第 39 章
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第 39 章
第三十九章
教書這樣的事上，誰還能比這位先帝朝的狀元更高明？莊和初只囑咐她今夜早些睡覺，休養好精神，明日自會見到。
千鐘回去時，原想去看看梅重九，但見他那屋中已熄了燈，也就作罷。
翌日一早起來，吃過早飯，姜濃就親自過來，細細問過千鐘一應吃用是否都合意，還為她新拿來幾樣愈傷潤膚的藥膏，囑咐了銀柳每樣何時如何為她使用，一切安排周全，才請千鐘隨她去趟十七樓。
莊府並不算太大，沒有官宦宅邸的堂皇之氣，可處處都透著奇巧。
那些頻頻出現在各處的花樹園景，看似只是賞心悅目的裝點，細一留神，才發現，它們恰將一處處大大小小的院落掩得正好。
千鐘隨著姜濃一路走去，都未見得什麽高樓的影兒，然而就在不經意的一個轉彎後，那座高有四層的小樓竟如一場春雨之後驀然拔地而起的尖筍，一下子就出現在眼前了。
樓檐下懸著塊古雅的烏木匾額，上面打頭的“十七”二字，千鐘認得。
來前就聽姜濃提了這名字，沒想到，竟是這個“十七”。
皇城街面上也有不少拿數字起名的鋪面，什麽八寶閣，五福樓，都是一聽就明白的好彩頭，“十七”這個數好在哪，千鐘一時摸不著頭腦。
這些也不關她什麽事。
但眼角瞄著端莊持重一如往常的姜濃，千鐘目光一轉，望著那匾額故作困惑地叨念出聲來。
姜濃聽她叨念，也朝那匾額望了望，含笑道：“這裏是大人藏書的地方，名字是大人定的，究竟是出自什麽典故，大人也不曾提過。”
千鐘原只是想引姜濃多說點話，言多必失，話一說得多了，不必非要實打實地說出什麽要害，字裏行間就能摸索出幾根線頭兒來。
可聽她這麽一說，典故什麽的，千鐘一時想不出，倒是從藏書這話裏忽地想起一樁與十七有些關系的事。
“我想起來了！”千鐘驚悟道，“莊大人考中狀元，在皇城裏安家那年，就是十七歲。十七這個數，在大人讀書這樁事上，真是最吉利最風光的了，用這個數為他放書的地方起名字，定能保佑大人步步高升！”
姜濃啞然失笑，笑得還是一片溫婉柔和，只道：“縣主好巧思。”
這回千鐘進府，府中上下都改了口稱她為縣主，一應禮數周全妥帖，自然得仿佛前些時日都不曾見過她那副蓬頭垢面破衣爛衫的樣子似的。
千鐘別扭了這半日，也總算是能坦然應下這些禮數了。
姜濃上前打起那道隔風的門簾，側立一旁請她進門，千鐘一邊進去，一邊還對那匾額讚不絕口。
“大人真不愧是有大學問的，這要擱在別人家，保準要叫狀元樓了！”
姜濃笑著，不再接她的話，只一路含笑引著她步上通向二樓的臺階，道了聲留神腳下。
千鐘還想再引她多說點什麽，可一踏上樓梯，就什麽也顧不得說了。
她這一身裏三層外三層的衣裳，件件都又輕又暖，也件件都長及腳面，走在平地間不覺得有什麽妨礙，一登樓梯就麻煩了。
千鐘生怕絆倒，更怕踩臟了衣裳，有些手忙腳亂地攏著，低著頭將這一串臺階步步踏上去，終於撂下衣擺，再一擡頭才瞧見坐在這層的人，不由得一怔。
許是顧忌著潮氣，一樓並未擺著太多書，到了這一層才見著一片片高上墻頭的書架子，滿滿書堆之中設著一張書案，整齊地擺著些文房。
書案後沒有坐人。
倒是窗下的一張茶案旁，梅重九在那兒正襟危坐著，手邊那杯茶中裊裊而起的熱氣已然淡薄了，儼然已等了些時候。
姜濃把她帶到這裏，也不多言，便福身告退了。
千鐘一直聽著她穩步走下樓梯的聲音消失，又湊到窗口，瞄著她的身影從樓檐下出來，才上前喚了梅重九一聲。
“兄長，您是來監督我學識字的嗎？”
梅重九唇角微微一僵，略顯淡白的臉色沈下幾分，可千鐘問的誠懇，他便也只能頗有些無奈道：“我是來教你識字的。”
“您教我？”千鐘詫異，“您——”
您眼睛看不見可怎麽教，這話已滑到嘴邊了，千鐘忽覺多有不敬，忙又在舌尖兒上打了個彎兒，“您身上的傷，不礙事了嗎？”
她原想說什麽，梅重九自然明白，因為他也是如此想的。
可是有人並不這麽想。
梅重九愈發無奈道：“讓一個瞎子教人識字，這種荒唐事，是莊和初想出來的。能否行得通，我也說不準，只能照他說的一試。”
莊和初既然跟她說，這是比他自己更高明的先生，那必定有他的道理。
千鐘乖順道：“您怎麽教，我就怎麽學，我全聽您的。”
想著莊和初交代他的話，梅重九還是深難啟齒，又無奈地一嘆，才提起些精神道：“在《四海蒼生志》之前，我已講完的那本《千秋英雄譜》，你在街上時可曾聽說過？”
千鐘從沒能親耳聽過梅重九說書，但終日待在街上，要想沒聽說過這些，那倒是件難事了。
《四海蒼生志》講的是神仙鬥法，《千秋英雄譜》則是個亂世之下各路英豪護國守土的故事，那時光是聽人在街上談論，心裏就能生出萬丈豪情，熱血翻騰如沸，直覺得身上有股使不完的勁兒。
“您講得可太好了，那會兒街上好些人都說想從軍報國呢！”
似是如此的恭維話聽慣了，梅重九面上毫無波瀾，只道：“你看看，書案上應該有一份書稿……就是一疊寫滿了字的紙。”
千鐘忙過去看，果然有一疊寫滿了字的紙擱在那裏，“在這兒呢。”
聽見紙頁被拿起來翻動的沙沙細響，梅重九又道：“那是《千秋英雄譜》第一回的話本。莊和初說，他是昨夜用小楷字謄出來的，你仔細看看，上面一筆一劃是否能看得清楚。”
上面的字她幾乎都不認得，但看得出個個橫平豎直，筆鋒規整又溫和，也不知為什麽，看著這字，眼前自然就浮現出了莊和初的眉眼身姿。
得了千鐘的肯定回答，梅重九終於將那規整又溫和的人想出的荒謬主意道了出來。
“一會兒我將這一回從頭到尾說一遍，你要對著書稿上的字來聽，一遍下來能記得多少算多少。有哪裏想要我重覆，待一遍聽完，再一並告訴我。”
如此，便等同於梅重九將書稿上的字為她一一背誦出來。
這本就是在坊市間講給尋常百姓的通俗故事，又已廣為流傳，故事的內容她早已有了大致的了解，遣詞用句也沒什麽晦澀艱生之處，近乎白話，能將這裏面的字識上一半，常日生活也足夠用了。
再加上梅重九清越動人的嗓音，抑揚頓挫的講述，不愁她在書案前坐不住。
這便是莊和初的盤算。
千鐘聽得明白這是怎麽個學法，一時還是難以置信。
從前她爹在時總是叨念，十年寒窗如何如何苦，怎麽到了她這裏，只要對著書稿聽皇城裏最當紅的說書先生說書就行了，還能想聽哪裏就讓他重覆哪裏。
世上竟還能有這種好事？
千鐘生怕自己錯會了什麽，“就只是，您說書，給我聽？”
許是聽出了千鐘話音裏掩都掩不住的喜色，梅重九嗓音一沈。
“沒有這麽簡單。你且聽好，莊和初說，他每日會親自檢查你的功課。你先前對他說過，不能被他白白養著，我也曾對他說過，不受莊府一粒米，所以，今日開始，你我就都要靠這份差事換飯吃了。”
“識字換飯？”千鐘一怔。
“你一日在我這裏學下來，如能過了莊和初那一關，晚上你我就有飯吃，若過不了，你我都沒飯吃。”
梅重九說著，又無可奈何地強調了一下這聽來極其不可理喻之事的嚴重。
“以我對莊和初的了解，這話他說得出，就做得到。”
千鐘是打定主意要好好學的，可到底是第一次學，能不能讓那個當今朝野間學問最好的人滿意，看著這滿墻的書卷，她實在是心裏沒底。
從前也餓慣了，餓上幾頓，她倒是不要緊，可要連累旁人同她一起挨餓，那就由不得她不緊張了。
千鐘忽覺得，手上那疊輕飄飄的紙頁一下子沈得都要拿不動了，“莊大人有沒有跟您說，我得學成個什麽樣，才算是過關啊？”
“沒有。”梅重九搖頭。
縱是撇開這捆在一處的溫飽大事，他們之間還有一道兄妹情義，雖是莊和初硬湊成的兄妹，可她既喊著他一聲兄長，梅重九便不忍她在旁人那受委屈。
“你也不必緊張，”梅重九話音軟下幾分，安撫道，“你只要全心盡力，莊和初必不會與你為難，他若真要胡攪蠻纏，我自會為你討個公道。但有一樣，萬不要打什麽糊弄他的主意，想騙莊和初，絕不會有好下場。”
這最後一句，千鐘實在是深有體會，“您說得太對了！”
梅重九聽出這裏的言外之意，訝然一怔，“你騙過他？”
“沒、沒有……”之前發生的那些事，莊和初與梅重九說過多少，千鐘也估摸不準，貿然說出來怕是不妥，可想著梅重九方才斷然說會護著她，又覺著欺瞞於他有些於心難安。
千鐘掙紮了一下，到底還是既老實又含糊地道，“沒有騙成。”
千鐘站在書案前，朝梅重九看去，只能看到他朝向這邊的半張臉，他眼上又蒙著緞帶，這半張面孔又被遮住了些許，即便如此，千鐘還是能清楚地看見，她這句話，在這張一直風平浪靜的臉上激起了多大的波瀾。
“你既見識過，為何還如此信他？”梅重九詫異道，“你應承他昨日之事的時候，就不曾想，自己有可能會為此送命嗎？”
昨日之事，就是在大理寺衙門裏，她與莊和初一唱一和的那出戲。
無論莊和初如何允諾，她終究是個身若浮塵的小叫花子。
倘若雇請她這件事根本就是個徹頭徹尾的謊言，倘若莊和初之前所說所做一切都只是為了哄得她放下警惕，心甘情願助他唱這一出。
倘若等事到臨頭莊和初再陡然翻臉，真把梅氏的死罪往她身上一扣，用她的一死將梅氏這篇徹底揭過去，她也毫無辦法。
莊和初是什麽心性，梅重九自然清楚，這些倘若就只會是倘若。
可她與莊和初才相識短短數日，這樣一個腦筋如此靈透的人，又是自小在街面上見足了世道人心險惡的，還在莊和初手裏吃過虧，怎就會信了莊和初？
許是顧著隔墻有耳，梅重九問得語焉不詳，千鐘還是一過耳就明白了。
“我想過了，莊大人沒道理要我的命。”千鐘篤定道。
昨夜鉆進廣泰樓後院外那棚架下前，她也有一瞬猶疑，可只要跳出自個兒的處境，從莊和初那裏稍一琢磨，也就能思量清楚了。
若莊和初打一開始沒想留她活命，那壓根兒就不必將她活著放走。
只消隨便怎麽把她弄死，讓大皇子把她的屍首帶去大理寺，這一出戲照樣能演得圓滿。而且，遠比留她一個能說會道的大活人在那兒，更保險得多。
就算是頭驢，也不會放著近路不走，無緣無故繞個遠道，何況莊和初呢？
所以，千鐘那時便篤信，即便這找眼線的事兒裏有假，不管莊和初為何想要將她變成梅氏，對他有用的一定是個活的梅氏。
還有另一條原因，雖不似上一條那麽有理有據，卻是千鐘後來縮在棚架下想來想去都覺得，只憑這一條，即便沒有上一條，她也願相信莊和初的原因。
“而且，”千鐘更篤定道，“莊大人是個好人。”
莊和初還是好人？
能動得出這聽說書學識字、學識字換飯吃的歪心眼兒的人，能是什麽好人！
梅重九一聲長嘆，“待今晚你我都有飯吃的時候，再說這話吧。”
千鐘抱著手裏那疊書稿振了振精神，與他寬心道：“兄長您別擔心，要是我實在學得不好，過不了莊大人那關，我出去討飯也能養活您！”
“……”
*
千鐘隨姜濃去十七樓的工夫，雲升和風臨也照蕭廷俊的吩咐來了。
雲升和風臨，與整日圍在蕭廷俊身邊的那些世家出身的侍衛不同。
早年間今上還是親王的時候，自麾下眾將的子弟中挑出了這兩個與蕭廷俊年紀相仿、性情相投的孩子，只為陪蕭廷俊一起讀書習武。
他二人一路伴著蕭廷俊長大，直到前兩年蕭廷俊離宮開府，該也為他們謀個前程時，他們遠在北地軍中充任要職的父兄便主動奏請，希望能準允這二人入大皇子府當差，繼續追隨大皇子左右。
邊將把自家子嗣留在帝王眼皮子底下，自是為向朝廷表忠心之意。
拋去這些君臣心術不講，天家子弟越是長大越是難得一份純粹的情義，越是難有一個能全心信賴的人，蕭廷俊不舍，雲升和風臨也都願意，如此便正式成了大皇子府裏蕭廷俊的近身侍衛。
這些年來，他們一直隨在蕭廷俊身邊，除了今上登位前所居的寧王府，最熟悉的宅邸也就是三個。
一是大皇子府，二是皇宮大內，再就是莊府了。
照理說，這三處比起來，必然是護衛莊府最為簡單，可昨日一聽蕭廷俊的差遣，這倆人就嚇得兩腿直發軟。
倒也不是怕莊府近日來惹上的這些麻煩，主要還是怕莊和初。
自小到大，他們沒少幫著蕭廷俊出主意敷衍課業，但不管怎麽絞盡腦汁，就沒有一回能將莊和初糊弄住，回回都要陪著蕭廷俊一起挨罰。
一聽是莊和初點名要他們過去，很難往什麽好事上想。
他倆吭吭唧唧道出心裏的惴惴後，每人屁股上都挨了蕭廷俊一腳。
“你倆能長點兒出息嗎！你們剛隨我立一大功，有什麽好怵的？你們只管打起十二分精神，好好護衛先生安全，要出了什麽差池……就不許出差池！”
蕭廷俊發了這樣的狠話，他二人也沒法子，只能硬著頭皮來了。
莊和初就在昨夜與千鐘烤羊肉的小亭裏，一邊用早飯，一邊等他們，二人隨著三綠前來，規規矩矩地行禮，喚了聲“莊先生”。
“可用過飯了嗎？”莊和初擱下手裏的粥碗，和顏悅色地問他們。
莊和初面上的和氣從來都是不能作數的，二人提心吊膽著，只盼莊和初能快些道明點他們過來究竟為的什麽，忙說已經吃過了。
“那就好。”莊和初又和氣地問，“你們如今還是每日早起習武嗎？”
這二人都出身將門，剛會走路就開始習武了，幼時便受家中教導，每日早起必先練武一個時辰，夏陽冬雪，概無例外。
得了大皇子府這份正式的差事之後，更是不敢松懈了。
聽二人毫不遲疑地回了話，莊和初笑笑，又問。
“可還會站樁嗎？”
二人一怔，站樁？
站樁是練武最基本的功夫，即以身為木樁，屈膝抱臂，穩站不動，如腳底生根，幼時初習武，站樁這類的入門功夫一練就是三年。
到如今，他們晨起只略做熱身舒展筋骨，就開始習練成套的身法，這些枯燥的基本功確實許久不曾單拎出來練過了。
這一問讓他們隱隱有些心虛，可與莊和初扯謊會是什麽後果，他們就算腦子不記得，那被罰抄過無數文章的手腕子也會記得。
所以二人還是一五一十地作了回答。
答罷，風臨揣度著莊和初提起此事的用意，又道：“多謝莊先生提點，是我們心浮氣躁，懶怠了。我們隨護大皇子，責任重大，實不該如此。日後我們一定勤心勤力，不負莊先生厚望。”
莊和初溫然一笑，分明是和煦如春的笑意，卻笑得他們後背一涼。
“那今日便在這裏補上吧。”
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第三十九章
教書這樣的事上，誰還能比這位先帝朝的狀元更高明？莊和初只囑咐她今夜早些睡覺，休養好精神，明日自會見到。
千鐘回去時，原想去看看梅重九，但見他那屋中已熄了燈，也就作罷。
翌日一早起來，吃過早飯，姜濃就親自過來，細細問過千鐘一應吃用是否都合意，還為她新拿來幾樣愈傷潤膚的藥膏，囑咐了銀柳每樣何時如何為她使用，一切安排周全，才請千鐘隨她去趟十七樓。
莊府並不算太大，沒有官宦宅邸的堂皇之氣，可處處都透著奇巧。
那些頻頻出現在各處的花樹園景，看似只是賞心悅目的裝點，細一留神，才發現，它們恰將一處處大大小小的院落掩得正好。
千鐘隨著姜濃一路走去，都未見得什麽高樓的影兒，然而就在不經意的一個轉彎後，那座高有四層的小樓竟如一場春雨之後驀然拔地而起的尖筍，一下子就出現在眼前了。
樓檐下懸著塊古雅的烏木匾額，上面打頭的“十七”二字，千鐘認得。
來前就聽姜濃提了這名字，沒想到，竟是這個“十七”。
皇城街面上也有不少拿數字起名的鋪面，什麽八寶閣，五福樓，都是一聽就明白的好彩頭，“十七”這個數好在哪，千鐘一時摸不著頭腦。
這些也不關她什麽事。
但眼角瞄著端莊持重一如往常的姜濃，千鐘目光一轉，望著那匾額故作困惑地叨念出聲來。
姜濃聽她叨念，也朝那匾額望了望，含笑道：“這裏是大人藏書的地方，名字是大人定的，究竟是出自什麽典故，大人也不曾提過。”
千鐘原只是想引姜濃多說點話，言多必失，話一說得多了，不必非要實打實地說出什麽要害，字裏行間就能摸索出幾根線頭兒來。
可聽她這麽一說，典故什麽的，千鐘一時想不出，倒是從藏書這話裏忽地想起一樁與十七有些關系的事。
“我想起來了！”千鐘驚悟道，“莊大人考中狀元，在皇城裏安家那年，就是十七歲。十七這個數，在大人讀書這樁事上，真是最吉利最風光的了，用這個數為他放書的地方起名字，定能保佑大人步步高升！”
姜濃啞然失笑，笑得還是一片溫婉柔和，只道：“縣主好巧思。”
這回千鐘進府，府中上下都改了口稱她為縣主，一應禮數周全妥帖，自然得仿佛前些時日都不曾見過她那副蓬頭垢面破衣爛衫的樣子似的。
千鐘別扭了這半日，也總算是能坦然應下這些禮數了。
姜濃上前打起那道隔風的門簾，側立一旁請她進門，千鐘一邊進去，一邊還對那匾額讚不絕口。
“大人真不愧是有大學問的，這要擱在別人家，保準要叫狀元樓了！”
姜濃笑著，不再接她的話，只一路含笑引著她步上通向二樓的臺階，道了聲留神腳下。
千鐘還想再引她多說點什麽，可一踏上樓梯，就什麽也顧不得說了。
她這一身裏三層外三層的衣裳，件件都又輕又暖，也件件都長及腳面，走在平地間不覺得有什麽妨礙，一登樓梯就麻煩了。
千鐘生怕絆倒，更怕踩臟了衣裳，有些手忙腳亂地攏著，低著頭將這一串臺階步步踏上去，終於撂下衣擺，再一擡頭才瞧見坐在這層的人，不由得一怔。
許是顧忌著潮氣，一樓並未擺著太多書，到了這一層才見著一片片高上墻頭的書架子，滿滿書堆之中設著一張書案，整齊地擺著些文房。
書案後沒有坐人。
倒是窗下的一張茶案旁，梅重九在那兒正襟危坐著，手邊那杯茶中裊裊而起的熱氣已然淡薄了，儼然已等了些時候。
姜濃把她帶到這裏，也不多言，便福身告退了。
千鐘一直聽著她穩步走下樓梯的聲音消失，又湊到窗口，瞄著她的身影從樓檐下出來，才上前喚了梅重九一聲。
“兄長，您是來監督我學識字的嗎？”
梅重九唇角微微一僵，略顯淡白的臉色沈下幾分，可千鐘問的誠懇，他便也只能頗有些無奈道：“我是來教你識字的。”
“您教我？”千鐘詫異，“您——”
您眼睛看不見可怎麽教，這話已滑到嘴邊了，千鐘忽覺多有不敬，忙又在舌尖兒上打了個彎兒，“您身上的傷，不礙事了嗎？”
她原想說什麽，梅重九自然明白，因為他也是如此想的。
可是有人並不這麽想。
梅重九愈發無奈道：“讓一個瞎子教人識字，這種荒唐事，是莊和初想出來的。能否行得通，我也說不準，只能照他說的一試。”
莊和初既然跟她說，這是比他自己更高明的先生，那必定有他的道理。
千鐘乖順道：“您怎麽教，我就怎麽學，我全聽您的。”
想著莊和初交代他的話，梅重九還是深難啟齒，又無奈地一嘆，才提起些精神道：“在《四海蒼生志》之前，我已講完的那本《千秋英雄譜》，你在街上時可曾聽說過？”
千鐘從沒能親耳聽過梅重九說書，但終日待在街上，要想沒聽說過這些，那倒是件難事了。
《四海蒼生志》講的是神仙鬥法，《千秋英雄譜》則是個亂世之下各路英豪護國守土的故事，那時光是聽人在街上談論，心裏就能生出萬丈豪情，熱血翻騰如沸，直覺得身上有股使不完的勁兒。
“您講得可太好了，那會兒街上好些人都說想從軍報國呢！”
似是如此的恭維話聽慣了，梅重九面上毫無波瀾，只道：“你看看，書案上應該有一份書稿……就是一疊寫滿了字的紙。”
千鐘忙過去看，果然有一疊寫滿了字的紙擱在那裏，“在這兒呢。”
聽見紙頁被拿起來翻動的沙沙細響，梅重九又道：“那是《千秋英雄譜》第一回的話本。莊和初說，他是昨夜用小楷字謄出來的，你仔細看看，上面一筆一劃是否能看得清楚。”
上面的字她幾乎都不認得，但看得出個個橫平豎直，筆鋒規整又溫和，也不知為什麽，看著這字，眼前自然就浮現出了莊和初的眉眼身姿。
得了千鐘的肯定回答，梅重九終於將那規整又溫和的人想出的荒謬主意道了出來。
“一會兒我將這一回從頭到尾說一遍，你要對著書稿上的字來聽，一遍下來能記得多少算多少。有哪裏想要我重覆，待一遍聽完，再一並告訴我。”
如此，便等同於梅重九將書稿上的字為她一一背誦出來。
這本就是在坊市間講給尋常百姓的通俗故事，又已廣為流傳，故事的內容她早已有了大致的了解，遣詞用句也沒什麽晦澀艱生之處，近乎白話，能將這裏面的字識上一半，常日生活也足夠用了。
再加上梅重九清越動人的嗓音，抑揚頓挫的講述，不愁她在書案前坐不住。
這便是莊和初的盤算。
千鐘聽得明白這是怎麽個學法，一時還是難以置信。
從前她爹在時總是叨念，十年寒窗如何如何苦，怎麽到了她這裏，只要對著書稿聽皇城裏最當紅的說書先生說書就行了，還能想聽哪裏就讓他重覆哪裏。
世上竟還能有這種好事？
千鐘生怕自己錯會了什麽，“就只是，您說書，給我聽？”
許是聽出了千鐘話音裏掩都掩不住的喜色，梅重九嗓音一沈。
“沒有這麽簡單。你且聽好，莊和初說，他每日會親自檢查你的功課。你先前對他說過，不能被他白白養著，我也曾對他說過，不受莊府一粒米，所以，今日開始，你我就都要靠這份差事換飯吃了。”
“識字換飯？”千鐘一怔。
“你一日在我這裏學下來，如能過了莊和初那一關，晚上你我就有飯吃，若過不了，你我都沒飯吃。”
梅重九說著，又無可奈何地強調了一下這聽來極其不可理喻之事的嚴重。
“以我對莊和初的了解，這話他說得出，就做得到。”
千鐘是打定主意要好好學的，可到底是第一次學，能不能讓那個當今朝野間學問最好的人滿意，看著這滿墻的書卷，她實在是心裏沒底。
從前也餓慣了，餓上幾頓，她倒是不要緊，可要連累旁人同她一起挨餓，那就由不得她不緊張了。
千鐘忽覺得，手上那疊輕飄飄的紙頁一下子沈得都要拿不動了，“莊大人有沒有跟您說，我得學成個什麽樣，才算是過關啊？”
“沒有。”梅重九搖頭。
縱是撇開這捆在一處的溫飽大事，他們之間還有一道兄妹情義，雖是莊和初硬湊成的兄妹，可她既喊著他一聲兄長，梅重九便不忍她在旁人那受委屈。
“你也不必緊張，”梅重九話音軟下幾分，安撫道，“你只要全心盡力，莊和初必不會與你為難，他若真要胡攪蠻纏，我自會為你討個公道。但有一樣，萬不要打什麽糊弄他的主意，想騙莊和初，絕不會有好下場。”
這最後一句，千鐘實在是深有體會，“您說得太對了！”
梅重九聽出這裏的言外之意，訝然一怔，“你騙過他？”
“沒、沒有……”之前發生的那些事，莊和初與梅重九說過多少，千鐘也估摸不準，貿然說出來怕是不妥，可想著梅重九方才斷然說會護著她，又覺著欺瞞於他有些於心難安。
千鐘掙紮了一下，到底還是既老實又含糊地道，“沒有騙成。”
千鐘站在書案前，朝梅重九看去，只能看到他朝向這邊的半張臉，他眼上又蒙著緞帶，這半張面孔又被遮住了些許，即便如此，千鐘還是能清楚地看見，她這句話，在這張一直風平浪靜的臉上激起了多大的波瀾。
“你既見識過，為何還如此信他？”梅重九詫異道，“你應承他昨日之事的時候，就不曾想，自己有可能會為此送命嗎？”
昨日之事，就是在大理寺衙門裏，她與莊和初一唱一和的那出戲。
無論莊和初如何允諾，她終究是個身若浮塵的小叫花子。
倘若雇請她這件事根本就是個徹頭徹尾的謊言，倘若莊和初之前所說所做一切都只是為了哄得她放下警惕，心甘情願助他唱這一出。
倘若等事到臨頭莊和初再陡然翻臉，真把梅氏的死罪往她身上一扣，用她的一死將梅氏這篇徹底揭過去，她也毫無辦法。
莊和初是什麽心性，梅重九自然清楚，這些倘若就只會是倘若。
可她與莊和初才相識短短數日，這樣一個腦筋如此靈透的人，又是自小在街面上見足了世道人心險惡的，還在莊和初手裏吃過虧，怎就會信了莊和初？
許是顧著隔墻有耳，梅重九問得語焉不詳，千鐘還是一過耳就明白了。
“我想過了，莊大人沒道理要我的命。”千鐘篤定道。
昨夜鉆進廣泰樓後院外那棚架下前，她也有一瞬猶疑，可只要跳出自個兒的處境，從莊和初那裏稍一琢磨，也就能思量清楚了。
若莊和初打一開始沒想留她活命，那壓根兒就不必將她活著放走。
只消隨便怎麽把她弄死，讓大皇子把她的屍首帶去大理寺，這一出戲照樣能演得圓滿。而且，遠比留她一個能說會道的大活人在那兒，更保險得多。
就算是頭驢，也不會放著近路不走，無緣無故繞個遠道，何況莊和初呢？
所以，千鐘那時便篤信，即便這找眼線的事兒裏有假，不管莊和初為何想要將她變成梅氏，對他有用的一定是個活的梅氏。
還有另一條原因，雖不似上一條那麽有理有據，卻是千鐘後來縮在棚架下想來想去都覺得，只憑這一條，即便沒有上一條，她也願相信莊和初的原因。
“而且，”千鐘更篤定道，“莊大人是個好人。”
莊和初還是好人？
能動得出這聽說書學識字、學識字換飯吃的歪心眼兒的人，能是什麽好人！
梅重九一聲長嘆，“待今晚你我都有飯吃的時候，再說這話吧。”
千鐘抱著手裏那疊書稿振了振精神，與他寬心道：“兄長您別擔心，要是我實在學得不好，過不了莊大人那關，我出去討飯也能養活您！”
“……”
*
千鐘隨姜濃去十七樓的工夫，雲升和風臨也照蕭廷俊的吩咐來了。
雲升和風臨，與整日圍在蕭廷俊身邊的那些世家出身的侍衛不同。
早年間今上還是親王的時候，自麾下眾將的子弟中挑出了這兩個與蕭廷俊年紀相仿、性情相投的孩子，只為陪蕭廷俊一起讀書習武。
他二人一路伴著蕭廷俊長大，直到前兩年蕭廷俊離宮開府，該也為他們謀個前程時，他們遠在北地軍中充任要職的父兄便主動奏請，希望能準允這二人入大皇子府當差，繼續追隨大皇子左右。
邊將把自家子嗣留在帝王眼皮子底下，自是為向朝廷表忠心之意。
拋去這些君臣心術不講，天家子弟越是長大越是難得一份純粹的情義，越是難有一個能全心信賴的人，蕭廷俊不舍，雲升和風臨也都願意，如此便正式成了大皇子府裏蕭廷俊的近身侍衛。
這些年來，他們一直隨在蕭廷俊身邊，除了今上登位前所居的寧王府，最熟悉的宅邸也就是三個。
一是大皇子府，二是皇宮大內，再就是莊府了。
照理說，這三處比起來，必然是護衛莊府最為簡單，可昨日一聽蕭廷俊的差遣，這倆人就嚇得兩腿直發軟。
倒也不是怕莊府近日來惹上的這些麻煩，主要還是怕莊和初。
自小到大，他們沒少幫著蕭廷俊出主意敷衍課業，但不管怎麽絞盡腦汁，就沒有一回能將莊和初糊弄住，回回都要陪著蕭廷俊一起挨罰。
一聽是莊和初點名要他們過去，很難往什麽好事上想。
他倆吭吭唧唧道出心裏的惴惴後，每人屁股上都挨了蕭廷俊一腳。
“你倆能長點兒出息嗎！你們剛隨我立一大功，有什麽好怵的？你們只管打起十二分精神，好好護衛先生安全，要出了什麽差池……就不許出差池！”
蕭廷俊發了這樣的狠話，他二人也沒法子，只能硬著頭皮來了。
莊和初就在昨夜與千鐘烤羊肉的小亭裏，一邊用早飯，一邊等他們，二人隨著三綠前來，規規矩矩地行禮，喚了聲“莊先生”。
“可用過飯了嗎？”莊和初擱下手裏的粥碗，和顏悅色地問他們。
莊和初面上的和氣從來都是不能作數的，二人提心吊膽著，只盼莊和初能快些道明點他們過來究竟為的什麽，忙說已經吃過了。
“那就好。”莊和初又和氣地問，“你們如今還是每日早起習武嗎？”
這二人都出身將門，剛會走路就開始習武了，幼時便受家中教導，每日早起必先練武一個時辰，夏陽冬雪，概無例外。
得了大皇子府這份正式的差事之後，更是不敢松懈了。
聽二人毫不遲疑地回了話，莊和初笑笑，又問。
“可還會站樁嗎？”
二人一怔，站樁？
站樁是練武最基本的功夫，即以身為木樁，屈膝抱臂，穩站不動，如腳底生根，幼時初習武，站樁這類的入門功夫一練就是三年。
到如今，他們晨起只略做熱身舒展筋骨，就開始習練成套的身法，這些枯燥的基本功確實許久不曾單拎出來練過了。
這一問讓他們隱隱有些心虛，可與莊和初扯謊會是什麽後果，他們就算腦子不記得，那被罰抄過無數文章的手腕子也會記得。
所以二人還是一五一十地作了回答。
答罷，風臨揣度著莊和初提起此事的用意，又道：“多謝莊先生提點，是我們心浮氣躁，懶怠了。我們隨護大皇子，責任重大，實不該如此。日後我們一定勤心勤力，不負莊先生厚望。”
莊和初溫然一笑，分明是和煦如春的笑意，卻笑得他們後背一涼。
“那今日便在這裏補上吧。”
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