凜冬終有止時
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凜冬終有止時
盛夏透心涼的大雨淋了一場，莊冉和老盧都得了風寒。
好在有邊師兄在，莊冉沒過幾天便又活蹦亂跳起來，而老盧卻是實實在在發了場熱，哪怕整日有邊師兄特別熬制的湯藥，經年累月積攢的沈屙還是全都發了出來。
養病的這段時日裏，茶屋的大家夥兒輪流守著老盧，再由不得他胡來。
等到老人的身子骨養得差不多了時，門前柳樹的枝條已然褪去鮮亮，葉片泛出淡淡青黃。
夏天要結束了。
老盧清醒時不再時常嚷著要出門，糊塗時難得會說出些讓人摸不著頭腦的話，大家也都見怪不怪了。
莊冉還曾聊侃老盧，道他怎的糊塗起來反倒越來越會使喚人了，有時候一整日不是吩咐人去除塵灑掃，便是在大清早姑娘們出門時囑咐買哪些新鮮的食材。
夜裏清醒時臥在床榻上的老盧聽莊冉這麽說著，只是笑笑，沒有說話。
秋天的第一場雨落下來，老盧在東街口小院的門前摔了一跤。
方進門放置完東西的莊冉聽到聲響急忙跑出來，便見老盧仰面躺在地上爬不起來，可把莊冉嚇壞了，他把老盧扶起來，才落過雨的青石板路面上此時有大大小小的水窪，水窪裏藏著被雨打落的秋桂。
莊冉半蹲下身，替老盧撣去身上的桂花，沒忍住加重了語氣：“老盧你說你這是幹嘛呀？我們不是才從外面買完東西回來，還順道去張叔家躲雨了，怎麽又要出來？”
老盧覺得莊冉說的話莫名其妙，他邊被莊冉扶著身進屋，邊拿空餘的手指了指莊冉的腦袋：“小子說什麽呢，我分明是剛收拾了準備出門的。”
莊冉有些無奈：“咱剛出門買的菜還擱屋裏呢，晚上想怎麽做，我給您露一手。”
“露、露什麽露，午飯還沒吃，吃上晚飯了？”
“是是是，吃午飯，那你午飯想吃什麽？”
“菜還沒買，我要先出門買菜去。”
“欸、欸老盧你別動，等會又摔一跤！菜等我們換身衣服再去買。”
“……”
中秋團圓的日子到了。
自上回摔跤後，腿腳愈發不便的老盧趁夜裏人們熟睡時，點起兩盞燭燈，在廚下做了整夜的月餅，月夜裏佝僂的身影映在昏黃斑駁的老墻上，柳梢頭的圓月刻進了老人的掌紋。
次日清晨起床，茶屋的大家夥兒見到在小院裏睡過去的老盧，還有那整屋包好型的月餅，都震驚壞了，月餅沒來得及烘烤好，老家夥已經累壞了。
涼風又吹過一陣，莊冉打了個噴嚏，沈默地抱起了睡在地上的老盧，沒有驚擾他的睡夢。
日漸涼下去的溫度叫老盧只得整日臥在房中，他或昏沈、或熟睡的時候愈來愈多了。
莊冉同虞珵聊侃，道從前都是老盧嫌他太過懶散，那時候他時而朝晨睡過了頭，便會在老人喋喋不休的絮叨裏醒過神來，老人掀他的被褥，背後溢出的陽光叫他嫌太過刺眼。
而今顛倒了位置，他卻不能去掀老盧的被褥。
虞珵沒有說話，坐在深秋庭院的舊竹編椅上，他將莊冉摟進懷中，吻過他溫熱的眼角。
莊冉挑了個風不大的晴日午後帶老盧出門散心。
頭歪倚在虞珵的肩膀上，老盧被虞珵背在背上，莊冉時而替老人掖過身上將要掉落的毛毯，他同他說話，老人咿咿呀呀地應著，紛紛的桂花雨落在身上，莊冉笑起來，老人也笑。
莊冉向鄰家的阿婆借過一把舊椅，叫虞珵將老盧放下來。
厚厚的毛毯蓋在腿上，不消片刻便攢起了滿秋天的桂花，和風吹過，老人盯著近處漂著楓葉的溪流出神，莊冉輕輕撣去他頭頂毛帽上的花：“老盧，風大了，我們回去。”
老盧搖了搖頭，慢慢闔上眼。
殘陽鋪入水中，他在老桂樹下打起了盹。
候鳥飛過冒著炊煙的舊煙囪，蜷曲起利爪落在秋日成熟的柿子樹上，饜足地飽餐完一頓，便又振翅飛往更遠的天邊，融進赤紅的夕陽，而樹枝輕顫，柿子落了地。
晚風中飄來淡淡的蟹酒香，不遠處有人家呼喚起在外玩鬧了整日的孩童，老盧在聲聲呼喚中悠悠轉醒，虞珵回過神來，扶著舊竹椅的椅背，彎腰看向老盧。
老盧擡起手，沙啞的聲音融進風中：“小冉……回……回家。”
蹲在老盧身旁的莊冉“哎”一聲，雙手牽起老人稍帶些溫度的粗糲的手，唇角輕輕碰過他的手背，歪頭貼上了自己的臉頰。
遠邊的蘆葦蕩在風中輕輕搖曳，轉而冬日初雪，花穗揉碎在寒風中。
南飛的候鳥想來已然到了溫暖濕潤的土地，江南的流水在一夜間無聲息結起了冰，天地間紛紛揚揚下起大雪，小巷間奔走玩耍的孩子將枯樹的積雪抖落了，東街茶屋的小院闔上老舊的木門，屋內炭盆“劈啪”作響，聚滿了人。
莊冉跪在老盧的床榻旁，雙手緊緊握著他的手，酸楚的鼻腔內深吸進一口氣，莊冉又不知該說什麽了，於是他牽起一個笑來，老盧也笑了。
而流水駐足不前，凜冽寒冬卻終有止。
水鄉的搖櫓船會再度被搖起，載著一船又一船的客，搖過柳梢頭，搖過拱橋底，搖過春和明媚，搖過歲月與疇昔。
搖啊搖，搖啊搖……
老盧做了一個很長的夢，夢裏他的身體變輕，手腳變得松快，不知為何腦袋有些昏沈，他從地上爬起，向四周張望，周遭卻茫茫一片黑暗，低頭連自己都看不清。
這是何處？老盧心道，他不記得自己為何會在此處了。
卻在這時，前方忽然有道光出現，老盧這才看清自己身上著的厚厚的棉衣，他不經數落：得是多冷的日子才要穿這麽厚重的衣服，幹起活來多不方便？
前方的光越來越刺眼，老盧想不忽視都難，它似乎還在朝自己靠近。
頓了頓，老盧下意識地伸了手，於是觸碰到了那已經近在咫尺的光源——
華美的庭院忽現在自己眼前，再次低頭，厚重的棉服已然成夏日幹練的衣衫。
正是桃李成熟的時節，清晨陽光不算刺眼，院內到處是架著木梯上樹摘果的丫鬟仆役，有人提著籃筐朝自己走來，伸手遞過尚沾著露水的桃：“老盧，嘗一個。”
老盧一頓，下意識便給那朝自己遞桃的小廝一記：“臭小子找抽呢？夫人小姐都沒有嘗，輪得到我們這些下人？你方才又叫誰呢？”
小廝摸了摸自己的後腦勺：“哎呀盧管家，盧管家！那不是看平常提著鮮摘的果子給夫人小姐送去，她們也都會先賞給我們吃嘛。”
老盧哼了口氣，教育小廝：“毛小子，新來也不能不懂規矩，主人家賞你東西是賞賜，再如何也不能因為清楚怎樣就逾矩，知不知道？什麽時候都要擺準自己的位置。”
小廝點點頭：“知道了盧管家，那現在這些果子要送到夫人小姐屋裏去嗎？”
老盧方準備點頭，看著小廝提在手中的籃筐裏的桃，不知為何覺得自己忘了點什麽。
正思量著，他見到庭院口走來的一個身影，頓了頓，他拍了下自己的腦袋，指使小廝：“這兩日摘的果子少給小姐送些去，小姐近日身體有些不適。”
交代完小廝，老盧向那捧著書冊進入庭院的身影走近，他行禮道：“小姐今日還是同往常起得一樣早，只是清晨露氣稍有些重，還是快些回屋裏的好，不然到時身體不適，老爺又該擔心小姐您了。”
眼前的小姐一頓，她向老盧點了點頭，笑起來：“盧管家憂心啦，我近日精氣神好些了。”
“小姐辛苦了。”老盧再次向眼前的身影行禮。
看著自家小姐遠去的背影，站在庭院中心，老盧不知為何忽起一陣耳鳴，他閉上眼使勁拍了拍自己的腦袋，想近日或許真有些累著了。
睜開眼，他向庭院外走去，老盧不禁又想起了前些日子路過此處時，碰見他家小姐在吃完小盤丫鬟端去的糕點後稍不久便嘔逆的情形，他嘆了口氣。
那糕點是老盧前些時日回老家給親戚奔喪時帶回京城的。
由於家中老父母早在多年前便病故，當年老盧因緣來到京城得了葉家老爺的恩惠後便再未回過老家，那時的葉家千金尚是個小姑娘，老盧也尚有一頭較為完整的烏發。
老盧忘不掉那個在他休憩時蹦跳著跑來、問他手中糕點可好吃的活潑的小丫頭，那糕點是他當時從老家趕路來京城時，揣在包袱裏沒來得及吃完的。
當時的老盧原以為這個從小過慣了嬌奢日子的大戶人家的孩子，不會覺著從鄉裏來的下人帶來的粗劣點心會好吃，當時他也不過一個新來的不懂什麽規矩的小廝，遇見小孩兒糾纏，於是真就遞出了手裏盒中剩餘的糕點。
後園假山傍的樹蔭下，尚書府新來的小廝蹲下身問他家小姐：“好吃嗎？”
小孩兒跳起來：“可太好吃了！”
待到多年後老盧回老家為親戚奔喪，回京時心下一動，忽然起了興帶回了幾兜老家土產的糕餅，卻害得小姐食了身體不適，他幾番內疚。
……概是身體不適吧，不然老爺也不會近些日子都憂心忡忡的。
老盧也不知他為何要在心裏給自己解釋，初夏的徐風晃過他的眼，他向膳房走去，準備再叫人多備些養脾胃的清淡吃食。
夏日裏的毒辣太陽實在不容小覷，好在自上回院中摘完鮮果後，果樹上的果子還要再長段時日，勞作量少了，下人們也可以多休息會兒。
老盧不知為何夫人出臥房的時候越來越少了，連到膳點也是老爺吩咐人端些飯菜送到夫人的房門口，可就算再熱也不至於用膳都不出門，長廊裏都被吩咐放上冰盆了。
又或是夫人近日身體也實在有些不適，那為何不請郎中？
老盧感到奇怪，小姐替他問出了心中的疑惑。
聽到這個問題時老爺方下朝回到府中，他頓了頓：
“瓊兒啊，那都是你娘多少年的老毛病了，湯藥平日有在喝，想是今年這日子熱得比往年都要厲害，她受不住，合著老毛病一塊兒發了出來，沒氣力了……你這段時日沒什麽要事也別去叨擾你娘。”
說罷，老爺便頭也不回地走了。
老盧覺得老爺和夫人近日實在有些怪，還要小姐也是，又說不上是哪裏。
而他所有的疑惑，都在一日尚書府的角門旁，遇到那突然出現的狼狽身影後解開了。
那天在老盧眼裏本是京都盛夏再尋常不過的一天，即便到了日暮時分，日頭也依舊耀得嚇人，接老爺下朝回府的馬車遲遲不見影子，他準備往角門去張望張望。
老盧沒有接到老爺，卻在那裏碰見了他無論如何也想不明白、會受如此嚴重之傷的他家小姐，滿頭汙糟不說，渾身上下哪兒哪兒都是血痕。
他方還聽丫鬟說小姐在自己閨房中寫字，為何會至此處？
老盧的心狠狠一震，他顧不得那麽多了，趕緊上前扶住那在他面前將要倒地之人：“小……小姐？小姐？！您怎麽了，怎麽受那麽嚴重的傷？！是去了哪裏？等、等著，我這就扶您進屋裏去叫人喊郎中！”
那渙散的眼神在瞬間便凝了起來，仿佛強撐著最後一絲意志。
老盧聽到懷裏的人道：“……別……盧、盧叔，帶我到柴房去，去沒有人……”
小姐說的話斷斷續續，老盧的眼眶通紅，幾乎有些語無倫次：“行、行了，小姐您別說了，我帶小姐去……我這就帶小姐去。”
老盧不再多問，依照著小姐的吩咐慌忙去廚下拿了些水和吃食。
小姐問他：“我爹呢？”
老盧同小姐道老爺今日下朝晚了些，他走出柴房闔上門，準備再去看看老爺是否回來，便聽有丫鬟在不遠處朝他吆喝：“盧叔，老爺回來了！您方不還念叨著去門口望望，怎麽跑這兒來了？”
老盧心下一緊：“老爺回來了還不趕緊去忙活，晚膳備好沒？”
他將丫鬟打發走，忙抹把汗，邁開了步子。
老盧將老爺帶到了渾身是傷的小姐面前。
他清楚地記得，老爺在看到柴房裏的小姐的瞬間，通紅了眼眶。
同他一樣。
老爺的身子在顫抖，面對著狼狽坐在柴房地板上的小姐，幾番張嘴卻說不出話。
而下一瞬，老爺卻似乎做了個天大的決定般，他猛地轉向身後的老盧，命他去備些盤纏，不要被人發現。
老盧照著老爺的吩咐去辦了。
他不知道那小段時候裏，老爺對小姐說了什麽，只是回來時，小姐已然從地上起身，老爺從他手裏接過盤纏遞給了小姐。
柴房門打開小半扇，小姐帶著淚痕，回頭看了眼老爺：“爹，我疼……”
老爺重重拍了下小姐的背：“……丫頭，趕緊走，不要回來。”
老爺甚至沒有叫大夫來給小姐看一下她身上的傷。
直到這一刻，老盧尚且是茫然的。
小姐走了，老盧問老爺這到底是怎麽回事，老爺卻叫他當作什麽都沒有看到，什麽都沒有聽見，警告完便一言不發地離開了，獨剩老盧一人站在京都赤紅夕陽下的柴房門口。
見到晚膳時出現在餐桌前衣著端莊的小姐時，老盧驚出了一身冷汗，他轉過頭去望老爺，老爺卻面色如常，甚至用膳間隙，還時不時會和“小姐”交談上幾句。
隱約間，老盧覺得自己抓住了什麽。
而盡管難以置信，他卻仍舊照著老爺的話，假裝什麽都不知道，什麽都沒見過，在偌大的戶部尚書府邸，做好一個管家該做的事。
那日以後，稱犯了老毛病的夫人也漸漸出了臥房的門，盡管氣色仍舊不好，那塊在她心頭懸而未決的大石頭似乎終於落下，她重新拾起府上的事務開始打理，甚至比先前還要嚴格。
老盧再一次從老爺口中聽到小姐，是在夏末一場雨後的夜晚。
雨後的空氣是濕潤的，陰雲悄然散去，月光皎潔照著大地，廊廡的木地板上尚積著水窪，而這場雨之後，便要來到樹葉染黃的季節，氣溫要落下，夏時的薄衫已然又要封存箱底了。
夜深人靜中，老盧替老爺揩去廊廡上的水窪，便見老爺頹然地坐下，杯中的酒被他一飲而盡，他嘆了口氣，良久才道：“老盧，你知道瓊兒最近還好嗎？她去了哪裏？天冷了知不知道加衣？”
而老盧又如何能得知小姐去了哪裏。
他沈默地為老爺續上了杯中酒，老爺頓了頓，放下酒杯：“不能喝，不能喝了……”
長久積壓在心中的心緒急需破口，卻無人能夠傾吐。
在將將崩潰之際，老盧終還是聽老爺吐露——
老盧聽老爺道，是他沒能夠保護好小姐，以至於小姐出門時被人挾走，他沒能及時知曉。
而詭異之處也正在於此，那個同小姐長得一模一樣，出現在府中的人是誰？！
談及此，老盧在月光中見老爺用盡全身力氣捶了下自己的腿，卻仍不足以表達他的悔恨，舉起的酒杯又被放下，老盧被老爺抓住了手。
而今再細想起，老盧也依舊覺得惶恐，那個從外貌到日常舉止與真正的小姐相比幾乎無從挑錯的人，是如何能夠辦到的？直到真正的小姐出現在面前，此前老盧冥冥間只覺小姐同先前有些不太一樣，甚至說不上是哪裏。
想來那日他從老家帶回的土產算一個，卻也絕不止於此。
而老爺從小看著小姐長大，又日日穿行於官場，他比任何人都要先覺。
老盧對老爺講的朝中局勢懵裏懵懂，卻清楚他道在那些時日裏邊從可疑的人處著手尋找小姐，邊裝作尚未發現而穩住府中“小姐”的重壓與崩潰，因挾持走小姐的人同樣在觀望情勢，老爺卻不能先一步與他們撕破臉皮，小姐會被威脅到的。
直到那日滿身傷痕的小姐被老盧帶到了老爺面前，老爺道他才松了口氣，也是直到如今，老盧才明白那時老爺為何要叫小姐離開，哪怕再是不舍。
小姐離開後，想必在先前便也發現問題卻被老爺告誡不能暴露的夫人，才終於有了走出屋門的勇氣，老爺也終於有了時間和餘力去思考，那個幾乎無從分辨的仿冒小姐的人。
然而沒有，什麽都沒有。
老爺沒有任何實質性的證據能去證明如今府中的“小姐”並非小姐，說出去誰又會信呢？那個在京城大家眼中自小才情出眾的葉家千金，正暗中監視著府中的一切。
老盧的雞皮疙瘩起了一層又一層。
老爺說的這話他能夠理解，那群人已經將手伸向了小姐，而這戶部尚書府中來來往往的下人仆役，又有多少已經成為了他們的眼線？甚至於他們用不著大費周章為每一個潛伏在這尚書府中的人做上偽裝，畢竟有人從開始便帶著偽面。
曾經他人那些為叩問端倪而留在小姐身上的傷痕，也牢牢烙印在了老爺的身上。
而今作為人質的小姐終於逃脫，老爺卻仍不敢貿然行動，他害怕那群人會把遠行的小姐再次捉回，他便只能繼續裝作何事都還未發現，假扮一個下朝回家後多麽關懷女兒的老父親。
抻長一場無聲的拉扯，所有人都活在背光中。
數年裏，老爺盡其所能，做好自己的本職，他同樣在尋找破口，想要打壓下當時以吏部譚尚書為左右的人群，然此非易事，又遑論朝夕。
老盧再一次在深夜為老爺的杯中倒上酒，是在暄德第三年的春闈後。
那一夜老爺時常皺緊的眉頭難得松開，同老盧講了許多，後來想來，當時老爺講過的朝中局勢老盧聽得半懂不懂，因而回憶起來，他唯對老爺提到的一個少年印象深刻。
老盧聽老爺道，那少年並非何高門出身，卻是格外有才有智。
他獨身離家遠赴這京中，因緣與老爺結識，在與譚尚書暗中爭鬥的這小兩年間，那少年幫了老爺許多的忙，而今他入仕及第，也算不失為老爺的好眼光。
一切似乎都在往好的方向走。
當時的老盧想道。
然而四年時秋天，那場在戶部尚書府邸意外燃起的大火，卻打碎了所有的幻想。
老盧至盡不清楚，那時叫他往京畿城鎮去操辦些事宜的夫人和老爺是不是有意為之，他永遠也不會知道了，等待他的唯剩被大火燃燒成灰燼的焦土與隨之而來的流離生活。
老盧卻不願離開京城，帶著胸中一顆被餘燼燒穿的心臟。
而老盧卻沒有想到，他能夠在這裏再一次遇見小姐。
被繁華京都城遺落的老街舊巷，老盧不知小姐為何會出現在這裏，只是當他攜著去日與他同往京畿而僥幸逃離那場大火的孩子走在街巷時，冥冥中，老盧也不知自己為何便停下了腳步，他忽而眨了眨眼，遂回首見到了那通紅著眼向他們狂奔而來的姑娘。
老盧不會再把小姐認錯了。
那時的葉瓊方回到京城，已然同父親生前站在他身後的人暗中取得了聯絡。
得知她想要做什麽後，老盧沒有說話，他靜靜地望著眼前這個尚且年輕的姑娘，卻透過她的眼睛望見了她身後那雙無比熟悉的眼，固然憂心，固然惶惶，他卻深知那雙似故人的眼裏同樣看不到退路，她要往前走。
那是葉瓊為自己選的路，她不再逃避，不再畏痛，將人生前二十多年從書中汲取的安平大義擔在了自己不算寬碩的肩膀上，哪怕這微不足道，哪怕她命不由己，她也要為這被烈火焚燒的世道爭得可能有的一線生機。
少女抹去了老人布滿褶皺的眼角旁的淚，輕笑道：
“盧叔，別哭了，我會沒事的。”
只是有人食言，有人沒有在郊江邊等到平安歸來的人。
清冷的月光照著踽踽獨行的舟，舟中載著個個無所依的人。
老盧徹底離開了這片幾番讓他留戀、又痛徹心扉的土地，並發誓再也不回。
……
“盧叔，到江南去，等我把事情辦完了便來找你們。我帶你去見我良人，我們去吃螃蟹，喝桂花酒，大家一起熱熱鬧鬧的。”
夢中的少女仍在說話，清朗的笑聲回蕩在黑暗裏。
……
“盧叔，這江南的水可真清，我們以後真的要住在這裏了嗎？這裏安全嗎？我們要找個什麽活計才能把日子過下去？”
記憶又如流水般穿行而過，老盧看到了他帶著大群姑娘和幾個小夥初來到江南時的情景。
……
“老盧，看我上山摘的這草藥，這換季的時候可得小心，我給你些，叫你家大姑娘也都留心點，別客氣啊，之後再要用你就往那片山頭去，我指給你方向。”
老盧順著記憶中熱切的鄰家老頭的指引，背上背簍踏進了江南的小山。
他迷路了，崴著腳鉆進了片竹林，與林前失神眺望遠方的青衣人對上視線時，他的心臟無端一震。
……
“盧叔，瞧這小孩兒臟成這樣，發熱一場現在又什麽都不記得了，我們能不能養他段時間，我、我會把我的口糧分給他吃的！”
老盧看著記憶中的小孩，突然笑起來。
他想小冉啊小冉啊，原來那麽小的時候你就被抱回來了，紅丫頭那時候說，就把你帶回來的這日子當作生辰，現在你過了多少個生辰了？
……
“老盧！我交了個新朋友，是個大美人呢，我在酒肆外候了好些天候著的，等我趕明兒把他帶來茶館喝茶，叫什麽？嗯，他叫——”
老盧楞了楞，覺得這名字他好像曾在哪裏聽過。
算了算了，總歸大家都是要賴著杯中酒活下去的人了，走到這裏，便停下來喝杯茶吧，老天爺開玩笑下了場透心寒的雨，日子總還得擦幹了身子繼續過啊……孩子。
……
周遭的景物忽如洪水般往後退，無數刺耳的雜音湧進耳內，老盧扶額忍耐過一陣眩暈，忽然猛地睜開了眼。
他的眼前遂不再是無盡望不到頭的黑暗與思念。
“盧叔，這麽多年您辛苦了。”
老盧的眼底濕熱，他擡頭望向眼前人，頓了頓：
“小姐還是這麽年輕。”
葉瓊笑起來，伸手朝前指去。
前方遂有愈來愈多熟悉的身影。
“盧管家，謝謝你照顧瓊兒。”
“老盧，快些來，我還等著你斟的酒。”
“盧管家，今年京都的桃長得怎麽樣？”
“盧叔，大家都等你呢——”
老盧莞爾，鬢邊的白發蓋住了他顫抖的嘴角。
末了他回頭，最後望了一眼身後：“走了，走了。”
“以後照顧好自己。”
想來獨舟歸岸，故人相迎，塵間的青山水繼流前行，也算作人生圓滿。
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好在有邊師兄在，莊冉沒過幾天便又活蹦亂跳起來，而老盧卻是實實在在發了場熱，哪怕整日有邊師兄特別熬制的湯藥，經年累月積攢的沈屙還是全都發了出來。
養病的這段時日裏，茶屋的大家夥兒輪流守著老盧，再由不得他胡來。
等到老人的身子骨養得差不多了時，門前柳樹的枝條已然褪去鮮亮，葉片泛出淡淡青黃。
夏天要結束了。
老盧清醒時不再時常嚷著要出門，糊塗時難得會說出些讓人摸不著頭腦的話，大家也都見怪不怪了。
莊冉還曾聊侃老盧，道他怎的糊塗起來反倒越來越會使喚人了，有時候一整日不是吩咐人去除塵灑掃，便是在大清早姑娘們出門時囑咐買哪些新鮮的食材。
夜裏清醒時臥在床榻上的老盧聽莊冉這麽說著，只是笑笑，沒有說話。
秋天的第一場雨落下來，老盧在東街口小院的門前摔了一跤。
方進門放置完東西的莊冉聽到聲響急忙跑出來，便見老盧仰面躺在地上爬不起來，可把莊冉嚇壞了，他把老盧扶起來，才落過雨的青石板路面上此時有大大小小的水窪，水窪裏藏著被雨打落的秋桂。
莊冉半蹲下身，替老盧撣去身上的桂花，沒忍住加重了語氣：“老盧你說你這是幹嘛呀？我們不是才從外面買完東西回來，還順道去張叔家躲雨了，怎麽又要出來？”
老盧覺得莊冉說的話莫名其妙，他邊被莊冉扶著身進屋，邊拿空餘的手指了指莊冉的腦袋：“小子說什麽呢，我分明是剛收拾了準備出門的。”
莊冉有些無奈：“咱剛出門買的菜還擱屋裏呢，晚上想怎麽做，我給您露一手。”
“露、露什麽露，午飯還沒吃，吃上晚飯了？”
“是是是，吃午飯，那你午飯想吃什麽？”
“菜還沒買，我要先出門買菜去。”
“欸、欸老盧你別動，等會又摔一跤！菜等我們換身衣服再去買。”
“……”
中秋團圓的日子到了。
自上回摔跤後，腿腳愈發不便的老盧趁夜裏人們熟睡時，點起兩盞燭燈，在廚下做了整夜的月餅，月夜裏佝僂的身影映在昏黃斑駁的老墻上，柳梢頭的圓月刻進了老人的掌紋。
次日清晨起床，茶屋的大家夥兒見到在小院裏睡過去的老盧，還有那整屋包好型的月餅，都震驚壞了，月餅沒來得及烘烤好，老家夥已經累壞了。
涼風又吹過一陣，莊冉打了個噴嚏，沈默地抱起了睡在地上的老盧，沒有驚擾他的睡夢。
日漸涼下去的溫度叫老盧只得整日臥在房中，他或昏沈、或熟睡的時候愈來愈多了。
莊冉同虞珵聊侃，道從前都是老盧嫌他太過懶散，那時候他時而朝晨睡過了頭，便會在老人喋喋不休的絮叨裏醒過神來，老人掀他的被褥，背後溢出的陽光叫他嫌太過刺眼。
而今顛倒了位置，他卻不能去掀老盧的被褥。
虞珵沒有說話，坐在深秋庭院的舊竹編椅上，他將莊冉摟進懷中，吻過他溫熱的眼角。
莊冉挑了個風不大的晴日午後帶老盧出門散心。
頭歪倚在虞珵的肩膀上，老盧被虞珵背在背上，莊冉時而替老人掖過身上將要掉落的毛毯，他同他說話，老人咿咿呀呀地應著，紛紛的桂花雨落在身上，莊冉笑起來，老人也笑。
莊冉向鄰家的阿婆借過一把舊椅，叫虞珵將老盧放下來。
厚厚的毛毯蓋在腿上，不消片刻便攢起了滿秋天的桂花，和風吹過，老人盯著近處漂著楓葉的溪流出神，莊冉輕輕撣去他頭頂毛帽上的花：“老盧，風大了，我們回去。”
老盧搖了搖頭，慢慢闔上眼。
殘陽鋪入水中，他在老桂樹下打起了盹。
候鳥飛過冒著炊煙的舊煙囪，蜷曲起利爪落在秋日成熟的柿子樹上，饜足地飽餐完一頓，便又振翅飛往更遠的天邊，融進赤紅的夕陽，而樹枝輕顫，柿子落了地。
晚風中飄來淡淡的蟹酒香，不遠處有人家呼喚起在外玩鬧了整日的孩童，老盧在聲聲呼喚中悠悠轉醒，虞珵回過神來，扶著舊竹椅的椅背，彎腰看向老盧。
老盧擡起手，沙啞的聲音融進風中：“小冉……回……回家。”
蹲在老盧身旁的莊冉“哎”一聲，雙手牽起老人稍帶些溫度的粗糲的手，唇角輕輕碰過他的手背，歪頭貼上了自己的臉頰。
遠邊的蘆葦蕩在風中輕輕搖曳，轉而冬日初雪，花穗揉碎在寒風中。
南飛的候鳥想來已然到了溫暖濕潤的土地，江南的流水在一夜間無聲息結起了冰，天地間紛紛揚揚下起大雪，小巷間奔走玩耍的孩子將枯樹的積雪抖落了，東街茶屋的小院闔上老舊的木門，屋內炭盆“劈啪”作響，聚滿了人。
莊冉跪在老盧的床榻旁，雙手緊緊握著他的手，酸楚的鼻腔內深吸進一口氣，莊冉又不知該說什麽了，於是他牽起一個笑來，老盧也笑了。
而流水駐足不前，凜冽寒冬卻終有止。
水鄉的搖櫓船會再度被搖起，載著一船又一船的客，搖過柳梢頭，搖過拱橋底，搖過春和明媚，搖過歲月與疇昔。
搖啊搖，搖啊搖……
老盧做了一個很長的夢，夢裏他的身體變輕，手腳變得松快，不知為何腦袋有些昏沈，他從地上爬起，向四周張望，周遭卻茫茫一片黑暗，低頭連自己都看不清。
這是何處？老盧心道，他不記得自己為何會在此處了。
卻在這時，前方忽然有道光出現，老盧這才看清自己身上著的厚厚的棉衣，他不經數落：得是多冷的日子才要穿這麽厚重的衣服，幹起活來多不方便？
前方的光越來越刺眼，老盧想不忽視都難，它似乎還在朝自己靠近。
頓了頓，老盧下意識地伸了手，於是觸碰到了那已經近在咫尺的光源——
華美的庭院忽現在自己眼前，再次低頭，厚重的棉服已然成夏日幹練的衣衫。
正是桃李成熟的時節，清晨陽光不算刺眼，院內到處是架著木梯上樹摘果的丫鬟仆役，有人提著籃筐朝自己走來，伸手遞過尚沾著露水的桃：“老盧，嘗一個。”
老盧一頓，下意識便給那朝自己遞桃的小廝一記：“臭小子找抽呢？夫人小姐都沒有嘗，輪得到我們這些下人？你方才又叫誰呢？”
小廝摸了摸自己的後腦勺：“哎呀盧管家，盧管家！那不是看平常提著鮮摘的果子給夫人小姐送去，她們也都會先賞給我們吃嘛。”
老盧哼了口氣，教育小廝：“毛小子，新來也不能不懂規矩，主人家賞你東西是賞賜，再如何也不能因為清楚怎樣就逾矩，知不知道？什麽時候都要擺準自己的位置。”
小廝點點頭：“知道了盧管家，那現在這些果子要送到夫人小姐屋裏去嗎？”
老盧方準備點頭，看著小廝提在手中的籃筐裏的桃，不知為何覺得自己忘了點什麽。
正思量著，他見到庭院口走來的一個身影，頓了頓，他拍了下自己的腦袋，指使小廝：“這兩日摘的果子少給小姐送些去，小姐近日身體有些不適。”
交代完小廝，老盧向那捧著書冊進入庭院的身影走近，他行禮道：“小姐今日還是同往常起得一樣早，只是清晨露氣稍有些重，還是快些回屋裏的好，不然到時身體不適，老爺又該擔心小姐您了。”
眼前的小姐一頓，她向老盧點了點頭，笑起來：“盧管家憂心啦，我近日精氣神好些了。”
“小姐辛苦了。”老盧再次向眼前的身影行禮。
看著自家小姐遠去的背影，站在庭院中心，老盧不知為何忽起一陣耳鳴，他閉上眼使勁拍了拍自己的腦袋，想近日或許真有些累著了。
睜開眼，他向庭院外走去，老盧不禁又想起了前些日子路過此處時，碰見他家小姐在吃完小盤丫鬟端去的糕點後稍不久便嘔逆的情形，他嘆了口氣。
那糕點是老盧前些時日回老家給親戚奔喪時帶回京城的。
由於家中老父母早在多年前便病故，當年老盧因緣來到京城得了葉家老爺的恩惠後便再未回過老家，那時的葉家千金尚是個小姑娘，老盧也尚有一頭較為完整的烏發。
老盧忘不掉那個在他休憩時蹦跳著跑來、問他手中糕點可好吃的活潑的小丫頭，那糕點是他當時從老家趕路來京城時，揣在包袱裏沒來得及吃完的。
當時的老盧原以為這個從小過慣了嬌奢日子的大戶人家的孩子，不會覺著從鄉裏來的下人帶來的粗劣點心會好吃，當時他也不過一個新來的不懂什麽規矩的小廝，遇見小孩兒糾纏，於是真就遞出了手裏盒中剩餘的糕點。
後園假山傍的樹蔭下，尚書府新來的小廝蹲下身問他家小姐：“好吃嗎？”
小孩兒跳起來：“可太好吃了！”
待到多年後老盧回老家為親戚奔喪，回京時心下一動，忽然起了興帶回了幾兜老家土產的糕餅，卻害得小姐食了身體不適，他幾番內疚。
……概是身體不適吧，不然老爺也不會近些日子都憂心忡忡的。
老盧也不知他為何要在心裏給自己解釋，初夏的徐風晃過他的眼，他向膳房走去，準備再叫人多備些養脾胃的清淡吃食。
夏日裏的毒辣太陽實在不容小覷，好在自上回院中摘完鮮果後，果樹上的果子還要再長段時日，勞作量少了，下人們也可以多休息會兒。
老盧不知為何夫人出臥房的時候越來越少了，連到膳點也是老爺吩咐人端些飯菜送到夫人的房門口，可就算再熱也不至於用膳都不出門，長廊裏都被吩咐放上冰盆了。
又或是夫人近日身體也實在有些不適，那為何不請郎中？
老盧感到奇怪，小姐替他問出了心中的疑惑。
聽到這個問題時老爺方下朝回到府中，他頓了頓：
“瓊兒啊，那都是你娘多少年的老毛病了，湯藥平日有在喝，想是今年這日子熱得比往年都要厲害，她受不住，合著老毛病一塊兒發了出來，沒氣力了……你這段時日沒什麽要事也別去叨擾你娘。”
說罷，老爺便頭也不回地走了。
老盧覺得老爺和夫人近日實在有些怪，還要小姐也是，又說不上是哪裏。
而他所有的疑惑，都在一日尚書府的角門旁，遇到那突然出現的狼狽身影後解開了。
那天在老盧眼裏本是京都盛夏再尋常不過的一天，即便到了日暮時分，日頭也依舊耀得嚇人，接老爺下朝回府的馬車遲遲不見影子，他準備往角門去張望張望。
老盧沒有接到老爺，卻在那裏碰見了他無論如何也想不明白、會受如此嚴重之傷的他家小姐，滿頭汙糟不說，渾身上下哪兒哪兒都是血痕。
他方還聽丫鬟說小姐在自己閨房中寫字，為何會至此處？
老盧的心狠狠一震，他顧不得那麽多了，趕緊上前扶住那在他面前將要倒地之人：“小……小姐？小姐？！您怎麽了，怎麽受那麽嚴重的傷？！是去了哪裏？等、等著，我這就扶您進屋裏去叫人喊郎中！”
那渙散的眼神在瞬間便凝了起來，仿佛強撐著最後一絲意志。
老盧聽到懷裏的人道：“……別……盧、盧叔，帶我到柴房去，去沒有人……”
小姐說的話斷斷續續，老盧的眼眶通紅，幾乎有些語無倫次：“行、行了，小姐您別說了，我帶小姐去……我這就帶小姐去。”
老盧不再多問，依照著小姐的吩咐慌忙去廚下拿了些水和吃食。
小姐問他：“我爹呢？”
老盧同小姐道老爺今日下朝晚了些，他走出柴房闔上門，準備再去看看老爺是否回來，便聽有丫鬟在不遠處朝他吆喝：“盧叔，老爺回來了！您方不還念叨著去門口望望，怎麽跑這兒來了？”
老盧心下一緊：“老爺回來了還不趕緊去忙活，晚膳備好沒？”
他將丫鬟打發走，忙抹把汗，邁開了步子。
老盧將老爺帶到了渾身是傷的小姐面前。
他清楚地記得，老爺在看到柴房裏的小姐的瞬間，通紅了眼眶。
同他一樣。
老爺的身子在顫抖，面對著狼狽坐在柴房地板上的小姐，幾番張嘴卻說不出話。
而下一瞬，老爺卻似乎做了個天大的決定般，他猛地轉向身後的老盧，命他去備些盤纏，不要被人發現。
老盧照著老爺的吩咐去辦了。
他不知道那小段時候裏，老爺對小姐說了什麽，只是回來時，小姐已然從地上起身，老爺從他手裏接過盤纏遞給了小姐。
柴房門打開小半扇，小姐帶著淚痕，回頭看了眼老爺：“爹，我疼……”
老爺重重拍了下小姐的背：“……丫頭，趕緊走，不要回來。”
老爺甚至沒有叫大夫來給小姐看一下她身上的傷。
直到這一刻，老盧尚且是茫然的。
小姐走了，老盧問老爺這到底是怎麽回事，老爺卻叫他當作什麽都沒有看到，什麽都沒有聽見，警告完便一言不發地離開了，獨剩老盧一人站在京都赤紅夕陽下的柴房門口。
見到晚膳時出現在餐桌前衣著端莊的小姐時，老盧驚出了一身冷汗，他轉過頭去望老爺，老爺卻面色如常，甚至用膳間隙，還時不時會和“小姐”交談上幾句。
隱約間，老盧覺得自己抓住了什麽。
而盡管難以置信，他卻仍舊照著老爺的話，假裝什麽都不知道，什麽都沒見過，在偌大的戶部尚書府邸，做好一個管家該做的事。
那日以後，稱犯了老毛病的夫人也漸漸出了臥房的門，盡管氣色仍舊不好，那塊在她心頭懸而未決的大石頭似乎終於落下，她重新拾起府上的事務開始打理，甚至比先前還要嚴格。
老盧再一次從老爺口中聽到小姐，是在夏末一場雨後的夜晚。
雨後的空氣是濕潤的，陰雲悄然散去，月光皎潔照著大地，廊廡的木地板上尚積著水窪，而這場雨之後，便要來到樹葉染黃的季節，氣溫要落下，夏時的薄衫已然又要封存箱底了。
夜深人靜中，老盧替老爺揩去廊廡上的水窪，便見老爺頹然地坐下，杯中的酒被他一飲而盡，他嘆了口氣，良久才道：“老盧，你知道瓊兒最近還好嗎？她去了哪裏？天冷了知不知道加衣？”
而老盧又如何能得知小姐去了哪裏。
他沈默地為老爺續上了杯中酒，老爺頓了頓，放下酒杯：“不能喝，不能喝了……”
長久積壓在心中的心緒急需破口，卻無人能夠傾吐。
在將將崩潰之際，老盧終還是聽老爺吐露——
老盧聽老爺道，是他沒能夠保護好小姐，以至於小姐出門時被人挾走，他沒能及時知曉。
而詭異之處也正在於此，那個同小姐長得一模一樣，出現在府中的人是誰？！
談及此，老盧在月光中見老爺用盡全身力氣捶了下自己的腿，卻仍不足以表達他的悔恨，舉起的酒杯又被放下，老盧被老爺抓住了手。
而今再細想起，老盧也依舊覺得惶恐，那個從外貌到日常舉止與真正的小姐相比幾乎無從挑錯的人，是如何能夠辦到的？直到真正的小姐出現在面前，此前老盧冥冥間只覺小姐同先前有些不太一樣，甚至說不上是哪裏。
想來那日他從老家帶回的土產算一個，卻也絕不止於此。
而老爺從小看著小姐長大，又日日穿行於官場，他比任何人都要先覺。
老盧對老爺講的朝中局勢懵裏懵懂，卻清楚他道在那些時日裏邊從可疑的人處著手尋找小姐，邊裝作尚未發現而穩住府中“小姐”的重壓與崩潰，因挾持走小姐的人同樣在觀望情勢，老爺卻不能先一步與他們撕破臉皮，小姐會被威脅到的。
直到那日滿身傷痕的小姐被老盧帶到了老爺面前，老爺道他才松了口氣，也是直到如今，老盧才明白那時老爺為何要叫小姐離開，哪怕再是不舍。
小姐離開後，想必在先前便也發現問題卻被老爺告誡不能暴露的夫人，才終於有了走出屋門的勇氣，老爺也終於有了時間和餘力去思考，那個幾乎無從分辨的仿冒小姐的人。
然而沒有，什麽都沒有。
老爺沒有任何實質性的證據能去證明如今府中的“小姐”並非小姐，說出去誰又會信呢？那個在京城大家眼中自小才情出眾的葉家千金，正暗中監視著府中的一切。
老盧的雞皮疙瘩起了一層又一層。
老爺說的這話他能夠理解，那群人已經將手伸向了小姐，而這戶部尚書府中來來往往的下人仆役，又有多少已經成為了他們的眼線？甚至於他們用不著大費周章為每一個潛伏在這尚書府中的人做上偽裝，畢竟有人從開始便帶著偽面。
曾經他人那些為叩問端倪而留在小姐身上的傷痕，也牢牢烙印在了老爺的身上。
而今作為人質的小姐終於逃脫，老爺卻仍不敢貿然行動，他害怕那群人會把遠行的小姐再次捉回，他便只能繼續裝作何事都還未發現，假扮一個下朝回家後多麽關懷女兒的老父親。
抻長一場無聲的拉扯，所有人都活在背光中。
數年裏，老爺盡其所能，做好自己的本職，他同樣在尋找破口，想要打壓下當時以吏部譚尚書為左右的人群，然此非易事，又遑論朝夕。
老盧再一次在深夜為老爺的杯中倒上酒，是在暄德第三年的春闈後。
那一夜老爺時常皺緊的眉頭難得松開，同老盧講了許多，後來想來，當時老爺講過的朝中局勢老盧聽得半懂不懂，因而回憶起來，他唯對老爺提到的一個少年印象深刻。
老盧聽老爺道，那少年並非何高門出身，卻是格外有才有智。
他獨身離家遠赴這京中，因緣與老爺結識，在與譚尚書暗中爭鬥的這小兩年間，那少年幫了老爺許多的忙，而今他入仕及第，也算不失為老爺的好眼光。
一切似乎都在往好的方向走。
當時的老盧想道。
然而四年時秋天，那場在戶部尚書府邸意外燃起的大火，卻打碎了所有的幻想。
老盧至盡不清楚，那時叫他往京畿城鎮去操辦些事宜的夫人和老爺是不是有意為之，他永遠也不會知道了，等待他的唯剩被大火燃燒成灰燼的焦土與隨之而來的流離生活。
老盧卻不願離開京城，帶著胸中一顆被餘燼燒穿的心臟。
而老盧卻沒有想到，他能夠在這裏再一次遇見小姐。
被繁華京都城遺落的老街舊巷，老盧不知小姐為何會出現在這裏，只是當他攜著去日與他同往京畿而僥幸逃離那場大火的孩子走在街巷時，冥冥中，老盧也不知自己為何便停下了腳步，他忽而眨了眨眼，遂回首見到了那通紅著眼向他們狂奔而來的姑娘。
老盧不會再把小姐認錯了。
那時的葉瓊方回到京城，已然同父親生前站在他身後的人暗中取得了聯絡。
得知她想要做什麽後，老盧沒有說話，他靜靜地望著眼前這個尚且年輕的姑娘，卻透過她的眼睛望見了她身後那雙無比熟悉的眼，固然憂心，固然惶惶，他卻深知那雙似故人的眼裏同樣看不到退路，她要往前走。
那是葉瓊為自己選的路，她不再逃避，不再畏痛，將人生前二十多年從書中汲取的安平大義擔在了自己不算寬碩的肩膀上，哪怕這微不足道，哪怕她命不由己，她也要為這被烈火焚燒的世道爭得可能有的一線生機。
少女抹去了老人布滿褶皺的眼角旁的淚，輕笑道：
“盧叔，別哭了，我會沒事的。”
只是有人食言，有人沒有在郊江邊等到平安歸來的人。
清冷的月光照著踽踽獨行的舟，舟中載著個個無所依的人。
老盧徹底離開了這片幾番讓他留戀、又痛徹心扉的土地，並發誓再也不回。
……
“盧叔，到江南去，等我把事情辦完了便來找你們。我帶你去見我良人，我們去吃螃蟹，喝桂花酒，大家一起熱熱鬧鬧的。”
夢中的少女仍在說話，清朗的笑聲回蕩在黑暗裏。
……
“盧叔，這江南的水可真清，我們以後真的要住在這裏了嗎？這裏安全嗎？我們要找個什麽活計才能把日子過下去？”
記憶又如流水般穿行而過，老盧看到了他帶著大群姑娘和幾個小夥初來到江南時的情景。
……
“老盧，看我上山摘的這草藥，這換季的時候可得小心，我給你些，叫你家大姑娘也都留心點，別客氣啊，之後再要用你就往那片山頭去，我指給你方向。”
老盧順著記憶中熱切的鄰家老頭的指引，背上背簍踏進了江南的小山。
他迷路了，崴著腳鉆進了片竹林，與林前失神眺望遠方的青衣人對上視線時，他的心臟無端一震。
……
“盧叔，瞧這小孩兒臟成這樣，發熱一場現在又什麽都不記得了，我們能不能養他段時間，我、我會把我的口糧分給他吃的！”
老盧看著記憶中的小孩，突然笑起來。
他想小冉啊小冉啊，原來那麽小的時候你就被抱回來了，紅丫頭那時候說，就把你帶回來的這日子當作生辰，現在你過了多少個生辰了？
……
“老盧！我交了個新朋友，是個大美人呢，我在酒肆外候了好些天候著的，等我趕明兒把他帶來茶館喝茶，叫什麽？嗯，他叫——”
老盧楞了楞，覺得這名字他好像曾在哪裏聽過。
算了算了，總歸大家都是要賴著杯中酒活下去的人了，走到這裏，便停下來喝杯茶吧，老天爺開玩笑下了場透心寒的雨，日子總還得擦幹了身子繼續過啊……孩子。
……
周遭的景物忽如洪水般往後退，無數刺耳的雜音湧進耳內，老盧扶額忍耐過一陣眩暈，忽然猛地睜開了眼。
他的眼前遂不再是無盡望不到頭的黑暗與思念。
“盧叔，這麽多年您辛苦了。”
老盧的眼底濕熱，他擡頭望向眼前人，頓了頓：
“小姐還是這麽年輕。”
葉瓊笑起來，伸手朝前指去。
前方遂有愈來愈多熟悉的身影。
“盧管家，謝謝你照顧瓊兒。”
“老盧，快些來，我還等著你斟的酒。”
“盧管家，今年京都的桃長得怎麽樣？”
“盧叔，大家都等你呢——”
老盧莞爾，鬢邊的白發蓋住了他顫抖的嘴角。
末了他回頭，最後望了一眼身後：“走了，走了。”
“以後照顧好自己。”
想來獨舟歸岸，故人相迎，塵間的青山水繼流前行，也算作人生圓滿。
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