第55章 差池 被他吻著哄著，早就失了思緒……
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第55章 差池 被他吻著哄著，早就失了思緒……
雨夜纏綿之後, 楚澄在小宅小住了一日，一面教小憐寫字讀書，一面悉心陪伴著姜眉，倒也是難得的相逸安然。
姜眉的心緒散了不少, 人也肉眼可見地明媚了幾分。
只是入夜後, 外宅大門前忽來了許多人, 似持刀劍，姜眉瞧見楚澄出門時神色匆匆, 似是有什麽心事。
她聽著屋門外人聲嗡嗡喧鬧, 擔心了許久，見楚澄安然回到身邊，提懸的心神才稍稍放下了一些。
因而她最終還是問起了思慮已久之事。
她畢竟還不知道楚澄的真實身份, 只知道他素來仗義, 又熟識商賈名士, 甚至與官府之人也常有往來，不禁擔心他招惹上麻煩。
顧元珩自然知曉姜眉聰慧，身份之事隱瞞越多, 破綻便越多，此次便向姜眉許諾, 一旦定州的形勢安穩些, 他便告知姜眉自己的真實身份。
如今不能言明，自有他一番考量，更多也是為了姜眉和小憐的安全。
“可是蘇威的事嗎？那群惡徒也和他有關？”
楚澄先前似乎提起過這樣一個人, 姜眉記下了。
“是與蘇威被殺一案有關，卻也不全然是，此中形勢的確有些覆雜……不必擔心。”
姜眉猶豫片刻又寫道：
“那我能不能問你，你究竟有沒有功名在身？”
顧元珩望著她的眼睛, 視線不移，唇角泛起溫柔淺笑：“小眉，你希望我有，還是沒有呢？”
她神色認真了幾分，拍了拍顧元珩的手背，埋頭寫道：
“你不要和我玩鬧。”
“你若是不想說就算了。”
“我也不是一定要你說出口的。”
“好，不鬧了，小眉，我沒有功名。”
卻不想姜眉的眉頭更為緊蹙。
她飛快寫道：
“那你卻還是這樣不小心？”
“你沒有功名，便是身不在官場。”
“你在這裏與縣尉等私交甚密尚可。”
“若是到了定州官場甚至是京城呢？”
“你方才是不是惹上什麽麻煩了。”
“方才有十幾個人在門外，都帶了兵器。”
顧元珩怔住，連忙反握住了她的手，自責忽視了姜眉滿心憂慮。
“小眉耳力竟是這般厲害，隔著這許遠，無需出門就聽得到？”
眼見姜眉急得要開口同他講話，顧元珩連忙安撫：“好了好了，你不必擔心，這些人並非是敵人，是我派他們來保護你和小憐的。”
“小眉，我要離開幾日，又擔心你和小憐無依，讓人保護好你們，這次離開，只怕當真是歸期不定。”
聽他言語，似乎是要做什麽兇險之事，姜眉下意識便是搖頭，可是又很快意識到自己根本無權管顧。
“夏至前你能回來嗎？”
她在棋盤上緩緩寫道，顧元珩再無心棋局，只答道“一定”，便俯身抱起姜眉，到了凈室裏，徑直坐進了早已備滿熱水的浴桶之中。
平日這浴桶只有姜眉一個人用，自然並不寬敞，故而她如今也只能坐在楚澄懷中，任憑水汽將她的面龐熏蒸通紅。
“這是我向小眉許諾好的。”
“為此，我還修書婉拒了與胞弟的家宴，怎麽會失約呢？”
姜眉又問，問他能否平安回來。
“一定。”
她未回答，低頭看著浴桶中的花瓣，忽然擡起手，彈了些水珠到他臉上。
顧元珩還錯愕著，她迎上前，雙臂環上他的脖頸，身子貼緊他的胸膛，在他耳邊沙啞道：
“我知道你騙我了。”
“我——”
不給顧元珩辯解的機會，姜眉仰頭親吻他，顧元珩自然是任由她擺布。
“我不喜歡被人騙。”
“但是我知道你騙我不是為了什麽壞事。”
姜眉握住他的手，在他手心寫道，眼底盡是傷懷。
“你小心保重就好。”
“以後不要騙我。”
“我不能再被騙了。”
不是不想被騙，是不能。
她借著一旁的蠟火和倒映在水中的點光瞧著楚澄的臉，他生的很是俊雅，無論是眼神還是唇角，總是盈盈春風一般，含著溫暖的笑意。
特別是他從不躲避她的目光，即便她是先低下頭躲避的那一個。
顧元珩的小腹湧著陣陣暖流，他定了心神，柔聲道：“我答應你，小眉，我並不願騙你，你再等些時候，我一定會給你一個滿意的答覆。”
說著，他把姜眉的手搭在自己的領口和胸膛處。
入浴前，兩人身上都只留下了貼身的褻衣。
如此，自是任君采擷之意。
他的心跳得很快，又許是姜眉纖瘦，她只感到自己的指骨也在輕輕震顫，燙得她有些恍然，下意識輕撫著。
浴桶內畢竟有些狹小，騎跨在楚澄身上，與他的鼻尖不過方寸距離，姜眉反倒小心猶豫了許多，撫在他的心口上，也是貓兒抓撓一般的力道，癢得他好不難過。
水汽朦朧，他向後靠著浴桶，靜靜望著姜眉，一雙黝黑的眸子灼如燃犀，幾乎要把人的魂魄都燒起來，何況他平日端坐在那裏便已然絕色。
“情欲二字，越是真心而發，越是動人。”
當日他說這句話時全然不覺，如今回想，卻不禁讓人羞怯。
“小眉，方才只顧著對你許諾，還有件事我忘了？”
姜眉回過身，正欲問是什麽，便被他潑起的水珠弄濕了臉。
顧元珩笑道：“方才還好好的，你卻總是出神。”
姜眉垂眸，拿起搭在一旁的布巾，欲要為他擦拭身體，卻被他攔下。
“不，不必侍奉我。”
“那也應當去外面，不然——”覺察自己喘息聲漸重，她連忙在楚澄掌心寫道。
“不必擔心，這裏就好。”
他挺起身細細親吻，手掌穩穩托住姜眉的腰肢。
她亦忍不住喘息，得了空當，無力用手抓在他的手臂上，一雙杏眼睜著，既是遲疑，又是生澀。
顧元珩柔聲安撫道：“不怕，你只當是平常沐浴便好。”
姜眉的確這樣想，可是這又要如何當做？
在雲雨歡好之事上，他似乎比她懂得更多新鮮的花樣。
手臂被夾得緊了，一時有些動彈不得。
他又寵溺地銜咬起她的耳垂緩緩吮吸，安撫她：“放松些。”
姜眉被他吻著哄著，早就失了思緒，只得閉緊雙目伏在他的肩頭，間或在他的頸側留下斑斑紅痕。
“唔——”
她的身子瑟瑟顫抖，浴桶裏的水花來回波湧，熱水拍在肌膚間，留下淺淺的粉紅。
他另一只手松開了她的腰，帶著水流撫過她背上的傷痕，仿佛希望通過這樣的輕撫，為她帶走曾經的痛苦。
她像只熟了的小蝦一樣弓起身子，卻沒脫得了他的懷抱，只是愈發渴望和他不休止地濡與津液，親吻他不願離開，心底空落落的，由內而外，陷入虛妄的空白中。
她失神地伏在他肩頭，嚶嚀著，溫存著。
是不是胭蠆散又發作了？
可是容不得她多想，楚澄又抱著她讓她轉了個身，從身後堵住她的呢喃，直到方才迷亂的，虛妄的情形再現。
隨後聽他說著什麽“水冷了”，便被抱離了浴桶，坐在他腿上擦凈身子和頭發，回到熟悉的被褥中，帶著一身花香，再沐入他身上清涼的蘭草之味中。
她想要什麽，他便竭盡全力給什麽，她說累了，勾著他的身子小聲央求他，他便憐惜地擁著她乏累的身子，讓她稍作喘息，給她說著教小憐寫字的趣事。
直到她小腹微漲，追著他的懷抱不肯放松，而後沈沈睡去。
第二日醒來的時候，姜眉發現小腹上烙傷留下的結痂掉下了一小片，露出了粉紅的新皮，她不覺得有什麽，倒是楚澄自責了許久，不該昨日帶她沐浴太久，也不該和她貪圖歡好。
姜眉拿銅鏡仔細照了照，即便今後傷口好全，這裏註定會留下一道難以抹消的疤痕了。
她瞧了又瞧，不只是看鏡中的自己，還是那大大小小的傷痕，一時看得有些出神了，便又想起來了什麽似的，低頭笑了笑。
她握著顧元珩的手指輕撫過餘下的結痂，在他手上寫道：“等我死後，下葬之前，這裏可以找人畫上漂亮的花兒。”
她是認真說的，不記得是哪裏還是什麽時候看到了，那些美艷動人的女子，身上總會畫著美麗的花兒，那些花兒總是生機勃勃，好像千年萬歲不朽不腐。
“別說傻話，”他心頭一緊，打斷她，“怎麽忽然說起生死之事了——你想用藥消了這些疤痕，或是畫上彩繪遮蓋都好，今日，此時，你想做就可以做。”
她想起楚澄的胸口前也有一道猙獰的劍痕，背上亦有不少刀劍留下的傷疤。
顧元珩看她又在出神，便將她放倒，吻上她的小腹。
“小眉從前受這些傷，定然是受了許多苦楚的，這些疤痕便是見證，就算抹不去了，我見到這些，便時時能想到要如何好生憐惜你。”
他輕柔地吻著那處疤痕，未束起的墨發在姜眉小腹上散開，有些落到了她大腿處，磨得她有些發癢，卻不及她心裏酸澀。
她覺察到自己眼角落下了一滴淚，在他起身前悄悄擦幹了。
*
楚澄陪著她用過早膳後便離開了，倒是一向跟著他的馮金留下來陪著姜眉和小憐，稱明日才會離開。
平日裏姜眉和這位馮管家說話不多，只知道他是和善之人，待她尊敬，也十分疼愛小憐，她有時會忽然想起何永春來。
如今有了楚公子的悉心照料，身體好轉了許多，姜眉也有了心力去思想些別的事情。
首要之事，便是寫了一封書信給京城中的柳兒姐姐，一來告知自己的消息，二來……便是讓她提防顧元琛。
她深知顧元琛手段狠戾，慣會脅迫他人。柳兒姐姐好不容易才有了今日的安穩營生，護著那些姑娘們，切莫要受了他的迫害。
之後，便是請她留心些阿錯的消息了，這位楚公子待她很好，可是正因如此，姜眉不能讓他身陷險境，她還要依靠自己找到阿錯。
就這樣思慮著，姜眉修修改改，將要給柳兒的信寫好，為了請馮金幫忙，她特意請人來屋中敘話喝茶。
未料不需多言懇求，馮金便答應了她的請求，只問這信是要送給何人何處。
姜眉自有些羞於啟齒，遲遲寫下了柳兒的名諱與京中住處。
馮金只看了一眼，便出門代為寄信，歸來才問起這“柳龍梅”是姜眉何許人也。
她寫道：
“是待我很好的姐姐。”
“她有些時日不曾收到我的消息了。”
“這信只是報平安的。”
“前些日子，心裏裝著許多事，又下不了床，所以耽擱了。”
“嗯，這是自然。” 馮金頷首。
姜眉由衷感激馮金沒有過問信中的內容，楚澄這樣清正的人，對陛下，對王公貴族都有微辭，更不要說是顧元琛。
若是顧元琛找上了他的麻煩，他不過一個沒有功名的富家公子，又能如何抵抗？
馮金見她愁緒不解，便問道：“不過姜姑娘，我有一事不解，聽公子說你已經沒有親人在世了，這姐妹是——”
姜眉如實寫道：
“她是我的金蘭姐妹，救過我的命。”
“之後我也盡了些綿薄之力幫她。”
馮金笑了笑，反正也是閑話品茶，便問姜眉能否說一說此中往事，稱楚澄在京城中也有些人脈，或許可以幫忙接濟照料一些，今後若有機會，或許還能登門拜訪。
姜眉卻有些猶豫。
“其實，柳兒姐姐還是青樓之人。”
“她如今也很好的。”
馮金自然清楚，“嫣紅樓”三字已是一目了然，想她從前是個為人賣命的殺手，認識些三教九流之人也不足為奇。
他又借著品茶仔細打量了一番姜眉，心中不免有些哀憐，這位姜娘子雖然身世不好，性格卻是純摯，還生得是這幅面容，也難怪陛下會如此喜歡……
只是，今後若入了後宮之中，恐怕是要改一改了。
“其實不該麻煩你和楚公子的。”
“反倒讓你們不便了。”
“不然還是不要送那封信了。”
“是我唐突了。”
姜眉滿是歉疚地在紙上寫道。
馮金放下茶盞，連忙答道：“姑娘請放心，公子並不在意這些，何況這信也算是姑娘的家書，豈有怠慢的道理，你放心吧，方才我已經寄出去了。”
言罷，他輕撫了撫胸口，懷中的那封書信忽有千斤之重。
“姜姑娘，小憐還有些時候才回來，這位柳姑娘究竟如何與你相識，不防說與我聽聽？”
*
第二日午後回了行宮，馮金自然沒有怠慢，立即把姜眉的書信呈到天子面前。
“陛下，事情便是如此，當初姜眉姑娘被人追殺，負傷逃到了柳龍梅的房中，柳龍梅為她擋下搜查之人，她亦在柳龍梅有難時多次暗中出手相助，兩人遂結為了金蘭姐妹。”
“陛下，這信封不曾加漆印，可需讓奴才命人打開？”
顧元珩制止了，指尖緩緩撫過信封，眼底閃過一絲柔光。
“不必，命人盡快送到便是，再派人看看這柳龍梅是否安好——”
馮金還未領旨，顧元珩略一沈吟，改口道：“罷了，送信與她，讓她當即回信一封，最好是讓她能回贈些寄托情思的舊物，小眉見了，也能心情暢快些。”
“這柳龍梅出身風塵，行至今日必然是諸多不易，去查查便是，不宜驚擾了人家。”
“是。”
馮金不知是該喜還是該憂，領命後收起了書信。
顧元珩本埋首政務之間，江南已然入夏，多地深陷旱災，憂報頻頻，他無暇顧及旁務，連顧元琛之事亦暫擱一邊。
可是一聽到與姜眉有關，他還是放下了朱筆，從匣中取出了那支素銀釵並一幅他親筆所繪的衣裙圖樣，交予了馮金。
“命巧匠打一套素銀首飾，少用些珠寶，不可做得華麗媚俗，要配好這身衣裳。”
“這身衣裳，也要用最好的料子，舒適為重，不能做得太過奢繁，顏色不能灰暗，也不能過於艷麗張揚。”
這些自然是為姜眉準備的。
馮金還未接過，顧元珩又收回了手，蹙眉道：“也是這幾日太匆忙了，不曾問過她的喜好。”
“怎麽了，陛下？”
“她應當是更喜歡清淡素雅之物，平日穿衣裳，似乎也只喜歡青綠之色，卻不知為何足腕上帶著一只沒有裝飾的素胚金環。”
馮金忙道：“陛下不必擔憂，想來您為姜姑娘精心準備的，她一定都會喜歡，何況越是不一樣的，才越是陛下獨一份的心意——奴才離開前，姜姑娘還用那翡翠步搖挽著發呢。”
顧元珩眼眸微動，恍然道：“是嗎？那簪子……不過是舊物罷了，朕許諾會給她更好的，走得匆忙，卻也忘了帶回來。”
“叫工匠去做吧。”
他按了按眉心，又道：“還有一事——朕記得有一位禦廚很會做素膳，用豆腐做出的素菜與葷菜相差無幾？”
馮金仔細思慮後答道：“陛下說的可是劉瑞？去歲陛下聖體違和時，常用他做得素膳，奴才這便去看看他可在行宮，若在，便讓他到小宅去伺候。”
侍奉多年，無需顧元珩多言，馮金自然會把事情辦得全然妥帖。
兩人正言談間，前去為敬王顧元琛送信的密探亦回到行宮求見。
顧元琛似乎病得極重，承使親眼看到他身邊的老太監何永春丟了一條帶血的帕子，甚至聽聞他還患上了眼疾。
“眼疾？”顧元珩的手微微一頓，擡起眼簾，看不出是擔憂還是疑慮。
“北邊天風凜冽，戰事焦急，落下些病根也是常情……只是……竟至於此麽？”
他心下疑慮，又不免擔憂，最終只是責備顧元琛身邊之人照顧太過不周。
“卑職亦只是聽說——似乎是因為此次北征時，王爺麾下十數名心腹私衛盡數殉國，都是手下的得力幹將。故而一時之間王爺悲過度傷，加之蘇葉操勞，才有了眼疾，只是如今已要痊愈了。”
“嗯。”
顧元珩不置可否，密探微微擡頭，看向天子在案上輕扣的指節，又慌忙垂首。
悲痛過度？
顧元珩一時無法想到自己的弟弟還能有這樣一面，屍山血海他都闖過了，會因為幾個護衛的死就一病至此？
倒是病得恰是時候。
“還有呢？”
“還有便是……卑職未能親見王爺……王爺正病得厲害，卑職也不敢肯定——”
正值暑時，興泰殿亦鋪著毯子，言罷卻頓覺一股寒意自膝間流向面門。
“嗒”的一聲輕響，指節叩擊案面，不輕不重，遠不及殿外的蟬鳴之音，密探卻心頭一震，霎時間細密的汗珠沁在額心。
他不知是說錯了話，還是恰說出了天子的心聲，正欲請罪，顧元珩淡淡道：“退下吧，你辛苦了，去領份綠豆湯解暑吧”
“……他身子自幼不好，也算不得什麽過錯。”
密探慌忙謝恩，恨不能將整張面容埋進地上，由馮金領到了殿門前，匆匆離開。
方才密探所稟顯然觸動了陛下的心事，因而馮金並未一同離開，反而是回到了天子身邊。
“陛下，王爺吉人天相，您……也莫要過於擔心了。”
顧元珩沒有接話，目光落在殿外灼熱的日頭下，有些恍惚。
憂心？許是有些的吧。
昔年父皇七子，皇城陷落之時，大哥與五弟六弟命喪蠻夷刀下，三弟元瑯僥幸活命卻神志殘損如孩童；四弟元琪忍辱負重，亦落得一身傷病，如今身在朔陽無心政事……
算來算去，而今能站在自己身旁，亦能站在自己對面的，竟只剩下這個年紀最小的弟弟，更何況，太後是撫育他多年，待他恩重如山的養母，顧元珩心知自己對顧元琛的血肉親情。
可是那又如何，皇家最不重要的就是親情。
他此次滅國北蠻建立功勳，聲勢便臻頂峰，那些血羽軍將士更是只知王爺，不知天子，叫他這天子如何不防？
馮金小心翼翼為顧元珩撥動冰盤前的風扇，又叫來小侍臣讓人去粘走檐下聒噪的鳴蟬，只想為他掃除些煩擾，便叫人把早已備好的冷食呈了進來。
“陛下，這玫瑰冷元子恰適消暑，奴才方才讓人備下的，一時事多，險些耽誤了，您已勞累了許久，不妨用些，歇息片刻。”
顧元珩本已打開一本呈折，聞言接過，用瓷勺在碗中撥弄了幾下，靜看糯白的圓子在醉紅的湯汁間沈浮，不禁又想起兒時之事。
“父皇早年雖昏聵，可晚年時也是十分體恤我們，” 他忽然開口，回憶起往昔之事，唇角含著笑意，“記得幼時酷暑難耐，他憐惜我們讀書辛苦，總會賜下這冷元子，琛兒和璟兒那時年紀小，喜歡這甜涼的東西，每每吃完自己那份，嘴上不說，卻眼巴巴地望著我們幾個兄長……”
而後，便盡是皇城陷落那日沈痛的記憶了。
“可惜，時移世易。”
他頓了頓，眼底暖光不見，唯餘沈思。
馮金笑著勸慰道：“奴才這時還不曾侍奉陛下呢，今日才知道，那不如過幾日宴飲，奴才命人也為王爺備上一道。”
“不必了，他早就不喜歡這東西了，身子不好，更不能吃生冷之物。”
顧元珩心底冷笑，只怕如今野心勃勃的顧元琛，再不會滿足於這孩童口腹之欲了。
他想要的，怕是皇位。
“陛下對王爺關懷備至，王爺知道了，也一定會高興的。”
顧元珩卻冷哼道：“會嗎？朕的這點關懷，送到他面前，他只怕要多思量幾分，朕是否別有用心了。
越是試圖用往昔溫情說服自己，心底便愈發猜忌不安。
“他既然病著，宴飲又本當是為他慶功之時，朕若是再安排了些旁餘的事讓他掃興，是否有些不配這‘兄長’之名了？”
顧元珩揮了揮手，讓馮金退下，興泰殿禦內重歸寂靜，他從暗格中取出一道還未曾加蓋玉璽的聖旨。
這是他早已擬好卻遲遲未發的，冊封敬王顧元琛就藩東昌的詔書。
此次顧元琛滅國，實乃家國之幸，於情於理，都該厚賞，顧元珩本有意讓他就此交出兵權，遠離京城是非，前往他心心念念的東昌就藩，好好做他的敬王爺安享富貴。
可是……東昌。
那可是覆國前大周的南都，是他顧元琛一手經營的根基之地，民心依附，舊部遍布。
不可，今時不同往日，不可如此草率。
顧元珩提起朱筆，飽含濃墨的筆鋒粗重勾勒而過，原本聖旨上的字跡在赤紅的暈染之下模糊不清，再無人知道這聖旨寫了什麽。
他用力加重了些，筆毫到了“顧元琛”三字時卻幹了，卻留下幾道血一般的鮮紅劃痕。
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姜眉的心緒散了不少, 人也肉眼可見地明媚了幾分。
只是入夜後, 外宅大門前忽來了許多人, 似持刀劍，姜眉瞧見楚澄出門時神色匆匆, 似是有什麽心事。
她聽著屋門外人聲嗡嗡喧鬧, 擔心了許久，見楚澄安然回到身邊，提懸的心神才稍稍放下了一些。
因而她最終還是問起了思慮已久之事。
她畢竟還不知道楚澄的真實身份, 只知道他素來仗義, 又熟識商賈名士, 甚至與官府之人也常有往來，不禁擔心他招惹上麻煩。
顧元珩自然知曉姜眉聰慧，身份之事隱瞞越多, 破綻便越多，此次便向姜眉許諾, 一旦定州的形勢安穩些, 他便告知姜眉自己的真實身份。
如今不能言明，自有他一番考量，更多也是為了姜眉和小憐的安全。
“可是蘇威的事嗎？那群惡徒也和他有關？”
楚澄先前似乎提起過這樣一個人, 姜眉記下了。
“是與蘇威被殺一案有關，卻也不全然是，此中形勢的確有些覆雜……不必擔心。”
姜眉猶豫片刻又寫道：
“那我能不能問你，你究竟有沒有功名在身？”
顧元珩望著她的眼睛, 視線不移，唇角泛起溫柔淺笑：“小眉，你希望我有，還是沒有呢？”
她神色認真了幾分，拍了拍顧元珩的手背，埋頭寫道：
“你不要和我玩鬧。”
“你若是不想說就算了。”
“我也不是一定要你說出口的。”
“好，不鬧了，小眉，我沒有功名。”
卻不想姜眉的眉頭更為緊蹙。
她飛快寫道：
“那你卻還是這樣不小心？”
“你沒有功名，便是身不在官場。”
“你在這裏與縣尉等私交甚密尚可。”
“若是到了定州官場甚至是京城呢？”
“你方才是不是惹上什麽麻煩了。”
“方才有十幾個人在門外，都帶了兵器。”
顧元珩怔住，連忙反握住了她的手，自責忽視了姜眉滿心憂慮。
“小眉耳力竟是這般厲害，隔著這許遠，無需出門就聽得到？”
眼見姜眉急得要開口同他講話，顧元珩連忙安撫：“好了好了，你不必擔心，這些人並非是敵人，是我派他們來保護你和小憐的。”
“小眉，我要離開幾日，又擔心你和小憐無依，讓人保護好你們，這次離開，只怕當真是歸期不定。”
聽他言語，似乎是要做什麽兇險之事，姜眉下意識便是搖頭，可是又很快意識到自己根本無權管顧。
“夏至前你能回來嗎？”
她在棋盤上緩緩寫道，顧元珩再無心棋局，只答道“一定”，便俯身抱起姜眉，到了凈室裏，徑直坐進了早已備滿熱水的浴桶之中。
平日這浴桶只有姜眉一個人用，自然並不寬敞，故而她如今也只能坐在楚澄懷中，任憑水汽將她的面龐熏蒸通紅。
“這是我向小眉許諾好的。”
“為此，我還修書婉拒了與胞弟的家宴，怎麽會失約呢？”
姜眉又問，問他能否平安回來。
“一定。”
她未回答，低頭看著浴桶中的花瓣，忽然擡起手，彈了些水珠到他臉上。
顧元珩還錯愕著，她迎上前，雙臂環上他的脖頸，身子貼緊他的胸膛，在他耳邊沙啞道：
“我知道你騙我了。”
“我——”
不給顧元珩辯解的機會，姜眉仰頭親吻他，顧元珩自然是任由她擺布。
“我不喜歡被人騙。”
“但是我知道你騙我不是為了什麽壞事。”
姜眉握住他的手，在他手心寫道，眼底盡是傷懷。
“你小心保重就好。”
“以後不要騙我。”
“我不能再被騙了。”
不是不想被騙，是不能。
她借著一旁的蠟火和倒映在水中的點光瞧著楚澄的臉，他生的很是俊雅，無論是眼神還是唇角，總是盈盈春風一般，含著溫暖的笑意。
特別是他從不躲避她的目光，即便她是先低下頭躲避的那一個。
顧元珩的小腹湧著陣陣暖流，他定了心神，柔聲道：“我答應你，小眉，我並不願騙你，你再等些時候，我一定會給你一個滿意的答覆。”
說著，他把姜眉的手搭在自己的領口和胸膛處。
入浴前，兩人身上都只留下了貼身的褻衣。
如此，自是任君采擷之意。
他的心跳得很快，又許是姜眉纖瘦，她只感到自己的指骨也在輕輕震顫，燙得她有些恍然，下意識輕撫著。
浴桶內畢竟有些狹小，騎跨在楚澄身上，與他的鼻尖不過方寸距離，姜眉反倒小心猶豫了許多，撫在他的心口上，也是貓兒抓撓一般的力道，癢得他好不難過。
水汽朦朧，他向後靠著浴桶，靜靜望著姜眉，一雙黝黑的眸子灼如燃犀，幾乎要把人的魂魄都燒起來，何況他平日端坐在那裏便已然絕色。
“情欲二字，越是真心而發，越是動人。”
當日他說這句話時全然不覺，如今回想，卻不禁讓人羞怯。
“小眉，方才只顧著對你許諾，還有件事我忘了？”
姜眉回過身，正欲問是什麽，便被他潑起的水珠弄濕了臉。
顧元珩笑道：“方才還好好的，你卻總是出神。”
姜眉垂眸，拿起搭在一旁的布巾，欲要為他擦拭身體，卻被他攔下。
“不，不必侍奉我。”
“那也應當去外面，不然——”覺察自己喘息聲漸重，她連忙在楚澄掌心寫道。
“不必擔心，這裏就好。”
他挺起身細細親吻，手掌穩穩托住姜眉的腰肢。
她亦忍不住喘息，得了空當，無力用手抓在他的手臂上，一雙杏眼睜著，既是遲疑，又是生澀。
顧元珩柔聲安撫道：“不怕，你只當是平常沐浴便好。”
姜眉的確這樣想，可是這又要如何當做？
在雲雨歡好之事上，他似乎比她懂得更多新鮮的花樣。
手臂被夾得緊了，一時有些動彈不得。
他又寵溺地銜咬起她的耳垂緩緩吮吸，安撫她：“放松些。”
姜眉被他吻著哄著，早就失了思緒，只得閉緊雙目伏在他的肩頭，間或在他的頸側留下斑斑紅痕。
“唔——”
她的身子瑟瑟顫抖，浴桶裏的水花來回波湧，熱水拍在肌膚間，留下淺淺的粉紅。
他另一只手松開了她的腰，帶著水流撫過她背上的傷痕，仿佛希望通過這樣的輕撫，為她帶走曾經的痛苦。
她像只熟了的小蝦一樣弓起身子，卻沒脫得了他的懷抱，只是愈發渴望和他不休止地濡與津液，親吻他不願離開，心底空落落的，由內而外，陷入虛妄的空白中。
她失神地伏在他肩頭，嚶嚀著，溫存著。
是不是胭蠆散又發作了？
可是容不得她多想，楚澄又抱著她讓她轉了個身，從身後堵住她的呢喃，直到方才迷亂的，虛妄的情形再現。
隨後聽他說著什麽“水冷了”，便被抱離了浴桶，坐在他腿上擦凈身子和頭發，回到熟悉的被褥中，帶著一身花香，再沐入他身上清涼的蘭草之味中。
她想要什麽，他便竭盡全力給什麽，她說累了，勾著他的身子小聲央求他，他便憐惜地擁著她乏累的身子，讓她稍作喘息，給她說著教小憐寫字的趣事。
直到她小腹微漲，追著他的懷抱不肯放松，而後沈沈睡去。
第二日醒來的時候，姜眉發現小腹上烙傷留下的結痂掉下了一小片，露出了粉紅的新皮，她不覺得有什麽，倒是楚澄自責了許久，不該昨日帶她沐浴太久，也不該和她貪圖歡好。
姜眉拿銅鏡仔細照了照，即便今後傷口好全，這裏註定會留下一道難以抹消的疤痕了。
她瞧了又瞧，不只是看鏡中的自己，還是那大大小小的傷痕，一時看得有些出神了，便又想起來了什麽似的，低頭笑了笑。
她握著顧元珩的手指輕撫過餘下的結痂，在他手上寫道：“等我死後，下葬之前，這裏可以找人畫上漂亮的花兒。”
她是認真說的，不記得是哪裏還是什麽時候看到了，那些美艷動人的女子，身上總會畫著美麗的花兒，那些花兒總是生機勃勃，好像千年萬歲不朽不腐。
“別說傻話，”他心頭一緊，打斷她，“怎麽忽然說起生死之事了——你想用藥消了這些疤痕，或是畫上彩繪遮蓋都好，今日，此時，你想做就可以做。”
她想起楚澄的胸口前也有一道猙獰的劍痕，背上亦有不少刀劍留下的傷疤。
顧元珩看她又在出神，便將她放倒，吻上她的小腹。
“小眉從前受這些傷，定然是受了許多苦楚的，這些疤痕便是見證，就算抹不去了，我見到這些，便時時能想到要如何好生憐惜你。”
他輕柔地吻著那處疤痕，未束起的墨發在姜眉小腹上散開，有些落到了她大腿處，磨得她有些發癢，卻不及她心裏酸澀。
她覺察到自己眼角落下了一滴淚，在他起身前悄悄擦幹了。
*
楚澄陪著她用過早膳後便離開了，倒是一向跟著他的馮金留下來陪著姜眉和小憐，稱明日才會離開。
平日裏姜眉和這位馮管家說話不多，只知道他是和善之人，待她尊敬，也十分疼愛小憐，她有時會忽然想起何永春來。
如今有了楚公子的悉心照料，身體好轉了許多，姜眉也有了心力去思想些別的事情。
首要之事，便是寫了一封書信給京城中的柳兒姐姐，一來告知自己的消息，二來……便是讓她提防顧元琛。
她深知顧元琛手段狠戾，慣會脅迫他人。柳兒姐姐好不容易才有了今日的安穩營生，護著那些姑娘們，切莫要受了他的迫害。
之後，便是請她留心些阿錯的消息了，這位楚公子待她很好，可是正因如此，姜眉不能讓他身陷險境，她還要依靠自己找到阿錯。
就這樣思慮著，姜眉修修改改，將要給柳兒的信寫好，為了請馮金幫忙，她特意請人來屋中敘話喝茶。
未料不需多言懇求，馮金便答應了她的請求，只問這信是要送給何人何處。
姜眉自有些羞於啟齒，遲遲寫下了柳兒的名諱與京中住處。
馮金只看了一眼，便出門代為寄信，歸來才問起這“柳龍梅”是姜眉何許人也。
她寫道：
“是待我很好的姐姐。”
“她有些時日不曾收到我的消息了。”
“這信只是報平安的。”
“前些日子，心裏裝著許多事，又下不了床，所以耽擱了。”
“嗯，這是自然。” 馮金頷首。
姜眉由衷感激馮金沒有過問信中的內容，楚澄這樣清正的人，對陛下，對王公貴族都有微辭，更不要說是顧元琛。
若是顧元琛找上了他的麻煩，他不過一個沒有功名的富家公子，又能如何抵抗？
馮金見她愁緒不解，便問道：“不過姜姑娘，我有一事不解，聽公子說你已經沒有親人在世了，這姐妹是——”
姜眉如實寫道：
“她是我的金蘭姐妹，救過我的命。”
“之後我也盡了些綿薄之力幫她。”
馮金笑了笑，反正也是閑話品茶，便問姜眉能否說一說此中往事，稱楚澄在京城中也有些人脈，或許可以幫忙接濟照料一些，今後若有機會，或許還能登門拜訪。
姜眉卻有些猶豫。
“其實，柳兒姐姐還是青樓之人。”
“她如今也很好的。”
馮金自然清楚，“嫣紅樓”三字已是一目了然，想她從前是個為人賣命的殺手，認識些三教九流之人也不足為奇。
他又借著品茶仔細打量了一番姜眉，心中不免有些哀憐，這位姜娘子雖然身世不好，性格卻是純摯，還生得是這幅面容，也難怪陛下會如此喜歡……
只是，今後若入了後宮之中，恐怕是要改一改了。
“其實不該麻煩你和楚公子的。”
“反倒讓你們不便了。”
“不然還是不要送那封信了。”
“是我唐突了。”
姜眉滿是歉疚地在紙上寫道。
馮金放下茶盞，連忙答道：“姑娘請放心，公子並不在意這些，何況這信也算是姑娘的家書，豈有怠慢的道理，你放心吧，方才我已經寄出去了。”
言罷，他輕撫了撫胸口，懷中的那封書信忽有千斤之重。
“姜姑娘，小憐還有些時候才回來，這位柳姑娘究竟如何與你相識，不防說與我聽聽？”
*
第二日午後回了行宮，馮金自然沒有怠慢，立即把姜眉的書信呈到天子面前。
“陛下，事情便是如此，當初姜眉姑娘被人追殺，負傷逃到了柳龍梅的房中，柳龍梅為她擋下搜查之人，她亦在柳龍梅有難時多次暗中出手相助，兩人遂結為了金蘭姐妹。”
“陛下，這信封不曾加漆印，可需讓奴才命人打開？”
顧元珩制止了，指尖緩緩撫過信封，眼底閃過一絲柔光。
“不必，命人盡快送到便是，再派人看看這柳龍梅是否安好——”
馮金還未領旨，顧元珩略一沈吟，改口道：“罷了，送信與她，讓她當即回信一封，最好是讓她能回贈些寄托情思的舊物，小眉見了，也能心情暢快些。”
“這柳龍梅出身風塵，行至今日必然是諸多不易，去查查便是，不宜驚擾了人家。”
“是。”
馮金不知是該喜還是該憂，領命後收起了書信。
顧元珩本埋首政務之間，江南已然入夏，多地深陷旱災，憂報頻頻，他無暇顧及旁務，連顧元琛之事亦暫擱一邊。
可是一聽到與姜眉有關，他還是放下了朱筆，從匣中取出了那支素銀釵並一幅他親筆所繪的衣裙圖樣，交予了馮金。
“命巧匠打一套素銀首飾，少用些珠寶，不可做得華麗媚俗，要配好這身衣裳。”
“這身衣裳，也要用最好的料子，舒適為重，不能做得太過奢繁，顏色不能灰暗，也不能過於艷麗張揚。”
這些自然是為姜眉準備的。
馮金還未接過，顧元珩又收回了手，蹙眉道：“也是這幾日太匆忙了，不曾問過她的喜好。”
“怎麽了，陛下？”
“她應當是更喜歡清淡素雅之物，平日穿衣裳，似乎也只喜歡青綠之色，卻不知為何足腕上帶著一只沒有裝飾的素胚金環。”
馮金忙道：“陛下不必擔憂，想來您為姜姑娘精心準備的，她一定都會喜歡，何況越是不一樣的，才越是陛下獨一份的心意——奴才離開前，姜姑娘還用那翡翠步搖挽著發呢。”
顧元珩眼眸微動，恍然道：“是嗎？那簪子……不過是舊物罷了，朕許諾會給她更好的，走得匆忙，卻也忘了帶回來。”
“叫工匠去做吧。”
他按了按眉心，又道：“還有一事——朕記得有一位禦廚很會做素膳，用豆腐做出的素菜與葷菜相差無幾？”
馮金仔細思慮後答道：“陛下說的可是劉瑞？去歲陛下聖體違和時，常用他做得素膳，奴才這便去看看他可在行宮，若在，便讓他到小宅去伺候。”
侍奉多年，無需顧元珩多言，馮金自然會把事情辦得全然妥帖。
兩人正言談間，前去為敬王顧元琛送信的密探亦回到行宮求見。
顧元琛似乎病得極重，承使親眼看到他身邊的老太監何永春丟了一條帶血的帕子，甚至聽聞他還患上了眼疾。
“眼疾？”顧元珩的手微微一頓，擡起眼簾，看不出是擔憂還是疑慮。
“北邊天風凜冽，戰事焦急，落下些病根也是常情……只是……竟至於此麽？”
他心下疑慮，又不免擔憂，最終只是責備顧元琛身邊之人照顧太過不周。
“卑職亦只是聽說——似乎是因為此次北征時，王爺麾下十數名心腹私衛盡數殉國，都是手下的得力幹將。故而一時之間王爺悲過度傷，加之蘇葉操勞，才有了眼疾，只是如今已要痊愈了。”
“嗯。”
顧元珩不置可否，密探微微擡頭，看向天子在案上輕扣的指節，又慌忙垂首。
悲痛過度？
顧元珩一時無法想到自己的弟弟還能有這樣一面，屍山血海他都闖過了，會因為幾個護衛的死就一病至此？
倒是病得恰是時候。
“還有呢？”
“還有便是……卑職未能親見王爺……王爺正病得厲害，卑職也不敢肯定——”
正值暑時，興泰殿亦鋪著毯子，言罷卻頓覺一股寒意自膝間流向面門。
“嗒”的一聲輕響，指節叩擊案面，不輕不重，遠不及殿外的蟬鳴之音，密探卻心頭一震，霎時間細密的汗珠沁在額心。
他不知是說錯了話，還是恰說出了天子的心聲，正欲請罪，顧元珩淡淡道：“退下吧，你辛苦了，去領份綠豆湯解暑吧”
“……他身子自幼不好，也算不得什麽過錯。”
密探慌忙謝恩，恨不能將整張面容埋進地上，由馮金領到了殿門前，匆匆離開。
方才密探所稟顯然觸動了陛下的心事，因而馮金並未一同離開，反而是回到了天子身邊。
“陛下，王爺吉人天相，您……也莫要過於擔心了。”
顧元珩沒有接話，目光落在殿外灼熱的日頭下，有些恍惚。
憂心？許是有些的吧。
昔年父皇七子，皇城陷落之時，大哥與五弟六弟命喪蠻夷刀下，三弟元瑯僥幸活命卻神志殘損如孩童；四弟元琪忍辱負重，亦落得一身傷病，如今身在朔陽無心政事……
算來算去，而今能站在自己身旁，亦能站在自己對面的，竟只剩下這個年紀最小的弟弟，更何況，太後是撫育他多年，待他恩重如山的養母，顧元珩心知自己對顧元琛的血肉親情。
可是那又如何，皇家最不重要的就是親情。
他此次滅國北蠻建立功勳，聲勢便臻頂峰，那些血羽軍將士更是只知王爺，不知天子，叫他這天子如何不防？
馮金小心翼翼為顧元珩撥動冰盤前的風扇，又叫來小侍臣讓人去粘走檐下聒噪的鳴蟬，只想為他掃除些煩擾，便叫人把早已備好的冷食呈了進來。
“陛下，這玫瑰冷元子恰適消暑，奴才方才讓人備下的，一時事多，險些耽誤了，您已勞累了許久，不妨用些，歇息片刻。”
顧元珩本已打開一本呈折，聞言接過，用瓷勺在碗中撥弄了幾下，靜看糯白的圓子在醉紅的湯汁間沈浮，不禁又想起兒時之事。
“父皇早年雖昏聵，可晚年時也是十分體恤我們，” 他忽然開口，回憶起往昔之事，唇角含著笑意，“記得幼時酷暑難耐，他憐惜我們讀書辛苦，總會賜下這冷元子，琛兒和璟兒那時年紀小，喜歡這甜涼的東西，每每吃完自己那份，嘴上不說，卻眼巴巴地望著我們幾個兄長……”
而後，便盡是皇城陷落那日沈痛的記憶了。
“可惜，時移世易。”
他頓了頓，眼底暖光不見，唯餘沈思。
馮金笑著勸慰道：“奴才這時還不曾侍奉陛下呢，今日才知道，那不如過幾日宴飲，奴才命人也為王爺備上一道。”
“不必了，他早就不喜歡這東西了，身子不好，更不能吃生冷之物。”
顧元珩心底冷笑，只怕如今野心勃勃的顧元琛，再不會滿足於這孩童口腹之欲了。
他想要的，怕是皇位。
“陛下對王爺關懷備至，王爺知道了，也一定會高興的。”
顧元珩卻冷哼道：“會嗎？朕的這點關懷，送到他面前，他只怕要多思量幾分，朕是否別有用心了。
越是試圖用往昔溫情說服自己，心底便愈發猜忌不安。
“他既然病著，宴飲又本當是為他慶功之時，朕若是再安排了些旁餘的事讓他掃興，是否有些不配這‘兄長’之名了？”
顧元珩揮了揮手，讓馮金退下，興泰殿禦內重歸寂靜，他從暗格中取出一道還未曾加蓋玉璽的聖旨。
這是他早已擬好卻遲遲未發的，冊封敬王顧元琛就藩東昌的詔書。
此次顧元琛滅國，實乃家國之幸，於情於理，都該厚賞，顧元珩本有意讓他就此交出兵權，遠離京城是非，前往他心心念念的東昌就藩，好好做他的敬王爺安享富貴。
可是……東昌。
那可是覆國前大周的南都，是他顧元琛一手經營的根基之地，民心依附，舊部遍布。
不可，今時不同往日，不可如此草率。
顧元珩提起朱筆，飽含濃墨的筆鋒粗重勾勒而過，原本聖旨上的字跡在赤紅的暈染之下模糊不清，再無人知道這聖旨寫了什麽。
他用力加重了些，筆毫到了“顧元琛”三字時卻幹了，卻留下幾道血一般的鮮紅劃痕。
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