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再下揚州

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再下揚州

羽箭破空射向皇帝後心的剎那,言湛身影如電,竟搶先一步徒手抓住箭矢!

黎國侍衛如黑潮湧出,瞬間制住十餘名刺客。

“陛下受驚了。”言湛單膝跪地,雙手奉上箭矢,“這些狂徒竟敢驚擾聖駕,臣已將其擒獲。”

皇帝驚魂未定,卻見言湛從刺客懷中摸出一枚玉玨——

蟠龍紋上刻著“懷”字,是五皇子楚懷瑾的信物!

全場嘩然!

五皇子面色驟白:“父皇!這絕非兒臣……”

許致遠蹲下身,指尖探入刺客口腔,猛地撬開牙關:“齒齦無潰爛,齒縫未□□——非死士之相。”

他翻過刺客耳後,露出青黑色黥印,“揚州水寨的黥刑印記,這是去年剿匪時逃逸的水匪!”

五皇子楚懷瑾急道:“父皇明鑒!兒臣豈會與這等匪類勾結!”

言湛卻嘆道:“五殿下若真要行刺,怎會用自家信物?未免太過拙劣。”

他話鋒一轉,“除非……有人刻意栽贓。”

柳如霜劍尖一挑,將刺客佩刀擎於手中:“這刀淬的是‘見血封喉’,江湖黑市三兩銀子一錢的貨色。”

她突然用刀柄重擊地面——

“哢嚓!”

金絲纏繩崩斷,露出內裏刻著的徽記:一只踏火麒麟!

“二皇子府工匠的獨門標記!”柳如霜高聲道,“去年您重金聘揚州匠人打造兵器,這麒麟紋還是我親眼瞧著刻的!”

二皇子楚承璟厲喝:“放肆!本王府徽乃是蟠龍!”

“是啊——”蕭舟衍突然接口,“所以這踏火麒麟,是殿下私養死士的暗徽!”

他揮手令親衛擡上箱篋,“臣已查獲殿下別院兵器庫,所有兵刃皆有此徽!”

……

混亂中,一名“刺客”突然掙紮著從懷中掏出血書:“陛下!二殿下允諾事成後賜我等揚州良田……”

言湛的侍衛恰好上前壓制,卻不慎扯開那人衣襟——

一封信箋飄然落地!

許致遠拾起念出:

“待五皇子伏誅,爾等可頂其罪,孤保爾家族富貴。

——璟”

朱印赫然是二皇子私章!

楚承璟面色慘白:“偽造!這是偽造!”

柳如霜卻嗤笑:“墨跡滲紙三分,印泥帶紫檀香——二殿下平日最愛的‘松煙墨’和‘禦賜紫檀印泥’,難道也是旁人能仿的?”

皇帝楚淮淵渾身顫抖,一把奪過信箋,目光掃過字跡與朱印,突然暴起將玉圭砸向二皇子!

“逆子!!!”

他目眥欲裂,“勾結水匪!構陷親弟!甚至要弒君篡位?!”

楚承璟跪地嘶喊:“父皇!言湛與蕭舟衍聯手做局!那印泥……”

“夠了!”皇帝一腳踹翻他,“朕親眼見過你用這印泥批閱奏章!”

他猛地咳出血沫,“來人!剝去他的蟒袍!押入宗人府!”

言湛忽然躬身:“陛下,臣還有一事稟報。”

他呈上賬冊:“二殿下曾以江南漕運為質,向黎國借貸白銀三百萬兩——契書在此。”

賬冊翻動間,露出楚承璟親筆簽字:“以漕糧折價相抵”!

皇帝仰天苦笑:“好……好一個朕的好皇兒!”

話音未落,竟昏死過去。

**

夜色深沈,言湛踏出宮門時,對陰影處輕笑:“娘娘這出借刀殺人,著實精彩。”

沈柔的聲音自馬車中傳來:“不及攝政王狠絕——精心挑選的棋子都舍得棄。”

言湛把玩著那封“血書”:“因為他忘了,水匪最恨背信之人。”

真正遞出信件的,本是瀕死水匪對二皇子的覆仇。

馬車駛遠,柳如霜從屋頂躍下撇嘴:“倆狐貍唱雙簧,差點把皇帝老兒氣死。”

許致遠望向宗人府方向:“二皇子倒臺,下一個便是……”

蕭舟衍劍鞘輕震:“江南。”

***

三日後,皇帝蘇醒,第一道聖旨直抵麗春宮:

“麗妃沈柔,救駕有功,忠勇可嘉,晉封麗貴妃,賜居鳳儀宮,享雙份宮份!”

群臣嘩然。鳳儀宮歷來是副後居所,陛下此舉意在何為?

沈柔——如今該稱沈貴妃——跪接聖旨時肩頭紗布猶滲血跡,面容蒼白卻帶笑:“臣妾愧不敢當。”

皇帝親自扶起她:“愛妃以身為盾,當得起。”

他未曾看見,她低垂的眼眸中毫無痛色,只有冰冷笑意。

……

五皇子楚懷瑾獲代監國之權,禦筆朱批:“漕運貪腐案,著懷瑾與致遠共查,遇阻可先斬後奏!”

其他人也是該封的封。

柳如霜得“義俠”匾額,另賜東海明珠十斛。

她撬開一顆塞進嘴裏:“唔……硌牙!”

……

宗人府地牢,燈火幽暗。

楚承璟蟒袍盡褪,散發跣足,死死攥住鐵欄:“讓言湛來見本王!他答應過……”

陰影中傳來輕笑聲,一襲墨袍的言湛緩步而出:“殿下還以為自己是棋手?”他指尖彈過鐵欄,“從你私動漕糧那日,便是棄子了。”

楚承璟目眥欲裂:“那些水匪明明該服毒自盡!為何會反咬本王?!”

“因為他們的家眷——”言湛俯身低語,“早被麗妃接到黎國享福了。”

沈柔早已布下後手,水匪行動前便知家人無恙,自然臨陣倒戈!

……

***

十日後,揚州漕運司。

許致遠與楚懷瑾坐鎮堂前,腳下跪著數十名涉案官吏。

“鄭閔已死,但賬目活著呢。”許致遠推出一箱賬冊,“去年三月,二皇子令爾等以‘沈船’虛報漕糧三萬石,贓銀何在?”

漕運使戰栗叩首:“銀、銀錢皆運往二皇子別院……”

柳如霜突然踹門而入,扔下個血淋淋的包袱:“別院找過了,就剩這點金銀——還有本賬!”

賬冊翻開,竟是二皇子與黎國商賈的私鹽交易記錄!

楚懷瑾拍案而起:“皇兄竟敢私通敵國!”

當夜,鳳儀宮就送來“慰勞羹湯”。

柳如霜銀針試毒後撇嘴:“沒毒,就是加了點‘忘憂草’——喝多了變傻子那種。”

許致遠將湯倒入花盆:“貴妃娘娘這是提醒我們,適可而止。”

楚懷瑾冷笑:“她怕我們查到她和言湛的勾當!”

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