佛前問生死
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佛前問生死
艾玙從淺眠中醒來，額角殘留著睡意帶來的鈍痛。他不適地在鄔祉懷裏輕輕蹭了蹭，像只試圖找到更舒適位置的貓。
鄔祉由著他賴在自己胸前醒神，待那層朦朧的睡意漸漸散去，才扶著艾玙的腰際將人帶起。
艾玙渾身軟綿綿的，將全身重量都倚在鄔祉身上。
這時鄔祉才察覺雙腿早已麻木，維持同一個姿勢太久，下半身與身體斷了聯系。他正要移動，身形不受控制地一歪。
艾玙猝不及防，隨著他一同跌落，整個人栽進他懷裏。
鄔祉顧不得自己，急忙要查看艾玙是否磕著。
兩人這一倒力道不小，將身後的書架撞得搖晃起來。
“轟隆”一聲，那書架牽連著後方一整列書架相繼傾倒。
卷宗紛飛如雪，在揚起的薄塵間緩緩飄落。艾玙望著眼前這片狼藉，非但沒有驚慌，反而唇角微揚，逸出一聲輕笑。
門外的卷宗護衛卒無法再作壁上觀。八道身影黑雲壓境，齊齊湧入，將二人圍在中央，先前顧及實力未敢妄動，此刻仗著人多勢眾，勢必要擒拿住二人！
鄔祉將艾玙護在身後，心中電光石火閃過動手與脫身的權衡。
艾玙忽地擡腳將他輕踹向一旁，手腕翻轉間，歸塵凜然橫亙於雙方之間。
劍身幽光流轉，煞氣凜冽。
方才還氣勢洶洶的八位護衛卒，動作齊齊一滯，目光左右游移，上看穹頂星羅，下觀青石地磚，不過呼吸之間，消失得無影無蹤。
艾玙在鄔祉灼灼的註視中，從容收劍。
鄔祉立刻湊近，語帶讚嘆：“艾公子當真厲害！這群冥府兵卒見了歸塵，竟是不戰而潰。”
“活人不知其威，亡魂卻識其鋒。”艾玙隨手拍了拍鄔祉的肩，壓不住嘴角的笑意，“跟著我，讓你在這幽冥地界，橫著走。”
而後，他們與叫地幾人一同，排排蹲在殿外石階上，等著沈璧與忘川前來領人。
——
沈璧身為生人，在這幽冥地界謹記收斂二字。可身邊這幾位，儼然將此處當作了自家後院，行事毫無顧忌，著實胡鬧了一番。
她費盡唇舌，周旋良久，才說得遼枷勉強松口，網開一面。
死罪可免，活罪難逃！眾人需得去清掃幽冥長街，以正鬼規。
按理說，一個門派傳承一種道源實屬平常。可太虛四極的起家本就算不上清白，加之歷來秉持散養弟子的優良傳統，門下匯集各路奇人異士，也就不足為怪了。更奇的是，這些性情古怪之徒，偏偏個個都能登堂入室，在門派中占據一席之地。
此刻，這幾位“登堂入室”的奇葩，在沈璧清冷目光的註視下，也收斂心性，各自執起長帚，前所未有的認真，一下一下，掃得那幽冥青石街道光可鑒人。
艾玙掃過長長的街巷，即便有阿離帶人相助，餘下的路途依然望不到頭。他蹙起眉，想著這要他的鄔祉掃到何時才算完？忽而心念一轉，出聲問道：“那誰呢？”
鄔祉手下動作未停，略一思忖，便知艾玙問的是牽九幽，他臉上不見波瀾：“不知道。”
見艾玙沈默不語，鄔祉直起身，手中掃帚無意識地向下一摁，力道不重，動作也輕，輕到連近在咫尺的艾玙都未察覺他這一瞬細微的情緒變化。
可鄔祉還是開口，聲音平穩，聽不出什麽情緒：“那日約好同來幽冥，他未曾表態，許是已經走了。”
然而以艾玙對牽九幽的了解，那人絕非會輕易放手之人。他既未現身，絕不會善罷甘休。
艾玙坐在街沿歇息，目光在熙攘鬼影中搜尋。倏地，他呼吸一滯。
牽九幽隱匿在圍觀鬼群中，那雙陰翳的眼眸正死死鎖住他，目光沈得要與周遭幽冥融為一體。
牽九幽撥開鬼群走近，鄔祉瞬間繃緊脊背，指節捏得發白。艾玙擡眸遞去一個安撫的眼神，輕輕托住鄔祉躁動不安的心，暫得片刻安穩，但難以撫平所有漣漪。
叫地與溫簡末默契地一左一右護在鄔祉身側，阮星遙利落地叉腰上前：“鄔道兄莫急，且看這妖魔鬼怪要耍什麽把戲。”
牽九幽在心底無數次告誡自己這是最後一次，可總在看見艾玙時潰不成軍。但這一次，他沒有開口，只將掌中那枚攥得溫熱的吊墜遞過去，他握得太久太用力，連掌心都烙下了深深的紅痕。
艾玙沒有伸手去接，甚至沒有看向牽九幽。
人在徹底失去後才會幡然醒悟。可時光流逝，心境變遷，卻總有人固執地在船邊刻下記號，執意要在早已變換的河流中，打撈那把早已沈底的舊劍。
這般姿態，究竟是要做給誰看？
牽九幽忽然上前一步，手臂一環，不由分說地將艾玙圈住。“哢噠”，那吊墜已然掛在了艾玙的頸間。
他語速極快，像是怕被拒絕，又像是怕自己後悔：“這個給你。既然給了，隨你如何處置。只別在我眼前扔掉，那是在糟蹋我的心意。我走後，你賣了它，也隨你。”
艾玙聞言，哼出一聲冰冷的嗤笑：“心意？我何曾應允要接受你的心意？你莫非是覺得，昔日害我，害得還不夠慘？”
牽九幽喉頭一哽：“我……那是你自己的選擇，你……”
“所以，”艾玙厲聲截斷他的話，目光如刃，“我便不能將這筆賬，算在你的頭上？”
牽九幽呼吸一滯，那雙沈郁的眸子深深看了艾玙一眼。最終，他什麽也沒再說，猛地轉身，落荒而逃，身影迅速消失在幽冥的薄霧與陰影之中。
——
初遇艾玙的那一刻，一種難以名狀的感覺便在牽九幽心底紮了根。
誠然，艾玙的容貌是任誰見了都無法輕易忘卻的。然而真正烙印在牽九幽記憶深處的，是艾玙當時怔怔望著地面、久久未能回神的模樣。
察覺有人靠近，艾玙輕輕擡眸一瞥——正是那一眼，讓牽九幽感到自己幹涸貧瘠的靈魂，如久旱逢甘霖般獲得了灌溉，開始一點點覆蘇、豐盈。
他忘不了陪伴在艾玙身旁的時光，那人沈默寡言，存在感卻重若千鈞。他忘不了那清瘦身軀裏蘊藏的殺人如麻的決絕，更忘不了他偶爾回首時，望向自己的那雙純粹得不含一絲雜質的黑色眼眸。
牽九幽不會選擇死亡。倘若他死了，那段獨屬於他的回憶，便將隨之被徹底遺忘，徹底湮滅。然而，他沒有勇氣去尋艾玙了。
十七年。這場無望的執念已持續了十七年。可在幽冥漫長的時光長河裏，這不過是一朵微不足道的浪花。
曾經的三人同行，早已煙消雲散。唯獨牽九幽無法接受。他日覆一日地欺騙自己，這謊言如此圓滿，騙過了所有人，包括他自己，也包括艾玙。
而如今，他不知該去往何方，只能獨居於那間舊草屋中，與無盡的回憶和悔恨相伴終老。
——
艾玙靜靜望著牽九幽漸行漸遠的背影，目光久久追隨，直到眼眶微微發酸。這麽多年了，那些刻骨銘心的往事，怎麽可能說忘就忘，說放下就放下。
可是造化弄人，縱使意難平，也終究拗不過一句，有緣無分。
艾玙低頭取下頸間的吊墜，那是一枚紅珊瑚。這讓他忽然想起林熙和送他的那串瑪瑙紅手串，為什麽他們愛送他這些紅色的飾物？艾玙想不明白。
艾玙偏頭看了眼身旁的鄔祉，鄔祉立即領會了他的意思。一陣輕風掠過，卷起地上的落葉與塵埃，將它們妥帖地聚攏在一處。
鄔祉朝阮星遙她們點頭致意，接著快步跟上艾玙離去的身影。
——
艾玙伏在鄔祉背上，語氣裏透出幾分不耐：“他怎麽總來糾纏？我早說過他腦子不清醒，接觸多了，只怕連我也要被傳染。”
話音未落，前路被鬼影阻斷。艾玙立刻收聲，安靜地垂下頭，像一尊忽然失語的瓷偶。
鄔祉打點妥當後，身側的人又重新活絡起來，繼續數落牽九幽。
“明明說過不喜歡，還要一次次湊近。你說，人是不是總愛自討沒趣？”艾玙聲音輕飄飄的，頓了頓，補上一句，“跟你一樣。”
鄔祉輕笑，帶著他特有的高傲：“我與他怎會一樣？我比他——更愛你。”
艾玙安靜了。
每每當話題轉向他並不擅長的情愛領域，秉持言多必失的原則，艾玙會迅速緘口。可這認輸的沈默，也唯獨在鄔祉面前，才會出現。
到了城門口，他們與一個匍匐在地的身影擦肩而過。艾玙心頭竄起一陣尖銳的悸動感，手下一頓，忍不住回頭望去。
鄔祉敏銳察覺艾玙的異樣，順勢將他輕輕放下。
那是個鬼，蓬頭垢面，周身沾滿汙穢，連發絲都結成了油膩的團塊。尋常鬼物也陰氣森森，但從未有這般狼狽不堪的模樣。
就在那鬼緩緩擡起頭，一雙渾濁空洞的眼瞳直直對上他們的剎那，艾玙渾身一僵，猛地轉回身，後背緊緊抵住鄔祉。
溫暖的臂膀便將艾玙牢牢擁入懷中，隔絕了那道令人不適的視線。
艾玙止不住地發顫，心底翻湧著難以言喻的恐懼。他會怕鬼？這認知讓他自己都覺得荒謬又不可思議。
鄔祉隨手丟了塊碎銀給旁邊的店鋪夥計，目光掃過那匍匐的身影，淡淡問道：“這鬼的來歷，你可知曉？”
周遭的鬼物本對這狼狽身影不屑一顧，見問話的是錢勢赫赫的鄔祉，頓時換上諂媚嘴臉，躬身回話：“這鬼在這兒有些時日了！聽說來時左半身筋骨都碎成了齏粉，只剩一只右手還完好著。他生前犯了天規，遭了重罰，要在這四境永受爬劫之苦，日覆一日，無休無止，直到魂飛魄散才算完。”
字字入耳，艾玙心頭發緊，再也聽不下去。他攥住鄔祉的衣袖，低聲道：“我們走吧。”
走到城門口，腳步不受控制地停住，艾玙背脊挺得筆直，可沒有回頭。他不敢，連自己都說不清，為何會這般膽怯。
鄔祉將艾玙微涼的手攏在掌心，指腹輕輕摩挲著他緊繃的指節：“不去看看？”
艾玙垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影，沈默了好一會兒，才緩緩搖了搖頭。
——
鄔祉與艾玙提前辭別眾人返程，其他人還想在幽冥多流連幾日。鄔祉卻帶著艾玙，一路轉道去了元城。
不同於揚州的煙水朦朧、軟風拂柳，元城的春日總帶著幾分清冽的爽氣，街巷多了些規整的恢弘，朱墻下、禦道旁盡是車馬喧闐的繁華。剛入春，宮苑內外的海棠與連翹便綴滿枝頭，將整座城浸在一片絢爛的繁花裏。
鄔祉牽著艾玙的手，穿過戶部喧嚷的街巷，繞過護城河畔抽芽的柳絲，最終停在一座青瓦朱門的古寺前——正是月隱寺。
月隱寺藏在城郊半山間，廟宇不大，青瓦木檐攏著三兩座殿宇，看著素凈。
初一十五時，山腳下就能聽見寺裏的鐘鳴混著香客的低語。
通往寺廟的是條蜿蜒的石階路，約莫兩百級，石階兩旁生著半人高的蕨類植物，爬得人微喘時，擡頭見寺門匾額上“月隱”二字，在香火霧裏若隱若現。
了塵師父坐在石階中段的石凳上，手邊放著一壺粗茶。香客爬階累了，他便遞過茶碗，話不多，卻會在有人抱怨山路難行時，指一指階邊“一步一清凈”的石刻。他衣裳上沾著松針，據說清晨會繞寺掃松針，掃完剛好趕上第一爐香。
艾玙被鄔祉背著，有時候人看得多了，他還會害臊地低頭，把臉埋在鄔祉頸窩裏亂拱，溫熱的吐息鉆進衣領裏：“你快點。”
了塵師父也是難得看見這樣的一對妙人，他投過目光，艾玙被放下，鄔祉順起腰間掛的帷帽戴在艾玙頭上，系上後端起茶碗問艾玙要不要小嘗一口。
艾玙抿了一口，鄔祉一口喝完剩下的，道完謝後，鄔祉拉著艾玙繼續往山上走。
寺門上方的月隱寺牌匾，是塊陳年的黑檀木，字跡被香火熏得有些模糊，在裊裊青煙裏透出一股沈靜的古意。
每逢香客多的時候，香煙便如游絲般往上湧，又被穿堂風卷著，細碎的香灰簌簌往下落，沾到來者的發間、肩頭，給每個人都覆上了一層帶著煙火氣的薄紗。
艾玙淡定地站著，環視一圈，這裏比之前更加恢宏了。
鄔祉雙手將線香穩穩端於胸前，指尖輕攏著裊裊青煙，躬身向神像鄭重一拜，再擡身、俯身，連叩三次。
“香煙總往下沈，是被世人的欲望壓得墜了勢，到最後，終究要落在我們身上。”艾玙望著殿內繚繞的煙霭，“鄔祉，你再誠心，也是白費功夫。”
鄔祉伸手捂住艾玙的嘴，半拖半扶地將人帶離了佛殿。不願讓這般涼薄話，汙了清凈地。
祭拜完畢，鄔祉果然牽著艾玙在月隱寺裏慢逛。他做足了功課，從殿宇的飛檐鬥拱，到階前那株百年古柏的來歷，連墻角叢生的紫花地丁，都能說出幾分趣聞。
艾玙聽著艾玙溫聲講解，目光落在兩人交握的手上，心頭漾起暖意。鄔祉將這場同行視作鄭重的約會，如此細致與恭敬，讓他覺得熨帖又滿意。
迦衍住持已經觀察艾玙很久了，他適時地走上前：“施主，許久不見了。”
艾玙註意到鄔祉的變化，他握住鄔祉的手緊了緊，“住持看起來一點都沒變。”
“外在的變遷易察，內心的蛻變難尋。人生如草木，皆有榮枯。”
“住持還是喜歡端著說話，讓人雲裏霧裏。”
“艾公子說話還是那麽直接。”迦衍皮笑肉不笑道，“如今，身旁換了人，性子也更放肆了些。不過，其人於感官之樂，恒傾註心力，尤重其事，艾公子可受得了？”
艾玙皺眉，什麽意思？為什麽不能把話說明白些？
鄔祉也是聽明白了一半，他開口：“住持，我斷不令其沈溺私欲，更不允這份欲念，淩駕於我對他的一片赤誠之上。”
艾玙還是想不明白，他們到底在打什麽啞炮。欲望高於情欲之上？艾玙本就對這方面知之甚少，這樣被另一種方式打包，更是糊塗。
迦衍笑出了聲，他問：“要不要再逛一逛？皇帝念及舊情，特將月隱寺敕升為皇家寺廟，只命人略加修整殿宇、添飾規制以顯尊榮，其餘格局一概未改。寺中日常仍對百姓開放，香客往來依舊，並非皇家專屬。說到底，這份恩寵更多是為了圓皇帝一份私人情懷。”
艾玙瞥了眼迦衍，無聲道：“你有完沒完？”
迦衍慢悠悠撚著佛珠：“從前有事相求時，整日黏著我不肯放，如今倒是利落，真是人走茶涼。”
艾玙：“……”
“這月隱寺的香火，陛下也是常來添的。整整十七年，艾公子，你說這十七年，長嗎？”
不知何時，腳步領著艾玙走到了殿後的壁畫前。熟悉的筆觸宛在，舊地重游的恍惚感驟然漫上來，奇妙得讓人心頭一窒。
那幅繪著十八層地獄與西方極樂的壁畫，原已色彩斑駁、多處褪色。皇帝念及此寺情懷，特意遣宮中巧匠前來重繪修補，壁畫重煥神采，地獄之相森然生威，極樂之景莊嚴肅穆，望去更顯巍峨大氣。
“陛下常在此處久坐，或是立在這壁畫前，對著斑駁色彩喃喃自語。”迦衍的聲音漫不經心，“困在過去裏的人，腳下像纏了無形的線，終究難往前走。艾公子，你說對嗎？”
危機感席卷了艾玙，脊背泛起一層涼意。迦衍知道得太多了，關於他的過往，關於那些深埋的隱秘，這個人了如指掌。
一個不可思議的念頭驟然竄入腦海，艾玙曾聽過迦衍的零星傳聞，依稀記得師父在世時，與這位住持年紀相仿。可十七年光陰流轉，物是人非，迦衍的容貌和自己一樣，分毫未改，依舊是初見時的模樣。
艾玙緊抓著鄔祉的手，在對方掌心，留下幾道深深的紅痕。鄔祉分明感到皮肉傳來的刺痛，卻覺得，這點痛，比起艾玙心底翻湧的驚惶與恐懼，連千萬分之一都不及。
所以，真相到底是什麽？
“艾玙，所謂真相，早已不再重要。人世間看似渺小，不過是你站得太高、離得太遠，看不清腳下的塵埃。你能好好活著，從來不是僥幸，而是無數人用骨血鋪就的生路。”
“你是說……我的怨天尤人全是錯的？”艾玙猛地擡眼，胸口劇烈起伏，話音未落便忍不住劇烈咳嗽起來，氣息急促得喘不上氣，“全是我在杞人憂天，自尋煩惱？”
迦衍靜靜看著艾玙，目光深邃，半晌未發一言，而後緩緩轉過身，重新望向那幅斑駁的壁畫，背影透著莫測的沈寂。
鄔祉連忙將艾玙攬進懷裏，掌心順著他的脊背輕輕拍撫，溫聲細語地安撫著。許久，艾玙急促的呼吸才漸漸平覆，胸腔的窒痛感也緩緩消散。
“艾玙，一個艾字，一個玙字，道盡了你的一生。我手持經卷立於殿內，望著門外湍急的雨勢，心中滿是疑惑，既已應允為其誦念往生咒，為何天公偏作此阻礙？”
遂凈手焚香，迦衍於佛前叩問緣由。話音剛落，案上銅壺中的清水自溢而出，順著桌沿緩緩滴落地面。水漬觸地的剎那，竟未四散，反倒漸漸聚攏，在青磚上凝成幾行墨色字跡，字跡古樸莊重，如佛音直入心間：“此魂本非塵世所容，輪回之外，咒音難渡，莫要強為。”
艾玙意識到什麽，他抓住鄔祉往外走，匆匆離去的背影落在光下，居然遲鈍了。迦衍沒回頭，他聽著淩亂的腳步聲，心中滿是澀意。
——艾玙剛踏出，一擡頭，正好看見九方子墨。
手裏的重量逐漸變沈，鄔祉低頭，地面上滴了幾滴血液。他瞬間抱起沒有意識的艾玙，往外沖。
——
窗外那株百年海棠，枝椏在風裏劇烈搖晃，墨綠的葉片翻卷著，偶爾有未謝的海棠花被狂風扯下，花瓣打著旋兒落在窗臺上。
艾玙坐起，立馬陷入一個溫暖熟悉的懷抱裏。他攥住鄔祉的衣袖，鄔祉順勢扶著他的腰，順著他的力道往外走。
艾玙渾身虛軟無力，全靠鄔祉半托半扶著，才勉強挪動了兩步。
可剛推開殿門，九方子墨的身影便赫然立在門外，目光沈沈地望著他們。
艾玙胸口一窒，一口氣差點沒喘上來，方才稍稍平覆的情緒被落寞淹沒。他默不作聲地轉身，腳步踉蹌著，徑直倒回了身後的床榻上。
九方子墨走進來，隔著鄔祉：“不想和我說話？我倒是有很多問題要問你。”
艾玙依舊沒動。
鄔祉：“陛下，離卦還是有些不舒服……”
九方子墨揮手：“那就讓太醫來看看。”
兩個大男人的對峙，讓空曠的屋內變得逼仄。
艾玙頭疼欲裂，鄔祉感受到自己的心臟有些微微刺痛，他再也顧不了其他，抱起艾玙開始把脈。
很微弱。鄔祉摸了摸艾玙的脖子、額頭，很燙，不行，要去月隱寺，絕對是那混賬給艾玙下了毒。
艾玙垂著腦袋，嘴唇鮮艷，臉色卻慘白，看著不知生死。
九方子墨焦急問：“艾玙怎麽了？”
“叫太醫來。”鄔祉怕到聲音發抖，只希望太醫能對艾玙的病癥有些了解，盡管他自己也是一知半解。
太醫一進來，鄔祉感到一陣反胃，是被空間擠壓的難受。
太醫皺眉，然後看了下艾玙的眼睛，最後深深嘆一口氣，這可把兩個人嚇壞了。
鄔祉：“你快說！”
九方子墨：“脈案上若敢寫一個難愈，朕現在就拆了你的骨頭。”
太醫低頭沈沈地笑了下，這可倒好，艾玙睜開眼睛的瞬間，歸塵架在太醫頸側。
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艾玙從淺眠中醒來，額角殘留著睡意帶來的鈍痛。他不適地在鄔祉懷裏輕輕蹭了蹭，像只試圖找到更舒適位置的貓。
鄔祉由著他賴在自己胸前醒神，待那層朦朧的睡意漸漸散去，才扶著艾玙的腰際將人帶起。
艾玙渾身軟綿綿的，將全身重量都倚在鄔祉身上。
這時鄔祉才察覺雙腿早已麻木，維持同一個姿勢太久，下半身與身體斷了聯系。他正要移動，身形不受控制地一歪。
艾玙猝不及防，隨著他一同跌落，整個人栽進他懷裏。
鄔祉顧不得自己，急忙要查看艾玙是否磕著。
兩人這一倒力道不小，將身後的書架撞得搖晃起來。
“轟隆”一聲，那書架牽連著後方一整列書架相繼傾倒。
卷宗紛飛如雪，在揚起的薄塵間緩緩飄落。艾玙望著眼前這片狼藉，非但沒有驚慌，反而唇角微揚，逸出一聲輕笑。
門外的卷宗護衛卒無法再作壁上觀。八道身影黑雲壓境，齊齊湧入，將二人圍在中央，先前顧及實力未敢妄動，此刻仗著人多勢眾，勢必要擒拿住二人！
鄔祉將艾玙護在身後，心中電光石火閃過動手與脫身的權衡。
艾玙忽地擡腳將他輕踹向一旁，手腕翻轉間，歸塵凜然橫亙於雙方之間。
劍身幽光流轉，煞氣凜冽。
方才還氣勢洶洶的八位護衛卒，動作齊齊一滯，目光左右游移，上看穹頂星羅，下觀青石地磚，不過呼吸之間，消失得無影無蹤。
艾玙在鄔祉灼灼的註視中，從容收劍。
鄔祉立刻湊近，語帶讚嘆：“艾公子當真厲害！這群冥府兵卒見了歸塵，竟是不戰而潰。”
“活人不知其威，亡魂卻識其鋒。”艾玙隨手拍了拍鄔祉的肩，壓不住嘴角的笑意，“跟著我，讓你在這幽冥地界，橫著走。”
而後，他們與叫地幾人一同，排排蹲在殿外石階上，等著沈璧與忘川前來領人。
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沈璧身為生人，在這幽冥地界謹記收斂二字。可身邊這幾位，儼然將此處當作了自家後院，行事毫無顧忌，著實胡鬧了一番。
她費盡唇舌，周旋良久，才說得遼枷勉強松口，網開一面。
死罪可免，活罪難逃！眾人需得去清掃幽冥長街，以正鬼規。
按理說，一個門派傳承一種道源實屬平常。可太虛四極的起家本就算不上清白，加之歷來秉持散養弟子的優良傳統，門下匯集各路奇人異士，也就不足為怪了。更奇的是，這些性情古怪之徒，偏偏個個都能登堂入室，在門派中占據一席之地。
此刻，這幾位“登堂入室”的奇葩，在沈璧清冷目光的註視下，也收斂心性，各自執起長帚，前所未有的認真，一下一下，掃得那幽冥青石街道光可鑒人。
艾玙掃過長長的街巷，即便有阿離帶人相助，餘下的路途依然望不到頭。他蹙起眉，想著這要他的鄔祉掃到何時才算完？忽而心念一轉，出聲問道：“那誰呢？”
鄔祉手下動作未停，略一思忖，便知艾玙問的是牽九幽，他臉上不見波瀾：“不知道。”
見艾玙沈默不語，鄔祉直起身，手中掃帚無意識地向下一摁，力道不重，動作也輕，輕到連近在咫尺的艾玙都未察覺他這一瞬細微的情緒變化。
可鄔祉還是開口，聲音平穩，聽不出什麽情緒：“那日約好同來幽冥，他未曾表態，許是已經走了。”
然而以艾玙對牽九幽的了解，那人絕非會輕易放手之人。他既未現身，絕不會善罷甘休。
艾玙坐在街沿歇息，目光在熙攘鬼影中搜尋。倏地，他呼吸一滯。
牽九幽隱匿在圍觀鬼群中，那雙陰翳的眼眸正死死鎖住他，目光沈得要與周遭幽冥融為一體。
牽九幽撥開鬼群走近，鄔祉瞬間繃緊脊背，指節捏得發白。艾玙擡眸遞去一個安撫的眼神，輕輕托住鄔祉躁動不安的心，暫得片刻安穩，但難以撫平所有漣漪。
叫地與溫簡末默契地一左一右護在鄔祉身側，阮星遙利落地叉腰上前：“鄔道兄莫急，且看這妖魔鬼怪要耍什麽把戲。”
牽九幽在心底無數次告誡自己這是最後一次，可總在看見艾玙時潰不成軍。但這一次，他沒有開口，只將掌中那枚攥得溫熱的吊墜遞過去，他握得太久太用力，連掌心都烙下了深深的紅痕。
艾玙沒有伸手去接，甚至沒有看向牽九幽。
人在徹底失去後才會幡然醒悟。可時光流逝，心境變遷，卻總有人固執地在船邊刻下記號，執意要在早已變換的河流中，打撈那把早已沈底的舊劍。
這般姿態，究竟是要做給誰看？
牽九幽忽然上前一步，手臂一環，不由分說地將艾玙圈住。“哢噠”，那吊墜已然掛在了艾玙的頸間。
他語速極快，像是怕被拒絕，又像是怕自己後悔：“這個給你。既然給了，隨你如何處置。只別在我眼前扔掉，那是在糟蹋我的心意。我走後，你賣了它，也隨你。”
艾玙聞言，哼出一聲冰冷的嗤笑：“心意？我何曾應允要接受你的心意？你莫非是覺得，昔日害我，害得還不夠慘？”
牽九幽喉頭一哽：“我……那是你自己的選擇，你……”
“所以，”艾玙厲聲截斷他的話，目光如刃，“我便不能將這筆賬，算在你的頭上？”
牽九幽呼吸一滯，那雙沈郁的眸子深深看了艾玙一眼。最終，他什麽也沒再說，猛地轉身，落荒而逃，身影迅速消失在幽冥的薄霧與陰影之中。
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初遇艾玙的那一刻，一種難以名狀的感覺便在牽九幽心底紮了根。
誠然，艾玙的容貌是任誰見了都無法輕易忘卻的。然而真正烙印在牽九幽記憶深處的，是艾玙當時怔怔望著地面、久久未能回神的模樣。
察覺有人靠近，艾玙輕輕擡眸一瞥——正是那一眼，讓牽九幽感到自己幹涸貧瘠的靈魂，如久旱逢甘霖般獲得了灌溉，開始一點點覆蘇、豐盈。
他忘不了陪伴在艾玙身旁的時光，那人沈默寡言，存在感卻重若千鈞。他忘不了那清瘦身軀裏蘊藏的殺人如麻的決絕，更忘不了他偶爾回首時，望向自己的那雙純粹得不含一絲雜質的黑色眼眸。
牽九幽不會選擇死亡。倘若他死了，那段獨屬於他的回憶，便將隨之被徹底遺忘，徹底湮滅。然而，他沒有勇氣去尋艾玙了。
十七年。這場無望的執念已持續了十七年。可在幽冥漫長的時光長河裏，這不過是一朵微不足道的浪花。
曾經的三人同行，早已煙消雲散。唯獨牽九幽無法接受。他日覆一日地欺騙自己，這謊言如此圓滿，騙過了所有人，包括他自己，也包括艾玙。
而如今，他不知該去往何方，只能獨居於那間舊草屋中，與無盡的回憶和悔恨相伴終老。
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艾玙靜靜望著牽九幽漸行漸遠的背影，目光久久追隨，直到眼眶微微發酸。這麽多年了，那些刻骨銘心的往事，怎麽可能說忘就忘，說放下就放下。
可是造化弄人，縱使意難平，也終究拗不過一句，有緣無分。
艾玙低頭取下頸間的吊墜，那是一枚紅珊瑚。這讓他忽然想起林熙和送他的那串瑪瑙紅手串，為什麽他們愛送他這些紅色的飾物？艾玙想不明白。
艾玙偏頭看了眼身旁的鄔祉，鄔祉立即領會了他的意思。一陣輕風掠過，卷起地上的落葉與塵埃，將它們妥帖地聚攏在一處。
鄔祉朝阮星遙她們點頭致意，接著快步跟上艾玙離去的身影。
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艾玙伏在鄔祉背上，語氣裏透出幾分不耐：“他怎麽總來糾纏？我早說過他腦子不清醒，接觸多了，只怕連我也要被傳染。”
話音未落，前路被鬼影阻斷。艾玙立刻收聲，安靜地垂下頭，像一尊忽然失語的瓷偶。
鄔祉打點妥當後，身側的人又重新活絡起來，繼續數落牽九幽。
“明明說過不喜歡，還要一次次湊近。你說，人是不是總愛自討沒趣？”艾玙聲音輕飄飄的，頓了頓，補上一句，“跟你一樣。”
鄔祉輕笑，帶著他特有的高傲：“我與他怎會一樣？我比他——更愛你。”
艾玙安靜了。
每每當話題轉向他並不擅長的情愛領域，秉持言多必失的原則，艾玙會迅速緘口。可這認輸的沈默，也唯獨在鄔祉面前，才會出現。
到了城門口，他們與一個匍匐在地的身影擦肩而過。艾玙心頭竄起一陣尖銳的悸動感，手下一頓，忍不住回頭望去。
鄔祉敏銳察覺艾玙的異樣，順勢將他輕輕放下。
那是個鬼，蓬頭垢面，周身沾滿汙穢，連發絲都結成了油膩的團塊。尋常鬼物也陰氣森森，但從未有這般狼狽不堪的模樣。
就在那鬼緩緩擡起頭，一雙渾濁空洞的眼瞳直直對上他們的剎那，艾玙渾身一僵，猛地轉回身，後背緊緊抵住鄔祉。
溫暖的臂膀便將艾玙牢牢擁入懷中，隔絕了那道令人不適的視線。
艾玙止不住地發顫，心底翻湧著難以言喻的恐懼。他會怕鬼？這認知讓他自己都覺得荒謬又不可思議。
鄔祉隨手丟了塊碎銀給旁邊的店鋪夥計，目光掃過那匍匐的身影，淡淡問道：“這鬼的來歷，你可知曉？”
周遭的鬼物本對這狼狽身影不屑一顧，見問話的是錢勢赫赫的鄔祉，頓時換上諂媚嘴臉，躬身回話：“這鬼在這兒有些時日了！聽說來時左半身筋骨都碎成了齏粉，只剩一只右手還完好著。他生前犯了天規，遭了重罰，要在這四境永受爬劫之苦，日覆一日，無休無止，直到魂飛魄散才算完。”
字字入耳，艾玙心頭發緊，再也聽不下去。他攥住鄔祉的衣袖，低聲道：“我們走吧。”
走到城門口，腳步不受控制地停住，艾玙背脊挺得筆直，可沒有回頭。他不敢，連自己都說不清，為何會這般膽怯。
鄔祉將艾玙微涼的手攏在掌心，指腹輕輕摩挲著他緊繃的指節：“不去看看？”
艾玙垂著眼，長長的睫毛在眼下投出淺淺的陰影，沈默了好一會兒，才緩緩搖了搖頭。
——
鄔祉與艾玙提前辭別眾人返程，其他人還想在幽冥多流連幾日。鄔祉卻帶著艾玙，一路轉道去了元城。
不同於揚州的煙水朦朧、軟風拂柳，元城的春日總帶著幾分清冽的爽氣，街巷多了些規整的恢弘，朱墻下、禦道旁盡是車馬喧闐的繁華。剛入春，宮苑內外的海棠與連翹便綴滿枝頭，將整座城浸在一片絢爛的繁花裏。
鄔祉牽著艾玙的手，穿過戶部喧嚷的街巷，繞過護城河畔抽芽的柳絲，最終停在一座青瓦朱門的古寺前——正是月隱寺。
月隱寺藏在城郊半山間，廟宇不大，青瓦木檐攏著三兩座殿宇，看著素凈。
初一十五時，山腳下就能聽見寺裏的鐘鳴混著香客的低語。
通往寺廟的是條蜿蜒的石階路，約莫兩百級，石階兩旁生著半人高的蕨類植物，爬得人微喘時，擡頭見寺門匾額上“月隱”二字，在香火霧裏若隱若現。
了塵師父坐在石階中段的石凳上，手邊放著一壺粗茶。香客爬階累了，他便遞過茶碗，話不多，卻會在有人抱怨山路難行時，指一指階邊“一步一清凈”的石刻。他衣裳上沾著松針，據說清晨會繞寺掃松針，掃完剛好趕上第一爐香。
艾玙被鄔祉背著，有時候人看得多了，他還會害臊地低頭，把臉埋在鄔祉頸窩裏亂拱，溫熱的吐息鉆進衣領裏：“你快點。”
了塵師父也是難得看見這樣的一對妙人，他投過目光，艾玙被放下，鄔祉順起腰間掛的帷帽戴在艾玙頭上，系上後端起茶碗問艾玙要不要小嘗一口。
艾玙抿了一口，鄔祉一口喝完剩下的，道完謝後，鄔祉拉著艾玙繼續往山上走。
寺門上方的月隱寺牌匾，是塊陳年的黑檀木，字跡被香火熏得有些模糊，在裊裊青煙裏透出一股沈靜的古意。
每逢香客多的時候，香煙便如游絲般往上湧，又被穿堂風卷著，細碎的香灰簌簌往下落，沾到來者的發間、肩頭，給每個人都覆上了一層帶著煙火氣的薄紗。
艾玙淡定地站著，環視一圈，這裏比之前更加恢宏了。
鄔祉雙手將線香穩穩端於胸前，指尖輕攏著裊裊青煙，躬身向神像鄭重一拜，再擡身、俯身，連叩三次。
“香煙總往下沈，是被世人的欲望壓得墜了勢，到最後，終究要落在我們身上。”艾玙望著殿內繚繞的煙霭，“鄔祉，你再誠心，也是白費功夫。”
鄔祉伸手捂住艾玙的嘴，半拖半扶地將人帶離了佛殿。不願讓這般涼薄話，汙了清凈地。
祭拜完畢，鄔祉果然牽著艾玙在月隱寺裏慢逛。他做足了功課，從殿宇的飛檐鬥拱，到階前那株百年古柏的來歷，連墻角叢生的紫花地丁，都能說出幾分趣聞。
艾玙聽著艾玙溫聲講解，目光落在兩人交握的手上，心頭漾起暖意。鄔祉將這場同行視作鄭重的約會，如此細致與恭敬，讓他覺得熨帖又滿意。
迦衍住持已經觀察艾玙很久了，他適時地走上前：“施主，許久不見了。”
艾玙註意到鄔祉的變化，他握住鄔祉的手緊了緊，“住持看起來一點都沒變。”
“外在的變遷易察，內心的蛻變難尋。人生如草木，皆有榮枯。”
“住持還是喜歡端著說話，讓人雲裏霧裏。”
“艾公子說話還是那麽直接。”迦衍皮笑肉不笑道，“如今，身旁換了人，性子也更放肆了些。不過，其人於感官之樂，恒傾註心力，尤重其事，艾公子可受得了？”
艾玙皺眉，什麽意思？為什麽不能把話說明白些？
鄔祉也是聽明白了一半，他開口：“住持，我斷不令其沈溺私欲，更不允這份欲念，淩駕於我對他的一片赤誠之上。”
艾玙還是想不明白，他們到底在打什麽啞炮。欲望高於情欲之上？艾玙本就對這方面知之甚少，這樣被另一種方式打包，更是糊塗。
迦衍笑出了聲，他問：“要不要再逛一逛？皇帝念及舊情，特將月隱寺敕升為皇家寺廟，只命人略加修整殿宇、添飾規制以顯尊榮，其餘格局一概未改。寺中日常仍對百姓開放，香客往來依舊，並非皇家專屬。說到底，這份恩寵更多是為了圓皇帝一份私人情懷。”
艾玙瞥了眼迦衍，無聲道：“你有完沒完？”
迦衍慢悠悠撚著佛珠：“從前有事相求時，整日黏著我不肯放，如今倒是利落，真是人走茶涼。”
艾玙：“……”
“這月隱寺的香火，陛下也是常來添的。整整十七年，艾公子，你說這十七年，長嗎？”
不知何時，腳步領著艾玙走到了殿後的壁畫前。熟悉的筆觸宛在，舊地重游的恍惚感驟然漫上來，奇妙得讓人心頭一窒。
那幅繪著十八層地獄與西方極樂的壁畫，原已色彩斑駁、多處褪色。皇帝念及此寺情懷，特意遣宮中巧匠前來重繪修補，壁畫重煥神采，地獄之相森然生威，極樂之景莊嚴肅穆，望去更顯巍峨大氣。
“陛下常在此處久坐，或是立在這壁畫前，對著斑駁色彩喃喃自語。”迦衍的聲音漫不經心，“困在過去裏的人，腳下像纏了無形的線，終究難往前走。艾公子，你說對嗎？”
危機感席卷了艾玙，脊背泛起一層涼意。迦衍知道得太多了，關於他的過往，關於那些深埋的隱秘，這個人了如指掌。
一個不可思議的念頭驟然竄入腦海，艾玙曾聽過迦衍的零星傳聞，依稀記得師父在世時，與這位住持年紀相仿。可十七年光陰流轉，物是人非，迦衍的容貌和自己一樣，分毫未改，依舊是初見時的模樣。
艾玙緊抓著鄔祉的手，在對方掌心，留下幾道深深的紅痕。鄔祉分明感到皮肉傳來的刺痛，卻覺得，這點痛，比起艾玙心底翻湧的驚惶與恐懼，連千萬分之一都不及。
所以，真相到底是什麽？
“艾玙，所謂真相，早已不再重要。人世間看似渺小，不過是你站得太高、離得太遠，看不清腳下的塵埃。你能好好活著，從來不是僥幸，而是無數人用骨血鋪就的生路。”
“你是說……我的怨天尤人全是錯的？”艾玙猛地擡眼，胸口劇烈起伏，話音未落便忍不住劇烈咳嗽起來，氣息急促得喘不上氣，“全是我在杞人憂天，自尋煩惱？”
迦衍靜靜看著艾玙，目光深邃，半晌未發一言，而後緩緩轉過身，重新望向那幅斑駁的壁畫，背影透著莫測的沈寂。
鄔祉連忙將艾玙攬進懷裏，掌心順著他的脊背輕輕拍撫，溫聲細語地安撫著。許久，艾玙急促的呼吸才漸漸平覆，胸腔的窒痛感也緩緩消散。
“艾玙，一個艾字，一個玙字，道盡了你的一生。我手持經卷立於殿內，望著門外湍急的雨勢，心中滿是疑惑，既已應允為其誦念往生咒，為何天公偏作此阻礙？”
遂凈手焚香，迦衍於佛前叩問緣由。話音剛落，案上銅壺中的清水自溢而出，順著桌沿緩緩滴落地面。水漬觸地的剎那，竟未四散，反倒漸漸聚攏，在青磚上凝成幾行墨色字跡，字跡古樸莊重，如佛音直入心間：“此魂本非塵世所容，輪回之外，咒音難渡，莫要強為。”
艾玙意識到什麽，他抓住鄔祉往外走，匆匆離去的背影落在光下，居然遲鈍了。迦衍沒回頭，他聽著淩亂的腳步聲，心中滿是澀意。
——艾玙剛踏出，一擡頭，正好看見九方子墨。
手裏的重量逐漸變沈，鄔祉低頭，地面上滴了幾滴血液。他瞬間抱起沒有意識的艾玙，往外沖。
——
窗外那株百年海棠，枝椏在風裏劇烈搖晃，墨綠的葉片翻卷著，偶爾有未謝的海棠花被狂風扯下，花瓣打著旋兒落在窗臺上。
艾玙坐起，立馬陷入一個溫暖熟悉的懷抱裏。他攥住鄔祉的衣袖，鄔祉順勢扶著他的腰，順著他的力道往外走。
艾玙渾身虛軟無力，全靠鄔祉半托半扶著，才勉強挪動了兩步。
可剛推開殿門，九方子墨的身影便赫然立在門外，目光沈沈地望著他們。
艾玙胸口一窒，一口氣差點沒喘上來，方才稍稍平覆的情緒被落寞淹沒。他默不作聲地轉身，腳步踉蹌著，徑直倒回了身後的床榻上。
九方子墨走進來，隔著鄔祉：“不想和我說話？我倒是有很多問題要問你。”
艾玙依舊沒動。
鄔祉：“陛下，離卦還是有些不舒服……”
九方子墨揮手：“那就讓太醫來看看。”
兩個大男人的對峙，讓空曠的屋內變得逼仄。
艾玙頭疼欲裂，鄔祉感受到自己的心臟有些微微刺痛，他再也顧不了其他，抱起艾玙開始把脈。
很微弱。鄔祉摸了摸艾玙的脖子、額頭，很燙，不行，要去月隱寺，絕對是那混賬給艾玙下了毒。
艾玙垂著腦袋，嘴唇鮮艷，臉色卻慘白，看著不知生死。
九方子墨焦急問：“艾玙怎麽了？”
“叫太醫來。”鄔祉怕到聲音發抖，只希望太醫能對艾玙的病癥有些了解，盡管他自己也是一知半解。
太醫一進來，鄔祉感到一陣反胃，是被空間擠壓的難受。
太醫皺眉，然後看了下艾玙的眼睛，最後深深嘆一口氣，這可把兩個人嚇壞了。
鄔祉：“你快說！”
九方子墨：“脈案上若敢寫一個難愈，朕現在就拆了你的骨頭。”
太醫低頭沈沈地笑了下，這可倒好，艾玙睜開眼睛的瞬間，歸塵架在太醫頸側。
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