅速籌措而來的——遞了過去。交易完成得異常順利。
她拿起錦盒，入手微沈，那玉玦上的古老氣息愈發清晰。她不敢久留，向那中年人微微頷首，便轉身欲走。
“姑娘留步。”那中年人忽然開口。
楚玲瓏腳步一頓，心提了起來，袖中白玉簪已被她悄然握住。
卻聽那中年人慢悠悠地道：“此物因果甚重，姑娘好自為之。”
他的語氣平淡，聽不出是警告還是提醒。
楚玲瓏沒有回頭，只是淡淡應了句：“多謝提醒。”隨即快步離開了畫舫。
踏上河岸，夜風一吹，她才發覺自己後背已被冷汗浸濕。方才那中年人給她帶來的壓迫感，遠超任何江湖高手。她幾乎可以肯定，此人必是宮內地位極高的宦官，甚至可能直接聽命於皇帝趙珩。
他為何會出現在這裏？為何會親自出手這枚關鍵的“赤螭玦”？是巧合，還是……有意為之？
楚玲瓏握緊了手中的錦盒，感覺它如同一個燙手的山芋，卻又是一個可能撬動整個僵局的關鍵支點。
她回頭望了一眼那艘在夜色中燈火迷離的“聽潮閣”畫舫，然後迅速融入金陵城深沈的黑暗裏。
下一步，該去找那位雅好古玉的宗正寺老王爺了。只是，該如何將這枚牽扯著宮闈秘案、來自危險暗市的“赤螭玦”，以一種合理且安全的方式，送到他面前，並讓他相信，這與化解長公主的恩怨有關？
新的難題，接踵而至。但這盤死棋，總算看到了一枚可以落下的棋子。
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寒山寺歸來，楚玲瓏並未急於翻閱那沈重的木匣。她先在姑蘇城內尋了一處臨河的小客棧住下，推開窗，便是蜿蜒的河道與往來不絕的舟楫。她需要一點時間，讓那些從阿凝口中聽來的、帶著沈重情感與覆雜權謀的信息沈澱下來。
接下來的幾日，她白日裏依舊如尋常游客般，流連於姑蘇的園林水巷，聽吳儂軟語，看小橋流水，仿佛那木匣與其中承載的恩怨並不存在。只有夜深人靜時，她才在燈下，小心翼翼地打開油布，取出那一卷卷或新或舊、字跡各異的紙頁。
資料之詳盡，遠超她的預期。
有對當朝皇帝趙珩性情癖好的細致分析，筆觸冷靜，卻掩不住書寫者（很可能是阿凝）對其兄長的了解與某種程度的維護。資料指出，趙珩勤政，亦多疑，尤其在意史書評價與身後之名。對江湖態度，確如阿凝所言，是“制衡與提防”並存，但其中一份附加的、筆跡剛勁（應是蕭琰所註）的備註提到，近兩年，皇帝對江湖的耐心似乎在降低，傾向於采用更直接強硬的手段，這與北疆不穩、朝廷急需內部安定有關。
有朝中幾位重臣的檔案，包括首輔、兵部尚書、以及掌管皇室宗親事務的宗正寺卿。他們的派系、政見、家族勢力，甚至一些不為人知的把柄或軟肋，都被簡要記錄。楚玲瓏的目光在宗正寺卿——一位年高德劭的老王爺——的名字上停留片刻，資料顯示，這位老王爺素來重視皇室體統，但對皇帝趙珩的一些激進做法亦有微詞，且頗為念舊，對幼時曾承歡膝下的長公主保有幾分溫情。
江湖方面的記錄則更為龐雜血性。一樁樁沖突，一次次暗殺與反暗殺，時間、地點、涉事門派、傷亡名單，羅列得清清楚楚。青城派、點蒼派因庇護過蕭琰阿凝而遭朝廷精銳突襲，死傷慘重；漕幫因拒絕協助朝廷水師搜查私奔二人船只，數個重要碼頭被查抄；亦有如崆峒派等，主動向朝廷靠攏，提供線索，換取利益……恩怨交織，盤根錯節。武林盟主蕭千山在其中竭力斡旋，如同救火隊員，但顯然左支右絀，盟主權威受到多方挑戰。
而那份關於“宮廷舊事”的線索，則更為隱晦。阿凝憑借記憶，寫下了一些零碎的關鍵詞和模糊的人名關聯，涉及十多年前一樁未能公開的宮闈秘案，似乎與某位失勢的妃嬪和一場未能掀起波瀾的政變企圖有關。阿凝暗示，她當年無意中知曉了部分真相，這可能也是皇帝趙珩急於“控制”住她的原因之一。
合上最後一卷紙，窗外已是天光微亮。河面上傳來早行船工的號子聲，悠長而充滿生機，與紙頁間彌漫的血腥與陰謀氣息格格不入。
楚玲瓏揉了揉眉心，走到窗邊，深吸了一口帶著水汽的清新空氣。線索很多，但如同一團亂麻，找不到那個可以抽絲剝繭的線頭。直接面聖陳情？無異於自投羅網。通過江湖勢力向朝廷施壓？恐怕會適得其反，激化矛盾。
她需要一個契機，一個能讓雙方都不得不坐下來，心平氣和（至少表面如此）談一談的契機。一個足以震動朝野江湖，卻又不會立刻引發更大沖突的事件。
她的目光無意識地落在客棧對面的一家書畫鋪子，鋪子門口掛著一幅新裱好的山水畫，筆意空靈，頗有幾分超然物外之意。忽然，她腦中靈光一閃。
名聲。史書評價。
皇帝趙珩在意這個。而武林盟主蕭千山，作為江湖領袖，同樣在意江湖的聲譽與地位。
如果……有一件足夠分量、且能同時彰顯皇室“仁德”與江湖“義氣”的事情發生呢？如果這件事，還能巧妙地與長公主私奔一案產生關聯，讓雙方都有臺階可下呢？
一個模糊的計劃雛形，開始在她心中勾勒。但這計劃風險極大，需要精密的策劃，更需要一個合適的“舞臺”和“道具”。
她重新坐回桌邊，鋪開一張白紙，提筆蘸墨，開始寫下幾個關鍵詞：
“太後壽誕”、“萬壽節”、“江湖賀儀”、“前朝玉玦”、“宗正寺”。
太後，皇帝生母，亦是阿凝的親生母親。資料顯示，太後年事已高，近年潛心禮佛，不問世事，但對一雙兒女皆十分疼愛，尤其對“失蹤”多年的長公主思念甚篤。太後的壽誕，無疑是皇室近期最重要的慶典之一。
萬壽節與太後壽誕相近，朝廷慣例會有恩赦、減稅等舉措，以示皇恩浩蕩。
江湖賀儀……若在此時，江湖能獻上一份恰到好處、既能彰顯忠誠（或至少是善意）又不失體面的賀禮，或許能成為一個破冰的信號。
而“前朝玉玦”和“宗正寺”……楚玲瓏的目光變得深邃。她想起阿凝資料中提到，宗正寺老王爺雅好收藏古玉，尤其對前朝宮廷玉器頗有研究。而那份關於宮廷舊事的線索裏，隱約提及那樁秘案似乎與一件流失在外的前朝皇室信物有關。
這其中的關聯若運用得當，或許能織就一張精妙的網。
但這一切的前提是，她需要一件足夠分量的“前朝玉玦”，並且要確保它能以合適的方式，在合適的時機，呈現在合適的人面前。
這絕非易事。真正的古玉難尋，且要能與那樁秘案扯上關系更是難上加難。這需要情報，需要渠道，需要……碰運氣。
楚玲瓏沈吟片刻，將寫有字的紙就著燭火燒掉，灰燼落入筆洗，氤氳開一片墨色。
她需要去一個地方，一個消息靈通，三教九流匯聚，既能打探到最隱秘的江湖傳聞，也可能接觸到見不得光的古董交易的地方。
她想到了金陵的秦淮河畔。那裏不僅是風月之地，更是南來北往信息的交匯點，臥虎藏龍，亦藏汙納垢。
數日後，楚玲瓏的身影出現在了金陵城。
與姑蘇的婉約不同，金陵自有一番六朝金粉沈澱下的秾麗與喧囂。她依舊是一身不起眼的裝扮，白日裏在茶坊酒肆閑坐，夜晚則流連於秦淮河畔那些看似普通的古董店、當鋪，甚至是某些背景覆雜的賭坊。
她出手闊綽，談吐不俗，既像尋寶的富家女，又帶著一絲令人捉摸不透的神秘。她不著痕跡地打聽著關於前朝玉器，特別是帶有宮廷印記的玉玦的消息，偶爾也會拋出從阿凝資料裏看來的、關於那樁宮闈秘案的模糊關鍵詞，觀察著那些店鋪老板、掮客、乃至地頭蛇的反應。
大多數時候，一無所獲。要麽是假貨泛濫，要麽是對方警惕性太高，諱莫如深。
直到她走進河畔一家名為“博古齋”的店鋪。店鋪不大，陳設古雅，老板是個幹瘦的中年人，眼神精明，自稱姓胡。
楚玲瓏照例詢問前朝玉玦，胡老板起初只是敷衍，拿出幾件尋常貨色。但當楚玲瓏看似無意地提到一個與那樁宮闈秘案相關的、極其生僻的人名時，她敏銳地捕捉到胡老板眼底一閃而過的驚異。
“姑娘問的這東西，可不好找啊。”胡老板捋著山羊胡，慢悠悠地說，“前朝宮廷之物，歷經戰亂，存世稀少，且……有些東西，沾著因果，不吉利。”
“哦？”楚玲瓏挑眉，放下手中把玩的一只瓷瓶，“我輩中人，倒不信這些。只是家學淵源，對前朝舊物頗有興趣，尤其是帶些……故事的古玉。”
她語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定，同時，指尖在櫃臺上輕輕敲擊了幾下，節奏奇異，帶著某種不易察覺的、引導氣機流轉的韻律。這是她的一點小試探，看看這胡老板是否如她所感，身負些許修為，或者與某些特殊勢力有關聯。
胡老板渾濁的眼睛瞇了一下，打量楚玲瓏的目光多了幾分鄭重。他沈吟片刻，壓低聲音道：“故事……倒是有一件。不過，不在小店。而且，價格嘛……”
“價錢好商量。”楚玲瓏接口，“關鍵是東西要對，故事要真。”
胡老板左右看了看，湊近些，聲音幾不可聞：“三日後，子時，泊在桃葉渡口的第三艘畫舫，‘聽潮閣’。帶足這個數。”他在袖中比劃了一個手勢，“只準你一人前來。東西能不能到手，看你自己的造化。”
楚玲瓏面色不變，心中卻是一凜。桃葉渡，聽潮閣……這地方她聽說過，是秦淮河上背景最深、也最危險的暗市交易點之一，據說背後有朝中大佬和江湖巨擘的影子。
“好。”她幹脆利落地應下，放下一定銀錢作為定金，轉身離開了博古齋。
走出店鋪，秦淮河上燈火璀璨，絲竹管弦之聲隱隱傳來，混著游人的嬉笑，織成一幅繁華靡麗的夜景。楚玲瓏卻感到一絲寒意。她知道，自己可能已經觸及了那隱秘漩渦的邊緣。那件所謂的“前朝玉玦”，是否真的存在？是否真的與那樁宮闈秘案有關？抑或，這只是一個精心布置的陷阱？
但無論如何，這似乎是目前唯一的、清晰的線索。她必須去闖一闖這龍潭虎穴。
三日後的子時，月黑風高。秦淮河上依舊燈火通明，但桃葉渡口相對僻靜。楚玲瓏換了一身便於行動的深色衣裙，將長發利落束起，未戴任何首飾，只將那根白玉簪子仔細藏在袖中暗袋。她依約來到渡口，找到了那艘名為“聽潮閣”的畫舫。
畫舫看似與其他尋歡作樂的花船無異，彩燈高懸，但船頭站著兩名黑衣勁裝大漢，眼神銳利，氣息沈穩，絕非普通護院。
楚玲瓏報上胡老板提供的暗號，其中一名大漢仔細打量了她一番，側身讓開道路。
舫內並未如想象中那般喧囂，反而異常安靜。陳設極盡奢華，卻透著一股冷冽之氣。廳中已有數人，皆屏息靜氣，目光或明或暗地投向主位。
主位上坐著一個身穿錦袍、面白無須的中年人，他並未看楚玲瓏，只是慢條斯理地把玩著手中一對鐵膽，眼神空洞地望著舫外的河水。他身後站著一名抱劍的黑衣人，氣息內斂，卻給人一種極度危險的感覺。
楚玲瓏心中一沈。這中年人的形貌氣度，不像尋常江湖人或商賈，倒有幾分……內宦的陰柔與威嚴。難道這“聽潮閣”，竟與宮內有所牽連？
她的到來，並未引起太多註意。廳中眾人的焦點，都在中年人面前紫檀木桌上，那個緩緩打開的錦盒之上。
錦盒內襯明黃綢緞，一枚玉玦靜靜躺在其中。那玉玦顏色青白，質地溫潤，雕琢著繁覆的螭龍紋樣，邊緣處有一處不明顯的磕損，更奇特的是，玉玦中心，天然蘊含著一絲極淡的、如同血沁般的紅暈。
在看到那玉玦的瞬間，楚玲瓏袖中的手指微微蜷縮。她雖非鑒寶大家，但憑借自身對天地靈氣的感知，她能察覺到那玉玦上縈繞著一股極其微弱、卻異常古老沈凝的氣息，其中更夾雜著一絲難以言喻的怨懟與悲涼之意。
更重要的是，那玉玦的形制、紋樣，尤其是那獨特的血沁，與阿凝資料中關於那樁宮闈秘案信物的描述，隱隱吻合！
“就是此物。”那面白無須的中年人終於開口，聲音尖細平淡，卻帶著不容置疑的權威，“前朝懿德太子貼身信物，‘赤螭玦’。底價，黃金千兩。”
廳中響起一陣壓抑的吸氣聲。黃金千兩，已是天價。更何況，這“赤螭玦”所牽扯的前朝太子，正是那樁未能公開的宮闈秘案的核心人物！得此物，福禍難料。
競價開始，氣氛凝重而詭異。出價者寥寥，且都戴著面具或帷帽，顯然不欲以真面目示人。價格緩慢攀升。
楚玲瓏沒有立刻出價。她在觀察，觀察那中年人，觀察其他競拍者，更在感知那玉玦上傳來的氣息波動。她需要確認，這玉玦是否是真的，以及，這場拍賣背後，究竟藏著什麽目的。
當價格喊到一千五百兩黃金時，場內陷入了沈寂。
中年人環視一周，目光似乎若有若無地從楚玲瓏臉上掃過。
就在他準備落槌之時，楚玲瓏清冷的聲音響起：
“一千八百兩。”
所有人的目光瞬間聚焦到她這個看似年輕的陌生女子身上。
中年人臉上露出一絲極淡的、難以捉摸的笑意：“這位姑娘，出價一千八百兩。可還有人加價？”
無人應答。
“成交。”中年人手中的鐵膽停止轉動，發出清脆的一響。
一名侍從將錦盒捧到楚玲瓏面前。她驗看無誤，從懷中取出早已備好的金票——這是她動用了一些非常手段才迅速籌措而來的——遞了過去。交易完成得異常順利。
她拿起錦盒，入手微沈，那玉玦上的古老氣息愈發清晰。她不敢久留，向那中年人微微頷首，便轉身欲走。
“姑娘留步。”那中年人忽然開口。
楚玲瓏腳步一頓，心提了起來，袖中白玉簪已被她悄然握住。
卻聽那中年人慢悠悠地道：“此物因果甚重，姑娘好自為之。”
他的語氣平淡，聽不出是警告還是提醒。
楚玲瓏沒有回頭，只是淡淡應了句：“多謝提醒。”隨即快步離開了畫舫。
踏上河岸，夜風一吹，她才發覺自己後背已被冷汗浸濕。方才那中年人給她帶來的壓迫感，遠超任何江湖高手。她幾乎可以肯定，此人必是宮內地位極高的宦官，甚至可能直接聽命於皇帝趙珩。
他為何會出現在這裏？為何會親自出手這枚關鍵的“赤螭玦”？是巧合，還是……有意為之？
楚玲瓏握緊了手中的錦盒，感覺它如同一個燙手的山芋，卻又是一個可能撬動整個僵局的關鍵支點。
她回頭望了一眼那艘在夜色中燈火迷離的“聽潮閣”畫舫，然後迅速融入金陵城深沈的黑暗裏。
下一步，該去找那位雅好古玉的宗正寺老王爺了。只是，該如何將這枚牽扯著宮闈秘案、來自危險暗市的“赤螭玦”，以一種合理且安全的方式，送到他面前，並讓他相信，這與化解長公主的恩怨有關？
新的難題，接踵而至。但這盤死棋，總算看到了一枚可以落下的棋子。
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