第112章 茶室 駱家的一條狗。
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第112章 茶室 駱家的一條狗。
十來斤硫磺？
莊聿白不覺看了薛啟辰一眼。很顯然這不是薛家所為。
若是薛家給的, 不至於一直幫忙此事的二公子不知情。再者，更不可能昨日兩斤之數都湊不齊，今日去就能一下拿出十斤之多。
“當真是硫磺？”莊聿白將然哥兒拉上車, 三人揚鞭疾行往議事堂趕。
“公子, 是硫磺。和昨日買到的那包硫磺粉是一樣的。”
莊聿白心中還是有個疑影，或許有人拿別物充當硫磺，是場惡作劇也未可知。但當他打開端端正正放在議事堂正桌上的那個細麻袋子，心中情緒覆雜得半日未語。
硫化物獨有的氣味撲鼻，莊聿白捏了一小撮, 姜黃色粗糲粉末在指尖揉搓兩下, 又將袋繩系好。
當真是硫磺。
莊聿白將袋子周身看了個遍, 世面上常見的袋子, 無甚特別, 更找不出一字半句。看來就是故意送來莊上，且有意不想透露姓名。
各莊議事堂平時都是關閉的。莊聿白到莊子上時暫居此處辦公，再就就是春耕秋種等重要農時或主家有重要消息統一知會眾人時, 才會開門議事。
雖不是什麽機密之地，但由著一個不知名姓之人隨意闖入闖出, 確實不應該。
管莊人周老漢忙上前解釋：“都查過了，議事堂並無東西遺失損壞, 只單單多了這一袋子東西。這裏的鑰匙除了公子和老身，旁人都沒有的, 平時也不會有人來。昨夜打更人倒是繞過來看了幾次, 方才我也問過了，並沒有發現什麽異常。我知道今日公子還會來，一早開了門準備收拾收拾，便見這一袋子東西正正放在桌案上。當時我還以為是誰胡亂堆放東西, 將周通罵了一通。問了一圈，可並沒有人見過此物。都是老奴失察，還請公子恕罪。”
莊聿白將周老漢扶在一旁椅子上坐了：“周伯言重了。想必對方就是不想人知曉其行蹤，才在暗夜送來。門窗等皆完好無損，看來來人也是有些子功夫在身上。”
薛啟辰若有所思，他拎了拎這一袋子“不速之物”：“短時間內一下搞到這麽多硫磺，滿府城除了我們薛家便是那一家。可他們明明知道你與我們家交好，有什麽理由出手相助？琥珀，這其中……不會有詐吧？”
說到“有詐”，薛啟辰的眼睛都圓了。他看著桌上的這一袋硫磺，就像看著一個不知何時會爆炸的怪物，慌忙上前將莊聿白扯遠一些，小心猜測，“琥珀，莫非這不是硫磺，而是……”
“就是普通硫磺。放心。”莊聿白拍拍他的肩膀，寬慰道，“至於送硫磺之人，雖尚不知是何人，但有一點可以明確，急難之時送所需之物，來者非敵。”
莊聿白沒有將話再說下去。
天公作美，今日陽光不強，灰蒙蒙似帶著些霧氣，很適合植株移栽。莊聿白按計劃將葡萄園移栽工作分派下去。
草木灰是沒有硫磺無法合成藥劑的一個替代方案，既然解決了石硫合劑的原材料問題……然哥兒看看這滿袋硫磺，抿下唇，還是開了口。
“公子，昨日交代的草木灰，我和我阿叔已經燒好，今日是否還需要用在園中？”
莊聿白明白對方所指：“辛苦然哥兒和阿叔，草木灰先留給暖房幼苗。幼苗已展葉且此時枝嫩根弱，暫用不了石硫合劑。等過幾天幼苗移栽時咱們再用。”
然哥兒瞬時懂了，未發芽的一年苗移栽後用藥劑，他來了幹勁，忽閃著睫毛，眼睛亮晶晶的：“公子說的熬制藥劑的鐵鍋、帷帽等也都準備好了，公子看在哪裏合適？”
“找一處開闊通風之處即可。不過不急在這一時。先將這袋硫磺和二公子帶來的生石灰放在陰涼幹燥處。今天晚些時候或明早我們開始熬制。”
然哥兒應著，說此時不煎藥的話，他跟著去忙活移栽的事情。剛要走卻被莊聿白叫住。
“移栽之事有二公子和周伯盯著，你拿兩頂做好的帷帽，隨我去趟城中。”
莊聿白將葡萄植株移栽註意事項又強調一遍，從植坑深淺、培土角度、底肥多寡以及第一水的澆灌情況等，每一步都關系能否成活率及今後長勢。為穩妥起見，帶著然哥兒出發前，還是親自示範了一株。
“放心吧，有周伯我和在呢。再不濟，還有卓叔這些種田老前輩看著。”薛啟辰沒問莊聿白去城中做什麽，他知道莊聿白做事有分寸，也有原則，任何時候都不會亂來，“保證你回來時看到一個齊齊整整的葡萄園！”
莊聿白也笑了：“有你們在，自然是萬無一失。”
馬車在離悅來茶坊兩條街的地方便停了下來。
莊聿白交代然哥兒戴好帷帽在車中等他，不要出去，也不要讓人看到他的臉。他去去就回。
“嗯。”然哥兒點頭，公子這般安排一定有公子的道理，他不敢多問，可眼底的緊張還是從聲音中透出來，“公子……你會不會有危險？”
“放心吧。你家公子是誰，怎麽會有危險？等會給你帶好吃的回來。”
莊聿白下車前也戴好帷帽，將自己遮了個嚴實。
悅來茶坊門前一如既往歡聲笑語不斷。招牌下迎來送往的小廝各個訓練有素，眉眼彎幾分，唇角笑意留多久，都大有講究。一襲剪裁利落、用料得體的衣衫，通身氣派看去哪裏像店鋪夥計，不知道的還以而是誰家約在此處喝茶的公子哥，正在門前等赴約之人。
那小廝見莊聿白走來，忙上前行禮問好，熱絡又不失禮節該有的距離感：“公子裏邊請！請問您幾位？雅間還是堂座？”
“我找你們九公子。”莊聿白聲音不高，但卻穿過嘈雜熱鬧的街市喧鬧之聲，一字一句清晰地傳到對方耳朵裏。
那小廝眼神快速上下打量了下莊聿白。他看不清來客長相，更猜不出來客身份。只能看出此人雖一派鎮定自若，卻沒有半分功夫，至少是即便近身行刺也根本威脅不到他家九公子。
平素來茶坊的大多數客人都是沖著九公子來的。不論多財大氣粗，多囂張跋扈的，對悅來茶坊的當家茶伎都是禮敬有加的，從不敢說自己今日就要當面見人。即便是駱家大公子駱耀庭來了，也都是溫文爾雅、客客氣氣的，等九公子忙好坊內生意，空了時才制兩盞清茶一同品飲。
所以有人敢直接說找九哥兒，小廝著實楞了一下。
摸不清底細的人，最讓人頭疼。開門做生意，若客人在門前鬧起來，那是大忌。
迎賓小廝垂眸略想片刻，擡手將人向裏請：“公子先在此處稍等片刻，小的去看看我家九公子此時是否得空。”
半盞茶的功夫，莊聿白被人帶至二樓靠邊的一個閣間。
閣間不大，不足十個平方，倒也安靜。只是進入其內的一瞬，撲面而來只有兩個字，“素凈”。
這是九哥兒專屬茶室，他留在坊中時，自己有時也會在此處過夜。某種意義上這算是他在喧囂茶坊中的一個藏身之所。
素色窗紙、素色坐塌，素色蒲團，素色茶具……清素如洗，讓人看不出任何喜好，也品不出閣間主人的過往和現狀，或者說此間主人根本就沒有過往，也不想過多透露自己的現狀。
可一個人怎麽會沒有過往？尤其名動府城的一等一茶伎九哥兒。
或者說，他的過往要麽平淡無奇，平淡到他想一筆勾銷？
顯然，不是如此。
九哥兒簡單致意，請對方落座，便不再說什麽，特制了一盞飛天朝露茶待客。點茶分茶一氣呵成，操作之嫻熟，過程之優雅，屬實賞心悅目，連看過雲先生制茶的莊聿白都覺得九哥兒之茶技絕非常人所能及。
執瓶註水，懸瓶高沖，水流細潤綿長久久不斷，承接的杯盞中水面如潭，更無半分波瀾。
對方制茶，莊聿白則將這茶室又打量一番。委實什麽也看不出。除了室內兩人和此時正在用的茶具，其餘之處，幹凈得像是無一分有人來過且活過的痕跡。
到底是怎樣的一個人，會連棲身之處的影子也徹底清除掉？
外人眼中明麗動人、八面玲瓏的九哥兒，私下竟有此決然迥異的一面。莊聿白萬萬沒想到。
“多謝九公子送來的硫磺。”
奉客的茶湯已好，九哥兒雙手捧盞，恭敬遞過來：“硫磺？莊公子說笑了。我何時給公子送過硫磺？”
莊聿白笑笑，接了茶盞，點頭致意後，抿了一口不住點頭：“果然好茶。香氣如蘭，清新甘潤。不愧是東盛府第一茶魁！”
“莊公子謬讚。貴夫婿可是知府大人欽點的茶魁。我不過一小小茶伎，在公子面前也算班門弄斧了。公子不嫌棄也就是我的福氣。”
九哥兒說著，面上不卑不亢，掛著永遠春風和沐的笑容。
莊聿白又喝了一口茶，平和而堅定地看著對方：“不管九公子承認與否。這硫磺我都會記在九公子名下。但無功不受祿。凡事弄明白由頭，這好意才讓人受得安心。不是麽？”
對方不語，只一味低頭做自己那盞茶，莊聿白便兀自說下去：“前些時你剛砸了我家的運貨之車，這是當眾宣布與薛家、與我們勢不兩立。九公子是駱家人。駱家的行動意志，便是九公子的行為規則。我們夫夫從未怪過公子。若公子說這硫磺就是補償那日之事。莊某欣然接受。”
“莊公子是來興師問罪的？”九哥兒謙和地彎著眉眼，不知話中幾分玩笑幾分認真，“上次之事卻是在下之過。莊公子想要怎樣的賠償都可以。莊公子，開價吧。”
莊聿白噙住盞茶茶湯，慢慢咽下，一口接一口。
窗外飛鳥一閃而過，一道影子從窗紙透下，劃過兩杯盞茶，打破茶室內慢慢冷卻的安靜。
“只是如公子所言，九哥兒看去風光，不過是駱家的一條狗。當然，即便是狗，主家也姓駱。而莊公子夫夫與薛家交好。今後，我們少往來，才是對彼此都好。不是麽？”
九哥兒言辭冰冷，眼神更冷。但透過這雙冷若冰霜的眸子，莊聿白覺得有什麽東西被關上了。
無比決絕，像斷然下定了某種決心。
不，莊聿白又看了眼這雙風月場上千嬌百媚的眼睛。他轉了念頭。他敢肯定，對方的這個決定，絕不是一時興起。應該是無數個暗夜中的寸寸思量忖度，才能築起此百尺寒冰之決絕。
去歲秋天還當眾解臂釧相贈，數月之隔，眼下卻一副毅然絕交之態。中間一定是發生了什麽。
可發生了什麽呢？
“當下這硫磺對莊上葡萄園而言，可謂雪中送炭。不誇張地說，少了這硫磺，今年的葡萄園很可能未及成型便毀於一旦。”
莊聿白言語誠懇，他知九哥兒雖為伶伎，卻非尋常市儈之人，可以也值得坦誠相待，不然他今天大可不必來這一趟。
“如九公子所言，我們夫夫二人與薛家交好。若薛家陣營中人落水，想必駱家門下的九公子會更喜聞樂見才對。為何又在急難之時向對面伸出援手，莊某實在看不明白。”
向來帶人周全溫和、從不會讓人有分毫不自在的九哥兒，語氣竟像張開尖刺的刺猬，強硬中帶著防禦。
“莊公子想必是醉了。剛說過了，這硫磺之事，在下不知。”
“既如此，莊某便不叨擾了。”莊聿白謝茶起身，準備向門外走，行至一半，猛地回頭，對上正欲送自己出門的九哥兒的視線，“對了，然哥兒說昨日遇到你的手下，在藥鋪門口當眾撕碎了他買的硫磺。”
不知哪個詞觸到了九哥兒的神經，他那似冰潭水面般的眸底忽地蕩起漣漪，不過很快便消了下去。
九哥兒垂下眸子快速整理下衣袖，再擡眸又是那個八面玲瓏的頭牌茶伎，嘴角眉梢都帶上標志性的職業微笑。
“莊公子實在是抱歉，怪我束約無方，壞了莊公子的正事。昨日鬧事之人我已扣了他一個月月銀，也打了板子，保證他下次再不敢無端生事。”
莊聿白笑笑，做戲嘛，大家都懂，他也會：“九公子既然有了處置，莊某也不是那小肚雞腸之人，非要尋個對錯爭個高下。”
九哥兒謙和垂眸，跟著莊聿白的步伐向外送客。不過來客剛走兩步，又停下來，直直看向茶室主人，眼神晦暗難明。
“然哥兒，你認得麽？”
問題來的直接，來的毫無防備，卻又像是蓄謀已久的一個陷阱。
“不認得。”
到底是訓練有素的伶伎，不同於方才從莊聿白口中第一次聽到這個名字時的情緒波動，他此刻面上平靜得如一池春潭，看不出喜怒，也猜不出真假。
但莊聿白眉毛暗不可察地微微揚起，他已從對方的回答中獲悉真假。
前段時間九哥兒大張旗鼓攔路截貨，高調得莊聿白聽後還以為是別人故意編排出來用以離間雙方關系。不過依照他們對九哥兒的了解，此時遠非表面看去的要向駱家表忠心那樣簡單。
不過貨確實砸了，人他們也打了，但都不傷筋動骨，公關意義大於給對家帶來的實質影響。當真只是為了表忠心？
假如上次成立，那這次呢？極致的掩人耳目，所有人都不知道硫磺是何人所給。甚至莊聿白已經親自找上門來問到面上，對方仍然矢口否認。
莊聿白見到九哥兒前心中還在打鼓，萬一自己猜錯了，根本不是對方所為又該如何。但當他踏入茶室的那一瞬間，他懸著的心緩緩著了陸。
贈送硫磺之人，就是九哥兒。
裝硫磺的細麻葛袋子與這茶室給人的感覺如出一轍。
外人面前，悅來茶坊的頭牌茶伎九哥兒向來明媚鮮妍、花枝招展，誰能想到到他個人的私有茶室竟這般素凈冷清。外表熱烈，內心冰冷。或許四下無人時，獨居茶室的，才是真正的自己吧。
然哥兒與九哥兒是風馬牛不相及的兩個人。一個是名動府城的當紅茶伎，在他的領地也算呼風喚雨、風光無兩。一個呢，鄉野塵土中的一株無依孤草，無人在意，在自己的一片田地中默默生長。
但見到然哥兒的第一眼，莊聿白莫名覺得此人身上有股熟悉之感。他認識的人不算多，腦中過了好幾遍想不起來這種莫名的似曾相識從何而來。
冥冥之中莊聿白就是覺得此次硫磺之事多少因著然哥兒，所以此行也帶了他。
莊聿白又看了下九哥兒的眉眼，像，果真是像。
哪怕是不同環境下成長的兩個人，血脈流淌的有些東西，哪怕經歷再多人世滄桑還是不會變的。
揭開這層面紗，一切便迎刃而解。得知真相的莊聿白心中跟著泛起一股酸楚。當然，任何一絲一毫的同情，都是對眼前人的褻瀆與輕視。
莊聿白快速整理好情緒。
此前孟知彰同他說過，九哥兒這類伎人從小接受非人的嚴酷訓練與煉獄折磨，方能有機會走到人前奉茶侍水。而九哥兒這般走至伶人頂尖位置之人，所承受的定更為甚之。
莊聿白看不出眼前這位明麗秀雅少年的來時路，但他知道一定是血腥狠厲、不願為外人道的。不斷撕裂的傷口，一層疊一層，無人在意，無人安慰。也只有夜深人靜之時，一個人默默舔舐。
素凈得如停屍間一般的茶室，停放著看不見又揮不去的過往。
這樣的過往，沒人願意提及，九哥兒也一樣。他確實想將其一筆勾銷，不過原因不是因為它平淡無奇，恰恰相反，是太過波雲詭譎，太過波濤洶湧，太痛了。
當然還有一層。一個人的偏好，就是他的弱點。而個人室內陳設，衣著飾物等最能展示人的品性喜好。
作為頂級玩物，或者說頂級武器、頂級傀儡，若想活得久一些，首先要學會保護自己。而隱藏習慣與喜好，就是至關重要也異常難修的一課。
當然九哥兒自己也知道，除了偏好，自己要藏起來的還有更為重要的東西。
當他發現自己悄悄找尋多年之人就在城郊之時，他知道自己與孟知彰和莊聿白夫夫之間便需做個了結。這也是一手策劃截貨事件的主要公關意義之所在。
“九公子不認識然哥兒沒關系，”莊聿白轉身又坐回蒲團上，“他是我莊子上的一個小哥兒，自小孤苦無依，是 薛家商隊將其從西邊帶回來的。後來他跟著卓阿叔在莊子上侍弄果蔬，中間還讀過幾年書，無論田間操作還是筆頭計算等，都很是得力。我暖房中扡插的幼苗，全要歸功與他。當然，接下來，莊子後山上的這個新起的葡萄園，我打算帶著然哥兒一起管理。”
莊聿白越說越興奮，簡直像是做一場極盡所能的路演，將自己葡萄園接下來一年的計劃安排都展示出來，甚至秋季葡萄豐收後做多少灌葡萄酒，酒類如何打出名聲，如何讓然哥兒等在這個園子中找到自己的樂趣和價值所在等等，都展望了一遍。
九哥兒只安靜聽著，似乎並不想打斷。不過他離開茶坊前場的時間實在有些久了。窗外陽光透進來的日影，已經越來越偏。
“九哥兒實在不知莊公子為何要將自己事務說與我聽。”茶室主人看看窗外，又看看冷掉的茶盞。
“九公子當真不想聽麽？”莊聿白仔細帶上帷帽，站起身，這次真的要告辭了。“九公子，茶室的門窗多打開透氣，硫磺的氣味不是那麽容易散去的。”
十斤硫磺不是小數目，任何一家藥鋪若一下籌集十餘斤出來，估計都能驚動皂吏差役。九哥兒眼下雖是駱家得力紅人，但行事範疇僅限悅來茶坊，駱家藥鋪他是無權伸手的。即便藥鋪掌櫃的想賣他面子，午後湊出這十兩硫磺來，想必天未擦黑他九哥兒便被駱家家主問了家法了。
“以及硫磺供應渠道，薛家十日內便能打通。九公子，無需再涉險。”
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十來斤硫磺？
莊聿白不覺看了薛啟辰一眼。很顯然這不是薛家所為。
若是薛家給的, 不至於一直幫忙此事的二公子不知情。再者，更不可能昨日兩斤之數都湊不齊，今日去就能一下拿出十斤之多。
“當真是硫磺？”莊聿白將然哥兒拉上車, 三人揚鞭疾行往議事堂趕。
“公子, 是硫磺。和昨日買到的那包硫磺粉是一樣的。”
莊聿白心中還是有個疑影，或許有人拿別物充當硫磺，是場惡作劇也未可知。但當他打開端端正正放在議事堂正桌上的那個細麻袋子，心中情緒覆雜得半日未語。
硫化物獨有的氣味撲鼻，莊聿白捏了一小撮, 姜黃色粗糲粉末在指尖揉搓兩下, 又將袋繩系好。
當真是硫磺。
莊聿白將袋子周身看了個遍, 世面上常見的袋子, 無甚特別, 更找不出一字半句。看來就是故意送來莊上，且有意不想透露姓名。
各莊議事堂平時都是關閉的。莊聿白到莊子上時暫居此處辦公，再就就是春耕秋種等重要農時或主家有重要消息統一知會眾人時, 才會開門議事。
雖不是什麽機密之地，但由著一個不知名姓之人隨意闖入闖出, 確實不應該。
管莊人周老漢忙上前解釋：“都查過了，議事堂並無東西遺失損壞, 只單單多了這一袋子東西。這裏的鑰匙除了公子和老身，旁人都沒有的, 平時也不會有人來。昨夜打更人倒是繞過來看了幾次, 方才我也問過了，並沒有發現什麽異常。我知道今日公子還會來，一早開了門準備收拾收拾，便見這一袋子東西正正放在桌案上。當時我還以為是誰胡亂堆放東西, 將周通罵了一通。問了一圈，可並沒有人見過此物。都是老奴失察，還請公子恕罪。”
莊聿白將周老漢扶在一旁椅子上坐了：“周伯言重了。想必對方就是不想人知曉其行蹤，才在暗夜送來。門窗等皆完好無損，看來來人也是有些子功夫在身上。”
薛啟辰若有所思，他拎了拎這一袋子“不速之物”：“短時間內一下搞到這麽多硫磺，滿府城除了我們薛家便是那一家。可他們明明知道你與我們家交好，有什麽理由出手相助？琥珀，這其中……不會有詐吧？”
說到“有詐”，薛啟辰的眼睛都圓了。他看著桌上的這一袋硫磺，就像看著一個不知何時會爆炸的怪物，慌忙上前將莊聿白扯遠一些，小心猜測，“琥珀，莫非這不是硫磺，而是……”
“就是普通硫磺。放心。”莊聿白拍拍他的肩膀，寬慰道，“至於送硫磺之人，雖尚不知是何人，但有一點可以明確，急難之時送所需之物，來者非敵。”
莊聿白沒有將話再說下去。
天公作美，今日陽光不強，灰蒙蒙似帶著些霧氣，很適合植株移栽。莊聿白按計劃將葡萄園移栽工作分派下去。
草木灰是沒有硫磺無法合成藥劑的一個替代方案，既然解決了石硫合劑的原材料問題……然哥兒看看這滿袋硫磺，抿下唇，還是開了口。
“公子，昨日交代的草木灰，我和我阿叔已經燒好，今日是否還需要用在園中？”
莊聿白明白對方所指：“辛苦然哥兒和阿叔，草木灰先留給暖房幼苗。幼苗已展葉且此時枝嫩根弱，暫用不了石硫合劑。等過幾天幼苗移栽時咱們再用。”
然哥兒瞬時懂了，未發芽的一年苗移栽後用藥劑，他來了幹勁，忽閃著睫毛，眼睛亮晶晶的：“公子說的熬制藥劑的鐵鍋、帷帽等也都準備好了，公子看在哪裏合適？”
“找一處開闊通風之處即可。不過不急在這一時。先將這袋硫磺和二公子帶來的生石灰放在陰涼幹燥處。今天晚些時候或明早我們開始熬制。”
然哥兒應著，說此時不煎藥的話，他跟著去忙活移栽的事情。剛要走卻被莊聿白叫住。
“移栽之事有二公子和周伯盯著，你拿兩頂做好的帷帽，隨我去趟城中。”
莊聿白將葡萄植株移栽註意事項又強調一遍，從植坑深淺、培土角度、底肥多寡以及第一水的澆灌情況等，每一步都關系能否成活率及今後長勢。為穩妥起見，帶著然哥兒出發前，還是親自示範了一株。
“放心吧，有周伯我和在呢。再不濟，還有卓叔這些種田老前輩看著。”薛啟辰沒問莊聿白去城中做什麽，他知道莊聿白做事有分寸，也有原則，任何時候都不會亂來，“保證你回來時看到一個齊齊整整的葡萄園！”
莊聿白也笑了：“有你們在，自然是萬無一失。”
馬車在離悅來茶坊兩條街的地方便停了下來。
莊聿白交代然哥兒戴好帷帽在車中等他，不要出去，也不要讓人看到他的臉。他去去就回。
“嗯。”然哥兒點頭，公子這般安排一定有公子的道理，他不敢多問，可眼底的緊張還是從聲音中透出來，“公子……你會不會有危險？”
“放心吧。你家公子是誰，怎麽會有危險？等會給你帶好吃的回來。”
莊聿白下車前也戴好帷帽，將自己遮了個嚴實。
悅來茶坊門前一如既往歡聲笑語不斷。招牌下迎來送往的小廝各個訓練有素，眉眼彎幾分，唇角笑意留多久，都大有講究。一襲剪裁利落、用料得體的衣衫，通身氣派看去哪裏像店鋪夥計，不知道的還以而是誰家約在此處喝茶的公子哥，正在門前等赴約之人。
那小廝見莊聿白走來，忙上前行禮問好，熱絡又不失禮節該有的距離感：“公子裏邊請！請問您幾位？雅間還是堂座？”
“我找你們九公子。”莊聿白聲音不高，但卻穿過嘈雜熱鬧的街市喧鬧之聲，一字一句清晰地傳到對方耳朵裏。
那小廝眼神快速上下打量了下莊聿白。他看不清來客長相，更猜不出來客身份。只能看出此人雖一派鎮定自若，卻沒有半分功夫，至少是即便近身行刺也根本威脅不到他家九公子。
平素來茶坊的大多數客人都是沖著九公子來的。不論多財大氣粗，多囂張跋扈的，對悅來茶坊的當家茶伎都是禮敬有加的，從不敢說自己今日就要當面見人。即便是駱家大公子駱耀庭來了，也都是溫文爾雅、客客氣氣的，等九公子忙好坊內生意，空了時才制兩盞清茶一同品飲。
所以有人敢直接說找九哥兒，小廝著實楞了一下。
摸不清底細的人，最讓人頭疼。開門做生意，若客人在門前鬧起來，那是大忌。
迎賓小廝垂眸略想片刻，擡手將人向裏請：“公子先在此處稍等片刻，小的去看看我家九公子此時是否得空。”
半盞茶的功夫，莊聿白被人帶至二樓靠邊的一個閣間。
閣間不大，不足十個平方，倒也安靜。只是進入其內的一瞬，撲面而來只有兩個字，“素凈”。
這是九哥兒專屬茶室，他留在坊中時，自己有時也會在此處過夜。某種意義上這算是他在喧囂茶坊中的一個藏身之所。
素色窗紙、素色坐塌，素色蒲團，素色茶具……清素如洗，讓人看不出任何喜好，也品不出閣間主人的過往和現狀，或者說此間主人根本就沒有過往，也不想過多透露自己的現狀。
可一個人怎麽會沒有過往？尤其名動府城的一等一茶伎九哥兒。
或者說，他的過往要麽平淡無奇，平淡到他想一筆勾銷？
顯然，不是如此。
九哥兒簡單致意，請對方落座，便不再說什麽，特制了一盞飛天朝露茶待客。點茶分茶一氣呵成，操作之嫻熟，過程之優雅，屬實賞心悅目，連看過雲先生制茶的莊聿白都覺得九哥兒之茶技絕非常人所能及。
執瓶註水，懸瓶高沖，水流細潤綿長久久不斷，承接的杯盞中水面如潭，更無半分波瀾。
對方制茶，莊聿白則將這茶室又打量一番。委實什麽也看不出。除了室內兩人和此時正在用的茶具，其餘之處，幹凈得像是無一分有人來過且活過的痕跡。
到底是怎樣的一個人，會連棲身之處的影子也徹底清除掉？
外人眼中明麗動人、八面玲瓏的九哥兒，私下竟有此決然迥異的一面。莊聿白萬萬沒想到。
“多謝九公子送來的硫磺。”
奉客的茶湯已好，九哥兒雙手捧盞，恭敬遞過來：“硫磺？莊公子說笑了。我何時給公子送過硫磺？”
莊聿白笑笑，接了茶盞，點頭致意後，抿了一口不住點頭：“果然好茶。香氣如蘭，清新甘潤。不愧是東盛府第一茶魁！”
“莊公子謬讚。貴夫婿可是知府大人欽點的茶魁。我不過一小小茶伎，在公子面前也算班門弄斧了。公子不嫌棄也就是我的福氣。”
九哥兒說著，面上不卑不亢，掛著永遠春風和沐的笑容。
莊聿白又喝了一口茶，平和而堅定地看著對方：“不管九公子承認與否。這硫磺我都會記在九公子名下。但無功不受祿。凡事弄明白由頭，這好意才讓人受得安心。不是麽？”
對方不語，只一味低頭做自己那盞茶，莊聿白便兀自說下去：“前些時你剛砸了我家的運貨之車，這是當眾宣布與薛家、與我們勢不兩立。九公子是駱家人。駱家的行動意志，便是九公子的行為規則。我們夫夫從未怪過公子。若公子說這硫磺就是補償那日之事。莊某欣然接受。”
“莊公子是來興師問罪的？”九哥兒謙和地彎著眉眼，不知話中幾分玩笑幾分認真，“上次之事卻是在下之過。莊公子想要怎樣的賠償都可以。莊公子，開價吧。”
莊聿白噙住盞茶茶湯，慢慢咽下，一口接一口。
窗外飛鳥一閃而過，一道影子從窗紙透下，劃過兩杯盞茶，打破茶室內慢慢冷卻的安靜。
“只是如公子所言，九哥兒看去風光，不過是駱家的一條狗。當然，即便是狗，主家也姓駱。而莊公子夫夫與薛家交好。今後，我們少往來，才是對彼此都好。不是麽？”
九哥兒言辭冰冷，眼神更冷。但透過這雙冷若冰霜的眸子，莊聿白覺得有什麽東西被關上了。
無比決絕，像斷然下定了某種決心。
不，莊聿白又看了眼這雙風月場上千嬌百媚的眼睛。他轉了念頭。他敢肯定，對方的這個決定，絕不是一時興起。應該是無數個暗夜中的寸寸思量忖度，才能築起此百尺寒冰之決絕。
去歲秋天還當眾解臂釧相贈，數月之隔，眼下卻一副毅然絕交之態。中間一定是發生了什麽。
可發生了什麽呢？
“當下這硫磺對莊上葡萄園而言，可謂雪中送炭。不誇張地說，少了這硫磺，今年的葡萄園很可能未及成型便毀於一旦。”
莊聿白言語誠懇，他知九哥兒雖為伶伎，卻非尋常市儈之人，可以也值得坦誠相待，不然他今天大可不必來這一趟。
“如九公子所言，我們夫夫二人與薛家交好。若薛家陣營中人落水，想必駱家門下的九公子會更喜聞樂見才對。為何又在急難之時向對面伸出援手，莊某實在看不明白。”
向來帶人周全溫和、從不會讓人有分毫不自在的九哥兒，語氣竟像張開尖刺的刺猬，強硬中帶著防禦。
“莊公子想必是醉了。剛說過了，這硫磺之事，在下不知。”
“既如此，莊某便不叨擾了。”莊聿白謝茶起身，準備向門外走，行至一半，猛地回頭，對上正欲送自己出門的九哥兒的視線，“對了，然哥兒說昨日遇到你的手下，在藥鋪門口當眾撕碎了他買的硫磺。”
不知哪個詞觸到了九哥兒的神經，他那似冰潭水面般的眸底忽地蕩起漣漪，不過很快便消了下去。
九哥兒垂下眸子快速整理下衣袖，再擡眸又是那個八面玲瓏的頭牌茶伎，嘴角眉梢都帶上標志性的職業微笑。
“莊公子實在是抱歉，怪我束約無方，壞了莊公子的正事。昨日鬧事之人我已扣了他一個月月銀，也打了板子，保證他下次再不敢無端生事。”
莊聿白笑笑，做戲嘛，大家都懂，他也會：“九公子既然有了處置，莊某也不是那小肚雞腸之人，非要尋個對錯爭個高下。”
九哥兒謙和垂眸，跟著莊聿白的步伐向外送客。不過來客剛走兩步，又停下來，直直看向茶室主人，眼神晦暗難明。
“然哥兒，你認得麽？”
問題來的直接，來的毫無防備，卻又像是蓄謀已久的一個陷阱。
“不認得。”
到底是訓練有素的伶伎，不同於方才從莊聿白口中第一次聽到這個名字時的情緒波動，他此刻面上平靜得如一池春潭，看不出喜怒，也猜不出真假。
但莊聿白眉毛暗不可察地微微揚起，他已從對方的回答中獲悉真假。
前段時間九哥兒大張旗鼓攔路截貨，高調得莊聿白聽後還以為是別人故意編排出來用以離間雙方關系。不過依照他們對九哥兒的了解，此時遠非表面看去的要向駱家表忠心那樣簡單。
不過貨確實砸了，人他們也打了，但都不傷筋動骨，公關意義大於給對家帶來的實質影響。當真只是為了表忠心？
假如上次成立，那這次呢？極致的掩人耳目，所有人都不知道硫磺是何人所給。甚至莊聿白已經親自找上門來問到面上，對方仍然矢口否認。
莊聿白見到九哥兒前心中還在打鼓，萬一自己猜錯了，根本不是對方所為又該如何。但當他踏入茶室的那一瞬間，他懸著的心緩緩著了陸。
贈送硫磺之人，就是九哥兒。
裝硫磺的細麻葛袋子與這茶室給人的感覺如出一轍。
外人面前，悅來茶坊的頭牌茶伎九哥兒向來明媚鮮妍、花枝招展，誰能想到到他個人的私有茶室竟這般素凈冷清。外表熱烈，內心冰冷。或許四下無人時，獨居茶室的，才是真正的自己吧。
然哥兒與九哥兒是風馬牛不相及的兩個人。一個是名動府城的當紅茶伎，在他的領地也算呼風喚雨、風光無兩。一個呢，鄉野塵土中的一株無依孤草，無人在意，在自己的一片田地中默默生長。
但見到然哥兒的第一眼，莊聿白莫名覺得此人身上有股熟悉之感。他認識的人不算多，腦中過了好幾遍想不起來這種莫名的似曾相識從何而來。
冥冥之中莊聿白就是覺得此次硫磺之事多少因著然哥兒，所以此行也帶了他。
莊聿白又看了下九哥兒的眉眼，像，果真是像。
哪怕是不同環境下成長的兩個人，血脈流淌的有些東西，哪怕經歷再多人世滄桑還是不會變的。
揭開這層面紗，一切便迎刃而解。得知真相的莊聿白心中跟著泛起一股酸楚。當然，任何一絲一毫的同情，都是對眼前人的褻瀆與輕視。
莊聿白快速整理好情緒。
此前孟知彰同他說過，九哥兒這類伎人從小接受非人的嚴酷訓練與煉獄折磨，方能有機會走到人前奉茶侍水。而九哥兒這般走至伶人頂尖位置之人，所承受的定更為甚之。
莊聿白看不出眼前這位明麗秀雅少年的來時路，但他知道一定是血腥狠厲、不願為外人道的。不斷撕裂的傷口，一層疊一層，無人在意，無人安慰。也只有夜深人靜之時，一個人默默舔舐。
素凈得如停屍間一般的茶室，停放著看不見又揮不去的過往。
這樣的過往，沒人願意提及，九哥兒也一樣。他確實想將其一筆勾銷，不過原因不是因為它平淡無奇，恰恰相反，是太過波雲詭譎，太過波濤洶湧，太痛了。
當然還有一層。一個人的偏好，就是他的弱點。而個人室內陳設，衣著飾物等最能展示人的品性喜好。
作為頂級玩物，或者說頂級武器、頂級傀儡，若想活得久一些，首先要學會保護自己。而隱藏習慣與喜好，就是至關重要也異常難修的一課。
當然九哥兒自己也知道，除了偏好，自己要藏起來的還有更為重要的東西。
當他發現自己悄悄找尋多年之人就在城郊之時，他知道自己與孟知彰和莊聿白夫夫之間便需做個了結。這也是一手策劃截貨事件的主要公關意義之所在。
“九公子不認識然哥兒沒關系，”莊聿白轉身又坐回蒲團上，“他是我莊子上的一個小哥兒，自小孤苦無依，是 薛家商隊將其從西邊帶回來的。後來他跟著卓阿叔在莊子上侍弄果蔬，中間還讀過幾年書，無論田間操作還是筆頭計算等，都很是得力。我暖房中扡插的幼苗，全要歸功與他。當然，接下來，莊子後山上的這個新起的葡萄園，我打算帶著然哥兒一起管理。”
莊聿白越說越興奮，簡直像是做一場極盡所能的路演，將自己葡萄園接下來一年的計劃安排都展示出來，甚至秋季葡萄豐收後做多少灌葡萄酒，酒類如何打出名聲，如何讓然哥兒等在這個園子中找到自己的樂趣和價值所在等等，都展望了一遍。
九哥兒只安靜聽著，似乎並不想打斷。不過他離開茶坊前場的時間實在有些久了。窗外陽光透進來的日影，已經越來越偏。
“九哥兒實在不知莊公子為何要將自己事務說與我聽。”茶室主人看看窗外，又看看冷掉的茶盞。
“九公子當真不想聽麽？”莊聿白仔細帶上帷帽，站起身，這次真的要告辭了。“九公子，茶室的門窗多打開透氣，硫磺的氣味不是那麽容易散去的。”
十斤硫磺不是小數目，任何一家藥鋪若一下籌集十餘斤出來，估計都能驚動皂吏差役。九哥兒眼下雖是駱家得力紅人，但行事範疇僅限悅來茶坊，駱家藥鋪他是無權伸手的。即便藥鋪掌櫃的想賣他面子，午後湊出這十兩硫磺來，想必天未擦黑他九哥兒便被駱家家主問了家法了。
“以及硫磺供應渠道，薛家十日內便能打通。九公子，無需再涉險。”
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