荒野之地
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荒野之地
蘇清如將虎群引到遠處後，順著車轍的痕跡，獨自走在路上。四周空曠寂靜，能聽見腳下踩過碎石的聲音。
走了沒多遠，便聽見遠處馬蹄聲慢慢靠近，遠望揚起陣陣塵土，沒一會兒，便看清為首的顧峣身穿官袍，領著一隊官兵出現在她面前。顧峣勒住韁繩，停在蘇清如面前。
顧峣看她孤身一人，翻身下馬：“翰王妃！”他拱手行禮，關切道：“您怎麽孤身在此？這荒野之地，兇險莫測，殿下他們呢？”
蘇清如停下腳步，看向顧峣，“顧刺史，倒是巧了。我正欲歸隊，顧大人卻帶著這麽多兵馬追來，所為何事？”
“下官聽聞車隊遇險，憂心如焚，特地帶兵前來接應護衛。如今天色已晚，這荒野危機四伏，王妃千金之軀，實在不宜再行夜路。不如……”他側身，指向來路，“請王妃隨下官先回驛站暫歇，待明日天色大亮，再護送王妃與殿下匯合，豈不更為穩妥？”
“顧大人費心了。殿下尚在等候，我不便耽擱。區區路途，無需勞煩顧大人相送。”說罷，她擡步欲走。
顧峣擋住她的去路：“王妃！下官也是為了您的安危著想！這荒郊野嶺，萬一遇兇險，下官擔待不起！來人——”他提高聲調，揮手道，“請王妃上馬！務必護送王妃安全返回驛站！”
“是！”幾名手按著腰刀的兵卒上前。
幾乎是話音落下時，蘇清如不給顧峣反應的機會，從她袖中滑出刀片，抵在了顧峣頸側，再進一分便能割開皮肉。
顧峣不及反應，只覺得頸間冰涼，兵卒的動作也僵在原地。
“顧大人，現在，可否告訴我，是誰讓您來的？”
顧峣並沒有她預想中的慌張，只聽他平穩地說道：“王妃明鑒，下官絕無謀害之心，只是擔心王妃安危！翰王殿下身份貴重，王妃更是金枝玉葉，若是在下官轄地出了差池，下官萬死難辭其咎啊！”
蘇清如見他有幾分膽色，又道：“刺史大人忠心可嘉，我倒想問問顧大人，今日早膳時，那份京中八百裏加急……是何人所送？”
顧峣並沒有回答，擺了擺手，示意兵卒退下，面上笑容依舊，好似渾然不在意這些，早已看淡。
“是陛下？還是……深宮那位太後娘娘？”蘇清如繼續敲打：“可按我朝規制，傳遞此等密信，信使需隨身攜帶魚符。而接收此信的州府官員，必須親自驗看符契相合，方可接收。今日那封信件，是由顧大人您那位親信代收……顧大人當時，似乎並不在場。”
顧峣笑出聲，只是附和她道：“哈哈哈，王妃所言極是！所言有理！”
“顧大人，”蘇清如看顧峣笑得隨性，抵在顧峣頸間的刀鋒緩慢移開，她收回手，也半笑的打趣道：“抑或是……大皇子？還是其他哪位殿下？”
顧峣搖首：“哈哈，非也！非也！”
蘇清如排除旁人，加重音量道：“是沈策？！”
顧峣這下急切辯解：“不——不不——！王妃誤會了！這一切都是下官自己的意思，下官擔心殿下王妃安危，自作主張帶兵前來，與旁人無關！絕無旁人指使！”
“顧大人，”她後退半步，抱拳道：“方才情急之下，多有得罪，還望顧大人海涵。”
“不過，顧大人既已帶兵到此，我倒有言相勸。這山林之中，今日竟有波斯虎群越出皇家苑囿，現身此地，實屬反常。顧大人回程，”她有意無意地回眸掃向不遠處的爪印，“還是小心為上。莫要……明知山有虎，偏向虎山行。”
顧峣朝著蘇清如深深揖禮，“多謝王妃提點！下官謹記於心，這就帶人返回，王妃一路保重！他日王妃若回京路過湟州府，下官若還在任上，定當掃榻相迎，以盡地主之誼！”說完，帶著他那隊官兵朝著來時的方向疾馳而去，迅速消失在蒼茫之中。
已在此地逗留多時，蘇清如顧不上疲憊，繼續用兩只腳往前趕路。
又陣馬蹄聲踏破沈寂，似是朝著她的方向奔來，她剛放松下去又緊繃起來。只是聽那駕馬的聲音熟悉，是高長澤。
高長澤遠遠地便看到了蘇清如孤身佇立，再近些看見她身上衣袖有幾處撕裂，
“清如！”
人未至，聲先到。
駿馬未及停穩，高長澤已從馬背上飛身躍下，撲至蘇清如面前。他抓住蘇清如的雙肩，在她身上細細打量，急促地問著：“傷哪兒了？你……”
直到確認她身上並無傷口，緊攥著她肩膀的手指才極其輕微地松了幾分，那口一直屏住的濁氣，緩緩籲了出來。
“我沒事。”蘇清如擡手拂開了高長澤扣在她肩頭的手，退開了半步，拉開兩人之間過於貼近的距離。
高長澤緊盯著她，眉頭擰緊：“沒事？那虎群……”
“我在虎王耳後刺入的銀簪上有迷藥，藥性猛烈。等虎群行至五裏外的山谷，藥效發作，它們自會沈沈睡去。”她說著，伸手探入袖口，摸索片刻，取出還帶著血的銀簪。
“這是師父教我的百獸針，”她低頭看了眼染血的簪尖，“本是用來馴服烈馬的。今日，倒是派上了別的用場。”
話音未落，高長澤看也不看那銀簪，直接出手將她掌中的簪子搶了去，塞進了自己衣襟之內。
“你！”蘇清如根本來不及反應。
“現在，”高長澤拍了拍胸口那位置，正得意，“它是我的了。”
“還我！”蘇清如上前，伸手就要去奪。
高長澤拔腿就跑。他跑得並不快，步子邁得松散，還時不時回頭看一眼蘇清如是否追來，“來啊！追得上就還你。”
蘇清如追了兩步，看高長澤那副得意洋洋的樣子，心頭火氣直冒，直接頓住腳步。
“呃……”她整個人將腰彎下去，一只手用力地捂住自己的心口位置，眉頭痛苦地緊蹙在一起，整個人都顯得搖搖欲墜。
“清如？！”
高長澤瘋了般沖回蘇清如身邊。
“清如！你怎麽了？傷到哪裏了？是不是剛才……”他聲音變了調，急切地想扶住她，卻又怕碰疼了她，慌亂的雙手扶住她肩膀。
蘇清如擡起頭，垂著眼睫，趁他俯身時，手探進他衣襟。絲綢裏衣滑膩微涼，穿過兩層衣襟才觸到那截冰涼，銀簪被他貼著皮肉藏在最裏層，簪尾還帶著他的體溫。
“找到了？” 高長澤迅速隔著衣料按住，溫熱的掌心裹著她的手，按在自己起伏的胸膛上。
“王妃方才還中氣十足，怎麽這會兒就弱不禁風了？”他傾身靠近，呼吸拂過她的鬢角：“摸夠了沒？要不要本王解了腰帶讓你好找些？”
蘇清如不願與他在此糾纏，索性抽回手，轉身便往不遠處那匹孤馬奔去。利落翻上馬背，一揚鞭，馬兒蹄聲噠噠走遠，“殿下既愛這銀簪，便先拿著。只是丹邾路途遙遠，待殿下哪日走得乏了，再還我便是。”
眼看那抹身影要淡出視線，高長澤終是松了口，拔腿追著喊道：“好！我還你！回來！”
蘇清如聞言調轉馬頭，慢悠悠地晃到他身側，收緊韁繩，朝他攤開手：“簪子，還來。”
高長澤卻順勢握住她的手翻上馬背，雙臂將她圈在懷裏，握著韁繩道：“王妃，走吧，莫要讓雲戟他們等急了。”
見他這般耍賴，蘇清如氣鼓鼓道：“殿下，說好的還我簪子呢？那可是我師父親手所贈！”
“送的哪有搶的稀罕？這簪子，歸本王了。”
“你這人，言而無信！”
“王妃說笑了，”他低頭在她耳邊輕笑，“本王向來守諾。方才只說‘我還你’，可沒說要還你簪子啊。”
……
車隊曉行夜宿，約莫走了十日。前路越發荒僻，連風都帶著股子寒意，不多時，竟飄起雪來，起初是零星幾點，漸漸便成了漫天風雪。
高長澤勒住馬韁，望著眼前茫茫一片白，說話時唇邊呵出團團白氣：“丹邾，快到了。”
車轎裏，蘇清如裹緊了身上厚實的狐裘，吸進肺裏的冷氣冰得人鼻尖發疼。她伸手掀開一角車簾，外頭的雪亮得有些晃眼，天地間仿佛只剩下這無邊無際的白，連個參照物都尋不見。
西北的部落本就散散落落，人煙稀少原是常情。可這段路也太過靜了，靜得連車軸轉動的聲響都格外清晰，悶得人心裏發慌。
不知又走了多久，
“翰王殿下！可算把您盼來了！”遠處一騎快馬踏雪而來，馬上漢子身披甲胄，隔著老遠就扯著嗓子喊，“小的在這兒守了足有三天三夜，剛得了信兒，就叫營裏備下了好酒好肉，專等賢侄呢！”
高長澤放緩馬速，拱手笑道：“原來是薛都護使。”
“哎，賢侄這稱呼可生分了！”漢子策馬近前，掀了掀頭盔，“論輩分，你該叫我一聲表叔才是。”
蘇清如在轎中聽著，這聲賢侄叫得熱絡，想來便是薛太後的外甥薛仲瑾了。
薛仲瑾瞥見高長澤身後的車轎，探頭探腦地瞧了瞧，“你小子……這是成了家？！哈哈哈，可喜可賀！”
“正是內子。”高長澤順著他的目光回頭，見車簾垂得嚴實，轎內也沒動靜，便笑著應了句。
“上回見你還是八年前吧？”薛仲瑾憶起往事，笑得更歡，“那年我去宮裏給姑姑請安，正撞見你在禦花園爬樹摘野果子，腳底下一滑，差點摔下來。我在樹下等著接你，你倒好，以為我要搶你的果子，楞是坐在枝椏上把摘的果子全啃完了才肯下來！”
高長澤臉上帶了點不自在，半真半假地抱怨：“薛表叔記性倒好，只是這些陳年舊事，就別拿出來說了，侄兒還要臉面呢。”
蘇清如隔著轎簾的縫隙往外瞧，見高長澤耳根子微微泛紅，不知是凍的還是羞的，忍不住隔著簾子笑道：“表叔既已備下酒肉，再耽擱下去，您這位賢侄要是餓急了，這荒郊野嶺的沒果子摘，怕是要去路邊刨雪土吃了。”
“哈哈哈！侄媳都發話了，走！我前頭帶路！”薛仲瑾揚起馬鞭，笑聲在風雪裏傳得老遠。
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顧峣看她孤身一人，翻身下馬：“翰王妃！”他拱手行禮，關切道：“您怎麽孤身在此？這荒野之地，兇險莫測，殿下他們呢？”
蘇清如停下腳步，看向顧峣，“顧刺史，倒是巧了。我正欲歸隊，顧大人卻帶著這麽多兵馬追來，所為何事？”
“下官聽聞車隊遇險，憂心如焚，特地帶兵前來接應護衛。如今天色已晚，這荒野危機四伏，王妃千金之軀，實在不宜再行夜路。不如……”他側身，指向來路，“請王妃隨下官先回驛站暫歇，待明日天色大亮，再護送王妃與殿下匯合，豈不更為穩妥？”
“顧大人費心了。殿下尚在等候，我不便耽擱。區區路途，無需勞煩顧大人相送。”說罷，她擡步欲走。
顧峣擋住她的去路：“王妃！下官也是為了您的安危著想！這荒郊野嶺，萬一遇兇險，下官擔待不起！來人——”他提高聲調，揮手道，“請王妃上馬！務必護送王妃安全返回驛站！”
“是！”幾名手按著腰刀的兵卒上前。
幾乎是話音落下時，蘇清如不給顧峣反應的機會，從她袖中滑出刀片，抵在了顧峣頸側，再進一分便能割開皮肉。
顧峣不及反應，只覺得頸間冰涼，兵卒的動作也僵在原地。
“顧大人，現在，可否告訴我，是誰讓您來的？”
顧峣並沒有她預想中的慌張，只聽他平穩地說道：“王妃明鑒，下官絕無謀害之心，只是擔心王妃安危！翰王殿下身份貴重，王妃更是金枝玉葉，若是在下官轄地出了差池，下官萬死難辭其咎啊！”
蘇清如見他有幾分膽色，又道：“刺史大人忠心可嘉，我倒想問問顧大人，今日早膳時，那份京中八百裏加急……是何人所送？”
顧峣並沒有回答，擺了擺手，示意兵卒退下，面上笑容依舊，好似渾然不在意這些，早已看淡。
“是陛下？還是……深宮那位太後娘娘？”蘇清如繼續敲打：“可按我朝規制，傳遞此等密信，信使需隨身攜帶魚符。而接收此信的州府官員，必須親自驗看符契相合，方可接收。今日那封信件，是由顧大人您那位親信代收……顧大人當時，似乎並不在場。”
顧峣笑出聲，只是附和她道：“哈哈哈，王妃所言極是！所言有理！”
“顧大人，”蘇清如看顧峣笑得隨性，抵在顧峣頸間的刀鋒緩慢移開，她收回手，也半笑的打趣道：“抑或是……大皇子？還是其他哪位殿下？”
顧峣搖首：“哈哈，非也！非也！”
蘇清如排除旁人，加重音量道：“是沈策？！”
顧峣這下急切辯解：“不——不不——！王妃誤會了！這一切都是下官自己的意思，下官擔心殿下王妃安危，自作主張帶兵前來，與旁人無關！絕無旁人指使！”
“顧大人，”她後退半步，抱拳道：“方才情急之下，多有得罪，還望顧大人海涵。”
“不過，顧大人既已帶兵到此，我倒有言相勸。這山林之中，今日竟有波斯虎群越出皇家苑囿，現身此地，實屬反常。顧大人回程，”她有意無意地回眸掃向不遠處的爪印，“還是小心為上。莫要……明知山有虎，偏向虎山行。”
顧峣朝著蘇清如深深揖禮，“多謝王妃提點！下官謹記於心，這就帶人返回，王妃一路保重！他日王妃若回京路過湟州府，下官若還在任上，定當掃榻相迎，以盡地主之誼！”說完，帶著他那隊官兵朝著來時的方向疾馳而去，迅速消失在蒼茫之中。
已在此地逗留多時，蘇清如顧不上疲憊，繼續用兩只腳往前趕路。
又陣馬蹄聲踏破沈寂，似是朝著她的方向奔來，她剛放松下去又緊繃起來。只是聽那駕馬的聲音熟悉，是高長澤。
高長澤遠遠地便看到了蘇清如孤身佇立，再近些看見她身上衣袖有幾處撕裂，
“清如！”
人未至，聲先到。
駿馬未及停穩，高長澤已從馬背上飛身躍下，撲至蘇清如面前。他抓住蘇清如的雙肩，在她身上細細打量，急促地問著：“傷哪兒了？你……”
直到確認她身上並無傷口，緊攥著她肩膀的手指才極其輕微地松了幾分，那口一直屏住的濁氣，緩緩籲了出來。
“我沒事。”蘇清如擡手拂開了高長澤扣在她肩頭的手，退開了半步，拉開兩人之間過於貼近的距離。
高長澤緊盯著她，眉頭擰緊：“沒事？那虎群……”
“我在虎王耳後刺入的銀簪上有迷藥，藥性猛烈。等虎群行至五裏外的山谷，藥效發作，它們自會沈沈睡去。”她說著，伸手探入袖口，摸索片刻，取出還帶著血的銀簪。
“這是師父教我的百獸針，”她低頭看了眼染血的簪尖，“本是用來馴服烈馬的。今日，倒是派上了別的用場。”
話音未落，高長澤看也不看那銀簪，直接出手將她掌中的簪子搶了去，塞進了自己衣襟之內。
“你！”蘇清如根本來不及反應。
“現在，”高長澤拍了拍胸口那位置，正得意，“它是我的了。”
“還我！”蘇清如上前，伸手就要去奪。
高長澤拔腿就跑。他跑得並不快，步子邁得松散，還時不時回頭看一眼蘇清如是否追來，“來啊！追得上就還你。”
蘇清如追了兩步，看高長澤那副得意洋洋的樣子，心頭火氣直冒，直接頓住腳步。
“呃……”她整個人將腰彎下去，一只手用力地捂住自己的心口位置，眉頭痛苦地緊蹙在一起，整個人都顯得搖搖欲墜。
“清如？！”
高長澤瘋了般沖回蘇清如身邊。
“清如！你怎麽了？傷到哪裏了？是不是剛才……”他聲音變了調，急切地想扶住她，卻又怕碰疼了她，慌亂的雙手扶住她肩膀。
蘇清如擡起頭，垂著眼睫，趁他俯身時，手探進他衣襟。絲綢裏衣滑膩微涼，穿過兩層衣襟才觸到那截冰涼，銀簪被他貼著皮肉藏在最裏層，簪尾還帶著他的體溫。
“找到了？” 高長澤迅速隔著衣料按住，溫熱的掌心裹著她的手，按在自己起伏的胸膛上。
“王妃方才還中氣十足，怎麽這會兒就弱不禁風了？”他傾身靠近，呼吸拂過她的鬢角：“摸夠了沒？要不要本王解了腰帶讓你好找些？”
蘇清如不願與他在此糾纏，索性抽回手，轉身便往不遠處那匹孤馬奔去。利落翻上馬背，一揚鞭，馬兒蹄聲噠噠走遠，“殿下既愛這銀簪，便先拿著。只是丹邾路途遙遠，待殿下哪日走得乏了，再還我便是。”
眼看那抹身影要淡出視線，高長澤終是松了口，拔腿追著喊道：“好！我還你！回來！”
蘇清如聞言調轉馬頭，慢悠悠地晃到他身側，收緊韁繩，朝他攤開手：“簪子，還來。”
高長澤卻順勢握住她的手翻上馬背，雙臂將她圈在懷裏，握著韁繩道：“王妃，走吧，莫要讓雲戟他們等急了。”
見他這般耍賴，蘇清如氣鼓鼓道：“殿下，說好的還我簪子呢？那可是我師父親手所贈！”
“送的哪有搶的稀罕？這簪子，歸本王了。”
“你這人，言而無信！”
“王妃說笑了，”他低頭在她耳邊輕笑，“本王向來守諾。方才只說‘我還你’，可沒說要還你簪子啊。”
……
車隊曉行夜宿，約莫走了十日。前路越發荒僻，連風都帶著股子寒意，不多時，竟飄起雪來，起初是零星幾點，漸漸便成了漫天風雪。
高長澤勒住馬韁，望著眼前茫茫一片白，說話時唇邊呵出團團白氣：“丹邾，快到了。”
車轎裏，蘇清如裹緊了身上厚實的狐裘，吸進肺裏的冷氣冰得人鼻尖發疼。她伸手掀開一角車簾，外頭的雪亮得有些晃眼，天地間仿佛只剩下這無邊無際的白，連個參照物都尋不見。
西北的部落本就散散落落，人煙稀少原是常情。可這段路也太過靜了，靜得連車軸轉動的聲響都格外清晰，悶得人心裏發慌。
不知又走了多久，
“翰王殿下！可算把您盼來了！”遠處一騎快馬踏雪而來，馬上漢子身披甲胄，隔著老遠就扯著嗓子喊，“小的在這兒守了足有三天三夜，剛得了信兒，就叫營裏備下了好酒好肉，專等賢侄呢！”
高長澤放緩馬速，拱手笑道：“原來是薛都護使。”
“哎，賢侄這稱呼可生分了！”漢子策馬近前，掀了掀頭盔，“論輩分，你該叫我一聲表叔才是。”
蘇清如在轎中聽著，這聲賢侄叫得熱絡，想來便是薛太後的外甥薛仲瑾了。
薛仲瑾瞥見高長澤身後的車轎，探頭探腦地瞧了瞧，“你小子……這是成了家？！哈哈哈，可喜可賀！”
“正是內子。”高長澤順著他的目光回頭，見車簾垂得嚴實，轎內也沒動靜，便笑著應了句。
“上回見你還是八年前吧？”薛仲瑾憶起往事，笑得更歡，“那年我去宮裏給姑姑請安，正撞見你在禦花園爬樹摘野果子，腳底下一滑，差點摔下來。我在樹下等著接你，你倒好，以為我要搶你的果子，楞是坐在枝椏上把摘的果子全啃完了才肯下來！”
高長澤臉上帶了點不自在，半真半假地抱怨：“薛表叔記性倒好，只是這些陳年舊事，就別拿出來說了，侄兒還要臉面呢。”
蘇清如隔著轎簾的縫隙往外瞧，見高長澤耳根子微微泛紅，不知是凍的還是羞的，忍不住隔著簾子笑道：“表叔既已備下酒肉，再耽擱下去，您這位賢侄要是餓急了，這荒郊野嶺的沒果子摘，怕是要去路邊刨雪土吃了。”
“哈哈哈！侄媳都發話了，走！我前頭帶路！”薛仲瑾揚起馬鞭，笑聲在風雪裏傳得老遠。
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