第108章 緣生 待臣弟歸來，請皇兄賜死
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第108章 緣生 待臣弟歸來，請皇兄賜死
顧元琛並未多言, 只告訴了一個侍人自己需進宮一趟，若是等會兒開了喜宴，讓眾人不必再等自己。
洪英今日成親，何永春亦年事已高, 顧元琛身邊一時無人, 便在外庭尋了一個才來王府不久的護院, 讓他陪同自己進宮，路上問起名姓, 答曰名喚康林。
康林見他一時神色微怔, 問王爺是否還有什麽別的事要吩咐，顧元琛只道是他與故人姓氏相同，想起了許多往事。
他目光掠過面前的年輕人, 喃喃道：“洪英挑選的人, 身手都應當不錯, 何永春年事已高了，往後這些時日，你就來本王身邊做事吧。”
“是, 屬下謝王爺提拔！”
康林心中大喜，卻又有些不解, 不明白王爺口中“這些時日”是何用意。
入宮後, 來王府通傳的那侍衛便帶二人向紫宸殿去，卻馮金攔下，躬身回稟, 稱皇貴妃娘娘才進去面見陛下，煩請王爺至暖閣稍候片刻，反倒讓那侍衛有些尷尬，連連向顧元琛謝罪, 顧元琛卻並不在意。
暖閣內炭火融融，顧元琛喝了盞熱茶，驅散了身上的寒意，負手立於窗前，望著庭前壓著白雪的松柏，神思渺遠。
“皇叔！”
一聲帶著稚氣的呼喚自殿外響起，顧元琛回身，便見太子顧煊穿著一身金紅的新歲吉服，由侍女陪著，有些急切地向他跑來。
“父皇說皇叔這幾日在府中休養，煊兒掛念皇叔，聽說您今日進宮，特來拜見您。”
他像個小大人似的，規規矩矩地行了個禮，又奶聲奶氣地向顧元琛拜年問好，便上前熱絡地挽住了他的手仰面看著他，滿懷熱摯。
“多謝太子殿下關懷。”
顧元琛回了一禮，依言謝過，聲色卻十分平淡，沒有半分對待孩童的溫和。
他請顧煊坐下，自己則依舊站在窗前，沒有半分想要親近的意思。
顧煊似乎早已料到了他這般態度，並不往小榻上去，轉身從侍女手中接過一個有他半人高的長錦盒，覆上前握住顧元琛的手，滿心歡喜地說道：“皇叔，您看！這是前些時日煊兒功課長進，父皇賞給煊兒的寶劍，說是西洋人自市舶進貢的，與我們中原的劍不同。”
他挽著顧元琛坐下，小心翼翼地打開那錦盒，軟緞上並排放著一長一短兩把細劍，並無劍鞘，劍柄鑲嵌寶石，華麗非常，的確與中原之劍形制不同。
“煊兒想著，皇叔在外征戰多年，很是辛苦，何況自煊兒出生，就不曾見過皇叔，沒有像待敏皇叔那樣盡過子侄的孝道，所以煊兒想把這寶劍送給皇叔！”
寶劍光華流彩，顧元琛的目光也不由得在那泛著銀光的劍身上停留了一瞬，只是他看著顧煊稚嫩的臉龐，回味著這孩子有些過於用力的討好，心中更生出難以言說的疲累。
“殿下此番心意，臣心領了。只是此雙劍乃陛下所賜，意義非凡，殿下更當好好珍藏，臣若受之，心有惶恐，至於叔父子侄之道，臣更不敢高攀，還請太子殿下見諒。”
他拒絕得幹脆利落，不留給顧煊絲毫轉圜的餘地。
到底是一個四歲的孩子，藏不住太多心事，被如此回絕，顧煊眼底的光霎時黯淡下去，扶在錦盒上的小手亦微微收緊，有些委屈和失落，默默低下了頭。
“好吧……是煊兒唐突了。”
顧元琛將他這番神色看在眼裏，心中輕嘆了一聲，終是放緩了些許語氣，輕拍了拍顧煊的肩膀。
他溫聲道：“儲君之責固然深重，可殿下也當愛惜自身，讀書習武雖要緊，也需張弛有度，您年紀尚小，不必太過緊逼自己，宮中若無玩伴，便讓陛下為您尋幾個伴讀，莫失了少時歡樂。”
他認真安撫，卻在心裏暗笑，自己是何時變得這般重情，如此啰嗦，莫不是看著這個孩子，又想起了從前的自己吧。
顧煊還未開口，馮金便在門外躬身稟報：“見過王爺，太子殿下，王爺，陛下請您至紫宸殿一敘。”
看著他衣角消失在殿門外，顧煊面上屬於孩童的笑容一分都不見了，侍女上前想要為他收起錦盒，卻見他猛地將手按在那錦盒上，尚幼嫩的手指被劍身割破，流著鮮血，他卻抿緊嘴唇，始終一言不發。
*
行至正殿門外，恰遇燕兒離開，她低垂著頭，步履匆匆，年紀輕輕卻周身遲暮之氣，顧元琛正欲告知如今太子就在暖閣，她卻當真如宗馥芬所言，只當這不是自己的孩子，向顧元琛問了聲安後便漠然離開了。
紫宸殿內蘊著濃重的藥氣，只是顧元珩並未如往常那般端坐禦案之後，而是半倚在內殿的暖榻上喝著藥，神色疲累而郁結。
“微臣參見陛下。”
“不必拘禮，你坐吧——朕先不喝了，都下去吧。”
顧元珩揉了揉額角，接過清茶壓下口中的苦澀，目光落在顧元琛身上，瞧他身穿一件暗紅色的外袍，有些詫異地問道：“可是今日你府中有事？朕記得你過年時從來不喜穿紅。 ”
“並無要事，”顧元琛垂眸答道，由馮金引著坐在了暖榻另一邊，“只是府中管家今日成婚罷了。”
聞言，顧元珩沈默了一瞬，語中竟略帶了些歉意：“朕並不知有此喜事，方才急召你入宮，可有驚擾嗎？”
“皇兄言重了，您召臣子入宮，如何算得驚擾，臣已經安排妥當了。”
馮金上了新茶，兩人皆飲茶不語，並著偶爾劈啪作響的炭火，更襯得殿內寂靜。
“皇兄可有要事相議？”
顧元珩命馮金去取奏報，交給顧元琛，語氣也沈凝了幾分：“不只是要事，還有些話要同你說——不過你先看看這益州的急報，今晨剛至。”
急報中詳述了自去歲秋後，益州境內出現了一股組織嚴密的流寇，日益猖獗。
去歲小寒前夕，這群匪賊竟制造了原益州知府陸質一家滿門被劫殺焚屍的慘案，因屍身焚毀嚴重，直至除夕前才確認身份，故而今日才急呈禦前。
顧元琛緊盯著陸質二字，雙手有些顫抖。
“朕記得這陸質曾受你提拔，文章做得不錯，為官勤勉，只是不記得他如何去了益州。”
“確有此事，其父是先帝舊臣陸蒙煦，故而得臣提拔，”顧元琛放下奏報稟道，“盛寧四年初，寒災的時候，他安置流民不利，被下放離京了。”
“因陸蒙煦提拔？”
有些熟悉的名字，讓顧元珩陷入一時沈思，顧元琛便略提起舊事。
“皇兄操勞，當是一時忘了，他是先祖帝時的老臣，您登基後，曾與臣弟肅清不少與石賊往來甚密的官員，不過他當年是遭人構陷的……只是此人心氣太高，為他翻案後，仍郁結不已，便稱要追隨先祖帝自縊了，當時朝中無人可用，臣覺陸質有才，故提拔他入朝為官，不想他在朝中並無建樹，又被下放至江南。”
顧元珩安撫道：“與你無關，他既能升任益州知府，便也是有才能的……下放，可是與趙書禮有關？”
顧元琛微微頷首。
趙書禮在他去往北境後不久便病逝了，如今也成了記憶中的名字，他不想再陪著天子回憶往昔，便只言問道：“皇兄可是覺得此案有什麽不妥之處？臣與陸質多年未見，僅幾年前將府上一名已故護衛之妹托他照料，回京後更是未得消息。”
見他言語如此疏離，急急撇清，顧元珩劇烈咳嗽起來，痛心地問道：“你這是何意，難道以為朕疑心於你？”
“臣弟非是此意。”
顧元珩眉心緊蹙，凝視著顧元琛輕嘆道：“朕召你入宮，一來是因記得陸質曾受你恩惠，將此事告知與你……二來卻是因為這流寇，不論這陸質滿門被殺是意外還是陰謀，都該清剿——朕記得，六年前你就在查窨樓。”
聽聞窨樓二字，顧元琛目光驟然震顫。
“朕知曉這幫反賊禍心不死，只是當年內憂外患，既知你在查辦，便沒有再追問，後來……你去了北邊，想來也應當是斷了追查。”
“是……皇兄是說，這群流寇與窨樓有關？”
“得此急報前，朕就知道這些流寇行事狠絕，訓練有素，追查一番，查到與窨樓有關。”
“……陛下是想讓臣繼續去查？”
顧元琛放下奏報，輕笑了一聲。
“只是當年臣自知觸怒天顏，北上前便想將身後諸事安排妥當，舊部僚屬多被安遣……何況時隔六載，如今的窨樓是何光景，臣一無所知。”
雖是仍是平淡恭敬的語氣，卻也終是洩出了一絲心中積壓六載的怨艾。
聞言顧元珩面露痛苦之色，掩面劇烈咳嗽起來，瘦削的身軀劇烈顫抖，馮金驚呼上前，忙為他撫背順氣。
顧元琛亦是一驚，下意識起身去扶。顧元珩好不容易緩過一口氣，蒼白的手指無力垂下，手上盡是暗紅的血跡。
“皇兄保重聖體。”
馮金與內侍手忙腳亂地將咳得有些虛脫的顧元珩攙扶回床上休息，又是一陣忙亂。
顧元琛僵立原地，雖聽了不少傳言，可是今日親眼見過，才知顧元珩的病情當真沈痛至此。
待氣息稍勻，顧元珩揮退了欲再給他餵藥的侍女，只留馮金在旁，他疲憊地闔眼片刻，覆又睜開，望向顧元琛，眸光顫動。
“你告訴朕，你心中是否仍怨恨於朕？”
不等顧元琛回答，他苦笑道：“是該恨的……當年劉素心之事，是朕虧欠於你，朕……欠你一個道歉。”
顧元琛猛地擡眼，往事覆現心頭，可是千思萬緒早已被時間消磨平淡，最終也只是呢喃道：“劉素心已死，當年之事，怪得她，怪得臣弟，卻與皇兄無關。”
“怎會無關呢……當年你已占據京城，卻依她之言，為絕北患揮師北上，誅滅烏厭術齊，終歸是為大周換來三年喘息之機……你被圍嶺陽時，心中就已經恨極了朕吧。”
顧元琛心下思想了片刻，回憶起十年之前的事，仍覺得不平，故而當年應當是怨恨至極的。
他怨恨了許久，直至遇到了他的眉兒，有了眉兒，他心中已有了期許，他想，他也可以放下怨恨。
可是眉兒也已走了六年了，如今回首，莫說是怨恨，就連錐心痛楚和悔恨都被消彌盡了。
“都已是往事了，皇兄何必再提呢？”
顧元珩卻固執地搖了搖頭，神色哀然：“是朕失察糊塗，不知她心思那般深重，不知她在你身邊做細作，甚至立她為後，不僅害她身死，亦害你心中積怨已久，是朕錯了。”
“原是這樣……那也是臣弟有錯吧，若早知皇兄不會一味袒護劉素心，或許臣弟也該在皇兄登基之初就向您稟明她所作所為。”
這般語氣，只讓顧元珩無端想起從前的小眉，想起她也曾淒然說過悔意。
當年若是他能再對她上心一些，便也不會讓她自焚而亡……他越想越覺痛苦，呼吸又顯急促，覆咳出一口血痰。
“你不必這樣說！朕今日……今日也非是求你諒解的！”
“皇兄當真言重了。”顧元琛笑了笑，目中再無怨意，他是真的放下了。
“當年臣弟北上後不久，石賊餘孽便反撲京畿，當時您自西北率龍武軍東進，豈能坐視逆賊損毀宗廟，破壞舊都……何況烏厭術齊非是無能之輩，臣弟孤軍深入，起初並不順利，若當真腹背受敵，只怕早已沒了性命。”
“你——”
顧元琛心中煩悶，不想多言，便道：“皇兄身子不適，不如先安養片刻，左右臣弟府中無事，待您身子好些，再行商議不遲。”
“站住——前日你府中去了不少大臣，有許多人說了許多不該說的話，朕已都知道了。”
顧元珩聲色平靜，無半分問責之意，卻將顧元琛的身形按在原處。
他當即跪在榻前，垂首道：“皇兄明察，臣弟並無二心。”
“你起來！”
顧元珩語氣微厲道：“朕若真對此不滿，不會今日才召你入宮——他們說的話朕一一聽過，你所言有關朝臣派系誤國之事，朕也深以為然，你如今已不再糊塗了，朕……也能得幾分欣慰了”
“臣弟當年惹皇兄震怒，以為今後再無手足之情，不想還能讓皇兄感到欣慰……”
“你我都曾親歷石賊之禍，親眼見過神州陸沈，宗廟傾覆是何等慘狀，朕知道你守家國，建血羽軍不易，故而朕曾對你說，在世手足之中，你與元琪元瑯不同！”
“朕有時會想，若非是朕早生了幾年，占了個嫡子之名，只怕父皇早就將你立為太子，朕知道你優秀，有許多政見與朕相同，便更恨你當年甘願被人裹挾，與朕分庭抗禮，甚至……甚至你竟能生出弒兄之念！你可知朕有多痛心？”
“是……當年臣弟的確糊塗。”
顧元珩抿了一口清茶，壓下喉間血氣，續悲聲道：“一國初建，不知需幾代君王嘔心瀝血，方為後世掙下片瓦基業。可後人承平日久，便忘了祖宗艱難，偌大江山往往數代而衰，甚至二世而亡……朕有時不知，你我這樣的，究竟是不肖子孫，還是……還是也堪盡了一分覆興家國之任……”
顧元琛緩緩搖頭，給不出個答案。
“那年在行宮你說的很對，人死如燈滅，身後萬事皆空……這天下江山，是十年前你我二人一同從屍山血海中打下的，天下應認你的……”
他闔目喘息了片刻，又道：“朕也自知沈屙難愈，如今，只盼著在你我閉眼之前，戮力同心，將安穩的基業交到後人手中！屆時……屆時九泉之下見了列祖列宗，便也無愧於心了！”
他說得悲切，顧元琛亦頗感傷懷，放緩了一些語氣道：“皇兄言重了，您只是太過操勞，不必說這樣不吉利的話。”
“你回來之前，朕就已預備整飭這些人，你好生在王府安養，這些時日不要再見那些朝臣，你可能答應朕？”
“臣弟遵旨。”
“還有，陸質之事，朕會給你一個交代……故而你莫要離開京城，或去派人追查此事，以免有人借你之名再生事端，之後萬事安定，朕讓你去東昌就藩。”
顧元琛已經不想再回東昌了，他如今只想快些去尋姜眉。
“皇兄說了這麽多肺腑之言，臣弟便也有一句話要同您說……”
“什麽？”
“您想安穩地將社稷交與太子，便不要再考慮臣弟了。”
顧元琛輕笑了一聲，他的皇兄看通透了許多，他自己亦然。
皇兄當真是一片苦心，卻也當真是沒有聽進去他那年所言“殺伐決斷”四個字。
“北境安寧，臣弟此生心願已了，旁的事，臣弟已不在意。”
他並未多言，稱自己身上寒冷，恐寒疾覆發，先行離去了。
顧元珩沒有強留他，身子沈沈向後靠去，只覺得耗盡了渾身的力氣，才安歇了片刻，便又要起身去批閱奏折，馮金正欲勸他，殿外侍人來稟，太子殿下到。
顧煊先去暖爐邊烤了烤火，褪去了自己一身寒意，方行至顧元珩榻前，脫了靴子，三兩下爬到顧元珩身前抱緊。
“父皇，聽說您昨日又咳血了，煊兒來探望您——您又難受了嗎？”
他擡起小手，去擦拭顧元琛唇邊的血跡。
“無妨。待天氣轉暖，朕就好些了。”
覺察這孩子似有些心情低落，對自己也比平時多了幾分依賴，顧元珩強提起精神，溫聲問他可有心事，顧煊卻搖頭，只是更緊地抱住他。
他稚聲說道：“父皇病了後，反而比從前更親近煊兒，可是煊兒更想父皇身子好起來。”
顧元珩眼底閃過一絲悲色，撫了撫他的發頂，溫聲道：“從前政務繁忙，朕對煊兒不夠關懷，今後不會了。”
“好！”孩子展顏一笑，覆將小臉埋在他懷中低聲呢喃，“終究還是父皇最疼煊兒……”
“為何忽然說這樣的話？可是有人同你說了什麽？”顧元珩心有疑慮，不禁眉峰微蹙。
顧煊忽然啜泣起來，求顧元珩不要再追問，安撫許久，才抽噎地問道，問在自己之前，是否還有一個太子哥哥和一個公主姐姐。
“煊兒知道，父皇最愛姜母後，總是悼念她，也最喜歡她的孩子，所以不喜歡煊兒……可是煊兒只有父皇了！”
顧元珩一時愕然，他從未在顧煊面前提起姜眉和小憐，更遑論那個未出生的孩子。
“煊兒，誰同你說這些話的！”
見父皇勃然大怒，顧煊霎時止了啜泣，眼見他父皇要將所有太子侍女侍臣都傳至紫宸殿問話，才小聲道：“是……是敬皇叔同煊兒說的。”
“就在方才……敬皇叔在暖閣，煊兒拜見他，他同煊兒說起的，他說，因為煊兒不是姜母後生的，所以父皇不喜母妃，罰她不許出門，也不喜煊兒。”
“陛下——”
顧元珩氣得一口鮮血自唇角湧出，雙目一昏便向後倒去，馮金忙上前攙扶，顧煊也嚇得大哭。
禦醫前來，馮金將顧煊抱至一旁，柔聲問道：“太子殿下，您此話當真嗎？敬王爺怎會同您說這些話呢？他是如何說的，您同奴才再說一遍可好？”
可眼見孩子面色慘白，泣不成聲，馮金也不好追問。
顧元珩強撐身子坐起來，把顧煊叫到身邊安撫。
“父皇！您不要有事！煊兒以後不敢把這些話說給您了……您不要動怒，煊兒錯了，煊兒知道錯了！”
顧元珩懷抱幼子，又是痛心，又是因顧元琛怒不可遏，切齒問道：“他，他如何同你說的，他為何同你說這些！”
“煊兒錯了……是煊兒問皇叔的，煊兒不該問的……”
“你問他什麽了？”
這一次，無論顧元珩如何追問，顧煊都只哭泣不答，他忍下怒火，許諾自己不會動怒，讓他直言便是。
“他們說煊兒不是父皇的孩子，也不是母妃的孩子……煊兒是，是姜母後的孩子，姜母後與敬皇叔的……因為姜母後死得奇怪，她死後皇叔也被父皇下令戍邊去了……”
顧煊抱緊他父皇的脖子，依戀地說道：“可是現在煊兒知道了，煊兒就是父皇與母妃的孩子，只有父皇對煊兒最好！”
*
馬車碾過城道上不算深的積雪，發出聲聲悶抑的吱呀聲，宛若有人在車輪下不停嘶喊著，攪擾得人心神不寧。
顧元琛靠坐在車內，縱是有意不去回想皇兄一番苦心之語，可那益州急報上的“陸質”二字卻在眼前揮之不去，想到陸質一家人如此淒殘的下場，六年前糾查窨樓所得的縷縷線索，種種疑團讓他心中憂憤難填。
他輕嘶了一聲，只覺雙目刺痛難耐，康林忙問他是否身子不適，顧元琛擺了擺手，便闔目沈思。
陸質之死，絕不是那幫與窨樓有牽連的流寇無意為之的，為何要殺他，甚至是殺了他全家，此種疑點太多，皇兄真的能查清嗎……
可是，若他有心，又如何去管呢。
既然皇兄有令，他遵命便是，一個命不久矣之人，何苦再尋煩惱呢。
眼見王爺一時憂慮，又一時無聲嗤笑，康林不免擔心。
回到王府，府中歡喜之氣不減，只有何永春一人在前院等待，滿面急切。
“王爺，您可算回來了！”
何永春顫巍巍上前，昏花老眼努力端詳著顧元琛的神色。
“究竟是怎麽了，陛下沒有為難您吧？”
顧元琛壓下翻湧的心緒，寬慰道：“本王與陛下商議了些北境軍務的後續安排，不必擔憂。”
見何永春不信，顧元琛笑道：“瞧他們一味給你灌酒，你臉都紅了，如今是醉了還是醒著？方才本王與你說什麽了？你給本王覆述一遍——好了，本王有些累了，先回屋喝藥。”
他讓康林送何永春回席間，未再多言，穿過掛著紅綢的廊院，心頭愈感蒼涼。
才回到書房伏在案上，疲累便滅頂而來，顧元琛不由得發出一聲輕笑。
從前他權勢滔天，翻手為雲覆手為雨一時，可曾想過自己也會有如此無能為力的一日？
而今，卻連是想查清一樁故人之案，都需如此瞻前顧後了，當是他的報應……
夜裏宮中傳來了消息，說是陛下午後病急，這幾日不能上朝。若朝臣有要事，便入宮稟明，其餘小事只告知敏王爺處置，顧元琛亦在王府中休養了兩日，閉門不見來客。
小瑩與柳龍梅都在東昌，他心中擔憂不已，可是東昌遙遠，探查消息之人兩日內甚至都不能離開京畿，種種郁結纏繞心頭，兩日安歇，也不過是讓他面色更顯蒼白，雙目每日腫痛不堪。
洪英成親後，顧元琛便尋了個由頭讓他離開王府，只與魏青安心過個好年，可洪英覺察出他神色不對，問過了康林，便又回到王府拜見。
“你這是要讓公主怪罪本王嗎？”
顧元琛看著去而覆返的洪英，語氣頗為無奈，卻也不想斥責。
“新婚燕爾，不在家中陪伴你的新婦，你跑回來做什麽？公主若要來府中拿你給魏青出氣，本王可不保你。”
“王爺說笑了，是宗將軍病重，青兒陪公主回了宗家……屬下知道了陸大人一家被殺之事，知道王爺心中煩悶，擔憂小瑩……還有柳姑娘。”
他頓了頓，擡眼看向顧元琛，歉疚地說道：“王爺，有一件事屬下需向您稟明，是關於柳姑娘的……她去往東昌後，嫁給了陸大人的幼弟陸厚。”
“你說什麽？她也在被殺之人當中？”
顧元琛猛地起身，卻因驚聞噩耗，難以維持身形，萬幸被身旁的康林扶住。
“王爺當心身體！讓屬下為您去查吧！”
洪英也頗覺痛心，他知道王爺有多愛姜眉，更知道當年王爺如何耗費心血照顧好柳龍梅，如今竟然是落得這樣的結果，只怕王爺又要傷心傷身。
柳龍梅竟嫁入了陸家！
顧元琛不敢相信，他六年前被令戍邊時將柳龍梅安置在東昌，本是求她餘生平安幸福，好略償補他心中對眉兒的歉疚，贖他對眉兒的罪孽，卻害她如今身死……
豈非是……豈非是他親手將她推入火坑，是他害了柳龍梅？
顧元琛想起昔年之事，想起姜眉曾依偎他懷中，借柳龍梅之事求她準許她去往北蠻石國，想起她念著“柳兒姐姐”四個字時依戀的語氣，一股腥甜猛然湧上。
他強行咽下，雙目卻仍是陣陣昏黑，耳邊仿佛又響起眉兒當年面對她絕望的神色，還有她不知說了多少次的“我恨你”。
是啊，該恨的。
都是他的錯，是他對不起眉兒。
他不想再猶豫，也不能再等下去了，皇兄的旨意，他的生死，在姜眉面前都輕如塵埃。
他已決定了，總要有個了結。
康林與洪英扶顧元琛坐到了榻上，他闔目待雙目刺痛消失，卻已下定了決心。
“洪英，你回來得倒也正好……”
顧元琛睜開眼看向洪英，目滿決絕，聲色卻異常平靜，仿佛所有的嗔癡怨怒都化為灰燼一般。
第二日，敬王府悄然遣散了府中人丁，只留下少數幾個看守門戶的老人，對外只稱是王爺舊疾覆發，需要靜養，謝絕一切來客。
顧元琛簡短修書一封，是留給他的皇兄的。
他叮囑一位老仆，若陛下召他進宮，派人來王府尋人不見，便只將此信送上：
「臣弟違逆聖意，私離京城，乃為了結舊日遺恨，亦為皇兄排憂解難。待臣弟歸來，便請皇兄以抗旨不遵之罪賜臣弟一死，如此既可肅清朝綱，亦可絕天下悠悠之口，以解皇兄心頭之患，望皇兄海涵，臣弟頓首再拜]
他叫來了何永春與洪英，告知二人自己自北境歸返前就已存死志，將二人此後生計安排妥當，便不管兩人如何哭喊，硬起心腸趕了出去，稱此二人日後與敬王府再無關聯。
最後，顧元琛身邊只剩下了康林。
他原是想為這年輕人也安排一個好去處，可康林卻哭道：“屬下知道王爺要行險事，屬下幼年孤苦，父母早亡，只有一個姐姐尚在人世，卻在盛寧三年寒災時凍死了……而後，是王爺將流民遺骨妥善安置，開春後屬下才能尋回姐姐安葬，屬下不知您要做什麽，可是屬下願與您同往，縱是死也甘心！”
“還沒做事，就忽然說起了死與不死的話了——你當真不後悔？”
“屬下不後悔。”
“好，本王也不後悔。”
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顧元琛並未多言, 只告訴了一個侍人自己需進宮一趟，若是等會兒開了喜宴，讓眾人不必再等自己。
洪英今日成親，何永春亦年事已高, 顧元琛身邊一時無人, 便在外庭尋了一個才來王府不久的護院, 讓他陪同自己進宮，路上問起名姓, 答曰名喚康林。
康林見他一時神色微怔, 問王爺是否還有什麽別的事要吩咐，顧元琛只道是他與故人姓氏相同，想起了許多往事。
他目光掠過面前的年輕人, 喃喃道：“洪英挑選的人, 身手都應當不錯, 何永春年事已高了，往後這些時日，你就來本王身邊做事吧。”
“是, 屬下謝王爺提拔！”
康林心中大喜，卻又有些不解, 不明白王爺口中“這些時日”是何用意。
入宮後, 來王府通傳的那侍衛便帶二人向紫宸殿去，卻馮金攔下，躬身回稟, 稱皇貴妃娘娘才進去面見陛下，煩請王爺至暖閣稍候片刻，反倒讓那侍衛有些尷尬，連連向顧元琛謝罪, 顧元琛卻並不在意。
暖閣內炭火融融，顧元琛喝了盞熱茶，驅散了身上的寒意，負手立於窗前，望著庭前壓著白雪的松柏，神思渺遠。
“皇叔！”
一聲帶著稚氣的呼喚自殿外響起，顧元琛回身，便見太子顧煊穿著一身金紅的新歲吉服，由侍女陪著，有些急切地向他跑來。
“父皇說皇叔這幾日在府中休養，煊兒掛念皇叔，聽說您今日進宮，特來拜見您。”
他像個小大人似的，規規矩矩地行了個禮，又奶聲奶氣地向顧元琛拜年問好，便上前熱絡地挽住了他的手仰面看著他，滿懷熱摯。
“多謝太子殿下關懷。”
顧元琛回了一禮，依言謝過，聲色卻十分平淡，沒有半分對待孩童的溫和。
他請顧煊坐下，自己則依舊站在窗前，沒有半分想要親近的意思。
顧煊似乎早已料到了他這般態度，並不往小榻上去，轉身從侍女手中接過一個有他半人高的長錦盒，覆上前握住顧元琛的手，滿心歡喜地說道：“皇叔，您看！這是前些時日煊兒功課長進，父皇賞給煊兒的寶劍，說是西洋人自市舶進貢的，與我們中原的劍不同。”
他挽著顧元琛坐下，小心翼翼地打開那錦盒，軟緞上並排放著一長一短兩把細劍，並無劍鞘，劍柄鑲嵌寶石，華麗非常，的確與中原之劍形制不同。
“煊兒想著，皇叔在外征戰多年，很是辛苦，何況自煊兒出生，就不曾見過皇叔，沒有像待敏皇叔那樣盡過子侄的孝道，所以煊兒想把這寶劍送給皇叔！”
寶劍光華流彩，顧元琛的目光也不由得在那泛著銀光的劍身上停留了一瞬，只是他看著顧煊稚嫩的臉龐，回味著這孩子有些過於用力的討好，心中更生出難以言說的疲累。
“殿下此番心意，臣心領了。只是此雙劍乃陛下所賜，意義非凡，殿下更當好好珍藏，臣若受之，心有惶恐，至於叔父子侄之道，臣更不敢高攀，還請太子殿下見諒。”
他拒絕得幹脆利落，不留給顧煊絲毫轉圜的餘地。
到底是一個四歲的孩子，藏不住太多心事，被如此回絕，顧煊眼底的光霎時黯淡下去，扶在錦盒上的小手亦微微收緊，有些委屈和失落，默默低下了頭。
“好吧……是煊兒唐突了。”
顧元琛將他這番神色看在眼裏，心中輕嘆了一聲，終是放緩了些許語氣，輕拍了拍顧煊的肩膀。
他溫聲道：“儲君之責固然深重，可殿下也當愛惜自身，讀書習武雖要緊，也需張弛有度，您年紀尚小，不必太過緊逼自己，宮中若無玩伴，便讓陛下為您尋幾個伴讀，莫失了少時歡樂。”
他認真安撫，卻在心裏暗笑，自己是何時變得這般重情，如此啰嗦，莫不是看著這個孩子，又想起了從前的自己吧。
顧煊還未開口，馮金便在門外躬身稟報：“見過王爺，太子殿下，王爺，陛下請您至紫宸殿一敘。”
看著他衣角消失在殿門外，顧煊面上屬於孩童的笑容一分都不見了，侍女上前想要為他收起錦盒，卻見他猛地將手按在那錦盒上，尚幼嫩的手指被劍身割破，流著鮮血，他卻抿緊嘴唇，始終一言不發。
*
行至正殿門外，恰遇燕兒離開，她低垂著頭，步履匆匆，年紀輕輕卻周身遲暮之氣，顧元琛正欲告知如今太子就在暖閣，她卻當真如宗馥芬所言，只當這不是自己的孩子，向顧元琛問了聲安後便漠然離開了。
紫宸殿內蘊著濃重的藥氣，只是顧元珩並未如往常那般端坐禦案之後，而是半倚在內殿的暖榻上喝著藥，神色疲累而郁結。
“微臣參見陛下。”
“不必拘禮，你坐吧——朕先不喝了，都下去吧。”
顧元珩揉了揉額角，接過清茶壓下口中的苦澀，目光落在顧元琛身上，瞧他身穿一件暗紅色的外袍，有些詫異地問道：“可是今日你府中有事？朕記得你過年時從來不喜穿紅。 ”
“並無要事，”顧元琛垂眸答道，由馮金引著坐在了暖榻另一邊，“只是府中管家今日成婚罷了。”
聞言，顧元珩沈默了一瞬，語中竟略帶了些歉意：“朕並不知有此喜事，方才急召你入宮，可有驚擾嗎？”
“皇兄言重了，您召臣子入宮，如何算得驚擾，臣已經安排妥當了。”
馮金上了新茶，兩人皆飲茶不語，並著偶爾劈啪作響的炭火，更襯得殿內寂靜。
“皇兄可有要事相議？”
顧元珩命馮金去取奏報，交給顧元琛，語氣也沈凝了幾分：“不只是要事，還有些話要同你說——不過你先看看這益州的急報，今晨剛至。”
急報中詳述了自去歲秋後，益州境內出現了一股組織嚴密的流寇，日益猖獗。
去歲小寒前夕，這群匪賊竟制造了原益州知府陸質一家滿門被劫殺焚屍的慘案，因屍身焚毀嚴重，直至除夕前才確認身份，故而今日才急呈禦前。
顧元琛緊盯著陸質二字，雙手有些顫抖。
“朕記得這陸質曾受你提拔，文章做得不錯，為官勤勉，只是不記得他如何去了益州。”
“確有此事，其父是先帝舊臣陸蒙煦，故而得臣提拔，”顧元琛放下奏報稟道，“盛寧四年初，寒災的時候，他安置流民不利，被下放離京了。”
“因陸蒙煦提拔？”
有些熟悉的名字，讓顧元珩陷入一時沈思，顧元琛便略提起舊事。
“皇兄操勞，當是一時忘了，他是先祖帝時的老臣，您登基後，曾與臣弟肅清不少與石賊往來甚密的官員，不過他當年是遭人構陷的……只是此人心氣太高，為他翻案後，仍郁結不已，便稱要追隨先祖帝自縊了，當時朝中無人可用，臣覺陸質有才，故提拔他入朝為官，不想他在朝中並無建樹，又被下放至江南。”
顧元珩安撫道：“與你無關，他既能升任益州知府，便也是有才能的……下放，可是與趙書禮有關？”
顧元琛微微頷首。
趙書禮在他去往北境後不久便病逝了，如今也成了記憶中的名字，他不想再陪著天子回憶往昔，便只言問道：“皇兄可是覺得此案有什麽不妥之處？臣與陸質多年未見，僅幾年前將府上一名已故護衛之妹托他照料，回京後更是未得消息。”
見他言語如此疏離，急急撇清，顧元珩劇烈咳嗽起來，痛心地問道：“你這是何意，難道以為朕疑心於你？”
“臣弟非是此意。”
顧元珩眉心緊蹙，凝視著顧元琛輕嘆道：“朕召你入宮，一來是因記得陸質曾受你恩惠，將此事告知與你……二來卻是因為這流寇，不論這陸質滿門被殺是意外還是陰謀，都該清剿——朕記得，六年前你就在查窨樓。”
聽聞窨樓二字，顧元琛目光驟然震顫。
“朕知曉這幫反賊禍心不死，只是當年內憂外患，既知你在查辦，便沒有再追問，後來……你去了北邊，想來也應當是斷了追查。”
“是……皇兄是說，這群流寇與窨樓有關？”
“得此急報前，朕就知道這些流寇行事狠絕，訓練有素，追查一番，查到與窨樓有關。”
“……陛下是想讓臣繼續去查？”
顧元琛放下奏報，輕笑了一聲。
“只是當年臣自知觸怒天顏，北上前便想將身後諸事安排妥當，舊部僚屬多被安遣……何況時隔六載，如今的窨樓是何光景，臣一無所知。”
雖是仍是平淡恭敬的語氣，卻也終是洩出了一絲心中積壓六載的怨艾。
聞言顧元珩面露痛苦之色，掩面劇烈咳嗽起來，瘦削的身軀劇烈顫抖，馮金驚呼上前，忙為他撫背順氣。
顧元琛亦是一驚，下意識起身去扶。顧元珩好不容易緩過一口氣，蒼白的手指無力垂下，手上盡是暗紅的血跡。
“皇兄保重聖體。”
馮金與內侍手忙腳亂地將咳得有些虛脫的顧元珩攙扶回床上休息，又是一陣忙亂。
顧元琛僵立原地，雖聽了不少傳言，可是今日親眼見過，才知顧元珩的病情當真沈痛至此。
待氣息稍勻，顧元珩揮退了欲再給他餵藥的侍女，只留馮金在旁，他疲憊地闔眼片刻，覆又睜開，望向顧元琛，眸光顫動。
“你告訴朕，你心中是否仍怨恨於朕？”
不等顧元琛回答，他苦笑道：“是該恨的……當年劉素心之事，是朕虧欠於你，朕……欠你一個道歉。”
顧元琛猛地擡眼，往事覆現心頭，可是千思萬緒早已被時間消磨平淡，最終也只是呢喃道：“劉素心已死，當年之事，怪得她，怪得臣弟，卻與皇兄無關。”
“怎會無關呢……當年你已占據京城，卻依她之言，為絕北患揮師北上，誅滅烏厭術齊，終歸是為大周換來三年喘息之機……你被圍嶺陽時，心中就已經恨極了朕吧。”
顧元琛心下思想了片刻，回憶起十年之前的事，仍覺得不平，故而當年應當是怨恨至極的。
他怨恨了許久，直至遇到了他的眉兒，有了眉兒，他心中已有了期許，他想，他也可以放下怨恨。
可是眉兒也已走了六年了，如今回首，莫說是怨恨，就連錐心痛楚和悔恨都被消彌盡了。
“都已是往事了，皇兄何必再提呢？”
顧元珩卻固執地搖了搖頭，神色哀然：“是朕失察糊塗，不知她心思那般深重，不知她在你身邊做細作，甚至立她為後，不僅害她身死，亦害你心中積怨已久，是朕錯了。”
“原是這樣……那也是臣弟有錯吧，若早知皇兄不會一味袒護劉素心，或許臣弟也該在皇兄登基之初就向您稟明她所作所為。”
這般語氣，只讓顧元珩無端想起從前的小眉，想起她也曾淒然說過悔意。
當年若是他能再對她上心一些，便也不會讓她自焚而亡……他越想越覺痛苦，呼吸又顯急促，覆咳出一口血痰。
“你不必這樣說！朕今日……今日也非是求你諒解的！”
“皇兄當真言重了。”顧元琛笑了笑，目中再無怨意，他是真的放下了。
“當年臣弟北上後不久，石賊餘孽便反撲京畿，當時您自西北率龍武軍東進，豈能坐視逆賊損毀宗廟，破壞舊都……何況烏厭術齊非是無能之輩，臣弟孤軍深入，起初並不順利，若當真腹背受敵，只怕早已沒了性命。”
“你——”
顧元琛心中煩悶，不想多言，便道：“皇兄身子不適，不如先安養片刻，左右臣弟府中無事，待您身子好些，再行商議不遲。”
“站住——前日你府中去了不少大臣，有許多人說了許多不該說的話，朕已都知道了。”
顧元珩聲色平靜，無半分問責之意，卻將顧元琛的身形按在原處。
他當即跪在榻前，垂首道：“皇兄明察，臣弟並無二心。”
“你起來！”
顧元珩語氣微厲道：“朕若真對此不滿，不會今日才召你入宮——他們說的話朕一一聽過，你所言有關朝臣派系誤國之事，朕也深以為然，你如今已不再糊塗了，朕……也能得幾分欣慰了”
“臣弟當年惹皇兄震怒，以為今後再無手足之情，不想還能讓皇兄感到欣慰……”
“你我都曾親歷石賊之禍，親眼見過神州陸沈，宗廟傾覆是何等慘狀，朕知道你守家國，建血羽軍不易，故而朕曾對你說，在世手足之中，你與元琪元瑯不同！”
“朕有時會想，若非是朕早生了幾年，占了個嫡子之名，只怕父皇早就將你立為太子，朕知道你優秀，有許多政見與朕相同，便更恨你當年甘願被人裹挾，與朕分庭抗禮，甚至……甚至你竟能生出弒兄之念！你可知朕有多痛心？”
“是……當年臣弟的確糊塗。”
顧元珩抿了一口清茶，壓下喉間血氣，續悲聲道：“一國初建，不知需幾代君王嘔心瀝血，方為後世掙下片瓦基業。可後人承平日久，便忘了祖宗艱難，偌大江山往往數代而衰，甚至二世而亡……朕有時不知，你我這樣的，究竟是不肖子孫，還是……還是也堪盡了一分覆興家國之任……”
顧元琛緩緩搖頭，給不出個答案。
“那年在行宮你說的很對，人死如燈滅，身後萬事皆空……這天下江山，是十年前你我二人一同從屍山血海中打下的，天下應認你的……”
他闔目喘息了片刻，又道：“朕也自知沈屙難愈，如今，只盼著在你我閉眼之前，戮力同心，將安穩的基業交到後人手中！屆時……屆時九泉之下見了列祖列宗，便也無愧於心了！”
他說得悲切，顧元琛亦頗感傷懷，放緩了一些語氣道：“皇兄言重了，您只是太過操勞，不必說這樣不吉利的話。”
“你回來之前，朕就已預備整飭這些人，你好生在王府安養，這些時日不要再見那些朝臣，你可能答應朕？”
“臣弟遵旨。”
“還有，陸質之事，朕會給你一個交代……故而你莫要離開京城，或去派人追查此事，以免有人借你之名再生事端，之後萬事安定，朕讓你去東昌就藩。”
顧元琛已經不想再回東昌了，他如今只想快些去尋姜眉。
“皇兄說了這麽多肺腑之言，臣弟便也有一句話要同您說……”
“什麽？”
“您想安穩地將社稷交與太子，便不要再考慮臣弟了。”
顧元琛輕笑了一聲，他的皇兄看通透了許多，他自己亦然。
皇兄當真是一片苦心，卻也當真是沒有聽進去他那年所言“殺伐決斷”四個字。
“北境安寧，臣弟此生心願已了，旁的事，臣弟已不在意。”
他並未多言，稱自己身上寒冷，恐寒疾覆發，先行離去了。
顧元珩沒有強留他，身子沈沈向後靠去，只覺得耗盡了渾身的力氣，才安歇了片刻，便又要起身去批閱奏折，馮金正欲勸他，殿外侍人來稟，太子殿下到。
顧煊先去暖爐邊烤了烤火，褪去了自己一身寒意，方行至顧元珩榻前，脫了靴子，三兩下爬到顧元珩身前抱緊。
“父皇，聽說您昨日又咳血了，煊兒來探望您——您又難受了嗎？”
他擡起小手，去擦拭顧元琛唇邊的血跡。
“無妨。待天氣轉暖，朕就好些了。”
覺察這孩子似有些心情低落，對自己也比平時多了幾分依賴，顧元珩強提起精神，溫聲問他可有心事，顧煊卻搖頭，只是更緊地抱住他。
他稚聲說道：“父皇病了後，反而比從前更親近煊兒，可是煊兒更想父皇身子好起來。”
顧元珩眼底閃過一絲悲色，撫了撫他的發頂，溫聲道：“從前政務繁忙，朕對煊兒不夠關懷，今後不會了。”
“好！”孩子展顏一笑，覆將小臉埋在他懷中低聲呢喃，“終究還是父皇最疼煊兒……”
“為何忽然說這樣的話？可是有人同你說了什麽？”顧元珩心有疑慮，不禁眉峰微蹙。
顧煊忽然啜泣起來，求顧元珩不要再追問，安撫許久，才抽噎地問道，問在自己之前，是否還有一個太子哥哥和一個公主姐姐。
“煊兒知道，父皇最愛姜母後，總是悼念她，也最喜歡她的孩子，所以不喜歡煊兒……可是煊兒只有父皇了！”
顧元珩一時愕然，他從未在顧煊面前提起姜眉和小憐，更遑論那個未出生的孩子。
“煊兒，誰同你說這些話的！”
見父皇勃然大怒，顧煊霎時止了啜泣，眼見他父皇要將所有太子侍女侍臣都傳至紫宸殿問話，才小聲道：“是……是敬皇叔同煊兒說的。”
“就在方才……敬皇叔在暖閣，煊兒拜見他，他同煊兒說起的，他說，因為煊兒不是姜母後生的，所以父皇不喜母妃，罰她不許出門，也不喜煊兒。”
“陛下——”
顧元珩氣得一口鮮血自唇角湧出，雙目一昏便向後倒去，馮金忙上前攙扶，顧煊也嚇得大哭。
禦醫前來，馮金將顧煊抱至一旁，柔聲問道：“太子殿下，您此話當真嗎？敬王爺怎會同您說這些話呢？他是如何說的，您同奴才再說一遍可好？”
可眼見孩子面色慘白，泣不成聲，馮金也不好追問。
顧元珩強撐身子坐起來，把顧煊叫到身邊安撫。
“父皇！您不要有事！煊兒以後不敢把這些話說給您了……您不要動怒，煊兒錯了，煊兒知道錯了！”
顧元珩懷抱幼子，又是痛心，又是因顧元琛怒不可遏，切齒問道：“他，他如何同你說的，他為何同你說這些！”
“煊兒錯了……是煊兒問皇叔的，煊兒不該問的……”
“你問他什麽了？”
這一次，無論顧元珩如何追問，顧煊都只哭泣不答，他忍下怒火，許諾自己不會動怒，讓他直言便是。
“他們說煊兒不是父皇的孩子，也不是母妃的孩子……煊兒是，是姜母後的孩子，姜母後與敬皇叔的……因為姜母後死得奇怪，她死後皇叔也被父皇下令戍邊去了……”
顧煊抱緊他父皇的脖子，依戀地說道：“可是現在煊兒知道了，煊兒就是父皇與母妃的孩子，只有父皇對煊兒最好！”
*
馬車碾過城道上不算深的積雪，發出聲聲悶抑的吱呀聲，宛若有人在車輪下不停嘶喊著，攪擾得人心神不寧。
顧元琛靠坐在車內，縱是有意不去回想皇兄一番苦心之語，可那益州急報上的“陸質”二字卻在眼前揮之不去，想到陸質一家人如此淒殘的下場，六年前糾查窨樓所得的縷縷線索，種種疑團讓他心中憂憤難填。
他輕嘶了一聲，只覺雙目刺痛難耐，康林忙問他是否身子不適，顧元琛擺了擺手，便闔目沈思。
陸質之死，絕不是那幫與窨樓有牽連的流寇無意為之的，為何要殺他，甚至是殺了他全家，此種疑點太多，皇兄真的能查清嗎……
可是，若他有心，又如何去管呢。
既然皇兄有令，他遵命便是，一個命不久矣之人，何苦再尋煩惱呢。
眼見王爺一時憂慮，又一時無聲嗤笑，康林不免擔心。
回到王府，府中歡喜之氣不減，只有何永春一人在前院等待，滿面急切。
“王爺，您可算回來了！”
何永春顫巍巍上前，昏花老眼努力端詳著顧元琛的神色。
“究竟是怎麽了，陛下沒有為難您吧？”
顧元琛壓下翻湧的心緒，寬慰道：“本王與陛下商議了些北境軍務的後續安排，不必擔憂。”
見何永春不信，顧元琛笑道：“瞧他們一味給你灌酒，你臉都紅了，如今是醉了還是醒著？方才本王與你說什麽了？你給本王覆述一遍——好了，本王有些累了，先回屋喝藥。”
他讓康林送何永春回席間，未再多言，穿過掛著紅綢的廊院，心頭愈感蒼涼。
才回到書房伏在案上，疲累便滅頂而來，顧元琛不由得發出一聲輕笑。
從前他權勢滔天，翻手為雲覆手為雨一時，可曾想過自己也會有如此無能為力的一日？
而今，卻連是想查清一樁故人之案，都需如此瞻前顧後了，當是他的報應……
夜裏宮中傳來了消息，說是陛下午後病急，這幾日不能上朝。若朝臣有要事，便入宮稟明，其餘小事只告知敏王爺處置，顧元琛亦在王府中休養了兩日，閉門不見來客。
小瑩與柳龍梅都在東昌，他心中擔憂不已，可是東昌遙遠，探查消息之人兩日內甚至都不能離開京畿，種種郁結纏繞心頭，兩日安歇，也不過是讓他面色更顯蒼白，雙目每日腫痛不堪。
洪英成親後，顧元琛便尋了個由頭讓他離開王府，只與魏青安心過個好年，可洪英覺察出他神色不對，問過了康林，便又回到王府拜見。
“你這是要讓公主怪罪本王嗎？”
顧元琛看著去而覆返的洪英，語氣頗為無奈，卻也不想斥責。
“新婚燕爾，不在家中陪伴你的新婦，你跑回來做什麽？公主若要來府中拿你給魏青出氣，本王可不保你。”
“王爺說笑了，是宗將軍病重，青兒陪公主回了宗家……屬下知道了陸大人一家被殺之事，知道王爺心中煩悶，擔憂小瑩……還有柳姑娘。”
他頓了頓，擡眼看向顧元琛，歉疚地說道：“王爺，有一件事屬下需向您稟明，是關於柳姑娘的……她去往東昌後，嫁給了陸大人的幼弟陸厚。”
“你說什麽？她也在被殺之人當中？”
顧元琛猛地起身，卻因驚聞噩耗，難以維持身形，萬幸被身旁的康林扶住。
“王爺當心身體！讓屬下為您去查吧！”
洪英也頗覺痛心，他知道王爺有多愛姜眉，更知道當年王爺如何耗費心血照顧好柳龍梅，如今竟然是落得這樣的結果，只怕王爺又要傷心傷身。
柳龍梅竟嫁入了陸家！
顧元琛不敢相信，他六年前被令戍邊時將柳龍梅安置在東昌，本是求她餘生平安幸福，好略償補他心中對眉兒的歉疚，贖他對眉兒的罪孽，卻害她如今身死……
豈非是……豈非是他親手將她推入火坑，是他害了柳龍梅？
顧元琛想起昔年之事，想起姜眉曾依偎他懷中，借柳龍梅之事求她準許她去往北蠻石國，想起她念著“柳兒姐姐”四個字時依戀的語氣，一股腥甜猛然湧上。
他強行咽下，雙目卻仍是陣陣昏黑，耳邊仿佛又響起眉兒當年面對她絕望的神色，還有她不知說了多少次的“我恨你”。
是啊，該恨的。
都是他的錯，是他對不起眉兒。
他不想再猶豫，也不能再等下去了，皇兄的旨意，他的生死，在姜眉面前都輕如塵埃。
他已決定了，總要有個了結。
康林與洪英扶顧元琛坐到了榻上，他闔目待雙目刺痛消失，卻已下定了決心。
“洪英，你回來得倒也正好……”
顧元琛睜開眼看向洪英，目滿決絕，聲色卻異常平靜，仿佛所有的嗔癡怨怒都化為灰燼一般。
第二日，敬王府悄然遣散了府中人丁，只留下少數幾個看守門戶的老人，對外只稱是王爺舊疾覆發，需要靜養，謝絕一切來客。
顧元琛簡短修書一封，是留給他的皇兄的。
他叮囑一位老仆，若陛下召他進宮，派人來王府尋人不見，便只將此信送上：
「臣弟違逆聖意，私離京城，乃為了結舊日遺恨，亦為皇兄排憂解難。待臣弟歸來，便請皇兄以抗旨不遵之罪賜臣弟一死，如此既可肅清朝綱，亦可絕天下悠悠之口，以解皇兄心頭之患，望皇兄海涵，臣弟頓首再拜]
他叫來了何永春與洪英，告知二人自己自北境歸返前就已存死志，將二人此後生計安排妥當，便不管兩人如何哭喊，硬起心腸趕了出去，稱此二人日後與敬王府再無關聯。
最後，顧元琛身邊只剩下了康林。
他原是想為這年輕人也安排一個好去處，可康林卻哭道：“屬下知道王爺要行險事，屬下幼年孤苦，父母早亡，只有一個姐姐尚在人世，卻在盛寧三年寒災時凍死了……而後，是王爺將流民遺骨妥善安置，開春後屬下才能尋回姐姐安葬，屬下不知您要做什麽，可是屬下願與您同往，縱是死也甘心！”
“還沒做事，就忽然說起了死與不死的話了——你當真不後悔？”
“屬下不後悔。”
“好，本王也不後悔。”
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