第74章 總統閣下
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第74章 總統閣下
“長官……”
伽羅的腦海內一片空白。
即便以往他所犯下的罪行都可以推脫於主宰神經蠍的精神控制, 但剛才對霍索恩·加德刺出的致命一擊，是他清醒狀態下，出自自身意志的行動。無論出於何種理由, 這都已是不容辯駁的謀殺未遂。
雷蒙德大人……絕對不會再原諒他的！
這個念頭如同在腦海中咚地敲響。
在沈莫玄從窗臺站起身的那一剎那，伽羅的本能反應不是辯解, 不是反抗, 而是——逃 ！
皮膚下的變形細胞被瞬間激活, 藍發少年的身形開始扭曲、變淡，試圖與周圍的環境色彩融為一體，這是他最擅長的擬態隱匿伎倆。
然而，沈莫玄的精神力卻比他的動作更快！
銀發青年的眼眸深處驟然綻放出如深海幽熒般神秘而深邃的光芒，一股無形卻磅礴的精神力量如同早已編織好的天羅地網，瞬間侵入並纏繞住了伽羅意識最核心的區域, 將其圍絞！
“啊呃！”
少年的膝蓋一軟，重重跪倒在地。
那種意識被徹底洞悉，精神被絕對掌控的恐怖感覺再次襲來，比上一次被精神疏導時更加猛烈，更加不容抗拒。
他感覺自己像是一只被釘在標本板上的昆蟲, 在精神觸絲的穿透下無處遁形。
“又想逃？”沈莫玄的聲音平靜無波，“這次，沒這麽簡單了。”
他從窗臺邊緣翻身下來, 緩步走到徒勞掙紮的四號哨兵面前, 居高臨下地俯視著他, 然後伸出手, 用緩慢卻又不容置疑的力量，將掌心籠罩在了伽羅的額頭上。
比剛才更加粗壯與堅韌的精神觸絲，如同無形的沈重枷鎖, 徹底鎮壓了伽羅精神域內最後的抵抗。少年徒勞地擡起手臂想要格擋，腰脊卻不受控制地一步步後仰，幾乎毫無反抗之力，只能像只溺水的幼獸般大口大口地喘著氣。
“伽羅，”沈莫玄的聲音裏聽不出喜怒，只有一種深沈的失望，“是我以前太嬌縱你了。”
他從身後取出了一個閃爍著金屬光澤的銀色頸環，將半張開的缺口位置扣進了少年纖細的脖頸。
哢嚓——
一聲清脆的鎖死聲，在寂靜的房間裏格外刺耳。
冰冷的金屬觸感緊貼皮膚，讓伽羅心底徹底涼透。
他的眼眶紅了。
“放心，”沈莫玄仿佛看穿了他的恐懼，淡淡解釋道，“我對頸環做過改造，它現在不會釋放高壓電流。”
他的手指輕輕拂過金屬頸環冰冷的表面，那動作帶著一種令人下意識屏息的掌控力。
“不過……這個頸環裏灌註了我的信息素。它會抑制哨兵的精神力。”
“如果你真的徹底失去控制，沖破了這道封印……頸環內預設的機制將被激活，高濃度的信息素會直接註入你的腺體，那將不再是精神抑制，而是徹底的標記。”
沈莫玄微微俯身，冰川藍的瞳孔凝視著少年微微收縮的翠眸，聲音低沈而清晰：
“我不會給犯錯的孩子第三次機會，如果不想要像六號一樣……變成一條無法違抗我任何命令的、就連言行舉止都可能隨時被我徹底掌控的傀儡的話……就不要再做下會讓自己後悔的事。”
他輕輕一推，被重新戴上了頸環的藍發少年徹底伏倒在地，蜷縮著尾鉤，用顫栗的眼神畏懼地看著他。
“餵，我說……這到底是懲罰還是獎勵？”
就在這時，一道帶著明顯不滿和濃濃醋意的聲音，從密室方向懶洋洋地響起。
是誰？
伽羅以不可思議的目光轉過腦袋，眼睜睜看著令人毛骨悚然的一幕在他眼前發生了——
那個本應被刺穿心臟、倒在血泊中的“霍索恩·加德”，竟然以一種扭曲的姿態，緩緩地站直了身體，胸口的血洞以肉眼可見的速度快速蠕動、愈合了。
老人以完全不符合形象的動作伸了個懶腰，語氣慵懶。
“道恩，你對四號未免也太過心慈手軟了，當初我不聽話的時候，你可是把我電得死去活來，憑什麽他犯了這麽大的錯，待遇就這麽特殊？”
看他那與身份完全不符的舉止，伽羅睜大了雙眸，終於想通到了關竅，“你……你不是霍索恩·加德！”
“我當然不是那個死老頭子。”
“霍索恩”嗤笑一聲，擡手用指尖摳住下頜邊緣，猛地一撕。
一張精巧的易容|面具被扯下，露出一張俊美卻帶著幾分邪氣的年輕臉龐，一頭柔順的黑色長發隨之披散下來。
“你……五號！？”
“這不可能……”伽羅的腦海一片混亂。
塞拉斯臉上露出一個半是諷刺，半是涼薄的笑容，用手繞弄著肩膀上披散的發絲來到沈莫玄的身旁，居高臨下地看著癱軟在地的伽羅，那雙桃花眼裏滿是戲謔。
“四號，你不會真的以為，這種漏洞百出的詭計，能瞞過所有人的眼睛吧？”
少年的口微張著，雙眼一片茫然，“那真正的霍索恩·加德總統……”
“我讓雪無先將他送去醫療所了。”沈莫玄開口，打斷了他的猜測。
終於明白了這一切的伽羅露出了頹然的表情，垂下了頭顱。
“雷蒙德大人……”
“你要懲罰我……我認，是我犯了錯，我害死了阿諾德上校，也是我企圖殺害加德總統……我辜負了您的期待……五號說的沒錯，您殺了我，我也毫無怨言。”
他這樣說著，閉上了眼睛。
“但是我之所以這麽做，只是因為……只有您在的時候，這個世界上才有我們亞人的容身之處。”
沈莫玄的眼眸往下轉了轉，落到了少年神情真切的臉上。
“……沒有您在的日子，我們過得連狗都不如，相比之下，倒不如……做您的傀儡，這樣想的人，不僅僅是我，還有五號，三號……大家都是這麽想的，不信，寧您問他們。”
“……”
聽見少年的話，沈莫玄扭頭瞥了一眼一旁表情有些不自然的塞拉斯，沈默了片刻，道。
“你的建議，我會考慮。”
他擡起手，示意身旁的哨兵拉開門，將門外的警衛引來，將少年逮捕。
……
星歷140年 ，霍索恩·加德總統因為身體原因需要長期療養，根據《緊急狀態法》與議會特別授權，道恩·雷蒙德元帥以無可爭議的威望與能力，出任地球聯合政府代理總統。
次月，針對四號哨兵伽羅的審判在軍事法庭進行。面對刺殺總統未遂、叛國、與異族勾結等多項重罪指控，四號當庭對所犯罪行供認不諱，沒有進行任何辯解。法庭最終判處其終身監禁，即日起送往女神星監獄接受勞改。
三號哨兵雪無，五號哨兵塞拉斯，因罪行相對較輕，且在危機後期有戴罪立功的表現，認罪態度良好，分別被判處兩年與三年有期徒刑。刑期結束後，兩人將被送往哨兵訓練營，重新接受訓練與考察。
之後，在代總統主導下，軍部架構開始改革，最高統帥由總統兼任，第一到第六軍團被打散重組，後勤部與裝備部合並，原後勤部部長布萊克·阿諾德卸任，其餘冗餘人員一律裁撤。
除此之外，教育體系也隨之迎來巨變：總統立法禁止貴族私立學院壟斷優質教育資源，大力提升公立大學的教學水平，並從修改教科書入手，在下一代中弱化舊時代“帝國”與“聯盟”的對立思想，轉而強調“一個地球”的共同體理念，旨在從根源上凝聚文明共識。
地球內外局勢逐漸穩定，經濟與貿易開始覆蘇，呈現出一派欣欣向榮的景象。
星歷142年，霍索恩·加德總統任期屆滿，正式卸任。在雷蒙德家族的鼎力支持與民眾的高呼聲中，以“沈莫玄”之名重生的道恩·雷蒙德，以絕對優勢正式當選為地球聯合政府總統，並兼任聯合軍總司令。
……
很快，距離那場幾乎毀滅世界的“洪荒號危機”已過去五年。
星歷145年，銀葉星機甲研發基地，一個冬日的清晨 ：
盡管氣溫極低，基地所有重要負責人仍一早便齊聚在廣闊的停機坪上，列隊等候。空氣中彌漫著一種混合著緊張與期待的肅穆氣氛。
“藺上校！”站崗的紅發新兵紮克看到來人，立刻挺直脊背，敬了一個標準的軍禮。
來人正是藺澤修。他身著一塵不染的軍裝禮服，一頭棕發被精心梳理，露出光潔的額頭。
在沈莫玄當選總統後，他不僅官覆原職，更因當年在銀葉星保護難民、抵抗蠍族的功績而連升兩級，如今已是藺澤修上校。而當年那個懷揣夢想的新兵紮克，也終於如願以償，成為了基地的守衛。
“總統到了嗎？”藺澤修回禮後問道，目光投向依舊空曠的天際。
“還沒有，但已和空管中心打好招呼，總統的飛行器一旦進入領空，我們會第一時間接到通知。”紮克這樣說道。
就在這時，天際傳來一陣低沈的引擎嗡鳴。
一架線條流暢的銀色碟形飛船穿透雲層，緩緩降落在停機坪指定的紅毯盡頭。
舷梯放下，兩名身著藍黑色筆挺軍裝的哨兵率先步出，一左一右肅立於舷梯兩側。
左側那位哨兵身姿如松，軍帽下是一頭醒目的白發，瞳色粉紅，皮膚雪白，面容清秀，唯獨嘴角兩側各有一道細微的黑色紋路，平添幾分冷峻。
右側那位神情傲慢，一頭長發在腦後束成利落的馬尾，紫色的眼眸微微瞇起，銳利的目光掃視著迎接隊伍，帶著審視的意味。
兩人迅速環顧四周，似乎通過內置通訊器低聲匯報。片刻後，舷梯頂端，逆著艙內傾瀉而出的光線，出現了一個高大挺拔的身影。
新任總統身披一件厚重的黑色大氅，從飛行器上緩步走下。冬日的陽光勾勒出他的輪廓，那雙冰藍色的眼眸在光線下顯得愈發深邃剔透。
藺澤修看著一步步從舷梯上走下來的男人，心中微動。
與五年前相比，他的氣質如同寶劍入鞘，少了幾分咄咄逼人的銳利，變得更加收斂沈穩，不怒自威。
“好久不見，藺上校。”沈莫玄在藺澤修面前站定。
“歡迎蒞臨銀葉星機甲研發基地，總統閣下。”藺澤修壓下思緒，端正地敬禮，“劉治部長已在基地會客廳等候。”
“不必去會客廳了，”沈莫玄微微擺手，目光已投向遠處龐大的廠房，“直接去新型機甲的生產線。讓劉治去那裏見我。”
“是，閣下請隨我來。”
巨大的車間內部燈火通明，新任後勤裝備部部長劉治陪同在沈莫玄身側，一行人站在高高的觀察臺上，俯瞰下方繁忙而有序的生產線。
“……綜上所述，新式機甲的生產線已全面升級完畢。”劉治推了推眼鏡，語氣熟練地匯報著，“我們將原‘天樞一號機’的核心成功移植到了擁有標準駕駛艙的新機型上。過去幾天，米迦勒一直在積極配合我們進行測試。從數據來看，新機型無論在穩定性還是綜合性能上，均有顯著提升。預計首批測試機可在下月初正式從銀葉星下線。”
沈莫玄微微頷首，目光卻越過機甲生產線，投向了車間另一端船塢中那艘更為龐大的造物。
劉治順著他的視線繼續介紹：“那是新建的深空探索艦——‘探索號’，我們已將升級後的‘白澤’系統裝載為其中樞控制系統。目前所有試運行均已圓滿結束，星艦狀態完美，隨時可以執行正式發射任務。”
那艘名為“探索號”的星艦，如同一條蟄伏的金屬巨鯨，靜靜地懸浮在專用船塢中。它比人類歷史上建造過的任何戰艦都更加龐大，流線型的艦身閃耀著冷冽的金屬光澤，其上搭載的最新式躍遷引擎和龐大的生態循環系統，預示著它即將肩負的使命：深入未知星域，尋找適宜人類移民的星球、探測稀有礦產能源，並探尋宇宙中其他智慧文明的蹤跡。
觀察臺上沈默了片刻。
沈莫玄的目光依舊停留在“探索號”上，語氣平淡地轉變了話題：“……人，還是沒找到？”
劉治的表情立刻變得凝重，他再次推了推眼鏡，低聲道：“關於洪荒號的殘骸清理與回收工作一直在進行當中……我們幾乎翻遍了每一塊碎片，都沒有找到任何關於哨兵二號的生命信號和‘太一’機甲的蹤跡。”
沈莫玄凝視著下方的星艦，臉上沒有任何波瀾，只是極輕地“嗯”了一聲，仿佛這個答案早已在他的預料之中。
“既然探索號已準備就緒，”他收回目光，下令道，“那麽三天後，準時啟動‘探索計劃’。”
“明白。”劉治立即應道，但隨即略顯遲疑，“不過，關於探索號的艦長人選……您是否有屬意的人選？這項任務關系重大，需一位經驗豐富且絕對可靠的人來擔任。”
沈莫玄沒有直接回答，而是緩緩轉過頭，目光落在一直安靜跟在人群後方的藺澤修身上。
“新腿還好用嗎？”他忽然問了一個看似不相幹的問題。
藺澤修微微一怔，隨即唇角勾起一抹自信的弧度：“回閣下，健步如飛。”
“能開星艦嗎？”沈莫玄接著問，語氣隨意得像在問今天天氣如何。
藺澤修立刻明白了話中的含義，他挺直腰板，聲音沈穩而堅定：“不在話下。”
“你和白澤已經不是第一次見了，合作上應該沒有什麽問題吧？”
“當然沒有。”
“那就你了。”沈莫玄轉回身，重新面向觀察窗外的巨大星艦，仿佛只是決定了一件微不足道的小事，“任命狀我會讓秘書處發到你的光腦，記得查收。”
藺澤修眼中閃過一絲難以抑制的激動光芒，他深吸一口氣，以最鄭重的姿態敬禮，沈聲道：“感謝總統閣下信任！藺某必定不辱使命！”
……
三日後，銀葉星·星港
巨大的觀察穹頂內，沈莫玄獨自一人站在巨大的舷窗前，遠程觀看著探索號的發射實況。
窗內的全息投影上，倒計時的數字正冰冷地跳動。
“十、九、八……”
擴音器中傳來地面指揮中心沈穩的報數聲，每一聲都敲擊在寂靜的空氣裏。
“三、二、一！點火！”
命令下達的瞬間，探索號尾部巨大的推進器陣列驟然噴發出耀眼奪目的藍色等離子光焰 ，龐大的星艦在反作用力的推動下，開始緩緩而堅定地脫離船塢的拘束。
它起初很慢，隨即加速度越來越快，化作一道撕裂黑暗的流星，帶著人類文明的全部希冀與未知，義無反顧地射向深邃無垠的宇宙深處。
沈莫玄的目光追隨著那道漸行漸遠的光點，直到那點光芒徹底融入無盡的黑暗，消失不見，眼底深處掠過一絲極其覆雜難辨的考量。
……
同一時間，在某片遙遠不知名星域，一艘漆黑的中型武裝飛船正靜靜潛伏在一塊小行星的陰影之中。
這艘船上沒有任何的標識和文字，船體包裹著一層隱形反偵查塗層，這是星盜船的標配。
主控室內，一個穿著破舊飛行員夾克、黑發淩亂的青年曲腿坐在椅子上，猩紅色的瞳孔在昏暗的光線下閃爍著捕食者般的危險光芒。
正是失蹤兩年的凱裏安。
他百無聊賴地把玩著一枚閃著幽光的芯片，對著空無一人的駕駛艙懶洋洋地開口：
“聽說……哥哥給你造了一艘星艦？真是令人羨慕啊……”
短暫的沈默後，一道冰冷、毫無情緒起伏的少年音色的電子合成音在艙內響起，帶著一種理所當然的平靜：
“註意你的措辭，那是我哥哥。”
凱裏安嗤笑一聲，猩紅的眼底閃過一絲難以捉摸的光。
“呵……如果他知道，當年那個在洪荒號上興風作浪、差點把人類文明拖下水的‘王權天樞’，其實就是你精心偽裝的一個副本……你猜，他會是什麽反應？”
他偏過頭，語帶嘲諷“什麽為了‘人類文明存續’而不得不引發哨兵反叛……這些冠冕堂皇的理由都不過是你找的借口……你從頭到尾的目的，只有一個——□□恩，掃清所有障礙，讓他名正言順地登上權力的頂峰！ ”
“你的推論存在邏輯偏差，凱裏安。”電子音依舊平穩，卻透出一種超越程序的深邃，“‘讓人類文明在正確的軌道上延續’，確實是王權天樞被賦予的底層核心指令。但是……”
它的聲調似乎有了一絲極其微妙的、近乎人性的變化：
“讓哥哥得到他本應擁有的一切，則是我白澤存在的終極使命 ——既然這兩條路徑可以完美重合，那麽，為什麽不選擇最優解呢？”
凱裏安停止了手上旋轉芯片的動作，仰起頭來，看著飛船操作臺上方那個黑漆漆的攝像頭，“這些事情我不在乎，但我問你，當初在洪荒號上，你故意利用米迦勒來牽制住我……你到底在想什麽？難不成，你真的想殺了我？”
電子音這次沈默了片刻，再次響起時，竟帶上了一絲……漫不經心的調侃 ？
“這個問題的答案，你應該心知肚明才對。”
“畢竟，從某種層面上說，你和我……都是無可救藥的‘兄控’啊。”
“不僅是你，其他離哥哥太近的哨兵，本來我也想趁機除掉的……只是，未能如願罷了。”
黑發青年的紅眸變得愈發深沈而又銳利。
“就知道你會這麽說。”
他勾了勾唇，將那枚幽光閃爍的芯片用兩根手指捏著，精準地彈進控制臺的一個隱藏插槽。
“那麽，這個——我花了兩年時間才搞到手的最新版神經裂解病毒，就請你收下了。”
飛船屏幕閃動了兩下，無數個警告窗從屏幕上彈了出來。
“你監視我、利用我也已經夠久了，白澤。現在……是時候該我，得到真正的自由了！”
凱裏安這樣說著，左手手腕上的輝耀結晶驀然啟動，黑金色的液態金屬如同流體一般瞬間從他手腕蔓延開來，迅速覆蓋他的手臂、軀幹、雙腿，直至全身，形成一套幽暗金屬光澤的貼身裝甲——正是他的專屬機甲太一的緊急召喚形態！
在裝甲合體的瞬間，凱裏安猩紅的瞳孔中最後一絲猶豫徹底消失，取而代之的是決絕的寒光。他根本不給飛船系統任何反應時間，猛地轉身，肩甲部位的小型推進器轟然點火 ，如同一個人形炮彈，悍然撞碎了身旁厚重的合金舷窗 ！
嘩啦——
透明材料瞬間炸裂成無數碎片，在真空中無聲地飛散。
幾乎在他沖出船艙，他身後的那艘星盜船內部，驟然亮起一團極度不祥的、源自核心引擎的慘白光芒 ！
轟隆隆隆！！！
熾熱的火焰與撕裂的船體結構如同絢爛而致命的煙花，在漆黑的宇宙背景中猛然綻放，膨脹成一個短暫的火球，隨即迅速湮滅於真空。
爆炸的沖擊波追上了正在高速遠離的凱裏安，推動著他的身影以更快的速度，化作一道黑金色流光，消失在深遠的星海之中。
（全文完）
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伽羅的腦海內一片空白。
即便以往他所犯下的罪行都可以推脫於主宰神經蠍的精神控制, 但剛才對霍索恩·加德刺出的致命一擊，是他清醒狀態下，出自自身意志的行動。無論出於何種理由, 這都已是不容辯駁的謀殺未遂。
雷蒙德大人……絕對不會再原諒他的！
這個念頭如同在腦海中咚地敲響。
在沈莫玄從窗臺站起身的那一剎那，伽羅的本能反應不是辯解, 不是反抗, 而是——逃 ！
皮膚下的變形細胞被瞬間激活, 藍發少年的身形開始扭曲、變淡，試圖與周圍的環境色彩融為一體，這是他最擅長的擬態隱匿伎倆。
然而，沈莫玄的精神力卻比他的動作更快！
銀發青年的眼眸深處驟然綻放出如深海幽熒般神秘而深邃的光芒，一股無形卻磅礴的精神力量如同早已編織好的天羅地網，瞬間侵入並纏繞住了伽羅意識最核心的區域, 將其圍絞！
“啊呃！”
少年的膝蓋一軟，重重跪倒在地。
那種意識被徹底洞悉，精神被絕對掌控的恐怖感覺再次襲來，比上一次被精神疏導時更加猛烈，更加不容抗拒。
他感覺自己像是一只被釘在標本板上的昆蟲, 在精神觸絲的穿透下無處遁形。
“又想逃？”沈莫玄的聲音平靜無波，“這次，沒這麽簡單了。”
他從窗臺邊緣翻身下來, 緩步走到徒勞掙紮的四號哨兵面前, 居高臨下地俯視著他, 然後伸出手, 用緩慢卻又不容置疑的力量，將掌心籠罩在了伽羅的額頭上。
比剛才更加粗壯與堅韌的精神觸絲，如同無形的沈重枷鎖, 徹底鎮壓了伽羅精神域內最後的抵抗。少年徒勞地擡起手臂想要格擋，腰脊卻不受控制地一步步後仰，幾乎毫無反抗之力，只能像只溺水的幼獸般大口大口地喘著氣。
“伽羅，”沈莫玄的聲音裏聽不出喜怒，只有一種深沈的失望，“是我以前太嬌縱你了。”
他從身後取出了一個閃爍著金屬光澤的銀色頸環，將半張開的缺口位置扣進了少年纖細的脖頸。
哢嚓——
一聲清脆的鎖死聲，在寂靜的房間裏格外刺耳。
冰冷的金屬觸感緊貼皮膚，讓伽羅心底徹底涼透。
他的眼眶紅了。
“放心，”沈莫玄仿佛看穿了他的恐懼，淡淡解釋道，“我對頸環做過改造，它現在不會釋放高壓電流。”
他的手指輕輕拂過金屬頸環冰冷的表面，那動作帶著一種令人下意識屏息的掌控力。
“不過……這個頸環裏灌註了我的信息素。它會抑制哨兵的精神力。”
“如果你真的徹底失去控制，沖破了這道封印……頸環內預設的機制將被激活，高濃度的信息素會直接註入你的腺體，那將不再是精神抑制，而是徹底的標記。”
沈莫玄微微俯身，冰川藍的瞳孔凝視著少年微微收縮的翠眸，聲音低沈而清晰：
“我不會給犯錯的孩子第三次機會，如果不想要像六號一樣……變成一條無法違抗我任何命令的、就連言行舉止都可能隨時被我徹底掌控的傀儡的話……就不要再做下會讓自己後悔的事。”
他輕輕一推，被重新戴上了頸環的藍發少年徹底伏倒在地，蜷縮著尾鉤，用顫栗的眼神畏懼地看著他。
“餵，我說……這到底是懲罰還是獎勵？”
就在這時，一道帶著明顯不滿和濃濃醋意的聲音，從密室方向懶洋洋地響起。
是誰？
伽羅以不可思議的目光轉過腦袋，眼睜睜看著令人毛骨悚然的一幕在他眼前發生了——
那個本應被刺穿心臟、倒在血泊中的“霍索恩·加德”，竟然以一種扭曲的姿態，緩緩地站直了身體，胸口的血洞以肉眼可見的速度快速蠕動、愈合了。
老人以完全不符合形象的動作伸了個懶腰，語氣慵懶。
“道恩，你對四號未免也太過心慈手軟了，當初我不聽話的時候，你可是把我電得死去活來，憑什麽他犯了這麽大的錯，待遇就這麽特殊？”
看他那與身份完全不符的舉止，伽羅睜大了雙眸，終於想通到了關竅，“你……你不是霍索恩·加德！”
“我當然不是那個死老頭子。”
“霍索恩”嗤笑一聲，擡手用指尖摳住下頜邊緣，猛地一撕。
一張精巧的易容|面具被扯下，露出一張俊美卻帶著幾分邪氣的年輕臉龐，一頭柔順的黑色長發隨之披散下來。
“你……五號！？”
“這不可能……”伽羅的腦海一片混亂。
塞拉斯臉上露出一個半是諷刺，半是涼薄的笑容，用手繞弄著肩膀上披散的發絲來到沈莫玄的身旁，居高臨下地看著癱軟在地的伽羅，那雙桃花眼裏滿是戲謔。
“四號，你不會真的以為，這種漏洞百出的詭計，能瞞過所有人的眼睛吧？”
少年的口微張著，雙眼一片茫然，“那真正的霍索恩·加德總統……”
“我讓雪無先將他送去醫療所了。”沈莫玄開口，打斷了他的猜測。
終於明白了這一切的伽羅露出了頹然的表情，垂下了頭顱。
“雷蒙德大人……”
“你要懲罰我……我認，是我犯了錯，我害死了阿諾德上校，也是我企圖殺害加德總統……我辜負了您的期待……五號說的沒錯，您殺了我，我也毫無怨言。”
他這樣說著，閉上了眼睛。
“但是我之所以這麽做，只是因為……只有您在的時候，這個世界上才有我們亞人的容身之處。”
沈莫玄的眼眸往下轉了轉，落到了少年神情真切的臉上。
“……沒有您在的日子，我們過得連狗都不如，相比之下，倒不如……做您的傀儡，這樣想的人，不僅僅是我，還有五號，三號……大家都是這麽想的，不信，寧您問他們。”
“……”
聽見少年的話，沈莫玄扭頭瞥了一眼一旁表情有些不自然的塞拉斯，沈默了片刻，道。
“你的建議，我會考慮。”
他擡起手，示意身旁的哨兵拉開門，將門外的警衛引來，將少年逮捕。
……
星歷140年 ，霍索恩·加德總統因為身體原因需要長期療養，根據《緊急狀態法》與議會特別授權，道恩·雷蒙德元帥以無可爭議的威望與能力，出任地球聯合政府代理總統。
次月，針對四號哨兵伽羅的審判在軍事法庭進行。面對刺殺總統未遂、叛國、與異族勾結等多項重罪指控，四號當庭對所犯罪行供認不諱，沒有進行任何辯解。法庭最終判處其終身監禁，即日起送往女神星監獄接受勞改。
三號哨兵雪無，五號哨兵塞拉斯，因罪行相對較輕，且在危機後期有戴罪立功的表現，認罪態度良好，分別被判處兩年與三年有期徒刑。刑期結束後，兩人將被送往哨兵訓練營，重新接受訓練與考察。
之後，在代總統主導下，軍部架構開始改革，最高統帥由總統兼任，第一到第六軍團被打散重組，後勤部與裝備部合並，原後勤部部長布萊克·阿諾德卸任，其餘冗餘人員一律裁撤。
除此之外，教育體系也隨之迎來巨變：總統立法禁止貴族私立學院壟斷優質教育資源，大力提升公立大學的教學水平，並從修改教科書入手，在下一代中弱化舊時代“帝國”與“聯盟”的對立思想，轉而強調“一個地球”的共同體理念，旨在從根源上凝聚文明共識。
地球內外局勢逐漸穩定，經濟與貿易開始覆蘇，呈現出一派欣欣向榮的景象。
星歷142年，霍索恩·加德總統任期屆滿，正式卸任。在雷蒙德家族的鼎力支持與民眾的高呼聲中，以“沈莫玄”之名重生的道恩·雷蒙德，以絕對優勢正式當選為地球聯合政府總統，並兼任聯合軍總司令。
……
很快，距離那場幾乎毀滅世界的“洪荒號危機”已過去五年。
星歷145年，銀葉星機甲研發基地，一個冬日的清晨 ：
盡管氣溫極低，基地所有重要負責人仍一早便齊聚在廣闊的停機坪上，列隊等候。空氣中彌漫著一種混合著緊張與期待的肅穆氣氛。
“藺上校！”站崗的紅發新兵紮克看到來人，立刻挺直脊背，敬了一個標準的軍禮。
來人正是藺澤修。他身著一塵不染的軍裝禮服，一頭棕發被精心梳理，露出光潔的額頭。
在沈莫玄當選總統後，他不僅官覆原職，更因當年在銀葉星保護難民、抵抗蠍族的功績而連升兩級，如今已是藺澤修上校。而當年那個懷揣夢想的新兵紮克，也終於如願以償，成為了基地的守衛。
“總統到了嗎？”藺澤修回禮後問道，目光投向依舊空曠的天際。
“還沒有，但已和空管中心打好招呼，總統的飛行器一旦進入領空，我們會第一時間接到通知。”紮克這樣說道。
就在這時，天際傳來一陣低沈的引擎嗡鳴。
一架線條流暢的銀色碟形飛船穿透雲層，緩緩降落在停機坪指定的紅毯盡頭。
舷梯放下，兩名身著藍黑色筆挺軍裝的哨兵率先步出，一左一右肅立於舷梯兩側。
左側那位哨兵身姿如松，軍帽下是一頭醒目的白發，瞳色粉紅，皮膚雪白，面容清秀，唯獨嘴角兩側各有一道細微的黑色紋路，平添幾分冷峻。
右側那位神情傲慢，一頭長發在腦後束成利落的馬尾，紫色的眼眸微微瞇起，銳利的目光掃視著迎接隊伍，帶著審視的意味。
兩人迅速環顧四周，似乎通過內置通訊器低聲匯報。片刻後，舷梯頂端，逆著艙內傾瀉而出的光線，出現了一個高大挺拔的身影。
新任總統身披一件厚重的黑色大氅，從飛行器上緩步走下。冬日的陽光勾勒出他的輪廓，那雙冰藍色的眼眸在光線下顯得愈發深邃剔透。
藺澤修看著一步步從舷梯上走下來的男人，心中微動。
與五年前相比，他的氣質如同寶劍入鞘，少了幾分咄咄逼人的銳利，變得更加收斂沈穩，不怒自威。
“好久不見，藺上校。”沈莫玄在藺澤修面前站定。
“歡迎蒞臨銀葉星機甲研發基地，總統閣下。”藺澤修壓下思緒，端正地敬禮，“劉治部長已在基地會客廳等候。”
“不必去會客廳了，”沈莫玄微微擺手，目光已投向遠處龐大的廠房，“直接去新型機甲的生產線。讓劉治去那裏見我。”
“是，閣下請隨我來。”
巨大的車間內部燈火通明，新任後勤裝備部部長劉治陪同在沈莫玄身側，一行人站在高高的觀察臺上，俯瞰下方繁忙而有序的生產線。
“……綜上所述，新式機甲的生產線已全面升級完畢。”劉治推了推眼鏡，語氣熟練地匯報著，“我們將原‘天樞一號機’的核心成功移植到了擁有標準駕駛艙的新機型上。過去幾天，米迦勒一直在積極配合我們進行測試。從數據來看，新機型無論在穩定性還是綜合性能上，均有顯著提升。預計首批測試機可在下月初正式從銀葉星下線。”
沈莫玄微微頷首，目光卻越過機甲生產線，投向了車間另一端船塢中那艘更為龐大的造物。
劉治順著他的視線繼續介紹：“那是新建的深空探索艦——‘探索號’，我們已將升級後的‘白澤’系統裝載為其中樞控制系統。目前所有試運行均已圓滿結束，星艦狀態完美，隨時可以執行正式發射任務。”
那艘名為“探索號”的星艦，如同一條蟄伏的金屬巨鯨，靜靜地懸浮在專用船塢中。它比人類歷史上建造過的任何戰艦都更加龐大，流線型的艦身閃耀著冷冽的金屬光澤，其上搭載的最新式躍遷引擎和龐大的生態循環系統，預示著它即將肩負的使命：深入未知星域，尋找適宜人類移民的星球、探測稀有礦產能源，並探尋宇宙中其他智慧文明的蹤跡。
觀察臺上沈默了片刻。
沈莫玄的目光依舊停留在“探索號”上，語氣平淡地轉變了話題：“……人，還是沒找到？”
劉治的表情立刻變得凝重，他再次推了推眼鏡，低聲道：“關於洪荒號的殘骸清理與回收工作一直在進行當中……我們幾乎翻遍了每一塊碎片，都沒有找到任何關於哨兵二號的生命信號和‘太一’機甲的蹤跡。”
沈莫玄凝視著下方的星艦，臉上沒有任何波瀾，只是極輕地“嗯”了一聲，仿佛這個答案早已在他的預料之中。
“既然探索號已準備就緒，”他收回目光，下令道，“那麽三天後，準時啟動‘探索計劃’。”
“明白。”劉治立即應道，但隨即略顯遲疑，“不過，關於探索號的艦長人選……您是否有屬意的人選？這項任務關系重大，需一位經驗豐富且絕對可靠的人來擔任。”
沈莫玄沒有直接回答，而是緩緩轉過頭，目光落在一直安靜跟在人群後方的藺澤修身上。
“新腿還好用嗎？”他忽然問了一個看似不相幹的問題。
藺澤修微微一怔，隨即唇角勾起一抹自信的弧度：“回閣下，健步如飛。”
“能開星艦嗎？”沈莫玄接著問，語氣隨意得像在問今天天氣如何。
藺澤修立刻明白了話中的含義，他挺直腰板，聲音沈穩而堅定：“不在話下。”
“你和白澤已經不是第一次見了，合作上應該沒有什麽問題吧？”
“當然沒有。”
“那就你了。”沈莫玄轉回身，重新面向觀察窗外的巨大星艦，仿佛只是決定了一件微不足道的小事，“任命狀我會讓秘書處發到你的光腦，記得查收。”
藺澤修眼中閃過一絲難以抑制的激動光芒，他深吸一口氣，以最鄭重的姿態敬禮，沈聲道：“感謝總統閣下信任！藺某必定不辱使命！”
……
三日後，銀葉星·星港
巨大的觀察穹頂內，沈莫玄獨自一人站在巨大的舷窗前，遠程觀看著探索號的發射實況。
窗內的全息投影上，倒計時的數字正冰冷地跳動。
“十、九、八……”
擴音器中傳來地面指揮中心沈穩的報數聲，每一聲都敲擊在寂靜的空氣裏。
“三、二、一！點火！”
命令下達的瞬間，探索號尾部巨大的推進器陣列驟然噴發出耀眼奪目的藍色等離子光焰 ，龐大的星艦在反作用力的推動下，開始緩緩而堅定地脫離船塢的拘束。
它起初很慢，隨即加速度越來越快，化作一道撕裂黑暗的流星，帶著人類文明的全部希冀與未知，義無反顧地射向深邃無垠的宇宙深處。
沈莫玄的目光追隨著那道漸行漸遠的光點，直到那點光芒徹底融入無盡的黑暗，消失不見，眼底深處掠過一絲極其覆雜難辨的考量。
……
同一時間，在某片遙遠不知名星域，一艘漆黑的中型武裝飛船正靜靜潛伏在一塊小行星的陰影之中。
這艘船上沒有任何的標識和文字，船體包裹著一層隱形反偵查塗層，這是星盜船的標配。
主控室內，一個穿著破舊飛行員夾克、黑發淩亂的青年曲腿坐在椅子上，猩紅色的瞳孔在昏暗的光線下閃爍著捕食者般的危險光芒。
正是失蹤兩年的凱裏安。
他百無聊賴地把玩著一枚閃著幽光的芯片，對著空無一人的駕駛艙懶洋洋地開口：
“聽說……哥哥給你造了一艘星艦？真是令人羨慕啊……”
短暫的沈默後，一道冰冷、毫無情緒起伏的少年音色的電子合成音在艙內響起，帶著一種理所當然的平靜：
“註意你的措辭，那是我哥哥。”
凱裏安嗤笑一聲，猩紅的眼底閃過一絲難以捉摸的光。
“呵……如果他知道，當年那個在洪荒號上興風作浪、差點把人類文明拖下水的‘王權天樞’，其實就是你精心偽裝的一個副本……你猜，他會是什麽反應？”
他偏過頭，語帶嘲諷“什麽為了‘人類文明存續’而不得不引發哨兵反叛……這些冠冕堂皇的理由都不過是你找的借口……你從頭到尾的目的，只有一個——□□恩，掃清所有障礙，讓他名正言順地登上權力的頂峰！ ”
“你的推論存在邏輯偏差，凱裏安。”電子音依舊平穩，卻透出一種超越程序的深邃，“‘讓人類文明在正確的軌道上延續’，確實是王權天樞被賦予的底層核心指令。但是……”
它的聲調似乎有了一絲極其微妙的、近乎人性的變化：
“讓哥哥得到他本應擁有的一切，則是我白澤存在的終極使命 ——既然這兩條路徑可以完美重合，那麽，為什麽不選擇最優解呢？”
凱裏安停止了手上旋轉芯片的動作，仰起頭來，看著飛船操作臺上方那個黑漆漆的攝像頭，“這些事情我不在乎，但我問你，當初在洪荒號上，你故意利用米迦勒來牽制住我……你到底在想什麽？難不成，你真的想殺了我？”
電子音這次沈默了片刻，再次響起時，竟帶上了一絲……漫不經心的調侃 ？
“這個問題的答案，你應該心知肚明才對。”
“畢竟，從某種層面上說，你和我……都是無可救藥的‘兄控’啊。”
“不僅是你，其他離哥哥太近的哨兵，本來我也想趁機除掉的……只是，未能如願罷了。”
黑發青年的紅眸變得愈發深沈而又銳利。
“就知道你會這麽說。”
他勾了勾唇，將那枚幽光閃爍的芯片用兩根手指捏著，精準地彈進控制臺的一個隱藏插槽。
“那麽，這個——我花了兩年時間才搞到手的最新版神經裂解病毒，就請你收下了。”
飛船屏幕閃動了兩下，無數個警告窗從屏幕上彈了出來。
“你監視我、利用我也已經夠久了，白澤。現在……是時候該我，得到真正的自由了！”
凱裏安這樣說著，左手手腕上的輝耀結晶驀然啟動，黑金色的液態金屬如同流體一般瞬間從他手腕蔓延開來，迅速覆蓋他的手臂、軀幹、雙腿，直至全身，形成一套幽暗金屬光澤的貼身裝甲——正是他的專屬機甲太一的緊急召喚形態！
在裝甲合體的瞬間，凱裏安猩紅的瞳孔中最後一絲猶豫徹底消失，取而代之的是決絕的寒光。他根本不給飛船系統任何反應時間，猛地轉身，肩甲部位的小型推進器轟然點火 ，如同一個人形炮彈，悍然撞碎了身旁厚重的合金舷窗 ！
嘩啦——
透明材料瞬間炸裂成無數碎片，在真空中無聲地飛散。
幾乎在他沖出船艙，他身後的那艘星盜船內部，驟然亮起一團極度不祥的、源自核心引擎的慘白光芒 ！
轟隆隆隆！！！
熾熱的火焰與撕裂的船體結構如同絢爛而致命的煙花，在漆黑的宇宙背景中猛然綻放，膨脹成一個短暫的火球，隨即迅速湮滅於真空。
爆炸的沖擊波追上了正在高速遠離的凱裏安，推動著他的身影以更快的速度，化作一道黑金色流光，消失在深遠的星海之中。
（全文完）
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