鴉山送葬詭譎難行
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鴉山送葬詭譎難行
蘇懌記不清昨夜與言賢談到幾時，只記得久違的促膝長談讓他心中塊壘消解大半。待他醒來時，窗外已是天光大亮，嘹亮的嗩吶聲在雲雨山群峰間回蕩不絕。
蘇懌被這聲響攪得睡意全無。轉頭見楊玄知仍在安睡，想必是安神符的效力未消。
他輕手披上道袍推門而出，未曾驚動楊玄知。
門外霧氣氤氳，只見前峰廣場人影綽綽。蘇懌召來劍靈，禦風而行，不過瞬息便落在廣場邊緣。人群圍作一團，中央停著一具柏木棺材，想必其中便是蕭又風的遺骸。
最引人註目的是棺前那位佝僂老婦。她衣衫襤褸，枯槁的雙手死死扒著棺木，嘶啞的“啊啊啊”哭嚎著。
蘇懌在人群中瞥見白辰的身影，上前輕拍其肩：“這是在做什麽？”
白辰回頭見是他，嗤笑道：“送葬唄，難不成是來看熱鬧的？”
蘇懌不欲與他爭辯，轉身尋到何考之，執禮問道：“何兄，現在是要送蕭兄回鄉麽？可尋到他母親了？”
何考之鄭重還禮，指向棺前老婦：“那位便是蕭兄的母親。”
蘇懌聞言愕然。他原以為蕭又風那般孤高傲骨，定是出身顯貴，豈料竟是這般寒微家境。細看那老婦布滿老繭的雙手與布滿風霜的面容，實在難以想象她與那個風華絕代的蕭又風竟是母子至親。
何考之見蘇懌面露驚詫，只當他與自己初聞時一般訝異，便溫聲續道：“這位老人家天生喑啞，但是大家都喚她‘醜婆’，或許是因為……”話到此處頓了頓覺得說出口不太好，便將“容貌醜陋”四字咽了下去。
“這麽快就趕到了？”蘇懌難掩詫異。
這般年邁的啞婦，總不該是禦劍而來。
“昨夜便有靈鳶傳訊，老人家是連夜渡江趕來的，”何考之輕嘆，“蕭兄雖性子孤冷，待師兄弟卻極重情義。如今這般，實在令人扼腕。”
“渡江？”蘇懌敏銳地捕捉到關鍵，“上靈界江河縱橫，你說的莫不是……‘渡靈江’？”
“正是，”何考之頷首，“老人家來自下靈界襄陽城，是蘭氏派人接引過江的。”
蘭氏……
蘇懌心念微動，餘光不自覺瞥向蘭子駱所在之處。
不料正對上那雙深不見底的眸子，他慌忙移開視線，心下暗凜——不知從何時起，自己竟已處在蘭子駱的密切註視下。
再看那棺前悲泣的老婦，粗布麻衣上還沾著渡江時的水漬，十指因常年勞作布滿厚繭。這般尋常村婦，應當與那些陰謀詭計並無瓜葛。
或許……蘭氏此次當真只是出於善意？
“眼下要作何安排？”蘇懌追問道。
何考之壓低聲音：“醜婆說他們家族信奉古禮，逝者需歸葬山陵。聽著頗有些蹊蹺，說是要葬在鴉山，開鑿洞墓。”
竟有這等習俗？蘇懌心生疑慮：“醜婆既不能言，這些是如何得知的？”
“北山的寧師妹通曉手語。”何考之朝身後示意。
蘇懌轉身，正對上寧采音陰郁的目光。
昨日宴會上未見她，出了事倒是很快露面。
蘇懌好奇環顧人群，果然沒看到羋寧。
自不周山一別後，這位師侄待他從未有過好臉色，他自然也懶得理會。
正要再向何考之探問，寧采音卻搶先開口：“師叔可要隨行送葬？”
“這不是淩門山的事麽？”蘇懌蹙眉。
寧采音唇角掠過一絲譏誚：“蕭師兄曾救過師叔性命，師叔竟要作壁上觀？”
“你從何得知？”蘇懌眼神驟冷。
二人目光相接，空氣仿佛凝結成冰。
正當此時，一直哀哭的醜婆突然“啊啊”地揮舞枯瘦的手臂。
蘇懌這才看清她面上不僅布滿褶皺，更有詭異的紫色紋路自眼角蔓延至下頜，如同毒藤纏繞枯樹，在蒼老肌膚上凸起詭異的脈絡。她的右眼渾濁如蒙白翳，左眼卻異常清明，瞳孔深處泛著詭異的似曾相識的紫芒。
“都說這是詛咒。”何考之在旁低語，“傳聞鴉山是從前魔族集中焚身之地，自此邪祟不絕。都說蕭兄遭此橫禍，便是受這詛咒牽連。”
“那她這是何意？”蘇懌問道。
寧采音揚聲道：“阿婆說送葬需即刻啟程，鴉山路遠，遲了恐生不測。”
淩門山弟子正要運棺禦劍而起，人群中忽有一名赭衣弟子高舉手臂，聲音哽咽：“屠長老！晚輩乃玄鐺派弟子，不周山歷練時遭千年樹妖所困，若非蕭師兄舍身相救，早已化作枯骨。懇請長老允準，讓晚輩送恩人最後一程！”
話音未落，又一名女弟子抹淚而出：“蕭師兄也曾救我於水火中，此恩難忘！”
“還有我！”
“我也去！”
轉瞬間，數十名各派弟子紛紛出列，在晨光中站成一片。醜婆見狀，布滿紫紋的臉上淚水縱橫，枯瘦的手掌不住拍打著棺木，發出“啊啊”的悲鳴。
寧采音立於棺前，清冷的聲音傳遍廣場：“阿婆說，想不到有這麽多人記掛著蕭師兄，她很高興，蕭師兄在天之靈也會高興。”
屠玉山望著這群情激昂的場面，終是沈重頷首：“既然如此……有勞諸位了。”
就在此時，聖晞長老廣袖輕揚，嗩吶聲戛然而止。
她身後轉出四名身著月白醫袍的弟子，每人腰間都系著藥囊與銀針：“雲雨山既出此事，責無旁貸。這四位弟子精通醫毒之理，可隨行照應。下靈界兇險異常，還望諸位謹慎行事。”
蘇懌正欲尋言賢商議，卻被人輕輕拽住衣袖。
轉頭只見言賢不知何時已立在身側，低聲道：“此去鴉山，正是探查良機。蘭氏方才已主動請纓引路，其中必有蹊蹺。”
霧霭中，送葬隊伍緩緩升起。各色飛劍流光溢彩，托著柏木棺槨向東南方而去。醜婆被兩名淩門山弟子攙扶著踏上一柄巨劍，她回望的目光在蘇懌身上停留片刻，那只清明的左眼中，竟閃過一絲難以捉摸的幽光。
遙望鴉山，但見整座山峰籠罩在灰紫瘴氣之中，山勢形如垂死巨鴉伏臥在地。嶙峋怪石恰似張開的鴉喙，枯木枝椏焦黑如炭，直指蒼穹，恍若萬千求救的手臂。
愈近鴉山，壓抑之感愈重，仿佛有無形的手扼住咽喉。空氣中彌漫著陳年腐臭與刺鼻硫磺混合的濁息，吸入肺中帶著隱隱的灼痛。幾個年輕弟子已開始揉拭雙目——但見灰紫瘴氣如活物般翻湧，霧氣中隱約有無數扭曲的魅影翩然起舞，似亡魂低語，又似妖魔窺伺。
送靈隊伍沿著泥濘山道緩緩前行，人影綽綽卻寂然無聲，唯有漫天紙錢紛揚飄灑，落在暗紅色的山石與焦黑的枯木上，顯得格外刺目。周遭萬籟俱寂，連風聲經此都詭異地消弭於無形，只偶有渾濁雨珠沿著繁覆如血管的葉脈滾落，墜入路旁蜂窩般的孔洞水窪時，發出空洞而哽咽般的回響。
忽見一只寒鴉棲落棺木之上，歪著頭，猩紅的眼珠冷冷掃視人群，發出“桀桀”怪笑，似在嘲笑這群不知兇險的來客。
言賢蹙眉揮手驅趕，那畜生竟被激怒般尖嘯著沖上雲霄。霎時間，四面八方的枯林中撲棱棱湧出無數烏鴉，羽翼蔽空，黑壓壓地聚成死亡旋渦，在隊伍上空盤旋嘶鳴，翅羽摩擦之聲令人齒酸。
言賢舉目望去，倏然變色。但見頭頂彤雲密布，層層疊疊將整座山巒鍍上如血的暗紅。一輪血月當空，灑下妖異紅光，與漫天朱鴉相映，正是古籍所載的大兇之兆。
“當心！”何考之疾呼，同時將九轉鎏金鐺放大格擋在前，金光一閃，一只體型碩大的烏鴉利爪擦著他的面門掠過，留下三道火辣辣的血痕。
醜婆突然掙脫攙扶，踉蹌撲到棺木前。她張開雙臂，仰面向著鴉群長嘯，盡管喑啞無聲，她面上那些詭異的紫色紋路卻在瘴氣中驟然發出幽暗光芒，如同呼吸般明滅。說也奇怪，那躁動兇戾的鴉群竟奇跡般地安靜下來，紛紛收翅落在周遭焦黑的枯枝上，密密麻麻，無數猩紅的眼珠在暗處死死盯著送葬隊伍，仿佛在無聲地監視。
寧采音急忙上前扶住顫抖的醜婆，迎著眾人驚疑不定的目光，低聲道：“阿婆說……這些烏鴉是鴉山的守墓使者，不能不敬。”
送個葬還這麽多規矩，言賢沒做回應，目光一瞥註意到白辰正悄然退至隊伍末尾，袖中隱隱有黑氣流轉。
何考之與他交換了個眼神，二人默契地挪動位置，將白辰困在隊伍中間。
“啪……啪……啪……”
遠處傳來奇異聲響，似是擊掌，又似腳步聲。言賢凝神細聽，那聲音忽而化作急雨般的鑼響，震得人心神不寧。
“停下！”他低聲喝道。
隊伍應聲止步，眾人面面相覷，皆在等候指示。
何考之輕撫乾坤囊中的九轉鎏金鐺：“怎麽了？”
前頭的蘭子駱與醜婆也回首望來。
言賢搖首不語，示意隊伍繼續行進，自己則悄聲問何考之：“你可曾聽見？”
此時醜婆忽做手勢令眾人停步，對著寧采音比劃起來。寧采音揚聲道：“醜婆說前行愈寒，特備暖湯與諸位驅寒。”
長途勞頓的弟子們紛紛接過湯碗，言賢卻捧著碗盞紋絲不動。他對外宣稱蘇懌因照料楊玄知未能同行，實則早已命其暗中先行入山。
此刻那擊掌之聲愈來愈近，愈來愈清晰——
“什麽聲響！”
白燈籠中的火苗驟然熄滅，四周頓時陷入濃稠黑暗。開路的兩支火把在夜色中搖曳，映照出張張驚惶的面容。
鑼聲雖止，人心愈慌。忽聞幽怨歌謠響起：“引魂燈，把魂牽，死游靈，繞道行。火兒明，路安寧，火兒滅，路難躡。”
有女弟子顫聲哀泣：“我……我要回去……”
夜色如墨，唯有血月投下詭譎紅光，照見鴉群眼中閃爍的兇芒。
就在那女弟子泣聲未落之際，地面猛然震動。一條巨影自黑暗中橫掃而來，帶著摧枯拉朽之勢。幾名弟子猝不及防，被狠狠甩向遠處山壁，慘叫聲在夜色中格外刺耳。
“快退後結陣！”言賢厲聲喝道，餘玄劍已然出鞘，在血色月光下泛起清冷寒光。
幸存弟子迅速靠攏，背對背圍成圓陣，兵刃齊齊指向外圍。
何考之指尖輕撫九轉鎏金鐺，金鐺應聲旋至半空，灑下萬千金芒，將四周照得如同白晝。
借著這光芒，眾人終於看清來襲之物——一條巨蛇昂首而立，蛇身粗如樓宇，墨綠鱗片在金光下泛著詭異油光。最駭人的是它額間生著第三只豎瞳，正緩緩轉動，掃視著下方眾人。
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蘇懌被這聲響攪得睡意全無。轉頭見楊玄知仍在安睡，想必是安神符的效力未消。
他輕手披上道袍推門而出，未曾驚動楊玄知。
門外霧氣氤氳，只見前峰廣場人影綽綽。蘇懌召來劍靈，禦風而行，不過瞬息便落在廣場邊緣。人群圍作一團，中央停著一具柏木棺材，想必其中便是蕭又風的遺骸。
最引人註目的是棺前那位佝僂老婦。她衣衫襤褸，枯槁的雙手死死扒著棺木，嘶啞的“啊啊啊”哭嚎著。
蘇懌在人群中瞥見白辰的身影，上前輕拍其肩：“這是在做什麽？”
白辰回頭見是他，嗤笑道：“送葬唄，難不成是來看熱鬧的？”
蘇懌不欲與他爭辯，轉身尋到何考之，執禮問道：“何兄，現在是要送蕭兄回鄉麽？可尋到他母親了？”
何考之鄭重還禮，指向棺前老婦：“那位便是蕭兄的母親。”
蘇懌聞言愕然。他原以為蕭又風那般孤高傲骨，定是出身顯貴，豈料竟是這般寒微家境。細看那老婦布滿老繭的雙手與布滿風霜的面容，實在難以想象她與那個風華絕代的蕭又風竟是母子至親。
何考之見蘇懌面露驚詫，只當他與自己初聞時一般訝異，便溫聲續道：“這位老人家天生喑啞，但是大家都喚她‘醜婆’，或許是因為……”話到此處頓了頓覺得說出口不太好，便將“容貌醜陋”四字咽了下去。
“這麽快就趕到了？”蘇懌難掩詫異。
這般年邁的啞婦，總不該是禦劍而來。
“昨夜便有靈鳶傳訊，老人家是連夜渡江趕來的，”何考之輕嘆，“蕭兄雖性子孤冷，待師兄弟卻極重情義。如今這般，實在令人扼腕。”
“渡江？”蘇懌敏銳地捕捉到關鍵，“上靈界江河縱橫，你說的莫不是……‘渡靈江’？”
“正是，”何考之頷首，“老人家來自下靈界襄陽城，是蘭氏派人接引過江的。”
蘭氏……
蘇懌心念微動，餘光不自覺瞥向蘭子駱所在之處。
不料正對上那雙深不見底的眸子，他慌忙移開視線，心下暗凜——不知從何時起，自己竟已處在蘭子駱的密切註視下。
再看那棺前悲泣的老婦，粗布麻衣上還沾著渡江時的水漬，十指因常年勞作布滿厚繭。這般尋常村婦，應當與那些陰謀詭計並無瓜葛。
或許……蘭氏此次當真只是出於善意？
“眼下要作何安排？”蘇懌追問道。
何考之壓低聲音：“醜婆說他們家族信奉古禮，逝者需歸葬山陵。聽著頗有些蹊蹺，說是要葬在鴉山，開鑿洞墓。”
竟有這等習俗？蘇懌心生疑慮：“醜婆既不能言，這些是如何得知的？”
“北山的寧師妹通曉手語。”何考之朝身後示意。
蘇懌轉身，正對上寧采音陰郁的目光。
昨日宴會上未見她，出了事倒是很快露面。
蘇懌好奇環顧人群，果然沒看到羋寧。
自不周山一別後，這位師侄待他從未有過好臉色，他自然也懶得理會。
正要再向何考之探問，寧采音卻搶先開口：“師叔可要隨行送葬？”
“這不是淩門山的事麽？”蘇懌蹙眉。
寧采音唇角掠過一絲譏誚：“蕭師兄曾救過師叔性命，師叔竟要作壁上觀？”
“你從何得知？”蘇懌眼神驟冷。
二人目光相接，空氣仿佛凝結成冰。
正當此時，一直哀哭的醜婆突然“啊啊”地揮舞枯瘦的手臂。
蘇懌這才看清她面上不僅布滿褶皺，更有詭異的紫色紋路自眼角蔓延至下頜，如同毒藤纏繞枯樹，在蒼老肌膚上凸起詭異的脈絡。她的右眼渾濁如蒙白翳，左眼卻異常清明，瞳孔深處泛著詭異的似曾相識的紫芒。
“都說這是詛咒。”何考之在旁低語，“傳聞鴉山是從前魔族集中焚身之地，自此邪祟不絕。都說蕭兄遭此橫禍，便是受這詛咒牽連。”
“那她這是何意？”蘇懌問道。
寧采音揚聲道：“阿婆說送葬需即刻啟程，鴉山路遠，遲了恐生不測。”
淩門山弟子正要運棺禦劍而起，人群中忽有一名赭衣弟子高舉手臂，聲音哽咽：“屠長老！晚輩乃玄鐺派弟子，不周山歷練時遭千年樹妖所困，若非蕭師兄舍身相救，早已化作枯骨。懇請長老允準，讓晚輩送恩人最後一程！”
話音未落，又一名女弟子抹淚而出：“蕭師兄也曾救我於水火中，此恩難忘！”
“還有我！”
“我也去！”
轉瞬間，數十名各派弟子紛紛出列，在晨光中站成一片。醜婆見狀，布滿紫紋的臉上淚水縱橫，枯瘦的手掌不住拍打著棺木，發出“啊啊”的悲鳴。
寧采音立於棺前，清冷的聲音傳遍廣場：“阿婆說，想不到有這麽多人記掛著蕭師兄，她很高興，蕭師兄在天之靈也會高興。”
屠玉山望著這群情激昂的場面，終是沈重頷首：“既然如此……有勞諸位了。”
就在此時，聖晞長老廣袖輕揚，嗩吶聲戛然而止。
她身後轉出四名身著月白醫袍的弟子，每人腰間都系著藥囊與銀針：“雲雨山既出此事，責無旁貸。這四位弟子精通醫毒之理，可隨行照應。下靈界兇險異常，還望諸位謹慎行事。”
蘇懌正欲尋言賢商議，卻被人輕輕拽住衣袖。
轉頭只見言賢不知何時已立在身側，低聲道：“此去鴉山，正是探查良機。蘭氏方才已主動請纓引路，其中必有蹊蹺。”
霧霭中，送葬隊伍緩緩升起。各色飛劍流光溢彩，托著柏木棺槨向東南方而去。醜婆被兩名淩門山弟子攙扶著踏上一柄巨劍，她回望的目光在蘇懌身上停留片刻，那只清明的左眼中，竟閃過一絲難以捉摸的幽光。
遙望鴉山，但見整座山峰籠罩在灰紫瘴氣之中，山勢形如垂死巨鴉伏臥在地。嶙峋怪石恰似張開的鴉喙，枯木枝椏焦黑如炭，直指蒼穹，恍若萬千求救的手臂。
愈近鴉山，壓抑之感愈重，仿佛有無形的手扼住咽喉。空氣中彌漫著陳年腐臭與刺鼻硫磺混合的濁息，吸入肺中帶著隱隱的灼痛。幾個年輕弟子已開始揉拭雙目——但見灰紫瘴氣如活物般翻湧，霧氣中隱約有無數扭曲的魅影翩然起舞，似亡魂低語，又似妖魔窺伺。
送靈隊伍沿著泥濘山道緩緩前行，人影綽綽卻寂然無聲，唯有漫天紙錢紛揚飄灑，落在暗紅色的山石與焦黑的枯木上，顯得格外刺目。周遭萬籟俱寂，連風聲經此都詭異地消弭於無形，只偶有渾濁雨珠沿著繁覆如血管的葉脈滾落，墜入路旁蜂窩般的孔洞水窪時，發出空洞而哽咽般的回響。
忽見一只寒鴉棲落棺木之上，歪著頭，猩紅的眼珠冷冷掃視人群，發出“桀桀”怪笑，似在嘲笑這群不知兇險的來客。
言賢蹙眉揮手驅趕，那畜生竟被激怒般尖嘯著沖上雲霄。霎時間，四面八方的枯林中撲棱棱湧出無數烏鴉，羽翼蔽空，黑壓壓地聚成死亡旋渦，在隊伍上空盤旋嘶鳴，翅羽摩擦之聲令人齒酸。
言賢舉目望去，倏然變色。但見頭頂彤雲密布，層層疊疊將整座山巒鍍上如血的暗紅。一輪血月當空，灑下妖異紅光，與漫天朱鴉相映，正是古籍所載的大兇之兆。
“當心！”何考之疾呼，同時將九轉鎏金鐺放大格擋在前，金光一閃，一只體型碩大的烏鴉利爪擦著他的面門掠過，留下三道火辣辣的血痕。
醜婆突然掙脫攙扶，踉蹌撲到棺木前。她張開雙臂，仰面向著鴉群長嘯，盡管喑啞無聲，她面上那些詭異的紫色紋路卻在瘴氣中驟然發出幽暗光芒，如同呼吸般明滅。說也奇怪，那躁動兇戾的鴉群竟奇跡般地安靜下來，紛紛收翅落在周遭焦黑的枯枝上，密密麻麻，無數猩紅的眼珠在暗處死死盯著送葬隊伍，仿佛在無聲地監視。
寧采音急忙上前扶住顫抖的醜婆，迎著眾人驚疑不定的目光，低聲道：“阿婆說……這些烏鴉是鴉山的守墓使者，不能不敬。”
送個葬還這麽多規矩，言賢沒做回應，目光一瞥註意到白辰正悄然退至隊伍末尾，袖中隱隱有黑氣流轉。
何考之與他交換了個眼神，二人默契地挪動位置，將白辰困在隊伍中間。
“啪……啪……啪……”
遠處傳來奇異聲響，似是擊掌，又似腳步聲。言賢凝神細聽，那聲音忽而化作急雨般的鑼響，震得人心神不寧。
“停下！”他低聲喝道。
隊伍應聲止步，眾人面面相覷，皆在等候指示。
何考之輕撫乾坤囊中的九轉鎏金鐺：“怎麽了？”
前頭的蘭子駱與醜婆也回首望來。
言賢搖首不語，示意隊伍繼續行進，自己則悄聲問何考之：“你可曾聽見？”
此時醜婆忽做手勢令眾人停步，對著寧采音比劃起來。寧采音揚聲道：“醜婆說前行愈寒，特備暖湯與諸位驅寒。”
長途勞頓的弟子們紛紛接過湯碗，言賢卻捧著碗盞紋絲不動。他對外宣稱蘇懌因照料楊玄知未能同行，實則早已命其暗中先行入山。
此刻那擊掌之聲愈來愈近，愈來愈清晰——
“什麽聲響！”
白燈籠中的火苗驟然熄滅，四周頓時陷入濃稠黑暗。開路的兩支火把在夜色中搖曳，映照出張張驚惶的面容。
鑼聲雖止，人心愈慌。忽聞幽怨歌謠響起：“引魂燈，把魂牽，死游靈，繞道行。火兒明，路安寧，火兒滅，路難躡。”
有女弟子顫聲哀泣：“我……我要回去……”
夜色如墨，唯有血月投下詭譎紅光，照見鴉群眼中閃爍的兇芒。
就在那女弟子泣聲未落之際，地面猛然震動。一條巨影自黑暗中橫掃而來，帶著摧枯拉朽之勢。幾名弟子猝不及防，被狠狠甩向遠處山壁，慘叫聲在夜色中格外刺耳。
“快退後結陣！”言賢厲聲喝道，餘玄劍已然出鞘，在血色月光下泛起清冷寒光。
幸存弟子迅速靠攏，背對背圍成圓陣，兵刃齊齊指向外圍。
何考之指尖輕撫九轉鎏金鐺，金鐺應聲旋至半空，灑下萬千金芒，將四周照得如同白晝。
借著這光芒，眾人終於看清來襲之物——一條巨蛇昂首而立，蛇身粗如樓宇，墨綠鱗片在金光下泛著詭異油光。最駭人的是它額間生著第三只豎瞳，正緩緩轉動，掃視著下方眾人。
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