霜華故木
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霜華故木
裴萸之母穆華英，十年前便有“素手閻羅”之稱，阿秋每次對上她，都未曾討得了好，故一聞她的聲音，便心下戒備。
畢竟她與裴夫人，算有半樁殺夫之仇。
但見地牢入口，一道被拉長的黑影緩緩踱入，雖無聲無息，卻自帶一股懾人的寒意。
阿秋並不明白裴夫人為何會突然出現在此，也不知她這般尾隨而入是何用意，手已按上劍柄，戒備更深。
倒是烈長空抱拳一禮，不卑不亢道：“少師禦者動用此處，沒想到驚動夫人了。只是不知廷尉的人手，如今尚如此聽從夫人吩咐，看來是事無巨細均要上報夫人。”
他意帶諷刺，是指這些臨時監牢早已交給了少師禦者，如今稍一動用，卻能令裴夫人自京城侯府現身於此，可見裴夫人雖名為退隱，暗中從未放棄過經營權勢。
穆華英聽了烈長空的譏誚，倨傲冷艷的面龐上卻無一絲表情，只以鳳眸冷冷掃過石室。因地方狹小，一眼便一覽無餘。
她冷然道：“你們本不該來此。現在既已經來了，便走罷。”
她說得那般理應所當，好似她不追究他們擅用此處監牢之罪，已是極大寬赦一般。
穆華英雖然早已退隱，卻向來冷傲，且一直有著被視為皇長姊的身份和裴元禮之妻的榮耀，向來便是這般傲慢，阿秋和公冶扶蘇常在朝中出入，都是熟知的了，並不以為怪。
烈長空卻不會接受她這般頤指氣使的態度，皺眉道：“好教夫人得知，此處監牢既已轉交了給少師禦者，我等便有使用查看的權力。夫人不會是這會忽然打算收回吧？”
穆華英至此，才冷冷瞥了他一眼，回答卻出人意外：“此處地牢，並非廷尉所有，乃是我的私監。當時我亦未打算交給少師禦者，是繼任者擅自做主，才又加了上去。”
她這般說完，卻令阿秋不由得詫異之極。
若說此處是田莊是別業也就罷了，一座臨時倉促修建的地牢，且規模如此狹小簡陋，貴為東光侯夫人的穆華英竟然也要來爭嗎？
想到此處地牢如此鄙陋，卻在當初那張檔案上標註重要級僅次於天牢，她更覺得百思不得其解。
若非要與穆華英爭個高下黑白，依她如今少師傳人的身份，也不是不能。但阿秋向來務實，從不做無謂之爭。見得此處並沒什麽要緊，穆華英又堅執此地為她私產，便同意道：“因斛律光從這裏逃脫，我們來此察看救走他的人的線索，目前並無所獲，可否容我們再查勘片刻？”
雖然阿秋與穆華英於私是早已結下梁子，但就對待大衍的忠誠上，阿秋從未懷疑過穆華英。
一個為新朝建立而雙手沾滿鮮血人命，而在功成之後決然身退的人，若說她心中除了國家還有別的，那些別的無論份量多重，也不會令她動搖對國家的忠誠。
故斛律光被擒於此而後逃脫一事，雖令她大失顏面，卻也就不瞞穆華英了。
穆華英聞此，面上驚訝之色一閃而逝，亦不再追問前因後果，道：“那你們查罷。”
說畢，她便垂手飄退而開，於石室一角背向他們而立，靜待他們查看。
阿秋不意得“素手閻羅”穆華英今日竟然這般好說話，先與公冶扶蘇交換了一個詫異眼色，遂道：“那打擾了。”於是一先一後，打亮火折子，開始自墻面至地面一一逐處驗看，連青苔上的泥痕都不放過。
公冶扶蘇更是不住以鼻嗅吸，看看可有迷香的殘餘氣味留下。
穆華英雖背向他們而立，背後卻似生了眼睛一般，嘲笑地道：“即便他們救人時施放過迷香毒霧之類，自這裏到宮中快馬亦得大半個時辰，一來一回，無論怎樣重的迷香毒霧，也早就散了。公冶家主怕是白來這趟了。”
公冶扶蘇涵養極好，微笑回道：“即知無功，為朝廷辦事也當盡力而為，豈可因無功便返。”
穆華英聽他如此回答，倒是略怔了一怔，片刻後答道：“從前倒未聽說過富可敵國的萬香國主，有這般親近支持朝廷。”
公冶扶蘇聞言，似也是一怔。半晌後答道：“或許因如今的南朝，更會令我有家國之感了罷。有……足以信任，可坦誠相托的同路之人。畢竟商道最重信用，生意若所托非人也怕蝕本。”
公冶家雖然以商道通行萬國，也向來是南朝座上賓，在顧逸時代，表面恭維，實則與朝廷一直維持著客氣疏離的距離。
但到了現在，這關系已在不知不覺間，悄然發生質的變化。而這一切，或多或少，均與如今的少師繼承者阿秋有關。
也許因為阿秋的來歷成謎。也許因為顧逸不拘一格選阿秋作為自己繼承者的舉動，令公冶扶蘇敏銳感受到，南朝執政者高高在上，漠然威嚴的面具之下，仍有一顆充滿真性情的心。
而這正是執政者最為難得的一種品性。
也許還因阿秋身上，或多或少總有令他想起那人的影子。
穆華英輕哼了一聲，道：“看在萬香國主的份上，不妨告訴你們這些小輩一件事：神獒營報說昨日西市來了一批北方來的神秘客人，透過羯、羌等胡族商會向漢人采購了一批火器箭矢。不知道這消息會否幫得上大司樂的忙。”
阿秋到了此刻，方深刻感受到與神獒營關系變化後的好處。
不只是神獒營不再視她為仇人，即便連與她頗有嫌隙的穆華英，在國事上，有可用的訊息也不再隱瞞她。
阿秋見此地本就簡陋，所有情況一覽無餘，並沒有什麽可供追尋的線索，正好乘勢便道：“謝裴夫人提供這消息，非常有用。這裏已然查過，我們即刻便去西市。”
她話音方才落地，已聽得公冶扶蘇道：“咦？這是什麽？”
地牢內四人目光都向公冶扶蘇看去，但見他正撥開靠著牢壁立著的幾塊長短不齊的木板。因經年累月之故，那些木板已然腐朽不堪。
穆華英只瞧了一眼，便淡然道：“那不過是之前有人在這裏生活取暖，剩餘的幾塊木柴。”
緊接著，卻見公冶扶蘇的指間，纏繞著一段碧綠青瑩的樹枝，準確來說，是一段藤，因其形態蜿蜒柔軟，且生滿綠色芽蕾。
這陰暗潮濕，終日不見天光的地牢之內，竟會有如此生機勃勃的植物，本就是異常。
穆華英只瞧了一眼，隨即臉色大變，立時衣袖拂出，勁風到處，墻角那數片木柴被盡數卷飛，露出原有墻面。
在墻面上，原本被木柴塊遮擋的地方，此刻掛滿了細如彈丸的娑婆綠葉，正被穆華英這一掌劈得無風自動。
準確來說，那是一株自地生長而出的藤，盤繞於墻角一隅，便形成了此刻景象。
穆華英先是怔怔地，目光流露出奇異神色，繼而怒喝道：“別亂動！”提掌便向公冶扶蘇拍來。
原因卻是公冶扶蘇正將他手上那截藤枝掐離母體，舉至鼻尖微嗅。
穆華英那雙馳名天下的“素手”還未抵達公冶扶蘇身前，已被一道鋒銳冰冷的劍光阻住。
阿秋舉“鏤月”相抵，冷靜道：“不過一截藤枝，夫人勿要傷人命。”
穆華英一擊受阻，立刻收掌落地，語氣冰冷道：“你們速給我滾離此處。”
她神情如此不善，公冶扶蘇卻不為所動，從容整衣站起，舉著手中那截藤枝，淡淡道：“不過是一根霜華藤而已，夫人為何如此失態呢？”
不等阿秋詢問，他又道：“霜華藤生長中原，昔在洛陽，名園大宅常見，香清而遠，但也說不上多麽稀罕。若說它有什麽特別，便是生長極慢，自種下至發芽，便需三年時間。往後每長一寸，都須經年。因其生長得慢，故藤質極堅實，風幹後質比金玉，民間也有女子用它做成手鐲佩戴。”
阿秋快速思索，立刻應道：“那麽依這株霜華藤的長勢，雖看著仍是幼苗，卻至少是十多年前，便被人種下在這裏了。”
在聽到此話的那一瞬，穆華英臉色立時慘白，厲聲喝道：“我讓你們滾！聽不見麽！”
同時手上發力，一雙“素手”幻化出鋪天蓋地的魔影，殺氣橫溢向阿秋三人席卷而來。
烈長空早已掣出金鞭“策麟”，鞭如閃電揮出圈圈金影，將穆華英的攻擊盡數化去，口中笑道：“不知道十多年前囚於此處的那人，究竟是什麽人，竟然如此有心，在此地栽種下霜華藤，給後來人以消息。想必定然受了不小冤枉，才死亦不甘。”
其實以烈長空功力，本沒這般容易只人單鞭，便可接下前飛鳳穆華英的這場淩厲攻勢。
只是穆華英此刻表面聲勢雖然煊赫，但她心中狂風巨浪，已大失往日鎮靜。此刻狂怒出手更像是發洩心中忿怒，卻並不為殺人。故此招招聲勢浩大，卻都在明處較量，故而烈長空均能準確迎擊化解。
穆華英本來怒齜欲裂，聽得烈長空這一句，卻忽然冷靜了下來，沈聲道：“你們方才說，這裏之前關押逃走的，是北羌寧王斛律光？”
阿秋見她說冷靜立刻便能冷靜下來，也自心中佩服，道：“正是。”
穆華英忽然變得出奇冷靜，註目墻上霜華藤，道：“那麽，十年前那人，借霜華藤要傳遞的消息，已經到了她要傳遞的人手中了。”
此刻卻輪到阿秋和公冶扶蘇、烈長空失聲道：“什麽？”
穆華英淡淡道：“十年前被我囚禁於此的，便是碧霜師姐。霜華藤應是她的信物。她為北羌辦事，你們想必也已知道。”
她再望向壁角娑婆而生的霜華藤，道：“我記得從前這裏並沒有蓋上這幾塊廢柴。應是斛律光發現之後，隨手蓋上掩飾。”
阿秋神色凝重，向烈長空道：“你再說一次斛律光被投入此地後的情形。”
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但見地牢入口，一道被拉長的黑影緩緩踱入，雖無聲無息，卻自帶一股懾人的寒意。
阿秋並不明白裴夫人為何會突然出現在此，也不知她這般尾隨而入是何用意，手已按上劍柄，戒備更深。
倒是烈長空抱拳一禮，不卑不亢道：“少師禦者動用此處，沒想到驚動夫人了。只是不知廷尉的人手，如今尚如此聽從夫人吩咐，看來是事無巨細均要上報夫人。”
他意帶諷刺，是指這些臨時監牢早已交給了少師禦者，如今稍一動用，卻能令裴夫人自京城侯府現身於此，可見裴夫人雖名為退隱，暗中從未放棄過經營權勢。
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她說得那般理應所當，好似她不追究他們擅用此處監牢之罪，已是極大寬赦一般。
穆華英雖然早已退隱，卻向來冷傲，且一直有著被視為皇長姊的身份和裴元禮之妻的榮耀，向來便是這般傲慢，阿秋和公冶扶蘇常在朝中出入，都是熟知的了，並不以為怪。
烈長空卻不會接受她這般頤指氣使的態度，皺眉道：“好教夫人得知，此處監牢既已轉交了給少師禦者，我等便有使用查看的權力。夫人不會是這會忽然打算收回吧？”
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她這般說完，卻令阿秋不由得詫異之極。
若說此處是田莊是別業也就罷了，一座臨時倉促修建的地牢，且規模如此狹小簡陋，貴為東光侯夫人的穆華英竟然也要來爭嗎？
想到此處地牢如此鄙陋，卻在當初那張檔案上標註重要級僅次於天牢，她更覺得百思不得其解。
若非要與穆華英爭個高下黑白，依她如今少師傳人的身份，也不是不能。但阿秋向來務實，從不做無謂之爭。見得此處並沒什麽要緊，穆華英又堅執此地為她私產，便同意道：“因斛律光從這裏逃脫，我們來此察看救走他的人的線索，目前並無所獲，可否容我們再查勘片刻？”
雖然阿秋與穆華英於私是早已結下梁子，但就對待大衍的忠誠上，阿秋從未懷疑過穆華英。
一個為新朝建立而雙手沾滿鮮血人命，而在功成之後決然身退的人，若說她心中除了國家還有別的，那些別的無論份量多重，也不會令她動搖對國家的忠誠。
故斛律光被擒於此而後逃脫一事，雖令她大失顏面，卻也就不瞞穆華英了。
穆華英聞此，面上驚訝之色一閃而逝，亦不再追問前因後果，道：“那你們查罷。”
說畢，她便垂手飄退而開，於石室一角背向他們而立，靜待他們查看。
阿秋不意得“素手閻羅”穆華英今日竟然這般好說話，先與公冶扶蘇交換了一個詫異眼色，遂道：“那打擾了。”於是一先一後，打亮火折子，開始自墻面至地面一一逐處驗看，連青苔上的泥痕都不放過。
公冶扶蘇更是不住以鼻嗅吸，看看可有迷香的殘餘氣味留下。
穆華英雖背向他們而立，背後卻似生了眼睛一般，嘲笑地道：“即便他們救人時施放過迷香毒霧之類，自這裏到宮中快馬亦得大半個時辰，一來一回，無論怎樣重的迷香毒霧，也早就散了。公冶家主怕是白來這趟了。”
公冶扶蘇涵養極好，微笑回道：“即知無功，為朝廷辦事也當盡力而為，豈可因無功便返。”
穆華英聽他如此回答，倒是略怔了一怔，片刻後答道：“從前倒未聽說過富可敵國的萬香國主，有這般親近支持朝廷。”
公冶扶蘇聞言，似也是一怔。半晌後答道：“或許因如今的南朝，更會令我有家國之感了罷。有……足以信任，可坦誠相托的同路之人。畢竟商道最重信用，生意若所托非人也怕蝕本。”
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但到了現在，這關系已在不知不覺間，悄然發生質的變化。而這一切，或多或少，均與如今的少師繼承者阿秋有關。
也許因為阿秋的來歷成謎。也許因為顧逸不拘一格選阿秋作為自己繼承者的舉動，令公冶扶蘇敏銳感受到，南朝執政者高高在上，漠然威嚴的面具之下，仍有一顆充滿真性情的心。
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穆華英輕哼了一聲，道：“看在萬香國主的份上，不妨告訴你們這些小輩一件事：神獒營報說昨日西市來了一批北方來的神秘客人，透過羯、羌等胡族商會向漢人采購了一批火器箭矢。不知道這消息會否幫得上大司樂的忙。”
阿秋到了此刻，方深刻感受到與神獒營關系變化後的好處。
不只是神獒營不再視她為仇人，即便連與她頗有嫌隙的穆華英，在國事上，有可用的訊息也不再隱瞞她。
阿秋見此地本就簡陋，所有情況一覽無餘，並沒有什麽可供追尋的線索，正好乘勢便道：“謝裴夫人提供這消息，非常有用。這裏已然查過，我們即刻便去西市。”
她話音方才落地，已聽得公冶扶蘇道：“咦？這是什麽？”
地牢內四人目光都向公冶扶蘇看去，但見他正撥開靠著牢壁立著的幾塊長短不齊的木板。因經年累月之故，那些木板已然腐朽不堪。
穆華英只瞧了一眼，便淡然道：“那不過是之前有人在這裏生活取暖，剩餘的幾塊木柴。”
緊接著，卻見公冶扶蘇的指間，纏繞著一段碧綠青瑩的樹枝，準確來說，是一段藤，因其形態蜿蜒柔軟，且生滿綠色芽蕾。
這陰暗潮濕，終日不見天光的地牢之內，竟會有如此生機勃勃的植物，本就是異常。
穆華英只瞧了一眼，隨即臉色大變，立時衣袖拂出，勁風到處，墻角那數片木柴被盡數卷飛，露出原有墻面。
在墻面上，原本被木柴塊遮擋的地方，此刻掛滿了細如彈丸的娑婆綠葉，正被穆華英這一掌劈得無風自動。
準確來說，那是一株自地生長而出的藤，盤繞於墻角一隅，便形成了此刻景象。
穆華英先是怔怔地，目光流露出奇異神色，繼而怒喝道：“別亂動！”提掌便向公冶扶蘇拍來。
原因卻是公冶扶蘇正將他手上那截藤枝掐離母體，舉至鼻尖微嗅。
穆華英那雙馳名天下的“素手”還未抵達公冶扶蘇身前，已被一道鋒銳冰冷的劍光阻住。
阿秋舉“鏤月”相抵，冷靜道：“不過一截藤枝，夫人勿要傷人命。”
穆華英一擊受阻，立刻收掌落地，語氣冰冷道：“你們速給我滾離此處。”
她神情如此不善，公冶扶蘇卻不為所動，從容整衣站起，舉著手中那截藤枝，淡淡道：“不過是一根霜華藤而已，夫人為何如此失態呢？”
不等阿秋詢問，他又道：“霜華藤生長中原，昔在洛陽，名園大宅常見，香清而遠，但也說不上多麽稀罕。若說它有什麽特別，便是生長極慢，自種下至發芽，便需三年時間。往後每長一寸，都須經年。因其生長得慢，故藤質極堅實，風幹後質比金玉，民間也有女子用它做成手鐲佩戴。”
阿秋快速思索，立刻應道：“那麽依這株霜華藤的長勢，雖看著仍是幼苗，卻至少是十多年前，便被人種下在這裏了。”
在聽到此話的那一瞬，穆華英臉色立時慘白，厲聲喝道：“我讓你們滾！聽不見麽！”
同時手上發力，一雙“素手”幻化出鋪天蓋地的魔影，殺氣橫溢向阿秋三人席卷而來。
烈長空早已掣出金鞭“策麟”，鞭如閃電揮出圈圈金影，將穆華英的攻擊盡數化去，口中笑道：“不知道十多年前囚於此處的那人，究竟是什麽人，竟然如此有心，在此地栽種下霜華藤，給後來人以消息。想必定然受了不小冤枉，才死亦不甘。”
其實以烈長空功力，本沒這般容易只人單鞭，便可接下前飛鳳穆華英的這場淩厲攻勢。
只是穆華英此刻表面聲勢雖然煊赫，但她心中狂風巨浪，已大失往日鎮靜。此刻狂怒出手更像是發洩心中忿怒，卻並不為殺人。故此招招聲勢浩大，卻都在明處較量，故而烈長空均能準確迎擊化解。
穆華英本來怒齜欲裂，聽得烈長空這一句，卻忽然冷靜了下來，沈聲道：“你們方才說，這裏之前關押逃走的，是北羌寧王斛律光？”
阿秋見她說冷靜立刻便能冷靜下來，也自心中佩服，道：“正是。”
穆華英忽然變得出奇冷靜，註目墻上霜華藤，道：“那麽，十年前那人，借霜華藤要傳遞的消息，已經到了她要傳遞的人手中了。”
此刻卻輪到阿秋和公冶扶蘇、烈長空失聲道：“什麽？”
穆華英淡淡道：“十年前被我囚禁於此的，便是碧霜師姐。霜華藤應是她的信物。她為北羌辦事，你們想必也已知道。”
她再望向壁角娑婆而生的霜華藤，道：“我記得從前這裏並沒有蓋上這幾塊廢柴。應是斛律光發現之後，隨手蓋上掩飾。”
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