太陽移至西邊天幕，熱度仍然依依不舍地鋪展大地，沒有絲毫減弱的意思。

一夥衣著不整的人馬，熱汗淋漓地走在縣城河西大街上。

面對這支零亂不堪的隊伍，文淑祺卻忙前忙後地不斷拍照。

原來，這是尹長生的隊伍。他們的下山日期，有人帶信給任武義後，他轉告了文淑祺。

她估計了尹長生到達的時間，便在河西一帶候著。

因為對他們很熟悉，拍了些照片，她便返回趕寫稿子。

這夥人的到來，被身著便裝、在攤位邊瞎逛，有什麽值錢玩藝便可順手牽羊的警察範鍵瞄上了。

他仔細地聽著人們的議論，心底也升起了幾個問號：這是些什麽人？從哪裏來？到哪裏去？

他心裏盤算，如果這夥人真象人們所說是寶鼎山來的，豈不是自投羅網？要是摸清了底細報上去，於公於私都有利。就是說，可以輕易地報那年清剿失利的一箭之仇，說不定還能領到一大筆賞金。不過，他暗中警告自己，不要急於打草驚蛇，先要搞個水落石出，才能見機行事。

他便悄悄尾隨隊伍。

突然，前方有幾名軍人進入了他的視野，好象是朝著這些人走來的。他若無其事地快速繞到隊伍前面，假裝行人湊熱鬧，暗中點數有七十八人。

一名青年軍官走近了這夥人，說他是奉團長之命前來迎接他們。原來，任重遠答應先收下他們，再與政府交涉。

隊伍最前面的一個小夥子大聲說，他們從寶鼎山來，就是想跟隨軍隊上前線打鬼子。

“好，請大家跟我走。”

範鍵聽清了這番對話，便偷偷跟隨。他們落腳到了城郊的一個軍隊集訓點，便溜開了。

正可謂“春風得意馬蹄疾”。

晚上，他吹著口哨，邁著八字步，洋洋得意地逛進了局長王世發的辦公室，諂媚地道：“王頭，好事來了。”

王世發不屑地問：“看你象撿了一個金元寶的高興樣兒……有哪號好事？”

他習慣性地掃視周圍，好象擔心隔墻有耳，見沒問題，才附在王世發耳邊說了幾句。

“真的？”

“我哪個時候敢欺騙王頭你，難道我不想吃這碗飯了？”

“你講怎嘎辦？”

“這還不好辦？”他湊近王的耳邊，嘀咕了一會。

“他們是要抗日，關我們鳥事？”

“王頭，你怎嘎貴人多忘事？難道你不記得那年我們在寶鼎山吃了大虧？我們死傷了那嘎多弟兄，難道這不是老天賜給我們報仇雪恨的機會？”

原來，五年前，範鍵、梁興長他們參與過寶鼎山那次剿匪戰鬥。

那次進剿，部隊遭到“擡槍”狂轟，人馬死傷慘重。梁興長和範鍵雖然老謀深算躲過了致命一擊，但仍然不同程度“中招”，梁興長左眼邊那個肉瘤、範鍵走路帶跛，都是當時留下的“深刻記憶”……

現在，那些人竟然送上門來了，要是信息無誤，這可真是報一劍之仇、斬草除根的絕佳時機。王世發咧嘴笑了，點著他的鼻子，道：“真有你的！”

“王頭，有了好處到時候可別忘了兄弟我呀。”

“真是狗嘴吐不出象牙——有好處哪個時候少得了你？”

範鍵哈哈媚笑道：“那是那是。”

梁興長也闖進來，剛好聽到他們對話，想起那次剿匪的屈辱，也火上加油：“王頭，你一定要替兄弟們作主呀。”

王世發打著哈哈：“已經送到嘴邊的肉——這事還要你講嗎？”

他立即起身，興沖沖地前往縣長辦公室，稟報這意外之事。

縣長塗益澤畢竟是經過世面的人，哪敢相信這事？他明白無誤地指示，這夥人究竟是從哪裏來的，現在到哪兒去，有什麽背景，都要一一查落實，絕不能搞出亂子來。

王世發轉念一想，才發覺自己做事缺乏頭腦，怎嘎聽那倆小子捕風捉影一說，就信以為真？他返回也不表明自己的懷疑，只是要範鍵和梁興長二人繼續調查。要是情況不明，還不是空話？

梁興長二人欣喜若狂，真乃天助我也! 諾諾領命而去。

蟬在聒噪。

一大早，範鍵和梁興長便溜進了王世發辦公室。

範鍵得意洋洋地揚著一張報紙，眉開眼笑地報告：“王頭，你看，這是麽咯？”

幾天前，他向王世發稟報了那件事以後，便和梁興長暗中查找和打探那些人的背景、並關註著事態的進展。通過幾天的奔波，情況比較理想，現在好消息接連來了。

也許是天氣炎熱，也許是昨晚又不知到哪裏逍遙，王世發精神萎靡，眼睛瞪著天花板，愛理不睬。

範鍵湊近一步提醒：“王頭，這是芷江《中央日報》上刊登的消息，絕對假不了。”

王世發這才扭過頭，問是什麽事。

範鍵馬上說，報上講《昨日山大王 今為抗日忙》……

王世發打斷他，要他不要咬文嚼字，撿當緊的講。

範健告訴他，這講的就是寶鼎山來的那夥人，他們是一起來投軍抗日的。

王世發不知在想什麽，腦袋仍然如一團漿糊，疑惑地望著他們：“他們投軍抗日不是求之不得的事麽？”

範鍵繼續提醒：“王頭，你不記得那天我們商量的辦法了？”

見頭兒仍不開竅，梁興長提示說：“那一年，他們不是將我們兄弟修理得超慘？這次，我們何不來個……”他並攏手指，擱到自己脖子上一拉……

“你是講‘借刀殺人’？”王世發終於弄明白了，疑惑地問。

梁興長陰冷地笑了。

範鍵便附在王世發耳邊，將他們的想法說了。

王世發眉開眼笑：“好，妙招，妙招——你們不愧是我的左臂右膀。”隨即，他又擔心地問，“這事講起來容易，辦起來難。你想，他們有那嘎多人來到這裏，有沒有強硬的後臺？”

“管他麽咯後臺前臺，我們先下手為強，就是他們想翻盤，也得‘扯直犁轅費了力’。”

王世發略一想，覺有道理。便拍拍二人的肩膀，要他們好好合計一下。

二人受寵若驚地離開了。

過後，王世發又趕到縣長塗益澤辦公室，當面向他匯報了情況和自己的想法。他說，象這種事，他們警察局就象麻雀崽生鵝蛋一樣，根本沒法辦到。

塗益澤要他不要亂來，小不忍則亂大謀。現在大敵當前，抗戰是第一要務。他想了一下，還是要王世發弄清楚情況，到駐守在宏濟中學的憲兵司令部聯系一下，看那邊是什麽態度。

一段時間來，不時有土匪在湘黔公路邊境襲擾過往軍車，搶劫軍用物資，既然這些人自投羅網，何不將他們作為“替罪羊”，以殺雞儆猴？

憲兵司令部明確答覆，同意他的想法，還答應協助。

王世發喜得癲狂。

即使這樣，王世發還不放心，他想動用手中的另一張牌。

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