枷鎖
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夜幕降臨，馬車終於在荒無人煙的山裏停下，栓子在小溪邊升起篝火，用匕首削尖一根木棍，在小溪裏叉魚。
孫卓坤靜靜坐在篝火旁的石頭上，盯著遠方不知道在想什麽，江幼宜依舊被綁著手腳，安靜地坐在一旁。
“孫大人，我有一事不明，您也是頗具才學，任上也有實績，就算不與北狄勾結，您早晚也能混出個名堂來，北狄人生性殘暴，國力與大寧相比遠遠不如，您為何要叛國呢？”
“你一進官場就攀上了謝懷川這棵大樹，當然不懂我們這些被人排擠者的痛苦。古往今來那些有才幹的寒門還少嗎？真正能青史留名的又有幾人呢？大多都被排擠到邊緣，靠那點微薄的俸祿連家都養不起，最後郁郁而終，早晚能混出個名堂，到底是早還是晚呢？誰又能保證一定能活到那個時候呢？我若是不把握住那次機會，誰又知曉我還得做多久的冷板凳呢？若不是我跟北狄私下裏協商好，說不定北狄人當時挑事，第一個被拉出去墊背的就是我，我還有什麽機會活到現在！”
“那你也不該克扣軍糧賣給北狄人！你知道你資敵的行為導致我大寧邊境白白犧牲了多少戰士嗎？”
“難道北狄人就活該餓死嗎？他們的命就低人一等嗎？寒門的命生來就比世家賤嗎？憑什麽那些世家就可以仗著家世為所欲為，而我沒權沒勢就活該被欺負？我的命運不就是北狄的命運嗎？”
“詭辯，孫大人上位之後做的最多的難道不是阻礙別的寒門崛起，以防你地位不保嗎？這也是您口中的公平嗎？那些賣軍糧的錢難道不是全落進您的口袋了嗎？孫大人，自我感動也要心裏有數呀。”
江幼宜看著孫卓坤背後悄無聲息地出現一雙泛著綠光的眼睛，嘴邊勾起一抹笑容，雙手在身後微微一動，綁著她雙手的繩子脫落，她在孫卓坤震驚的眼神中飛速把腿上的繩子解開，從懷裏掏出一只掛在脖子上的骨哨吹響，一只灰白毛色的狼從孫卓坤身後撲過來，俯身臥在江幼宜面前。
江幼宜爬上狼背，摟住大狼的脖子，在孫卓坤和栓子楞神的片刻飛速馭狼離開，江幼宜身下的狼邊跑邊嗥叫一聲，密密麻麻的狼群逐漸將栓子和孫卓坤圍在中間。
栓子楞神片刻後飛速反應過來，站在孫卓坤旁邊用火把恐嚇離得越來越近的狼群，而狼群不知是真的畏懼火把還是聽從頭狼的號令，把兩人圍在中間後並未對兩人發起進攻，但這樣的架勢已經足夠讓人恐懼。
遠處響起陣陣馬蹄聲，江幼宜拍拍身下的狼，狼聽話地向江幼宜指示的方向跑去，飛馳的駿馬之中，謝懷川一馬當先，看到江幼宜直接勒馬，飛身而下，遠遠朝江幼宜跑來。
江幼宜也示意灰狼停下，她從灰狼背上滑下來，摸了摸灰狼的頭：“好乖，回去吧。”
灰狼似通人言，用毛茸茸的大腦袋蹭了蹭江幼宜，嗥叫一聲，一步三回頭離開了。這只狼是她將要離開西戎時大王妃送她的禮物，大王妃出身武將世家，她們家族對馭狼頗有心得，骨哨是專門用來馭狼的，當時大王妃送她的時候，這只狼崽才只有小狗一般大。
但大王妃說過，狼是最有靈性的物種，馭狼一道，最重要的不是把狼養成看家的狗，而是尊重狼的天性，讓它們成為野外的王，卻仍然對你忠誠，在你最需要它的時候出現。
所以這只狼並沒有一直跟在她身邊，而是一直生存在山裏，但距離她也不會太遠，它就這樣一路從西戎跟到大寧京都，平時並不會出現在江幼宜面前，只有聞到她攜帶的粉末味道時才會循著氣味找來。
謝懷川恰好跑到近前，一把將江幼宜緊緊摟在懷裏：“嚇死我了，還好你沒事，為什麽擅自將派給你的暗衛調離，你知不知道這樣多危險？”
江幼宜貼在謝懷川胸口，聽著對方砰砰直跳的心跳聲，也擡手回抱住對方：“我知道，可是孫卓坤這個人謹慎的很，不讓他自以為找到破綻，他怎麽肯下手呢？早日將他解決，也好夜長夢多。”
“下次不許再以身犯險了，你知不知道侍衛說你失蹤了的那一刻，我的心跳都要停了。”
“我不是給你留下記號了嘛，我知道你很快就能找到我，我相信你，才這麽做的。”
江幼宜擡頭，看著謝懷川嚴肅的表情，改口：“好吧，我下次做什麽之前都會先告知你。”
“這還差不多。”
不多時，謝懷川帶來的人把孫卓坤和栓子兩個人從林子裏押出來，孫卓坤看到抱在一起的兩個人：“真是伉儷情深啊，就是不知道如果被首輔大人知道了你是女兒身，你還能不能繼續在朝堂上混下去呢？”
不等江幼宜說話，謝懷川率先回答：“那就不勞孫愛卿操心了。”
江幼宜把臉埋在謝懷川懷裏，她早就知道早晚有一天她的身份會暴露，但是沒想到暴露得這麽早，她還沒登上那個最高的位置，還沒有替女性爭取到她們應有的權力，難道就要這樣功虧一簣了嗎？
謝懷川揉揉江幼宜的頭，安慰道：“沒關系，他今天離開的匆忙，不一定有時間把這件事透露出去，而且他一向視外祖為死對頭，如果你的身份暴露了，朝堂上外祖就要一家獨大了，他不一定樂意見到這樣的情況發生，說不定他很期待看到外祖敗在一個女子手裏，所以不要擔心，事情還沒到最糟的時候。”
江幼宜點點頭，事到如今也只能先這麽安慰自己，謝懷川說得很有道理，孫卓坤大概率就是這麽想的。而且就算被捅出去又怎樣，該走的路她還是會走，頂多艱難一些而已，她能以女子之身做到戶部侍郎，本身就已經能證明女子並不比任何男子差了。
孫卓坤被下獄，次輔派的人也被清算一遍，江幼宜順理成章成了下一任次輔。
她被孫卓坤綁架，以及孫卓坤通敵叛國之事也通過報紙宣揚了出去，孫卓坤的負面事跡加上她受害者的形象，讓她在百姓心目中迅速正面起來，百姓的好奇心和報紙的刻意引導下，她在百姓心目中的地位已經隱隱超過顧松濤這個首輔。
農歷八月十六是太後壽辰，雖不是整壽，但這幾年大寧的發展所有人都看在眼裏。百姓的生活越過越好，民間的乞丐流民幾乎不見蹤影，拐賣婦女兒童的違法行為在官府嚴厲的打擊下也逐漸銷聲匿跡，從商的女子也越累越多，朝臣也有借太後壽辰好好慶祝一番的意思，是以這次太後壽辰在皇帝的默許下辦得格外熱鬧，就連遠在邊境的鎮北軍都派了人來送壽禮。
自從太後不再垂簾聽政，借口禮佛，已經好幾年沒在人前露面了，這也是太後第一次重新出現在眾人面前。幾年青燈古佛相伴，眾人眼中的太後絲毫沒有衰老的痕跡，只是比起以前在朝堂上更加沈澱，從前的野心寫在臉上，言行也頗具攻擊性，而現在只有堪破世事的淡然。
壽辰上最讓人吃驚的莫過於結束時太後主動找顧首輔聊天，眾所周知，兩人的關系自從太後進宮時就破裂了，雖然在推謝懷川登皇位時短暫合作過，但合作之後迎來的並不是父女關系的緩和，而是更加針鋒相對的對立，當時太後從前朝退至後宮，除了孫卓坤的次輔派主力，還有首輔派的手筆。
次輔已經下臺，現在對皇權威脅最大的就是皇上的親外祖——顧首輔了，這次太後跟顧首輔的交流，會是首輔跟皇權的一次調和嗎？眾朝臣看著隨太後離去的顧松濤，暗自各有盤算。
明眼人都知道，隨著謝懷川和江幼宜兩人的配合，朝堂上世家的勢力正在以肉眼可見的速度在縮小，寒門壓過世家是遲早的事，只是世家雖說財多勢大，那也只是在針對個別寒門的時候，一旦全體寒門聯合起來，就算集世家之力，也不一定能戰勝，更何況世家之間也並不團結，他們更看重利益，哪邊有利益可圖，就會倒向哪邊。
勢力大大縮減的世家就算現在聯合起來，也不再能掌控朝堂，謝懷川現在手裏不止有兵，有替他效力的寒門，還有百姓的支持，是人心向背，是眾望所歸，世家現在除了斷尾求生，已經沒有別的路可選，再想硬碰硬，輸的只會是自己。
太後與顧松濤到底談了什麽，無人知曉，只是太後聲稱自此徹底皈依佛門，將會一直在慈寧宮禮佛，不再參與俗世。
幾天後，一輛低調的馬車從宮裏駛出，在城外與前來送賀禮的鎮北軍會合，直奔北境而去，那裏沒有綠瓦紅墻，沒有宮中條條框框的規矩，只有遼闊的草場和飛馳的駿馬，是一片自由的沃土。
而那個被家訓和宮規束縛了半輩子的女子，終於穿上心儀的騎裝，策馬奔騰，她在馬上回頭，音容笑貌一如當年少女時期，在蔔溪風腦海中從未變過。
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夜幕降臨，馬車終於在荒無人煙的山裏停下，栓子在小溪邊升起篝火，用匕首削尖一根木棍，在小溪裏叉魚。
孫卓坤靜靜坐在篝火旁的石頭上，盯著遠方不知道在想什麽，江幼宜依舊被綁著手腳，安靜地坐在一旁。
“孫大人，我有一事不明，您也是頗具才學，任上也有實績，就算不與北狄勾結，您早晚也能混出個名堂來，北狄人生性殘暴，國力與大寧相比遠遠不如，您為何要叛國呢？”
“你一進官場就攀上了謝懷川這棵大樹，當然不懂我們這些被人排擠者的痛苦。古往今來那些有才幹的寒門還少嗎？真正能青史留名的又有幾人呢？大多都被排擠到邊緣，靠那點微薄的俸祿連家都養不起，最後郁郁而終，早晚能混出個名堂，到底是早還是晚呢？誰又能保證一定能活到那個時候呢？我若是不把握住那次機會，誰又知曉我還得做多久的冷板凳呢？若不是我跟北狄私下裏協商好，說不定北狄人當時挑事，第一個被拉出去墊背的就是我，我還有什麽機會活到現在！”
“那你也不該克扣軍糧賣給北狄人！你知道你資敵的行為導致我大寧邊境白白犧牲了多少戰士嗎？”
“難道北狄人就活該餓死嗎？他們的命就低人一等嗎？寒門的命生來就比世家賤嗎？憑什麽那些世家就可以仗著家世為所欲為，而我沒權沒勢就活該被欺負？我的命運不就是北狄的命運嗎？”
“詭辯，孫大人上位之後做的最多的難道不是阻礙別的寒門崛起，以防你地位不保嗎？這也是您口中的公平嗎？那些賣軍糧的錢難道不是全落進您的口袋了嗎？孫大人，自我感動也要心裏有數呀。”
江幼宜看著孫卓坤背後悄無聲息地出現一雙泛著綠光的眼睛，嘴邊勾起一抹笑容，雙手在身後微微一動，綁著她雙手的繩子脫落，她在孫卓坤震驚的眼神中飛速把腿上的繩子解開，從懷裏掏出一只掛在脖子上的骨哨吹響，一只灰白毛色的狼從孫卓坤身後撲過來，俯身臥在江幼宜面前。
江幼宜爬上狼背，摟住大狼的脖子，在孫卓坤和栓子楞神的片刻飛速馭狼離開，江幼宜身下的狼邊跑邊嗥叫一聲，密密麻麻的狼群逐漸將栓子和孫卓坤圍在中間。
栓子楞神片刻後飛速反應過來，站在孫卓坤旁邊用火把恐嚇離得越來越近的狼群，而狼群不知是真的畏懼火把還是聽從頭狼的號令，把兩人圍在中間後並未對兩人發起進攻，但這樣的架勢已經足夠讓人恐懼。
遠處響起陣陣馬蹄聲，江幼宜拍拍身下的狼，狼聽話地向江幼宜指示的方向跑去，飛馳的駿馬之中，謝懷川一馬當先，看到江幼宜直接勒馬，飛身而下，遠遠朝江幼宜跑來。
江幼宜也示意灰狼停下，她從灰狼背上滑下來，摸了摸灰狼的頭：“好乖，回去吧。”
灰狼似通人言，用毛茸茸的大腦袋蹭了蹭江幼宜，嗥叫一聲，一步三回頭離開了。這只狼是她將要離開西戎時大王妃送她的禮物，大王妃出身武將世家，她們家族對馭狼頗有心得，骨哨是專門用來馭狼的，當時大王妃送她的時候，這只狼崽才只有小狗一般大。
但大王妃說過，狼是最有靈性的物種，馭狼一道，最重要的不是把狼養成看家的狗，而是尊重狼的天性，讓它們成為野外的王，卻仍然對你忠誠，在你最需要它的時候出現。
所以這只狼並沒有一直跟在她身邊，而是一直生存在山裏，但距離她也不會太遠，它就這樣一路從西戎跟到大寧京都，平時並不會出現在江幼宜面前，只有聞到她攜帶的粉末味道時才會循著氣味找來。
謝懷川恰好跑到近前，一把將江幼宜緊緊摟在懷裏：“嚇死我了，還好你沒事，為什麽擅自將派給你的暗衛調離，你知不知道這樣多危險？”
江幼宜貼在謝懷川胸口，聽著對方砰砰直跳的心跳聲，也擡手回抱住對方：“我知道，可是孫卓坤這個人謹慎的很，不讓他自以為找到破綻，他怎麽肯下手呢？早日將他解決，也好夜長夢多。”
“下次不許再以身犯險了，你知不知道侍衛說你失蹤了的那一刻，我的心跳都要停了。”
“我不是給你留下記號了嘛，我知道你很快就能找到我，我相信你，才這麽做的。”
江幼宜擡頭，看著謝懷川嚴肅的表情，改口：“好吧，我下次做什麽之前都會先告知你。”
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不多時，謝懷川帶來的人把孫卓坤和栓子兩個人從林子裏押出來，孫卓坤看到抱在一起的兩個人：“真是伉儷情深啊，就是不知道如果被首輔大人知道了你是女兒身，你還能不能繼續在朝堂上混下去呢？”
不等江幼宜說話，謝懷川率先回答：“那就不勞孫愛卿操心了。”
江幼宜把臉埋在謝懷川懷裏，她早就知道早晚有一天她的身份會暴露，但是沒想到暴露得這麽早，她還沒登上那個最高的位置，還沒有替女性爭取到她們應有的權力，難道就要這樣功虧一簣了嗎？
謝懷川揉揉江幼宜的頭，安慰道：“沒關系，他今天離開的匆忙，不一定有時間把這件事透露出去，而且他一向視外祖為死對頭，如果你的身份暴露了，朝堂上外祖就要一家獨大了，他不一定樂意見到這樣的情況發生，說不定他很期待看到外祖敗在一個女子手裏，所以不要擔心，事情還沒到最糟的時候。”
江幼宜點點頭，事到如今也只能先這麽安慰自己，謝懷川說得很有道理，孫卓坤大概率就是這麽想的。而且就算被捅出去又怎樣，該走的路她還是會走，頂多艱難一些而已，她能以女子之身做到戶部侍郎，本身就已經能證明女子並不比任何男子差了。
孫卓坤被下獄，次輔派的人也被清算一遍，江幼宜順理成章成了下一任次輔。
她被孫卓坤綁架，以及孫卓坤通敵叛國之事也通過報紙宣揚了出去，孫卓坤的負面事跡加上她受害者的形象，讓她在百姓心目中迅速正面起來，百姓的好奇心和報紙的刻意引導下，她在百姓心目中的地位已經隱隱超過顧松濤這個首輔。
農歷八月十六是太後壽辰，雖不是整壽，但這幾年大寧的發展所有人都看在眼裏。百姓的生活越過越好，民間的乞丐流民幾乎不見蹤影，拐賣婦女兒童的違法行為在官府嚴厲的打擊下也逐漸銷聲匿跡，從商的女子也越累越多，朝臣也有借太後壽辰好好慶祝一番的意思，是以這次太後壽辰在皇帝的默許下辦得格外熱鬧，就連遠在邊境的鎮北軍都派了人來送壽禮。
自從太後不再垂簾聽政，借口禮佛，已經好幾年沒在人前露面了，這也是太後第一次重新出現在眾人面前。幾年青燈古佛相伴，眾人眼中的太後絲毫沒有衰老的痕跡，只是比起以前在朝堂上更加沈澱，從前的野心寫在臉上，言行也頗具攻擊性，而現在只有堪破世事的淡然。
壽辰上最讓人吃驚的莫過於結束時太後主動找顧首輔聊天，眾所周知，兩人的關系自從太後進宮時就破裂了，雖然在推謝懷川登皇位時短暫合作過，但合作之後迎來的並不是父女關系的緩和，而是更加針鋒相對的對立，當時太後從前朝退至後宮，除了孫卓坤的次輔派主力，還有首輔派的手筆。
次輔已經下臺，現在對皇權威脅最大的就是皇上的親外祖——顧首輔了，這次太後跟顧首輔的交流，會是首輔跟皇權的一次調和嗎？眾朝臣看著隨太後離去的顧松濤，暗自各有盤算。
明眼人都知道，隨著謝懷川和江幼宜兩人的配合，朝堂上世家的勢力正在以肉眼可見的速度在縮小，寒門壓過世家是遲早的事，只是世家雖說財多勢大，那也只是在針對個別寒門的時候，一旦全體寒門聯合起來，就算集世家之力，也不一定能戰勝，更何況世家之間也並不團結，他們更看重利益，哪邊有利益可圖，就會倒向哪邊。
勢力大大縮減的世家就算現在聯合起來，也不再能掌控朝堂，謝懷川現在手裏不止有兵，有替他效力的寒門，還有百姓的支持，是人心向背，是眾望所歸，世家現在除了斷尾求生，已經沒有別的路可選，再想硬碰硬，輸的只會是自己。
太後與顧松濤到底談了什麽，無人知曉，只是太後聲稱自此徹底皈依佛門，將會一直在慈寧宮禮佛，不再參與俗世。
幾天後，一輛低調的馬車從宮裏駛出，在城外與前來送賀禮的鎮北軍會合，直奔北境而去，那裏沒有綠瓦紅墻，沒有宮中條條框框的規矩，只有遼闊的草場和飛馳的駿馬，是一片自由的沃土。
而那個被家訓和宮規束縛了半輩子的女子，終於穿上心儀的騎裝，策馬奔騰，她在馬上回頭，音容笑貌一如當年少女時期，在蔔溪風腦海中從未變過。
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