宴會
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王玚腿腳雖有不便，但往常都不習慣他人照顧自己。他一個人在屋子裏，即使有時膝蓋很疼，也能一瘸一拐收拾好自己。
但和許明霽睡在一起後，王玚事事被照看，渴了總有溫水，熱了就有微風。
他起初稍覺不妥，可春風化細雨。如今要換上鳳山閣送來的衣服，王玚就自覺伸手等著，阿明會幫他一一穿戴好。
“公子，真是光彩照人。”許明霽不知道第幾次腹誹，王玚怎麽長得合自己心意。
“阿明也不遑多讓。”
去赴宴的路上，他們特意走的京城主街道。許明霽一撐起車窗，就被人扔了東西，迎面而來的，有花有香囊還有果子，他一時間有點懵。
“比起我初回京時，這花果還是少了些。”
許明霽狡黠一笑，湊過去，幾乎貼在王玚耳垂那顆小痣上說：“公子現在下定論還為時尚早。”
說罷許明霽把帷帽一帶，往前去到掌車的五乙身邊，自顧自地開啟粉絲見面會模式。他倚著門框笑意盈盈，對每一個羞澀的男男女女回以誠摯的笑意。
往來的娘子婦人都羞著臉，偷著瞧，可扔花果一扔一個準，許明霽全數笑納。
王玚看著前面花枝招展的許明霽，又在孔雀開屏，他不自覺擡手摸了摸耳垂。阿明倒是忘了把後背還有個自己。
到謝府門前時，許明霽幹脆摘下帷帽，反著裝好果子糖碎，用系帶把花束成一捧。
周遭的議論聲霎時變多了，有誇的，自然也有罵不要臉的。
許明霽一概不理，抱著果子走遠了幾步，全給了巷子裏只露出個腦袋的小乞丐。而後張揚地捧著花走回去，堵住要下車，但不給自己正眼的王玚。
“公子，借花獻佛。”
“方才……”
沒給王玚說話的時間，花就到了王玚懷裏。
許明霽折下一朵別在自己耳後，直勾勾地看著王玚輕聲說：“公子，就收下這些花吧，阿明也是花。”
“……”
五乙一陣牙酸，這對嗎？
他轉頭遞請帖一會兒的功夫，人群又是一陣驚呼。
原來是許明霽連人帶花半摟在懷裏，穩穩地帶著王玚下車。他推著低頭似在數花瓣的王玚跟上五乙，留下街上圍觀的眾人，熱火朝天。
“王公子好雅興。”謝成攬著秋半姑娘，從許明霽進門那一刻就細細地盯著，冶容勝花一籌，他滿臉玩味。
“謝公子美人在懷，亦是雅趣。”
“謝兄！幾日不見，子樂甚是掛念。”常子樂跟上，未見其人先聞其聲，“哎呀！今日趕巧，與王兄許兄二位同至，一路花果盈車，真是美事一樁。”
“子樂何須打趣。”
“哪裏哪裏。”常子樂拱手作揖，笑稱，“若非此處滿庭樹，即是君身一懷花。”
話裏話外都引著眾人往許明霽和王玚身上瞧，常家鉆錢眼裏的那位怎麽如此擡舉那書生？
許明霽時刻牢記代言人的身份，盡職盡責，他臉上資本主義式的微笑沒停下來過。長身如松，著實抓人目光。
落座後，旁的人一時喧鬧，原是那位狀元柳清就坐在對面，王玚早期傳緋聞的對象。
新歡舊愛齊聚，文人墨客也會明裏暗裏想要看八卦。
“王公子，別來無恙。”柳清主動行禮問好，朗目疏眉，落落大方。
“柳翰林，承蒙掛念。”王玚客氣回敬，餘光在看許明霽，許明霽在看今天的百花宴吃什麽茶歇。
不是許明霽胸無大志，是他清楚知道自己今天的工作就是當花瓶和衣架。他又不是什麽寒窗數十載的書生，這種舞文弄墨的場合他少說少錯。
其餘人是學術大拿，小明來當美食大拿，大拿特拿。
“這位是？”
“我府上新進的幕僚，許明霽。”
許明霽想著王玚還挺愛吃酸甜口的，就把八寶梨罐換到王玚跟前，然後下一秒他就聽見自己被王玚對外安上了一個正經身份。他順著話音拱手行禮。
“柳翰林，許某久聞大名，筆墨大家。”
“許生過譽，聽聞許生曾就前朝水患寫下萬字策論，後生可畏。”
“往事雲煙過，實屬慚愧。我只是些筆上功夫，做不得實處。”
兩人你一言我一語地打太極，悄悄註目的眾人心想這詩會可真熱鬧，不過怎的這俏書生從臥室到了廳堂，成幕僚了？
王玚同常子樂通過氣，現下給對方使了個眼色。
“二位可別再謙讓，這讓不學無術的子樂情何以堪。”常子樂出來打圓場，還趁機暗示許明霽同鳳山閣也關系匪淺，“許兄，閣裏已經在整理以往服飾了，若是一切順利，那許兄功不可沒。”
“只是新奇念頭多了些，還得仰仗常兄之才。”
“哪裏哪裏。聽聞柳翰林這些時日……”
常子樂同誰都能聊上幾句，趁他長袖善舞，許明霽對著王玚，眼底帶笑輕聲說話。
王玚讀懂了他的嘴型，是在說“謝謝公子”。
哪怕無人不知許明霽同王玚的關系，情人的身份總是讓人輕視。
可如今王家和常家都有意無意地維護許明霽，旁人要置喙些什麽就都得掂量幾分。
這層身份，算是許明霽的人身保護令。
許明霽一點不關心柳清是什麽緋聞對象，也不關心這柳翰林時不時看過來是什麽意思。
若說他要嫉妒些什麽，大概就是偶爾腦海裏會想起，廟裏王玚不讓自己碰的畫卷，畫裏那個人和王玚的過往也如此嗎？王玚也會這麽維護那個人？
百花宴自然重在以花會友。賓客齊聚，紛紛對著或嬌艷或清麗的花朵吟起自己所著，或抒發情意，或言明志向，不亦樂乎。
觥籌交錯間，利益迎來送往。
“許小兄弟，何不吟詩幾首？”看了許明霽很久的謝成開口，一時眾人看向這裏。
“承蒙謝二公子擡舉，只是許某已許久未動筆墨，不獻醜了。”
“哦？這是何故。”謝成頭也不轉，飲盡秋半姑娘端到嘴邊的酒水，半點不掩飾自己赤裸裸的目光。
同坐在百花宴主位的謝同，很無聊。
昨日泗州那兩個惹事精回來便哭哭啼啼，鬧得父親要罰兄長，還是他據理力爭替兄長解的圍。謝成也因此難得對謝同和顏悅色了不少。
王玚皺眉，謝成這是在挑釁他，他的人何時輪到謝成指使。
他正要說話時，許明霽苦笑。
“許某舞文弄墨半生，毫無建樹，卻見食不果腹衣不蔽體者眾，早把筆桿子換了米糧，讓可憐人多一頓飽飯。”
此話一出，讚他許明霽高風亮節的有，質疑他賣弄德行的有，不屑一顧的亦有。
唯獨柳清的反應很有意思，聽完這話不是看向許明霽，而是抿起嘴角，望向王玚。
等眾人喧嘩過後，許明霽又說起自己幸得王玚青眼，他也可為邊疆日子貧苦的將士略獻綿薄之力。
“善吶，許小兄弟是為良善之人，我謝二最喜你這般兒郎。”
“無能之輩罷了。”許明霽言罷，替王玚續上一杯果飲，添些浮冰，解暑生津。
京中三大世家的子輩齊聚，就算沒有許明霽也會吸引眾多目光。
謝成看起來和傳聞中一樣，好色貪財，行事不羈，謝家還得靠次子謝同；常子樂經商是一把好手，可入仕無望也就是個數錢的銅臭掌櫃，今日倒是沒見到常家的嫡子，據說已經被定為下一任家主了，只是還未昭之於眾。
而這王玚，此前戰場殺出了個赫赫威名，傷了腿回京後倒是低調，頗有些安分守己的意味，卻不曾想原是個斷袖，行事還如此張揚，怪也。
雖說龍陽之好不是什麽新鮮事，可這把書生帶到明面上，還對外給個身份意圖封住眾人議論之口的，少之又少。
有違倫理，有違陰陽，卻同王家情種的名號相配，難不成此情不假？
眾人各懷心思，舉杯交盞，賞花吟詩，投壺射藝，這百花宴還算賓客盡歡。
中途謝同被快步倒騰而來的小廝喊走了，再出現在眾人眼前時已是一身朝服，神色肅然。
此後，本應各自寒暄，互道別離，卻平地落下了一道驚雷。
謝成原摟著秋半姑娘起身，想當著王玚的面再與許明霽親近。不曾想聽了謝同匆忙離去前的耳語，幾變臉色，此訊事關重大，搞不好謝家得落個千古罪名。
泗州城就在南江一帶最北段，即使謝成再厭惡，他也沒辦法否認謝家宗族之基就在那。
謝成吩咐了幾句，背後擺手讓秋半下去，而後掛上了一臉著急：“諸位，還請留步。謝某剛得了個要緊的消息！”
他閉目吐氣，整理衣襟拱手朝前深深一拜，一字一句道：“南江決堤，泛濫已有月餘，地方知府為保項上烏紗帽，瞞上不報，死傷無數，今已有瘟疫之兆，我朝之大難！”
瞬時庭下憂聲四起。
文人墨客一片嘩然。南江決堤，餓殍百裏，國庫虧空，西都冗戰，屋漏偏逢連夜雨，即使身在京中又還有幾天安穩日子過。
許明霽看著王玚握緊的拳頭，深深皺起了眉。
水患，疫病，二者其一已經足夠讓一個封建王朝走下坡路，更別說兼而有之。
況且許明霽身在京中權貴之家，都已然能感受到百姓流離失所之眾。如此內憂外患，不是一個單薄的愁字可以形容的。
王玚和常子樂則更加心驚，南江的消息怎麽瞞的這麽嚴實。
南江一帶何時成了一族天下，那些欺上瞞下的狗官和謝家的關系又有多深。死傷幾數，該死的疫癥又蔓延到何處了。
“現下家父與家弟已速速進宮稟明聖上，與眾大臣共議對策。謝某在此懇請，諸位若有治水能者，醫術妙手，萬望能挺身而出，救災救民，共渡我朝大難。”
“我輩自當義不容辭……”
“家國有難，爾等舍身相助也無怨……”
趕赴南江救災，若平息了禍患，那便是平步青雲，史書千古留芳名；要是才能平平，但熬了過去，也算是仕途壯舉，回京亦可安穩此生；可流民與瘟疫哪是什麽好相與的東西，此去約莫九死一生，去了就成了朝廷派去的“交代”。
嘴上的忠義，與心中的計較，孰重孰輕？
百花宴草草作結。
謝成留了王玚與常子樂在亭子裏，似有事相商。
許明霽在連廊處，看著清池裏快要游不動的錦鯉，擺尾也滑稽。
可錦鯉見岸上有人仍樂此不疲地聚過來討食，嘴巴一張一張，擠開身邊的同類。
它們會不會撐死。
一把魚食撒了下去，擁擠的岸邊霎時濺起了水花。
“許公子，秋半久仰。今日一見，自愧不如。”
是謝成身邊的姑娘，面若桃花，錦衣富貴。但許明霽不解，她為什麽來找自己搭話？誇自己好看又是何意？
“秋半姑娘此話不妥，莫取笑許某了。”
秋半掩唇淺笑，覆又不動聲色地打量一番，而後一五一十地傳話：“謝二公子方才托秋半帶句話，若是許公子日後無所依，謝二公子他最是愛才。”
“……”許明霽聽懂了言下之意，謝成是什麽狗皮膏藥嗎，又來這一套，“有勞秋半姑娘，就不勞謝公子費心了。許某自有去處。”
“哈哈哈，男兒總是可以志在四方的。話帶到了，秋半告辭。”
“姑娘慢走。”
秋半落下了她的帕子，許明霽拎起快步上前要還回去。
走到連廊的拱門轉彎處，聽見秋月同她的侍女說，速去鳳山閣訂許明霽今日衣著，拿回來讓秋月樓裏的姐妹瞧好了，今晚就要那些臭男人掏錢買。
可別讓他人截了她的財路，常子樂承諾分的利銀她收定了。
許明霽一時語滯，原來秋半姑娘兼職銷冠，正在努力吃回扣。
“秋半姑娘，你的帕子落下了。”
秋半和侍女看他，接過雙手遞來的帕子，笑他：“許公子真是不解風情。”
許明霽裝傻，這年頭他可沒有隨意拿走人家姑娘手帕的想法，這又不是現代的紙巾，借用了扔垃圾桶裏還能給保潔人員省點工作量。
兩人相伴而出，美人若西子，一顰一笑皆風情，郎艷獨絕，世無其二。一時眾人相傾。
柳清也在門前等車馬，見許明霽走近，視若無睹，他不屑與妓子往來。靠著雌伏攀附權貴的書生，只有皮囊，何來風骨。
“許公子不必相送，秋半先行一步。”
“姑娘慢行。”
許明霽伸出手背扶了一下邁上轎子的秋半，他從前就習慣順手給女孩拉開車門。
這落在柳清眼裏卻變了味，不知檢點，他輕蔑地哼了一聲。
“柳翰林這是何意？”
許明霽實在搞不懂這個人，方才詩會上就不時投來意味不明的目光，戲也太多了。
“只是想起百姓食不飽腹，有人卻枉讀聖賢書，流連富貴。”柳清甩袖而去。
柳清是嫉妒的，他不甘心，憑什麽一個落榜書生可以靠臉博得王玚的青眼，如今還借以幕僚之名，半步入仕。
他寒窗數十載換來的卻是在宮裏抄書，若當初王玚約見自己真存了那種心思，自己應下了又哪裏會有許明霽的機會。
真是莫名其妙的男人，許明霽抽了抽嘴角，懶得追究，坐上五甲牽來的車轎等王玚。
亭子裏，幾人官話說盡。
謝成只說謝家會為南江一事盡己所能，只字不提為何已過月餘未曾走漏半點風聲，甚至還有閑情嬉戲。
“假若王玚你赴南江賑災，自然不舍得將美人帶去受苦受累罷。”
王玚手中竹扇轉眼橫在謝成喉間，扇面之下，利刃不過毫厘。
“想必你也不會舍了這條命。”
“……”謝成背後有些涼意，強定心神，輕輕推開竹扇，“玩笑話罷了，你又何必當真。”
“哪怕我身在千裏之外，你也得小心自己的腦袋。”
謝成望著王玚的背影，嗤笑，他對許明霽的滋味越來越感興趣了。
常子樂看著二人交鋒，並不摻和，想著自己回去要提點姜序一二句，畢竟許明霽也勝似姜序親人。
王玚上轎子前，五甲耳語了幾句，他沈下眉眼，只覺頭疼得緊。
“公子，憂思過多傷身。”
許明霽直接伸手拉開王玚皺起的眉心，看來南江一事比他預想的還要嚴重。我能做些什麽？我能為他做些什麽？
王玚憤懣這些酒臭糞桶捅出了這麽大的簍子，苦的全是無辜百姓。他亦憂心阿明，後悔過於高調把許明霽置於人前，他若不在阿明身邊，豺狼虎豹都盯著阿明。
“阿明可曾怪我，讓你娼倌之名附身。”
“公子可曾怪我，除卻皮囊一無是處。”許明霽靠在王玚肩上，發絲在肩頸處撩撥，王玚有些想躲。
“不曾。”
“我亦不曾。”
王玚沒有推開許明霽，兩人靜靜地依靠著，離家越來越近。
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王玚腿腳雖有不便，但往常都不習慣他人照顧自己。他一個人在屋子裏，即使有時膝蓋很疼，也能一瘸一拐收拾好自己。
但和許明霽睡在一起後，王玚事事被照看，渴了總有溫水，熱了就有微風。
他起初稍覺不妥，可春風化細雨。如今要換上鳳山閣送來的衣服，王玚就自覺伸手等著，阿明會幫他一一穿戴好。
“公子，真是光彩照人。”許明霽不知道第幾次腹誹，王玚怎麽長得合自己心意。
“阿明也不遑多讓。”
去赴宴的路上，他們特意走的京城主街道。許明霽一撐起車窗，就被人扔了東西，迎面而來的，有花有香囊還有果子，他一時間有點懵。
“比起我初回京時，這花果還是少了些。”
許明霽狡黠一笑，湊過去，幾乎貼在王玚耳垂那顆小痣上說：“公子現在下定論還為時尚早。”
說罷許明霽把帷帽一帶，往前去到掌車的五乙身邊，自顧自地開啟粉絲見面會模式。他倚著門框笑意盈盈，對每一個羞澀的男男女女回以誠摯的笑意。
往來的娘子婦人都羞著臉，偷著瞧，可扔花果一扔一個準，許明霽全數笑納。
王玚看著前面花枝招展的許明霽，又在孔雀開屏，他不自覺擡手摸了摸耳垂。阿明倒是忘了把後背還有個自己。
到謝府門前時，許明霽幹脆摘下帷帽，反著裝好果子糖碎，用系帶把花束成一捧。
周遭的議論聲霎時變多了，有誇的，自然也有罵不要臉的。
許明霽一概不理，抱著果子走遠了幾步，全給了巷子裏只露出個腦袋的小乞丐。而後張揚地捧著花走回去，堵住要下車，但不給自己正眼的王玚。
“公子，借花獻佛。”
“方才……”
沒給王玚說話的時間，花就到了王玚懷裏。
許明霽折下一朵別在自己耳後，直勾勾地看著王玚輕聲說：“公子，就收下這些花吧，阿明也是花。”
“……”
五乙一陣牙酸，這對嗎？
他轉頭遞請帖一會兒的功夫，人群又是一陣驚呼。
原來是許明霽連人帶花半摟在懷裏，穩穩地帶著王玚下車。他推著低頭似在數花瓣的王玚跟上五乙，留下街上圍觀的眾人，熱火朝天。
“王公子好雅興。”謝成攬著秋半姑娘，從許明霽進門那一刻就細細地盯著，冶容勝花一籌，他滿臉玩味。
“謝公子美人在懷，亦是雅趣。”
“謝兄！幾日不見，子樂甚是掛念。”常子樂跟上，未見其人先聞其聲，“哎呀！今日趕巧，與王兄許兄二位同至，一路花果盈車，真是美事一樁。”
“子樂何須打趣。”
“哪裏哪裏。”常子樂拱手作揖，笑稱，“若非此處滿庭樹，即是君身一懷花。”
話裏話外都引著眾人往許明霽和王玚身上瞧，常家鉆錢眼裏的那位怎麽如此擡舉那書生？
許明霽時刻牢記代言人的身份，盡職盡責，他臉上資本主義式的微笑沒停下來過。長身如松，著實抓人目光。
落座後，旁的人一時喧鬧，原是那位狀元柳清就坐在對面，王玚早期傳緋聞的對象。
新歡舊愛齊聚，文人墨客也會明裏暗裏想要看八卦。
“王公子，別來無恙。”柳清主動行禮問好，朗目疏眉，落落大方。
“柳翰林，承蒙掛念。”王玚客氣回敬，餘光在看許明霽，許明霽在看今天的百花宴吃什麽茶歇。
不是許明霽胸無大志，是他清楚知道自己今天的工作就是當花瓶和衣架。他又不是什麽寒窗數十載的書生，這種舞文弄墨的場合他少說少錯。
其餘人是學術大拿，小明來當美食大拿，大拿特拿。
“這位是？”
“我府上新進的幕僚，許明霽。”
許明霽想著王玚還挺愛吃酸甜口的，就把八寶梨罐換到王玚跟前，然後下一秒他就聽見自己被王玚對外安上了一個正經身份。他順著話音拱手行禮。
“柳翰林，許某久聞大名，筆墨大家。”
“許生過譽，聽聞許生曾就前朝水患寫下萬字策論，後生可畏。”
“往事雲煙過，實屬慚愧。我只是些筆上功夫，做不得實處。”
兩人你一言我一語地打太極，悄悄註目的眾人心想這詩會可真熱鬧，不過怎的這俏書生從臥室到了廳堂，成幕僚了？
王玚同常子樂通過氣，現下給對方使了個眼色。
“二位可別再謙讓，這讓不學無術的子樂情何以堪。”常子樂出來打圓場，還趁機暗示許明霽同鳳山閣也關系匪淺，“許兄，閣裏已經在整理以往服飾了，若是一切順利，那許兄功不可沒。”
“只是新奇念頭多了些，還得仰仗常兄之才。”
“哪裏哪裏。聽聞柳翰林這些時日……”
常子樂同誰都能聊上幾句，趁他長袖善舞，許明霽對著王玚，眼底帶笑輕聲說話。
王玚讀懂了他的嘴型，是在說“謝謝公子”。
哪怕無人不知許明霽同王玚的關系，情人的身份總是讓人輕視。
可如今王家和常家都有意無意地維護許明霽，旁人要置喙些什麽就都得掂量幾分。
這層身份，算是許明霽的人身保護令。
許明霽一點不關心柳清是什麽緋聞對象，也不關心這柳翰林時不時看過來是什麽意思。
若說他要嫉妒些什麽，大概就是偶爾腦海裏會想起，廟裏王玚不讓自己碰的畫卷，畫裏那個人和王玚的過往也如此嗎？王玚也會這麽維護那個人？
百花宴自然重在以花會友。賓客齊聚，紛紛對著或嬌艷或清麗的花朵吟起自己所著，或抒發情意，或言明志向，不亦樂乎。
觥籌交錯間，利益迎來送往。
“許小兄弟，何不吟詩幾首？”看了許明霽很久的謝成開口，一時眾人看向這裏。
“承蒙謝二公子擡舉，只是許某已許久未動筆墨，不獻醜了。”
“哦？這是何故。”謝成頭也不轉，飲盡秋半姑娘端到嘴邊的酒水，半點不掩飾自己赤裸裸的目光。
同坐在百花宴主位的謝同，很無聊。
昨日泗州那兩個惹事精回來便哭哭啼啼，鬧得父親要罰兄長，還是他據理力爭替兄長解的圍。謝成也因此難得對謝同和顏悅色了不少。
王玚皺眉，謝成這是在挑釁他，他的人何時輪到謝成指使。
他正要說話時，許明霽苦笑。
“許某舞文弄墨半生，毫無建樹，卻見食不果腹衣不蔽體者眾，早把筆桿子換了米糧，讓可憐人多一頓飽飯。”
此話一出，讚他許明霽高風亮節的有，質疑他賣弄德行的有，不屑一顧的亦有。
唯獨柳清的反應很有意思，聽完這話不是看向許明霽，而是抿起嘴角，望向王玚。
等眾人喧嘩過後，許明霽又說起自己幸得王玚青眼，他也可為邊疆日子貧苦的將士略獻綿薄之力。
“善吶，許小兄弟是為良善之人，我謝二最喜你這般兒郎。”
“無能之輩罷了。”許明霽言罷，替王玚續上一杯果飲，添些浮冰，解暑生津。
京中三大世家的子輩齊聚，就算沒有許明霽也會吸引眾多目光。
謝成看起來和傳聞中一樣，好色貪財，行事不羈，謝家還得靠次子謝同；常子樂經商是一把好手，可入仕無望也就是個數錢的銅臭掌櫃，今日倒是沒見到常家的嫡子，據說已經被定為下一任家主了，只是還未昭之於眾。
而這王玚，此前戰場殺出了個赫赫威名，傷了腿回京後倒是低調，頗有些安分守己的意味，卻不曾想原是個斷袖，行事還如此張揚，怪也。
雖說龍陽之好不是什麽新鮮事，可這把書生帶到明面上，還對外給個身份意圖封住眾人議論之口的，少之又少。
有違倫理，有違陰陽，卻同王家情種的名號相配，難不成此情不假？
眾人各懷心思，舉杯交盞，賞花吟詩，投壺射藝，這百花宴還算賓客盡歡。
中途謝同被快步倒騰而來的小廝喊走了，再出現在眾人眼前時已是一身朝服，神色肅然。
此後，本應各自寒暄，互道別離，卻平地落下了一道驚雷。
謝成原摟著秋半姑娘起身，想當著王玚的面再與許明霽親近。不曾想聽了謝同匆忙離去前的耳語，幾變臉色，此訊事關重大，搞不好謝家得落個千古罪名。
泗州城就在南江一帶最北段，即使謝成再厭惡，他也沒辦法否認謝家宗族之基就在那。
謝成吩咐了幾句，背後擺手讓秋半下去，而後掛上了一臉著急：“諸位，還請留步。謝某剛得了個要緊的消息！”
他閉目吐氣，整理衣襟拱手朝前深深一拜，一字一句道：“南江決堤，泛濫已有月餘，地方知府為保項上烏紗帽，瞞上不報，死傷無數，今已有瘟疫之兆，我朝之大難！”
瞬時庭下憂聲四起。
文人墨客一片嘩然。南江決堤，餓殍百裏，國庫虧空，西都冗戰，屋漏偏逢連夜雨，即使身在京中又還有幾天安穩日子過。
許明霽看著王玚握緊的拳頭，深深皺起了眉。
水患，疫病，二者其一已經足夠讓一個封建王朝走下坡路，更別說兼而有之。
況且許明霽身在京中權貴之家，都已然能感受到百姓流離失所之眾。如此內憂外患，不是一個單薄的愁字可以形容的。
王玚和常子樂則更加心驚，南江的消息怎麽瞞的這麽嚴實。
南江一帶何時成了一族天下，那些欺上瞞下的狗官和謝家的關系又有多深。死傷幾數，該死的疫癥又蔓延到何處了。
“現下家父與家弟已速速進宮稟明聖上，與眾大臣共議對策。謝某在此懇請，諸位若有治水能者，醫術妙手，萬望能挺身而出，救災救民，共渡我朝大難。”
“我輩自當義不容辭……”
“家國有難，爾等舍身相助也無怨……”
趕赴南江救災，若平息了禍患，那便是平步青雲，史書千古留芳名；要是才能平平，但熬了過去，也算是仕途壯舉，回京亦可安穩此生；可流民與瘟疫哪是什麽好相與的東西，此去約莫九死一生，去了就成了朝廷派去的“交代”。
嘴上的忠義，與心中的計較，孰重孰輕？
百花宴草草作結。
謝成留了王玚與常子樂在亭子裏，似有事相商。
許明霽在連廊處，看著清池裏快要游不動的錦鯉，擺尾也滑稽。
可錦鯉見岸上有人仍樂此不疲地聚過來討食，嘴巴一張一張，擠開身邊的同類。
它們會不會撐死。
一把魚食撒了下去，擁擠的岸邊霎時濺起了水花。
“許公子，秋半久仰。今日一見，自愧不如。”
是謝成身邊的姑娘，面若桃花，錦衣富貴。但許明霽不解，她為什麽來找自己搭話？誇自己好看又是何意？
“秋半姑娘此話不妥，莫取笑許某了。”
秋半掩唇淺笑，覆又不動聲色地打量一番，而後一五一十地傳話：“謝二公子方才托秋半帶句話，若是許公子日後無所依，謝二公子他最是愛才。”
“……”許明霽聽懂了言下之意，謝成是什麽狗皮膏藥嗎，又來這一套，“有勞秋半姑娘，就不勞謝公子費心了。許某自有去處。”
“哈哈哈，男兒總是可以志在四方的。話帶到了，秋半告辭。”
“姑娘慢走。”
秋半落下了她的帕子，許明霽拎起快步上前要還回去。
走到連廊的拱門轉彎處，聽見秋月同她的侍女說，速去鳳山閣訂許明霽今日衣著，拿回來讓秋月樓裏的姐妹瞧好了，今晚就要那些臭男人掏錢買。
可別讓他人截了她的財路，常子樂承諾分的利銀她收定了。
許明霽一時語滯，原來秋半姑娘兼職銷冠，正在努力吃回扣。
“秋半姑娘，你的帕子落下了。”
秋半和侍女看他，接過雙手遞來的帕子，笑他：“許公子真是不解風情。”
許明霽裝傻，這年頭他可沒有隨意拿走人家姑娘手帕的想法，這又不是現代的紙巾，借用了扔垃圾桶裏還能給保潔人員省點工作量。
兩人相伴而出，美人若西子，一顰一笑皆風情，郎艷獨絕，世無其二。一時眾人相傾。
柳清也在門前等車馬，見許明霽走近，視若無睹，他不屑與妓子往來。靠著雌伏攀附權貴的書生，只有皮囊，何來風骨。
“許公子不必相送，秋半先行一步。”
“姑娘慢行。”
許明霽伸出手背扶了一下邁上轎子的秋半，他從前就習慣順手給女孩拉開車門。
這落在柳清眼裏卻變了味，不知檢點，他輕蔑地哼了一聲。
“柳翰林這是何意？”
許明霽實在搞不懂這個人，方才詩會上就不時投來意味不明的目光，戲也太多了。
“只是想起百姓食不飽腹，有人卻枉讀聖賢書，流連富貴。”柳清甩袖而去。
柳清是嫉妒的，他不甘心，憑什麽一個落榜書生可以靠臉博得王玚的青眼，如今還借以幕僚之名，半步入仕。
他寒窗數十載換來的卻是在宮裏抄書，若當初王玚約見自己真存了那種心思，自己應下了又哪裏會有許明霽的機會。
真是莫名其妙的男人，許明霽抽了抽嘴角，懶得追究，坐上五甲牽來的車轎等王玚。
亭子裏，幾人官話說盡。
謝成只說謝家會為南江一事盡己所能，只字不提為何已過月餘未曾走漏半點風聲，甚至還有閑情嬉戲。
“假若王玚你赴南江賑災，自然不舍得將美人帶去受苦受累罷。”
王玚手中竹扇轉眼橫在謝成喉間，扇面之下，利刃不過毫厘。
“想必你也不會舍了這條命。”
“……”謝成背後有些涼意，強定心神，輕輕推開竹扇，“玩笑話罷了，你又何必當真。”
“哪怕我身在千裏之外，你也得小心自己的腦袋。”
謝成望著王玚的背影，嗤笑，他對許明霽的滋味越來越感興趣了。
常子樂看著二人交鋒，並不摻和，想著自己回去要提點姜序一二句，畢竟許明霽也勝似姜序親人。
王玚上轎子前，五甲耳語了幾句，他沈下眉眼，只覺頭疼得緊。
“公子，憂思過多傷身。”
許明霽直接伸手拉開王玚皺起的眉心，看來南江一事比他預想的還要嚴重。我能做些什麽？我能為他做些什麽？
王玚憤懣這些酒臭糞桶捅出了這麽大的簍子，苦的全是無辜百姓。他亦憂心阿明，後悔過於高調把許明霽置於人前，他若不在阿明身邊，豺狼虎豹都盯著阿明。
“阿明可曾怪我，讓你娼倌之名附身。”
“公子可曾怪我，除卻皮囊一無是處。”許明霽靠在王玚肩上，發絲在肩頸處撩撥，王玚有些想躲。
“不曾。”
“我亦不曾。”
王玚沒有推開許明霽，兩人靜靜地依靠著，離家越來越近。
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