第 57 章
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第 57 章
第五十七章
把婚儀的事甩手給裕王？他倒是真敢想。
蕭承澤斜了一眼那甩手掌櫃，手上飽滿的核桃在鉗子間夾得哢哢作響。
“你當裕王真盼著你百年好合啊？要是事到臨頭，當著兩國外使的面，再重蹈當年梅氏覆轍，你是還想再守十年活寡嗎？”
這廂剝核桃的功夫，那些早先一步擺上炭爐的核桃仁已烘透了六七分，貼近炭爐的一面開始泛出微微的焦香了。
繼續烘著也未嘗不可，但這會兒翻一翻面，待晚些烘透，口感更為均勻。
蕭承澤正被剛夾開的一把核桃占著手，又無宮人隨侍，莊和初便斂起寬大的衣袖，轉手在茶盤裏拿起個竹夾，施然起身，半跪去了烘著核桃仁的炭爐旁。
這不合規矩，但蕭承澤沒吭聲。
蕭承澤就瞧著這人一面輕緩而有序地一塊塊翻過著那些核桃仁，一面波瀾不興地答他的話。
“臣就是相信，裕王極力促成此事，定有謀算。若不容他在此處折騰，也必另謀他法，不如就折騰在臣身上，臣應對起來還能省事些。”
近日裕王心心念念折騰的事，說到底，都是為著那麽一樁。
雍朝此番邀南綏與西涼兩國外使前來共賀新歲，其中修好之意雖未明言，但朝野內外皆已心照不宣。
倘若雍朝與這兩方主動修好，為表誠意，必不可少之事，就是裁減那兩支長年鎮在邊地的大軍，而這兩支大軍，恰就是握在裕王手中。
掌兵之權對裕王而言，是關乎存亡之事，裕王又豈會坐以待斃？
同理，若在此事上同裕王相抗，便意味著要同他拼個你死我活。
而這樣的事從這個人口中說出來，就只是輕飄飄一句“省事”，幾乎與他翻核桃仁的舉動一樣輕巧。
說罷，便只專心在眼前的核桃仁上了。
蕭承澤默然看著炭爐邊的人，心頭漫過一道難言的滋味。
按說，這些侍奉的瑣事，從來都是宮人做的。
臣子們入見，再如何恭敬，也不會於這些事上動手，一則不願自降身份，再則，天子近身之物豈敢輕易碰觸，一旦出了差池，那就是滔天的禍事。
也就是莊和初這個人，與他獨處之時，恭敬裏總透著一股無所謂榮辱、也無所謂死活的隨心所欲。
亦或是親近。
高處孤寒，登極至今，仍與他留有這一分親近的人，已屈指可數了。
莊和初今日進宮是為著私事，又是受內宮傳見，沒著官服，解了披風後就是一身頗顯持重的螺青便袍，這會兒半跪在炭爐旁，長袍曳地，自上而下看過去，只覺得那衣袍空蕩蕩的。
該是近來著實清減了不少。
這半年來，皇城探事司中頭一份的責任自然是謝恂擔著，但臨近卸任，如尋常衙門一般，許多具體的麻煩事已經漸漸傾到了莊和初這個準接任人的身上。
忽又壓來外使入朝這麽一樁要務，想也知道，這半年在人人都只當他偷閑養病時，他實際過的是何等勞筋苦骨、心力交瘁的日子。
換是任何一個人，光是這有苦不能言的委屈，就足以讓人想撂挑子了。
這人還從沒在差事上有過抱怨。
他沒抱怨，他便沒有憐恤，屬實不公，蕭承澤緩緩吐納，一面在手上那只夾碎了殼的核桃裏一一將大塊的核桃仁撿出來烘上，一面有些沈沈地開口。
“朕知道，從半年前朝中剛一提議外使來朝的事起，裕王就沒安生過，好在步步至今，尚算順遂。皇城探事司，尤其是你第九監，著實辛苦不少，才逼得裕王無法在使團入京路途上動手，轉而盯上大皇子這天殘地缺之處，鬧了玉輕容這麽一出。”
一提及大皇子，蕭承澤不由得又沈沈一嘆，他那金尊玉貴的嫡長子，也實在給這人本就不寬裕的精力雪上加霜了。
“倒也萬幸，他盯上的是大皇子，有你及時覺察，補上了這窟窿，否則這個關節上縱了裕王到軍中去，那情勢可就騎虎難下了。”
莊和初人雖守在燒得正旺的炭爐前，話卻只說到冷熱合宜之處，“謝陛下體恤。此事功在九監，也在千鐘縣主，唯不在臣。臣有失查察，使大皇子深涉險境，已無地自厝，不敢矜功。”
不至拂了蕭承澤這份體念下情的心意，也未多一分失之僭越的熱絡。
“朕是跟你說心裏話，你也不必過謙了——”
蕭承澤說話間轉手去扔剝空的核桃殼子，目光一低一擡，不經意掃過莊和初清瘦挺拔的腰身，乍然一頓。
方才不曾留意，他腰間系著一只荷包。
銀白緞面上繡著精細的竹葉紋，垂在他螺青的袍上，好像沈沈夜色之下懸在竹林梢頭上的一輪朗月。
荷包香囊一類貼身的物件，多是女子制來送予男子，雖也不是絕對的，但這些年來為了避嫌，莊和初身上從未佩過這些東西。
才剛一張羅婚事，就多了這麽一件。
可那討飯為生的人，該不會有這樣細膩工整堪比宮中繡娘的手藝。
蕭承澤目光在那荷包上凝了片刻，濃眉蹙了又蹙，還是問：“這荷包，是那小姑娘做給你的嗎？”
莊和初垂手輕攏了攏，將那荷包攏至了身側更顯眼的位置上，“若是皇後娘娘問及，那便是。”
“啊？”蕭承澤一時沒轉過這個彎兒。
什麽叫皇後問起就是？
“照官面上說，縣主是內廷女官出身，必定修過針線女紅，依照俗禮，婚期之前，也該有信物相贈了。原以為是要隨縣主一同拜見皇後，這些禮數上的事若有疏漏，怕她要受罰，臣就在餘暇時自己做了一只。”
這番心思雖比那荷包的針腳還細密，卻也不難懂，可蕭承澤還是錯愕。
“你還有餘暇，自己動手鼓搗這些個花裏胡哨的？”
“承陛下憐恤，略有些。”莊和初頗謙遜道。
蕭承澤呵地幹笑了一聲，什麽心力交瘁，合著全是他自作多情了。
“那就好。你既多得是精神頭兒，朕也懶得□□這份閑心，婚儀的事，再有什麽需要，你就直接找裕王去吧。”
許是聽出了他這話裏那一絲絲掩不住的怨氣，莊和初擱下手中的竹夾，起身頷首而立，才道：“國事繁巨，臣一己之私，實不敢勞陛下煩心，但臣確有一不情之請，望陛下成全。”
嘴上說歸說，蕭承澤還是一嘆。
“就算為著你這些年教導大皇子之功，朕也該好好賞你些。說吧，只要不算多麽過分的事，朕都應你。”
莊和初目光朝炭爐上微微一垂，“臣拿走這些核桃仁，可算過分嗎？”
“……”
*
萬喜奉旨去中宮傳話時，裕王前腳剛走，皇後的臉色還沒緩過來。
“娘娘，莊大人受了點風，身子有些撐不住了。皇上說，就不讓他來向您問安了，您這兒要是沒旁的事，也讓縣主快些隨莊大人回去歇息吧。”
皇後也無心留客，又草草寒暄了兩句，便讓千鐘隨萬喜去了。
說到皇後跟前的話，千鐘一點兒不疑有假，也顧不得去問皇後先時應了她的那道手諭要怎麽辦，一路跟著萬喜出宮時，心頭緊緊揪著，要不是還牢記著在宮裏只能走不能跑的禮數，早就撒腿奔得飛快了。
一出宮門，見著那輛馬車，千鐘就再顧不得其他，急跑上前。
“大人——”這小小一段路就把人跑得氣喘籲籲的，一上馬車來，急惶惶間還險些叫衣擺絆了。
莊和初眼疾手快，一把將人撈住。
不等穩下來，千鐘就著他的扶持攀上他的手臂，便急切地打量，“大人，您不要緊吧？”
“不要緊，先坐。”
莊和初將人在旁安頓下，擡起車窗，對馬車外送她出來的萬喜道了謝，待馬車行起來，才彎起一道略含歉意的笑，與那將將平覆喘息的人解釋。
“我身子無礙，只是皇上怕你在中宮為難，就尋了這個理由，遣萬公公去說與皇後，助你早些脫身的。若早知害得你這樣受驚，就囑咐萬公公與你透一透實情了，怪我思慮不周。”
天子無戲言，天子說他身子撐不住，他就要正經拿出一副撐不住的樣子，是以再如何掛心中宮的情況，也只能在宮門口的馬車裏坐等。
卻也當真沒想到，這明知他是常日裝病的人，還會為著這話如此心急。
“不不……不怪您！”千鐘一路懸過來的心這才松下幾許，忙搖頭，“萬公公來前，裕王剛走，我還以為，是我惹惱了裕王，他一扭頭報覆到您身上去了。”
莊和初笑笑，想也知道她使了多麽出人意表的招數拒絕裕王，不過，裕王也並非真心實意想做這個義父就是了。
“放心，裕王不會為此懷恨的。他只是要威嚇一下旁人，使得朝中親貴無人敢出面做你的義父，只要皇後就此擱下這念頭，此事便也到此為止了。”
聽到這句“威嚇”，千鐘不由得驚訝，“裕王對晉國公府幹的事，大人您都知道了嗎？”
“晉國公府？”莊和初微一怔。
千鐘忙在皇後和裕王那些你來我往的話裏揀出幾句緊要的，說給莊和初，原只想一五一十地轉述，不想越說越是氣恨，說到末了，禁不住憤憤評道：“裕王可真是太壞了！”
莊和初暗自苦笑，今日這事裏究竟是誰做了壞人，還真難說得清楚。
在宮裏時，蕭承澤只說是將皇後要為千鐘擇義父的事透給了裕王，倒也沒提及皇後到底是擇定了哪一位。
晉國公這一人選，有些意料之外，卻也還在情理之中。
晉國公出身望族，十幾歲入仕，年方半百，已歷三朝，積威甚重，今上登位之後，朝中裕王一人獨大，晉國公審時度勢，處處避其鋒芒，事事持身中立，才使晉國公府在幾般風雲變幻之中安然度日。
直到晉國公府那位與蕭廷俊年紀相仿的嫡女被皇後看中，成為她心中大皇子妃的不二人選。
此事從未被拿到臺面上來議過，但以皇城探事司收斂來的各路消息看，皇後暗地裏不知做了多少籌謀，總算使晉國公府動了心，松了口。
可終究魔高一丈，裕王及時從中作梗，到底還是逼得晉國公府將女兒草草嫁予了旁人。
說是意料之外，便是因為晉國公府吃過這樣一回虧，總該汲取教訓。
可若往情理處想想，皇後終究是皇後，她若當真向晉國公府再度開口，晉國公府已因嫁女之事拂過一次皇後的面子，這次就更難推拒了。
這一番來往，定然也避不開皇城探事司的耳目。
第二監是專管收羅篩濾宗親及百官的消息的，皇後與晉國公府的動靜，蕭承澤那裏該早已知道了，仍舊放任此事發生，是想給皇後一個警醒，也給晉國公府一個解脫。
晉國公夫人看似橫遭一劫，卻也是恩典使然。
皇城至高之處，富貴雲集，雕欄玉砌，萬頃琉璃，可也是明波暗湧不絕，風浪滔天。
自己置身其中倒還不覺得什麽，只一想到那自小看著長大的人離這風浪僅已咫尺之遙，甚至必然要成為一股風浪的中心，要踏著萬千血肉、累累屍骨，才能掙紮出一條生路，莊和初就覺得心口一陣憋悶。
可蕭廷俊生在權貴之巔，受萬民供養之時，便註定了這般宿命。甚至，如今看著，他已迫不及待想要投身其中了。
要說最無辜，還是這眼前的人。
莊和初在那義憤之間捉到一絲掩不住的懼意，便又寬慰道：“謝老太醫既已去看了，晉國公夫人應該不會有事。以晉國公在朝的聲望，此事已過，裕王也不會再多為難了。”
千鐘心裏是有一道憂懼，憂懼確實關乎晉國公府，卻也不是為晉國公府的安危操心。
“大人，”千鐘又細細盤算了一遍這裏頭的糾葛，惴惴地問，“那晉國公府是為著我的事才被裕王找了晦氣，我這樣，算是跟晉國公府結仇了吧？”
莊和初聽得一怔，原只當她是被裕王的手腕嚇著了，卻沒想到她的憂懼竟是生在了這裏。
這憂懼也不無道理。
人遭厄運，難與真正施加傷害的強者相抗，又想出洩心中憤恨時，往往是會朝向一並卷裹其中的最弱一方。
只是此般背後曲折錯綜，晉國公府並不會將此視為厄運就是了。
這其中微妙，三言兩語難以道清，且憂懼一旦落在了實處，虛飄飄的寬慰也就無用了，莊和初略想了想，與她提議道。
“若擔心此事，改日尋個機會，我帶你與晉國公府的人見一見，若真有什麽怨憎，當面化解了便是。可好？”
千鐘一喜，連連點頭，“好，這樣好！謝謝大人！”
瞧著那今日被粉黛描畫得格外端莊的面龐上終於現出些鮮活的神采，莊和初忽想起些什麽，擡手自懷中摸出一只扁扁的油紙包。
油紙甫一展開，驀地散出一股暖香。
“這是什麽呀？”千鐘打量著那紙包裏的東西，抽抽鼻子，不禁奇道，“黑乎乎的，可是好香呀。”
“是烤核桃仁。”莊和初攤開紙包，朝她一遞，“皇上賞你的，還熱著，快嘗嘗吧。”
一聽是皇上那裏得來的，千鐘忙道：“大人您先吃。”
莊和初輕笑，隔著油紙穩穩托著那把還溫熱的核桃仁，又朝她遞近了些，“我已在皇上那裏吃過了，這些都是你的。”
得了這話，千鐘又對那已遠在宮墻深處的人千恩萬謝罷，才動手捏起一塊送進嘴裏。
剛剝出的核桃仁總免不得一絲苦意，充分烘烤過後，便去了那重澀味，油脂也會被烘出些許，入口分外酥脆。
只聽那塊核桃仁在她唇齒間碎裂的脆響，也知烘得恰到好處。
莊和初就是擔心她受驚難以平覆，才特意要了這烤核桃仁。
果真，只才這麽一塊，便讓那雙方才還縈著愁霧的眼睛裏一下子就閃起了亮晶晶的笑意。
“我從前也見過擺在供桌上的核桃，又醜又硬，根本咬不動，還以為是木頭雕的花樣呢，原來是這麽個吃法！”
莊和初笑，“府裏也有，若喜歡，天天都能吃到。”
千鐘連聲說喜歡，吃著吃著，不知又想起些什麽，眉頭一皺，嘆了口氣。
“可惜不知道我真的八字是什麽，要是真能克著裕王，那就好了。不過，裕王這命，可能本來就不好。”
莊和初聽得好笑，位極人臣、一手遮天之人，在她眼裏竟還算不上命好？
“何以見得？”
“裕王已經是要什麽就能有什麽的人，可他從前的王妃死了那麽多年，他都沒續上弦，家裏還不養姬妾，到現在也沒有個兒女，街上有些人說……”
千鐘說到此處停了一停，頗有些神秘地往莊和初近前湊了湊，又將響脆的話音壓了又壓，才把話續上。
“保不齊，他在這事兒上就是不行。”
莊和初猝不及防笑出聲來，順著她點頭道：“不無道理。”
得了肯定，千鐘越發一本正經道：“不過，就算他能行，像他這樣整日的做惡，遲早得遭報應，沒人樂意嫁給他，也是他活該。”
莊和初眉目微微一動，笑意斂回到一個溫存的弧度，似是順著她的話隨口一提道：“那你覺著，嫁個什麽樣的人才好？”
千鐘略一思量，仍是一本正經道：“嫁給誰都一樣。”
“一樣？”莊和初一怔。
嫁人是怎麽一回事，從前沒有人正經教過她，今日皇後提點她的那些話，雖說得轉彎抹角，可裏頭最緊要的意思，千鐘還是悟明白了。
這嫁人的門道，與她爹對她的囑咐倒是大差不離。
“不管嫁給誰，到頭來，都還是要仰仗著自己過活，得先好好謀個活計，攢厚了家底才行。”
只往皇後今日召見她的緣由處一想，莊和初也能想得到，皇後會從何處牽引話頭，但怕連皇後自己也想不到，她那般點化，還能讓人生出這樣的覺悟。
想攢厚家底再嫁人，這倒也不算答非所問。
莊和初輕一笑，“那正好，也該是與你結算這回雇請工錢的時候了。”
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第五十七章
把婚儀的事甩手給裕王？他倒是真敢想。
蕭承澤斜了一眼那甩手掌櫃，手上飽滿的核桃在鉗子間夾得哢哢作響。
“你當裕王真盼著你百年好合啊？要是事到臨頭，當著兩國外使的面，再重蹈當年梅氏覆轍，你是還想再守十年活寡嗎？”
這廂剝核桃的功夫，那些早先一步擺上炭爐的核桃仁已烘透了六七分，貼近炭爐的一面開始泛出微微的焦香了。
繼續烘著也未嘗不可，但這會兒翻一翻面，待晚些烘透，口感更為均勻。
蕭承澤正被剛夾開的一把核桃占著手，又無宮人隨侍，莊和初便斂起寬大的衣袖，轉手在茶盤裏拿起個竹夾，施然起身，半跪去了烘著核桃仁的炭爐旁。
這不合規矩，但蕭承澤沒吭聲。
蕭承澤就瞧著這人一面輕緩而有序地一塊塊翻過著那些核桃仁，一面波瀾不興地答他的話。
“臣就是相信，裕王極力促成此事，定有謀算。若不容他在此處折騰，也必另謀他法，不如就折騰在臣身上，臣應對起來還能省事些。”
近日裕王心心念念折騰的事，說到底，都是為著那麽一樁。
雍朝此番邀南綏與西涼兩國外使前來共賀新歲，其中修好之意雖未明言，但朝野內外皆已心照不宣。
倘若雍朝與這兩方主動修好，為表誠意，必不可少之事，就是裁減那兩支長年鎮在邊地的大軍，而這兩支大軍，恰就是握在裕王手中。
掌兵之權對裕王而言，是關乎存亡之事，裕王又豈會坐以待斃？
同理，若在此事上同裕王相抗，便意味著要同他拼個你死我活。
而這樣的事從這個人口中說出來，就只是輕飄飄一句“省事”，幾乎與他翻核桃仁的舉動一樣輕巧。
說罷，便只專心在眼前的核桃仁上了。
蕭承澤默然看著炭爐邊的人，心頭漫過一道難言的滋味。
按說，這些侍奉的瑣事，從來都是宮人做的。
臣子們入見，再如何恭敬，也不會於這些事上動手，一則不願自降身份，再則，天子近身之物豈敢輕易碰觸，一旦出了差池，那就是滔天的禍事。
也就是莊和初這個人，與他獨處之時，恭敬裏總透著一股無所謂榮辱、也無所謂死活的隨心所欲。
亦或是親近。
高處孤寒，登極至今，仍與他留有這一分親近的人，已屈指可數了。
莊和初今日進宮是為著私事，又是受內宮傳見，沒著官服，解了披風後就是一身頗顯持重的螺青便袍，這會兒半跪在炭爐旁，長袍曳地，自上而下看過去，只覺得那衣袍空蕩蕩的。
該是近來著實清減了不少。
這半年來，皇城探事司中頭一份的責任自然是謝恂擔著，但臨近卸任，如尋常衙門一般，許多具體的麻煩事已經漸漸傾到了莊和初這個準接任人的身上。
忽又壓來外使入朝這麽一樁要務，想也知道，這半年在人人都只當他偷閑養病時，他實際過的是何等勞筋苦骨、心力交瘁的日子。
換是任何一個人，光是這有苦不能言的委屈，就足以讓人想撂挑子了。
這人還從沒在差事上有過抱怨。
他沒抱怨，他便沒有憐恤，屬實不公，蕭承澤緩緩吐納，一面在手上那只夾碎了殼的核桃裏一一將大塊的核桃仁撿出來烘上，一面有些沈沈地開口。
“朕知道，從半年前朝中剛一提議外使來朝的事起，裕王就沒安生過，好在步步至今，尚算順遂。皇城探事司，尤其是你第九監，著實辛苦不少，才逼得裕王無法在使團入京路途上動手，轉而盯上大皇子這天殘地缺之處，鬧了玉輕容這麽一出。”
一提及大皇子，蕭承澤不由得又沈沈一嘆，他那金尊玉貴的嫡長子，也實在給這人本就不寬裕的精力雪上加霜了。
“倒也萬幸，他盯上的是大皇子，有你及時覺察，補上了這窟窿，否則這個關節上縱了裕王到軍中去，那情勢可就騎虎難下了。”
莊和初人雖守在燒得正旺的炭爐前，話卻只說到冷熱合宜之處，“謝陛下體恤。此事功在九監，也在千鐘縣主，唯不在臣。臣有失查察，使大皇子深涉險境，已無地自厝，不敢矜功。”
不至拂了蕭承澤這份體念下情的心意，也未多一分失之僭越的熱絡。
“朕是跟你說心裏話，你也不必過謙了——”
蕭承澤說話間轉手去扔剝空的核桃殼子，目光一低一擡，不經意掃過莊和初清瘦挺拔的腰身，乍然一頓。
方才不曾留意，他腰間系著一只荷包。
銀白緞面上繡著精細的竹葉紋，垂在他螺青的袍上，好像沈沈夜色之下懸在竹林梢頭上的一輪朗月。
荷包香囊一類貼身的物件，多是女子制來送予男子，雖也不是絕對的，但這些年來為了避嫌，莊和初身上從未佩過這些東西。
才剛一張羅婚事，就多了這麽一件。
可那討飯為生的人，該不會有這樣細膩工整堪比宮中繡娘的手藝。
蕭承澤目光在那荷包上凝了片刻，濃眉蹙了又蹙，還是問：“這荷包，是那小姑娘做給你的嗎？”
莊和初垂手輕攏了攏，將那荷包攏至了身側更顯眼的位置上，“若是皇後娘娘問及，那便是。”
“啊？”蕭承澤一時沒轉過這個彎兒。
什麽叫皇後問起就是？
“照官面上說，縣主是內廷女官出身，必定修過針線女紅，依照俗禮，婚期之前，也該有信物相贈了。原以為是要隨縣主一同拜見皇後，這些禮數上的事若有疏漏，怕她要受罰，臣就在餘暇時自己做了一只。”
這番心思雖比那荷包的針腳還細密，卻也不難懂，可蕭承澤還是錯愕。
“你還有餘暇，自己動手鼓搗這些個花裏胡哨的？”
“承陛下憐恤，略有些。”莊和初頗謙遜道。
蕭承澤呵地幹笑了一聲，什麽心力交瘁，合著全是他自作多情了。
“那就好。你既多得是精神頭兒，朕也懶得□□這份閑心，婚儀的事，再有什麽需要，你就直接找裕王去吧。”
許是聽出了他這話裏那一絲絲掩不住的怨氣，莊和初擱下手中的竹夾，起身頷首而立，才道：“國事繁巨，臣一己之私，實不敢勞陛下煩心，但臣確有一不情之請，望陛下成全。”
嘴上說歸說，蕭承澤還是一嘆。
“就算為著你這些年教導大皇子之功，朕也該好好賞你些。說吧，只要不算多麽過分的事，朕都應你。”
莊和初目光朝炭爐上微微一垂，“臣拿走這些核桃仁，可算過分嗎？”
“……”
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萬喜奉旨去中宮傳話時，裕王前腳剛走，皇後的臉色還沒緩過來。
“娘娘，莊大人受了點風，身子有些撐不住了。皇上說，就不讓他來向您問安了，您這兒要是沒旁的事，也讓縣主快些隨莊大人回去歇息吧。”
皇後也無心留客，又草草寒暄了兩句，便讓千鐘隨萬喜去了。
說到皇後跟前的話，千鐘一點兒不疑有假，也顧不得去問皇後先時應了她的那道手諭要怎麽辦，一路跟著萬喜出宮時，心頭緊緊揪著，要不是還牢記著在宮裏只能走不能跑的禮數，早就撒腿奔得飛快了。
一出宮門，見著那輛馬車，千鐘就再顧不得其他，急跑上前。
“大人——”這小小一段路就把人跑得氣喘籲籲的，一上馬車來，急惶惶間還險些叫衣擺絆了。
莊和初眼疾手快，一把將人撈住。
不等穩下來，千鐘就著他的扶持攀上他的手臂，便急切地打量，“大人，您不要緊吧？”
“不要緊，先坐。”
莊和初將人在旁安頓下，擡起車窗，對馬車外送她出來的萬喜道了謝，待馬車行起來，才彎起一道略含歉意的笑，與那將將平覆喘息的人解釋。
“我身子無礙，只是皇上怕你在中宮為難，就尋了這個理由，遣萬公公去說與皇後，助你早些脫身的。若早知害得你這樣受驚，就囑咐萬公公與你透一透實情了，怪我思慮不周。”
天子無戲言，天子說他身子撐不住，他就要正經拿出一副撐不住的樣子，是以再如何掛心中宮的情況，也只能在宮門口的馬車裏坐等。
卻也當真沒想到，這明知他是常日裝病的人，還會為著這話如此心急。
“不不……不怪您！”千鐘一路懸過來的心這才松下幾許，忙搖頭，“萬公公來前，裕王剛走，我還以為，是我惹惱了裕王，他一扭頭報覆到您身上去了。”
莊和初笑笑，想也知道她使了多麽出人意表的招數拒絕裕王，不過，裕王也並非真心實意想做這個義父就是了。
“放心，裕王不會為此懷恨的。他只是要威嚇一下旁人，使得朝中親貴無人敢出面做你的義父，只要皇後就此擱下這念頭，此事便也到此為止了。”
聽到這句“威嚇”，千鐘不由得驚訝，“裕王對晉國公府幹的事，大人您都知道了嗎？”
“晉國公府？”莊和初微一怔。
千鐘忙在皇後和裕王那些你來我往的話裏揀出幾句緊要的，說給莊和初，原只想一五一十地轉述，不想越說越是氣恨，說到末了，禁不住憤憤評道：“裕王可真是太壞了！”
莊和初暗自苦笑，今日這事裏究竟是誰做了壞人，還真難說得清楚。
在宮裏時，蕭承澤只說是將皇後要為千鐘擇義父的事透給了裕王，倒也沒提及皇後到底是擇定了哪一位。
晉國公這一人選，有些意料之外，卻也還在情理之中。
晉國公出身望族，十幾歲入仕，年方半百，已歷三朝，積威甚重，今上登位之後，朝中裕王一人獨大，晉國公審時度勢，處處避其鋒芒，事事持身中立，才使晉國公府在幾般風雲變幻之中安然度日。
直到晉國公府那位與蕭廷俊年紀相仿的嫡女被皇後看中，成為她心中大皇子妃的不二人選。
此事從未被拿到臺面上來議過，但以皇城探事司收斂來的各路消息看，皇後暗地裏不知做了多少籌謀，總算使晉國公府動了心，松了口。
可終究魔高一丈，裕王及時從中作梗，到底還是逼得晉國公府將女兒草草嫁予了旁人。
說是意料之外，便是因為晉國公府吃過這樣一回虧，總該汲取教訓。
可若往情理處想想，皇後終究是皇後，她若當真向晉國公府再度開口，晉國公府已因嫁女之事拂過一次皇後的面子，這次就更難推拒了。
這一番來往，定然也避不開皇城探事司的耳目。
第二監是專管收羅篩濾宗親及百官的消息的，皇後與晉國公府的動靜，蕭承澤那裏該早已知道了，仍舊放任此事發生，是想給皇後一個警醒，也給晉國公府一個解脫。
晉國公夫人看似橫遭一劫，卻也是恩典使然。
皇城至高之處，富貴雲集，雕欄玉砌，萬頃琉璃，可也是明波暗湧不絕，風浪滔天。
自己置身其中倒還不覺得什麽，只一想到那自小看著長大的人離這風浪僅已咫尺之遙，甚至必然要成為一股風浪的中心，要踏著萬千血肉、累累屍骨，才能掙紮出一條生路，莊和初就覺得心口一陣憋悶。
可蕭廷俊生在權貴之巔，受萬民供養之時，便註定了這般宿命。甚至，如今看著，他已迫不及待想要投身其中了。
要說最無辜，還是這眼前的人。
莊和初在那義憤之間捉到一絲掩不住的懼意，便又寬慰道：“謝老太醫既已去看了，晉國公夫人應該不會有事。以晉國公在朝的聲望，此事已過，裕王也不會再多為難了。”
千鐘心裏是有一道憂懼，憂懼確實關乎晉國公府，卻也不是為晉國公府的安危操心。
“大人，”千鐘又細細盤算了一遍這裏頭的糾葛，惴惴地問，“那晉國公府是為著我的事才被裕王找了晦氣，我這樣，算是跟晉國公府結仇了吧？”
莊和初聽得一怔，原只當她是被裕王的手腕嚇著了，卻沒想到她的憂懼竟是生在了這裏。
這憂懼也不無道理。
人遭厄運，難與真正施加傷害的強者相抗，又想出洩心中憤恨時，往往是會朝向一並卷裹其中的最弱一方。
只是此般背後曲折錯綜，晉國公府並不會將此視為厄運就是了。
這其中微妙，三言兩語難以道清，且憂懼一旦落在了實處，虛飄飄的寬慰也就無用了，莊和初略想了想，與她提議道。
“若擔心此事，改日尋個機會，我帶你與晉國公府的人見一見，若真有什麽怨憎，當面化解了便是。可好？”
千鐘一喜，連連點頭，“好，這樣好！謝謝大人！”
瞧著那今日被粉黛描畫得格外端莊的面龐上終於現出些鮮活的神采，莊和初忽想起些什麽，擡手自懷中摸出一只扁扁的油紙包。
油紙甫一展開，驀地散出一股暖香。
“這是什麽呀？”千鐘打量著那紙包裏的東西，抽抽鼻子，不禁奇道，“黑乎乎的，可是好香呀。”
“是烤核桃仁。”莊和初攤開紙包，朝她一遞，“皇上賞你的，還熱著，快嘗嘗吧。”
一聽是皇上那裏得來的，千鐘忙道：“大人您先吃。”
莊和初輕笑，隔著油紙穩穩托著那把還溫熱的核桃仁，又朝她遞近了些，“我已在皇上那裏吃過了，這些都是你的。”
得了這話，千鐘又對那已遠在宮墻深處的人千恩萬謝罷，才動手捏起一塊送進嘴裏。
剛剝出的核桃仁總免不得一絲苦意，充分烘烤過後，便去了那重澀味，油脂也會被烘出些許，入口分外酥脆。
只聽那塊核桃仁在她唇齒間碎裂的脆響，也知烘得恰到好處。
莊和初就是擔心她受驚難以平覆，才特意要了這烤核桃仁。
果真，只才這麽一塊，便讓那雙方才還縈著愁霧的眼睛裏一下子就閃起了亮晶晶的笑意。
“我從前也見過擺在供桌上的核桃，又醜又硬，根本咬不動，還以為是木頭雕的花樣呢，原來是這麽個吃法！”
莊和初笑，“府裏也有，若喜歡，天天都能吃到。”
千鐘連聲說喜歡，吃著吃著，不知又想起些什麽，眉頭一皺，嘆了口氣。
“可惜不知道我真的八字是什麽，要是真能克著裕王，那就好了。不過，裕王這命，可能本來就不好。”
莊和初聽得好笑，位極人臣、一手遮天之人，在她眼裏竟還算不上命好？
“何以見得？”
“裕王已經是要什麽就能有什麽的人，可他從前的王妃死了那麽多年，他都沒續上弦，家裏還不養姬妾，到現在也沒有個兒女，街上有些人說……”
千鐘說到此處停了一停，頗有些神秘地往莊和初近前湊了湊，又將響脆的話音壓了又壓，才把話續上。
“保不齊，他在這事兒上就是不行。”
莊和初猝不及防笑出聲來，順著她點頭道：“不無道理。”
得了肯定，千鐘越發一本正經道：“不過，就算他能行，像他這樣整日的做惡，遲早得遭報應，沒人樂意嫁給他，也是他活該。”
莊和初眉目微微一動，笑意斂回到一個溫存的弧度，似是順著她的話隨口一提道：“那你覺著，嫁個什麽樣的人才好？”
千鐘略一思量，仍是一本正經道：“嫁給誰都一樣。”
“一樣？”莊和初一怔。
嫁人是怎麽一回事，從前沒有人正經教過她，今日皇後提點她的那些話，雖說得轉彎抹角，可裏頭最緊要的意思，千鐘還是悟明白了。
這嫁人的門道，與她爹對她的囑咐倒是大差不離。
“不管嫁給誰，到頭來，都還是要仰仗著自己過活，得先好好謀個活計，攢厚了家底才行。”
只往皇後今日召見她的緣由處一想，莊和初也能想得到，皇後會從何處牽引話頭，但怕連皇後自己也想不到，她那般點化，還能讓人生出這樣的覺悟。
想攢厚家底再嫁人，這倒也不算答非所問。
莊和初輕一笑，“那正好，也該是與你結算這回雇請工錢的時候了。”
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