拜師
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次日，劫的靜室外。
阿卡多被一名弟子引到此處。她依舊是那副隨性的打扮，與影流肅穆的氛圍格格不入。
凱隱跟在她身側，一同走了進去。
靜室內，劫盤坐在蒲團上，面前矮幾上放著一套粗陶茶具，熱氣裊裊。
“坐。”他言簡意賅。
阿卡多也不客氣，直接走到他對面盤腿坐下，看向劫：“錢我下午拿來。什麽時候開始學？”
劫：“……”這倒黴孩子怎麽又坐他面前了。
“阿卡多，”凱隱在她身後側方的客位連忙低聲提醒，指了指自己身旁的空位，“坐這裏。”
他眼神示意這才是弟子或客人該坐的位置。
阿卡多扭頭看了看，眉頭皺起，顯然覺得這規矩很麻煩，但還是“嘖”了一聲，不太情願地站起身，走到凱隱旁邊的坐墊上重新坐下，目光卻依舊灼灼地盯著劫，等待答覆。
劫提起陶壺，緩緩將沸水註入茶杯，水聲在寂靜的房間裏格外清晰。劫擡起眼，深邃的目光落在她臉上，問出了第一個問題：
“你認為，影流為何而存在？”
阿卡多挑眉，沒想到還有“入學考試”。
凱隱也倒了一杯放到阿卡多面前，她端起茶杯，也不怕燙，仰頭就喝了一大口，粗糙的茶湯讓她撇了撇嘴。
放下杯子，她回答得毫不猶豫：
“為了幹翻所有看著不爽的家夥，用你們的話說，維護……嗯，‘必要的平衡’？”
她記得慎的弟子提過一嘴，她沒太往心裏去，她不知道均衡跟影流教義是否相同，估摸著都是忍者，大同小異吧。
所以說話的語氣也帶著她特有的、對條條框框的不屑。
“那是均衡教派，他們信奉均衡，不可妄動殺戮。你的心性，不適合均衡之道。你的道路，與均衡背道而馳。而影流不同。我們鏟除威脅，不計手段。”
劫對她的粗魯回答並不意外，繼續問道：
“若你習得影流之術，面對昔日諾克薩斯同袍，當如何？”
“殺。”阿卡多眼中兇光一閃，沒有任何猶豫，“立場不同，就是敵人。對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”
她的話語裏帶著從無數屍山血海中爬出的覺悟。
劫沈默地註視著她。她的回答野蠻、直接，毫無“大義”包裝，卻莫名又契合了影流為達目的不擇手段、以殺止殺的教條。
他的目光如同實質落在阿卡多臉上：“你，為何尋求這份力量？”
阿卡多迎著那目光，沒有絲毫閃躲，回答得斬釘截鐵：“為了更強，為了殺人，為了活下去，為了向諾克薩斯覆仇。夠清楚了嗎？”
她的目的充滿了個人恩怨，但這股純粹的意志，卻正是駕馭暗影所需。
片刻後，劫緩緩開口，聲音依舊平穩：“影流之術，也並非兒戲。它承載著黑暗與痛苦。”
“痛苦？”阿卡多嗤笑一聲，指了指自己身上縱橫交錯的傷疤，“老子最不怕的就是這個。”
劫不再多言。他輕輕擊掌。
靜室的門被拉開，一位身著深色服飾、面容肅穆的老嫗走了進來，她手中捧著一個古樸的木盒，盒蓋上雕刻著扭曲的暗影符文。
老嫗打開木盒，盒內是一團如同活物般緩緩蠕動、旋轉的黑色液體，它漆黑得仿佛能吞噬一切光線。
“這是‘影之淚’。它是暗影魔法的根源，蘊含著巨大的力量，也承載著墮落的誘惑。承載它，方能駕馭暗影。”
“服入體內或紋在身上，就能讓人獲得影之術，我的流派因此得名。”
他擡起眼，那雙在陰影中更顯深邃的眸子看向阿卡多：“你選哪一種？？”
阿卡多扭頭看向身旁的凱隱：“你選了喝的？”
凱隱點了點頭，回想起當時的感受，下意識地抿了抿唇：“嗯，紋身上很痛的，我當時還太小了，師父怕我承受不住。”
阿卡多又將目光轉向劫：“你師父是紋的？”
凱隱再次點頭，語氣裏帶著一種過來人的篤定：“紋身上真的很痛。”
阿卡多聽完，幾乎沒有任何猶豫：“那我要紋身上。”
她指了指自己的左大腿，“就這兒。不妨礙活動。”
一旁的老嫗捧出紋身工具，是一把造型奇特、刃口閃爍著幽光的骨針和引導能量的符文杵。
她示意阿卡多躺下，挽起左腿的褲管。
“過程無法麻醉，需保持清醒，以意志引導影之淚與自身融合。”劫最後提醒道，“現在放棄，亦可。”
阿卡多嗤笑一聲，直接躺下，利落地挽起左腿褲管至大腿根，露出緊實有力的肌肉線條：“來吧。別磨蹭。”
老者上前，先是用符文杵在阿卡多大腿皮膚上勾勒出基礎的引導符文，然後拿起骨針。那骨針在接觸到“影之淚”的瞬間，它仿佛活了過來，黑暗精華縈繞上針尖。
當那蘸取了“影之淚”的特制針尖，第一次刺破阿卡多的皮膚時——
“我草——！”
灼痛感猛地炸開，仿佛有無數陰影的冰錐刺入阿卡多的血肉，又像是被來自精神領域的業火灼燒靈魂。
“怎麽他媽這麽痛！！”阿卡多緊咬著牙關，牙齦幾乎咬出血來。
她一拳砸在榻榻米上，凱隱趕緊上去握她的手。
然而，緊隨劇痛而來的是無形的黑影，順著針尖瞬間包裹了她的腦海。
她的眼前不再是靜室，而是無數幻象翻湧——孱弱的村民在鐵蹄下化為肉泥，哭泣的孩童在廢墟中伸出手臂，衰老的生命在病榻上無聲消逝……
這些景象伴隨著無數亡魂齊聲低語：“看吧！這些螻蟻！這些塵埃！他們的存在即是原罪，他們的哀嚎是這世間最無用的噪音！弱，即是死！廢物，合該被淘汰！”
這意念如同最鋒利的冰棱，試圖鑿穿她的心防。
與此同時，那黑暗洪流找到了她內心的傷疤，瘋狂地挖掘、撕扯——失去阿什利那天，靈魂被強行撕裂的劇痛，再一次被百倍放大，清晰得如同昨日；
孤獨，化作無數冰冷的鎖鏈，纏繞上她的心臟，將她拖向絕望的深淵。
而在這一切痛苦與負面情緒的頂點，黑暗洪流又驟然變換，化作了甜蜜而致命的餌食。
無數關於暗影的古老奧秘、殺戮的技藝、詭詐的秘法，灌入她的意識。
一個充滿誘惑的低語在她靈魂中回蕩：
“擁抱它……擁抱這至暗之力……它將賦予你碾碎一切痛苦根源的力量，讓你所恨之人永墮恐懼，讓你所受之苦千萬倍償還……”
這正是當年劫所經歷的禁忌低語，是“影之淚”對心智的侵蝕與考驗。
但阿卡多不是劫。
對於蔑視弱者的蠱惑，她靈魂深處本能地嗤之以鼻——她不是蔑視，她是根本不屑一顧！
弱者的死活與她何幹？她只在乎自己和自己認可的人能否活下去，變得更強大。
這種蠱惑對她而言，如同對石頭宣講弱肉強食，純屬廢話。
對於助長的苦楚，她早已習慣與痛苦為伴。
弟弟的死是她永恒的傷疤，但更是她覆仇的燃料，而非擊垮她的枷鎖。
這黑影試圖放大她的痛苦，卻更像是在給一座本就燃燒著熊熊怒火的火山再添一把柴，只會讓她的意志在烈焰中淬煉得更加堅硬。
至於黑暗魔法的誘惑……
“就這？”阿卡多在靈魂的劇痛與意識的沖擊中，猛地睜大眼睛，那雙眸子裏沒有恐懼，沒有迷失，只有被挑釁後的興奮與貪婪！
力量！這正是她渴求的！管它黑暗不黑暗，只要能讓她更強，能讓她撕碎諾克薩斯仇敵的喉嚨，就算是深淵的力量，她也照吞不誤！
她非但沒有抗拒那湧入的黑暗知識，反而以野蠻的姿態，用自己的意志強行捕捉、吞噬那些碎片！
“來啊！再多來點！”她在內心咆哮，與那黑暗意志正面沖撞。
靜室內，老嫗的針穩定落下，勾勒符文。
劫默默觀察著，他清晰地感受到了“影之淚”的蠱惑之力在湧動，也看到了阿卡多那截然不同的反應。
老者面無表情，手法穩定至極。
骨針帶著“影之淚”，一針一針，沿著符文軌跡，將那股狂暴的黑暗力量一點點鐫刻進她的血肉。每一針，每一下，都伴隨著撕心裂肺的痛楚。
阿卡多死死盯著屋頂的陰影，任由那痛苦的浪潮一遍遍沖刷著她的意識。
她沒有求饒，沒有昏迷，只是在劇烈的喘息間隙，從喉嚨深處發出如同困獸般的、不屈的咆哮。
不知過了多久，紋刺完成。
劇痛與低語如潮水退去。阿卡多大口喘著氣，靈魂仿佛經歷了一場鏖戰。她大腿上的暗影符文已然成型，內裏仿佛有黑暗的火焰在靜靜燃燒。
阿卡多胸膛劇烈起伏，渾身像是從水裏撈出來一樣。她緩了好幾口氣，才撐著胳膊坐起來，低頭看向自己的左腿。
她觸摸著印記，那暗影符文如同活物，在她蒼白的皮膚上微微流轉著幽光，與她的呼吸同步。
她能清晰地感受到陰影之力在其下蟄伏。
“媽的……”她聲音沙啞地罵了一句，抹了把臉上的汗，擡頭看向劫，臉色蒼白，眼神卻像是征服了惡龍的戰士，燃燒著勝利的火焰，“……這玩意兒，脾氣還挺大。”
劫看著她，緩緩站起身。
“凱隱，你來教她。”
“是，師父！”
說完，劫便如同融入陰影般，消失在靜室內。
凱隱見師父走了，看著阿卡多的樣子，又是心疼又是驕傲。他伸手，想碰又不敢碰：“我就說很疼吧？”
阿卡多看著他緊張的樣子，扯出一個帶著疲憊卻囂張的笑：“疼？爽翻了！現在感覺能一拳打穿城墻。”
她借著凱隱的攙扶站起來，活動了一下左腿。
“走了，”她拍了拍凱隱，“吃飯去。餓死了。下午還得去拿錢，交學費呢。”
-----------
凱隱扶著阿卡多走出劫的靜室，午後的陽光有些刺眼。
阿卡多臉色依舊有些蒼白，但眼神亮得驚人，左腿上的新符文在衣物下隱隱散發著微弱的涼意，提醒著她體內多了一股亟待馴服的力量。
“真沒事？”凱隱還是不放心，手虛扶在她腰後。
“啰嗦。”阿卡多甩開他的手，自己走了幾步，除了肌肉有些過度緊繃後的酸軟，以及那符文處傳來持續的、如同低溫灼燒般的異樣感，並無大礙。
“先去吃飯，餓得前胸貼後背了。”
兩人來到食堂，這個點人不多。
阿卡多毫不客氣地打了滿滿一盤肉菜，坐下就開始風卷殘雲。
凱隱坐在她對面，看著她狼吞虎咽的樣子，心裏那塊石頭才算落地，自己也拿起筷子，卻沒什麽心思吃，目光大部分時間都黏在她身上。
“下午……我教你基礎的冥想和能量引導？”凱隱試探著問，語氣裏帶著點興奮。
他終於可以名正言順地和她長時間待在一起，還是以“教導者”的身份。
阿卡多嘴裏塞著食物，含糊地“嗯”了一聲，咽下去後，擡眼看他，帶著點不懷好意的笑：“怎麽教？我是不是還得喊你一聲‘師父’？”
凱隱耳根微熱，輕咳一聲：“……看情況。每個人感受暗影的方式不一樣。”
吃完飯，凱隱帶著阿卡多來到訓練場後方一片僻靜的竹林。這裏是他小時候經常獨自練習的地方，綠蔭環繞，幽靜涼爽。
“首先，是感受。”凱隱讓阿卡多盤膝坐下，自己坐在她對面。
“閉上眼睛，排除雜念，將你的意識集中在你腿上的符文上。試著去‘觸碰’它，感受其中流淌的力量，就像感受你自己的血液流動一樣。”
阿卡多依言閉眼，但眉頭很快就皺了起來。對她而言，“排除雜念”比跟十個諾克薩斯壯漢對打還難。
戰場上的喊殺聲、弟弟的低語、劫的評價、銀山豬的咆哮……各種畫面和聲音在她腦子裏打架。
“靜不下來。”她煩躁地睜開眼，“這玩意兒有用？不如直接告訴我怎麽用它來揍人。”
凱隱早就料到會這樣，耐心解釋：
“冥想是基礎。不能熟悉、引導它，你就無法在戰鬥中精確地使用它，甚至可能被它反噬。就像……你得先熟悉一把新武器的重量和平衡，才能揮砍自如。”
這個比喻阿卡多聽懂了。她撇撇嘴，重新閉上眼睛，這次努力將註意力強行聚焦在左腿那冰涼的符文上。
起初只有一片黑暗和那持續的不適感。但漸漸地，當她屏息凝神，真的開始像感受自己心跳一樣去“內視”時，她“看”到了——
那符文仿佛活了過來，變成了一團緩慢旋轉的、深不見底的黑色漩渦，絲絲縷縷冰冷的能量正從漩渦中滲出，試圖融入她的血肉，卻又帶著一種桀驁不馴的疏離感。
“感覺到了……”她低聲說，帶著一絲新奇，“像有條冰冷的蛇盤在腿上。”
“很好。”凱隱的聲音放得很輕，帶著鼓勵，“現在，別抗拒它。試著用你的意志，想象你的意識像一只手，輕輕地……撫摸它，引導其中一絲能量，沿著你的腿，慢慢向上。”
阿卡多嘗試著。她的意志如同磐石，強硬地“抓”向那一絲能量。那能量猛地一顫，像是受驚的活物，非但沒有順從，反而更加躁動，冰冷的觸感瞬間變得刺骨。
“它不聽使喚！”她惱火地報告。
“不是強行控制，”凱隱糾正道，他回想起自己初次嘗試時的艱難，“是共鳴，是邀請。暗影並非死物，它有自己的‘情緒’。你要讓它覺得，你是它的‘容器’，而非‘囚籠’。”
阿卡多琢磨著這話。讓她去“邀請”一團影子？
她再次嘗試，這次不再是用蠻力去抓取，而是放緩了意識的接觸，更像是一種試探性的觸碰。
果然，那躁動的能量平和了一些。她小心翼翼地，用意志包裹住一絲極細的暗影之力，像牽引一根發絲般，引導它離開符文，沿著大腿的經絡，極其緩慢地向上移動。
每移動一寸，都伴隨著一種奇異的、冰線劃過血肉的感覺，並不疼痛，卻無比清晰，讓她全身的寒毛都立了起來。
“成功了！”她猛地睜開眼，語氣帶著興奮，“老子讓它動起來了！”
雖然只移動了不到一掌的距離，那絲能量就因為她情緒波動而潰散重新回到了符文中，但這無疑是關鍵的第一步。
凱隱看著她臉上那混合著疲憊與成就感的笑容，自己也忍不住笑了起來，心裏軟得一塌糊塗。
“嗯，你做得很好。”他由衷地讚美。
接下來的時間，阿卡多就跟這“不聽話的影子”杠上了。她一遍遍地嘗試，失敗了就罵一句，然後重整旗鼓。她的方法毫無技巧可言，全憑一股不服輸的蠻勁和驚人的意志力硬磨。
凱隱在一旁看著，偶爾出聲指點一二，更多時候是安靜地陪伴。他發現阿卡多學習的方式與他，甚至與大多數影流弟子都不同。
她不像是在“修煉”，更像是在“征服”。她不是在尋求與暗影和諧共處，而是在用絕對的意志，強行命令它臣服。
這種霸道的方式效率或許不高，且消耗巨大，但意外地……很適合她。
夕陽西下，竹林裏的光線變得昏暗。
阿卡多終於能夠較為穩定地將一絲暗影能量引導至腰腹位置。她長長地吐出一口濁氣，額頭上滿是汗珠，精神上的疲憊遠勝身體。
“今天就到這裏吧。”凱隱站起身，向她伸出手，“過度修煉反而不好。”
阿卡多借著他的力道站起來，腿有些麻，晃了一下，被凱隱穩穩扶住。
“媽的，比打一架還累。”她揉了揉額角，感受著體內那似乎暫時“安分”了一些的暗影符文，“不過……有點意思。”
回去的路上，阿卡多突然想起什麽，手往褲兜裏掏。凱隱見狀，眼皮一跳，有種不祥的預感。
果然，阿卡多掏出錢袋，數出五枚金幣，塞到他手裏：“喏，學費。”
凱隱看著手裏金燦燦的錢幣，哭笑不得：“阿卡多，不用……”
“拿著！”阿卡多語氣不容拒絕，“老子從不白嫖。教得好，下次還有。”
凱隱看著她理所當然的樣子，知道拗不過她，只好默默收下這沈甸甸的“學費”，心裏五味雜陳——教自己喜歡的人，還要收錢，這算怎麽回事？
拉亞斯特在他腦中發出毫不留情的嘲笑：【哈哈哈哈！賣身又賣藝！小子，你這軟飯吃得是越來越有水平了！還帶收費教學的！】
凱隱在腦中惡狠狠地回擊：【閉嘴！你懂什麽！這是她表達信任的方式！】……雖然這方式確實有點特別。
將阿卡多送回房間後，凱隱看著手裏那五枚金幣，想了想，轉身朝著劫的靜室走去。
他走進靜室，劫正在擦拭臂刃。
“師父。”凱隱行禮，然後將那五枚金幣放在劫面前的矮幾上，“這是阿卡多給的學費。”
劫擦拭的動作頓了頓，目光在那五枚金幣上停留了一瞬，又擡眼看凱隱，眼神平靜無波：“她讓你交給我？”
凱隱老實回答：“……不是。她給我的。但我覺得應該交給您。”
畢竟，傳授影流之術的許可，是師父給的。
劫沈默了片刻，然後淡淡開口：“既予你，便是你的。”
凱隱楞了一下。
劫繼續擦拭臂刃，語氣依舊平淡：“如何教，是你的事。所得，亦歸你。”
凱隱看著師父那副“這點小事別來煩我”的樣子，又看了看那五枚金幣，最終默默收了回來。“是，師父。”
他退出靜室，看著手裏的金幣，心情覆雜。這錢，拿著燙手，花了吧，好像更不對勁……
而房間裏的阿卡多，正躺在床上，感受著左腿符文傳來的微弱脈動，腦子裏已經開始盤算，明天要讓凱隱教點更“實用”的，比如……怎麽把影子變成拳頭砸人。
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次日，劫的靜室外。
阿卡多被一名弟子引到此處。她依舊是那副隨性的打扮，與影流肅穆的氛圍格格不入。
凱隱跟在她身側，一同走了進去。
靜室內，劫盤坐在蒲團上，面前矮幾上放著一套粗陶茶具，熱氣裊裊。
“坐。”他言簡意賅。
阿卡多也不客氣，直接走到他對面盤腿坐下，看向劫：“錢我下午拿來。什麽時候開始學？”
劫：“……”這倒黴孩子怎麽又坐他面前了。
“阿卡多，”凱隱在她身後側方的客位連忙低聲提醒，指了指自己身旁的空位，“坐這裏。”
他眼神示意這才是弟子或客人該坐的位置。
阿卡多扭頭看了看，眉頭皺起，顯然覺得這規矩很麻煩，但還是“嘖”了一聲，不太情願地站起身，走到凱隱旁邊的坐墊上重新坐下，目光卻依舊灼灼地盯著劫，等待答覆。
劫提起陶壺，緩緩將沸水註入茶杯，水聲在寂靜的房間裏格外清晰。劫擡起眼，深邃的目光落在她臉上，問出了第一個問題：
“你認為，影流為何而存在？”
阿卡多挑眉，沒想到還有“入學考試”。
凱隱也倒了一杯放到阿卡多面前，她端起茶杯，也不怕燙，仰頭就喝了一大口，粗糙的茶湯讓她撇了撇嘴。
放下杯子，她回答得毫不猶豫：
“為了幹翻所有看著不爽的家夥，用你們的話說，維護……嗯，‘必要的平衡’？”
她記得慎的弟子提過一嘴，她沒太往心裏去，她不知道均衡跟影流教義是否相同，估摸著都是忍者，大同小異吧。
所以說話的語氣也帶著她特有的、對條條框框的不屑。
“那是均衡教派，他們信奉均衡，不可妄動殺戮。你的心性，不適合均衡之道。你的道路，與均衡背道而馳。而影流不同。我們鏟除威脅，不計手段。”
劫對她的粗魯回答並不意外，繼續問道：
“若你習得影流之術，面對昔日諾克薩斯同袍，當如何？”
“殺。”阿卡多眼中兇光一閃，沒有任何猶豫，“立場不同，就是敵人。對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”
她的話語裏帶著從無數屍山血海中爬出的覺悟。
劫沈默地註視著她。她的回答野蠻、直接，毫無“大義”包裝，卻莫名又契合了影流為達目的不擇手段、以殺止殺的教條。
他的目光如同實質落在阿卡多臉上：“你，為何尋求這份力量？”
阿卡多迎著那目光，沒有絲毫閃躲，回答得斬釘截鐵：“為了更強，為了殺人，為了活下去，為了向諾克薩斯覆仇。夠清楚了嗎？”
她的目的充滿了個人恩怨，但這股純粹的意志，卻正是駕馭暗影所需。
片刻後，劫緩緩開口，聲音依舊平穩：“影流之術，也並非兒戲。它承載著黑暗與痛苦。”
“痛苦？”阿卡多嗤笑一聲，指了指自己身上縱橫交錯的傷疤，“老子最不怕的就是這個。”
劫不再多言。他輕輕擊掌。
靜室的門被拉開，一位身著深色服飾、面容肅穆的老嫗走了進來，她手中捧著一個古樸的木盒，盒蓋上雕刻著扭曲的暗影符文。
老嫗打開木盒，盒內是一團如同活物般緩緩蠕動、旋轉的黑色液體，它漆黑得仿佛能吞噬一切光線。
“這是‘影之淚’。它是暗影魔法的根源，蘊含著巨大的力量，也承載著墮落的誘惑。承載它，方能駕馭暗影。”
“服入體內或紋在身上，就能讓人獲得影之術，我的流派因此得名。”
他擡起眼，那雙在陰影中更顯深邃的眸子看向阿卡多：“你選哪一種？？”
阿卡多扭頭看向身旁的凱隱：“你選了喝的？”
凱隱點了點頭，回想起當時的感受，下意識地抿了抿唇：“嗯，紋身上很痛的，我當時還太小了，師父怕我承受不住。”
阿卡多又將目光轉向劫：“你師父是紋的？”
凱隱再次點頭，語氣裏帶著一種過來人的篤定：“紋身上真的很痛。”
阿卡多聽完，幾乎沒有任何猶豫：“那我要紋身上。”
她指了指自己的左大腿，“就這兒。不妨礙活動。”
一旁的老嫗捧出紋身工具，是一把造型奇特、刃口閃爍著幽光的骨針和引導能量的符文杵。
她示意阿卡多躺下，挽起左腿的褲管。
“過程無法麻醉，需保持清醒，以意志引導影之淚與自身融合。”劫最後提醒道，“現在放棄，亦可。”
阿卡多嗤笑一聲，直接躺下，利落地挽起左腿褲管至大腿根，露出緊實有力的肌肉線條：“來吧。別磨蹭。”
老者上前，先是用符文杵在阿卡多大腿皮膚上勾勒出基礎的引導符文，然後拿起骨針。那骨針在接觸到“影之淚”的瞬間，它仿佛活了過來，黑暗精華縈繞上針尖。
當那蘸取了“影之淚”的特制針尖，第一次刺破阿卡多的皮膚時——
“我草——！”
灼痛感猛地炸開，仿佛有無數陰影的冰錐刺入阿卡多的血肉，又像是被來自精神領域的業火灼燒靈魂。
“怎麽他媽這麽痛！！”阿卡多緊咬著牙關，牙齦幾乎咬出血來。
她一拳砸在榻榻米上，凱隱趕緊上去握她的手。
然而，緊隨劇痛而來的是無形的黑影，順著針尖瞬間包裹了她的腦海。
她的眼前不再是靜室，而是無數幻象翻湧——孱弱的村民在鐵蹄下化為肉泥，哭泣的孩童在廢墟中伸出手臂，衰老的生命在病榻上無聲消逝……
這些景象伴隨著無數亡魂齊聲低語：“看吧！這些螻蟻！這些塵埃！他們的存在即是原罪，他們的哀嚎是這世間最無用的噪音！弱，即是死！廢物，合該被淘汰！”
這意念如同最鋒利的冰棱，試圖鑿穿她的心防。
與此同時，那黑暗洪流找到了她內心的傷疤，瘋狂地挖掘、撕扯——失去阿什利那天，靈魂被強行撕裂的劇痛，再一次被百倍放大，清晰得如同昨日；
孤獨，化作無數冰冷的鎖鏈，纏繞上她的心臟，將她拖向絕望的深淵。
而在這一切痛苦與負面情緒的頂點，黑暗洪流又驟然變換，化作了甜蜜而致命的餌食。
無數關於暗影的古老奧秘、殺戮的技藝、詭詐的秘法，灌入她的意識。
一個充滿誘惑的低語在她靈魂中回蕩：
“擁抱它……擁抱這至暗之力……它將賦予你碾碎一切痛苦根源的力量，讓你所恨之人永墮恐懼，讓你所受之苦千萬倍償還……”
這正是當年劫所經歷的禁忌低語，是“影之淚”對心智的侵蝕與考驗。
但阿卡多不是劫。
對於蔑視弱者的蠱惑，她靈魂深處本能地嗤之以鼻——她不是蔑視，她是根本不屑一顧！
弱者的死活與她何幹？她只在乎自己和自己認可的人能否活下去，變得更強大。
這種蠱惑對她而言，如同對石頭宣講弱肉強食，純屬廢話。
對於助長的苦楚，她早已習慣與痛苦為伴。
弟弟的死是她永恒的傷疤，但更是她覆仇的燃料，而非擊垮她的枷鎖。
這黑影試圖放大她的痛苦，卻更像是在給一座本就燃燒著熊熊怒火的火山再添一把柴，只會讓她的意志在烈焰中淬煉得更加堅硬。
至於黑暗魔法的誘惑……
“就這？”阿卡多在靈魂的劇痛與意識的沖擊中，猛地睜大眼睛，那雙眸子裏沒有恐懼，沒有迷失，只有被挑釁後的興奮與貪婪！
力量！這正是她渴求的！管它黑暗不黑暗，只要能讓她更強，能讓她撕碎諾克薩斯仇敵的喉嚨，就算是深淵的力量，她也照吞不誤！
她非但沒有抗拒那湧入的黑暗知識，反而以野蠻的姿態，用自己的意志強行捕捉、吞噬那些碎片！
“來啊！再多來點！”她在內心咆哮，與那黑暗意志正面沖撞。
靜室內，老嫗的針穩定落下，勾勒符文。
劫默默觀察著，他清晰地感受到了“影之淚”的蠱惑之力在湧動，也看到了阿卡多那截然不同的反應。
老者面無表情，手法穩定至極。
骨針帶著“影之淚”，一針一針，沿著符文軌跡，將那股狂暴的黑暗力量一點點鐫刻進她的血肉。每一針，每一下，都伴隨著撕心裂肺的痛楚。
阿卡多死死盯著屋頂的陰影，任由那痛苦的浪潮一遍遍沖刷著她的意識。
她沒有求饒，沒有昏迷，只是在劇烈的喘息間隙，從喉嚨深處發出如同困獸般的、不屈的咆哮。
不知過了多久，紋刺完成。
劇痛與低語如潮水退去。阿卡多大口喘著氣，靈魂仿佛經歷了一場鏖戰。她大腿上的暗影符文已然成型，內裏仿佛有黑暗的火焰在靜靜燃燒。
阿卡多胸膛劇烈起伏，渾身像是從水裏撈出來一樣。她緩了好幾口氣，才撐著胳膊坐起來，低頭看向自己的左腿。
她觸摸著印記，那暗影符文如同活物，在她蒼白的皮膚上微微流轉著幽光，與她的呼吸同步。
她能清晰地感受到陰影之力在其下蟄伏。
“媽的……”她聲音沙啞地罵了一句，抹了把臉上的汗，擡頭看向劫，臉色蒼白，眼神卻像是征服了惡龍的戰士，燃燒著勝利的火焰，“……這玩意兒，脾氣還挺大。”
劫看著她，緩緩站起身。
“凱隱，你來教她。”
“是，師父！”
說完，劫便如同融入陰影般，消失在靜室內。
凱隱見師父走了，看著阿卡多的樣子，又是心疼又是驕傲。他伸手，想碰又不敢碰：“我就說很疼吧？”
阿卡多看著他緊張的樣子，扯出一個帶著疲憊卻囂張的笑：“疼？爽翻了！現在感覺能一拳打穿城墻。”
她借著凱隱的攙扶站起來，活動了一下左腿。
“走了，”她拍了拍凱隱，“吃飯去。餓死了。下午還得去拿錢，交學費呢。”
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凱隱扶著阿卡多走出劫的靜室，午後的陽光有些刺眼。
阿卡多臉色依舊有些蒼白，但眼神亮得驚人，左腿上的新符文在衣物下隱隱散發著微弱的涼意，提醒著她體內多了一股亟待馴服的力量。
“真沒事？”凱隱還是不放心，手虛扶在她腰後。
“啰嗦。”阿卡多甩開他的手，自己走了幾步，除了肌肉有些過度緊繃後的酸軟，以及那符文處傳來持續的、如同低溫灼燒般的異樣感，並無大礙。
“先去吃飯，餓得前胸貼後背了。”
兩人來到食堂，這個點人不多。
阿卡多毫不客氣地打了滿滿一盤肉菜，坐下就開始風卷殘雲。
凱隱坐在她對面，看著她狼吞虎咽的樣子，心裏那塊石頭才算落地，自己也拿起筷子，卻沒什麽心思吃，目光大部分時間都黏在她身上。
“下午……我教你基礎的冥想和能量引導？”凱隱試探著問，語氣裏帶著點興奮。
他終於可以名正言順地和她長時間待在一起，還是以“教導者”的身份。
阿卡多嘴裏塞著食物，含糊地“嗯”了一聲，咽下去後，擡眼看他，帶著點不懷好意的笑：“怎麽教？我是不是還得喊你一聲‘師父’？”
凱隱耳根微熱，輕咳一聲：“……看情況。每個人感受暗影的方式不一樣。”
吃完飯，凱隱帶著阿卡多來到訓練場後方一片僻靜的竹林。這裏是他小時候經常獨自練習的地方，綠蔭環繞，幽靜涼爽。
“首先，是感受。”凱隱讓阿卡多盤膝坐下，自己坐在她對面。
“閉上眼睛，排除雜念，將你的意識集中在你腿上的符文上。試著去‘觸碰’它，感受其中流淌的力量，就像感受你自己的血液流動一樣。”
阿卡多依言閉眼，但眉頭很快就皺了起來。對她而言，“排除雜念”比跟十個諾克薩斯壯漢對打還難。
戰場上的喊殺聲、弟弟的低語、劫的評價、銀山豬的咆哮……各種畫面和聲音在她腦子裏打架。
“靜不下來。”她煩躁地睜開眼，“這玩意兒有用？不如直接告訴我怎麽用它來揍人。”
凱隱早就料到會這樣，耐心解釋：
“冥想是基礎。不能熟悉、引導它，你就無法在戰鬥中精確地使用它，甚至可能被它反噬。就像……你得先熟悉一把新武器的重量和平衡，才能揮砍自如。”
這個比喻阿卡多聽懂了。她撇撇嘴，重新閉上眼睛，這次努力將註意力強行聚焦在左腿那冰涼的符文上。
起初只有一片黑暗和那持續的不適感。但漸漸地，當她屏息凝神，真的開始像感受自己心跳一樣去“內視”時，她“看”到了——
那符文仿佛活了過來，變成了一團緩慢旋轉的、深不見底的黑色漩渦，絲絲縷縷冰冷的能量正從漩渦中滲出，試圖融入她的血肉，卻又帶著一種桀驁不馴的疏離感。
“感覺到了……”她低聲說，帶著一絲新奇，“像有條冰冷的蛇盤在腿上。”
“很好。”凱隱的聲音放得很輕，帶著鼓勵，“現在，別抗拒它。試著用你的意志，想象你的意識像一只手，輕輕地……撫摸它，引導其中一絲能量，沿著你的腿，慢慢向上。”
阿卡多嘗試著。她的意志如同磐石，強硬地“抓”向那一絲能量。那能量猛地一顫，像是受驚的活物，非但沒有順從，反而更加躁動，冰冷的觸感瞬間變得刺骨。
“它不聽使喚！”她惱火地報告。
“不是強行控制，”凱隱糾正道，他回想起自己初次嘗試時的艱難，“是共鳴，是邀請。暗影並非死物，它有自己的‘情緒’。你要讓它覺得，你是它的‘容器’，而非‘囚籠’。”
阿卡多琢磨著這話。讓她去“邀請”一團影子？
她再次嘗試，這次不再是用蠻力去抓取，而是放緩了意識的接觸，更像是一種試探性的觸碰。
果然，那躁動的能量平和了一些。她小心翼翼地，用意志包裹住一絲極細的暗影之力，像牽引一根發絲般，引導它離開符文，沿著大腿的經絡，極其緩慢地向上移動。
每移動一寸，都伴隨著一種奇異的、冰線劃過血肉的感覺，並不疼痛，卻無比清晰，讓她全身的寒毛都立了起來。
“成功了！”她猛地睜開眼，語氣帶著興奮，“老子讓它動起來了！”
雖然只移動了不到一掌的距離，那絲能量就因為她情緒波動而潰散重新回到了符文中，但這無疑是關鍵的第一步。
凱隱看著她臉上那混合著疲憊與成就感的笑容，自己也忍不住笑了起來，心裏軟得一塌糊塗。
“嗯，你做得很好。”他由衷地讚美。
接下來的時間，阿卡多就跟這“不聽話的影子”杠上了。她一遍遍地嘗試，失敗了就罵一句，然後重整旗鼓。她的方法毫無技巧可言，全憑一股不服輸的蠻勁和驚人的意志力硬磨。
凱隱在一旁看著，偶爾出聲指點一二，更多時候是安靜地陪伴。他發現阿卡多學習的方式與他，甚至與大多數影流弟子都不同。
她不像是在“修煉”，更像是在“征服”。她不是在尋求與暗影和諧共處，而是在用絕對的意志，強行命令它臣服。
這種霸道的方式效率或許不高，且消耗巨大，但意外地……很適合她。
夕陽西下，竹林裏的光線變得昏暗。
阿卡多終於能夠較為穩定地將一絲暗影能量引導至腰腹位置。她長長地吐出一口濁氣，額頭上滿是汗珠，精神上的疲憊遠勝身體。
“今天就到這裏吧。”凱隱站起身，向她伸出手，“過度修煉反而不好。”
阿卡多借著他的力道站起來，腿有些麻，晃了一下，被凱隱穩穩扶住。
“媽的，比打一架還累。”她揉了揉額角，感受著體內那似乎暫時“安分”了一些的暗影符文，“不過……有點意思。”
回去的路上，阿卡多突然想起什麽，手往褲兜裏掏。凱隱見狀，眼皮一跳，有種不祥的預感。
果然，阿卡多掏出錢袋，數出五枚金幣，塞到他手裏：“喏，學費。”
凱隱看著手裏金燦燦的錢幣，哭笑不得：“阿卡多，不用……”
“拿著！”阿卡多語氣不容拒絕，“老子從不白嫖。教得好，下次還有。”
凱隱看著她理所當然的樣子，知道拗不過她，只好默默收下這沈甸甸的“學費”，心裏五味雜陳——教自己喜歡的人，還要收錢，這算怎麽回事？
拉亞斯特在他腦中發出毫不留情的嘲笑：【哈哈哈哈！賣身又賣藝！小子，你這軟飯吃得是越來越有水平了！還帶收費教學的！】
凱隱在腦中惡狠狠地回擊：【閉嘴！你懂什麽！這是她表達信任的方式！】……雖然這方式確實有點特別。
將阿卡多送回房間後，凱隱看著手裏那五枚金幣，想了想，轉身朝著劫的靜室走去。
他走進靜室，劫正在擦拭臂刃。
“師父。”凱隱行禮，然後將那五枚金幣放在劫面前的矮幾上，“這是阿卡多給的學費。”
劫擦拭的動作頓了頓，目光在那五枚金幣上停留了一瞬，又擡眼看凱隱，眼神平靜無波：“她讓你交給我？”
凱隱老實回答：“……不是。她給我的。但我覺得應該交給您。”
畢竟，傳授影流之術的許可，是師父給的。
劫沈默了片刻，然後淡淡開口：“既予你，便是你的。”
凱隱楞了一下。
劫繼續擦拭臂刃，語氣依舊平淡：“如何教，是你的事。所得，亦歸你。”
凱隱看著師父那副“這點小事別來煩我”的樣子，又看了看那五枚金幣，最終默默收了回來。“是，師父。”
他退出靜室，看著手裏的金幣，心情覆雜。這錢，拿著燙手，花了吧，好像更不對勁……
而房間裏的阿卡多，正躺在床上，感受著左腿符文傳來的微弱脈動，腦子裏已經開始盤算，明天要讓凱隱教點更“實用”的，比如……怎麽把影子變成拳頭砸人。
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