權力的魅力
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權力的魅力
“我必須得去這一場晚會嗎？”
梅洛普有些惴惴不安地反手遮擋後背裸露的大片肌膚，晚禮服深V的設計大膽奔放，合身的剪裁展現著優美的曲線，斜別在盤起黑發的網紗禮帽遮蓋了眼睛的缺憾，一身珠光寶氣，無疑是一位貴婦小姐。
“當然，你對那些底層混混的練習已經差不多了，別害怕那些四肢發達的蠢貨，用槍或者魔杖給他們一個教訓，暴力是男人唯一能聽懂的語言，別理那些油嘴滑舌的奉承，只管做自己的事，抓住主幹就不會被蒙蔽...”
春張對梅洛普的囑托一說起來就無法控制，她接過湯姆遞過來的玻璃杯，潤了潤嗓子，終於結束了對上一段練習的總結，轉到今天的重點來，
“但不是所有人都像那些混混一樣容易看穿，把自己是壞人寫在臉上，你得去應付那些衣冠楚楚的騙子，他們的手段往往比強盜更加冷血無情。更何況，你擁有巨額財富，最容易接觸的掠奪者就是他們。”
“你和伏地魔就不能用幻身咒跟著我嗎？就像去對角巷那一天。”梅洛普展現出對未知的害怕，期望有人陪伴。
“我們得給你填寫伊爾弗莫尼魔法學校的申請表，即使有鄧布利多的推薦信，介於你的特殊情況，需要交的材料可多了。”
春張第一次拒絕了梅洛普的請求，她努力無視梅洛普可憐的眼神，強調這一次的安全和容易，
“別被我之前的話嚇住了，這場晚會是我們特地篩選過的，只是接觸一次不會發生什麽謀財奪命的事，他們更喜歡徐徐圖之，去釣你這一條大魚，而那時候你早去往另一個大洲了。”
“可，可...”
春張上前為梅洛普整理頸間的珍珠長鏈，拍拍她的後背，催促她坐上早停在門外的汽車，
“別擔心，就當是去享受一場酒醉金迷，看看那些俊男美女放松心情。”
春張當然不可能讓梅洛普就這樣羊入虎口，為了什麽申請表的借口，但今天的晚宴絕不像表面所看的那樣，是一場針對上流社會的社交練習，更多的是——幫梅洛普祛魅老湯姆。
早早移形換影來到公館的入口，用了幻身咒與周圍融為一體，看著步履款款的紳士淑女們，春張問，
“你確定會有那些...渴望釣上貴婦人的單身美男？我瞧著怎麽都是一對一對的？”
“當然，”湯姆靠在潔白石柱上漫不經心地說，“不帶舞伴面上可不好看，可只要等到梅洛普到來，你瞧瞧吧。我可是花了幾天時間，才把一位神秘巨富小姐的消息傳遍倫敦，那些無法繼承家中財產的次子、和以當貴婦情夫為生的家夥不會放過這一條大魚的。”
租借的豪車在路口停下，引得路人側目，還不等司機下車，徘徊已久的男人就搶先一步打開車門，扶上了車裏伸出來的白絲綢手套，紳士地為梅洛普護住頭部，
“很榮幸見到你，岡特小姐。”
春張原本以為梅洛普會為這莽撞失禮的介紹而感到害怕，畢竟她連晚禮服都感到抗拒，更別提這迎面而來的暧昧了。
“無禮的家夥，這看著是缺少司機嗎？”
春張看不過眼，抽出魔杖決定給這個覬覦心思完全外露的男人一個教訓，順便幫‘無助’的梅洛普解圍。
“等等。”湯姆倒顯得很平靜，絲毫沒有母親被搭訕了的自覺，他拉住了沖動的春張，像是在等待什麽。
梅洛普下車的動作停頓了一下，她扶著帽子，瞧了一眼殷勤迎接的男人，他西裝革履，眉目俊朗，滿目熱切地看著梅洛普，似乎真的全身心感到榮幸。
卓越的外貌真是一筆資產，從前這樣英俊的男人可從不會瞧自己一眼，梅洛普幾乎毫無抵抗力，她反握住了男人的手，離開車廂，低聲道謝，
“謝謝，你是？”
這顯然不是上流世界慣用的問候語，但男人卻立即接上了話語，謙卑恭順，
“傑西，傑西·哈羅德，在皇家歌劇院討生活，如果您願意，我...”
“傑西！”一個外貌略遜一籌，但氣質出眾的青年打斷了傑西熱絡的談話，“最近好幾部戲劇都沒瞧見你的身影，真可惜。蘇珊夫人中斷了你的資助？”
看似敘舊，卻三言兩語間揭穿了傑西的老底，直接點名他曾經攀附的貴婦人。
“我正往電影行業發展。休伯特先生，子爵的遺囑公證了嗎？真希望他老人家能適應新時代的法律，拆分財產，而不是堅持長子繼承。否則您就不得不搬出來了，帶著一千英鎊？還是兩千？”
面對羞辱，傑西臉上閃過一絲陰郁，當著梅洛普的面，毫不留情地指出‘好友’慘淡的經濟狀況。
“我想總比你輕松，總是不得不陪各種夫人小姐的...”面對傑西的挖苦，休伯特就顯得沈得住氣多了，他假裝好意提醒，“我要是你，這位美麗的小姐，就絕不會資助傑西，他的時間和愛一樣零碎。”
於是順理成章的，休伯特接過了梅洛普伸過來的手，挽著她走進了門廳，輕聲細語地為梅洛普講述各種八卦軼聞，逗得梅洛普咯咯發笑，行走之間不再僵硬，逐漸放松下來。
這就像是一個信號，舞廳中各式各樣的男人都註意到了休伯特小意殷勤的梅洛普，紛紛如同河魚嘗到誘餌，從四面八方聚集到梅洛普身邊，一個接一個的花哨介紹自己，企圖獨占梅洛普的註意。
看著享受美男環饒，聽男人們以各種天花亂墜的修辭誇讚自己的梅洛普，春張不得不承認自己對梅洛普並不了解，
“我以為她會不適應，但...”
“她當然會貪戀於美色，否則就不會喪失理智迷戀上，那個除了外貌就一無所有的家夥，”湯姆嘲笑春張的天真，“除了那點個人特質，我也相信她和我一樣不安分。”
“什麽意思？”春張無法理解這母子倆莫名的信任。
“她會意識到權力的美妙的，”湯姆繞到了春張身後，貼近耳朵，鍥而不舍地為他的價值觀正名，“財富就是婚姻場上的權力，梅洛普無疑是這一場宴會的上位者，她喜歡這種支配他人的感覺，否則就不會給老湯姆灌下迷情劑了。”
過近的距離讓春張感到不舒服，她毫不留情一個肘擊擊中了湯姆的肚子，推離了湯姆，也結束了這有意的暧昧，
“別貼這樣近，你不熱我還熱呢！”春張沒有理湯姆做作的哀嚎，為梅洛普說話，“喜歡支配人就該用奪魂咒，而不是迷情劑，請別拿你的思想去揣測別人。”
意識到春張並不為此動容，湯姆停下了呻吟，他不以為意，
“對梅洛普而言，奪魂咒可不好掌握。但不管怎樣，我相信這場宴會會讓她直到自己的魅力，金錢的魅力。只要想要，那些攀高枝的先生就會為梅洛普營造夢幻的愛情，一個老湯姆可滿足不了被提高了的閾值。”
湯姆的話對春張的思想形成了沖擊，在索瑪之前，春張從沒接觸過愛情，單純美好的情感經歷讓春張忽視了愛情的另一面，堅實的物質基礎，這可骨感現實多了。
透過明亮的玻璃，春張看到，精美的皮質沙發上，梅洛普隨意坐在中間，求愛的男人圍繞她送上讚美，眾星捧月。
只要稍一停頓，就有紳士細致入微地端來一杯果酒；還沒掏出扇子，渴望獲得資助的藝術家就小心擦去額頭的汗珠；梅洛普的教育畢竟才剛剛起步，知識的欠缺被追求者敏銳察覺，話題總是恰到好處，故作清高的人早被排擠出了圈子；當然，最討梅洛普歡心的人總要更進一步，從幾次無意識地撫摸網紗看出了她的不安，就不動聲色地用高超技巧開解梅洛普對外貌的焦慮，儼然靈魂伴侶。
“這樣誰還需要真正的愛情呢？得到的情感反饋都是一樣，”春張忽然感慨，她問身後的湯姆，“你所期盼的愛人是這樣嗎？因為財富和權力而忠於你？”
握著偷來酒杯的手忽然一緊，湯姆猝不及防被拷問愛情的定義，考官就是他稀裏糊塗愛上的女孩。
春張的設問當然是最理想的狀態，是成功隨之而來的附屬品，和那些追隨者一樣，湯姆想，但不能這樣說，在捉弄人的現實面前，連他都背棄了這個理念，被所不期待的愛情捕獲，怎麽能當作答案呈給閱卷人呢？
“不，事實上...”
湯姆沒來得及回答，就被春張打斷，“別說啦！”，她說，梅洛普那邊出現了意外。
總有受到冷落的女士看不過眼，背後談論被追捧的貴婦人是常見的事，但芭芭拉小姐是個‘急性子’，用著不大不小恰巧能聽到聲音議論，
“瞧他們那樣！如果不是傳說中的三萬英鎊嫁妝，這些禿鷲一樣的家夥才不會圍繞那個什麽岡特呢。真可憐，恐怕岡特還以為是她魅力迷人呢！”
“別這樣，芭芭拉！”她的同伴只是象征性地阻攔了一下。
聞言，所有圍繞梅洛普的男士都肉眼可見地緊張了一下，小心地觀察坐在正中的梅洛普的表情。
春張聽得握緊了拳頭，她忘記將這些討人厭的家夥算進預案裏了，梅洛普會多麽難過傷心呀，她本以為是自己吸引了這些追求者的，這下可好，反而打擊了她，發現這愛情並不純粹！
“別這樣說，那只是我的零花錢，小姐們，”梅洛普的反應出乎了所有人的意料，她接過了身旁人的葡萄酒，一飲而盡，挑釁地看著說閑話的芭芭拉，“至少我不必費心尋找只能接受五百英鎊嫁妝的丈夫。”
梅洛普歪頭和下蹲與她齊平的男人確認，
“你說的是這位芭芭拉小姐吧？”
得知梅洛普財富遠不止傳聞中那麽多，男人幾乎是急切地在梅洛普的手上獻上一吻，
“我想是的。”
芭芭拉小姐為梅洛普毫不掩飾地粗俗氣得渾身發抖，“狂妄的家夥，暴發戶！商人的女兒！”
梅洛普並不理會芭芭拉的罵聲，她拆下了一直戴著的網紗帽，隨手遞給一旁的男人，不再遮掩朝兩個相反的方向瞪著的眼睛，將自己相貌平平的容貌袒露在眾人面前，
“是的，惡臭的金錢，卻偏偏能叫你所心儀的男人取悅我，我有這個權力，而不是裝扮自己去迎合他們。”
零散幾位男士無法忍受梅洛普對男人尊嚴的貶低，選擇離開，但更多的男人選擇為那遠超三萬英鎊的財富彎腰。
“親愛的，你不必裝扮就已經迷人了，你的眼睛是我見過最耀眼的寶石，黑發如綢緞般光滑，我想你祖上一定有貴族血統。”
聰明的男人很快領略到了梅洛普的意思，如她所願歪曲事實般地誇讚，迎合梅洛普初嘗權力的控制欲。
梅洛普滿意地拍拍他的臉頰，讓他坐到了自己身邊，這是個毫不遜色於老湯姆的英俊男人。
梅洛普選擇收回剛下車的言論，物以稀為貴，美貌的資產可並不雄厚，她吻上了男人的臉頰，煞有介事地關心起來，
“你的畫室需要投多少錢呢？”
這場鬧劇就這樣散場了，梅洛普具象化地體會到了權力的美妙，她能夠改變規則，制定規則，那些曾經渴望的關切和愛護供不應求，成了供她挑選的商品。
春張沈默了，為梅洛普隨口許諾的金額，她問湯姆，
“我記得我們不是住在那條街？”
“當然。”湯姆對梅洛普的表現毫不意外，他喝了一口蘋果汁，“很明顯的撒謊，她並不想去看那畫家的工作室，並為一時的刺激支付幾千英鎊。”
真是顛覆認知的，春張懷疑自己還沒睡醒，她向眼前人求證，
“我以為，嗯，梅洛普應該是靦腆內向，膽怯善良的，但...”
“不管怎樣，她都是岡特家族的人。我相信她撒謊灌老湯姆迷情劑的時候，絕不像你想的，結結巴巴，緊張不安，把有毒都寫在臉上的老實人。”
“只是因為...”湯姆沒再說話，但春張知道他想說什麽——因為馬沃羅的高壓統治和精神的匱乏，她的生命還沒開始認真過，塗抹上自己的色彩就結束了。
“我有點怕又救出來個壞人，”春張打趣道，“你繼承了老湯姆的外貌，必定還有梅洛普的性格。天吶，我不敢想象。”
“不會的，她害怕在你面前留下壞印象，裝的可好了，”湯姆想起這些天梅洛普故作的可憐，就有些郁悶，自從爭吵後，他很久沒博取到春張的憐憫了，“哼，懦弱無害的小白兔，偏偏對我各種...”
“她一開始是很尊敬你的，但你對她的態度那樣差，是個人都會逆反。”
春張覺得談話有些怪怪的，尊敬可不是個用在母子上的詞，可沒什麽比這更貼切的了。
“砰！”
玻璃杯跌落在地碎成兩半，發出清脆的響聲。
在管弦樂隊的遮蓋下，屋內的華服男女沒人註意到廊下的狼藉。
是湯姆！他的右手變得若隱若現，酒杯穿過了原本實體的手掌，徑直掉了下去。
屋內的一簇簇燈光穿透了湯姆的掌心，原本的骨肉被朦朧霧氣所取代，就這樣整個手掌被白霧一點點消解，化為虛無。
“怎麽會？”
春張被這變故嚇到了，她伸手在湯姆空無一物的袖口處抓握，企圖重新感知到溫軟的皮膚，卻什麽都沒碰到。
湯姆的反應要快得多，他左手抽出魔杖，對準透明的手掌，“萬咒皆終！”
沒有反應，湯姆毫不猶豫就要選擇放棄手臂，終於被反應過來的春張攔住了，她低低的說，帶著驚恐哭腔，
“你瞧！你還有影子！”
穿過手掌的燈光並沒有照在大地上，拉長的黑影赫然還有著完好的右手，春張意識到什麽，她從記憶深處翻出描寫，
“‘剩下了影子和蒸氣’，這是魂器，”春張面色蒼白地擡起臉，告訴湯姆這一壞消息，“時間開始抹殺你了，我們的計劃得提前了。”
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“我必須得去這一場晚會嗎？”
梅洛普有些惴惴不安地反手遮擋後背裸露的大片肌膚，晚禮服深V的設計大膽奔放，合身的剪裁展現著優美的曲線，斜別在盤起黑發的網紗禮帽遮蓋了眼睛的缺憾，一身珠光寶氣，無疑是一位貴婦小姐。
“當然，你對那些底層混混的練習已經差不多了，別害怕那些四肢發達的蠢貨，用槍或者魔杖給他們一個教訓，暴力是男人唯一能聽懂的語言，別理那些油嘴滑舌的奉承，只管做自己的事，抓住主幹就不會被蒙蔽...”
春張對梅洛普的囑托一說起來就無法控制，她接過湯姆遞過來的玻璃杯，潤了潤嗓子，終於結束了對上一段練習的總結，轉到今天的重點來，
“但不是所有人都像那些混混一樣容易看穿，把自己是壞人寫在臉上，你得去應付那些衣冠楚楚的騙子，他們的手段往往比強盜更加冷血無情。更何況，你擁有巨額財富，最容易接觸的掠奪者就是他們。”
“你和伏地魔就不能用幻身咒跟著我嗎？就像去對角巷那一天。”梅洛普展現出對未知的害怕，期望有人陪伴。
“我們得給你填寫伊爾弗莫尼魔法學校的申請表，即使有鄧布利多的推薦信，介於你的特殊情況，需要交的材料可多了。”
春張第一次拒絕了梅洛普的請求，她努力無視梅洛普可憐的眼神，強調這一次的安全和容易，
“別被我之前的話嚇住了，這場晚會是我們特地篩選過的，只是接觸一次不會發生什麽謀財奪命的事，他們更喜歡徐徐圖之，去釣你這一條大魚，而那時候你早去往另一個大洲了。”
“可，可...”
春張上前為梅洛普整理頸間的珍珠長鏈，拍拍她的後背，催促她坐上早停在門外的汽車，
“別擔心，就當是去享受一場酒醉金迷，看看那些俊男美女放松心情。”
春張當然不可能讓梅洛普就這樣羊入虎口，為了什麽申請表的借口，但今天的晚宴絕不像表面所看的那樣，是一場針對上流社會的社交練習，更多的是——幫梅洛普祛魅老湯姆。
早早移形換影來到公館的入口，用了幻身咒與周圍融為一體，看著步履款款的紳士淑女們，春張問，
“你確定會有那些...渴望釣上貴婦人的單身美男？我瞧著怎麽都是一對一對的？”
“當然，”湯姆靠在潔白石柱上漫不經心地說，“不帶舞伴面上可不好看，可只要等到梅洛普到來，你瞧瞧吧。我可是花了幾天時間，才把一位神秘巨富小姐的消息傳遍倫敦，那些無法繼承家中財產的次子、和以當貴婦情夫為生的家夥不會放過這一條大魚的。”
租借的豪車在路口停下，引得路人側目，還不等司機下車，徘徊已久的男人就搶先一步打開車門，扶上了車裏伸出來的白絲綢手套，紳士地為梅洛普護住頭部，
“很榮幸見到你，岡特小姐。”
春張原本以為梅洛普會為這莽撞失禮的介紹而感到害怕，畢竟她連晚禮服都感到抗拒，更別提這迎面而來的暧昧了。
“無禮的家夥，這看著是缺少司機嗎？”
春張看不過眼，抽出魔杖決定給這個覬覦心思完全外露的男人一個教訓，順便幫‘無助’的梅洛普解圍。
“等等。”湯姆倒顯得很平靜，絲毫沒有母親被搭訕了的自覺，他拉住了沖動的春張，像是在等待什麽。
梅洛普下車的動作停頓了一下，她扶著帽子，瞧了一眼殷勤迎接的男人，他西裝革履，眉目俊朗，滿目熱切地看著梅洛普，似乎真的全身心感到榮幸。
卓越的外貌真是一筆資產，從前這樣英俊的男人可從不會瞧自己一眼，梅洛普幾乎毫無抵抗力，她反握住了男人的手，離開車廂，低聲道謝，
“謝謝，你是？”
這顯然不是上流世界慣用的問候語，但男人卻立即接上了話語，謙卑恭順，
“傑西，傑西·哈羅德，在皇家歌劇院討生活，如果您願意，我...”
“傑西！”一個外貌略遜一籌，但氣質出眾的青年打斷了傑西熱絡的談話，“最近好幾部戲劇都沒瞧見你的身影，真可惜。蘇珊夫人中斷了你的資助？”
看似敘舊，卻三言兩語間揭穿了傑西的老底，直接點名他曾經攀附的貴婦人。
“我正往電影行業發展。休伯特先生，子爵的遺囑公證了嗎？真希望他老人家能適應新時代的法律，拆分財產，而不是堅持長子繼承。否則您就不得不搬出來了，帶著一千英鎊？還是兩千？”
面對羞辱，傑西臉上閃過一絲陰郁，當著梅洛普的面，毫不留情地指出‘好友’慘淡的經濟狀況。
“我想總比你輕松，總是不得不陪各種夫人小姐的...”面對傑西的挖苦，休伯特就顯得沈得住氣多了，他假裝好意提醒，“我要是你，這位美麗的小姐，就絕不會資助傑西，他的時間和愛一樣零碎。”
於是順理成章的，休伯特接過了梅洛普伸過來的手，挽著她走進了門廳，輕聲細語地為梅洛普講述各種八卦軼聞，逗得梅洛普咯咯發笑，行走之間不再僵硬，逐漸放松下來。
這就像是一個信號，舞廳中各式各樣的男人都註意到了休伯特小意殷勤的梅洛普，紛紛如同河魚嘗到誘餌，從四面八方聚集到梅洛普身邊，一個接一個的花哨介紹自己，企圖獨占梅洛普的註意。
看著享受美男環饒，聽男人們以各種天花亂墜的修辭誇讚自己的梅洛普，春張不得不承認自己對梅洛普並不了解，
“我以為她會不適應，但...”
“她當然會貪戀於美色，否則就不會喪失理智迷戀上，那個除了外貌就一無所有的家夥，”湯姆嘲笑春張的天真，“除了那點個人特質，我也相信她和我一樣不安分。”
“什麽意思？”春張無法理解這母子倆莫名的信任。
“她會意識到權力的美妙的，”湯姆繞到了春張身後，貼近耳朵，鍥而不舍地為他的價值觀正名，“財富就是婚姻場上的權力，梅洛普無疑是這一場宴會的上位者，她喜歡這種支配他人的感覺，否則就不會給老湯姆灌下迷情劑了。”
過近的距離讓春張感到不舒服，她毫不留情一個肘擊擊中了湯姆的肚子，推離了湯姆，也結束了這有意的暧昧，
“別貼這樣近，你不熱我還熱呢！”春張沒有理湯姆做作的哀嚎，為梅洛普說話，“喜歡支配人就該用奪魂咒，而不是迷情劑，請別拿你的思想去揣測別人。”
意識到春張並不為此動容，湯姆停下了呻吟，他不以為意，
“對梅洛普而言，奪魂咒可不好掌握。但不管怎樣，我相信這場宴會會讓她直到自己的魅力，金錢的魅力。只要想要，那些攀高枝的先生就會為梅洛普營造夢幻的愛情，一個老湯姆可滿足不了被提高了的閾值。”
湯姆的話對春張的思想形成了沖擊，在索瑪之前，春張從沒接觸過愛情，單純美好的情感經歷讓春張忽視了愛情的另一面，堅實的物質基礎，這可骨感現實多了。
透過明亮的玻璃，春張看到，精美的皮質沙發上，梅洛普隨意坐在中間，求愛的男人圍繞她送上讚美，眾星捧月。
只要稍一停頓，就有紳士細致入微地端來一杯果酒；還沒掏出扇子，渴望獲得資助的藝術家就小心擦去額頭的汗珠；梅洛普的教育畢竟才剛剛起步，知識的欠缺被追求者敏銳察覺，話題總是恰到好處，故作清高的人早被排擠出了圈子；當然，最討梅洛普歡心的人總要更進一步，從幾次無意識地撫摸網紗看出了她的不安，就不動聲色地用高超技巧開解梅洛普對外貌的焦慮，儼然靈魂伴侶。
“這樣誰還需要真正的愛情呢？得到的情感反饋都是一樣，”春張忽然感慨，她問身後的湯姆，“你所期盼的愛人是這樣嗎？因為財富和權力而忠於你？”
握著偷來酒杯的手忽然一緊，湯姆猝不及防被拷問愛情的定義，考官就是他稀裏糊塗愛上的女孩。
春張的設問當然是最理想的狀態，是成功隨之而來的附屬品，和那些追隨者一樣，湯姆想，但不能這樣說，在捉弄人的現實面前，連他都背棄了這個理念，被所不期待的愛情捕獲，怎麽能當作答案呈給閱卷人呢？
“不，事實上...”
湯姆沒來得及回答，就被春張打斷，“別說啦！”，她說，梅洛普那邊出現了意外。
總有受到冷落的女士看不過眼，背後談論被追捧的貴婦人是常見的事，但芭芭拉小姐是個‘急性子’，用著不大不小恰巧能聽到聲音議論，
“瞧他們那樣！如果不是傳說中的三萬英鎊嫁妝，這些禿鷲一樣的家夥才不會圍繞那個什麽岡特呢。真可憐，恐怕岡特還以為是她魅力迷人呢！”
“別這樣，芭芭拉！”她的同伴只是象征性地阻攔了一下。
聞言，所有圍繞梅洛普的男士都肉眼可見地緊張了一下，小心地觀察坐在正中的梅洛普的表情。
春張聽得握緊了拳頭，她忘記將這些討人厭的家夥算進預案裏了，梅洛普會多麽難過傷心呀，她本以為是自己吸引了這些追求者的，這下可好，反而打擊了她，發現這愛情並不純粹！
“別這樣說，那只是我的零花錢，小姐們，”梅洛普的反應出乎了所有人的意料，她接過了身旁人的葡萄酒，一飲而盡，挑釁地看著說閑話的芭芭拉，“至少我不必費心尋找只能接受五百英鎊嫁妝的丈夫。”
梅洛普歪頭和下蹲與她齊平的男人確認，
“你說的是這位芭芭拉小姐吧？”
得知梅洛普財富遠不止傳聞中那麽多，男人幾乎是急切地在梅洛普的手上獻上一吻，
“我想是的。”
芭芭拉小姐為梅洛普毫不掩飾地粗俗氣得渾身發抖，“狂妄的家夥，暴發戶！商人的女兒！”
梅洛普並不理會芭芭拉的罵聲，她拆下了一直戴著的網紗帽，隨手遞給一旁的男人，不再遮掩朝兩個相反的方向瞪著的眼睛，將自己相貌平平的容貌袒露在眾人面前，
“是的，惡臭的金錢，卻偏偏能叫你所心儀的男人取悅我，我有這個權力，而不是裝扮自己去迎合他們。”
零散幾位男士無法忍受梅洛普對男人尊嚴的貶低，選擇離開，但更多的男人選擇為那遠超三萬英鎊的財富彎腰。
“親愛的，你不必裝扮就已經迷人了，你的眼睛是我見過最耀眼的寶石，黑發如綢緞般光滑，我想你祖上一定有貴族血統。”
聰明的男人很快領略到了梅洛普的意思，如她所願歪曲事實般地誇讚，迎合梅洛普初嘗權力的控制欲。
梅洛普滿意地拍拍他的臉頰，讓他坐到了自己身邊，這是個毫不遜色於老湯姆的英俊男人。
梅洛普選擇收回剛下車的言論，物以稀為貴，美貌的資產可並不雄厚，她吻上了男人的臉頰，煞有介事地關心起來，
“你的畫室需要投多少錢呢？”
這場鬧劇就這樣散場了，梅洛普具象化地體會到了權力的美妙，她能夠改變規則，制定規則，那些曾經渴望的關切和愛護供不應求，成了供她挑選的商品。
春張沈默了，為梅洛普隨口許諾的金額，她問湯姆，
“我記得我們不是住在那條街？”
“當然。”湯姆對梅洛普的表現毫不意外，他喝了一口蘋果汁，“很明顯的撒謊，她並不想去看那畫家的工作室，並為一時的刺激支付幾千英鎊。”
真是顛覆認知的，春張懷疑自己還沒睡醒，她向眼前人求證，
“我以為，嗯，梅洛普應該是靦腆內向，膽怯善良的，但...”
“不管怎樣，她都是岡特家族的人。我相信她撒謊灌老湯姆迷情劑的時候，絕不像你想的，結結巴巴，緊張不安，把有毒都寫在臉上的老實人。”
“只是因為...”湯姆沒再說話，但春張知道他想說什麽——因為馬沃羅的高壓統治和精神的匱乏，她的生命還沒開始認真過，塗抹上自己的色彩就結束了。
“我有點怕又救出來個壞人，”春張打趣道，“你繼承了老湯姆的外貌，必定還有梅洛普的性格。天吶，我不敢想象。”
“不會的，她害怕在你面前留下壞印象，裝的可好了，”湯姆想起這些天梅洛普故作的可憐，就有些郁悶，自從爭吵後，他很久沒博取到春張的憐憫了，“哼，懦弱無害的小白兔，偏偏對我各種...”
“她一開始是很尊敬你的，但你對她的態度那樣差，是個人都會逆反。”
春張覺得談話有些怪怪的，尊敬可不是個用在母子上的詞，可沒什麽比這更貼切的了。
“砰！”
玻璃杯跌落在地碎成兩半，發出清脆的響聲。
在管弦樂隊的遮蓋下，屋內的華服男女沒人註意到廊下的狼藉。
是湯姆！他的右手變得若隱若現，酒杯穿過了原本實體的手掌，徑直掉了下去。
屋內的一簇簇燈光穿透了湯姆的掌心，原本的骨肉被朦朧霧氣所取代，就這樣整個手掌被白霧一點點消解，化為虛無。
“怎麽會？”
春張被這變故嚇到了，她伸手在湯姆空無一物的袖口處抓握，企圖重新感知到溫軟的皮膚，卻什麽都沒碰到。
湯姆的反應要快得多，他左手抽出魔杖，對準透明的手掌，“萬咒皆終！”
沒有反應，湯姆毫不猶豫就要選擇放棄手臂，終於被反應過來的春張攔住了，她低低的說，帶著驚恐哭腔，
“你瞧！你還有影子！”
穿過手掌的燈光並沒有照在大地上，拉長的黑影赫然還有著完好的右手，春張意識到什麽，她從記憶深處翻出描寫，
“‘剩下了影子和蒸氣’，這是魂器，”春張面色蒼白地擡起臉，告訴湯姆這一壞消息，“時間開始抹殺你了，我們的計劃得提前了。”
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