俯首稱臣
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俯首稱臣
這是沈厭第五次站在"山海粟"的後院門前。
他今日特意換了身半舊的靛藍細棉布袍子——
上次那身昂貴的絳紫織金袍被淩戰一句：“招搖，此區易引歹人”給堵了回去，沒見到。
“娘子。”
他清了清嗓子，盡量讓聲音顯得溫厚無害，手裏捧著一個打開的紫檀木匣，裏面整齊碼放著嶄新的銅鑰匙和一卷厚厚的圖紙，道：“城東的大宅子，按您的要求，徹底修繕好了。圖紙在此，請您過目？！”
門“吱呀”開了條縫。
淩戰正在院裏劈柴，斧頭精準地落在木墩中央，發出沈悶的“咚”聲。
擡眼掃過木匣，沒接。
“說。”
她言簡意賅，斧頭又利落地劈開一段硬木。
沈厭趕緊指著圖紙解說，語速飛快：
“娘子要求獨立小院，西邊整個跨院都單獨隔出來了，院墻加高到一丈二，頂上按您畫的嵌了碎瓷片和鐵蒺藜。院門是雙層鐵樺木，內外兩把將軍鎖，鑰匙都在您這匣子裏。”
眼見淩戰只是繼續砍柴。
他趕緊繼續：“娘子要求不許打擾。我在院墻外三步劃了白線，工人不經您召喚，跨線一步，打斷腿！”他模仿著淩戰平日的語氣，略顯生硬，卻帶著明顯的獻媚眼神，“娘子院裏的水井也單獨打了，不與外院通。”
沈厭頓了頓，淩戰依然只是砍柴。
他提高了音量，“還有廚房？娘子院裏有小竈間！若娘子不想來大屋共進食，那個食材…娘子自己安排？或者告訴我，差人放白線外？”
【都說這麽多了怎麽只會砍柴呀！榆木疙瘩一個！】
沈厭腹誹了一句馬上很狗腿的繼續。
“還有就是安全措施，墻角按娘子給的圖示挖了陷坑，鋪了草皮偽裝。幾處關鍵位置留了機括孔洞，方便娘子…呃…布置些小玩意兒？”
他試探著問，想起那臺更新的恐怖織機，及時閉上了嘴。
淩戰停下劈柴，拿起一塊布擦了擦斧刃，走過來。
她沒看圖紙，直接拿起一把黃銅鑰匙，掂了掂分量，又用手指劃過鑰匙齒上幾處細微的、非標準的不規則凸起——這是他找老鎖匠額外加的防覆刻暗記。
“嗯。”
她終於吐出一個字，把鑰匙放回匣子，“三日後卯時初刻，搬。”
沈厭心頭狂喜，差點沒繃住臉上的“恭順”。
心底暗喜：“大早上的，五點就要急著搬回來，裝得跟真不想家似的？！”
收了心緒，他忙不疊應道：“好！好！我親自來接！馬車都備好了！娘子和小石頭什麽都不用管！”他下意識想伸手接過斧頭幫忙，淩戰一個眼神掃過來，他立刻縮回手，訕訕道：“那…那我先去宅子裏看看，還有沒有遺漏！”
幾乎是落荒而逃。
從袖中抖出卷泛黃的圖紙落在地上。
上面標註：“裏面院墻加高三尺。機關布置了鐵蒺藜網。”
淩戰拾起圖紙，手頓了頓。
圖紙上精確標註著弩機射角與陷阱深度，正是她隨手勾畫的防禦工事。
這混混竟真能看懂？
淩戰搬進大宅第一日清晨。
沈厭起了個大早，總算是闔家團圓，這對他來說很重要。
親自端著一碗被老道士吹成“禦廚秘方”熬制的冰糖燕窩羹，小心翼翼地蹭到西跨院緊閉的院門外。他深吸一口氣，把食盒放在地上鋪的幹凈棉布上（白線外），然後拿起掛在旁邊小木樁上的銅鈴鐺，輕輕搖了三下——
這是他絞盡腦汁想出的“非接觸式通訊法”。
院內毫無動靜。
沈厭耐著性子等了半盞茶，又搖了一次。
院門上方一個小窗“唰”地推開，小石頭睡眼惺忪的小臉露出來。
“爹？娘親說，卯時三刻前，天塌了也不許吵她。還有，燕窩羹性涼，我和娘親都不吃。您自己用吧。”小窗“啪”地關上。
沈厭端著那碗涼透的燕窩羹，站在晨風裏，一臉淩亂。
他低頭看看羹，再看看緊閉的院門和高聳的院墻，嘀咕道：“……不吃早說啊。”
終於等到晚飯時間，沈厭的闔家團圓餐總算能安排上。
他特意吩咐廚房做了淩戰愛吃的清蒸鱸魚，之前他觀察到淩戰每次都會多夾兩筷子。
這道菜專門擺在離西跨院白線最近的花廳裏。
他巴巴地等著，不許其他孩子動筷。
院門終於開了，淩戰帶著小石頭出來，目不斜視地穿過花廳。
“呃…娘子，小石頭，坐下一起用飯？”沈厭堆起笑容。
淩戰腳步未停：“我們在院裏吃過了。”
沈厭：“……”
小石頭回頭，同情地看了一眼桌上孤零零的鱸魚，小聲道：“爹爹，娘親說，各自安好，互不打擾是契約精神。您也快吃吧，魚涼了腥。”
說完小跑著跟上母親。
沈厭看著母子倆消失在院門後，再看看桌上豐盛的菜肴，拿起筷子，對著那條鱸魚嘆了口氣。
“孩子們，開飯，都給爹多吃點！”
“遵爹爹令。”
幾日後的一個午後。
沈厭興沖沖地拿著一卷裝裱精美的《神童詩》來找淩戰。
終於讓他碰到了值得顯擺的大事。
他不敢進院，又在白線外搖鈴。
這次淩戰出來了，手裏拿著一把剛除完草的鋤頭。
“娘子！你看！小石頭把整本《神童詩》都背下來了！一字不差！”
沈厭激動地展開書卷，“神童啊！將來必是狀元之才！那個什麽學堂就不要去了，得請最好的西席…那個，老道士其實還是有兩邊刷子的。”
淩戰面無表情地聽完，把鋤頭遞給剛跑出來的小石頭。
“後院藥圃，東三壟，雜草除凈，根要挖出。酉時初刻前完不成，晚飯減半。”
“是！娘親！”小石頭接過快有他高的鋤頭，二話不說，邁著小短腿就往後院跑。
沈厭急了：“他還不到八歲！這鋤頭多重！讀聖賢書才是正途…”
“聖賢書裏，可沒說四肢不勤是美德。”
淩戰打斷他，目光銳利，“天才更需磨礪筋骨，立心正德。否則，才越高，禍越烈。小石頭的教養，你不許插手。”語氣斬釘截鐵。
沈厭："……我兒，必中狀元——！"
他話音未落，淩戰突然將《論語》拋給他，對著小石頭道："背'樊遲請學稼'章。"
"……子曰：'吾不如老農。'"
沈厭卡殼。
"百工之技，聖人所恥？"淩戰冷笑，"不辨菽麥者，縱中狀元，不過是個蠹國的祿賊。"
院外突然傳來玄塵子的咳嗽聲。
"咳咳……沈小子，你去年的《齊民要術》還是老道逼著讀的。"
沈厭漲紅了臉。心頭一凜。
想起自己被織機震撼的無力感，又看看兒子在藥圃裏吭哧吭哧、一絲不茍挖草的小身影，那股不服氣突然洩了。他捏著《神童詩》，半晌才憋出一句：“……那…那我去工坊了。”
夜深人靜。
沈厭躺在正房寬大的雕花拔步床上，翻來覆去睡不著。
西跨院那邊寂靜無聲。
他盯著承塵床，心裏那點嘀咕又冒了出來。
這宅子買也買了，修也按她要求修得跟堡壘似的了，人也搬進來了…可這算哪門子團圓？一個院子住著，跟隔著條護城河似的！夫妻…明明就是夫妻，哪有這樣長期分房睡的？！連頓飯都吃不到一起！
還有，她對小石頭也太嚴苛了！
天才啊！那麽重的鋤頭…
可這些念頭剛冒頭，眼前立刻浮現出那臺自動穿梭如飛的織機，浮現出淩戰那雙穩定、精準、操控一切的手，浮現出她說“不許插手”時不容置疑的眼神…還有工坊裏蒸蒸日上的生意——
那全拜她的“奇技”所賜。
沈厭煩躁地抓了抓頭發，最終認命般嘆了口氣。
嘟囔道：“算了算了…伏低做小就伏低做小…好歹在一個屋檐下了…總比在‘山海粟’隔著幾條街強…”
他翻了個身，強迫自己閉眼。
“老子明天還得盯著新織機組裝呢…睡吧…睡吧…”
於是，沈厭一頭紮進如火如荼的紡織工坊。
新招募的流民工匠在老師傅帶領下，正緊張地組裝第一批按照淩戰圖紙改造的新式織機。
鐵匠活也都是分別交給本地有名的匠人，分開加工制作零件。
空氣裏彌漫著桐油、新木和鐵器的味道，一片繁忙景象。
角落裏，一個沈默寡言的獨臂老工匠，大家都喚他“老楊頭”，正用僅存的右手，配合著牙齒，笨拙地試圖擰緊一根傳動連桿上的螺絲。
他動作遲緩，眼神渾濁，在人群中毫不起眼。
當第一臺組裝好的新織機被啟動試運行時，那獨特的“哢噠…咯啦…”帶著金屬咬合感的運轉聲響起，梭子在軌道上飛速自動穿梭，瞬間吸引了所有工匠的目光。
爆發出陣陣驚嘆——
老楊頭也停下了手中的活計，渾濁的眼睛望向那轟鳴的機器。
起初只是帶著一絲老年人對新奇事物的茫然。
但當他的目光落在那精密的鐵制凸輪結構上，看著它在連桿帶動下精準地旋轉、推動著梭子往覆時，他布滿皺紋的眼角幾不可察地抽搐了一下。
他沒有像其他人那樣湊近圍觀，反而下意識地後退了小半步，喉結極其輕微地滾動了一下。
他低下頭，繼續擺弄手邊那個怎麽也擰不緊的螺絲——
握著螺絲刀的手指，指節因太用力而微微泛白，手背上松弛的皮膚下，青筋隱隱凸起。
沈厭正意氣風發地巡視，享受著眾人對“沈記織機”的驚嘆。
他走到老楊頭附近，隨口問道：“老楊，這新機子看著還行？”
老楊頭猛地擡頭，渾濁的眼睛裏似乎閃過一絲慌亂。
他隨即迅速低下頭，用沙啞含混的聲音回答：“回東家…好…好得很…神乎其技…”
他聲音幹澀，甚至帶著點不易察覺的顫抖。
沈厭只當他年紀大被機器轟鳴嚇到，或是口齒不清，沒太在意。
拍了拍旁邊一個年輕工匠的肩膀：“好好幹！工錢少不了你們的！”
說完便走向下一處。
老楊頭聽著沈厭遠去的腳步聲，才緩緩擡起頭。
他再次看向那臺高速運轉的織機，目光死死鎖定在某個傳動桿連接處——
那裏，一個極其微小的、被油汙和金屬反光幾乎掩蓋的陰刻符號，隱約可見。
那符號線條扭曲，形似火焰纏繞著星辰，絕非尋常裝飾。
他枯瘦的身體幾不可見地晃了晃——
他猛地閉上眼睛，深吸一口氣，仿佛要將某種巨大的驚駭壓回心底。
再睜眼時，渾濁的眼底只剩下深不見底的恐懼和一種近乎絕望的覆雜情緒。
他不再看那臺機器，而是佝僂著背，拖著殘臂，默默地退到了工坊最陰暗的角落，將自己縮成一團。
幾日後，工坊裏一臺織機的鐵制凸輪突然卡死，導致整機停擺。
負責檢修的年輕工匠滿頭大汗也找不到原因。
“東家，這…這鐵疙瘩太精細了，小的不敢硬拆啊！”
年輕工匠苦著臉。
沈厭皺眉，正想讓人去請淩戰，只有她能處理核心部件，角落裏一個沙啞的聲音響起。
“讓…讓老漢試試？”是老楊頭。
他佝僂著走過來，渾濁的眼睛盯著那卡死的凸輪。
沈厭狐疑：“你？行嗎？”
這老頭平時連螺絲都擰不利索。
老楊頭沒回答，伸出僅存的右手。
他的手指關節粗大變形，布滿老繭和傷疤，動作也顯得僵硬笨拙。
但當他觸碰到那冰冷的鐵制凸輪時，那看似顫抖的手指卻以一種極其古怪的、仿佛帶著某種韻律的力道和角度，在幾個特定位置或輕或重地按壓、撥動了幾下。
“哢噠”一聲輕響。
那死死卡住的凸輪，竟奇跡般地松動了！
年輕工匠目瞪口呆：“老楊頭，你…你怎麽弄的？”
老楊頭迅速縮回手，仿佛被燙到一般。
他重新低下頭，恢覆那副木訥遲鈍的樣子，含糊道：“…碰…碰巧…以前…以前在舊主家，見過…見過類似的鐵疙瘩卡住…”
聲音越來越低，幾乎聽不見。
沈厭盯著老楊頭低垂的腦袋和那只縮回袖中的手，又看看恢覆運轉的織機，眉頭緊鎖。
這老頭剛才那幾下，可不像“碰巧”那麽簡單。
那手法…有種說不出的古怪和…熟悉感？像是在哪裏見過類似的…精妙技藝？
他腦中電光火石般閃過淩戰改造第一臺織機時那雙穩定、精準的手。
一絲疑慮，悄然爬上沈厭心頭。
這沈默寡言、看似無用的獨臂老頭，似乎藏著什麽秘密。
他不動聲色地吩咐年輕工匠：“仔細檢查一遍，確保沒問題。”
目光卻深深地在老楊頭身上停留了片刻。
老楊頭感受到沈厭的目光，身體繃得更緊，頭垂得更低了。
工坊的機器重新轟鳴起來。
沈厭站在高處，目光卻不由自主地再次投向老楊頭，他依舊佝僂著背，麻木地打磨著鐵件。
仿佛剛才的一切都沒發生過。
然而，還是讓沈厭敏銳地捕捉到。
老楊頭偶爾會極其短暫、極其迅速地擡起頭，視線不時地，飛快地掃過自己所在的方向。
若目光與之相觸——
老楊頭便像受驚的兔子般瞬間低頭，重新變成那個卑微沈默的影子。
沈厭不知為何，心沈甸甸的。
他決定給老楊頭換個輕松一點的工作，畢竟有‘技術’且單臂。
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上次那身昂貴的絳紫織金袍被淩戰一句：“招搖，此區易引歹人”給堵了回去，沒見到。
“娘子。”
他清了清嗓子，盡量讓聲音顯得溫厚無害，手裏捧著一個打開的紫檀木匣，裏面整齊碼放著嶄新的銅鑰匙和一卷厚厚的圖紙，道：“城東的大宅子，按您的要求，徹底修繕好了。圖紙在此，請您過目？！”
門“吱呀”開了條縫。
淩戰正在院裏劈柴，斧頭精準地落在木墩中央，發出沈悶的“咚”聲。
擡眼掃過木匣，沒接。
“說。”
她言簡意賅，斧頭又利落地劈開一段硬木。
沈厭趕緊指著圖紙解說，語速飛快：
“娘子要求獨立小院，西邊整個跨院都單獨隔出來了，院墻加高到一丈二，頂上按您畫的嵌了碎瓷片和鐵蒺藜。院門是雙層鐵樺木，內外兩把將軍鎖，鑰匙都在您這匣子裏。”
眼見淩戰只是繼續砍柴。
他趕緊繼續：“娘子要求不許打擾。我在院墻外三步劃了白線，工人不經您召喚，跨線一步，打斷腿！”他模仿著淩戰平日的語氣，略顯生硬，卻帶著明顯的獻媚眼神，“娘子院裏的水井也單獨打了，不與外院通。”
沈厭頓了頓，淩戰依然只是砍柴。
他提高了音量，“還有廚房？娘子院裏有小竈間！若娘子不想來大屋共進食，那個食材…娘子自己安排？或者告訴我，差人放白線外？”
【都說這麽多了怎麽只會砍柴呀！榆木疙瘩一個！】
沈厭腹誹了一句馬上很狗腿的繼續。
“還有就是安全措施，墻角按娘子給的圖示挖了陷坑，鋪了草皮偽裝。幾處關鍵位置留了機括孔洞，方便娘子…呃…布置些小玩意兒？”
他試探著問，想起那臺更新的恐怖織機，及時閉上了嘴。
淩戰停下劈柴，拿起一塊布擦了擦斧刃，走過來。
她沒看圖紙，直接拿起一把黃銅鑰匙，掂了掂分量，又用手指劃過鑰匙齒上幾處細微的、非標準的不規則凸起——這是他找老鎖匠額外加的防覆刻暗記。
“嗯。”
她終於吐出一個字，把鑰匙放回匣子，“三日後卯時初刻，搬。”
沈厭心頭狂喜，差點沒繃住臉上的“恭順”。
心底暗喜：“大早上的，五點就要急著搬回來，裝得跟真不想家似的？！”
收了心緒，他忙不疊應道：“好！好！我親自來接！馬車都備好了！娘子和小石頭什麽都不用管！”他下意識想伸手接過斧頭幫忙，淩戰一個眼神掃過來，他立刻縮回手，訕訕道：“那…那我先去宅子裏看看，還有沒有遺漏！”
幾乎是落荒而逃。
從袖中抖出卷泛黃的圖紙落在地上。
上面標註：“裏面院墻加高三尺。機關布置了鐵蒺藜網。”
淩戰拾起圖紙，手頓了頓。
圖紙上精確標註著弩機射角與陷阱深度，正是她隨手勾畫的防禦工事。
這混混竟真能看懂？
淩戰搬進大宅第一日清晨。
沈厭起了個大早，總算是闔家團圓，這對他來說很重要。
親自端著一碗被老道士吹成“禦廚秘方”熬制的冰糖燕窩羹，小心翼翼地蹭到西跨院緊閉的院門外。他深吸一口氣，把食盒放在地上鋪的幹凈棉布上（白線外），然後拿起掛在旁邊小木樁上的銅鈴鐺，輕輕搖了三下——
這是他絞盡腦汁想出的“非接觸式通訊法”。
院內毫無動靜。
沈厭耐著性子等了半盞茶，又搖了一次。
院門上方一個小窗“唰”地推開，小石頭睡眼惺忪的小臉露出來。
“爹？娘親說，卯時三刻前，天塌了也不許吵她。還有，燕窩羹性涼，我和娘親都不吃。您自己用吧。”小窗“啪”地關上。
沈厭端著那碗涼透的燕窩羹，站在晨風裏，一臉淩亂。
他低頭看看羹，再看看緊閉的院門和高聳的院墻，嘀咕道：“……不吃早說啊。”
終於等到晚飯時間，沈厭的闔家團圓餐總算能安排上。
他特意吩咐廚房做了淩戰愛吃的清蒸鱸魚，之前他觀察到淩戰每次都會多夾兩筷子。
這道菜專門擺在離西跨院白線最近的花廳裏。
他巴巴地等著，不許其他孩子動筷。
院門終於開了，淩戰帶著小石頭出來，目不斜視地穿過花廳。
“呃…娘子，小石頭，坐下一起用飯？”沈厭堆起笑容。
淩戰腳步未停：“我們在院裏吃過了。”
沈厭：“……”
小石頭回頭，同情地看了一眼桌上孤零零的鱸魚，小聲道：“爹爹，娘親說，各自安好，互不打擾是契約精神。您也快吃吧，魚涼了腥。”
說完小跑著跟上母親。
沈厭看著母子倆消失在院門後，再看看桌上豐盛的菜肴，拿起筷子，對著那條鱸魚嘆了口氣。
“孩子們，開飯，都給爹多吃點！”
“遵爹爹令。”
幾日後的一個午後。
沈厭興沖沖地拿著一卷裝裱精美的《神童詩》來找淩戰。
終於讓他碰到了值得顯擺的大事。
他不敢進院，又在白線外搖鈴。
這次淩戰出來了，手裏拿著一把剛除完草的鋤頭。
“娘子！你看！小石頭把整本《神童詩》都背下來了！一字不差！”
沈厭激動地展開書卷，“神童啊！將來必是狀元之才！那個什麽學堂就不要去了，得請最好的西席…那個，老道士其實還是有兩邊刷子的。”
淩戰面無表情地聽完，把鋤頭遞給剛跑出來的小石頭。
“後院藥圃，東三壟，雜草除凈，根要挖出。酉時初刻前完不成，晚飯減半。”
“是！娘親！”小石頭接過快有他高的鋤頭，二話不說，邁著小短腿就往後院跑。
沈厭急了：“他還不到八歲！這鋤頭多重！讀聖賢書才是正途…”
“聖賢書裏，可沒說四肢不勤是美德。”
淩戰打斷他，目光銳利，“天才更需磨礪筋骨，立心正德。否則，才越高，禍越烈。小石頭的教養，你不許插手。”語氣斬釘截鐵。
沈厭："……我兒，必中狀元——！"
他話音未落，淩戰突然將《論語》拋給他，對著小石頭道："背'樊遲請學稼'章。"
"……子曰：'吾不如老農。'"
沈厭卡殼。
"百工之技，聖人所恥？"淩戰冷笑，"不辨菽麥者，縱中狀元，不過是個蠹國的祿賊。"
院外突然傳來玄塵子的咳嗽聲。
"咳咳……沈小子，你去年的《齊民要術》還是老道逼著讀的。"
沈厭漲紅了臉。心頭一凜。
想起自己被織機震撼的無力感，又看看兒子在藥圃裏吭哧吭哧、一絲不茍挖草的小身影，那股不服氣突然洩了。他捏著《神童詩》，半晌才憋出一句：“……那…那我去工坊了。”
夜深人靜。
沈厭躺在正房寬大的雕花拔步床上，翻來覆去睡不著。
西跨院那邊寂靜無聲。
他盯著承塵床，心裏那點嘀咕又冒了出來。
這宅子買也買了，修也按她要求修得跟堡壘似的了，人也搬進來了…可這算哪門子團圓？一個院子住著，跟隔著條護城河似的！夫妻…明明就是夫妻，哪有這樣長期分房睡的？！連頓飯都吃不到一起！
還有，她對小石頭也太嚴苛了！
天才啊！那麽重的鋤頭…
可這些念頭剛冒頭，眼前立刻浮現出那臺自動穿梭如飛的織機，浮現出淩戰那雙穩定、精準、操控一切的手，浮現出她說“不許插手”時不容置疑的眼神…還有工坊裏蒸蒸日上的生意——
那全拜她的“奇技”所賜。
沈厭煩躁地抓了抓頭發，最終認命般嘆了口氣。
嘟囔道：“算了算了…伏低做小就伏低做小…好歹在一個屋檐下了…總比在‘山海粟’隔著幾條街強…”
他翻了個身，強迫自己閉眼。
“老子明天還得盯著新織機組裝呢…睡吧…睡吧…”
於是，沈厭一頭紮進如火如荼的紡織工坊。
新招募的流民工匠在老師傅帶領下，正緊張地組裝第一批按照淩戰圖紙改造的新式織機。
鐵匠活也都是分別交給本地有名的匠人，分開加工制作零件。
空氣裏彌漫著桐油、新木和鐵器的味道，一片繁忙景象。
角落裏，一個沈默寡言的獨臂老工匠，大家都喚他“老楊頭”，正用僅存的右手，配合著牙齒，笨拙地試圖擰緊一根傳動連桿上的螺絲。
他動作遲緩，眼神渾濁，在人群中毫不起眼。
當第一臺組裝好的新織機被啟動試運行時，那獨特的“哢噠…咯啦…”帶著金屬咬合感的運轉聲響起，梭子在軌道上飛速自動穿梭，瞬間吸引了所有工匠的目光。
爆發出陣陣驚嘆——
老楊頭也停下了手中的活計，渾濁的眼睛望向那轟鳴的機器。
起初只是帶著一絲老年人對新奇事物的茫然。
但當他的目光落在那精密的鐵制凸輪結構上，看著它在連桿帶動下精準地旋轉、推動著梭子往覆時，他布滿皺紋的眼角幾不可察地抽搐了一下。
他沒有像其他人那樣湊近圍觀，反而下意識地後退了小半步，喉結極其輕微地滾動了一下。
他低下頭，繼續擺弄手邊那個怎麽也擰不緊的螺絲——
握著螺絲刀的手指，指節因太用力而微微泛白，手背上松弛的皮膚下，青筋隱隱凸起。
沈厭正意氣風發地巡視，享受著眾人對“沈記織機”的驚嘆。
他走到老楊頭附近，隨口問道：“老楊，這新機子看著還行？”
老楊頭猛地擡頭，渾濁的眼睛裏似乎閃過一絲慌亂。
他隨即迅速低下頭，用沙啞含混的聲音回答：“回東家…好…好得很…神乎其技…”
他聲音幹澀，甚至帶著點不易察覺的顫抖。
沈厭只當他年紀大被機器轟鳴嚇到，或是口齒不清，沒太在意。
拍了拍旁邊一個年輕工匠的肩膀：“好好幹！工錢少不了你們的！”
說完便走向下一處。
老楊頭聽著沈厭遠去的腳步聲，才緩緩擡起頭。
他再次看向那臺高速運轉的織機，目光死死鎖定在某個傳動桿連接處——
那裏，一個極其微小的、被油汙和金屬反光幾乎掩蓋的陰刻符號，隱約可見。
那符號線條扭曲，形似火焰纏繞著星辰，絕非尋常裝飾。
他枯瘦的身體幾不可見地晃了晃——
他猛地閉上眼睛，深吸一口氣，仿佛要將某種巨大的驚駭壓回心底。
再睜眼時，渾濁的眼底只剩下深不見底的恐懼和一種近乎絕望的覆雜情緒。
他不再看那臺機器，而是佝僂著背，拖著殘臂，默默地退到了工坊最陰暗的角落，將自己縮成一團。
幾日後，工坊裏一臺織機的鐵制凸輪突然卡死，導致整機停擺。
負責檢修的年輕工匠滿頭大汗也找不到原因。
“東家，這…這鐵疙瘩太精細了，小的不敢硬拆啊！”
年輕工匠苦著臉。
沈厭皺眉，正想讓人去請淩戰，只有她能處理核心部件，角落裏一個沙啞的聲音響起。
“讓…讓老漢試試？”是老楊頭。
他佝僂著走過來，渾濁的眼睛盯著那卡死的凸輪。
沈厭狐疑：“你？行嗎？”
這老頭平時連螺絲都擰不利索。
老楊頭沒回答，伸出僅存的右手。
他的手指關節粗大變形，布滿老繭和傷疤，動作也顯得僵硬笨拙。
但當他觸碰到那冰冷的鐵制凸輪時，那看似顫抖的手指卻以一種極其古怪的、仿佛帶著某種韻律的力道和角度，在幾個特定位置或輕或重地按壓、撥動了幾下。
“哢噠”一聲輕響。
那死死卡住的凸輪，竟奇跡般地松動了！
年輕工匠目瞪口呆：“老楊頭，你…你怎麽弄的？”
老楊頭迅速縮回手，仿佛被燙到一般。
他重新低下頭，恢覆那副木訥遲鈍的樣子，含糊道：“…碰…碰巧…以前…以前在舊主家，見過…見過類似的鐵疙瘩卡住…”
聲音越來越低，幾乎聽不見。
沈厭盯著老楊頭低垂的腦袋和那只縮回袖中的手，又看看恢覆運轉的織機，眉頭緊鎖。
這老頭剛才那幾下，可不像“碰巧”那麽簡單。
那手法…有種說不出的古怪和…熟悉感？像是在哪裏見過類似的…精妙技藝？
他腦中電光火石般閃過淩戰改造第一臺織機時那雙穩定、精準的手。
一絲疑慮，悄然爬上沈厭心頭。
這沈默寡言、看似無用的獨臂老頭，似乎藏著什麽秘密。
他不動聲色地吩咐年輕工匠：“仔細檢查一遍，確保沒問題。”
目光卻深深地在老楊頭身上停留了片刻。
老楊頭感受到沈厭的目光，身體繃得更緊，頭垂得更低了。
工坊的機器重新轟鳴起來。
沈厭站在高處，目光卻不由自主地再次投向老楊頭，他依舊佝僂著背，麻木地打磨著鐵件。
仿佛剛才的一切都沒發生過。
然而，還是讓沈厭敏銳地捕捉到。
老楊頭偶爾會極其短暫、極其迅速地擡起頭，視線不時地，飛快地掃過自己所在的方向。
若目光與之相觸——
老楊頭便像受驚的兔子般瞬間低頭，重新變成那個卑微沈默的影子。
沈厭不知為何，心沈甸甸的。
他決定給老楊頭換個輕松一點的工作，畢竟有‘技術’且單臂。
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