為了迎接肖夫人，肖家父子與tiffany周六一早便穿戴整齊，浩浩蕩蕩前往機場。肖鳳臺自從小提琴糾紛後再沒同肖致中說過一個字，反而是tiffany路上俏皮話不斷，才令車上氣氛不至於降到冰點。

“表哥在學校特別受歡迎” tiffany冷不防將話題引到他身上：“我們班的女生沒有一個不喜歡他的，可惜……”

“可惜什麽？”肖致中不由問道。

肖鳳臺扭頭看了她一眼。

“可惜他眼光太高啦，一個都看不上！”tiffany一雙貓眼彎成月牙，笑容嬌憨俏麗，逗得肖致中不禁莞爾。

肖鳳臺無聲冷笑，將視線重新移向窗外，錯過tiffany饒有深意的註視。

肖夫人的航班準時抵港。老太太雖然年近七十又經歷長途飛行，仍然精心在臉上塗了一層薄薄脂粉，銀發緊緊挽在腦後絲毫不亂。她穿一身黑絲絨長旗袍，右手拄一根極細的銀拐杖，行走時脊背挺直，儀態超然。

肖夫人剛邁出關，肖致中一步上前，攙扶肖夫人的胳膊：“媽媽路上辛苦了。”

肖夫人微微皺眉，卻沒有掙脫：“我是個閑人，你們小輩有自己的事情盡可去忙，不用每次都興師動眾的。”

“您難得來，我們不過是盡本分。”肖致中微弓著背回應肖夫人，姿態恭敬不失親密，親兒子也不過如此了。

“Keh，過來跟奶奶一起走。”他招呼肖鳳臺上前。見到孫子，老太太的笑容終於多了點溫度。

“又長高了。”她上下打量肖鳳臺：“最近準備大學申請累不累？”

“不累”蔣桐爽快道：“自己寫文書挺有意思的，一邊寫一邊改，想明白很多事情。”

祖孫二人一來一回，對彼此話中潛臺詞心知肚明。肖鳳臺已經連續三天改申請材料到淩晨，頂著黑眼圈依然裝得精神飽滿。他沖肖夫人咧嘴笑笑，老太太眉頭一挑，索性將頭扭過去了。

肖鳳臺覺得奶奶賭氣的樣子可愛。直到現在，他仍覺得同奶奶的爭吵沒什麽大不了的。之前視頻通話隔著半個地球，溝通難免有障礙，等見面推心置腹地談一談，該解決的自然會解決。

對了，他瞥一眼背後難得老實的tiffany，還要跟奶奶求情，把tiffany弄回歐洲去。

一行人回家，肖鳳臺估摸著時間去敲奶奶的房門，卻在門口被仆人攔下——tiffany竟然捷足先登，先他一步找到了肖夫人。

“請讓開”他冷冷道：“你應當清楚，奶奶不會介意我打擾的。”

“是夫人有事與肖小姐商談”女仆的笑容十分謙恭和善，只是身體在原地站得筆直，紋絲不動。

“夫人還特地囑咐，任何人都不能打擾與小姐的見面，尤其是您。”

房門另一面，年齡相差超過半個世紀的兩位肖家閨秀，正面對面坐在桌前，沈默望著兩人正中的黑色立方體。

喘息，呻吟，紡織物相互摩擦，拉鏈解開的聲音，有什麽東西稀裏嘩啦掉了一地，隔著電波雜音仍然清晰得刺耳。

不是刺耳。肖夫人絕望地閉上眼。音波在此刻有了實體，仿佛一把鋼錐，精準狠厲，深深插入她的心。

疼痛一開始尖銳刺骨，隨著時間流逝逐漸緩和，卻永不會消失，最終變成她記憶的一部分，身體的一部分，令她在每一次呼吸時，在做每一個動作時，都感到難耐的痛苦。

捧在掌心上養大的女兒為了男人在她面前跪下的剎那，她第一次感受到這種痛苦，並在餘生的每一天受到折磨。肖夫人突然覺得整件事都荒謬得近乎滑稽，為什麽同樣的故事竟然會在她的孩子身上重覆上演。

“我還有89天就成年了。”肖鳳臺的聲音縱使經過劣質收音設備的轉錄，也是清亮明朗不容錯認的少年音色。她的女兒也有一把黃鶯般的甜脆嗓音，周末去唱詩班，她站在正中，信眾的視線根本無法集中到神父身上。

陌生年輕男人的悶笑，又是一陣喘息，肉體與織物摩擦，分不清是誰的呻吟。模糊的竊竊私語，他們幼稚地計劃著未來，在美國租房，買車，年輕男人似乎比肖鳳臺大一些，肖鳳臺向他撒嬌，要他成為ta後給他好一些的成績。

小紅燈熄滅，房間重歸寂靜。肖夫人與tiffany面面相覷，一時誰都沒有說話。

肖夫人最終首先開口：“還有別人知道麽。”

她面無表情，緊緊盯著tiffany的眼睛，將女孩子的每一個細微表情盡收眼底。Tiffany原本有備而來，在肖夫人的氣場壓迫下不由自主開始結巴：“沒，沒有。”

“很好”肖夫人忽地一笑，便退去令人生畏的嚴肅，像鄰家慈祥的奶奶了。

“Tiffany，你做得很好。”她向前微微傾身，握住tiffany放在桌子上的雙手，用力捏住：“你做得非常好。”

Tiffany懵了：“什麽？”

老人的眼睛亮得嚇人：“這份錄音救了keh，也救了肖家。我果然沒看錯人——家裏的這群女孩子，數你最機靈懂事。”

老人的手柔軟幹燥，Tiffany從未與肖夫人如此親密接觸過。到底還是個小女孩，她在肖夫人的熱情誇讚中暈頭轉向，忘記自己從未被正眼看過的事實。

“沒有辜負奶奶的期望真是太好了”她紅著臉回答肖夫人，說著說著心裏卻又覺得有些不對：“可是奶奶，表哥是同性戀的話——”

“他不是同性戀。”肖夫人厲聲打斷她，她的手勁突然變大，tiffany吃痛深吸一口氣，下意識想要掙脫，卻抽不出手。

“接下來的都交給奶奶，奶奶會處理好。”見tiffany一副受驚的模樣，肖夫人放緩聲調：“民國時候富家少爺包戲子也是常有的，不過一時取樂，遲早要回歸正道。Keh這樣根本不算什麽——我父親給人家置辦的頭面首飾，現在都放到大陸博物館裏了。”

她的語氣如此理所當然，tiffany像被催眠一般暈乎乎地跟著點頭，也就信了。

奶奶是對的。表哥怎麽會是同性戀呢——那麽英俊，聰明，前途無量遠大的表哥怎麽會不喜歡女人呢？假如表哥果真是同性戀，她這麽多年的追逐，不都白費了？

“你把我交代的事情完成得這樣好，不獎勵你實在說不過去”肖夫人又繼續道：“想不想去羅馬拍channel春夏廣告片？”

Tiffany一聲驚呼，巴掌小臉漲成粉紅色：“謝謝……謝謝奶奶！”

肖夫人笑笑：“你準備一下行李，過兩周就出發，學校裏讓keh幫你請假。”

“好！全聽奶奶的！”tiffany一口應下。

女孩喜滋滋離開後，肖夫人在房間中沈默獨坐。她將tiffany的迷你錄音機放在掌心把玩一會兒，掀開茶壺壺蓋，將錄音機輕輕扔了進去。

塑料小方塊撲通一聲跌入散著熱氣的茶水，滋滋電流聲後，再次歸於沈寂。

等到情緒平覆，她搖鈴叫守在門外的心腹進來。

“摸一摸tiffany的房間，這幾天把她跟緊點。”她淡淡道：“她說沒有留拷貝，我信不過。”

仆人應下，要退出房間，又被她叫住：“幫我安排和那個中文老師見一面，不要讓肖致中知道。”

她盯著沈在茶杯底部的錄音機，目光暗沈。

“我倒要看看，把keh迷得神魂顛倒的男人，到底是個什麽樣子。”

蔣桐最近很忙。非常忙。

學業與研究所申請工作雖然繁瑣，他還勉強應付得過來。新找到的兼職卻遠比他想象中辛苦。西裝革履維持親切微笑在咖啡廳端盤子倒水一下午，換班時間，蔣桐累得一屁股癱坐在更衣室，連打開衣櫃的力氣都沒有。

他其實並不缺錢——與肖鳳臺的兼職合同還在繼續，母親的病情也暫時維持穩定，蔣桐的銀行賬戶餘額近期穩定增長，在同齡人中甚至算得上寬裕。

但肖鳳臺的生日快到了。蔣桐想用自己賺來的錢，給小朋友買個禮物。

他們之間仍然有天淵之別，蔣桐也清楚，自己離真正獨立還有很遠的路。但從現在開始，他會一步一步證明自己的能力。總有一天，他不會再需要肖鳳臺的憐憫和救濟，而能反過來對他施以蔭蔽。

再做一個星期就可以。他靠在更衣室墻邊，滿意地看著手機計算器上每天縮小的數字。生活費的壓縮空間比想象中大。省下的錢加上兼職工資，還差一點點就能達到他事先計算的目標。

屏幕突然切換成來電顯示，是沒存過的陌生號碼。蔣桐想了一下，還是按下接聽鍵。

他以為是騷擾電話或者電信自動語音信箱，然而聽筒那一頭傳來流利優雅的英文女中音：“午安，請問您是蔣先生嗎？”

“是的。”蔣桐不自覺挺直了背：“請問您是……?”

“抱歉沒有首先自我介紹”女人的聲音如絲絨般優雅低沈：“我叫瑪麗安，謹代表keh少爺的奶奶肖夫人，邀請您本周晚些時候共進下午茶。”

“最近肖少爺的中文成績進步很快，夫人希望能有機會當面向您致謝。”

“都是keh自己努力的結果”蔣桐後背上不知不覺出了一層薄汗：“我只是盡力而為，不敢居功。”

“請問您什麽時間方便？我們會派車到學校接您。”

瑪麗安的語氣十分溫柔恭謹，卻有一種令蔣桐無法推拒的壓力。來回推讓兩三個回合，他終於敗下陣來。

“請問……”臨掛電話前，他掙紮再三還是決定問清楚：“請問是不是keh……是不是keh說了什麽？”

瑪麗安的聲音驟然降溫：“這是一次您與肖夫人之間的私人會面。與keh少爺沒有關系。”

為了肖鳳臺中文成績進步而湊成的下午茶，卻跟肖鳳臺沒有關系。蔣桐心裏一沈，卻也說不出到底哪裏不對。

肖家不可能發現他與肖鳳臺的關系，他想。如果兩人的事情敗露，肖家老輩一定恨不得把他打包填海，怎麽可能客客氣氣地請他喝茶。

掛掉電話，他打開與肖鳳臺的聊天頁面。

“一個自稱瑪麗安的女士剛剛給我打電話，說你奶奶要請我喝下午茶。”刪掉。

“你和奶奶和好了嗎？”又刪掉。

算了。他關掉屏幕。兵來將擋水來土掩，總有辦法應付過去的。

肖鳳臺不需要知道這些。

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